บทที่ 182: สร้างชื่อเสียง (2/2)
"พอเข้าใจกันรึเปล่า?" ต้าไจ่ไม่แน่ใจว่าตัวเองอธิบายเคลียร์หรือเปล่า เลยยกมือเล็กๆ ขึ้นมาเกาแก้มแก้เก้อ "ถ้ายังงงอยู่ เดี๋ยวฉันกับเอ้อร์ไจ่ตีให้ดูเป็นตัวอย่างเอามั้ย"
เสี่ยวสือโถวรับคำเป็นคนแรก "เข้าใจแล้ว"
ถ้าเว่ยเซี่ยงตงและกู้ฉานผู้เป็นพ่อกับแม่อยู่ตรงนี้ด้วย คงจะได้เห็นแววตาของลูกชายคนเล็กที่เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าตอนได้กินลูกอมหรือเนื้อเสียอีก
"ฉันก็เข้าใจแล้วเหมือนกัน" ต้าสือโถมองน้องชายแล้วพูดต่อ "มาเลย เรามาดวลกันสักตั้ง ต้าไจ่เป็นกรรมการนะ"
พอได้ยินว่าจะได้เป็นกรรมการ ต้าไจ่ก็ดีใจจนเนื้อเต้น "โอเค! ฉันเป็นกรรมการให้เอง!"
ต้าสือโถวใช้มือซ้ายเดาะลูกปิงปองกับโต๊ะเบาๆ เพื่อสัมผัสจังหวะการเด้งของมัน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างที่ฉายแววดื้อรั้น ดวงตาของเขาแฝงความทระนงองอาจ สมกับเป็นเด็กหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา
"ฉันจะเสิร์ฟแล้วนะ!" เขาประกาศกร้าว "เสี่ยวสือโถว รับให้ดีล่ะ!"
พูดจบ มือซ้ายของเขาก็โยนลูกปิงปองขึ้นไปในอากาศอย่างคล่องแคล่ว
ลูกกลมๆ สีขาวลอยขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้วหยุดนิ่งไปชั่วอึดใจ
จังหวะที่ลูกปิงปองเริ่มร่วงหล่น มือขวาที่ถือไม้ปิงปองก็ตวัดฟาดเข้าใส่ในมุมที่คำนวณมาอย่างดี เสียงยางกระทบลูกดังก้อง 'แปะ'
ลูกบอลพุ่งฉิวไปอีกฝั่ง
แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้จับไม้ปิงปอง แต่เสี่ยวสือโถวกลับนิ่งสงบราวกับนักกีฬาผู้ช่ำชอง เหมือนกับว่าเขาสามารถอ่านเส้นทางของลูกล่วงหน้าได้ไม่มีผิดเพี้ยน ข้อมือเล็กๆ ขยับเพียงนิดเดียวก็รับลูกไว้ได้สบายๆ ก่อนจะตีสวนกลับไปอย่างเยือกเย็น
"โห!" เอ้อร์ไจ่ร้องเสียงแจ๋ว "เสี่ยวสือโถวเก่งสุดๆ ไปเลย! นี่ขนาดตีครั้งแรกยังทำได้ดีขนาดนี้ ต้องเป็นคนแบบที่แม่ฉันเคยบอกแน่ๆ ที่เขาเรียกว่าคนที่มีพรสวรรค์อะไรแบบนั้นไง"
เจ้าตัวเล็กนี่ปากหวานใช่เล่น เวลาตั้งใจชมใครขึ้นมาจริงๆ ก็ทำเอาคนฟังยิ้มแก้มปริได้ง่ายๆ
ตั้งแต่เกิดมา 5 ปี เสี่ยวสือโถวไม่เคยได้รับคำชมซึ่งๆ หน้าแบบนี้มาก่อน ใบหน้าที่กร้านแดดจนกลายเป็นสีดินเผาพลันแดงก่ำขึ้นมาทันที รู้สึกร้อนวูบวาบไปจนถึงใบหู
แต่ถึงจะเขินแค่ไหน เขาก็ยังตั้งรับลูกที่พี่ชายตีสวนมาได้อย่างมั่นคง
"เสี่ยวสือโถวเก่งมาก!" เถี่ยตั้นตะโกนชมอีกแรง
เด็กๆ บ้านกู้ได้นิสัยช่างชมมาจากฝาแฝดเต็มๆ เห็นใครทำดีก็ชมกันแบบไม่มีกั๊ก
