บทที่ 269: รักษาเท้า (1/2)
“คุณดูนี่สิคะ สมุนไพรไล่ยุงที่พี่สี่ให้ฉันมา!” หลินเจาโบกใบไม้ในมือไปมาอย่างอารมณ์ดี “พี่สี่บอกว่าถ้าเอาไปใส่ไว้ในถุงผ้าใบเล็กๆ จะช่วยกันยุงได้ ฉันเลยตั้งใจว่าจะทำไว้หลายๆ อันหน่อย ใครในบ้านที่ยุงชอบกัดเป็นพิเศษ ก็จะแจกให้คนละถุงเลย”
กู้เฉิงหวยพยักหน้ารับ “ก็ดีนะ”
“ช่วงนี้พี่สี่ไม่ค่อยมีอะไรทำเลย นอกจากเลี้ยงหมูกับออกไปทำงานที่ไร่ ฉันกลัวว่าถ้าปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป ความรู้ด้านการแพทย์ของเขาคงจะย่ำอยู่กับที่ เลยคิดว่าจะลองหาตำราแพทย์มาให้เขาอ่านดู คุณว่าดีไหมคะ?” หลินเจาเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม
แววตาเรียบเฉยของกู้เฉิงหวยฉายแววครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ตำราแพทย์เหรอ?”
น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเช่นเคย “ช่วงนี้คงจะหาได้ไม่ง่ายนักหรอก”
“ฉันไม่รีบร้อนอะไรนี่คะ กะว่าหลังจากนี้จะแวะไปดูที่สถานีรับซื้อของเก่าบ่อยๆ เผื่อจะโชคดีเจอของดีราคาถูกหลุดมาบ้าง แต่ถึงจะไม่เจอก็ไม่เป็นไรค่ะ” หลินเจาตอบกลับอย่างไม่ยี่หระ เพราะไม่ได้คาดหวังอะไรมากมายอยู่แล้ว
กู้เฉิงหวยรู้ดีว่าคงไม่อาจเปลี่ยนใจภรรยาได้ จึงไม่ได้เอ่ยห้ามปรามอะไรอีก เพียงกำชับสั้นๆ ว่า “ระวังตัวด้วยแล้วกัน”
“ค่ะ”
เมื่อสองสามีภรรยาเดินทางมาถึงบ้านตระกูลกู้ ผู้คนที่มามุงฟังวิทยุก็สลายตัวกันไปหมดแล้ว เหลือเพียงกลุ่มเด็กๆ ที่กำลังวิ่งเล่นส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่หน้าประตู ราวกับว่าเสียงของพวกแกจะดังจนหลังคาพังลงมาได้ทุกเมื่อ ช่างเป็นเด็กๆ ที่พลังงานล้นเหลือกันจริงๆ
ทันทีที่อวี้เป่าเห็นพ่อกับแม่กลับมา ก็รีบหันไปบอกเพื่อนๆ ทันที “พ่อกับแม่เรากลับมาแล้วล่ะ เราต้องกลับไปอาบน้ำนอนแล้ว ไว้พรุ่งนี้ค่อยมาเล่นกันใหม่นะ”
พูดจบร่างเล็กก็จูงมือน้องชายและน้องสาวมุ่งตรงไปหาหลินเจา
“แม่ครับ แม่แอบไปขึ้นเขามาเหรอครับ” ดวงตาใสแป๋วของอวี้เป่าจับจ้องผู้เป็นแม่เขม็งอย่างต้องการคำตอบ
หลินเจาปฏิเสธเสียงอ่อน “เปล่าสักหน่อยจ้ะ แม่ก็แค่เดินเล่นอยู่แถวๆ ตีนเขานั่นแหละ”
สีหน้าของอวี้เป่าฟ้องว่าไม่เชื่ออย่างแรง
แต่เด็กชายก็ไม่มีหลักฐานมายืนยัน
ขณะที่กำลังจะอ้าปากถามต่อ หลินเจาก็ใช้ผ้าเช็ดเหงื่อที่โซมหน้าผากของลูกๆ ทั้งสี่คน “ดูสิ วิ่งเล่นกันจนเหงื่อท่วมตัวไปหมดแล้ว เหม็นจะแย่!”
