บทที่ 293: เกือบจะอาเจียน

บทที่ 293: เกือบจะอาเจียน

"ในโทรเลขมีข้อความอยู่ไม่กี่คำ บอกแค่ว่า...บาดเจ็บที่ขา ให้คนรีบไป" หลินซื่อเซิ่งรีบอธิบายด้วยความเร็วสูง เพราะกลัวว่าน้องสาวจะวิตกกังวลจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ

หลินเจาได้แต่ทวนคำนั้นซ้ำๆ "บาดเจ็บที่ขา" ในใจพลันนึกภาพพี่ชายคนที่สามคงจะตื่นตระหนกเพียงใด เมื่อต้องเผชิญเรื่องร้ายโดยลำพัง ไม่มีญาติพี่น้องอยู่เคียงข้างแม้แต่คนเดียว

ภาพจำของเธอที่มีต่อหลินซื่อฝานในวัยเด็กคือเด็กชายขี้แงคนหนึ่ง ซึ่งฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของเธอมาตลอด แค่ลองจินตนาการถึงภาพที่พี่ชายแอบซุกตัวร้องไห้อยู่ในผ้าห่ม ความรู้สึกสงสารก็แล่นขึ้นมาจุกที่อก

"พ่อกับแม่เดินทางไปหาเขาแล้ว ไม่ต้องเป็นห่วงมากเกินไปหรอก กังวลไปก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี" หลินซื่อเซิ่งกล่าวตามความเป็นจริง ซึ่งอันที่จริงแล้วตัวเขาเองก็กลัดกลุ้มใจไม่น้อย ตั้งแต่เช้าก็รู้สึกกระสับกระส่ายอยู่ไม่สุข ไม่รู้เลยว่าอาการบาดเจ็บที่ขาของน้องสามจะเป็นอย่างไรบ้าง

"เรื่องที่จะได้เป็นทหารต่อหรือไม่นั่นค่อยว่ากัน แต่พี่กลัวว่าเขาจะเจ็บหนักจนใช้ชีวิตประจำวันไม่สะดวกนี่สิ" แล้วเขาก็ถอนหายใจออกมา "น้องสามยังไม่ได้แต่งงานเลยนะ"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความเศร้าใจอย่างสุดซึ้ง

ทันใดนั้น หลินเจาก็นึกถึงของวิเศษที่เธอเคยสุ่มได้ก่อนหน้านี้...สมุนไพรกระดูกเหล็ก

สรรพคุณของมันเกี่ยวข้องกับการรักษาอาการบาดเจ็บที่กระดูกโดยตรง

【สามารถรักษากระดูกหัก กระดูกแตกละเอียด... หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ขอแค่มีปัญหาเกี่ยวกับกระดูก สมุนไพรชนิดนี้ก็สามารถรักษาให้หายได้】

ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาที่ต้องนำออกมาลองใช้เสียแล้ว การเตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่าเสมอ เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเธอก็พลันผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

"พี่สามจะต้องไม่เป็นอะไรค่ะ" หลินเจาเอ่ยขึ้นด้วยความมั่นใจ

หลินซื่อเซิ่งเห็นน้องสาวของตนคิดได้อย่างทะลุปรุโปร่งก็เผยรอยยิ้มออกมา "ใช่ เขาจะต้องไม่เป็นอะไรแน่ กลับไปพักผ่อนเถอะ รอพ่อกับแม่กลับมาเมื่อไหร่ พี่จะรีบไปส่งข่าวทันที"

"ค่ะ"

หลินเจาและกู้เฉิงหวยจึงได้แต่เดินทางกลับบ้านไปก่อน

เมื่อถึงบ้านก็เห็นฝาแฝดกำลังจะไปทำงานที่ทุ่งนา เด็กๆ ก็สามารถทำงานเพื่อเก็บคะแนนงานได้เช่นกัน ซึ่งทางกองพลการผลิตจะให้คะแนน 1 หรือ 2 คะแนนเป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ

อวี้เป่าและเหิงเป่าคุ้นเคยกับการลงนาเป็นอย่างดี เพราะพวกเขาตามคนในบ้านกู้ไปทำงานตั้งแต่ตอนอายุ 4 ขวบกว่าแล้ว เด็กทั้งสองขยันขันแข็งมาก ถึงแม้ตอนนี้หลินเจาจะไม่เคยปล่อยให้พวกเขาต้องหิวโหยอีกต่อไป แต่ทั้งคู่ก็ยังคงติดนิสัยชอบออกไปทำงานในท้องนากับเพื่อนๆ ไม่ว่าจะเป็นการถอนหญ้า ขุดหลุม หว่านเมล็ดพันธุ์ ไปจนถึงการเก็บเกี่ยวพืชผลต้นเตี้ยอย่างถั่วลิสงและมันเทศ

พอเห็นหมวกสานบนศีรษะของลูกชายทั้งสอง กับตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กในมือ หลินเจาก็รู้ได้ในทันทีว่าพวกเขากำลังจะไปที่ทุ่งนากัน

"จะไปที่นากันอีกแล้วเหรอจ๊ะ เอาน้ำไปด้วยนะ แล้วแม่ก็ใส่ของกินไว้ในกระเป๋าให้แล้ว ถ้าหิวก็หยิบออกมากินรองท้องก่อน แล้วรีบกลับบ้านมาหาแม่นะ รู้ไหม ห้ามทนหิวเด็ดขาด เด็กๆ จะปล่อยให้ท้องว่างไม่ได้นะจ๊ะ เพราะถ้าหิวบ่อยๆ จะทำให้ตัวไม่สูง"

คำพูดนั้นทำให้แววตาของเหิงเป่าเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนก

อะไรนะ ตัวไม่สูงเหรอ

"ถ้างั้น...เมื่อก่อนผมกินไม่เคยอิ่มเลยนี่นา ผมจะไม่ตัวเตี้ยเหรอครับ!" น้ำเสียงของเด็กชายสั่นเครือ เขายกมือขึ้นเทียบความสูงของตัวเองกับพี่ชาย ก่อนจะโผเข้ากอดพี่ชายพร้อมกับปล่อยโฮออกมา "พี่ครับ... เราสองคนจะไม่สูงแล้ว ฮือ... ถ้าผมตัวแค่นี้ ต่อไปจะขับรถคันใหญ่ได้ยังไง ฮือ... พี่ครับ ต่อไปเราจะสู้ใครไม่ได้แล้วนะ ฮือๆๆ"

เด็กชายพูดไปสะอื้นไป สีหน้าราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังจะพังทลายลงมาตรงหน้า

แววตาของอวี้เป่าเองก็ฉายแววหวาดหวั่น เดิมทีเขายังใจเย็นอยู่ แต่พอได้ยินเสียงร้องไห้ของน้องชายก็พลอยใจเสียขึ้นมา...ไม่จริงใช่ไหม

หลินเจาทั้งรู้สึกสงสารและขบขันในเวลาเดียวกันจนต้องแอบกลั้นหัวเราะจนปวดท้อง เมื่อลูกชายฝาแฝดสังเกตเห็นว่าเธอกำลังยิ้มอยู่ก็ชะงักไป ทั้งคู่ค่อยๆ เลิกปีกหมวกขึ้นแล้วส่งสายตาตัดพ้อมาให้เธอ

"แม่ครับ!!"

เสียงที่ควรจะเกรี้ยวกราดเพื่อแสดงความไม่พอใจ กลับกลายเป็นเสียงนุ่มๆ ที่ฟังดูน่ารักน่าเอ็นดูราวกับกำลังออดอ้อนไม่มีผิด

หลินเจาจัดหมวกสานให้ลูกชายทั้งสองให้เข้าที่ ก่อนจะดึงร่างเล็กๆ ของทั้งคู่เข้ามากอด เด็กทั้งสองหน้าแดงก่ำ ในความคิดของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาโตพอที่จะเป็นพี่ใหญ่ได้แล้ว การที่แม่มากอดต่อหน้าเพื่อนๆ อย่างเมาตั้นและหยวนเป่า อาจจะทำให้โดนล้อได้

แต่...อ้อมกอดของแม่ช่างหอมกรุ่น นุ่มนวล และอ่อนโยน พวกเขาไม่มีทางผลักไส

"ไม่ต้องห่วงนะจ๊ะ แค่พวกหนูกินข้าวให้ตรงเวลาและกินของมีประโยชน์ ก็จะตัวสูงขึ้นอีกแน่นอน" หลินเจาปลอบโยน