"ต้าสือโถว สู้เขาสิ อย่าให้น้องนายแซงไปได้นะ!" ไหลเม่ยโบกไม้โบกมือเชียร์
พอสัมผัสได้ว่าน้องชายคนนี้ไม่ธรรมดา ต้าสือโถวก็ยิ่งตั้งสมาธิมากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น พอตีโต้กันไปได้ไม่กี่ครั้ง เขาก็พลาดรับลูกไปอย่างน่าเสียดาย
"ฉันเล่นเอง!" เถี่ยตั้นเห็นว่าฝีมือของเสี่ยวสือโถวไม่เลวเลย น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อได้ จึงเสนอตัวลงสนามไปดวลด้วย
เสี่ยวสือโถวพยักหน้ารับน้อยๆ
"นายเสิร์ฟก่อนเลย" เถี่ยตั้นยืดแขนขวาออกไปด้านหน้า ทำทีเป็นให้เกียรติคู่ต่อสู้
เสี่ยวสือโถวไม่ได้สนใจ เขาแค่เลียนแบบท่าเสิร์ฟของพี่ชายเมื่อครู่
ไม้เดียวเท่านั้น เถี่ยตั้นก็รับลูกไม่ได้
เถี่ยตั้นเบิกตากว้าง "เป็นไปไม่ได้!"
ลูกบอลร่วงลงพื้น ปังปังเป็นคนเดินไปเก็บขึ้นมา
"ไหวมั้ยน่ะ ถ้าไม่ไหวฉันเล่นเอง" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเนือยๆ
"จะบ้าเหรอ! ทำไมจะไม่ไหว" เถี่ยตั้นฉวยลูกปิงปองกลับมาทันควัน หน้าตาจริงจังสุดขีด "สงสัยมือมันยังไม่เข้าที่มากกว่า ฉันซ้อมมาตั้ง 2 วัน จะแพ้เด็กใหม่ที่เพิ่งจับไม้ปิงปองได้ไง ไม่มีทาง!"
เจ้าตัวหารู้ไม่ว่าในสายตาผู้ใหญ่ ตัวเขาเองก็เป็นแค่เด็กน้อยเหมือนกัน
ปังปังเหลือบตามองอย่างไม่ใส่ใจ มุมปากยกยิ้มหยันๆ แววตาเหมือนจะบอกว่า ‘ยังไม่ยอมแพ้สินะ งั้นก็ลองดู’
เถี่ยตั้นสูดหายใจลึกเพื่อเรียกสมาธิ รอบนี้เขาเป็นฝ่ายเสิร์ฟเอง
เสี่ยวสือโถวยังคงรับลูกได้อย่างสบายๆ
แล้วก็ตีโต้กลับมาเบาๆ แต่กลับทำให้เถี่ยตั้นต้องออกแรงรับอย่างทุลักทุเล
ถึงจุดนี้ เถี่ยตั้นก็รู้ซึ้งแล้วว่าคู่ต่อสู้ตัวน้อยคนนี้รับมือยากกว่าที่คิด สีหน้าของเขาจึงเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เถี่ยตั้นไม่อยากจะยอมรับความพ่ายแพ้ต่อลูกพี่ลูกน้องที่เด็กกว่า เขาจึงต้องทุ่มสุดตัว
แต่เสี่ยวสือโถวกลับรับมือได้อย่างสบายๆ แม้นี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสไม้ปิงปอง แต่ดูราวกับว่ามันเป็นอวัยวะชิ้นหนึ่งที่งอกออกมาจากมือเขาอย่างน่าประหลาด แม้แต่ลูกปิงปองจอมพยศก็ดูจะเชื่องกับเขาเป็นพิเศษ ไม่ว่าอีกฝ่ายจะตีมาในทิศทางที่รับยากแค่ไหน เขาก็สามารถรับมันได้อย่างง่ายดายเสมอ
เถี่ยตั้นยิ่งเล่นก็ยิ่งกดดัน เหงื่อเริ่มซึมออกมาจากแผ่นหลังและไหลหยดลงมาจากขมับไม่ขาดสาย
และในเวลาไม่นาน เขาก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป
"นี่นายเพิ่งเคยตีครั้งแรกจริงๆ เหรอเนี่ย?" เถี่ยตั้นถึงกับเสียงหลง สติกระเจิงจนแทบจะสูญเสียความมั่นใจในตัวเองไปเลย
"อืม" เสี่ยวสือโถวตอบเสียงเบา
ต้าสือโถวรีบออกมายืนยันแทนน้องชาย "นี่เป็นครั้งแรกเลยที่พวกเรารู้จักของเล่นแบบนี้"
"นี่ไม่ใช่ของเล่นนะ" ต้าไจ่ขมวดคิ้วพูดจริงจัง
"พ่อฉันบอกว่ากีฬาปิงปองเนี่ยดังไปทั่วโลกเลยนะ แถมยังมีการแข่งขันชิงแชมป์โลกด้วย ถ้าตีเก่งๆ ก็สร้างชื่อเสียงให้ประเทศได้ด้วย"
เจ้าตัวเล็กความจำดีเป็นเลิศ แค่ฟังผู้ใหญ่สอนครั้งเดียวก็จำได้ขึ้นใจเกือบทั้งหมด
"สร้างชื่อเสียงให้ประเทศได้เลยเหรอ?" ต้าสือโถวถึงกับอ้าปากค้าง
"ใช่แล้ว แม่ฉันก็บอกเหมือนกันว่า ไม่ว่าจะทำอาชีพอะไร ถ้าตั้งใจทำจนเก่งที่สุด ก็จะประสบความสำเร็จได้ทั้งนั้นแหละ" ต้าไจ่พูดจาฉะฉานอย่างมั่นใจ "แค่เราพยายามให้ถึงที่สุด ความเหนื่อยของเราก็จะไม่เสียเปล่า มันจะให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าแน่นอน"
ต้าสือโถวดันตัวน้องชายออกไปข้างหน้า แล้วเอ่ยปากถามแทน "แล้วเสี่ยวสือโถวจะเรียนได้มั้ย"
ดวงตาของเสี่ยวสือโถวเป็นประกายวาววับราวกับตะเกียงในความมืด เขาจ้องต้าไจ่เขม็ง
ต้าไจ่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบหลังใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง "น่าจะได้นะ แต่ต้องรอให้แม่กลับมาก่อน เดี๋ยวฉันถามแม่ให้"
"ไม่รู้ว่าการเล่นปิงปองเนี่ย จะเรียกว่าเป็น ‘งานที่มั่นคง’ ได้มั้ยนะ ถ้าได้ก็ดีสิ" ต้าสือโถวพูดด้วยความหวัง
เขาก้มมองน้องชายตัวเล็กที่กำลังกำชายเสื้อของตัวเองแน่น แล้วก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ
เสี่ยวสือโถวขี้อายเกินไป ไม่ว่าเขาจะพยายามสอนยังไงก็ไม่ดีขึ้น พ่อเคยบอกว่านิสัยคนเราตอน 3 ขวบเป็นยังไง โตไปก็เป็นอย่างนั้น ตอนนี้น้องเขา 5 ขวบแล้ว ในฐานะพี่ชาย เขากังวลเรื่องอนาคตของน้องมาก
แต่เมื่อครู่นี้เอง เขาได้เห็นเสี่ยวสือโถวในมุมที่ต่างออกไป ดวงตาของน้องเป็นประกาย และมีรัศมีของความสงบนิ่งแผ่ออกมาจนเขารู้สึกแปลกใจ
แค่เห็นแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่าน้องชายของเขาหลงใหลในกีฬาปิงปองเข้าให้แล้ว
ไม่รู้ว่าไม้ปิงปองชุดหนึ่งจะราคาเท่าไหร่ แล้วเงินที่ได้จากการจับตัวอ่อนจั๊กจั่น แมงป่อง และงู จะพอซื้อได้เมื่อไหร่กันนะ
"ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน" ต้าไจ่ไม่กล้ารับปากมั่วซั่ว บอกได้แค่เท่าที่รู้ "แต่แม่ฉันบอกว่ามีนักกีฬาอาชีพด้วยนะ ก็คือคนที่ยึดการเล่นปิงปองเป็นงานเลย ก็น่าจะนับเป็นงานที่มั่นคงได้มั้ง"
