บทที่ 494: ตาเฒ่าจ้าว
เมื่อแม่สามีเอ่ยถามถึงสาเหตุที่ลูกชายตัวน้อยบาดเจ็บ จ้าวลิ่วเหนียงก็กำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ดวงตาวาวโรจน์ด้วยความชิงชัง
“พ่อฉันมาค่ะ เขาเป็นคนผลักไหลเม่ย”
คำตอบนั้นทำให้แม่กู้ถึงกับพูดอะไรไม่ออก
ชีวิตของลูกสะใภ้รองคนนี้น่าสงสารนัก แม่จากไปตั้งแต่ยังเล็ก ส่วนพ่อก็มีนิสัยเหลือขอ ไม่เคยปฏิบัติต่อลูกสาวเหมือนเป็นคน วันๆ มีแต่ทุบตีและขูดรีดเลือดเนื้อ
ครั้งหนึ่งพ่อของเธอยังเคยคิดจะส่งเธอเข้าไปในป่าลึกเพื่อเป็นภรรยาร่วมของผู้ชายทั้งบ้าน หากเธอไม่ไหวตัวทันและหนีออกมาเสียก่อน ป่านนี้ชีวิตคงไม่ต่างจากตกนรกทั้งเป็น
“แล้ว...ทำไมอยู่ๆ พ่อของลูกถึงมาที่นี่ได้” แม่กู้ได้แต่รำพึงกับตัวเอง
จ้าวลิ่วเหนียงตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย “คงได้ข่าวว่าบ้านเราเพิ่งแยกบ้านกัน แล้วนี่ก็ใกล้จะสิ้นปีแล้ว เขาคงจะเริ่มตระเวนไปตามบ้านพวกพี่น้องฉันเพื่อกวาดเอาของน่ะค่ะ”
พ่อบังเกิดเกล้าของเธอจะรีดไถของดีๆ จากบรรดาลูกสาวไปจนเกือบหมด ส่วนใหญ่เก็บไว้เสวยสุขคนเดียว มีเพียงเศษเสี้ยวที่แบ่งไปปรนเปรอแม่ม่ายในหมู่บ้าน จ้าวลิ่วเหนียงรู้เรื่องนี้ดี และครั้งแรกที่รู้ก็รู้สึกขยะแขยงจนแทบอาเจียน
หากเลือกได้ เธอยอมไม่มีพ่อคนนี้เสียยังดีกว่า
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเจาได้รับรู้เรื่องราวของครอบครัวพี่สะใภ้รอง
มิน่าเล่า เธอถึงไม่เคยเอ่ยถึงที่บ้านเลยสักครั้ง
หญิงสาวหยิบลูกอมนมยี่ห้อกระต่ายขาวออกมาจากกระเป๋า บรรจงแกะเปลือกห่อสีสวยแล้วยื่นส่งไปให้จ้าวลิ่วเหนียง
“ทานลูกอมสักหน่อยนะคะ”
จ้าวลิ่วเหนียงก้มลงมองลูกอมเม็ดเล็กในมือ ความรู้สึกตื้นตันบางอย่างจุกขึ้นมาจนขอบตาร้อนผ่าว
เธอรับมันมาใส่ปาก นี่เป็นครั้งแรกที่เธอไม่ได้คิดถึงการเก็บของอร่อยไว้ให้ลูกๆ แต่เลือกที่จะกินมันด้วยตัวเอง
รสหวานละมุนของนมแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก พร้อมกับหยาดน้ำตาที่รินไหลลงมาอย่างไม่อาจห้าม
“หวานเหลือเกิน”
หลินเจาจึงหยิบลูกอมออกมาอีกหนึ่งกำมือ แล้ววางลงบนฝ่ามือของพี่สะใภ้
“เก็บไว้นะคะ ถ้ารู้สึกไม่ดีเมื่อไหร่ก็หยิบมากินสักเม็ด จะได้อารมณ์ดีขึ้น”
จ้าวลิ่วเหนียงพยักหน้ารับคำขอบคุณเบาๆ