ดวงตาของอวี้เป่าและเหิงเป่าพลันสว่างวาบขึ้นมาทันใด ทั้งคู่หันไปมองหน้าพ่อด้วยความดีใจแล้วเอ่ยถามเสียงใส "จะสูงเท่าพ่อเลยเหรอครับ"

"ใช่แล้วจ้ะ" หลินเจาตั้งใจว่าจะไม่ให้ลูกทั้ง 4 คนขาดนมผงเลย เพื่อเสริมสารอาหารให้พวกเขา รับรองได้ว่าทุกคนจะต้องเติบโตอย่างแข็งแรงและสูงใหญ่แน่นอน

เหิงเป่าฉีกยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดี

หลินเจาตบศีรษะลูกชายเบาๆ "ไปล้างหน้าล้างตา แล้วทาครีมเด็กก่อนค่อยไปนะ"

ฝาแฝดเดินไปล้างหน้าอย่างว่าง่าย หลังจากนั้นก็บรรจงทาครีมหอมๆ ลงบนผิวอย่างตั้งอกตั้งใจ

จากนั้นหลินเจาก็ชงนมผง แล้วนำไปแช่ในน้ำเย็นจากบ่อสักพักก่อนจะเทใส่กระติกน้ำทหาร

"อวี้เป่า เหิงเป่า ในกระติกเป็นนมผงนะ ถ้าหิวน้ำก็ดื่มได้เลย พอดื่มหมดแล้วก็กลับบ้านนะจ๊ะ ระวังจะเป็นลมแดดด้วยล่ะ"

อวี้เป่าตอบกลับอย่างฉะฉาน "ไม่เป็นหรอกครับ เป็นลมแดดมันทรมานมาก ทุกคนจะต้องไม่เป็นลมแดด"

"จ้ะๆ ไม่มีใครเป็นลมแดดเนอะ" แม้จะรู้ดีว่าคำพูดของลูกชายเป็นเพียงความห่วงใยไร้เดียงสา เพราะในความเป็นจริงแล้วเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีใครเป็นลมแดด ทุกๆ หน้าร้อนจะต้องมีคนเป็นลมล้มพับไปหลายคน เพราะงานบางอย่างก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำกลางแดดจ้า

หลินเจายังไม่ลืมที่จะใส่ขนมปังกรอบ ข้าวพองอัดแท่ง และเนื้อแห้งลงในกระเป๋าสะพายใบเล็กของฝาแฝด เพื่อให้พวกเขากินแก้หิว

"นี่ไม่ใช่ของพวกหนูทั้งหมดนะ ต้องแบ่งให้เมาตั้นกินด้วย" เธอกำชับ

เมาตั้นเป็นเด็กที่เงียบขรึมมาโดยตลอด ซึ่งคล้ายกับต้าไจ่ในอดีตมาก ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะเอ็นดูเด็กคนนี้เป็นพิเศษ และแน่นอนว่าสถานะการเป็นทายาทของวีรชนผู้พลีชีพก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญ

ช่างเป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูเสียนี่กระไร

ความยินดีเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของเมาตั้น ไม่ใช่เพราะเขาอยากได้ของกินของฝาแฝด แต่เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่คุณอาหลินมีให้กับเขา

"ขอบคุณครับคุณอาหลิน" เด็กชายเอ่ยเสียงเบาอย่างเขินอาย

หลินเจาแย้มยิ้มด้วยแววตาอ่อนโยน "ไม่ต้องขอบใจจ้ะ ตอนบ่ายแวะมาที่บ้านนะ อาจะสอนทำกับข้าวให้"

ดวงตาของเมาตั้นทอประกายสดใส "ครับ"

"แม่ครับ ผมก็อยากเรียนด้วย" อวี้เป่ารีบเกาะแขนแม่ของเขา แล้วเงยหน้าขึ้นมอง "พอผมทำเป็นแล้ว ผมจะได้ทำให้แม่กิน"

หลินเจาลูบแก้มลูกชายเบาๆ "ได้สิจ๊ะ เดี๋ยวแม่สอนให้"

