บทที่ 219: ดูตัว (1/2)
หลินเจาชอบคนที่ไม่ทำตัวน่าเบื่อแบบนี้ที่สุด เธอจึงจูงมือหยวนเซียงเข้าไปในห้องนอน ซึ่งหยวนเซียงก็ไม่ได้สอดส่ายสายตามองไปทั่ว แต่กลับสำรวมกิริยาอย่างเรียบร้อยราวกับจะสลักคำว่า ‘หญิงสาวผู้เจียมตัว’ ไว้บนหน้าผาก
“ปัง!” เสียงบานตู้เสื้อผ้าถูกเปิดออก ก่อนที่หลินเจาจะหยิบชุดเสื้อผ้าชุดหนึ่งออกมา
“สองชิ้นนี้ ฉันกะขนาดตัวของพี่แล้วแก้ไว้ให้เรียบร้อยแล้วค่ะ พี่เซียงเซียงลองใส่ดูนะคะ ถ้าพอดีก็ใส่ไปได้เลย ฉันซักสะอาดแล้ว” เธอพูดอย่างกระตือรือร้น ก่อนจะเดินไปยืนหันหลังให้ที่หน้าประตู เพื่อให้ลูกพี่ลูกน้องได้เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างสบายใจ
หยวนเซียงลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเม้มปากแล้วลงมือเปลี่ยนเสื้อผ้า เมื่อสวมใส่เรียบร้อยก็พบว่ามันพอดีตัวอย่างน่าประหลาดใจ ทั้งเสื้อและกางเกงไม่มีรอยปะแม้แต่น้อย ดูเหมือนของใหม่ไม่มีผิด ทำให้หัวใจของเธอพลันอบอุ่นขึ้นมา
“เจาเจา เสร็จแล้วจ้ะ” หยวนเซียงเอ่ยเสียงเบา
หลินเจาหันกลับมามอง เมื่อเห็นใบหูที่แดงก่ำของพี่สาวคนสวย เธอก็อดที่จะยกยิ้มขึ้นมาไม่ได้ ก่อนจะกวาดตามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า
“สวยจังเลยค่ะ เหมาะกับพี่มาก” หลินเจาเอ่ยชมจากใจจริง ดวงตาของเธอฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด แม้ว่าพี่เซียงเซียงจะทำงานตรากตรำกลางแดดทุกวันจนผิวไม่ได้ขาวผ่อง แต่เครื่องหน้าของเธอกลับงดงามหมดจด ไหนจะผมที่ดำขลับเป็นเงางามตามธรรมชาติอีก พอได้สวมชุดใหม่สีเทาอ่อนแบบนี้แล้ว ก็ยิ่งขับให้เธอดูสวยสง่าอย่างบอกไม่ถูก เป็นความสวยในแบบฉบับของแม่บ้านแม่เรือนที่ดูแล้วรู้เลยว่าเป็นคนเอาการเอางานและรู้จักใช้ชีวิต
คำชมนั้นทำให้หยวนเซียงเขินจนแก้มแดงลามไปถึงใบหู ไม่รู้จะวางสายตาไว้ที่ไหนดี ก่อนจะเอ่ยออกมาอย่างเขินอายแต่หนักแน่น “จะสวยสู้เธอได้ยังไงกัน”
มีใครบ้างจะไม่ชอบฟังคำหวานหู หลินเจายิ้มกว้างจนตาหยี “ก็สวยกันคนละแบบสิคะ” ว่าแล้วเธอก็หาถุงผ้ามาใส่เสื้อผ้าชุดเก่าของหยวนเซียง ก่อนจะจูงมือเธอออกจากห้องไป
“พี่เซียงเซียง แล้วแป้งทอดไส้ผักที่ฉันส่งไปเมื่อวาน พี่ได้กินหรือยังคะ”
หยวนเซียงพยักหน้า “อื้ม อร่อยมากเลยล่ะ”
“แหม ก็ฉันเล่นใช้น้ำมันซะเยอะ ทำอะไรมันก็ต้องอร่อยอยู่แล้วล่ะค่ะ” หลินเจายิ้มขำ “แล้วพ่อกับแม่ฉันว่ายังไงบ้างคะ ชอบกันไหม”