ช่างน่าขันนักที่น้องสะใภ้ซึ่งไม่ได้ผูกพันกันทางสายเลือดกลับมีน้ำใจมอบลูกอมราคาแพงให้เธอ แต่พ่อผู้ให้กำเนิดกลับจ้องจะบีบคั้นเธอให้ตายทั้งเป็น
ชายคนนั้นรังเกียจลูกสาวทุกคน เพราะพวกเธอทำให้เขาต้องถูกคนในหมู่บ้านตราหน้าว่าเป็นพวกไร้ทายาท ไม่มีลูกชายไว้ทำพิธีทุบชามดินเผาในงานศพให้ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังหน้าด้านมาสูบเลือดสูบเนื้อจากลูกสาวทุกคนทุกปีไม่เคยขาด
เมื่อปังปังล่วงรู้ว่าต้นเหตุที่ทำให้น้องชายต้องเจ็บตัวคือตาของตัวเอง สีหน้าของเด็กชายก็เครียดขรึม เขาผละจากไปอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้ากลับบ้านพร้อมกับกำหินก้อนแหลมคมไว้ในมือ
ณ บ้านเก่าตระกูลกู้
ตาเฒ่าจ้าวเห็นหลานชายแท้ๆ ล้มลงไปต่อหน้าต่อตา แต่เปลือกตาของเขากลับไม่กระดิกแม้แต่น้อย ชายชราพุ่งเข้าไปในครัวเป็นอันดับแรก กวาดทุกอย่างที่พอจะมีราคาลงในย่ามของตน
หลังจากปล้นสะดมห้องครัวจนพอใจ เขาก็มุ่งตรงไปยังเรือนของครอบครัวรอง และเริ่มลงมือกวาดข้าวของทุกชิ้นที่ขวางหน้าอย่างไม่ปรานี
ปังปังกลับมาถึงเรือนของตนพอดี เขาได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากห้องของพ่อแม่จึงย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบ แล้วค่อยๆ แง้มม่านประตูมองเข้าไปด้านใน
ทว่าตาเฒ่าจ้าวไหวตัวทัน เขาหันขวับมาและเมื่อเห็นว่าเป็นปังปัง ก็ยังอุตส่าห์ฉีกยิ้มให้ได้
“ว่าไงล่ะ หลานตาคนโตของฉัน” ชายชราทักทายอย่างเป็นกันเอง ก่อนจะเอ่ยถามถึงน้องชายของเขาโดยไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย “ไหลเม่ยหัวกระแทกพื้นนี่ เห็นหรือเปล่าล่ะ เป็นอะไรมากไหม”
ปังปังกัดฟันกรอด สูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์ “นี่มันห้องพ่อแม่ผม ออกไปเดี๋ยวนี้”
“จะรีบร้อนไปทำไมกัน เดี๋ยวถึงเวลาฉันก็ไปเอง” ตาเฒ่าจ้าวตอบอย่างไม่ยี่หระ
สายตาของเขาเหลือบไปเห็นกองกล่องไม้ขีดไฟที่พับเสร็จเรียบร้อยแล้ว เขายกมันขึ้นมาเขย่าแล้วบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ “เดี๋ยวนี้ที่บ้านรับงานพับกล่องไม้ขีดไฟมาทำแล้วรึ ไม่ได้แวะมาแค่ไม่กี่เดือน ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกแกดีขึ้นขนาดนี้เชียว แม่แกไม่คิดจะบอกฉันสักคำเลยรึไง ไม่เห็นหัวพ่อคนนี้แล้วสินะ”
