บทที่ 370: ประมุขของบ้าน
“ไหนคนในหมู่บ้านบอกว่าพ่อหาเงินเก่งไงครับ ทำไมไม่มีเงินเลยล่ะ!” ดวงตาคู่โตของเหิงเป่าเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ ปนเปกับความรู้สึกเจ็บใจเหมือนโดนหลอกเอาเงินเก็บไปจนหมดตัว
กู้เฉิงหวยนึกว่าตัวเองชินชากับเรื่องแบบนี้แล้ว แต่ที่ไหนได้ เขาก็ยังตามความคิดแปลกๆ ของเด็กๆ ไม่ทันอยู่ดี
เมื่อเห็นพ่อเงียบไป เหิงเป่าก็ดูจะหมดหวัง ก่อนจะหันไปหาหลินเจาด้วยสีหน้าวิตกกังวล “แม่ครับ บ้านเราจะยังมีข้าวกินอยู่ไหม”
“มีกินสิจ๊ะ” หลินเจาหลุดหัวเราะออกมา “ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ใช่แค่มีข้าวกิน แต่ยังมีเนื้อให้กินด้วย เงินของพ่อเขาน่ะอยู่กับแม่หมดแล้ว ลูกไปขอจากพ่อก็ต้องไม่มีอยู่แล้วถูกไหม” เธอจำได้ว่าเคยอธิบายเรื่องนี้ไปแล้วครั้งหนึ่ง ที่เอ้อร์ไจ่หยิบยกขึ้นมาพูดอีกครั้งคงเพราะไปได้ยินอะไรจากคนในหมู่บ้านมาอีกตามเคย
แล้วก็เป็นอย่างที่คิด เด็กน้อยพูดต่อ “คนในหมู่บ้านบอกว่าเถ้าแก่ต้องเป็นผู้ชายครับ” กลัวแม่จะไม่เข้าใจความหมายของคำว่าเถ้าแก่ เด็กน้อยก็รีบอธิบายเสริม “เถ้าแก่คือคนคุมเงินไงครับ”
“แล้วก็เป็นประมุขของบ้านด้วย” อวี้เป่าเสริมขึ้นมา
เด็กๆ ก็เป็นแบบนี้ พอชอบไปมุงดูผู้ใหญ่คุยกัน ก็เลยซึมซับความคิดความเชื่อต่างๆ มาได้ง่าย
“ประมุขของบ้านเราคือแม่เองจ้ะ” หลินเจายอมรับอย่างตรงไปตรงมา “นี่เป็นธรรมเนียมของบ้านกู้เราเลยนะ ลูกลองดูที่บ้านใหญ่สิ ย่าของลูกก็เป็นคนคุมเงินไม่ใช่เหรอ”
“ใช่ครับ” เหิงเป่าพยักหน้ารับ แต่แล้วก็แย้งขึ้นมา “แต่บ้านพี่ฉางเซิ่ง พ่อเขาเป็นคนคุมเงิน ส่วนแม่เขาก็ทำงานบ้านอย่างเดียว”
นั่นก็เป็นเพราะแม่ฉางเซิ่งทำตัวไม่น่าไว้ใจเองต่างหาก ถึงได้ถูกสามียึดอำนาจการเงินไป
“แต่ละบ้านก็มีเหตุผลต่างกันไปนะ” หลินเจาพูดพลางลูบหัวลูกชายทั้งสองเบาๆ “ไม่ต้องห่วงนะ ที่บ้านเรามีเงินพอสำหรับค่าโทรศัพท์ ถ้าลูกสองคนอยากโทรคุยกับพ่อเมื่อไหร่ก็มาบอกแม่ได้เลย เดี๋ยวแม่จะพาเข้าไปโทรในอำเภอเอง”
คำพูดนั้นทำให้เหิงเป่าเลิกหน้ามุ่ยแล้วยิ้มกว้างออกมาได้ เขาเลิกงอแงจะเอาเงินก้อนโตแล้ว “ครับ!”