“ชอบกันทุกคนเลย!” หยวนเซียงตอบ “น้าเขยชมว่าฝีมือเธอดีขึ้นทุกวันเลยนะ ส่วนน้าก็บอกว่าอร่อยมาก พวกหลานๆ ก็ดีใจกันใหญ่”
หลินเจาเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ... ถูกต้องแล้ว เธอเก่งขนาดนี้เลยแหละ! พลันก็นึกถึงรากชิงลั่วที่ส่งกลับบ้านไป เธอจึงหันไปมองหยวนเซียงด้วยแววตาจริงจัง “อ้อ จริงสิ ของที่ฉันฝากพี่ใหญ่กับพี่รองไปให้ พ่อฉันได้ใช้บ้างหรือเปล่าคะ”
หยวนเซียงส่ายหน้าอย่างไม่แน่ใจ “อันนี้ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ตอนที่เราออกมา น้าเขยยังไม่ตื่นเลย น้าบอกว่านานๆ ทีเขาจะนอนหลับสนิทได้แบบนี้ เลยอยากให้เขานอนต่ออีกหน่อย”
ดวงตาของหลินเจาทอประกายขึ้นมาทันที เธอรู้ดีว่าพ่อของตัวเองมีปัญหาเรื่องการนอนหลับอย่างรุนแรง การที่ท่านนอนหลับสนิทได้แบบนี้ย่อมหมายความว่าของที่เธอส่งไปนั้นได้ผล
ทันใดนั้น ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ก็เดินเข้ามา ในมือของเด็กชายทั้งสองมีแป้งทอดกับนมผงมอลต์สกัดหนึ่งถ้วย ทั้งคู่วางของลงบนโต๊ะ
“แม่ครับ อาหารเช้ามาแล้ว พ่อไปที่บ้านใหม่แล้วครับ แต่สั่งให้พวกเราคอยดูแม่กินข้าว ต้องกินให้หมดเกลี้ยงเลยนะ แป้งทอดนี่ฝีมือพ่อเลยนะ กรอบจนร่วง แถมยังมันเยิ้ม อร่อยสุดๆ ไปเลย” เอ้อร์ไจ่ร่ายยาวเป็นต่อยหอย
หลินเจาก้มลงสูดกลิ่นหอมกรุ่นแล้วยิ้มกว้าง “หอมจริงๆ พวกหนูกินกันหรือยัง”
“กินแล้วครับ” ต้าไจ่ตอบ วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นพ่อทำอาหาร เลยแอบจดจำเคล็ดลับเอาไว้ กะว่าถ้าตัวเองทำเป็นเมื่อไหร่ จะลงมือทำให้แม่กินเองบ้าง เด็กน้อยกลอกตาไปมา แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์
หลินเจาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงหรี่ตามองลูกชายทั้งสอง “ทำไมวันนี้ไม่นอนต่อกันล่ะ มีแผนอะไรกันอยู่ใช่ไหม”
สองพี่น้องยิ้มอย่างมีเลศนัยแต่ไม่ยอมปริปาก เก็บความลับกันเก่งเสียจริง
หลินเจาจึงไม่ได้คาดคั้นต่อ เพียงแค่กำชับว่า “จะเล่นก็เล่นไป แต่ต้องระวังความปลอดภัยด้วยนะ โดยเฉพาะที่อันตรายอย่างริมแม่น้ำหรือในป่า ถ้าไม่มีผู้ใหญ่ไปด้วย ห้ามไปเด็ดขาด เข้าใจไหม”
“พวกเราไม่ใช่เด็กเล็กๆ แล้วนะครับ” ต้าไจ่ทำหน้าขรึม
เอ้อร์ไจ่เองก็รู้สึกว่าแม่กำลังมองพวกเขาเป็นเด็กน้อย จึงมองแม่อย่างไม่เห็นด้วย “พี่พูดถูก พวกเรารู้ว่าที่ไหนไปได้ที่ไหนไปไม่ได้ แม่เลิกมองพวกเราเป็นเด็กเล็กๆ ได้แล้วครับ!”
