บทที่ 449: สงสัยว่าพี่สาวแกล้ง
“จริงรึเปล่าที่ลุงเขยของพวกเธอไปเข้าตาผู้หลักผู้ใหญ่เข้าน่ะ” ชายคนเดิมเอ่ยถามเด็กๆ อีกครั้ง
เข้าตาเหรอ
เข้าตาจนเป็นสีเขียวอย่างนั้นน่ะเหรอ
“...ใช่ครับ!” เหิงเป่าตอบกลับเสียงดังฟังชัด
เขาเคยเห็นกับตามาแล้ว ตอนนั้นตาของลุงเขยเป็นสีเขียวๆ แถมยังบวมเป่งขึ้นมาด้วย
“ครอบครัวป้าใหญ่ของพวกเธอนี่มีอนาคตไกลจริงๆ” ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างชื่นชมระคนอิจฉา
คำพูดนี้เหิงเป่าพอจะฟังเข้าใจ เขาจึงแอ่นอกเชิดหน้าตอบอย่างภาคภูมิใจว่า “แน่นอนอยู่แล้วครับ!”
อวี้เป่าซึ่งกำลังคิดถึงคุณปู่คุณย่าอดไม่ได้ที่จะเร่งน้องชาย “เหิงเป่า คุยเสร็จรึยัง เราไปหาคุณปู่คุณย่ากันเถอะ”
“เสร็จแล้วๆ” เหิงเป่าขานรับ ก่อนจะหันไปหาคู่สนทนาคนเดิม “คุณอาครับ ไว้พรุ่งนี้ค่อยคุยกันต่อนะ พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของผมกับพี่ชาย เราจะอยู่ที่กองพลการผลิตทั้งวันเลย ไว้เราค่อยหาเวลาคุยกันยาวๆ นะครับ”
เด็กชายพูดพลางกอดอกไว้ด้านหลัง ทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อยที่ผ่านโลกมานาน พอรู้สึกว่าหมวกที่สวมอยู่เกะกะบดบังสายตา ก็ยกมือขึ้นปัดมันออกอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะจูงมืออวี้เป่ากับหลี่เป่ากระโดดโลดเต้นตรงไปยังบ้านเก่าของตระกูล
ท่าทางน่าเอ็นดูนั้นทำให้พวกชาวบ้านพากันหัวเราะออกมา
สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาอย่างหนัก ทำให้ถนนเจิ่งนองไปด้วยน้ำจนเปียกแฉะไปหมด การเดินจึงไม่ค่อยสะดวกนัก พื้นดินกลายเป็นโคลนเลนเหนียวหนืด ทุกย่างก้าวที่ยกเท้าขึ้นจึงมีก้อนโคลนหนักๆ ติดตามมาด้วย
ในที่สุดเด็กน้อยทั้งสามก็มาถึงบ้านเก่าจนได้
พอถึงหน้าประตู เหิงเป่าก็ป้องปากตะโกนเสียงดังลั่น “คุณปู่ คุณย่า พวกเรากลับมาแล้วครับ!”
เสียงนั้นดังเข้าไปถึงในตัวบ้าน
พ่อกู้ที่ได้ยินเสียงแว่วๆ หันไปมองหน้าแม่กู้ “เหมือนจะได้ยินเสียงเหิงเป่าเลยนะ”
“จะเป็นไปได้ยังไงกันคะ” แม่กู้ส่ายหน้า “อวี้เป่ากับเหิงเป่าอยู่ที่ในเมืองสบายๆ ฝนก็ตกหนักขนาดนี้ จะกลับมาได้ยังไงกัน”
พ่อกู้พยักหน้าเห็นด้วย เออ จริงของแม่ ว่าแล้วก็นั่งลงที่เดิม
แต่แล้วเสียงใสกังวานก็ดังขึ้นจากนอกบ้านอีกระลอก
“เอ๊ะ คุณปู่คุณย่าไม่อยู่เหรอครับ ทำไมไม่มีใครออกมาเลย” เหิงเป่าที่ยืนหลบฝนอยู่ใต้ชายคาบ่นอุบ เขากระทืบเท้าแรงๆ เพื่อสลัดโคลนออกจากรองเท้าบู๊ตคู่ใหม่
คราวนี้แม่กู้ได้ยินชัดเต็มสองหู
เธอรีบร้อนสวมรองเท้าแล้วเลิกม่านประตูเดินออกไปดู ก่อนจะต้องหยุดชะงักเมื่อเห็นหลานชายทั้งสามคนในชุดกันฝนสีเหลืองสดใสราวกับลูกเป็ดน้อยสามตัวยืนอยู่ตรงหน้า
“โอ๊ยตายแล้ว นี่มันหลานรักบ้านไหนกันเนี่ย!” แม่กู้ทักทายอย่างเอ็นดู
เหิงเป่าหยุดกระทืบเท้าแล้ววิ่งเข้าไปหาผู้เป็นย่าทันที “บ้านกู้เองครับ!” เขาตอบเสียงดังฟังชัด
“คุณย่าดูนี่สิครับ เสื้อกันฝนกับรองเท้าบู๊ต แม่ซื้อให้พวกเราเอง กันฝนได้ด้วยนะ” เด็กชายอวดของใหม่อย่างตื่นเต้น
แม่กู้เอื้อมมือไปลูบหัวหลานๆ ทั้งสามคน ผมของพวกเขาแห้งสนิท เสื้อผ้าด้านในก็ไม่เปียกฝนเลยแม้แต่น้อย
โอ้โห ได้เปิดหูเปิดตาอีกแล้วสินะเรา!
