บทที่ 33: ป่วยไม่เบา (1/2)
หลินเอ้อร์ตั้นไม่ได้อธิบายเหตุผลที่แท้จริงออกไป เขาตอบแบบคลุมเครือว่า “พี่ใหญ่ผมเขาเป็นคนพูดมากอยู่แล้วครับ”
ความจริงก็คือ หลังจากที่เมื่อวานแม่หลินกับหลินซื่อเซิ่งนำของไปเยี่ยมหลินเจา ชาวบ้านในหมู่บ้านก็เริ่มพากันซุบซิบนินทา ว่าแม่หลินลำเอียงรักลูกสาวที่แต่งออกไปแล้ว มีเนื้อมีไข่ก็ไม่เก็บไว้ให้ลูกชายกับหลานแท้ๆ กิน เรื่องราวถูกพูดต่อกันไปในทางที่เสียหายและน่าฟังนัก
เมื่อเด็กๆ บ้านหลินได้ยินเรื่องพวกนี้เข้าก็รู้สึกโกรธจนอกแทบระเบิด ดังนั้นพอเห็นอาหญิงเล็กนำของกลับมาเยี่ยมบ้าน พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องอวดให้คนทั้งหมู่บ้านได้เห็นกันจะๆ ไปเลย
หลินเจาเห็นว่าหลานชายคนโต้โอ้เอ้เสียเวลาจึงไม่อยากจะรออีกต่อไป เธอตัดสินใจเดินล่วงหน้ากลับบ้านไปกับหลินเอ้อร์ตั้นก่อน ส่วนเจ้าแฝดต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่น่ะเหรอ ป่านนี้คงกำลังง่วนอยู่กับการแจกลูกอมให้พวกพี่ๆ น้องๆ อยู่กระมัง
ทางด้านหลินเฮ่อหลิงกำลังนั่งรอคอยการกลับมาของลูกสาวสุดที่รักอยู่ที่ลานหน้าบ้าน พอเหลือบไปเห็นเงาของหลินเจาแต่ไกล เขาก็รีบหันหน้าเข้าไปทางตัวบ้านหลักพร้อมกับตะโกนบอกภรรยา “แม่เจาเจา ลูกกลับมาแล้ว”
จังหวะที่หลินเจาเดินเข้ามาในบ้านก็ได้ยินเสียงเรียกของพ่อพอดี เธอจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีกนิดแล้ววิ่งเหยาะๆ เข้าไปนั่งบนม้านั่งไม้ตัวเล็กข้างๆ ผู้เป็นพ่อ
“พ่อคะ สุขภาพเป็นยังไงบ้าง”
หลินเฮ่อหลิงยิ้ม สายตาที่อ่อนโยนของเขากวาดมองสำรวจใบหน้าของหลินเจา เมื่อเห็นว่าสีหน้าของลูกสาวดูดีมีน้ำมีนวล เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจในใจ ก่อนจะตอบคำถามของเธอ “พ่อสบายดี”
แม่หลินเดินออกมาจากในบ้านพร้อมกับพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม “พ่อแกน่ะ พอเห็นหน้าแกเข้าหน่อยอาการป่วยก็หายเป็นปลิดทิ้งแล้ว”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยกันที่ลานบ้าน พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองของบ้านหลินก็พากันจูงมือภรรยาของตนออกมาดู
“เจาเจา กลับมาแล้วเหรอ” พี่ใหญ่หลินเอ่ยทักทายด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เขาเดินเข้าไปหาหลินเจาแล้วจ้องมองที่หน้าผากของเธอ “แผลยุบแล้วนี่ ยังเจ็บหัวอยู่หรือเปล่า”
“หายเจ็บตั้งนานแล้วค่ะ” หลินเจาตอบ ก่อนจะหันไปทักทายคนอื่นๆ ตามลำดับ “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พี่รอง พี่สะใภ้รอง”
เฉินอวี่ พี่สะใภ้ใหญ่เป็นคนขยัน ใจดี และมีนิสัยอ่อนโยน เธอยิ้มแล้วถามว่า “จ้ะ.. กินอะไรมารึยังล่ะ”
“กินมาแล้วค่ะ”
ชิวเหลียน พี่สะใภ้รองเหลือบมองมือน้องสามีที่ว่างเปล่าแล้วเบะปาก แต่เพราะกลัวพ่อแม่สามีซึ่งเป็นใหญ่ในบ้านจะโกรธเอา เธอจึงได้แต่แสดงความไม่พอใจออกมาเพียงเล็กน้อยแล้วรีบก้มหน้าลงเพื่อปิดบังความรู้สึกนั้นไว้
น้องสามีกลับมาบ้านทีไรเป็นต้องมาขอของฟรีทุกที ไม่รู้จักจบจักสิ้นจริงๆ!
