บทที่ 485: เกลี้ยง
หลินเจายื่นห่อขนมเถาซูที่ซื้อติดไม้ติดมือกลับมาให้กู้หลานซึ่งกำลังง่วนอยู่กับงาน
“เหนื่อยหน่อยนะจ๊ะ นี่อาให้เสี่ยวหลานกิน”
เด็กสาวรีบส่ายหน้าปฏิเสธ ใบหน้าแดงระเรื่อ “หนูไม่เอาดีกว่าค่ะ เก็บไว้ให้พวกอวี้เป่ากินเถอะ”
“ของเด็กๆ มีต่างหาก นี่สำหรับพวกเธอโดยเฉพาะเลย” หลินเจารู้ว่ากู้หลานขี้เกรงใจ เลยถือโอกาสยื่นขนมใส่มือเด็กสาวโดยไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ เธอยิ้มอ่อนโยนแล้วพูดต่อ “ไม่ใช่ของเธอคนเดียวหรอกนะ ยังมีส่วนของปังปังกับคนอื่นๆ ด้วย ได้ยินว่าช่วงนี้ทุกคนทำงานหนักกันน่าดู อาเลยอยากให้กินของหวานๆ ให้ชื่นใจกันหน่อย”
ตั้งแต่ที่บ้านเริ่มเพาะเห็ด เด็กๆ ก็ไม่ได้อยู่เฉย ต่างก็ยื่นมือเข้ามาช่วยงานกันอย่างขยันขันแข็ง
พอได้ยินว่าขนมห่อนี้เป็นของทุกคน กู้หลานจึงยอมรับไว้ พลางกล่าวขอบคุณเสียงแผ่ว “ขอบคุณค่ะ อาสะใภ้สาม”
หลินเจาคลี่ยิ้มบางเบา
เธอบอกให้เด็กๆ เข้าไปผิงไฟรอในห้องครัว ส่วนตัวเองก็ขอตัวกลับห้องไปจัดข้าวของที่ซื้อมาให้เข้าที่
กว่าหลินเจาจะจัดการทุกอย่างเรียบร้อย บรรยากาศในห้องครัวก็ยังคงคึกคักไม่เปลี่ยน
หยวนเป่ากับเพื่อนๆ กำลังเล่าเรื่องสนุกสนานที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านให้สองฝาแฝดฟังอย่างออกรส ทั้งเรื่องบ้านนั้นบ้านนี้มีปากเสียงกัน ใครโดนแม่ตัวเองทำโทษ หรือแม้แต่เรื่องใครบางคนหิวโซจนต้องแอบกินดินเล่น
เสียง “โห” ของเหิงเป่าดังขึ้นเป็นระยะๆ ช่วยเสริมบรรยากาศให้คนเล่ายิ่งคึกคักอยากเล่าต่อ
หลินเจาที่ยืนฟังอยู่หน้าประตูถึงกับต้องแอบกลั้นขำ
เธอหยิบขนมเถาซูออกมาแบ่งให้เด็กๆ อีกส่วนหนึ่ง พร้อมกับกำชับให้ทุกคนระมัดระวังการใช้ไฟ ก่อนจะบอกว่าจะแวะไปที่บ้านใหญ่สักครู่
สองฝาแฝดอยากตามไปด้วยใจจะขาด แต่ก็ไม่อยากพลาดเรื่องซุบซิบสนุกๆ ที่หยวนเป่ากำลังเล่า หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งคู่จึงตัดสินใจว่าจะตามไปทีหลัง
เถี่ยหนิวรีบตบอกรับรอง “คุณป้าหลินไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะคอยดูไฟให้เอง”
“ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องรบกวนสหายเย่เถี่ยหนิวแล้วล่ะจ้ะ” หลินเจาเอ่ยชมเด็กชาย ก่อนจะเดินออกจากบ้านไปอย่างสบายอารมณ์
ทันทีที่ร่างของเธอหายลับไป เสียงหัวเราะครื้นเครงก็ดังระเบิดออกมาจากห้องครัว
ชื่อเย่เถี่ยหนิวนี่มันน่าขำจริงๆ! “เย่เถี่ยหนิว ฮ่าๆๆ” เสียงของเหิงเป่าดังลั่นกว่าใครเพื่อน
เถี่ยหนิวรู้สึกขัดเขินจนต้องก้มหน้าก้มตากัดขนมแก้เก้อ ใบหูของเขาแดงก่ำ “มันน่าขำตรงไหนกัน”
