บทที่ 504: วันหยุดที่รอคอย
แววตาของหลินเจาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อมองลูกชายฝาแฝด
“ใส่ผ้าพันคอกับถุงมือไปโรงเรียน หนาวไหมลูก” เธอเอ่ยถาม
เหิงเป่าถอดถุงมือออกข้างหนึ่งแล้วยื่นมือเล็กๆ ไปแตะมือของแม่ “แม่ลองจับดูสิครับ”
หลินเจาลองสัมผัสดู มือของลูกชายอุ่นจี๋ “ดีแล้วที่ไม่หนาว”
“ไม่หนาวเลยครับ” เด็กชายกระชับเสื้อนวมตัวหนาให้เข้าที่ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง
“ไปล้างมือกันเถอะลูก กินข้าวเสร็จแล้วแม่จะพาไปโทรศัพท์ที่ที่ทำการไปรษณีย์”
“ครับ!” สองพี่น้องขานรับอย่างร่าเริงแล้วพากันวิ่งไปล้างมือ
จังหวะที่หลินเจาเดินเข้าครัวไปยกอาหาร มือป้อมๆ ข้างหนึ่งก็เกาะขอบประตูเอาไว้ ก่อนที่ศีรษะเล็กๆ จะค่อยๆ โผล่ออกมาอย่างช้าๆ เป็นเจ้าหนูเชียนเป่านั่นเอง “แม่ครับ”
หญิงสาวหันไปมองลูกชายตัวน้อยแล้วถามด้วยความใจเย็น “มีอะไรหรือเปล่าลูก”
“ผมก็อยากไปด้วย” เด็กชายเอ่ยขึ้นช้าๆ ชัดถ้อยชัดคำ
ไปด้วย...ที่ไหนกันนะ หลินเจาใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในที่สุดว่าลูกชายหมายถึงที่ทำการไปรษณีย์
แม้มือจะยังคงสาละวนกับการจัดเตรียมอาหาร แต่ปากก็เอ่ยถามออกไป “เชียนเป่าก็อยากไปโทรศัพท์หาพ่อด้วยเหรอ”
“ครับ!” เด็กชายพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
“คิดถึงพ่อแล้วสินะเรา ได้เลย งั้นเดี๋ยวลูกกับเหยาเป่าไปด้วยกันนะ”
เมื่อได้ยินคำอนุญาต เชียนเป่าก็เผยรอยยิ้มสดใสจนแก้มป่อง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างอารมณ์ดี
แผ่นหลังเล็กๆ ในชุดนวมหนาเตอะนั้นดูทั้งเตี้ยป้อมทั้งกลมกลิ้ง ช่างเป็นภาพที่น่าเอ็นดูเสียจริง
หลังมื้ออาหาร หลินเจาก็พาลูกๆ ทั้งสี่คนมุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์ โดยมีต้าหวงกับหู่โพเดินตามเป็นเงาอยู่ด้านหลัง ส่วนเจ้าลิงน้อยเสี่ยวจินก็ไม่ถูกทอดทิ้ง มันนอนอุตุอยู่ในอ้อมแขนของเหิงเป่า
ระหว่างทาง อวี้เป่าก็โพล่งถามขึ้นมา “แม่ครับ เมื่อไหร่แม่จะได้หยุดเหรอครับ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเจาเลือนหายไป วันหยุดงั้นเหรอ เหอะๆ ฝันไปเถอะ
ก่อนหน้านี้เธอก็ไม่ได้เอะใจเลยสักนิด คิดไปเองว่าจะได้หยุดยาวเป็น 10 วันหรือครึ่งเดือน แต่ใครจะไปคาดคิดว่าวันหยุดตามประกาศจะมีเพียงแค่วันเดียว ใช่แล้ว...วันเดียวเท่านั้น!
