บทที่ 16: เอาใจ (2/2)
หลินเจาเหลือบไปเห็นฝาแฝดเล็กที่กินเลอะเทอะไปทั้งหน้าก็รู้สึกว่ามีความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องทำผ้ากันเปื้อนให้เจ้าตัวเล็กทั้งสองสักสองสามผืน ไม่อย่างนั้นเธอคงต้องซักผ้าจนหลังหักแน่ๆ
“สหายน้อยเอ้อร์ไจ่ แม่ขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ ว่ามีอะไรที่ลูกไม่ชอบกินบ้างหรือเปล่า”
เด็กๆ ส่วนใหญ่มักจะชอบเวลาที่ผู้ใหญ่ทำเหมือนกับว่าพวกเขาเป็นผู้ใหญ่คนหนึ่ง เมื่อเอ้อร์ไจ่ได้ยินคำเรียกขานนั้น เขาก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างดีใจแล้วตอบกลับมาด้วยความกระตือรือร้น “ไม่มีเลยครับ! ผมชอบกินทุกอย่างเลย!”
ต้าไจ่ที่นั่งเงียบๆ อยู่ก็พูดเสริมขึ้นมาบ้าง “แม่ครับ ผมก็ไม่เลือกกินเหมือนกันครับ”
พอเห็นพี่ชายทั้งสองคนพูดคุยกับแม่อย่างสนุกสนาน ซานไจ่กับซื่อไจ่ก็ไม่อาจนิ่งเฉยอยู่ได้ มือเล็กๆ ที่กำช้อนไม้ไว้แน่นสะบัดไปมา ปากเล็กๆ สีชมพูระเรื่อพยายามจะเปล่งเสียงออกมา “หว่อ... ผู่...”
พวกเขาคงอยากจะบอกว่าตัวเองก็ไม่เลือกกินเหมือนกัน แต่ด้วยความรีบร้อนจึงเผลอพ่นข้าวที่อยู่ในปากออกมาจนเลอะเทอะไปหมด กลายเป็นเจ้าตัวเล็กมอมแมมในพริบตา
หลินเจาไม่ได้ว่าอะไร เด็กเล็กๆ ก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้น ในยุคสมัยที่แค่มีกินให้อิ่มท้องก็ถือว่ายากลำบากแล้ว ไม่มีเด็กคนไหนที่ต้องให้คอยป้อนข้าวเอาใจหรอก ประกอบกับฝีมือการทำอาหารของหลินเจาที่ดีเยี่ยมอยู่แล้ว เด็กๆ จึงกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ไม่นานนักทุกคนก็จัดการอาหารในชามของตัวเองจนเกลี้ยง
“อิ่มกันหรือยังจ๊ะ ถ้ายังไม่อิ่มยังมีอีกนะ” หลินเจาเอ่ยถาม
ต้าไจ่ลุกขึ้นช่วยแม่เก็บชาม ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
“อิ่มแล้วครับแม่ เดี๋ยวพวกเราล้างชามเอง แม่ไปพักผ่อนเถอะครับ”
เถี่ยฉุยกับเอ้อร์ไจ่ก็ลูบท้องที่ป่องออกมาของตัวเองแล้วลุกขึ้นช่วยเก็บชามเช่นกัน
“ระวังๆ หน่อยนะลูก” หลินเจาไม่ได้ปฏิเสธความช่วยเหลือของเด็กๆ ทำเพียงแค่กำชับด้วยความเป็นห่วง
เอ้อร์ไจ่ยิ้มร่าแล้วพูดว่า “แม่ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ผมกับพี่ล้างชามเป็นอยู่แล้ว”
นับตั้งแต่ที่พวกเขาอายุครบ 4 ขวบ ชามในบ้านทั้งหมดก็เป็นหน้าที่ของพวกเขาสองคนพี่น้องมาโดยตลอด แม่ของพวกเขาขี้เกียจจะตายไป
แต่ว่า...
