บทที่ 214: ลึกถึงจิตวิญญาณ (2/2)
หญิงผู้มอบแป้งทอดให้โบกมือปฏิเสธอย่างนุ่มนวล “ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ ต่อไปเราก็ต้องอยู่บ้านเดียวกัน เจอกันอยู่ทุกวัน”
“ขอบคุณมากนะคะ ฉันชื่อเถียนรั่ว นี่ลูกสาวของฉันชื่อเซี่ยวเซี่ยวค่ะ” เถียนรั่วรับแผ่นแป้งมาด้วยความซาบซึ้งใจ ก่อนจะส่งให้ลูกสาวพลางบอกว่า “เซี่ยวเซี่ยว รีบขอบคุณคุณย่าสิจ๊ะ”
หนูน้อยเซี่ยวเซี่ยวจึงเอ่ยขอบคุณอย่างว่าง่าย
“เด็กดีจริงๆ ฉันชื่อเหวินซิน นี่สามีของฉัน เริ่นหวยอันค่ะ”
เมื่อการแนะนำตัวเริ่มต้นขึ้น อีก 3 คนที่เหลือจึงเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย
ชายหนุ่มขาเป๋เป็นคนเริ่มก่อน “ผมชื่อเมิ่งจิ่วซือครับ” ทันทีที่เขาพูดจบ ชายชราท่าทางสง่างามราวกับเซียนผู้บำเพ็ญตบะซึ่งมีกลิ่นยาจางๆ โชยออกมาจากตัวก็เอ่ยขึ้น “ฉันเป็นปู่ของจิ่วซือ ชื่อเมิ่งอี้เหิง”
สุดท้ายจึงเหลือเพียงชายชราอีกคนหนึ่ง เขาดูมีอายุมากแล้ว ผมขาวโพลน แต่กลับมีท่วงท่าที่สง่างามและสุขุมอย่างน่าประหลาด แม้จะต้องมาอยู่ในกระท่อมมุงจากเก่าๆ โทรมๆ แต่ดูเหมือนว่ามันไม่ได้สร้างความเดือดเนื้อร้อนใจให้เขาเลยแม้แต่น้อย
“ผมแซ่เฉียวครับ…”
…
ณ บ้านสกุลกู้
พ่อกู้กลับมาถึงบ้านหลังจากไปดูเรื่องสนุก เขานั่งลงบนม้านั่งไม้ตัวเล็กข้างกำแพง สีหน้าดูเหม่อลอยเหมือนคนใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ที่น่าแปลกใจคือเขาไม่ได้เปิดพจนานุกรมอ่านเหมือนเช่นเคย แต่กลับนั่งนิ่งเฉยอยู่แบบนั้น จนทุกคนในบ้านสังเกตเห็นความผิดปกติ
หลินเจาซึ่งกำลังสอนกู้เฉิงหวยถ่ายรูปอยู่ พอเห็นพ่อสามีมีท่าทีแปลกไปก็หยุดสอนชั่วคราว แล้วเอาแขนกระทุ้งสามีเบาๆ ทั้งสองคนแอบไปยืนกระซิบกระซาบกันอยู่ตรงมุมห้อง
“พ่อเป็นอะไรไปคะ วันนี้ทำไมไม่แตะพจนานุกรมเลย” หลินเจาถามด้วยความสงสัย “ไหนว่าไปดูเรื่องสนุกมาไงคะ ทำไมกลับมาด้วยสภาพแบบนี้ หรือว่า…” เธอคาดเดาอย่างกล้าๆ “ในกลุ่มคนที่ถูกส่งมา มีคนที่พ่อรู้จักอยู่ด้วย”
หลินเจาพอจะได้ยินข่าวเรื่องนี้มาบ้าง แต่เธอไม่ได้ออกไปดูด้วย เพราะไม่ค่อยสนใจเรื่องพวกนี้เท่าไหร่นัก อีกทั้งที่ที่มีคนเยอะๆ ก็ทั้งร้อนทั้งอึดอัด
