บทที่ 24: ปานรูปใบไม้ (2/2)
เมื่อทุกคนมาถึงหลังบ้าน หลินเจาก็เหลือบมองสวนหลังบ้านที่รกรุงรังด้วยสายตาที่รังเกียจ “หลังบ้านรกมากเลยค่ะพี่รอง พี่ช่วยทำรั้วรอบสวนผักให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ ขอเป็นรั้วไม้ไผ่นะคะ ความสูงต้องเท่ากัน รูปแบบจะเป็นยังไงก็ได้ แต่ต้องดูเรียบร้อย แล้วก็...”
“ทำให้คนรู้สึกสบายใจใช่ไหมล่ะ?” หลินซื่อเซิ่งพูดต่อให้จบประโยค
“พี่เข้าใจแล้ว ก็เหมือนกับบ้านเราใช่ไหมล่ะ วางใจได้เลย เดี๋ยวพี่จัดการให้”
เขารู้ดีว่าเจาเจา น้องสาวของเขาเป็นเด็กผู้หญิงที่มีมาตรฐานในการใช้ชีวิตมาตั้งแต่เด็ก
หลินเจาหันไปขอร้องแม่ของเธอบ้าง “แม่คะ แม่ช่วยหนูปลูกผักอย่างอื่นเพิ่มหน่อยได้ไหมคะ เมล็ดพันธุ์ผักที่นี่มีน้อยเกินไป ต้าไจ่พวกเขาเบื่อผักกาดขาวกันแล้วค่ะ”
“?”
ต้าไจ่ทำหน้างง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรเพื่อเปิดโปงแม่ของตัวเอง
“ช่างเลือกจริงนะ” แม่หลินบ่นลูกสาว แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธคำขอของเธอ “เดี๋ยวแม่จะไปดูที่บ้านใหญ่ของตระกูลกู้ว่ามีเมล็ดพันธุ์ผักอะไรบ้าง”
เธอจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย กระทืบเท้าเบาๆ เพื่อให้ฝุ่นที่ติดอยู่หลุดออกไป แล้วจึงเดินตรงไปยังบ้านใหญ่ของตระกูลกู้
เอ้อร์ไจ่รีบวิ่งตามคุณยายไปติดๆ
หลินซื่อเซิ่งก็แยกตัวไปจัดการเรื่องไม้ไผ่
หลินเจามองไปยังลูกแฝดหญิงชายที่กำลังนั่งเล่นขุดดินอยู่ในสวน เด็กน้อยทั้งสองที่ยังพูดจาไม่ค่อยชัดเจนนักดูเหมือนกำลังถกเถียงอะไรกันบางอย่าง เป็นภาพที่น่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง
“ต้าไจ่ ลูกดูแลน้องๆ ด้วยนะ เดี๋ยวแม่จะไปทำอาหาร คุณยายกับลุงของลูกมาเยี่ยมเรา วันนี้เราจะชวนพวกเขาอยู่กินเกี๊ยวด้วยกัน”
“ครับแม่” ต้าไจ่ตอบรับอย่างมีความสุข “ผมจะดูแลซานไจ่กับซื่อไจ่ให้ดีที่สุดเลยครับ แม่ไปทำธุระเถอะครับ”
แค่ได้กินเกี๊ยวเขาก็ดีใจแล้ว ยิ่งได้กินพร้อมหน้าพร้อมตากับคุณยายและลุงรอง เขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก
“มีลูกชายที่น่ารักแบบนี้ แม่ก็สบายใจจริงๆ” หลินเจาเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง
เธอเดินกลับไปที่ลานหน้าบ้าน ทิ้งให้ต้าไจ่อยู่กับคำชมของแม่ที่ทำให้เขารู้สึกดีใจจนแทบจะลอยได้
หลินเจาเพิ่งจะเดินมาถึงลานหน้าบ้านก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างนอก
มีคนตะโกนบอกว่าช่างตัดผมมาแล้ว
เธอรีบตะโกนเรียกเสียงดัง “ต้าไจ่!”
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของแม่ ต้าไจ่ก็จูงมือน้องแฝดที่เนื้อตัวมอมแมมเดินกลับมาอย่างรวดเร็ว
“แม่ครับ?”