หลินเจาเหลือบไปเห็นว่าลูกชายทั้งสองยังใส่แค่เสื้อแขนสั้นจึงเตือน “ตอนเช้าอากาศยังเย็นอยู่ ไปหยิบเสื้อคลุมมาใส่กันด้วยนะ”
เด็กชายทั้งสองว่าง่าย รีบวิ่งกลับเข้าห้องไปหยิบเสื้อคลุมจากราวแขวน แล้วย่องออกมาจากห้องอย่างเงียบกริบก่อนจะค่อยๆ แง้มประตูปิดเบาๆ เพราะกลัวว่าจะปลุกน้องชายกับน้องสาวตื่น ถ้าเชียนเป่ากับเหยาเป่าตื่นมาร้องไห้จะไปด้วยล่ะก็ พ่อกับแม่ต้องมองว่าน่ารำคาญแล้วอดไปกันพอดี แบบนั้นไม่เอาด้วยหรอก
ทั้งสี่คนออกจากบ้านตอนฟ้ายังไม่สาง ที่บ้านยังมีหลินเซวียนกับหลินเจิงคอยดูแลน้องๆ แถมยังมีเจ้าต้าหวงที่ทั้งฉลาดและดุคอยเฝ้าบ้านอยู่ด้วย เธอจึงไม่ค่อยห่วงความปลอดภัยของแฝดเล็กเท่าไหร่นัก
ถึงจะตื่นกันตั้งแต่เช้ามืด แต่อวี้เป่ากับเหิงเป่ากลับคึกคักเป็นพิเศษ ทั้งวิ่งทั้งกระโดด ไม่มีท่าทีว่าจะเหนื่อยเลยสักนิด สองพี่น้องวิ่งนำหน้าพ่อกับแม่ไปไกลแล้วก็หยุดรอ ใบหน้าเล็กๆ เปื้อนรอยยิ้มอย่างมีความสุข ดูแล้วน่าเอ็นดูจริงๆ
“วิ่งช้าๆ หน่อยลูก” หลินเจาร้องเตือน
“ผมมองทางอยู่ครับ!” อวี้เป่าตะโกนตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงสดใส “นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้ออกมาเดินตั้งแต่เช้ามืดแบบนี้ แปลกดีจัง”
เหิงเป่าเอามือปิดปากหัวเราะคิกคัก “ต้องบอกว่าเป็นครั้งแรกที่แม่ตื่นเช้าขนาดนี้มากกว่าครับ”
หลินเจาถึงกับไปไม่เป็น เธอหรี่ตามองรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเหิงเป่า “สงสัยลูกจะโดนตีน้อยไปหน่อยสินะ” เธอแกล้งขู่ “แม่ได้ยินมาว่าโรงเรียนใกล้จะเปิดแล้ว เดี๋ยวพอเปิดเทอมแม่จะไปสมัครให้ทั้งสองคนเลย เตรียมตัวไปโรงเรียนได้แล้ว”
ดวงตาของอวี้เป่าลุกวาว “จริงเหรอครับ ผมจะตั้งใจเรียนเลย!” พี่ซิงเหย่เคยเล่าให้ฟังว่าที่โรงเรียนสนุกมาก เขาเองก็อยากไปโรงเรียนจะแย่อยู่แล้ว
ส่วนเหิงเป่าพอนึกถึงการบ้าน คิ้วเล็กๆ ก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน แต่พอได้ยินพี่ชายพูดแบบนั้นก็เลยพูดตามไปด้วย “ผมก็จะตั้งใจเรียนครับ” แต่ถึงปากจะพูดแบบนั้น ไหล่เล็กๆ กลับลู่ตกลงอย่างเห็นได้ชัด
หลินเจาเห็นแล้วก็ต้องรีบให้กำลังใจลูกๆ “แม่เชื่อในตัวลูกทั้งสองคนนะ ในฐานะพี่ชายต้องทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีให้น้องๆ ดูนะรู้ไหม”
เด็กน้อยที่อายุยังไม่ถึง 6 ขวบถูกหว่านล้อมได้ไม่ยาก ทั้งสองรีบตบอกรับคำแข็งขัน “ได้เลยครับ! ได้เลยครับ!” ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววตื่นเต้นและรอคอยวันที่จะได้ไปโรงเรียน พวกเขาจะได้ไปโรงเรียนพร้อมกับพวกพี่ซิงเหย่แล้ว พอไปโรงเรียนก็จะกลายเป็นเด็กโต ทีนี้ก็จะได้กินข้าวกับกินเนื้อเยอะขึ้นอีก
เมื่อคิดได้ดังนั้น ดวงตากลมโตที่เหมือนกันราวกับพิมพ์เดียวก็ส่องประกายระยิบระยับ