ความสนใจของเหล่าเด็กน้อยถูกเบี่ยงเบนไปทันที พวกเขาพร้อมใจกันถอยหลังไปครึ่งก้าว ยกมือขึ้นเกาแก้มแก้เก้อ ก่อนจะเอ่ยเสียงอ่อย “เดี๋ยวอาบน้ำเสร็จก็ตัวหอมแล้วครับ”
หลินเจาพาลูกๆ กลับเข้าบ้าน เมื่อมายืนอยู่ที่ลานบ้านแล้วจึงเอ่ยขึ้น “อวี้เป่า เหิงเป่า เชียนเป่า ไปให้พ่ออาบน้ำให้นะลูก ส่วนเหยาเป่า แม่อาบให้เองจ้ะ”
เหิงเป่าค้านเสียงหลง เขากระตุกชายเสื้อของแม่แน่น พลางทำหน้ามุ่ย “ไม่เอาครับ! ผมจะให้แม่อาบให้!”
เด็กชายเหลือบมองกู้เฉิงหวยด้วยแววตาน้อยอกน้อยใจ “พ่อแรงเยอะจะตาย ขืนให้พ่อขัดตัวให้ หนังผมได้หลุดออกมาเป็นแผ่นแน่ๆ แม่ครับ แม่อาบให้ผมนะ ให้พ่อไปอาบให้น้องก็ได้”
“กู้เฉิงหวย! จัดการลูกชายคุณด้วยนะ!” หลินเจาทิ้งระเบิดไว้ให้สามี ก่อนจะช้อนอุ้มเหยาเป่ากลับเข้าห้องไปอย่างไม่ไยดี
เนื่องจากที่บ้านมีห้องน้ำรวมเพียงห้องเดียว เธอจึงต้องพาลูกสาวกลับไปอาบน้ำในห้องนอน
เหิงเป่าที่กลัวการขัดตัวของพ่อจับใจรีบตั้งท่าจะวิ่งหนี แต่ก็ช้ากว่ากู้เฉิงหวยที่คว้าหมับเข้าที่เอวแล้วอุ้มขึ้นพาดบ่า ก่อนจะฟาดลงบนก้นเล็กๆ เบาๆ ไปหนึ่งที
“สำออยจริงนะเรา” ชายหนุ่มขมวดคิ้วมุ่น
ร่างของเหิงเป่าแข็งทื่อราวกับท่อนไม้ แววตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ “ผมไม่ได้สำออยนะ! ผมเป็นลูกผู้ชาย ไม่สำออยอยู่แล้ว!”
เขาเถียงเสียงดังฟังชัดซ้ำๆ
ยังไม่ทันที่กู้เฉิงหวยจะได้ตอบอะไร เด็กน้อยก็แผดเสียงดังลั่นราวกับแมวที่ขนพองฟู “พ่อกล้าดียังไงมาตีตูดผม! ขนาดแม่ยังไม่เคยตีผมเลยนะ!!”
“ผมจะไปฟ้องแม่!” เหิงเป่าจ้องหน้าพ่อเขม็ง ก่อนจะหันหน้าไปยังทิศทางของห้องนอนแล้วตะโกนสุดเสียง “แม่ครับ! มาช่วยผมด้วย! ลูกชายสุดที่รักของแม่กำลังจะโดนคนใจร้ายตีตูดแล้วครับ!”
ภายในห้องนอน เหยาเป่าที่ได้ยินเสียงพี่ชายก็ดึงมือหลินเจาเบาๆ เหมือนอยากจะออกไปดู “พี่ชาย… พี่ชาย…”
“พี่ชายเขาแกล้งเล่นน่ะลูก ไม่มีอะไรหรอก มามะ แม่อาบน้ำให้นะ อาบเสร็จจะได้รีบเข้านอน” หลินเจาเอ่ยปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
ปกติเวลาอวี้เป่ากับเหิงเป่าอาบน้ำกันเองมักจะแค่ราดน้ำผ่านๆ ไม่ยอมขัดตัว จนเธอเห็นคราบขี้ไคลเป็นปื้นๆ การให้ผู้พันกู้ช่วยจัดการจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
เหยาเป่าหาวออกมาวอดใหญ่ เลิกงอแงแล้วยอมให้อ้าแขนให้แม่ถอดเสื้อผ้าแต่โดยดี
“เด็กดีของแม่” หลินเจาเอ่ยชม
ก้อนแป้งน้อยยิ้มหวานจนตาหยี ก่อนจะโผเข้ากอดซบออดอ้อนแม่ด้วยความสุขใจ
ที่ลานบ้าน แม้เสียงตะโกนของเหิงเป่าจะเรียกแม่ให้ออกมาไม่ได้ แต่ก็ดังพอที่จะเรียกปู่กับย่า และเถี่ยฉุยออกมาดูได้
เถี่ยฉุยที่กำลังจะล้มตัวลงนอนถึงกับต้องรีบคว้ากางเกงมาสวม พอได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากเพื่อนรักก็รีบวิ่งออกจากห้องทันที ปากก็ร้องตะโกนโหวกเหวก “เหิงเป่า! ฉันมาแล้ว! ไม่ต้องกลัวนะ ฉันจะปกป้องนายเอง!”