ถ้าแม่จะเป็นคนทำอาหารให้กินแบบนี้ เขาก็ยินดีที่จะล้างชามทุกวันเลย หรือจะให้ทำงานบ้านทั้งหมดเลยก็ได้
เอ้อร์ไจ่มองไปยังแม่ที่กำลังทำความสะอาดเนื้อตัวให้น้องๆ อยู่ พลางยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ
“เอ้อร์ไจ่ นายยิ้มอะไรน่ะ” เถี่ยฉุยถามด้วยความสงสัย
เอ้อร์ไจ่ยิ้มอย่างมีความสุขพลางทำท่าลึกลับ “นายไม่เข้าใจหรอก”
เถี่ยฉุยเกาหัวแกรกๆ เอ้อร์ไจ่ไม่ยอมบอกอะไรเลย แล้วเขาจะไปเข้าใจได้อย่างไรกัน
หลังจากที่หลินเจาทำความสะอาดมือและใบหน้าให้ฝาแฝดเล็กเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็ทาครีมไข่มุกเพื่อบำรุงผิวให้เล็กน้อย ทันใดนั้น ที่แถบภารกิจด้านขวาของวงล้อสุ่มรางวัลปริศนาก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง
เป็นการแจ้งเตือนว่าภารกิจสำเร็จแล้ว
【เด็กๆ ได้กินเกี๊ยวแสนอร่อย ทำให้ร่างกายและจิตใจได้รับการเติมเต็มอย่างสมบูรณ์ ขอแสดงความยินดีที่คุณทำภารกิจสำเร็จ ได้รับ 5 คะแนน】
5 คะแนนเหรอ
ไม่ใช่ว่าภารกิจนี้มีแค่ 4 คะแนนหรอกเหรอ
สายตาของเธอเหลือบไปเห็นในวงเล็บที่อยู่ด้านหลังรายการภารกิจ มีชื่อของเถี่ยฉุยเพิ่มเข้ามาด้วย
ที่แท้ก็นับคะแนนตามจำนวนคนนี่เอง ถ้ารู้เร็วกว่านี้ เธอคงจะชวนเด็กๆ มาเพิ่มอีกสักสองสามคนแล้ว หลินเจานึกเสียดายอยู่ในใจ
เธอเพิ่งจะทาครีมไข่มุกให้ฝาแฝดเล็กเสร็จ ใบหน้าเล็กๆ ที่ดำคล้ำกว่าใครของเอ้อร์ไจ่ก็ยื่นเข้ามาใกล้
“แม่คร้าบ” กู้เอ้อร์ไจ่เรียกแม่ด้วยน้ำเสียงออดอ้อนที่เต็มไปด้วยลูกเล่นแพรวพราว
“มีอะไรเหรอครับ”
“ผมยังไม่เคยได้ทาครีมไข่มุกเลยครับ” เอ้อร์ไจ่ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ ว่าอยากให้แม่ทาครีมให้ แต่เลือกที่จะใช้วิธีพูดจาอ้อมค้อมเรียกร้องความสนใจแทน
ต้าไจ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มองมาที่หลินเจาเช่นกัน เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ดวงตาสีดำขลับที่ตัดกับตาขาวอย่างชัดเจนนั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง
หลินเจารู้สึกทั้งจนใจและสงสารลูกจับใจ เธอจึงเอ่ยปากบอกว่า “งั้นก็ไปล้างหน้าล้างตากันมาก่อนสิลูก”
สิ้นเสียงของเธอ แถบภารกิจด้านขวาของวงล้อสุ่มรางวัลก็มีการอัปเดตอีกครั้ง
【ฤดูร้อนช่างแห้งแล้ง ผิวพรรณมักจะแห้งกร้านอยู่เสมอ รีบไปทาครีมบำรุงผิวให้เด็กๆ กันเถอะ ทำภารกิจสำเร็จจะได้รับ 5 คะแนน】
ดูเหมือนว่าระบบจะเพิ่มเถี่ยฉุยเข้าไปในภารกิจโดยอัตโนมัติแล้วสินะ