หลินเจารู้ดีว่าพี่สะใภ้รองเป็นคนนิสัยอย่างไร ดังนั้นอีกฝ่ายแสดงท่าทีแบบไหนมาเธอก็จะตอบกลับไปแบบนั้น เธอเลือกที่จะทำเป็นไม่เห็นใบหน้าที่บูดบึ้งราวกับแม่เลี้ยงใจร้ายของอีกฝ่าย
หลินซื่อเซิ่งขมวดคิ้ว เขามองไปยังศีรษะของภรรยาด้วยสายตาเย็นชาแวบหนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนี แล้วหันไปพูดกับหลินเจาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจาเจา พี่จับกระต่ายได้ตัวหนึ่งไม่ใช่ว่าน้องชอบกินเนื้อกระต่ายผัดเผ็ดหรอกเหรอ เดี๋ยวตอนบ่ายให้แม่ทำให้กินนะ”
“จริงเหรอคะ ดีเลย ฉันไม่ได้กินเนื้อกระต่ายมานานแล้ว ขอบคุณนะคะพี่รอง”
เมื่อได้ยินบทสนทนาของสองพี่น้อง ชิวเหลียนก็แอบกลอกตาอย่างหมั่นไส้ สามีของเธอนี่ช่างไม่รู้อะไรเอาเสียเลย ดูแลน้องสาวดีกว่าดูแลภรรยาตัวเองเสียอีก โง่หรือเปล่า
แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แต่เพราะมีแม่สามีที่อารมณ์ร้อนเป็นคนคุมบ้าน เธอจึงไม่กล้าแม้แต่จะปริปากบ่น ได้แต่แอบบ่นงึมงำอยู่ในใจเท่านั้น
แม่หลินพูดขึ้น “แม่รู้ว่าแกตะกละ เตรียมของไว้ให้หมดแล้ว หิวเมื่อไหร่ก็บอกแล้วกัน เดี๋ยวแม่ไปทำให้”
“ได้ค่ะ” หลินเจาตอบรับอย่างไม่เกรงใจ
หลินเฮ่อหลิงไม่เห็นหลานชายฝาแฝดของเขาจึงเอ่ยถามขึ้น “แล้วต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ล่ะ ลูกไม่ได้พามาด้วยเหรอ”
“พามาค่ะ กำลังเล่นอยู่กับพวกต้าตั้น”
สิ้นเสียงของหลินเจา เด็กๆ กลุ่มใหญ่ก็พากันวิ่งเข้ามาในบ้านทันที การมาถึงของพวกเขาทำให้ลานบ้านที่เงียบสงบกลับมาคึกคักขึ้นในพริบตา
“แม่คะ ต้าไจ่ให้ลูกอมหนูมา 2 เม็ดค่ะ หวานมากๆ เลย หนูเก็บไว้ให้แม่เม็ดหนึ่งนะคะ” หลินสี่เป่าพูดกับแม่ของเธอ
เฉินอวี่มีสีหน้าประหลาดใจแวบหนึ่ง เธอเหลือบมองหลินเจา เมื่อเห็นว่าน้องสามีไม่ได้มีท่าทีผิดปกติอะไร ก็รู้ได้ว่าอีกฝ่ายคงจะรู้เรื่องที่ต้าไจ่แบ่งลูกอมให้ลูกสาวของเธอแล้ว เธอจึงวางใจแล้วหันกลับไปพูดกับลูกสาวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ลูกเก็บไว้กินเองเถอะ แม่ไม่กินหรอก”
หลินสี่เป่ายิ้มจนตาหยี “หนูกินเม็ดเดียวก็พอแล้วค่ะ ในท้องแม่มีน้องอยู่นี่นา แม่ก็กินด้วยสิคะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเจาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจระคนยินดี “พี่สะใภ้ใหญ่ท้องอีกแล้วเหรอคะ”
เฉินอวี่แสร้งทำเป็นดุลูกสาว ก่อนจะหันไปพูดกับน้องสามีอย่างเขินอาย “ได้ 2 เดือนกว่าแล้วจ้ะ”