"ถ้าเป็นงานที่มั่นคงได้จริงๆ ก็คงไม่ใช่ว่าใครอยากจะทำก็ทำได้ง่ายๆ แน่ คงต้องมีเงื่อนไขเยอะแยะไปหมด" ต้าสือโถวรู้ดีว่าการมีเส้นสายมันสำคัญแค่ไหน แต่เขาก็ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ ได้ไม่ได้ยังไม่รู้ ต้องลองดูก่อนสิ
"พี่สือโถวอย่าเพิ่งคิดมากเลยน่า รอเจอแม่ฉันก่อนนะ เดี๋ยวฉันช่วยถามให้ แม่ฉันเรียนจบมัธยมปลาย ท่านรู้ทุกเรื่องแหละ" เอ้อร์ไจ่พูดอย่างภูมิใจในตัวแม่ พอยิ้มทีดวงตาก็หยีลง ใสแป๋วจนดูน่ารักน่าเอ็นดู
"โอเคเลย งั้นก็ขอบใจเอ้อร์ไจ่มากนะ" ต้าสือโถวกล่าวขอบคุณ
"ไม่เป็นไรหรอก แม่บอกว่าคนครอบครัวเดียวกันต้องรักกัน ช่วยเหลือกัน" ลูกแหง่ติดแม่เอ่ยถึงแม่ได้ทุกประโยคสนทนาจริงๆ
ต้าสือโถว: "..."
...
กู้เฉิงหวยเดินมาถึงบ้านหลังใหม่ที่กำลังก่อสร้าง ก็เห็นว่าเหล่าคนที่มาช่วยงานกำลังนั่งล้อมวงกินข้าวกันอยู่พอดี
พอเห็นร่างของกู้เฉิงหวย ทุกคนก็พร้อมใจกันยื่นแขนขวาออกมายกนิ้วโป้งให้
"พ่อเจ้าต้าไจ่ นายมันสุดยอดไปเลย!" อาเล็กของฉางเซิ่งตะโกนขึ้นเป็นคนแรก
ใช่แล้ว วันนี้เขาเองก็มาช่วยงานด้วยเหมือนกัน
ชายอีกคนรีบพูดเสริม "โธ่เอ๊ย พวกเราก็คนกันเองในหมู่บ้านทั้งนั้น มีหมั่นโถวธัญพืชให้พอกินอิ่มท้องก็พอแล้ว นี่คุณยังให้คนทำกับข้าวให้ แถมมีเนื้อด้วย เกรงใจกันเกินไปแล้ว"
"ใช่ๆ ตอนแรกที่ผมเห็นเนื้อในจานนะ ผมนี่ขยี้ตาซ้ำไปซ้ำมา นึกว่าตัวเองหิวจนตาลายไปซะแล้ว ผมไปช่วยคนสร้างบ้านมาตั้งหลายหลัง นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้กินกับข้าวมีเนื้อ" พ่อของหยวนเป่าพูดอย่างตื่นเต้น
เขาถึงกับไม่กล้ากินเนื้อที่อยู่ในจานตัวเอง แต่คีบมันออกมารวมกันไว้ กะว่าจะเก็บกลับไปฝากเจ้าหยวนเป่าที่บ้าน
"นี่แค่วันแรกๆ ครับ ถือว่าเป็นกำลังใจให้ทุกคน หลังจากนี้ก็ไม่มีแล้วนะครับ" กู้เฉิงหวยพูดพลางยิ้มอย่างเป็นกันเอง
เขาเปลี่ยนจากชุดทหารมาอยู่ในเสื้อผ้าเก่าๆ ที่มีรอยปะชุน ทั้งยังลดท่าทีน่าเกรงขามลงจนหมดสิ้น ทำให้ดูไม่ต่างจากชาวบ้านคนอื่นๆ กลมกลืนไปกับทุกคนอย่างเป็นธรรมชาติ
"ถึงไม่มีเนื้อ แต่รับรองว่ามีซุปถั่วเขียวดอกลิลลี่ให้กินจนพอใจแน่นอนครับ"
ในตอนแรก ทุกคนต่างก็รู้สึกเกร็งๆ อยู่บ้าง เพราะยังไงเสียกู้เฉิงหวยก็เป็นถึงทหาร เป็นคนที่ได้ดิบได้ดีไปแล้ว ไม่ใช่ไอ้หนุ่มบ้านนอกที่เคยวิ่งเล่นปีนเขาจับปลาอยู่ด้วยกันอีกต่อไป พวกเขาเลยกลัวว่าจะเผลอพูดอะไรไม่เข้าหูจนกลายเป็นตัวตลก