ก็เป็นลูกที่เธออุ้มท้องมาเอง แค่เห็นท่าทางก็รู้แล้วว่าในหัวกำลังคิดอะไรอยู่ หลินเจาได้แต่ยิ้มขำ เมื่อรู้สึกได้ว่ากู้เฉิงหวยกำลังมองมา เธอจึงแอบหันไปกระซิบกับเขาตอนที่ลูกๆ ไม่ได้ฟัง “พอเข้าโรงเรียนแล้วคงจะหลอกง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้แล้วล่ะค่ะ ถึงตอนนั้นเรื่องที่ควรจะสอนก็คงต้องค่อยๆ สอนกันไปทีละอย่าง”
นิสัยรักการอ่านการเขียนของเด็กๆ ก็ต้องค่อยๆ ปลูกฝังกันไปแบบนี้ไม่ใช่หรือ ถ้ารอจนพวกเขาโตพอที่จะเข้าใจอะไรๆ ได้เองหมดแล้วค่อยคิดจะสอน ตอนนั้นพวกเขาอาจจะไม่ยอมฟังแล้วก็ได้
กู้เฉิงหวยมองเธอด้วยสายตาอ่อนโยน “ลำบากคุณแล้วนะ”
“ไม่เลยค่ะ ลูกๆ ของเราเชื่อฟังกันทุกคน ถือว่าสอนง่ายมาก” หลินเจาพูดจากใจจริง พ่อของเธอเคยเล่าให้ฟังว่าตอนเด็กๆ เธอน่ะสอนยากสุดๆ เพราะเป็นเด็กหัวไว พูดจามีเหตุผลเป็นฉากๆ แถมยังชอบต่อรองกับผู้ใหญ่อยู่เรื่อย เจ้าเล่ห์แสนกลจริงๆ
ครอบครัวเดินพูดคุยหยอกล้อกันไปตลอดทาง จากฟ้าที่ยังมืดสนิทจนกระทั่งเริ่มสว่างรำไร ในที่สุดก็มาถึงสถานีรถไฟ
การมาส่งครั้งนี้ ฝาแฝดดูซึมกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด ทั้งคู่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างกายกู้เฉิงหวย เอาแต่ชำเลืองมองเป็นระยะๆ จนชายชาติทหารร่างสูงกว่า 180 เซนติเมตรอดรู้สึกใจหายไม่ได้
“อวี้เป่า พ่อจำได้ว่าลูกอยากได้เครื่องบินใช่ไหม เดี๋ยวพ่อกลับไปถึงกองทัพแล้วจะส่งโมเดลมาให้นะ” กู้เฉิงหวยมองหน้าลูกชายคนโตพร้อมให้คำสัญญา
เหิงเป่าที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้แต่จ้องพ่อตาแป๋ว ดวงตาเป็นประกายวิบวับเหมือนจะถามว่า ‘แล้วของผมล่ะครับ ของผมล่ะ’
กู้เฉิงหวยจึงพูดต่อ “เหิงเป่าก็มีเหมือนกัน เดี๋ยวพ่อส่งโมเดลรถคันใหญ่มาให้”
คำพูดนั้นทำให้เด็กน้อยทั้งสองยิ้มออก ความรู้สึกเศร้าที่พ่อกำลังจะจากไปก็ดูจะเบาบางลงไปบ้าง
“พ่อครับ ผมจะคิดถึงพ่อนะครับ พ่อก็ต้องคิดถึงพวกเราด้วยนะ” อวี้เป่าพูดกับพ่ออย่างหนักแน่น
“แน่นอนสิ” กู้เฉิงหวยรับคำ เขาต้องคิดถึงครอบครัวเล็กๆ นี้อยู่แล้ว
ที่จริง ยังไม่ทันได้จากไป ความคิดถึงก็เริ่มก่อตัวขึ้นมาแล้ว
“ปู๊น ปู๊น”
เสียงหวูดรถไฟดังขึ้น
ผู้คนที่มีสัมภาระพะรุงพะรังต่างทยอยเดินขึ้นรถไฟ แต่เพราะคนไม่เยอะนัก ชานชาลาจึงยังดูโล่งอยู่
“ขึ้นรถเถอะค่ะ” หลินเจามองหน้าสามี แม้จะใจหายแต่ก็เริ่มชินเสียแล้ว “พอถึงแล้วก็ส่งโทรเลขมาบอกด้วยนะคะ”
กู้เฉิงหวยวางกระเป๋าเดินทางลงแล้วดึงภรรยาและลูกๆ เข้ามากอดเป็นครั้งสุดท้าย
พออวี้เป่ากับเหิงเป่าเห็นผู้คนมากมายกำลังขึ้นรถไฟ ประกอบกับได้ยินเสียงคนร้องไห้ร่ำลากันอยู่รอบๆ บรรยากาศโศกเศร้าก็ทำให้พวกเขาไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป สองพี่น้องโผเข้ากอดขาพ่อแล้วปล่อยโฮออกมา
“พ่อ”
“พ่อครับ ผมไม่อยากให้พ่อไป ฮือ”
การที่ต้องห่างจากพ่อที่อยู่ด้วยกันมาตลอดทุกวันย่อมเป็นเรื่องน่าเศร้าสำหรับเด็กๆ