“ก็อาจจะเป็นไปได้นะ” กู้เฉิงหวยกระซิบตอบ น้ำเสียงของเขาไพเราะทุ้มต่ำอยู่แล้ว พอจงใจกดให้เบาลงก็ยิ่งแฝงไปด้วยเสน่ห์น่าฟัง “ตอนหนุ่มๆ พ่อเคยไปทำงานที่เมืองไห่อยู่หลายปี” ดังนั้น การที่เขาจะได้พบเจอใครหรือเรื่องราวอะไรที่นั่นแล้วยังจดจำได้จนถึงทุกวันนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
“พี่สะใภ้รองเล่าว่ามีคู่สามีภรรยาคู่หนึ่ง แม่ลูกคู่หนึ่ง ปู่หลานคู่หนึ่ง แล้วก็มีคุณตาอีกคนหนึ่งที่ดูน่าเกรงขามจนไม่มีใครกล้ามองนาน คุณคิดว่าเป็นคนไหนล่ะคะ” หลินเจามองกู้เฉิงหวยด้วยดวงตาที่สดใสเป็นประกาย
กู้เฉิงหวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “น่าจะเป็นคุณตาคนสุดท้ายนะ แต่ก็แค่เดาเบื้องต้น ยังไม่รับประกันว่าถูก” เขามั่นใจแค่ประมาณ 80%
ขณะที่สองสามีภรรยากำลังคาดเดากันอยู่นั้น แม่กู้ก็เดินไปนั่งข้างๆ พ่อกู้แล้วยิงคำถามตรงเผง “เล่ามาเถอะน่า ในกลุ่มคนพวกนั้น พ่อรู้จักใคร”
พ่อกู้ตกใจจนตาเบิกโพลง พูดจาติดๆ ขัดๆ “เธอ…เธอรู้ได้ยังไง”
“ก็ดูสภาพตัวเองสิ มีใครบ้างที่ดูไม่ออก” แม่กู้เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “รีบๆ เล่ามา อย่าให้ต้องเคี่ยวเข็ญ”
เมื่อได้ยินแม่สามีพูดเช่นนั้น หลินเจาจึงดึงแขนกู้เฉิงหวยให้ไปนั่งลงข้างๆ เตรียมตัวฟังเรื่องราวอย่างตั้งใจ
พ่อกู้ไม่ได้สังเกตเห็นทั้งสองคน เขาตอบเสียงอ่อย “ฉันยังไม่แน่ใจ”
“…” แม่กู้ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแทบจะกลอกตาขึ้นฟ้า “ไม่แน่ใจแล้วทำท่าเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่างแบบนี้น่ะเหรอ”
พ่อกู้อธิบายด้วยท่าทีน้อยใจ “ฉันกะว่าเดี๋ยวพอฟ้ามืดแล้วจะลองไปถามดู”
“ยังไม่ต้องพูดเรื่องนั้น ตอนนี้บอกมาก่อนว่าพ่อคิดว่าคุ้นหน้าใคร แล้วทำไมถึงรู้สึกคุ้นหน้า” แม่กู้คาดคั้น ชายชราทำให้เธออยากรู้ขึ้นมาแล้ว ถ้าไม่ได้รู้ให้แน่ชัดเธอคงจะอึดอัดไปทั้งตัว
“คุณตาคนนั้นแหละ” พ่อกู้มีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย แต่พอคิดถึงเรื่องในอดีต ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายขึ้นมา “ถ้าแซ่เฉียวก็ไม่ผิดแน่” ไม่รอให้แม่กู้ถามต่อ เขาก็เล่าต่อเอง “ตัวหนังสือที่ฉันรู้จักทั้งหมด คุณเฉียวเป็นคนสอนให้เอง”