อวี้เป่าเป็นเด็กที่อบอุ่นและใส่ใจความรู้สึกคนอื่นเสมอ เขาจึงรีบปลอบเพื่อน “แม่ฉันไม่รู้ชื่อจริงของนายหรอก ท่านเลยเรียกแบบนั้น”
เถี่ยหนิวเองก็เป็นเด็กใจกว้าง เขาจึงไม่ได้ถือสาที่โดนล้อ “ไม่เป็นไรหรอก คุณป้าหลินอยากจะเรียกอะไรก็เรียกได้เลย”
สำหรับเขาแล้ว ชื่อก็เป็นแค่คำเรียกคำหนึ่งเท่านั้น
แต่พอมาคิดดู การเอาชื่อเล่นมาต่อท้ายนามสกุลแบบนั้นมันก็น่าขำอยู่ไม่น้อย เขาเลยอดที่จะหัวเราะออกมากับเพื่อนๆ ไม่ได้
เสียงหัวเราะคิกคักของเด็กๆ ดังออกมาจากห้องครัวบ้านกู้เป็นระยะๆ มีเจ้าต้าหวงนอนเฝ้าอยู่หน้าประตู มันคอยเหลียวมองเข้าไปข้างในเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่แล้วสายตาของมันจับจ้องไปยังเจ้าหู่โพที่วิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นไปทั่วลานบ้าน
หู่โพมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่ยังเป็นลูกหมาตัวน้อยๆ มันไม่เคยต้องทนหิวอีกเลยนับตั้งแต่นั้น ทุกวันของมันจึงมีแต่ความสุขสดใส นิสัยร่าเริงซุกซนตามประสา แต่บางครั้งความซนของมันก็ก่อเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ และเมื่อถึงตอนนั้นก็เป็นหน้าที่ของต้าหวงที่ต้องเข้าไปจัดการ
ณ บ้านใหญ่ตระกูลกู้
แม่กู้พอเห็นหน้าหลินเจา มุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“สะใภ้สามกลับมาแล้วเหรอลูก ฟังชิงโจวเล่าว่าช่วงนี้ที่สหกรณ์งานยุ่งจนต้องทำล่วงเวลาทุกวัน คงเหนื่อยแย่เลยสินะ ทำอะไรสมัยนี้มันก็ลำบากไปหมด” หญิงชรากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเข้าอกเข้าใจ
“แล้วจะได้หยุดเมื่อไหร่ล่ะ พอถึงวันหยุดก็พักผ่อนเยอะๆ นะ” แม่กู้เอ่ยปลอบโยน เพราะลึกๆ ก็แอบกังวลว่าลูกสะใภ้จะทนความเหนื่อยไม่ไหวแล้วลาออกกะทันหัน
หลินเจาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ใกล้แล้วค่ะแม่”
เธอชี้ไปที่ถุงข้าวของที่วางไว้ข้างตัว “หนูเอาสินค้ามีตำหนิกลับมาด้วยค่ะ แม่ช่วยจัดการได้ตามสะดวกเลยนะคะ”
ดวงตาของแม่กู้เป็นประกาย “โอ้ มีของมาอีกแล้วเหรอ ดีเลยๆ เดี๋ยวแม่จัดการให้เอง ไม่ต้องห่วงนะ ไม่ปล่อยให้เราขาดทุนแน่”
จ้าวลิ่วเหนียงที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เอ่ยขึ้นอย่างอารมณ์ดี “แม่คะ งั้นก็ให้ฉันกับพี่สะใภ้ใหญ่ได้เลือกก่อนเหมือนเดิมใช่ไหมคะ”
“แน่นอนอยู่แล้วสิ มีของดีก็ต้องให้คนในครอบครัวเราก่อน” แม่กู้ไม่ใช่คนที่จะลำดับความสำคัญไม่ถูก เธอยินดีจะช่วยเหลือเพื่อนบ้าน แต่ต้องไม่ใช่การเบียดเบียนผลประโยชน์ของคนในบ้านตัวเอง
“แหม ฉันเนี่ยช่างมองแม่ในแง่ร้ายไปได้” จ้าวลิ่วเหนียงหัวเราะแก้เก้อ ก่อนจะรีบรินน้ำให้แม่สามีเป็นการขอโทษ