“สวยจ้ะ” แม่กู้ชม “แม่ของพวกเธอไปหาของดีๆ แบบนี้มาจากไหนกัน” สะใภ้สามนี่เก่งขึ้นทุกวันจริงๆ
“ใช่ไหมล่ะครับ” เหิงเป่าว่าพลางใช้มือซ้ายยันกำแพงไว้ ส่วนมือขวาก็ยกชายเสื้อกันฝนขึ้นเพื่ออวดรองเท้าบู๊ตสีเหลืองอ่อนข้างใต้ให้ย่าดูชัดๆ
“แล้วก็มีรองเท้าบู๊ตด้วยนะครับ กางเกงอยู่ข้างใน ต่อให้ลุยฝนยังไงขาก็ไม่เปียกเลย แค่รองเท้าเปื้อนโคลนนิดหน่อยเอง!”
เพราะเพิ่งได้ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ เด็กๆ จึงพยายามเดินอย่างระมัดระวังที่สุดแล้ว แต่ก็ยังไม่วายถูกโคลนกระเด็นใส่จนได้ ทุกคนจึงรู้สึกเสียดายไม่น้อย
“รองเท้าคู่ใหม่ของผมเปื้อนหมดแล้ว!” เหิงเป่าทำหน้ายู่ด้วยความเสียดาย
แม่กู้รีบปลอบ “ไม่เป็นไรนะจ๊ะ เดี๋ยวรอฝนหยุดแล้วย่าจะขัดให้เอง ขัดแป๊บเดียวก็กลับมาสะอาดเหมือนเดิมแล้ว”
อวี้เป่าซึ่งเป็นเด็กช่างคิดและชอบทำอะไรด้วยตัวเองเสมอรีบพูดขึ้น “ไม่ต้องให้คุณย่าช่วยหรอกครับ พวกเราซักเองได้ ผมยังซักรองเท้าผ้าใบสีขาวของตัวเองเป็นเลยนะ แม่บอกว่าผมซักสะอาดมากเลยครับ!”
