บทที่ 217: เขาคงไม่รอดแล้ว (1/2)
สำหรับพ่อกู้แล้ว คุณเฉียวเปรียบเสมือนอาจารย์คนแรกในชีวิต พอได้ยินคำชมจากปากเขา พ่อกู้ก็ปลื้มใจจนยิ้มไม่หุบ
กู้เฉิงหวยเห็นว่าถ้าตัวเองยังอยู่ตรงนี้ พ่อคงจะเกร็งจนคุยไม่สะดวก เลยหาทางปลีกตัวออกมา “คุณลุงเฉียวครับ พ่อครับ เชิญคุยกันตามสบายเลยนะครับ ผมขอตัวไปดูลาดเลาข้างนอกก่อน”
พ่อกู้พยักหน้า ไม่ได้ขัดอะไร
คุณเฉียวนั่งขัดสมาธิอย่างสบายอารมณ์บนกองฟางแห้งๆ เขาเหลือบมองพ่อกู้ แล้วตบพื้นที่ว่างข้างๆ ตัวเอง ทำท่าสบายๆ ราวกับกำลังนั่งอยู่บนโซฟานุ่มๆ ในบ้านของตัวเอง
“เอ้า นั่งลงสิ ตอนอยู่ที่คฤหาสน์เฉียว ฉันให้แกนั่งโซฟาอย่างดีก็ทำท่าอึดอัด พอมาอยู่ในถิ่นของตัวเองแล้ว ทำไมยังจะเก้ๆ กังๆ อยู่อีกล่ะ”
พ่อกู้รีบนั่งลงข้างๆ
“เออ อย่างนี้สิถึงจะถูก ฉันกับแกก็เหมือนเพื่อนเก่ากันนั่นแหละ แล้วเพื่อนเก่ามาเจอกัน จะมาทำตัวห่างเหินกันไปทำไม” คุณเฉียวเอ่ยขึ้น ทำลายกำแพงความอึดอัดในใจของพ่อกู้ลงในไม่กี่ประโยค
“ว่าแต่หลายปีมานี้ แกเป็นยังไงบ้างล่ะ”
ใบหน้าของพ่อกู้เปล่งประกายด้วยความสุข “ดีสิครับ ดีมากๆ เลย พอผมกลับมาจากเมืองไห่ ก็มีคนช่วยจัดหาคู่ให้ ผมได้แต่งงาน มีภรรยาที่น่ารักให้กำเนิดลูกชายตัวจ้ำม่ำให้ผมถึง 4 คน แล้วก็ลูกสาวอีก 2 คน ตอนนี้ผมมีหลานเต็มบ้านไปหมดแล้ว มีกินมีใช้มีที่ซุกหัวนอน ชีวิตแบบนี้เมื่อก่อนผมไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันเลยครับ”
คุณเฉียวหัวเราะเบาๆ
“มีอะไรให้ไม่กล้าฝัน สิ่งที่แกต้องการมันเป็นแค่ปัจจัยพื้นฐานที่สุดของชีวิต แค่ขยันใช้แรงงานก็หามาได้แล้ว ถ้าพยายามแทบตายแล้วยังไม่มีแม้แต่สิ่งเหล่านี้ มันก็ไม่ใช่ความผิดของแกคนเดียวหรอก”
ในยุคสมัยที่คนจนแค่จะดูแลตัวเองให้อยู่รอดไปวันๆ ยังยาก แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปแต่งเมียมีลูกสร้างครอบครัวที่อบอุ่นได้ การที่กู้เฟิงสามารถใช้ชีวิตได้อย่างที่เขาต้องการ ก็นับว่าไม่เสียแรงที่เขาเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือในวันนั้น
“แล้วคุณเฉียวล่ะครับ หลายปีมานี้สบายดีไหมครับ” พ่อกู้ถามอ้อมๆ เพื่อหยั่งเชิงถึงสาเหตุที่ทำให้อีกฝ่ายต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้
“สบายดีสิ อยู่ดีกินดี ลูกหลานในบ้านแต่ละคนก็เก่งกาจมีความสามารถ” คุณเฉียวตอบกลับด้วยน้ำเสียงโปร่งใสและใจกว้าง
แต่ในใจกลับถอนหายใจ... ถ้าไม่ใช่เพราะทุกอย่างมันดีเกินไป เรื่องมันก็คงไม่ลงเอยแบบนี้หรอก
“ในเมื่อสบายดี แล้วทำไมคุณถึง...”