แม่กู้มองลูกสะใภ้รองอย่างอ่อนใจ แต่ก็ยอมรับแก้วเคลือบมาถือไว้
หลินเจายิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ “ในกระเป๋ามีเสื้อไหมพรมอยู่ตัวหนึ่งค่ะ ฉันซื้อมาฝากแม่ แล้วก็มีเสื้อกั๊กอีกตัวสำหรับพ่อค่ะ”
แม่กู้ถึงกับนิ่งไปชั่วครู่ เมื่อได้สติจึงรีบเปิดห่อผ้าที่ลูกสะใภ้เอามาให้ พลางค้นหาเสื้อไหมพรมของตัวเองไปพลาง ปากก็บ่นไปตามประสา “แล้วทำไมต้องลำบากซื้อเสื้อไหมพรมมาให้พ่อกับแม่ด้วย ที่บ้านเราก็ไม่ได้ขาดแคลนเสื้อนวมเสียหน่อย ไหมพรมน่ะไม่ใช่ถูกๆ เลยนะ”
ยังไม่ทันขาดคำ มือของเธอก็สัมผัสกับเสื้อไหมพรมที่หลินเจาพูดถึง
มันเป็นเสื้อสีแดงสดใส เนื้อผ้าทั้งอุ่นและนุ่มมือ ตัวเสื้อค่อนข้างหลวมน่าจะเผื่อไว้ให้สวมเสื้อซับในได้อีกชั้น
แม่กู้จับจ้องเสื้อไหมพรมสีแดงในมือตาไม่กะพริบ วินาทีนั้น ความรู้สึกอุ่นซ่านก็แผ่ไปทั่วหัวใจ เจือด้วยรสขมปร่าจางๆ เป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด
“แถมยังเป็นสีแดงอีกนะ แม่อายุขนาดนี้แล้ว ใส่สีแดงมันจะดูไม่น่าเกลียดเหรอเจาเจา ลูกเก็บไว้ใส่เองเถอะ”
แม้ปากจะเอ่ยปฏิเสธ แต่ดวงตาของเธอกลับไม่อาจละไปจากเสื้อไหมพรมสีสดตัวนั้นได้เลย
หญิงชราเติบโตมาในยุคที่แร้นแค้น ตอนแต่งงานกระทั่งชุดเจ้าสาวสีแดงก็ยังไม่มีใส่ ตั้งแต่สมัยยังสาว เธอใฝ่ฝันอยากจะมีเสื้อไหมพรมสีแดงเป็นของตัวเองสักตัว ไม่คาดคิดเลยว่าวันหนึ่งลูกสะใภ้จะหยิบยื่นของที่เธอปรารถนามาทั้งชีวิตมาให้ถึงตรงหน้า หัวใจที่เคยแข็งแกร่งดั่งหินผา บัดนี้กลับอ่อนยวบจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
ตาแก่สามีไม่เคยคิดจะซื้อแม้แต่ถุงเท้าสีแดงให้สักคู่
ลูกๆ ที่เลี้ยงมากับมือก็ไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้
แต่ลูกสะใภ้คนนี้กลับใส่ใจ และตั้งใจนำมามอบให้ถึงที่
แม่กู้รู้สึกว่าชีวิตนี้ของเธอช่างคุ้มค่าเหลือเกิน
สายตาที่เธอมองหลินเจาในตอนนี้จึงทวีความอ่อนโยนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
หลินเจาได้แต่ยืนนิ่ง
อย่ามองฉันแบบนั้นสิคะแม่
ทำเอาขนลุกไปทั้งตัวแล้ว! “หนูมีแล้วค่ะ เด็กๆ ทั้งสี่คนก็มี เฉิงหวยก็มีเหมือนกัน” เธอรีบกระแอมแก้เก้อ “เสื้อตัวนี้หนูตั้งใจถักตามขนาดตัวของแม่ หนูใส่ไม่ได้หรอกค่ะ”
หลินเจายกแก้วน้ำเชื่อมขึ้นจิบ ก่อนจะหันไปขอความช่วยเหลือจากจ้าวลิ่วเหนียง “พี่สะใภ้รองคะ สีนี้เหมาะกับแม่จะตายไป พี่ว่าจริงไหมคะ”
จ้าวลิ่วเหนียงเองก็ไม่เคยเห็นเสื้อไหมพรมสีแดงสวยขนาดนี้มาก่อน ดวงตาของเธอจับจ้องอยู่ที่เสื้อตัวนั้นไม่วางตา
พอได้ยินเสียงของน้องสะใภ้ เธอจึงเพิ่งจะดึงสติกลับมาได้
หญิงสาวพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น