“เถี่ยฉุยก็ไปด้วยกันสิจ๊ะ” หลินเจาพูด
เถี่ยฉุยรู้สึกดีใจอย่างคาดไม่ถึง เขาเอ่ยขอบคุณเสียงเบา ก่อนจะถูกเอ้อร์ไจ่ดึงตัวไปล้างหน้าล้างตาด้วยกัน
หลังจากล้างหน้าล้างมืออย่างรวดเร็วแล้ว เด็กชายทั้งสามคนก็มายืนเรียงแถวกันอยู่ตรงหน้าหลินเจา
“แม่ครับ เสร็จแล้วครับ ทาให้ผมก่อนเลย” เอ้อร์ไจ่พูดด้วยรอยยิ้มกว้าง ดวงตาของเขามองไปที่ตลับครีมไข่มุกที่วางอยู่บนโต๊ะไม่วางตา
หลินเจาใช้นิ้วปาดครีมไข่มุกขึ้นมาเล็กน้อย แล้วค่อยๆ ทาลงบนใบหน้าของเอ้อร์ไจ่อย่างเบามือ เธอไม่ลืมที่จะทาครีมที่เหลือลงบนมือเล็กๆ ของเขาด้วย
“ขอบคุณครับแม่ หอมจังเลย” เอ้อร์ไจ่ยกมือขึ้นมาดมกลิ่นหอม ก่อนจะเบียดตัวเข้าไปนั่งข้างๆ แม่ แย่งที่ของน้องฝาแฝด
ซานไจ่กับซื่อไจ่คิดว่าพี่ชายรองกำลังเล่นกับพวกเขาอยู่ จึงพากันใช้ก้นเล็กๆ เบียดพี่ชายกลับไปทางซ้ายทีขวาที พลางหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข
จากนั้นก็ถึงตาของต้าไจ่
ต้าไจ่รู้สึกทั้งดีใจและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน เขาเขินอายจนใบหูแดงก่ำ ดวงตาที่มองมายังหลินเจานั้นสุกสว่างเป็นประกายราวกับมีไข่มุกบรรจุอยู่ข้างใน
“ขอบคุณครับแม่” ต้าไจ่เอ่ยขอบคุณเสียงเบา
พูดจบ เขาก็รีบเดินหลบไปอีกทางหนึ่ง ในมุมที่หลินเจามองไม่เห็น เขาก็ยกมือขึ้นมาดมกลิ่นหอมเช่นกัน
หอมจริงๆ ด้วย
ส่วนเถี่ยฉุยนั้นหน้าแดงยิ่งกว่าต้าไจ่เสียอีก หลังจากที่หลินเจาทาครีมให้เสร็จ เด็กชายก็เดินตัวแข็งทื่อออกไปพร้อมกับเพื่อนๆ
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง
【…ขอแสดงความยินดีที่คุณทำภารกิจสำเร็จ ได้รับ 5 คะแนน】
ตอนนี้เธอมีคะแนนสะสมทั้งหมด 12 คะแนนแล้ว
หลินเจายังไม่รีบร้อนที่จะใช้คะแนนในทันที การสุ่มรางวัลมันต้องมีพิธีรีตองกันหน่อย เอาไว้ค่อยสุ่มก่อนนอนแล้วกัน
ในขณะนั้นเอง กู้ซิ่งเอ๋อร์ก็แบกฟืนสองมัดเดินเข้ามาในบ้าน พอได้กลิ่นหอมที่ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งลานบ้าน หัวใจของเธอก็พลันรู้สึกเหมือนถูกแช่อยู่ในไหผักกาดดอง ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาด ดวงตาที่มองไปยังหลินเจานั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจและอิจฉาริษยา
เธอไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ ท้องที่ว่างเปล่าทำให้แขนขาอ่อนแรงไปหมด หญิงสาวโยนฟืนลงบนพื้นอย่างแรงด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ก่อนจะวิ่งหนีออกไป