พูดจบ เขาก็กระชากกล่องไม้ขีดไฟที่จ้าวลิ่วเหนียงอุตส่าห์ใช้เวลาพับจนเสร็จสิ้นออกมาฉีกทำลายจนยับเยิน มุมปากของเขาบิดเบ้ลงอย่างน่ารังเกียจ
ปังปังปรี่เข้าไปขวาง เขาไม่อยากให้น้ำพักน้ำแรงของแม่ต้องสูญเปล่า แต่ก็ไม่กล้าลงไม้ลงมือรุนแรงกับผู้เป็นตา ได้แต่เพียงคว้าจับมือเหี่ยวย่นนั้นไว้
“แม่อุตส่าห์พับเสร็จแล้วนะ อย่าฉีกมันเลย”
แต่ตาเฒ่าจ้าวไม่ฟัง เขาไม่พอใจลูกสาวตัวเองอย่างมากและตั้งใจจะสั่งสอนให้หลาบจำ ชายชราสะบัดแขนหลานชายออกอย่างแรง แล้วลงมือฉีกทึ้งกล่องไม้ขีดไฟทีละกล่องๆ อย่างบ้าคลั่ง
ดวงตาของปังปังแดงก่ำด้วยความโกรธ
เขากระโจนเข้าใส่อีกครั้ง
ตาเฒ่าจ้าวเริ่มหมดความอดทน เขาง้างหมัดขึ้นสูงเตรียมจะชกเด็กชาย แต่ในจังหวะนั้นเอง กู้หย่วนซานก็พรวดพราดเข้ามาเห็นเหตุการณ์พอดี
“แกทำบ้าอะไร!” พี่ชายคนโตร้องลั่น เขากระชากแขนของตาเฒ่าจ้าวไว้ด้วยสีหน้าเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “บังอาจมาตีเด็กในบ้านฉัน คิดว่าพวกพี่น้องฉันตายห่ากันไปหมดแล้วหรือไง!”
ปังปังล้วงหยิบก้อนหินที่ซ่อนไว้ในกระเป๋ากางเกงออกมา เด็กชายเงื้อแขนขึ้นสุดแล้วขว้างมันเข้าที่ท่อนแขนของเฒ่าจ้าวอย่างเต็มแรง
“ผมบอกแล้วไงว่าอย่ามารังแกแม่”
เขารู้ดีว่าที่ผ่านมาแม่ต้องเผชิญกับความลำบากมามากเพียงใด ภาพที่เห็นแม่ร้องไห้เมื่อครู่จึงจุดประกายความโกรธให้ลุกโชนขึ้นในใจ
เฒ่าจ้าวร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ดวงตาที่มองหลานชายเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด ก่อนจะเงื้อมือหมายจะฟาดลงบนใบหน้าเล็กๆ นั้น
“อย่ามาแตะต้องเด็ก!” กู้หย่วนซานก้าวเข้ามาขวางร่างหลานชายไว้ได้ทันเวลา มือใหญ่คว้าจับแขนเหี่ยวย่นของชายชราเอาไว้มั่น น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งความเคารพโดยสิ้นเชิง
เฒ่าจ้าวถูกผลักจนเสียหลักล้มเซ กระสอบผ้าใบที่สะพายอยู่หล่นกระแทกพื้น ข้าวของที่ซุกซ่อนไว้ภายในทะลักออกมากองระเนระนาด กู้หย่วนซานเห็นสภาพนั้นแล้วถึงกับหัวเราะหยันออกมา
ชายชรารู้ตัวว่าวันนี้คงไม่ได้อะไรติดมือกลับไปง่ายๆ สายตาจึงแข็งกระด้างขึ้น เขามองปังปังอย่างคาดโทษแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มลงเก็บข้าวของเตรียมจากไป