“แม่ก็ชมผมเหมือนกัน!” เหิงเป่าที่ไม่อยากน้อยหน้ารีบพูดเสริมขึ้นมาเสียงดัง
“เก่งกันทุกคนเลยหลานย่า” แม่กู้ยิ้มกว้างจนแก้มปริ ก่อนจะหันไปหาหลานชายอีกคน “หลี่เป่าก็ได้เสื้อกันฝนกับรองเท้าบู๊ตเหมือนกันเหรอ ใส่แล้วหล่อเหมือนเด็กในเมืองเลยนะ”
หลี่เป่ายืนอยู่ใต้ชายคา เขาค่อยๆ ยกชายเสื้อกันฝนขึ้น แล้วยื่นเท้าออกไปให้สายฝนช่วยชะล้างคราบโคลนบนรองเท้าออก สลับเปลี่ยนมุมไปมาอย่างใจเย็น
“อาสะใภ้สามให้ผมครับ”
แม่กู้รู้ดีว่าสะใภ้สามของเธอเป็นคนใจกว้างเสมอ จึงพูดกับหลานชายว่า “ในเมื่ออาสะใภ้สามเขาให้มา หนูก็รับไว้เถอะนะ”
“ครับ!” หลี่เป่าขานรับเสียงใส
เด็กน้อยทั้งสามเพิ่งได้เสื้อกันฝนกับรองเท้าบู๊ตคู่ใหม่มาหมาดๆ จึงเห่อของใหม่กันยกใหญ่ ไม่มีใครยอมถอดออกเลยแม้แต่คนเดียว
เนื่องจากรองเท้าเปื้อนโคลน พวกเขาจึงไม่ได้เข้าไปในตัวบ้าน แต่เลือกที่จะนั่งเล่นกันอยู่บนม้านั่งตัวเล็กใต้ชายคาแทน
“อวี้เป่า เหิงเป่า ปีนี้แม่ของพวกหนูจะจัดงานวันเกิดให้ใช่ไหมจ๊ะ” แม่กู้เอ่ยถามขึ้น
เด็กแฝดพยักหน้าพร้อมกัน ดวงตาทอประกายสดใสด้วยรอยยิ้ม
“จัดครับ!” สองพี่น้องดีใจจนนั่งแกว่งเท้าไปมาอย่างอารมณ์ดี
อวี้เป่านั่งตัวตรงเรียบร้อย สองมือเล็กๆ ประสานกันไว้บนตัก ก่อนจะเล่าด้วยน้ำเสียงร่าเริง “คุณพ่อส่งของขวัญวันเกิดมาให้พวกเราด้วยนะครับ”
“จริงเหรอ ก็ให้มันได้อย่างนี้สิ ถือว่าพ่อหนูยังใส่ใจอยู่” แม่กู้ดีใจไปกับหลานชาย ก่อนจะถามต่อด้วยความอยากรู้ “แล้วเขาซื้ออะไรส่งมาให้ล่ะ”
อวี้เป่าส่ายหน้า “ยังไม่รู้เลยครับ พวกเราจะแกะกันพรุ่งนี้ คุณย่าอยากดูด้วยกันไหมครับ”
“ได้สิ ย่าจะได้เห็นกับตาว่าเขาจะส่งของดีแค่ไหนมาให้หลานย่า ถ้าพวกหลานไม่ถูกใจล่ะก็ เดี๋ยวจะให้ปู่เขียนจดหมายไปว่าให้เข็ดเลย!” เมื่ออยู่ต่อหน้าหลานรัก ต่อให้เป็นลูกชายคนโปรดก็ต้องหลีกทางให้ก่อน
“ไม่ว่าคุณพ่อจะส่งอะไรมาให้ พวกเราก็ชอบทั้งนั้นแหละครับ” อวี้เป่าพูดด้วยสีหน้าจริงจัง เพราะคุณพ่อทำงานเหนื่อย เขาจึงไม่อยากให้คุณปู่คุณย่าตำหนิคุณพ่อเลย
แม่กู้หยิบผ้าขี้ริ้วผืนยาวมา ชุบน้ำฝนพอหมาดๆ แล้วนั่งยองๆ ลงเช็ดคราบโคลนบนรองเท้าบู๊ตให้หลานชายทั้งสามคน ขณะที่มือขยับเช็ดทำความสะอาด ปากก็ถามไถ่ไปด้วย “อวี้เป่า แล้วแม่ของพวกหนูตั้งใจจะจัดงานให้ยังไงบ้างล่ะ”
พูดตามตรง เธอก็อดเป็นห่วงไม่ได้อยู่เหมือนกัน
“แม่บอกว่าจะทำเค้กให้พวกเราครับ!” เหิงเป่ารีบตอบเสียงดัง
แม่กู้เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความฉงน “...เค้กไข่เหรอ?!”
จะฉลองวันเกิดด้วยเค้กไข่น่ะเหรอ ก็...คงพอได้อยู่กระมัง
“ไม่ใช่ครับ” อวี้เป่ารีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่ใช่เค้กไข่ครับ เค้กทำจากแป้งสาลี ครีม ไข่...แล้วก็มีผลไม้ด้วย ขั้นตอนยุ่งยากมาก ไม่เหมือนเค้กไข่เลยครับ!”