หลินเจาพูดขึ้น “ยินดีกับพี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยนะคะ ไว้พี่สะใภ้คลอดเมื่อไหร่ ฉันจะเอาขาหมูมาฝาก”
“พูดจาโอ้อวดไปได้ คิดว่าขาหมูมันหามาได้ง่ายๆ หรือไง” แม่หลินใช้นิ้วชี้จิ้มหน้าผากของลูกสาวเบาๆ
ด้วยความเป็นห่วงว่าสะใภ้ใหญ่จะคาดหวังมากเกินไป จึงช่วยพูดแก้ต่างให้หลินเจา “ลูกก็พยายามให้เต็มที่แล้วกัน ถ้าหาไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวพี่ชายลูกเขาก็จะไปหาช่องทางมาเอง”
หลินเจาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม จะทำได้หรือไม่ได้อีกไม่กี่เดือนก็รู้กัน เธอเรียนจบมัธยมปลายในตัวอำเภอ ไม่ใช่ว่าเรียนมาแล้วจะไม่ได้อะไรเลย เส้นสายของเธอก็มีอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
“หนูรู้ค่ะ”
เมื่อผู้ใหญ่คุยกันเสร็จ หลินต้าตั้นก็นำถุงตาข่ายที่เต็มไปด้วยของมาวางไว้บนโต๊ะ แล้วพูดกับปู่และย่าของเขา “คุณปู่ คุณย่าครับ นี่เป็นของที่คุณอาเอามาฝากครับ”
เมื่อเขาวางถุงลง ของที่อยู่ข้างในก็ปรากฏแก่สายตาทุกคนอย่างชัดเจน
แม่หลินขมวดคิ้วมุ่น “อาเจา ทำไมแกเอาของมาเยอะแยะขนาดนี้”
“ก็แม่ไม่ยอมรับของที่หนูให้ หนูก็เลยต้องเอามาคืนให้ถึงที่นี่ไงคะ” หลินเจาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
เธอแก้ปมเชือกของถุงตาข่ายออก แล้วหยิบของข้างในออกมาทีละอย่าง พร้อมกับพูดอธิบายไปด้วย
“นี่เนื้อกระป๋องค่ะ”
“นี่เนื้อหมู 2 จิน”
“อันนี้บะหมี่เส้นค่ะ แม่เอาไว้ต้มให้พ่อกับแม่กินบ่อยๆ นะคะ เป็นแป้งสาลีขาว นุ่มมาก ไม่เหมือนธัญพืชหยาบๆ ที่บาดคอ ต้มเป็นซุปใสๆ ก็อร่อยแล้ว”
“น้ำมันกระปุกเล็กๆ น้ำมันนี้หอมมาก ผัดกับข้าวอร่อยสุดๆ”
“แล้วก็นี่ไข่เค็มค่ะ เจาะปุ๊บน้ำมันเยิ้มเลย กินกับข้าวต้มอร่อยมาก”
“สุดท้ายคือน้ำอัดลมค่ะ หนูซื้อมาเยอะเลย เอามาให้พวกเราได้ลองชิมกัน”
คนในบ้านหลินต่างพากันจ้องมองของบนโต๊ะอย่างตกตะลึง ของพวกนี้แต่ละอย่างหาได้ยากยิ่งนัก ไม่ว่าจะเอาไปแลกที่ไหนก็ได้มาลำบาก แล้วหลินเจาไปหาของพวกนี้มาจากไหนกัน
แม่หลินคว้าข้อมือของหลินเจาแล้วดึงเธอเข้าไปในบ้านเพื่อหลบสายตาคนอื่น สีหน้าของเธอดูเคร่งขรึม ดวงตาจับจ้องไปที่ลูกสาวอย่างจริงจัง “ลูกไปตลาดมืดมาเหรอ”
หลินเจาส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “แน่นอนว่าไม่ค่ะ! หนูไม่รู้ด้วยซ้ำว่าประตูตลาดมืดมันหันไปทางไหน!”