คุณเฉียวถอนหายใจแผ่วเบา “ก็เพราะว่ามันสุขสบายเกินไปน่ะสิ”
เขาไหวตัวทันตั้งแต่เนิ่นๆ จึงรีบส่งคนในครอบครัวให้ออกนอกประเทศไปก่อน เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะตามไปสมทบ แต่โชคไม่ดีที่ถูกจับตามองอยู่ เลยหนีออกมาไม่สำเร็จ
พ่อกู้ขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ “?”
ในความคิดของเขา ตระกูลเฉียวเปรียบดั่งขุนเขาที่ยิ่งใหญ่และมั่นคง แต่ใครจะไปคิดว่าภูผาที่แข็งแกร่งก็มีวันพังทลายลงได้
คุณเฉียวไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ให้มากความ
“ช่างมันเถอะ อย่าไปพูดถึงมันเลย” เขายิ้มอย่างปลดปลง “ชีวิตคนเราก็แบบนี้แหละ มีขึ้นก็ต้องมีลง จะมีต้นไม้ต้นไหนที่เขียวชอุ่มได้ตลอดปีกันล่ะ”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ต้องการจะพูดต่อ พ่อกู้จึงไม่เซ้าซี้อีก เพียงแค่เอ่ยขึ้นว่า “เอาเป็นว่าถ้ามีอะไรให้ผมช่วย ก็บอกมาได้ทุกเมื่อเลยนะครับ”
“อืม” คุณเฉียวรับคำ พลางรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาในหัวใจ
ตลอดช่วงชีวิตที่ผ่านมา เขาเคยช่วยเหลือผู้คนมามากมายนับไม่ถ้วน กู้เฟิงอาจจะไม่ใช่คนที่โดดเด่นอะไร แต่กลับเป็นคนที่มีน้ำใจและไม่เคยลืมบุญคุณคนมากที่สุด
พ่อกู้ยิ้มกว้าง ก่อนจะนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขาล้วงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ “คุณเฉียวครับ คือว่าหลานๆ ที่บ้านยังไม่มีชื่อจริงกันเลย ผมนั่งคิดหัวแทบแตกมาครึ่งเดือนแล้ว ได้มาสองสามชื่อ คุณช่วยดูให้หน่อยได้ไหมครับว่ามันใช้ได้หรือเปล่า”
คุณเฉียวอมยิ้มพลางรับกระดาษแผ่นนั้นมาพิจารณา
ภาพความทรงจำในวัยหนุ่มผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างช่วยไม่ได้
เมืองไห่ในยุคนั้น ไม่ต่างอะไรกับเมืองสวรรค์ของคนรวยและนรกของคนจน เป็นที่ที่รวบรวมคนทุกรูปแบบเอาไว้ ตอนนั้นเขาเพิ่งจะก้าวจากตำแหน่งคุณชายเฉียวขึ้นมาเป็นท่านเฉียว และกำลังจะไปคุยธุรกิจที่ห้องเต้นรำแห่งหนึ่ง แต่ยังไม่ทันที่รถจะจอดสนิท เขาก็เหลือบไปเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งถูกกลุ่มคนผลักจนล้มกลิ้ง แต่แทนที่จะโกรธ เด็กหนุ่มคนนั้นกลับยิ้มซื่อๆ ออกมา แล้วลุกขึ้นวิ่งเข้าไปเสนอขายบุหรี่ให้กับเหล่าเศรษฐีอย่างไม่ย่อท้อ
ไอ้หนุ่มซื่อนั่นก็คือกู้เฟิง
ความประทับใจแรกที่คุณเฉียวมีต่อกู้เฟิงก็คือ ‘เจ้าโง่ที่ไหนกันวะ’
หลังจากนั้น เขาก็เจอเด็กหนุ่มคนนั้นอีกหลายครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งสภาพของเด็กหนุ่มก็ดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ จางหายไป เขายืนอยู่กลางถนนที่ผู้คนเดินสวนกันไปมาอย่างสับสนและสิ้นหวัง ราวกับถูกโลกทั้งใบหันหลังให้
และในที่สุด คุณเฉียวก็ตัดสินใจพาเจ้าหนุ่มซื่อคนนั้นกลับบ้าน ซึ่งเจ้าตัวก็ไม่ได้หวาดกลัวเลยว่าจะถูกหลอกไปขายที่ไหน กลับยิ้มร่าแล้วเดินตามเขาไปต้อยๆ