หากไม่ได้หลี่เฟินบอกว่าเหล่าพนักงานขายสามารถตกลงสลับวันหยุดกันได้ เพื่อให้แต่ละคนได้หยุดยาวต่อเนื่องกันบ้าง ป่านนี้เธอคงหมดอาลัยตายอยากไปแล้ว
จริงอยู่ที่งานมันสบาย แต่จะให้หยุดช่วงปีใหม่แค่วันเดียวมันก็เกินไปหน่อยไหม
“อีกนานเลยลูก” หลินเจาตอบกลับไปอย่างอ่อนแรง
“เอ๊ะ” อวี้เป่าหันขวับมามอง “ทำไมล่ะครับ ไหนว่าใกล้จะหยุดแล้วไม่ใช่เหรอ”
“ยังหรอก” เธอไม่อยากอธิบายอะไรมาก
เด็กชายพอจะเดาได้ว่าแม่กำลังอารมณ์ไม่ดี จึงไม่กล้าซักไซ้ต่อ
แต่เด็กช่างเอาใจก็ยังคงเป็นเด็กช่างเอาใจอยู่วันยังค่ำ เขานิ่งไปพักหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “แม่ครับ ผมปิดเทอมแล้ว ให้ผมไปทำงานช่วยแม่ดีไหมครับ”
คำพูดของลูกชายทำเอาหลินเจาแทบสำลัก ความขุ่นมัวในใจพลันสลายไปกว่าครึ่ง
“ตัวแค่นี้ยังสูงไม่พ้นเคาน์เตอร์เลยมั้ง ยังจะมาเสนอตัวช่วยแม่ทำงานอีกนะเรา...เด็กอะไรตัวนิดเดียวแต่ใจใหญ่จริงๆ”
อวี้เป่าดูจะครุ่นคิดเรื่องนี้มาอย่างดีแล้ว ถึงกับเสนอแผนการเป็นฉากๆ “ถึงตอนนั้นแม่ก็นั่งอ่านหนังสือไปสิครับ หรือจะงีบหลับก็ได้ เดี๋ยวผมต้อนรับลูกค้าเอง ถ้าตรงไหนผมทำไม่ได้ ผมค่อยถามแม่ แบบนี้ก็เรียบร้อยแล้วนี่ครับ”
ดวงตากลมโตดำขลับของเด็กชายทอประกายสดใส “มีผมช่วยแบบนี้ แม่อารมณ์ดีขึ้นบ้างไหมครับ”
หลินเจายกมือกุมอก...นี่เธอให้กำเนิดนางฟ้าตัวน้อยมาหรืออย่างไรกันนะ ช่างอบอุ่นหัวใจเหลือเกิน หัวอกคนเป็นแม่แทบจะหลอมละลาย
ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยคำใด เหิงเป่าก็พูดเสริมขึ้นมาทันควัน “ให้พี่หยิบของ ส่วนผมจะคิดเงินเอง ผมคิดเลขเร็วมาก ไม่เคยพลาดเลยนะครับ”
สองแฝดชายหญิงต่างจูงมือน้องๆ เดินไปข้างหน้า โดยมีอวี้เป่าและเหิงเป่าประกบข้างละคน ส่วนต้าหวงกับหู่โพก็เดินตามหลังเด็กทั้งสี่ คอยสอดส่องระวังภัยไม่ห่าง
เชียนเป่าก็ไม่ยอมน้อยหน้า “ส่วนผมจะเล่านิทานให้แม่ฟังเองครับ”
แม้แต่เหยาเป่าก็ยังเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงน่ารักน่าชัง “ตุ๊กตา...ให้แม่” หมายความว่าเธอยอมสละตุ๊กตาผ้าสุดที่รักให้แม่เล่น
หัวใจของหลินเจาอุ่นซ่านไปหมด รอยยิ้มปรากฏขึ้นเต็มใบหน้าจนปิดไม่มิด
“ลูกๆ ของแม่น่ารักกันจริงๆ เลย น้ำใจของพวกหนูแม่รับไว้แล้วนะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“อวี้เป่า เหิงเป่า สองคนใช้ช่วงปิดเทอมให้สนุกนะลูก แค่ช่วยต้าหวงดูแลน้องๆ ก็ถือว่าช่วยแบ่งเบาภาระแม่ได้มากแล้ว”
ช่วงสิ้นปีคงจะวุ่นวายไม่น้อย หลินเจาจึงวางแผนไว้ว่าจะส่งลูกๆ ทั้งสี่กลับไปให้แม่สามีช่วยดูแลที่หมู่บ้าน ถ้าวันไหนอากาศดีเธอก็จะเดินทางไปกลับ แต่หากฝนตกหรือหิมะตก เธอก็จะค้างคืนที่อำเภอ ปล่อยให้เด็กๆ อยู่กับคุณย่าของพวกเขา