อันที่จริงเขาก็ไม่ได้เข้าใจอะไรมากนัก เพียงแค่พูดทวนคำของหลินเจาออกมาอีกที
ทุกครั้งที่อวี้เป่าเอ่ยชื่อวัตถุดิบแต่ละอย่างออกมา หัวใจของแม่กู้ก็สั่นไหววูบหนึ่ง พอหลานชายพูดจบ เธอก็รู้สึกชาวาบไปทั้งตัว
“น้าอวิ๋นจิ่นบอกว่าเค้กหอมหวานมากเลยนะ อร่อยกว่าเค้กไข่ตั้งเยอะ!” เหิงเป่าเท้าคางพูดอย่างฝันหวานพลางกลืนน้ำลายเอื๊อก
สีหน้าของแม่กู้ในตอนนี้ดูซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบายได้
ต้องใช้วัตถุดิบชั้นดีมากมายขนาดนั้น จะไม่ให้หอมหวานได้อย่างไรกัน! เผลอๆ อาจจะหอมจนทำให้คนเป็นลมได้เลยด้วยซ้ำ!
ปังปังและเด็กคนอื่นๆ ที่นั่งฟังอยู่ใกล้ๆ พากันกลืนน้ำลายตาม มันจะหอมหวานสักแค่ไหนกันเชียวนะ
อวี้เป่าหันไปมองญาติๆ แล้วพูดขึ้น “แม่บอกว่าวันเกิดของผมกับเหิงเป่า เราชวนคนที่สนิทสนมมาทานข้าวที่บ้านได้นะครับ พี่ปังปัง พี่ไหลเม่ย พี่เสี่ยวหลาน...อย่าลืมไปกันนะ”
ไหลเม่ยอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง เผลอเปล่งเสียงสูงออกมาโดยไม่รู้ตัว “พวกเราไปได้หมดเลยเหรอ”
“ใช่ครับ” อวี้เป่าตอบอย่างหนักแน่น
เหิงเป่าก็ช่วยยืนยันอีกเสียง “แม่ผมเป็นคนพูดเอง ท่านพูดตั้งหลายรอบแล้วด้วย”
เด็กชายหัวเราะคิกคัก “แม่บอกว่าที่ผ่านมาไม่เคยจัดงานให้พวกเราเลย ครั้งนี้เลยจะชดเชยให้ทั้งหมดครับ” พูดจบเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างมีความสุข “อยากให้มีวันเกิดทุกวันจังเลย คงจะมีความสุขน่าดู”
“...”
ไหลเม่ยได้แต่คิดในใจว่าใครบ้างจะไม่อยากมีวันเกิดทุกวัน ไม่ว่าจะเป็นวันเกิดของใคร คุณย่าก็ยังต้มไข่ย้อมสีแดงให้เสมอ
“แหม” แม่กู้ปรามหลานชายเบาๆ ก่อนจะหัวเราะ “ที่บ้านไม่ได้มีไข่เยอะแยะให้มาจัดงานกันได้ทุกวันหรอกนะเราน่ะ คิดได้สวยไปนะ”
เหิงเป่าลูบจมูกแก้เก้อ แล้วรีบเปลี่ยนเรื่องคุย “คุณย่าครับ แล้วพรุ่งนี้คุณย่ากับคุณปู่จะมาไหมครับ”
ยังไม่ทันที่แม่กู้จะได้ตอบ อวี้เป่าก็หันไปมองคุณปู่คุณย่าด้วยแววตาจริงจัง “ผมอยากให้คุณปู่กับคุณย่าไปด้วยครับ”
“...ไปสิ” พ่อกู้ที่เงียบอยู่นานเอ่ยปากขึ้น
แม่กู้หันไปมองสามี
“วันเกิดปีนึงมีแค่ครั้งเดียว ก็ต้องตามใจเจ้าของวันเกิดเขาหน่อย” พ่อกู้ยิ้มอย่างใจดี
เมื่อสามีว่าอย่างนั้น แม่กู้ก็ไม่ได้พูดขัดอะไร เธอตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะไปแต่เช้าเพื่อช่วยงานสะใภ้สาม แล้วถือโอกาสถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของอาฉานกับเซี่ยงตงไปด้วยเลย
หลังจากแจ้งข่าวสำคัญเรียบร้อยแล้ว คู่แฝดก็ไม่ได้อยู่ต่ออีกนาน พวกเขาบอกลาทุกคนแล้วออกจากบ้านเก่า เพื่อตรงไปยังบ้านของเถี่ยหนิว หยวนเป่า และเพื่อนคนอื่นๆ ต่อไป
[จบบท]