“หึ...” คุณเฉียวหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ
พ่อกู้ที่เห็นดังนั้นก็ใจเสีย คิดว่าชื่อที่ตัวเองอุตส่าห์ตั้งให้หลานๆ คงจะตลกพิลึก เลยถามออกไปอย่างไม่มั่นใจ “มัน... ใช้ไม่ได้เหรอครับ”
“เปล่าเลย” คุณเฉียวส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม “แค่คาดไม่ถึงว่าเจ้าหนุ่มซื่อบื้อที่ไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียวในวันนั้น จะสามารถตั้งชื่อที่มีความหมายลึกซึ้งขนาดนี้ออกมาได้”
“กู้จือเหิง กู้จือเชียน... ล้วนเป็นชื่อที่ดี ไม่ต้องแก้ไขอะไรเลย” เขาพึมพำกับตัวเอง ดวงตาที่ผ่านโลกมามากฉายแววแห่งความภาคภูมิใจออกมาอย่างปิดไม่มิด
พ่อกู้รู้สึกราวกับเป็นแฟนคลับตัวน้อยที่ได้รับคำชมจากไอดอลในดวงใจจนพูดอะไรไม่ออก
หัวใจของเขาพองโตด้วยความยินดี
“ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้เลยครับ” เขาพูดด้วยความดีใจ
คุณเฉียวพยักหน้ารับ “อืม ใช้ได้เลย”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มมีสีหน้าอ่อนเพลีย พ่อกู้จึงไม่รบกวนต่อและขอตัวลาจากไป
ฝีเท้าของเขาเบาหวิวราวกับจะลอยได้ อารมณ์ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
รอจนกระทั่งความมืดเข้าปกคลุมจนสนิท
เหล่าชายฉกรรจ์แห่งบ้านกู้ก็เริ่มทยอยแอบขนของไปที่กระท่อมเชิงเขาอย่างเงียบเชียบ
หลังจากเข้าออกอยู่หลายรอบ ในที่สุดกระท่อมที่รกร้างจนแม้แต่หนูยังต้องเบือนหน้าหนี ก็พอจะดูเป็นหลักเป็นแหล่งขึ้นมาบ้าง
คุณเฉียวมองไปรอบๆ หลังจากระหกระเหินมานานหลายเดือน ในที่สุดเขาก็มีที่ให้พักพิงเสียที
“ลำบากพวกแกจริงๆ” เขากล่าวขอบคุณครอบครัวกู้อย่างจริงใจ
“โอ๊ย อย่าพูดอย่างนั้นสิครับ” พ่อกู้ยังคงรู้สึกผิดอยู่ลึกๆ ที่ช่วยได้เพียงเท่านี้ “เมื่อก่อนคุณช่วยเหลือผมไว้ตั้งมากมาย ถ้าไม่มีคุณ พวกหย่วนซานก็คงไม่มีวันนี้หรอกครับ เรื่องแค่นี้มันเล็กน้อยมาก”
เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลยสักนิด ย่ากู้เป็นคนลำเอียงและไม่เคยใส่ใจไยดีเขาเท่าที่ควร ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เขาก็คงไม่คิดที่จะออกไปเผชิญโลกกว้างด้วยตัวเอง และตอนที่เขาตัดสินใจจากเมืองไห่มา คุณเฉียวก็ได้มอบของมีค่าให้เขาติดตัวมามากมาย ซึ่งเขาก็ได้ใช้ของเหล่านั้นเป็นทุนในการสร้างครอบครัวและเลี้ยงดูลูกๆ จนเติบใหญ่
คุณเฉียวส่ายหน้าเบาๆ มันไม่เหมือนกันเลยสักนิด
แต่ไม่ว่าอย่างไร บุญคุณที่อีกฝ่ายหยิบยื่นน้ำใจให้ในยามที่เขาตกยากที่สุดครั้งนี้ เขาจะจดจำมันไว้ในใจตลอดไป
“กู้เฟิง ดึกมากแล้ว พวกแกรีบกลับกันเถอะ ระหว่างทางก็ระวังตัว อย่าให้ใครเห็นเข้าล่ะ”
พ่อกู้เริ่มบ่นพึมพำด้วยความเป็นห่วง “งั้นพวกเรากลับก่อนนะครับ คุณก็รีบพักผ่อนซะ พรุ่งนี้ผมจะลองไปคุยกับผู้ใหญ่บ้านดูว่าจะช่วยสร้างกำแพงล้อมรอบให้ได้ไหม ส่วนเรื่องอาหารการกินไม่ต้องเป็นห่วง เดี๋ยวผมจะเอามาส่งให้ทุกครึ่งเดือน...”