“สมัยก่อน ตอนอยู่ที่บ้านเกิดมันอดอยากจนอยู่ไม่ไหวแล้ว ฉันกับเพื่อนอีกสองสามคนได้ยินว่าที่เมืองไห่มีเงินทองอยู่ทุกหนทุกแห่ง ก็เลยหาโอกาสแอบขึ้นรถไฟไปเสี่ยงโชคที่นั่น แต่พอไปถึงถึงได้รู้ว่าคนจนน่ะไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็ลำบากทั้งนั้น” เขาเล่าต่อ “ฉันเคยลองขายทั้งหนังสือพิมพ์ ขายบุหรี่ ตอนที่ขายบุหรี่นั่นแหละที่ได้เจอกับคุณเฉียว เขาช่วยฉันไว้เยอะมาก ถ้าไม่ใช่เพราะเขา…ฉันคงไม่ได้กลับบ้านเกิด ไม่มีเงินแต่งเมีย ไม่มีปัญญาเลี้ยงลูกๆ จนโตมาได้ขนาดนี้”
“เขาเป็นคนดีมากๆ เลยนะ แล้วทำไมถึงกลายมาเป็นแบบนี้ได้…” พอได้พูดถึงเรื่องสมัยหนุ่มๆ พ่อกู้ที่ปกติเป็นคนเงียบขรึมก็กลับพูดเก่งขึ้นมาเป็นเท่าตัว พอคิดว่านั่นอาจจะเป็นคุณเฉียว เขาก็ร้อนใจจนอยู่ไม่สุข รีบกลับบ้านมา แต่พอกลับมาแล้วก็ยังใจไม่สงบอยู่ดี
หลินเจาจึงเอ่ยขึ้น “ผ่านมานานขนาดนี้แล้ว พ่อยังจำผู้มีพระคุณคนนั้นได้อีกเหรอคะ”
“ลืมไม่ลงหรอก คุณเฉียวมีไฝแดงอยู่ใต้ตาข้างขวา มันพิเศษมาก หลังจากนั้นฉันก็ไม่เคยเจอใครมีไฝแบบนี้อีกเลย” พ่อกู้ยืนยัน แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ไฝเม็ดเดียว แต่เป็นกิริยามารยาทที่ดีงามและความสงบนิ่งภูมิฐานที่แผ่ออกมาจากตัวของท่านต่างหากที่เขาจดจำได้ไม่เคยลืม
เป็นเรื่องยากที่พ่อกู้จะให้ความสำคัญกับใครสักคนได้ขนาดนี้ หลินเจาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในตัวชายชราที่เขาพูดถึง ว่าจะเป็นคนแบบไหนกันนะ ที่สามารถทำให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งในวันนั้นจดจำได้นานหลายสิบปี เธอขยับขาขวาไปชนกับขาของกู้เฉิงหวยเบาๆ แล้วยิ้ม “เดี๋ยวพอฟ้ามืด คุณก็พาพ่อไปสืบให้แน่ใจนะคะ”
“อืม” กู้เฉิงหวยพยักหน้าโดยไม่ลังเล เขาก็สงสัยเช่นกัน และถ้าเป็นผู้มีพระคุณจริงๆ บุญคุณที่ต้องทดแทนก็ต้องทดแทน
คิ้วที่ขมวดแน่นของพ่อกู้คลายออกในทันที เขาเริ่มตั้งตารออย่างมีความหวัง พลางเหลือบมองท้องฟ้าแล้วบ่นในใจว่าทำไมวันนี้ฟ้าถึงมืดช้าขนาดนี้
แม่กู้ดูออกว่าสามีคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยปากเตือน “ผู้ใหญ่บ้านบอกว่าคนที่ถูกส่งมาน่ะเป็น…” เธอเว้นช่วงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ถ้าในนั้นมีคุณเฉียวที่คุณพูดถึงอยู่จริงๆ ก็อย่าแสดงออกให้มันโจ่งแจ้งนักล่ะ ถ้ามีคนจับได้แล้วพาลมาถึงครอบครัว ดูสิว่าฉันจะคิดบัญชีกับคุณยังไง”
