บทที่ 507: ฝากเลี้ยง
ไหลเม่ยทำเสียงจิ๊จ๊ะในลำคอ พลางชายตามองเหิงเป่าแวบหนึ่งอย่างนึกหมั่นไส้ ‘นายจะไปรู้อะไร’
"ฉันเจ็บที่หัว ไม่ได้เจ็บที่ขาสักหน่อย ออกไปเดินเล่นแค่นี้สบายมาก ถ้าขืนให้อุดอู้อยู่แต่ในบ้าน เดี๋ยวก็ได้ป่วยกันพอดี" เขาอธิบายด้วยท่าทีเหนือกว่า
ประโยคที่ยกมาอ้างนั้นถอดแบบมาจากแม่กู้ไม่มีผิดเพี้ยน ยามที่ท่านบ่นกู้ชิงโจวก็มักจะพูดด้วยน้ำเสียงแบบนี้
เหิงเป่าชี้นิ้วไปที่ไหลเม่ยราวกับจับพิรุธได้ ดวงตาเป็นประกายวาววับพร้อมกับหัวเราะคิกคัก "พี่ไหลเม่ย พี่พูดเหมือนย่าเลย"
"หาเรื่องเหรอ ฉันจะเลียนแบบบ้างไม่ได้หรือไง" ไหลเม่ยสวนกลับทันควัน "นายเองก็ใช่ย่อย ไม่ใช่แค่ย่าหรอกนะ แต่ยังชอบเลียนแบบท่าพูดท่าเดินของปู่อีกด้วยไม่ใช่หรือไง"
"ก็จะเลียนแบบ มีอะไรไหมล่ะ" เหิงเป่าไม่ยอมแพ้ แลบลิ้นปลิ้นตาใส่พี่ชายอย่างทะเล้น
ไหลเม่ยได้แต่กรอกตามองบน ‘เจ้าเด็กไม่รู้จักโตเอ๊ย’
อวี้เป่าที่ยืนมองน้องๆ เถียงกันอยู่ครู่หนึ่งจึงสวมบทบาทพี่ชายคนกลางเข้าไกล่เกลี่ย "รอแม่ซื้อลูกฟุตบอลมาให้ก่อนนะ แล้วเราค่อยมาเล่นด้วยกัน ขอแค่วันไหนอากาศดีๆ เราก็เล่นได้แล้ว"
ข้อเสนอของพี่ชายคนโตทำให้เถี่ยตั้นตาลุกวาว "เราไปเล่นกันที่ลานตากข้าวก็ได้นะ ที่นั่นกว้างจะเตะกันแรงแค่ไหนก็ได้"
"ความคิดนี้ดี" อวี้เป่าเห็นด้วยทันที
ขณะนั้นเอง อวี้เป่าก็เหลือบไปเห็นหลินเจาพาน้องๆ เดินกลับเข้าบ้าน เขาจึงรีบสะกิดเหิงเป่า "เหิงเป่า เรารีบกลับบ้านกันดีกว่า ถ้าเหยาเป่างอแงขึ้นมา เราจะได้ช่วยแม่จัดการ"
ไหลเม่ยได้ยินคำว่า ‘จัดการ’ ก็หลุดขำพรืดออกมา คิดว่าเหยาเป่าเป็นอะไรกัน ถึงต้องใช้คำนั้น
"ฉันช่วยด้วยนะ" หลี่เป่าเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น
"ไปกันเถอะ" เหิงเป่าตะโกนเรียกน้องๆ ก่อนจะจูงมือหลี่เป่าแล้วพากันวิ่งกลับบ้านไป
เสียงเล็กๆ ดังเจื้อยแจ้วมาแต่ไกลก่อนที่เจ้าตัวจะมาถึงเสียอีก
"แม่ครับ แม่..."