แต่กู้หย่วนซานไม่มีทางยอมให้เขาขนของในบ้านไปแม้แต่ชิ้นเดียว เขากระชากกระสอบเอาไว้แล้วออกแรงดึงเบาๆ แม้ไม่ได้เอ่ยคำพูดใด แต่รอยยิ้มมุมปากก็ชัดเจนว่าไม่ได้เชื้อเชิญ
“เฮ้ย! ไอ้หนุ่มบ้านกู้ จะทำอะไร?” เฒ่าจ้าวตะคอกอย่างไม่เกรงกลัว ทั้งยังตีหน้าซื่อพูดราวกับตนเป็นฝ่ายถูก “นานๆ ฉันจะแวะมาที ของที่ลูกสาวให้ด้วยความกตัญญู ทำไมฉันจะเอาไปไม่ได้”
“โกหก!” ปังปังตะโกนสวน “คุณทำร้ายไหลเม่ย แม่ถึงไม่ยอมให้คุณได้อะไรไปสักอย่าง”
“ใครทำร้ายมัน มันวิ่งไปชนกำแพงเอง จะมาโทษฉันได้ยังไง” เฒ่าจ้าวปฏิเสธหน้าตาย
จังหวะนั้นเอง จ้าวลิ่วเหนียงก็กลับมาถึงพอดี เมื่อได้ยินคำพูดไร้ยางอายของผู้เป็นพ่อ ร่างกายของเธอก็สั่นเทิ้มด้วยความโกรธ
“ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อผลัก แล้วเขาจะหัวแตกได้ยังไง!” เธอพรวดพราดเข้าไปในห้อง แต่แล้วก็ต้องชะงักเมื่อเห็นกล่องไม้ขีดไฟที่อุตส่าห์ทำมาทั้งวันถูกฉีกทำลายจนยับเยินกองอยู่บนพื้น ใบหน้าของเธอพลันซีดเผือด
“ก็มันไม่เคารพผู้ใหญ่ ฉันจะตีมันแล้วจะทำไม” เฒ่าจ้าวเถียงข้างๆ คูๆ “ไม่ใช่แค่มันหรอกนะ แกเองฉันก็จะตี!”
ชายชราเงื้อมือขึ้นสูง หมายจะฟาดใส่ใบหน้าลูกสาว “นังลูกเนรคุณ!”
“หย่วนซาน! ลากคนนี้ออกไปเดี๋ยวนี้!” เสียงของแม่กู้ดังขึ้นจากหน้าประตู
กู้หย่วนซานทำตามคำสั่งของแม่ทันที เขาคว้าแขนเฒ่าจ้าวแล้วลากออกจากห้อง ชายหนุ่มแข็งแรงกว่ามาก เฒ่าจ้าวจึงไม่อาจขัดขืนได้ ด้วยกลัวว่าตัวเองจะบาดเจ็บจึงยอมเดินตามไปแต่โดยดี
พอถึงลานหน้าบ้าน เขาสะบัดแขนหลุดจากการเกาะกุมแล้วรีบคว้าไหผักดองที่วางอยู่ใกล้ๆ ติดมือไปด้วย ก่อนจะวิ่งหนีออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว เสียงด่าทอสาปแช่งยังคงดังตามหลังมาไม่ขาดสาย ทั้งต่อว่าจ้าวลิ่วเหนียงว่าอกตัญญู และกล่าวหาว่าครอบครัวกู้ดูแคลนญาติฝ่ายหญิง
คนในหมู่บ้านต่างรู้ถึงนิสัยของเฒ่าจ้าวดี เพราะเขามาที่นี่เป็นประจำทุกปีจึงไม่มีใครหลงเชื่อคำพูดเหล่านั้น ยิ่งเมื่อได้ยินว่าเขาทำร้ายแม้กระทั่งหลานแท้ๆ ของตัวเอง ชาวบ้านก็พากันรุมประณาม แต่ชายชรากลับไม่มีท่าทีสำนึกผิดแม้แต่น้อย เขายังคงยืนด่าทอโต้เถียงกับทุกคนจนเกือบจะถูกรุมประชาทัณฑ์
...