พอได้ยินเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นของลูกชาย ขอบตาของกู้เฉิงหวยก็ร้อนผ่าวขึ้นมา ราวกับมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ที่ลำคอ ก่อนหน้านี้เขาก็รู้สึกใจหาย แต่ไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดทรมานใจเท่าวันนี้มาก่อน เขาตัดสินใจว่าต่อไปนี้จะไม่ยอมให้ภรรยากับลูกๆ มาส่งอีกแล้ว ความรู้สึกนี้มันเจ็บปวดจนแทบจะขาดใจ
“ผู้โดยสารที่ยังไม่ขึ้นรถ กรุณารีบขึ้นรถด้วยครับ!” เสียงเจ้าหน้าที่สถานีดังขึ้น
หลินเจาจึงจับไหล่ของฝาแฝดเบาๆ แล้วดึงให้ถอยออกมา “ไปเถอะค่ะ อย่าให้สายเลย”
กู้เฉิงหวยมองหน้าภรรยาและลูกชายทั้งสองเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะทำวันทยหัตถ์ให้พวกเขา แล้วหันหลังคว้าสัมภาระก้าวขึ้นรถไฟไปโดยไม่หันกลับมามองอีก
“พ่อครับ!” ฝาแฝดร้องตะโกนทั้งน้ำตาและพยายามจะวิ่งตามไป แต่ก็ถูกหลินเจารั้งตัวไว้
“อันตรายนะลูก” หลินเจาดึงเด็กน้อยทั้งสองที่กำลังเสียใจจนไม่ฟังอะไรไว้ “อย่าดื้อสิ ถ้ามีโอกาสแม่จะพาทั้งสองคนไปเยี่ยมพ่อที่กองทัพเอง”
คำพูดนั้นทำให้ฝาแฝดหยุดชะงักแล้วหันมามอง “จริงเหรอครับ”
“แล้วแม่เคยโกหกพวกหนูด้วยเหรอ”
สองพี่น้องนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก็จริงอย่างที่แม่ว่า เมื่อมีความหวังขึ้นมาในใจ ทั้งคู่ก็รีบปาดน้ำตาทิ้ง แล้วชะเง้อมองหาพ่อบนขบวนรถไฟ
“พ่อ! นั่นพ่อ พ่ออยู่ตรงนั้น!” อวี้เป่าเป็นคนแรกที่เห็นพ่ออยู่ตรงหน้าต่างตู้โดยสาร
หลินเจาจึงพาลูกๆ เดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วมองสามีผ่านกระจกหน้าต่าง
“พ่อครับ! แม่บอกว่าถ้ามีโอกาสจะพาพวกเราไปหาพ่อที่กองทัพด้วย!” เหิงเป่าตะโกนเสียงดัง
กู้เฉิงหวยที่อยู่อีกฟากของหน้าต่างลูบศีรษะของลูกชายผ่านอากาศ “ได้สิ พ่อจะรอนะ อยู่บ้านก็ต้องเชื่อฟังแม่ ห้ามดื้อกับแม่เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพอกลับมาพ่อจะตีตูดให้ลายเลย คอยดูสิ แบบถอดกางเกงตีเลยนะ”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด แต่เนื้อหาของคำพูดกลับทำให้เด็กน้อยหน้างอ
เหิงเป่าเถียงกลับเสียงดังฟังชัด “ผมไม่ทำให้แม่โกรธหรอกครับ ผมเป็นเด็กดีที่สุดในโลก!”
ด้วยเวลาที่จำกัด กู้เฉิงหวยจึงไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงกับลูกชายคนรอง แต่หันไปทางอวี้เป่าแทน “อวี้เป่า ลูกเป็นคนนิ่งที่สุด ช่วยแม่ดูแลน้องๆ ด้วยนะลูก”
อวี้เป่าเม้มปากเป็นเส้นตรงแล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง “ครับพ่อ”
แต่แล้วในตอนนั้นเอง ก็มีคนกลุ่มหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาที่ชานชาลา
หญิงชราที่วิ่งนำหน้าตะโกนมาแต่ไกล “เดี๋ยวก่อน! อย่าเพิ่งไป! ยังมีคนยังไม่ขึ้นรถ!”
เสียงนั้นฟังดูคุ้นหูอย่างประหลาด
หลินเจาหันไปมอง แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเป็นคนจากบ้านลู่นั่นเอง พวกเขาก็จะเดินทางไปกับรถไฟขบวนนี้ด้วย
เธอหันกลับไปมองกู้เฉิงหวยตามสัญชาตญาณ และเห็นว่าคิ้วเข้มของเขากำลังขมวดเข้าหากันแน่น
[จบบท]