เหิงเป่านึกขึ้นมาได้ว่าแม่เคยบอกว่าจะไปบ้านคุณยายจึงเอ่ยถาม "แม่ครับ ทำไมแม่กลับมาแล้วล่ะครับ ลืมของเหรอครับ"

"ไม่ไปแล้วจ้ะ คุณตากับคุณยายของหนูไปเยี่ยมคุณน้าชายคนที่สามที่กองทัพแล้ว อย่างน้อยก็อีกเดือนหนึ่งถึงจะกลับมา" หลินเจาเลือกที่จะไม่บอกเรื่องอาการบาดเจ็บของพี่ชาย

อวี้เป่าเบิกตากว้าง "กองทัพเหรอครับ ที่เดียวกับที่พ่ออยู่หรือเปล่าครับ พวกเราไปได้ไหม"

"ไม่ได้อยู่ที่เดียวกันจ้ะ" หลินเจายิ้มและอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ในประเทศของเรามีกองทัพอยู่หลายที่เลยนะ ในนั้นเต็มไปด้วยคุณอาคุณลุงทหารแบบพ่อกับลุงสามของหนู พวกเขามีหน้าที่ปกป้องประเทศชาติ คอยป้องกันอันตรายทั้งหมดไว้ให้พวกเรา เพื่อให้ผู้ใหญ่สามารถทำงานและใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข และเพื่อให้เด็กๆ อย่างพวกหนูได้เติบโตขึ้นมาอย่างมีความสุข"

ดวงตาของอวี้เป่าและเหิงเป่าเป็นประกายระยิบระยับ ทั้งคู่หันไปมองกู้เฉิงหวยด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความนับถือ จนเผลอยืดอกเล็กๆ ของตัวเองขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"โตขึ้นผมก็อยากเป็นทหารครับ" เมาตั้นพูดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

ทุกคนหันไปมองเขา บนใบหน้าที่มักจะเขินอายอยู่เสมอของเด็กน้อย บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "พ่อของผมเป็นทหารที่ยิ่งใหญ่ ผมก็อยากจะเดินตามรอยเท้าของพ่อครับ"

เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพ่อเลย สิ่งที่รู้มีเพียงคำบอกเล่าของผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านคนอื่นๆ ว่าพ่อของเขาเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ เป็นวีรชน และเป็นแบบอย่างที่ดีของประชาชน เขาไม่เคยกล่าวโทษพ่อของเขาเลย แต่ในใจลึกๆ ก็อดที่จะคิดถึงไม่ได้

เขาอยากรู้ว่าพ่อเป็นคนแบบไหน สูงเท่าไหร่ จะรักลูกชายแบบเขาไหม จะรักเขาเหมือนที่พ่อของฝาแฝดรักพวกเขาหรือเปล่า คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ แต่เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไปและฤดูใบไม้ผลิเวียนมาบรรจบครั้งแล้วครั้งเล่า คำถามเหล่านั้นก็ยังคงไร้ซึ่งคำตอบ

หลินเจาเอ่ยให้กำลังใจเมาตั้น "เป็นความตั้งใจที่ดีมากเลยจ้ะ ถ้าพ่อของหนูรู้เข้า จะต้องภูมิใจในตัวหนูมากแน่ๆ"

"จริงเหรอครับ" แววตาของเมาตั้นฉายแววแห่งความหวัง

"แน่นอนสิจ๊ะ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเมาตั้น

หลังจากเด็กๆ ออกจากบ้านไปแล้ว หลินเจาก็กลับเข้าห้องไปนอนคว่ำอยู่บนเตียง แกว่งขาไปมาพลางอ่านหนังสือพิมพ์ ใช่แล้ว เธอสั่งซื้อหนังสือพิมพ์หลายฉบับ เพราะในยุคสมัยนี้ หนังสือพิมพ์ถือเป็นช่องทางรับข่าวสารที่สำคัญอย่างยิ่ง

เธอเริ่มจากหนังสือพิมพ์ประจำมณฑลก่อน และบทความพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งก็ทำให้หลินเจาถึงกับต้องผุดลุกขึ้นนั่งในทันที

"ข้อเสนอแนะ | ทลายความเขลา! ขจัดความไม่รู้! หลักการ 3 ข้อเพื่อรับรองความปลอดภัยของกลุ่มปัญญาชน"

[จบบท]