“จริงที่สุดเลยค่ะ” เธอตอบอย่างหนักแน่น “มีอะไรจะไม่เหมาะสมกันคะ ฉันว่าของสวยๆ งามๆ น่ะ ไม่ว่าอายุเท่าไหร่ก็ใส่ได้ทั้งนั้นแหละ”
จ้าวลิ่วเหนียงไม่คิดจะปิดบังความอิจฉาที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้า “ถ้าเป็นลูกสะใภ้ฉันซื้อให้นะคะ ฉันไม่รอให้ข้ามคืนหรอก จะรีบใส่ไปเดินอวดให้ทั่วหมู่บ้านเลย”
เธอพูดออกมาจากใจจริงทุกคำ
ขอแค่ลูกชายกล้าซื้อให้ เธอก็กล้าใส่ ต่อให้อายุจะปาเข้าไป 70 หรือ 80 ปีแล้วก็ตาม! แม่กู้ยิ้มจนแก้มปริ “ถ้าอย่างนั้นเธอก็คงต้องรออีกนานหน่อยนะ อย่างน้อยๆ ก็สิบกว่าปีนั่นแหละ”
คำพูดของสะใภ้รองทำให้เธอใจอ่อนยวบ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจ “งั้น…แม่ลองหน่อยดีไหม”
หลินเจาพยักหน้ารับ “ลองเลยค่ะ ถ้าไม่พอดีตรงไหนหนูจะได้แก้ให้”
“จะไม่พอดีได้ยังไง ต้องพอดีสิ” แม่กู้แย้งทันควัน “ฝีมือลูกน่ะดีจะตาย เสื้อผ้ากับรองเท้าที่ทำไม่เคยมีตัวไหนไม่พอดีสักที”
ว่าแล้วก็คว้าเสื้อไหมพรมเดินเข้าห้องไปอย่างอารมณ์ดี
ทันทีที่สวมเสื้อเสร็จ เธอก็ตรงไปส่องดูความเรียบร้อยของตัวเองในอ่างน้ำที่สะท้อนเงารางๆ แต่แล้วพ่อกู้ก็เดินเข้ามาในห้องพอดี ดวงตาคู่ชราของเขาส่งสายตาน้อยอกน้อยใจไปยังแผ่นหลังของภรรยา
เมื่อมีกระจกเงาชั้นดีมาอยู่ตรงหน้า แม่กู้ก็เลิกสนใจเงาในอ่างน้ำทันที เธอดึงชายเสื้อให้เข้าที่ ก่อนจะหันไปยิ้มให้สามี
“เป็นยังไงบ้าง”
พ่อกู้พินิจมองอยู่ครู่หนึ่ง “สวยดี”
“ก็ลูกสะใภ้ฉันซื้อให้นี่นา!” แม่กู้เชิดคางอย่างภาคภูมิใจ
ในที่สุด พ่อกู้ก็หมดความอดทน เอ่ยถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการเดินเข้ามาในห้อง “แล้วทำไมคุณไม่หยิบเสื้อกั๊กของผมมาด้วยล่ะ ผมก็อยากจะลองใส่ดูบ้างเหมือนกัน” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเจือความน้อยใจ
“ลืม!” แม่กู้ตอบเสียงห้วน
เธอจ้องหน้าสามีเขม็ง มือก็จัดระเบียบเสื้อไหมพรมไปด้วย ก่อนจะถลึงตาใส่เขาอย่างเอาเรื่อง
“ฉันอยู่กับคุณมาเกินครึ่งชีวิตแล้ว จนร่างกายจะลงไปอยู่ในโลงเกินครึ่งตัวอยู่แล้ว ยังไม่เคยเห็นคุณซื้อถุงเท้าสีแดงให้ฉันสักข้างเลย!” แม่กู้ชี้นิ้วมาที่อกตัวเอง มองสามีด้วยความหงุดหงิดใจไปเสียทุกอย่าง
พ่อกู้ถึงกับทำหน้างง
เกิดอะไรขึ้นกันแน่
“ก็…เงินทุกบาททุกสตางค์ที่ผมหามาได้ก็ให้คุณเก็บหมดไม่ใช่เหรอ คุณอยากได้อะไรก็ไปซื้อเองสิ” เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกปรักปรำ
นับตั้งแต่วันแรกที่แต่งงานกันมา เงินทุกเฟินที่เขาหาได้ล้วนส่งให้ภรรยาเป็นคนจัดการทั้งหมด ในกระเป๋าของเขาไม่เคยมีเงินติดตัวเลยสักแดงเดียว
[จบบท]