หลินเจา “?” เธอแทบจะขำก๊ากออกมา
“ได้ๆๆ ต่อไปนี้แม่จะไม่มองพวกเธอเป็นเด็กเล็กๆ แล้ว สหายต้าไจ่กับสหายเอ้อร์ไจ่เป็นผู้ใหญ่กันแล้วนี่นา รู้ความแล้วเนอะ”
เมื่อถูกเรียกว่าสหายตัวน้อย ทั้งสองก็ยิ้มร่าอย่างพอใจ
“แม่กินข้าวเถอะครับ พวกเราจะไปเล่นกับเมาตั้น” ต้าไจ่ยังจำได้แม่นว่าเมื่อวานเมาตั้นบอกว่าจะพาไปหาไข่นก
“ยังมีแป้งทอดอีกไหม เอาไปเผื่อชิ้นหนึ่งสิ ถ้าเมาตั้นยังไม่ได้กินก็ให้เขาไป” หลินเจาบอก
สองพี่น้องดีใจจนเนื้อเต้น รับคำเสียงใส “ครับผม!” จากนั้นก็วิ่งกลับไปที่ครัวหยิบแป้งทอดมาหนึ่งชิ้น แล้วยัดลูกอมสองสามเม็ดใส่กระเป๋ากางเกง ก่อนจะกระโดดโลดเต้นออกจากบ้านไป
“เอ้อร์ไจ่ อย่ากระโดดสิ เดี๋ยวลูกอมก็ตกหมดหรอก” ต้าไจ่ร้องเตือนน้องชาย
“ไม่ตกหรอกน่า! กระเป๋าของฉันลึกจะตาย ฉันอ้อนให้แม่เย็บให้ลึกเป็นพิเศษเลยนะ” เอ้อร์ไจ่ตะโกนตอบกลับมาโดยไม่หันมอง ก่อนที่เสียงเจื้อยแจ้วจะค่อยๆ จางหายไป
“พี่เซียงเซียง นั่งก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันไปล้างหน้าแปรงฟันแป๊บเดียว” หลินเจาถือโอกาสนั้นชงนมผงมอลต์สกัดร้อนๆ อีกถ้วยมาให้หยวนเซียง “พี่เซียงเซียง ดื่มนี่ก่อนนะคะ ว่าแต่พี่กินข้าวเช้ามาหรือยัง ถ้ายังไม่ได้กินก็มากินแป้งทอดด้วยกันสิคะ”
หยวนเซียงรีบโบกมือเป็นพัลวัน “ฉันกินมาแล้วจ้ะ…”
“ถ้างั้นก็ดื่มนมผงมอลต์สกัดนี่นะคะ รอพี่ดื่มหมดฉันก็น่าจะกินเสร็จพอดี เราจะได้ออกเดินทางกันเลย” หลินเจาพูดพลางกัดแป้งทอดอย่างไม่รีบร้อน
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของหยวนเซียงที่ได้ลิ้มรสนมผงมอลต์สกัด เธอได้แต่คิดในใจว่ามันช่างหอมหวานเหลือเกิน
หลังจากจัดการอาหารเช้าเรียบร้อย หลินเจาก็สวมหมวก สะพายกระเป๋าคู่ใจ แล้วเข็นจักรยานออกจากบ้าน โดยมีหยวนเซียงนั่งซ้อนท้ายมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ
นี่คือการนัดบอดอย่างเป็นทางการครั้งแรกของหยวนเซียงหลังจากถูกถอนหมั้น เธอจึงรู้สึกประหม่าจนมือไม้เย็นเฉียบ สองมือของเธอกำเบาะหลังของจักรยานไว้แน่นจนริมฝีปากซีดเผือด
“พี่เซียงเซียง ตื่นเต้นเหรอคะ”
หยวนเซียงพยักหน้า ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าหลินเจามองไม่เห็น จึงตอบกลับไปว่า “นิดหน่อยจ้ะ” แล้วก็อดที่จะระบายความกังวลออกมาไม่ได้ “เจาเจา เขาเป็นคนในเมือง ถ้าเขาดูถูกฉันจะทำยังไงดีล่ะ” เธอรู้ดีว่าคนในเมืองมักจะถือตัวและรู้สึกว่าตัวเองสูงส่งกว่าคนชนบทอย่างเธอที่ทั้งไม่มีงานทำและไม่มีวุฒิการศึกษา คงไม่มีใครอยากจะมาคบหาด้วยหรอก
ขาของหลินเจาที่กำลังปั่นจักรยานชะงักไปชั่วครู่ ปล่อยให้รถไหลไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย เธอเป็นคนมั่นใจในตัวเองสูง จึงไม่ค่อยเข้าใจความคิดของลูกพี่ลูกน้องเท่าไหร่นัก
“ไม่ชอบก็ช่างเขาสิคะ ผู้ชายดีๆ มีออกเยอะแยะ” หลินเจาหัวเราะอย่างจนใจ “พี่พูดอย่างกับว่าถ้าเขาไม่ชอบพี่แล้วพี่จะแต่งงานกับใครไม่ได้อีกอย่างนั้นแหละ!”