“แล้วของพวกนี้แกไปเอามาจากไหน” แม่หลินยังคงไม่วางใจ เธอเป็นห่วงว่าลูกสาวจะทำเรื่องผิดกฎหมาย
“ก็บอกแล้วไงคะว่ามาจากเพื่อนนักเรียนของหนู” หลินเจาแสร้งทำหน้าทำตาอวดดีอย่างจงใจ “แม่คงไม่คิดว่าหนูเรียนมัธยมปลายมาเสียเปล่าหรอกนะคะ”
“เพื่อนของหนูบางคนก็ทำงานที่สถานีจำหน่ายธัญพืชและน้ำมัน บางคนก็อยู่โรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ แถมยังมีคนที่ทำงานในสหกรณ์การค้าและการตลาดอีกด้วย การที่หนูจะไปขอซื้อของจากพวกเขามันก็เป็นเรื่องง่ายนิดเดียวไม่ใช่เหรอคะ”
“แม่วางใจได้เลยค่ะ หนูไม่ใช่คนโง่นะคะ ไม่ไปตลาดมืดแน่นอน”
เธอไม่เคยไปตลาดมืดจริงๆ ดังนั้นท่าทีของเธอจึงดูมั่นใจและหนักแน่น
“ไม่ได้ไปก็ดีแล้ว” แม่หลินกล่าว “ต่อไปก็ห้ามไปเด็ดขาด ที่ตลาดมืดเขาจับพวกเก็งกำไรกันเข้มงวดมาก ถ้าโดนจับขึ้นมาไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะ”
หลินเจาแสดงสีหน้ามุ่งมั่นราวกับกำลังกล่าวคำปฏิญาณตนเข้าร่วมพรรค “หนูไม่โง่หรอกค่ะ คนที่ไม่มีเส้นสายถึงจะไปตลาดมืดกัน หนูมีเส้นสายแล้วจะไปทำไมล่ะคะ ไม่ไปเด็ดขาด ไม่ไปแน่นอนค่ะ”
ถึงแม้เธอจะไม่ได้ไปตลาดมืด แต่ก็ยังโดนแม่หลินบ่นอยู่เกือบ 10 นาที
“กลับมาบ้านจะเอาของมาเยอะแยะทำไม แม่ไม่ได้บอกแล้วเหรอว่าไม่ต้องเอาอะไรมา ของดีๆ ทั้งนั้น เก็บไว้ให้หลานชายหลานสาวของแม่กินไม่ดีกว่าเหรอ แกแต่งเข้าบ้านกู้ไปแล้วก็อย่ามัวแต่คิดเรื่องบ้านเดิมเลย พ่อกับแม่มีลูกชายตั้งหลายคนจะไม่มีข้าวกินหรือไง ยัยเด็กไม่รักดี”
หลินเจาไม่ยอมแพ้ เธอกล่าวอย่างมีเหตุผล “ถึงจะไม่อดอยาก แต่ก็ไม่มีของดีๆ บำรุงร่างกายเหมือนกันนี่คะ”
“...”
แม่หลินเถียงไม่ออก
ไม่ว่าจะต้องการอะไรก็ต้องใช้ตั๋วปันส่วน ถึงแม้เธอจะมีความสามารถแค่ไหน ก็ไม่สามารถหาบะหมี่เส้น หรือเนื้อกระป๋องมาได้
“โลกสมัยนี้มันช่างน่าสับสนขึ้นทุกวันจริงๆ” แม่หลินถอนหายใจอย่างหนักหน่วง
[จบบท]