แต่แล้วฝีเท้าของเด็กน้อยก็หยุดชะงักกะทันหัน เมื่อสบเข้ากับสายตาเรียบนิ่งไร้ความรู้สึกของอาสาม บรรยากาศรอบตัวกดดันจนเขารู้สึกเหมือนมีใครมาบีบคอจนพูดอะไรไม่ออก
“หลี่เป่า! รีบมาช่วยหน่อยสิ! ไปเหยียบเท้าพ่อฉันไว้! บอกให้เขาวางฉันลงนะ! ฉันไม่อยากให้เขาอาบน้ำให้!” เหิงเป่าดิ้นรนพลางตะโกนขอความช่วยเหลือ
เถี่ยฉุยจะไปกล้าได้อย่างไรกัน แค่เห็นหน้าอาสามก็น่องสั่นแล้ว
แต่ว่า…
ในเมื่อเพื่อนรักกำลังเดือดร้อน เด็กน้อยผู้เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมก็ไม่อาจทำเป็นทองไม่รู้ร้อนได้
เขากำหมัดน้อยๆ ของตัวเองแน่น
ก่อนจะรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
แล้วเอ่ยเจรจากับอาสามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“อา… อาสามครับ” เขาเกร็งจนแทบลืมหายใจ ใบหน้าแดงก่ำ “เหิงเป่าเขากลัวเจ็บ… อาช่วยเบามือหน่อยได้ไหมครับ”
กู้เฉิงหวยถึงกับพูดไม่ออก “…”
เขายังไม่ได้ออกแรงขัดเลยสักนิด
เมื่อเห็นหลานชายตัวน้อยยืนตัวสั่นอยู่ตรงหน้า นายทหารหนุ่มก็ได้แต่ยกมือนวดขมับอย่างจนใจ ก่อนจะเอ่ยปากรับคำ “…ก็ได้”
พอได้ยินคำตอบนั้น อวี้เป่าก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
เขาก็คิดว่าพ่อขัดหลังให้เจ็บเหมือนกันนั่นแหละ!
ส่วนเชียนเป่าที่ยังไม่เคยมีประสบการณ์โดนพ่อขัดตัวมาก่อนก็ได้แต่ยืนนิ่งมองสถานการณ์อย่างงุนงง
“กลับไปนอนได้แล้ว” กู้เฉิงหวยเอ่ยกับเถี่ยฉุย ก่อนจะพาลูกชายทั้งสามไปยังห้องน้ำ
เมื่อเตรียมน้ำในอ่างเรียบร้อย
สายตาคมกริบก็กวาดมองลูกชายทั้งสามคน
“ใครจะอาบก่อน?”
เหิงเป่ารีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว “ผมคนสุดท้าย!”
อวี้เป่ารู้สึกว่าในฐานะพี่ใหญ่ ต้องมีความกล้าหาญเพื่อเป็นตัวอย่างที่ดีให้น้องๆ “ผมอาบก่อนเองครับ”
พูดจบ ร่างเล็กก็ถูกจับถอดเสื้อผ้าจนล่อนจ้อน แล้วถูกหย่อนลงไปในอ่างอาบน้ำ
กู้เฉิงหวยเริ่มลงมือทันที
ด้วยความเป็นทหาร ทุกอย่างจึงต้องรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ เขาจับลูกชายคนโตมาขัดตัวอย่างแข็งขัน
อวี้เป่าเจ็บจนใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ แต่เด็กชายก็ยังคงขบเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ปริปากบ่นออกมาแม้แต่คำเดียว
“พี่ เจ็บไหม?” เหิงเป่าเอ่ยถามอย่างอยากรู้
“…ไม่…เจ็บ”
เหิงเป่าหลงเชื่อคำพูดนั้นสนิทใจ
จนกระทั่งอวี้เป่าก้าวออกจากอ่างด้วยเนื้อตัวที่แดงก่ำ เด็กชายขมวดคิ้วมุ่นขณะสวมชุดนอน
พอถึงคราวที่เหิงเป่าต้องลงไปอยู่ในอ่างบ้าง เขาก็รู้สึกได้ถึงความแสบร้อนไปทั่วผิวหนัง ดิ้นไปมาในอ่างราวกับปลาไหลเพื่อหลบมือของกู้เฉิงหวย พร้อมกับร้องโวยวายไม่หยุด “เจ็บ! พ่อเบาๆ หน่อยสิครับ! ผมไม่ใช่เขียงนะ พ่อมือน้ำหนักจะตาย! แม่ไม่เห็นทำแบบนี้เลย!”