“อย่าคิดแบบนั้นเด็ดขาดค่ะ การนัดบอดมันคือการดูตัวของคนสองคนนะคะ ไม่ใช่ให้ฝ่ายชายมานั่งชี้นิ้วเลือกผู้หญิงอย่างเดียว ตอนที่เขากำลังพิจารณาพี่ พี่ก็กำลังพิจารณาเขาเหมือนกัน เขาไม่ชอบพี่ก็ไม่เห็นเป็นไร เราไม่ได้บังคับนี่คะ อย่างมากก็แค่หาคนใหม่ มันจะไปยากอะไร อย่างที่แม่ฉันเคยพูดไว้ ‘ไม่แต่งงานก็ไม่ตาย’ ฉันว่ายอมแต่งช้าหน่อยยังดีกว่ารีบคว้าใครก็ได้มาส่งๆ ไป”
หยวนเซียงฟังจนนิ่งอึ้งไป
ครู่ใหญ่ผ่านไป เธอจึงเอ่ยถามขึ้น “เจาเจา แล้วทำไมน้าถึงไม่ได้เร่งเธอ แต่เธอกลับรีบแต่งงานล่ะ” เธอยิ้มขมขื่น “จริงๆ แล้วฉันก็ไม่ได้อยากแต่งงานนักหรอกนะ แต่ไม่แต่งก็ไม่ได้ ชื่อเสียงฉันป่นปี้ไปหมดแล้ว คนทั้งหมู่บ้านกำลังหัวเราะเยาะฉันกับครอบครัว ถ้าฉันไม่รีบแต่งงานออกไป ที่บ้านก็คงเอาหน้าไปไว้ที่ไหนไม่ได้ ปู่กับย่าไม่มีทางยอมแน่ๆ”
หลินเจาเข้าใจดีถึงชะตากรรมของผู้หญิงในหมู่บ้าน หากอายุเกิน 18 ปีแล้วยังหาคู่ไม่ได้ ก็เตรียมตัวจมอยู่ใต้กองคำนินทาได้เลย
“ทำไมฉันถึงรีบแต่งงานน่ะเหรอคะ” ดวงตาของเธอเป็นประกายระยับ ก่อนจะตอบช้าๆ “ตอนแรกที่คิดจะแต่งงาน ก็เพราะอยากจะประหยัดอาหารให้ที่บ้าน แต่พอคิดได้ไม่ทันไร ก็ดันไปเจอ... คนที่ใช่เข้าพอดี หลังจากนั้นทุกอย่างมันก็เลยราบรื่นไปหมดเลยล่ะค่ะ”
หยวนเซียงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีครามสดใสด้วยแววตาเลื่อนลอย “ก็ดีนะ ชีวิตของเธอราบรื่นมาตลอดเลย” ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะทั้งครอบครัวของน้าต่างก็คอยปกป้องเธอ แถมเจ้าตัวเองก็เก่งกาจสามารถ ชีวิตความเป็นอยู่ย่อมดีเป็นธรรมดา
“แค่หนีให้พ้นจากผู้ชายเฮงซวยคนนั้นได้ ต่อไปชีวิตของพี่ก็จะราบรื่นเหมือนกันค่ะ” หลินเจาพูดด้วยน้ำเสียงสดใส “การนัดบอดของพี่วันนี้จะต้องผ่านไปด้วยดีแน่นอน พอพี่แต่งงานเข้าเมืองไปเมื่อไหร่ ครอบครัวของเขาจะต้องช่วยพี่หางานทำแน่ๆ ถึงตอนนั้นล่ะก็ ครอบครัวของไอ้สารเลวนั่นจะต้องเสียใจจนไส้กิ่ว แล้วพี่จะสะใจไหมล่ะคะ”
หยวนเซียงลองนึกภาพตามแล้วก็รู้สึกกระชุ่มกระชวยขึ้นมาทันที
“สะใจสิ!” เธอบอกอย่างหมายมาด
“เจาเจา ขอให้เป็นอย่างที่เธอพูดเถอะนะ”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ”
[จบบท]