เอ้อร์ไจ่เบ้ปากแล้วบ่นพึมพำ “คุณอาเล็กนี่ไม่เรียบร้อยเอาซะเลย ไม่ยอมวางฟืนให้เป็นระเบียบ”
พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปลากฟืนไปกองรวมกันไว้ที่มุมกำแพง
ต้าไจ่กับเถี่ยฉุยเห็นดังนั้นก็รีบเข้าไปช่วย
ฝาแฝดเล็กก็อยากจะเข้าไปผสมโรงด้วย แต่หลินเจารีบคว้าตัวเจ้าตัวเล็กทั้งสองเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนแล้วพูดพลางหัวเราะ “สองคนนี้ไม่ต้องไปช่วยให้วุ่นวายหรอกจ้ะ”
เอ้อร์ไจ่ดูเหมือนจะมีอาการย้ำคิดย้ำทำอยู่หน่อยๆ เขาค่อยๆ หยิบฟืนขึ้นมาวางซ้อนกันทีละท่อนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย พอเห็นท่อนไหนที่ยาวเกินไป เขาก็ใช้แรงหักมันให้สั้นลงก่อนจะนำไปวาง
ปี 1966 ในตอนกลางวันแทบจะไม่มีกิจกรรมความบันเทิงอะไรให้ทำเลย และตอนกลางคืนก็เช่นกัน
ครอบครัวของหลินเจาและชาวบ้านคนอื่นๆ จึงมักจะเข้านอนกันแต่หัวค่ำ
ก่อนจะเข้าห้องนอน ทันใดนั้นหลินเจาก็เอ่ยขึ้นว่า “คืนนี้ซานไจ่กับซื่อไจ่นอนกับแม่นะ”
ซานไจ่กับซื่อไจ่ที่กำลังเกาะขาแม่เป็นลูกลิงอยู่ พอได้ยินแม่เรียกชื่อตัวเองก็พากันเงยหน้าเล็กๆ ที่ขาวนวลขึ้นมามองด้วยสีหน้างุนงง
หลินเจาถูกความน่ารักของลูกๆ โจมตีจนหัวใจสั่นระรัว เธอจึงก้มลงไปลูบใบหน้าเล็กๆ ของลูกสาวแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ซื่อไจ่กับพี่ชายนอนกับแม่ตอนกลางคืนนะคะ เอาไหมลูก”
“เอา นอน” ซื่อไจ่พูดออกมาสองคำด้วยน้ำเสียงเล็กๆ น่ารัก
ซานไจ่พยักหน้ารับ
ภาพนั้นทำให้เอ้อร์ไจ่รู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก
“แม่ครับ ตอนเด็กๆ ผมเคยนอนกับแม่บ้างไหมครับ” เอ้อร์ไจ่ถามด้วยความคาดหวัง
หัวใจของหลินเจากระตุกวูบ เพราะ... ในความทรงจำของเธอ มันดูเหมือนว่าจะไม่มีเลยสักครั้ง ในตอนนั้นหัวใจของเธอหนักอึ้งราวกับมีก้อนหินถ่วงอยู่ มองอะไรก็ไม่มีชีวิตชีวาไปเสียหมด แล้วเธอจะอยากดูแลเด็กทารกที่เอาแต่ร้องไห้งอแงและต้องการการดูแลตลอดเวลาได้อย่างไรกัน
เอ้อร์ไจ่เห็นแม่เงียบไปก็หัวเราะออกมาแล้วพูดว่า “ต้องเคยอยู่แล้วล่ะครับ ย่าเคยบอกว่าเด็กทารกแรกเกิดน่ะจะขาดแม่ไม่ได้เลย ตอนที่ผมกับพี่ยังเล็กๆ ต้องเคยนอนห้องเดียวกับแม่แน่ๆ เลย แล้วแม่ก็ต้องเคยกล่อมผมกับพี่นอนด้วย มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ ครับ”
ต้าไจ่จินตนาการถึงภาพที่แม่กำลังกล่อมพวกเขานอน ดวงตาของเขาเปล่งประกายเป็นประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า
มันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอ
หลินเจารู้สึกทั้งผิดทั้งละอายใจ เธอหลบสายตาลูกชายแล้วพูดว่า “ถึงตอนนี้พวกหนูเป็นเด็กโตกันแล้ว แม่ก็กล่อมพวกหนูนอนได้เหมือนกันนะ”
เธอยังพูดไม่ทันจบประโยคดี เอ้อร์ไจ่ที่ถนัดในการฉวยโอกาสอยู่แล้วก็รีบมองหน้าหลินเจาแล้วพูดว่า “แม่ครับ คืนนี้ผมอยากนอนกับแม่ด้วย”
ต้าไจ่ก็อยากนอนกับแม่เหมือนกัน แต่เขาไม่ได้พูดออกมา ทำได้เพียงแค่มองแม่ด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง
“ได้สิ” หลินเจาตอบตกลง “เห็นแก่ที่พวกหนูอาบน้ำแล้ว เป็นเด็กที่สะอาดสะอ้านกันแล้วนะเนี่ย”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของต้าไจ่ก็สว่างวาบขึ้นมาราวกับมีดวงดาวตกลงไปอยู่ในนั้น
เขามีความสุขมากจริงๆ
เอ้อร์ไจ่หัวเราะคิกคักแล้วดึงแขนพี่ชายกลับเข้าห้องนอนไป พลางพูดไปด้วยว่า “แม่ครับ เดี๋ยวพวกเราไปเอาหมอนก่อนนะ”
พอเข้ามาในห้องแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของเอ้อร์ไจ่ก็ยังไม่จางหายไป เขาหันไปพูดกับต้าไจ่ว่า “พี่ครับ วันนี้แม่ใจดีจังเลย ผมชอบแม่นะ แล้วพี่ล่ะ”
ขนตาที่ดำขลับราวกับพัดอันเล็กๆ ของต้าไจ่สั่นไหวเบาๆ ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเขินอาย เขาเม้มปากอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยออกมาว่า “ฉันก็ชอบเหมือนกัน”
“ฮิฮิ ผมก็รู้ว่าพี่ก็ชอบเหมือนกัน”
เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของน้องชาย ใบหูที่ร้อนผ่าวอยู่แล้วของต้าไจ่ก็ยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก
กองพลการผลิตเฟิงโซวยังไม่มีไฟฟ้าใช้ ทุกบ้านจึงต้องใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าด ส่วนเทียนไขนั้นมีราคาแพง ไม่มีใครกล้าซื้อมาใช้ แสงไฟในห้องจึงสลัวๆ แต่เมื่อส่องกระทบตัวคนแล้วกลับให้ความรู้สึกอบอุ่นเป็นพิเศษ
หลินเจากำลังปูที่นอนอยู่
ฟูกนอนบนเตียงนั้นแข็งกระด้าง ผ้าปูด้านนอกต้องนำไปซักตากแดด ส่วนนุ่นที่อยู่ข้างในก็ต้องยัดเข้าไปใหม่ ไม่อย่างนั้นฤดูหนาวที่จะมาถึงคงจะผ่านไปได้อย่างยากลำบาก โชคดีที่ตอนนี้ยังเป็นช่วงกลางฤดูร้อน ยังพอมีเวลาให้เตรียมตัว ถึงตอนนั้นบ้านใหม่ก็น่าจะสร้างเสร็จแล้ว สร้างเตียงคังสักสองเตียง จัดห้องให้ลูกๆ ใหม่ เพิ่มเสื้อผ้าใหม่ๆ ให้พวกเขาอีกสักหน่อย ชีวิตมันก็คงจะดีขึ้นเองนั่นแหละ
[จบบท]