คุณเฉียวถึงกับหลุดหัวเราะออกมา แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด
“รู้แล้วน่า รีบไปได้แล้ว แกไม่ง่วง แต่ลูกๆ ของแกต้องนอนนะ”
พ่อกู้หัวเราะแหะๆ ก่อนจะพาลูกชายทั้งหลายเดินจากไป
คุณเฉียวมองตามแผ่นหลังของพวกเขาไปจนลับสายตา พลางนึกถึงลูกๆ ของตัวเองที่ต้องพลัดพรากจากแผ่นดินใหญ่ไป ป่านนี้พวกเขาจะเดินทางถึงที่หมายอย่างปลอดภัยแล้วหรือยัง
...
ณ เมืองท่าฮ่องกงอันไกลโพ้น
เรือข้ามฟากลำมหึมากำลังค่อยๆ เทียบเข้าชายฝั่ง
ฝูงชนมหาศาลหลั่งไหลออกจากเรือราวกับมดแตกรัง
ครอบครัวเฉียวต่างประคองกันและกัน เดินปะปนไปกับคลื่นมนุษย์ลงจากเรือ
หลังจากหาที่สงบๆ ได้แล้ว พวกเขาทุกคนต่างก็หันหน้ามองกลับไปยังทิศทางของแผ่นดินใหญ่ด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป
เด็กชายวัย 7-8 ขวบคนหนึ่งขอบตาแดงก่ำ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “พ่อครับ แล้วคุณปู่ล่ะครับ ท่านจะมาหาพวกเราแน่ใช่ไหมครับ”
ชายผู้เป็นพ่อกำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ ใบหน้าของเขาย่ำแย่เต็มทน
เพราะเขารู้ดีว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
แค่การที่พ่อสามารถส่งพวกเขาแต่ละคนออกมาได้อย่างปลอดภัย ก็ถือว่าเสี่ยงอันตรายอย่างที่สุดแล้ว การที่ท่านมาไม่ทันขึ้นเรือ แสดงว่าต้องมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
“พี่รองคะ... เรา... เราไปหาพี่ใหญ่ก่อนเถอะค่ะ” ลูกสาวคนเดียวของตระกูลเฉียวร้องไห้สะอึกสะอื้นจนตัวโยน “พี่ใหญ่ฉลาด ท่านต้องมีวิธีช่วยพ่อแน่ๆ... พ่อก็แก่มากแล้ว ฉันเป็นห่วงท่านเหลือเกิน ฮือๆ...”
สามีของเธอทำได้เพียงโอบกอดไหล่ของภรรยาไว้แน่นด้วยสายตาที่เจ็บปวด
ทันใดนั้นเอง ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ผู้มีรัศมีน่าเกรงขามก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า พร้อมด้วยบอดี้การ์ดในชุดดำที่ดูไม่น่าเข้าใกล้ 5-6 คน
“น้องรอง น้องสาว... ในที่สุดพวกเธอก็มาถึง” พี่ใหญ่ตระกูลเฉียวเอ่ยขึ้น เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นวี่แววของบิดา ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ร้ายขึ้นมาทันที
“แล้วพ่อล่ะ” เขาถามเสียงเรียบ
เมื่อเห็นหน้าพี่ชายคนโต น้องสาวตระกูลเฉียวก็รีบโผเข้าไปหาทันที ดวงตาของเธอแดงก่ำ “พี่ใหญ่คะ พ่อบอกให้พวกเราออกเดินทางมาก่อน บอกว่าจะตามมาทีหลัง แต่... แต่พวกเรารอแล้วรอเล่าก็ไม่เห็นพ่อเลย พ่อต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่ๆ เลยค่ะ พี่ใหญ่พอจะมีวิธีช่วยพ่อไหมคะ”
[จบบท]