แน่นอนว่าฝาแฝดทั้งสองยังไม่ล่วงรู้ถึงแผนการนี้ ทั้งคู่จึงได้แต่พยักหน้ารับน้อยๆ
“ครับ”
ระหว่างบทสนทนา ทั้งหมดก็เดินมาถึงที่ทำการไปรษณีย์พอดี
นับว่าโชคดีที่วันนี้กู้เฉิงหวยยังอยู่ที่กองทัพ พอได้ข่าวว่ามีโทรศัพท์สายตรงถึงตัวเอง เขาก็รีบจัดเข็มขัดให้เข้าที่แล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปยังห้องสื่อสาร
ในที่สุดก็ได้ยินเสียงของภรรยาตามที่หวัง
“กู้เฉิงหวย”
ใบหน้าคมคายที่เคยเคร่งขรึมคล้ายกับน้ำแข็งที่กำลังละลาย เขากรอกเสียงทุ้มต่ำลงไปในสาย “ผมเอง”
“ทำไมถึงโทรมา มีเรื่องอะไรที่บ้านหรือเปล่า” น้ำเสียงของเขาแฝงความกังวลไว้จางๆ
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ” หลินเจาตอบ “ก็ไม่เชิงว่าจู่ๆ หรอกค่ะ พอดีผลสอบปลายภาคของลูกชายคุณออกแล้ว พวกเขาอยากคุยกับคุณน่ะค่ะ”
เมื่อเห็นเจ้าตัวเล็กทั้งสี่กำลังพยายามเขย่งปลายเท้ากันสุดความสามารถ เธอก็ช้อนอวี้เป่าขึ้นมาอุ้มด้วยแขนข้างเดียว ก่อนจะยื่นหูโทรศัพท์ใส่มือเล็กๆ ของลูกชาย
“อยากพูดอะไรก็พูดเลยลูก”
อวี้เป่าดูประหม่าเล็กน้อย น้ำเสียงจึงเกร็งขึ้นนิดหน่อย “พ่อครับ”
“ว่าไง” กู้เฉิงหวยขานรับ
ก่อนจะถามต่อ “แม่บอกว่าผลสอบปลายภาคออกแล้วใช่ไหม ลูกกับเหิงเป่าทำได้เป็นยังไงบ้าง”
เปลือกตาของอวี้เป่ากะพริบถี่ๆ เขาพยายามคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด “ได้คะแนนเต็มร้อยทั้งสองวิชาเลยครับ ผมกับเหิงเป่าได้เหมือนกันทั้งคู่”
ปลายสายมีเสียงหัวเราะทุ้มๆ เล็ดลอดออกมาเบาๆ
“เก่งมาก” คำชมของกู้เฉิงหวยดังตามมา
“ตั้งใจเรียนให้ดี โตขึ้นจะได้เป็นคนที่มีประโยชน์ต่อประเทศชาติและสังคมนะ” เขาฝากความหวังไว้กับลูกชาย
อวี้เป่ารับคำอย่างแข็งขัน “พวกเราทราบดีครับ ผมกับเหิงเป่าตั้งใจเรียนกันเต็มที่อยู่แล้ว”
เด็กชายจริงจังเสียจนแก้มกลมๆ ป่องขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว แววตาฉายความมุ่งมั่นอย่างเต็มเปี่ยม
“พี่ครับๆ ตาผมบ้างสิ!” เหิงเป่าเร่งเร้าอยู่ข้างๆ
อวี้เป่าจึงดึงชายเสื้อโค้ทของแม่เบาๆ เพื่อส่งสัญญาณว่าให้วางเขาลงได้แล้ว
หลินเจาลูบศีรษะลูกชายคนโตอย่างเอ็นดู ก่อนจะวางเขาลงแล้วอุ้มเหิงเป่าขึ้นมาแทน
“พ่อครับ! พ่อได้ยินผมไหมครับ ผมเหิงเป่าเอง ลูกชายคนรองของพ่อไงครับ! พ่อครับ พี่กับผมสอบได้เต็มร้อยสองวิชาเลยนะ พ่อรู้ไหมว่ามันคืออะไร มันคือวิชาภาษาจีนกับคณิตศาสตร์ได้ 100 คะแนนเต็มทั้งคู่เลยนะครับ! ตอนเด็กๆ พ่อเคยสอบได้แบบนี้บ้างไหมครับ” เหิงเป่าที่เป็นเจ้าหนูช่างเจรจาอยู่แล้วรัวคำพูดออกมาอย่างรวดเร็ว เสียงดังฟังชัด ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจ
“แม่บอกว่าถ้าพวกเราสอบได้ดี จะมีรางวัลให้ด้วยล่ะครับ รางวัลที่พี่อยากได้คือโทรหาพ่อ ส่วนของผมเป็นลูกฟุตบอลครับ...”