พ่อกู้ที่กำลังตื่นเต้นจนเกือบลืมตัวไปนั้นได้สติในทันที “…ฉันรู้แล้วน่า” เขารับคำเสียงอ่อย แล้วลุกขึ้นเข้าห้องไปเงียบๆ เพื่อคัดลอกรายชื่อหลานๆ ที่ตั้งไว้เบื้องต้นลงบนกระดาษแผ่นใหม่ ในใจก็คิดว่าถ้าชายชราคนนั้นเป็นคุณเฉียวจริงๆ เขาจะไปขอคำแนะนำจากท่านโดยตรง ด้วยความรู้ที่กว้างขวางของคุณเฉียว ท่านต้องช่วยไขข้อข้องใจให้เขาได้อย่างแน่นอน
นอกบ้าน แม่กู้ถอนหายใจออกมาเบาๆ “นานๆ ทีพ่อของลูกจะดีใจขนาดนี้ แม่ก็ไม่รู้ว่า…ควรจะหวังให้คนนั้นเป็นคุณเฉียวที่เขาพูดถึง หรือไม่หวังให้เป็นดี” ถ้าใช่ ครอบครัวของพวกเขาก็คงจะนิ่งดูดายไม่ได้ นั่นคือผู้มีพระคุณ แต่ถ้าจะช่วย คนเหล่านั้นก็มีสถานะที่พิเศษ หากมีใครล่วงรู้เข้า ครอบครัวก็อาจจะต้องเดือดร้อน มันช่างเป็นเรื่องที่น่าลำบากใจจริงๆ
ดวงตาของกู้เฉิงหวยสงบนิ่ง เขาพูดปลอบใจมารดาอย่างหนักแน่น “ถึงเขาแล้วย่อมมีทางไปครับ แม่ไม่ต้องกังวล ผมจะคอยเตือนพ่อเอง แล้วก็จะคิดหาทางที่ปลอดภัยที่สุด ไม่ให้เดือดร้อนมาถึงครอบครัวของเราครับ”
หลินจาก็มีท่าทีสงบเช่นกัน “ฉันว่าสถานการณ์ในกองพลก็ยังโอเคนะคะ ทุกคนไม่ได้มีความคิดจะสร้างเรื่องวุ่นวายอะไร เอาแต่ตั้งหน้าตั้งตาทำมาหากินกัน บางทีอีกสักสองเดือนก็คงไม่มีใครสนใจคนพวกนั้นแล้วล่ะค่ะ” คนในกองพลการผลิตเฟิงโซวค่อนข้างรักสงบ ไม่ค่อยสนใจเรื่องนอกตัว สนใจแต่เรื่องไร่นาของตัวเองเท่านั้น
แม่กู้พูดอย่างภาคภูมิใจ “ที่คนในกองพลไม่เข้าไปยุ่งเรื่องอะไร ก็เป็นเพราะลูกสามของเรานี่แหละ”
“เหรอคะ” หลินเจามองกู้เฉิงหวยด้วยความประหลาดใจ ชายหนุ่มยังคงนั่งนิ่งๆ ไม่ได้แสดงท่าทีอวดอ้างอะไร
แม่กู้จึงเล่าต่อ “เฉิงหวยไปหาผู้ใหญ่บ้านหลายครั้ง ไปคุยกับเขาเรื่องสถานการณ์ภายนอก ให้เขาช่วยพูดเกลี้ยกล่อมชาวบ้านในกองพล แม่ว่ามันก็ได้ผลดีอยู่นะ”
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง หลินเจาพยักหน้าอย่างเข้าใจ ในเมื่อผู้ใหญ่บ้านเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในกองพล คำพูดของเขาย่อมมีน้ำหนักพอที่ชาวบ้านจะรับฟัง
ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ ประตูรั้วก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอก เด็กๆ กลับมากันแล้ว
“แม่ครับ พวกเราไปดูเรื่องสนุกกลับมาแล้ว” เสียงเจื้อยแจ้วของเอ้อร์ไจ่ดังขึ้นมาก่อนตัว
“แม่ครับ ที่กระท่อมมุงจากตรงตีนเขามีคนย้ายเข้าไปอยู่ด้วย แม่ไปดูมาหรือยัง มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ด้วยนะ” ต้าไจ่รีบเล่าสิ่งที่เห็นมาให้แม่ฟังอย่างตื่นเต้น
[จบบท]