หลินเจายื่นเงิน 2 เฟินให้ต้าไจ่ แล้วพูดว่า “ช่างตัดผมมาแล้ว ลูกกับเอ้อร์ไจ่ไปตัดผมกันซะนะ”
“ตัดสกินเฮดไปเลย” เธอย้ำ
ต้าไจ่ยืนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
หลินเจาจึงพูดเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ตัดสั้นๆ จะได้เย็นสบาย อีกอย่างผมของลูกกับเอ้อร์ไจ่ก็ยาวเร็วอยู่แล้ว เดี๋ยวแป๊บเดียวก็ยาวเหมือนเดิมแล้ว”
ต้าไจ่คิดว่าที่แม่พูดก็มีเหตุผล “ก็ได้ครับ”
ว่าแล้วเขาก็จูงมือน้องๆ เดินออกจากบ้านไป
เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็เจอเอ้อร์ไจ่ที่กำลังเดินตามหลังหลินซื่อเซิ่งมาติดๆ ต้าไจ่รีบตะโกนเรียก “เอ้อร์ไจ่ แม่ให้พวกเราไปตัดผม นายจะไปด้วยกันไหม?”
“ฉันไม่ไปหรอก ฉันจะช่วยลุงรองทำงาน” เอ้อร์ไจ่ปฏิเสธ
“แม่บอกว่าตัดผมแล้วจะเย็นสบาย ถ้านายไม่ไปฉันไปคนเดียวก็ได้นะ” ต้าไจ่พูดพลางจูงมือน้องๆ เดินตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้าน
เมื่อเห็นดังนั้น เอ้อร์ไจ่ก็เปลี่ยนใจทันที “ฉันไปด้วย เราสองคนเป็นพี่น้องกัน จะทำอะไรก็ต้องทำด้วยกันสิ”
หลินซื่อเซิ่งได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหัวยิ้มๆ
เถี่ยฉุยวิ่งมาจากที่ไกลๆ “ต้าไจ่ เอ้อร์ไจ่ พวกนายจะไปไหนกันเหรอ?”
“พวกเราจะไปตัดผม นายจะไปด้วยกันไหม?” เอ้อร์ไจ่ชวน
“ไปสิ”
เด็กชายทั้งสามคนจึงพากันเดินไปเป็นกลุ่ม
หลินเจากำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารในครัว แม่หลินที่ได้เมล็ดพันธุ์ผักกลับมาก็ตะโกนเรียกชื่อลูกสาวแต่ไกล เดิมทีเธอตั้งใจจะบอกว่าได้เมล็ดพันธุ์อะไรมาบ้าง แต่เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูครัวแล้วเหลือบมองเข้าไปข้างใน ก็เห็นว่าลูกสาวกำลังนวดแป้งอยู่กองใหญ่ แถมยังเป็นแป้งสาลีอย่างดีทั้งหมด สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที
เธอรีบพุ่งเข้าไปในครัว
“เจาเจา นี่ลูกกำลังทำอะไรอยู่ ทำไมนวดแป้งเยอะขนาดนี้ แถมยังใช้แต่แป้งสาลีอย่างดีอีก ไม่คิดจะประหยัดอดออมกันแล้วหรือไง?”
พอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แป้งในกะละมังเคลือบก็ถูกนวดจนเข้ากันดีแล้ว แก้ไขอะไรไม่ได้อีกต่อไป หัวใจของเธอเจ็บแปลบขึ้นมาทันทีด้วยความเสียดาย
“ประหยัดสิคะ” หลินเจายิ้มตอบ
แม่หลินพูดอย่างหัวเสีย “บ้านไหนเขากินอยู่กันแบบลูกบ้าง แป้งสาลีอย่างดีเยอะขนาดนี้ เอาไปทำบะหมี่ให้ต้าไจ่พวกเขากินได้เป็นเดือนเลยนะ”
“แป้งยังมีอีกเยอะค่ะแม่ ไม่ต้องห่วงนะคะ หลานๆ ของแม่ไม่อดตายหรอก” หลินเจาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แม่กับพี่รองมาเยี่ยมหนูทั้งที จะให้หนูไม่ทำอาหารเลี้ยงสักมื้อเลยเหรอคะ มันจะดูน่าเกลียดเกินไป”
แม่หลินไม่ยอมฟังเหตุผล ยังคงบ่นด้วยความโมโห “เมื่อก่อนก็ไม่เห็นลูกจะเกรงใจอะไรแบบนี้เลยนี่”
หลินเจายังคงยิ้มเหมือนเดิม “ตอนนี้หนูไม่เหมือนเดิมแล้วนี่คะ”
แม่หลินไม่ได้เรียนหนังสือมาสูงนัก จึงไม่เข้าใจสำนวนอะไรยากๆ เธอจึงได้แต่พูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “เจาเจา ลูกเขยหาเงินมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายนะ ใช้จ่ายอะไรก็ประหยัดหน่อยสิ”
“แล้วยังต้องเลี้ยงต้าไจ่พวกเขาอีกนะ พอพวกเขาโตขึ้นก็ต้องไปโรงเรียน ต้องแต่งงานมีครอบครัวอีกใช่ไหม?”