พอได้ยินประโยคนั้น อวี้เป่าก็เกิดอาการหัวเสียขึ้นมาทันที
เขาดันลืมสนิทเรื่องรางวัลไปเสียได้
“แล้วพ่อจะได้หยุดไหมครับ ปีใหม่นี้พ่ออยู่ที่กองทัพเหรอครับ...” คำถามมากมายประดังประเดเข้ามาไม่หยุด จนกู้เฉิงหวยต้องยกมือขึ้นนวดขมับ
เขาแค่อยากจะคุยกับภรรยาสักสองสามประโยคเท่านั้นเอง
หลังจากเลือกตอบคำถามที่สำคัญไปได้สองสามข้อ กู้เฉิงหวยจึงบอกให้เหิงเป่าส่งสายคืนให้แม่
ตอนที่ส่งหูโทรศัพท์คืน เหิงเป่ายังมีท่าทีอาลัยอาวรณ์ เขาพยายามเค้นสมองนึกว่ามีเรื่องอะไรที่ลืมพูดไปอีกหรือเปล่า แต่เมื่อนึกไม่ออกแล้ว จึงยอมส่งหูโทรศัพท์คืนแต่โดยดี
หลินเจาวางเหิงเป่าลง แล้วอุ้มเชียนเป่าขึ้นมาแนบหู ให้ลูกชายคนเล็กได้ฟังเสียงพ่อไปพร้อมกัน
“ฉันเองค่ะ”
พอได้ยินเสียงหวานใสของภรรยา มุมปากของกู้เฉิงหวยก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “อืม”
สามีภรรยาที่ไม่ได้พบหน้ากันนานหลายเดือน พอได้ยินเสียงของอีกฝ่ายผ่านสายโทรศัพท์กลับรู้สึกเหมือนมีช่องว่างบางๆ เกิดขึ้น
“เจาเจา คุณกับลูกๆ สบายดีไหม” โอกาสที่จะได้คุยกันนั้นมีจำกัด กู้เฉิงหวยจึงทะนุถนอมทุกวินาที เขาเอ่ยถามในสิ่งที่ห่วงใยที่สุด
“สบายดีค่ะ ในจดหมายฉันก็เขียนบอกไปหมดแล้วนี่คะ ไม่ได้อ่านเหรอ”
“อ่านแล้ว แต่อยากได้ยินจากปากคุณมากกว่า”
“ก็สบายดีค่ะ ฉันสบายดี ลูกๆ ทั้งสี่ก็สบายดีมาก”
เธอหันไปใช้แก้มคลอเคลียแก้มยุ้ยๆ ของเชียนเป่า แล้วเอ่ยหยอกลูกชาย “ไหนบอกอยากคุยกับพ่อไงครับ ทำไมเงียบกริบเลยล่ะ”
มือขาวอวบของเชียนเป่าเอื้อมไปลูบไล้สายโทรศัพท์ ก่อนที่เสียงเล็กใสดุจน้ำนมจะเอ่ยขึ้น “...พ่อครับ”
“พ่อเอง” กู้เฉิงหวยตอบกลับ
ดวงตาของเชียนเป่าพลันสว่างวาบ
แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยินเสียงพูดออกมาจากหูโทรศัพท์ แต่สีหน้าของเจ้าตัวเล็กก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ
ดวงตาทั้งสองคู่จ้องมองเครื่องมือสื่อสารในมือแม่ไม่กะพริบ
[จบบท]