กู้เฉิงหวยเริ่มรำคาญที่ลูกชายพูดไม่หยุด จึงหยุดมือแล้วจ้องหน้าอย่างไม่สบอารมณ์ “พูดมากจริง”
“ก็แม่บอกเองนี่ครับว่าถ้าต้องการอะไรก็ให้พูด!” เหิงเป่าเถียงกลับอย่างไม่พอใจ
“…” เดี๋ยวนี้รู้จักเอาแม่มาอ้างแล้วสินะ
“สรุปจะอาบต่อไหม?” กู้เฉิงหวยถามเสียงเรียบ
เขารู้สึกแล้วว่าการเลี้ยงลูกนี่เป็นงานที่เหนื่อยที่สุดในโลกอย่างแท้จริง
“อาบสิครับ! แต่พ่อต้องเบามือกว่านี้อีกหน่อย มันเจ็บจริงๆ นะครับ ดูสิตัวผมแดงไปหมดแล้ว!” เหิงเป่าต่อรอง “ผมอาบน้ำทุกวันอยู่แล้ว ตัวสะอาดจะตาย ไม่มีขี้ไคลหรอก!”
“เรื่องมากจริงๆ!” กู้เฉิงหวยขมวดคิ้วบ่นอุบ แต่ก็ยอมดึงตัวลูกชายเข้ามาแล้วลงมือขัดเบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย “ทำไมพี่ชายลูกไม่เห็นบ่นสักคำ”
อวี้เป่าได้แต่ยืนนิ่งเงียบ “…”
เหิงเป่าเถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ “ก็พี่โดนพ่อขัดซะจนตัวแดงเหมือนกุ้งต้มเลยนั่นไง!”
“หุบปากได้แล้ว” กู้เฉิงหวยสั่ง
“คนเรามีปากก็ต้องเอาไว้พูดกับกินข้าวสิครับ ผมไม่ใช่คนใบ้นะ ทำไมพ่อต้องมารำคาญด้วย ปู่ยังเคยบอกเลยว่าพ่อเป็นคนเงียบขรึม!” เหิงเป่าบ่นอุบอิบ
เมื่อรู้สึกแสบแปลบที่แขนอีกครั้ง เขาก็ร้องเรียนเสียงดัง “พ่อ! พ่อมือหนักอีกแล้วนะ!”
กู้เฉิงหวยจึงยอมปล่อยมือ “เออ! อยากอาบเองก็อาบไปเลย”
เหิงเป่ารีบถอยกรูดไปอยู่อีกฟากของอ่าง “อาบเองก็ได้!”
กู้เฉิงหวยเลิกสนใจลูกชายคนรอง แล้วหันไปอุ้มเชียนเป่าขึ้นมาเพื่อจะอาบให้ลูกคนเล็กต่อ
สองพี่น้องฝาแฝดมองน้องชายด้วยสายตาเห็นใจ
สุดท้ายอวี้เป่าก็ทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากขึ้น “พ่อครับ เชียนเป่าตัวเล็กกว่าพวกเราอีก พ่อต้องเบามือกว่านี้นะครับ อย่าขัดจนน้องร้องไห้ล่ะ”
เชียนเป่ากระพริบขนตายาวๆ ของตัวเองปริบๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงน่าเอ็นดู “ผมไม่ร้องไห้หรอกครับ”
กู้เฉิงหวยลูบหัวลูกชายคนเล็กอย่างเอ็นดู “ถ้าเจ็บก็บอกพ่อนะ”
ก้อนแป้งน้อยพยักหน้ารับเบาๆ
สองพี่น้องฝาแฝดที่แต่งตัวเสร็จแล้วจึงเดินเข้ามามุงดูน้องชาย
เด็กน้อยในอ่างอาบน้ำขาวอวบอ้วนกลมน่ารักน่าชัง ราวกับก้อนแป้งข้าวเหนียวขนาดใหญ่
เหิงเป่ามองสำรวจน้องชายตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเลียนแบบน้ำเสียงพึงพอใจของปู่แล้วเอ่ยขึ้นว่า “อ้วนขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย”
[จบบท]