“ถ้าตอนนี้ไม่รู้จักวางแผน ไม่รู้จักคำนวณให้ดี วันข้างหน้าระวังจะต้องมานั่งร้องไห้นะ”
“ก็ยังมีพ่อของพวกเขาอยู่นี่คะ” หลินเจาพูดอย่างไม่ใส่ใจ เธอเป็นคนสบายๆ ไม่ชอบคิดเล็กคิดน้อย สำหรับเธอแล้ว การใช้ชีวิตในปัจจุบันให้ดีที่สุดสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด
แม่หลินอยากจะตีลูกสาวให้รู้แล้วรู้รอด “ลูกเขยหาเงินเก่งก็จริง แต่ก็ดันมาได้เมียที่ใช้เงินมือเติบแบบนี้ไงล่ะ”
“ก็แม่เลี้ยงมาเองนี่คะ” หลินเจาไม่กลัวเลยสักนิด ตั้งแต่เกิดมา แม่ไม่เคยแม้แต่จะพูดจาแรงๆ กับเธอเลยด้วยซ้ำ
แม่หลินถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่โมโหจนไม่อยากจะคุยกับเธออีก จึงเดินหนีไปยังสวนหลังบ้าน
หลินซื่อเซิ่งที่เพิ่งจะจัดการเรื่องไม้ไผ่เสร็จเห็นแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยความโกรธของแม่ก็ชะโงกหน้าเข้ามาในครัวแล้วกระซิบถาม
“เจาเจา นี่น้องไปทำอะไรให้แม่โกรธอีกแล้วล่ะ?”
หลินเจาปิดฝาแป้งที่นวดเสร็จแล้ว เริ่มลงมือปรุงไส้ ในกะละมังเคลือบใบไม่ใหญ่นักเต็มไปด้วยเนื้อหมู “แม่หาว่าฉันใช้เงินมือเติบน่ะสิ”
หลินซื่อเซิ่งเห็นเนื้อหมูเยอะขนาดนั้น ลูกกระเดือกของเขาก็ขยับขึ้นลงอย่างกับลูกปัด เขาเริ่มรู้สึกอยากกินขึ้นมาบ้างแล้ว
เขาเห็นด้วยกับคำพูดของแม่ “เธอก็ใช้เงินมือเติบจริงๆ นั่นแหละ เนื้อเยอะขนาดนี้เธอเอามาทำหมดเลยเหรอ เก็บไว้กินทีละนิดทีละหน่อยไม่ดีกว่าหรือไง”
หลินเจาเงยหน้าขึ้นมองเขา “เลิกบ่นได้แล้วน่า อยากกินหรือไม่อยากกินก็พูดมา”
“พูดแบบนี้ได้ไง ใครบ้างจะไม่อยากกินเนื้อ” ที่บ้านหลินขาดแคลนอาหารมาตลอด สองปีแล้วที่ไม่ได้ห่อเกี๊ยวกินกันเลย
“รอให้พี่รองทำรั้วเสร็จก่อนนะ เดี๋ยวจะให้กินเกี๊ยวจนอิ่มแปล้ไปเลย” หลินเจาเดินเข้ามาหาหลินซื่อเซิ่งแล้วพูดว่า “ยื่นมือมาสิคะ”
หลินซื่อเซิ่งยื่นแขนออกไปแล้วแบมือออก
หลินเจาวางน้ำตาลกรวด 2 ก้อนลงบนมือของเขาแล้วพูดพลางยิ้ม “ให้พี่รองกินของหวานแก้เลี่ยนหน่อย”
“น้ำตาลกรวดเหรอ?” หลินซื่อเซิ่งมองดูน้ำตาลกรวดในมือด้วยความประหลาดใจ เขาเคยเห็นน้ำตาลกรวดมาก่อน แต่ไม่เคยเห็นน้ำตาลกรวดที่ขาวใสราวกับไม่มีสิ่งเจือปนแบบนี้มาก่อนเลย
“นี่มันน้ำตาลกรวดจริงๆ เหรอ? ไม่ค่อยเหมือนที่พี่เคยเห็นเลย”
ไม่รอให้หลินเจาตอบ เขาก็โยนน้ำตาลเข้าปากทันที เมื่อได้ลิ้มรสความหวาน แววตาของเขาก็ฉายแววดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด
“ก็น้ำตาลกรวดนั่นแหละ” หลินเจาพูดพลางลงมือทำอาหารต่อ “พี่รอง ทำรั้วสวนผักชั่วโมงเดียวพอไหม? ฉันจะได้กะเวลาลวกเกี๊ยวถูก”
“พอสิ พอๆ” หลินซื่อเซิ่งตอบด้วยท่าทีสบายๆ และมั่นใจ งานแค่นี้สำหรับคนที่ทำงานหนักมาตลอดถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก
“เข้าใจแล้วค่ะ”
หลินซื่อเซิ่งเดินกลับไปทำงานที่สวนหลังบ้าน และก็เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ เขาต้องทนฟังแม่บ่นเรื่องที่หลินเจาใช้เงินมือเติบ ไม่รู้จักการใช้ชีวิตไปอีกพักใหญ่
เขาจึงพูดขึ้นว่า “เจาเจาเพิ่งจะเจ็บที่หัวมา บำรุงหน่อยก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรนี่ครับ”
“ที่แม่เอาไข่กับปลามาให้เจาเจาก็เพื่อจะให้เธอบำรุงตัวเองไม่ใช่เหรอครับ…”
แม่หลินพูดพลางจัดแจงสวนผักไปด้วย “นั่นแม่จะเอามาให้พวกเราบำรุงตัวเองที่ไหนกัน แม่ตั้งใจจะให้น้องต่างหากล่ะ น้องสาวแกดีกับแก แกก็ต้องจำไว้ในใจนะ ต้องคอยปกป้องน้องสาวให้มากๆ”
หลินซื่อเซิ่งคาดเดาไว้อยู่แล้วว่าเรื่องจะต้องวนกลับมาที่นี่ “แน่นอนอยู่แล้วครับ ผมมีน้องสาวคนเดียว ก็ต้องปกป้องเธออยู่แล้ว”
“จำคำพูดของลูกไว้ให้ดีแล้วกัน”
กลิ่นหอมของอาหารที่โชยออกมาจากบ้านตระกูลกู้เมื่อวานนี้ ทำให้เพื่อนบ้านที่อยู่ติดกันแทบจะกินข้าวไม่ลง พอมาถึงเวลาอาหารวันนี้ กลิ่นหอมของเนื้อก็โชยออกมาอีกครั้ง
เด็กๆ บ้านหวังถึงกับร้องไห้กระจองอแงเพราะความอยากกิน หวังชุนฮวาเห็นหลานชายหลานสาวร้องไห้กันอย่างน่าสงสารก็ทนไม่ไหว ต้องกัดฟันต้มไข่ 2 ฟองให้เด็กๆ แบ่งกันกิน ถึงจะปลอบพวกเขาให้หยุดร้องไห้ได้
ส่วนเพื่อนบ้านอีกหลังหนึ่งกลับปลอบลูกชายที่ร้องไห้ไม่หยุดมาตั้งนานแล้ว เสียงร้องไห้ของเด็กชายดังสนั่นจนแทบจะทำให้หลังคาบ้านสั่นสะเทือน
ครอบครัวหลินกำลังนั่งกินเกี๊ยวกันอย่างเอร็ดอร่อยคนละชาม
เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้โหยหวนของเด็กข้างบ้าน แม่หลินก็ขมวดคิ้วแล้วหันไปถามหลินเจา “ข้างบ้านเป็นแบบนี้ตลอดเลยเหรอ?”
“เมื่อก่อนไม่เป็นหรอกค่ะ เพิ่งจะมาเป็นเมื่อสองวันนี้นี่เอง ต่อไปก็คงจะมีโอกาสได้ร้องไห้อีกเยอะค่ะ” หลินเจาไม่ได้ใส่ใจอะไร
เธอคงไม่สามารถคำนึงถึงความรู้สึกของเพื่อนบ้านจนไม่กล้าทำอาหารกินเองได้
“สงสัยจะโดนตีน้อยไปหน่อยนะ สมัยที่พี่ชายของลูกยังเด็กๆ ไม่มีใครกล้าทำแบบนี้หรอก” แม่หลินพูด
หลินซื่อเซิ่งที่กำลังกินเกี๊ยวคำโตอย่างเอร็ดอร่อยถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของแม่ “ก็หมัดเท่ากระสอบทรายของแม่น่ะสิครับ ใครจะไปกล้าหือ”
พูดไปก็ไม่เกินจริงเลยสักนิด พี่น้องสามคนของตระกูลหลินเติบโตมาภายใต้การปกครองด้วยกำลังของแม่ของพวกเขาทั้งนั้น
หลินเจามีพี่ชาย 3 คน ไม่สิ ถ้าจะให้พูดให้ถูก เธอควรจะมีพี่ชาย 4 คน
พี่ชายคนที่สามและสี่ของเธอเป็นฝาแฝดกัน แต่น้องชายฝาแฝดคนเล็กถูกคนขโมยไปตั้งแต่แรกเกิด
ครอบครัวหลินรู้เพียงแค่ว่าเด็กคนนั้นมีปานรูปใบไม้เล็กๆ อยู่ที่หู นอกเหนือจากนั้นก็ไม่รู้อะไรอีกเลย
[จบบท]