แต่พอได้ฟังกู้เฉิงหวยพูดแบบนี้ ทุกคนก็รู้สึกว่ากำแพงของความห่างเหินนั้นพังทลายลง บรรยากาศที่เคยอึดอัดก็ผ่อนคลายลงทันที
"แล้วมีของหวานมั้ยล่ะ ถ้ามีของหวานนะ ผมจะกลับไปเอาชามใบใหญ่สุดที่บ้านมาเลย" อาเล็กของฉางเซิ่งเอ่ยแซวอย่างอารมณ์ดี
"มีครับ" กู้เฉิงหวยตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "จะเอาชามใหญ่แค่ไหนมาก็ได้ทั้งนั้น"
อาเล็กของฉางเซิ่งหัวเราะร่า "ผมเอาจริงนะ ถ้าไม่มีล่ะก็ ผมจะโวยวายจริงๆ ด้วย"
กู้เฉิงหวยยิ้มบางๆ "พรุ่งนี้จัดให้แน่นอน"
"เยี่ยมไปเลย! พวกเรารอชิมเลยนะ!" ชายอีกคนร้องขึ้นอย่างมีความสุข
หัวหน้าคนงานจึงเอ่ยขึ้น "เฉิงหวย นายไม่ต้องห่วงนะ บ้านหลังนี้พวกเราจะเร่งมือสร้างให้เสร็จเร็วที่สุด และจะสร้างให้ตรงตามแบบที่นายกับภรรยาต้องการทุกอย่าง สบายใจได้เลย"
หัวหน้าคนงานคนนี้เป็นคนที่พ่อกู้จ้างมาโดยตรง ทุกคนจึงให้ความเชื่อใจ
เมื่อเห็นว่าเป้าหมายที่ตั้งใจไว้ลุล่วงแล้ว กู้เฉิงหวยก็พยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "ขอบคุณพวกพี่ๆ ทุกคนมากนะครับ"
ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตาของพ่อหยวนเป่า
เขาได้แต่ทอดถอนใจอยู่เงียบๆ
ลู่อีโจวก็เป็นคนมีความสามารถที่ออกจากหมู่บ้านไปได้ดีเหมือนกัน แต่ในเรื่องการวางตัว เขาเทียบกู้เฉิงหวยไม่ติดฝุ่นเลยจริงๆ แค่ดูจากงานเลี้ยงแต่งงานครั้งที่สองของเขาก็รู้แล้ว
ขี้งกชะมัด! ที่บ้านก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเงิน แต่กลับเอาผักกาดเหี่ยวๆ กับแครอทไม่สดมาเลี้ยงแขก งานแต่งงานทั้งที ไข่ไก่สักฟองยังไม่ยอมควัก
...
กองพลการผลิตตงเฟิง
แม่ของหยวนเซียงเดินทางมาถึงบ้านตระกูลหลิน พอเห็นว่าลูกสาวของตนสบายดี ใบหน้าไม่มีริ้วรอยของความทุกข์ใจ เธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
หลังจากดื่มน้ำดับกระหายไปหลายอึก จู่ๆ ก็ได้ยินซ่งซีเวยพูดขึ้นมาว่า เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของหลินเจาที่สหกรณ์การค้าและการตลาด ฝากให้ช่วยหาสาวให้น้องชายของเธอ
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น แม่ของหยวนเซียงก็รีบวางถ้วยในมือลงทันที ขอบถ้วยกระแทกกับมุมโต๊ะเสียงดัง ‘ปัง!’
เธอไม่สนใจเสียงนั้นอีกต่อไป ได้แต่กลั้นหายใจจ้องเขม็งไปที่ซ่งซีเวย
"ซีเวย?"
"มัน...ใช่เรื่องนั้นรึเปล่า?" น้ำเสียงของเธอแหบพร่า ริมฝีปากสั่นระริกจนควบคุมไม่อยู่
[จบบท]