จ้าวลิ่วเหนียงมองสภาพห้องที่เละเทะแล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างหมดแรง น้ำตาไหลออกมาเงียบๆ
เหตุใดสวรรค์จึงมอบพ่อเช่นนี้ให้กับเธอกัน
แม่กู้เหลือบมองลูกสะใภ้แวบหนึ่ง ก่อนจะลงมือเก็บกวาดห้องอย่างเงียบเชียบ โดยมีปังปังคอยช่วยอยู่ไม่ห่าง
สองย่าหลานช่วยกันจัดข้าวของอยู่ไม่นาน ห้องที่เคยรกก็กลับมาเป็นระเบียบดังเดิม แต่จ้าวลิ่วเหนียงยังคงนั่งก้มหน้านิ่งไม่ไหวติง
“อย่าไปคิดอะไรให้มันมากความเลย” แม่กู้เอ่ยขึ้นในที่สุด “ครั้งนี้เขาไม่ได้อะไรติดมือกลับไป ถือเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ เป็นการเริ่มต้นที่ดี ปีนี้เขาเอาเปรียบเราไม่ได้ ปีต่อๆ ไปก็เช่นกัน ทำใจให้สบายเถอะนะ เดี๋ยวพออวี้เฉิงกลับมา พวกเธอยังต้องพาไหลเม่ยไปหาหมอที่โรงพยาบาลอีก”
ภาพใบหน้าขาวซีดของลูกชายคนเล็กผุดขึ้นมาในหัว จ้าวลิ่วเหนียงจึงได้สติ เธอยกมือขึ้นปาดน้ำตาออกจากแก้ม “ท่านแม่พูดถูกค่ะ ปีนี้เป็นการเริ่มต้นที่ดี”
“แม่ครับ” ปังปังเอ่ยถาม “ปีใหม่นี้ เราไม่ไปบ้านตาได้ไหมครับ”
จ้าวลิ่วเหนียงที่กำลังเดือดดาลอยู่จึงตอบกลับไปทันควัน “ไม่ไป! ต่อจากนี้เราจะไม่ไปเหยียบบ้านนั้นอีก!”
เธอเกลียดพ่อของตัวเองเหลือเกิน ที่ผ่านมาเธอยอมทนเพียงเพราะกลัวจะเสียชื่อเสียง กลัวว่าพ่อจะบุกมาอาละวาดจนทำให้เธอต้องอับอายในบ้านสามี
แต่วันนี้ที่ไหลเม่ยต้องเจ็บตัว มันทำให้เธอหมดความอดทนและตัดใจจากผู้เป็นพ่อได้อย่างเด็ดขาด เธออยากจะตัดขาดจากเขาไปชั่วชีวิต
“ถ้าตามาอีก ผมจะปกป้องแม่เอง” ปังปังประกาศกร้าว
พูดจบก็เกิดอาการเขินขึ้นมาเสียอย่างนั้น เด็กชายจึงวิ่งออกจากห้องไปหยิบลูกอมที่สะสมไว้ แล้วตรงไปหาเพื่อนๆ ในหมู่บ้านเพื่อก่อตั้งเครือข่ายสายสืบ ให้ทุกคนช่วยเป็นหูเป็นตาให้เขาอีกแรง
เพียงแค่มีลูกอมเป็นรางวัล เด็กๆ ก็พากันรับปากอย่างกระตือรือร้น
ในห้องอีกฟากหนึ่ง ไหลเม่ยกำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงของพี่น้องฝาแฝด โดยมีเสี่ยวจินนอนขดอยู่ข้างหมอน ดวงตาของมันกลอกไปมาอย่างมีเลศนัย
หลินเจากลัวว่าเจ้าลิงจอมซนจะยื่นมือไปตบหัวไหลเม่ยเข้า จึงอุ้มมันขึ้นมาแล้วลูบตัวตั้งแต่หัวจรดหาง
“ห้ามซนเด็ดขาดเลยนะ”
[จบบท]