เสียงของหลินเจาตอบกลับมาจากห้องนอนของเด็กๆ "แม่อยู่ในห้องพวกหนูนี่แหละ"
เมื่อเข้ามาในห้อง อวี้เป่าในฐานะพี่ใหญ่ก็เอ่ยถามแทนทุกคน "แม่ครับ มีอะไรให้พวกเราช่วยไหม"
"งั้นลูกไปอ่านนิทานให้เชียนเป่าฟังหน่อยแล้วกัน อย่าให้น้องจ้องหนังสือนานเกินไป แม่กลัวว่าสายตาน้องจะเสีย" หลินเจาพูดด้วยความเป็นห่วง พลางนึกถึงคำพูดของพ่อที่ว่าเชียนเป่ามีแววเหมือนปู่ของเธอ ผู้เป็นบัณฑิตที่คงแก่เรียน หนังสือไม่เคยห่างกาย รู้แจ้งตั้งแต่เรื่องดวงดาวบนฟากฟ้าจรดผืนดินเบื้องล่าง จะเรียกว่าเป็นคลังความรู้เคลื่อนที่ก็คงไม่เกินจริง
"รับทราบครับผม" อวี้เป่าทำท่าตะเบ๊ะรับคำสั่งอย่างแข็งขัน "ผมจะจับตาดูเชียนเป่าไม่ให้คลาดสายตาเลยครับ"
ใบหน้าอวบอิ่มของเชียนเป่าปรากฏเครื่องหมายคำถามขึ้นมาทันที
"ผมเหรอ" นิ้วป้อมๆ ชี้มาที่ปลายจมูกของตัวเอง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ผมเป็นเด็กดีนะ"
ท่าทางซื่อๆ นั้นช่างน่าเอ็นดูจนหลินเจาอดใจไม่ไหว ต้องรวบตัวลูกชายคนเล็กเข้ามากอดฟัดให้ชื่นใจ หอมแก้มขาวเนียนซ้ายขวาจนแดงปลั่ง
"แม่ครับ" เชียนเป่าเรียกเสียงอู้อี้ มือเล็กๆ วางแปะบนบ่าของแม่ ทำท่าเหมือนจะผลักออกแต่ก็ไม่ได้ทำ ท่าทีลังเลนั้นยิ่งทวีความน่ารักน่าหยิกขึ้นไปอีก
"เชียนเป่าของแม่น่ารักที่สุดเลย" หลินเจาบอกลูกชายด้วยน้ำเสียงสดใส ดวงตาของเธอทอประกายแห่งความสุข
หลังจากเล่นกับลูกชายจนพอใจแล้ว เธอก็บอกให้เด็กๆ เล่นกันเงียบๆ ส่วนตัวเองก็เดินไปยังบ้านใหญ่ของตระกูลกู้
ทันทีที่แม่กู้ได้ฟังจุดประสงค์ของลูกสะใภ้ ท่านก็ตอบตกลงอย่างไม่ลังเล "จะให้แม่เลี้ยงหลาน 4 คนเลยเหรอ ได้สิ ไม่มีปัญหา เอามาฝากไว้ได้เลย เธอจะได้ไปทำงานได้เต็มที่ ไม่ต้องห่วง"
นับตั้งแต่แยกบ้านออกไป ท่านก็ไม่ค่อยมีอะไรทำนัก การได้ดูแลหลานๆ จึงเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับคนที่ไม่ชอบอยู่นิ่งเฉยอย่างท่าน
หลินเจารู้อยู่แล้วว่าแม่สามีต้องไม่ปฏิเสธ การมีแม่สามีที่เข้าอกเข้าใจเช่นนี้ช่วยลดเรื่องวุ่นวายในชีวิตไปได้มากโข
เธอวางข้าวของที่เตรียมมาลงบนโต๊ะ "แม่คะ นี่เป็นปันส่วนอาหารของอวี้เป่ากับเหิงเป่า แม่ช่วยทำให้พวกแกกินด้วยนะคะ ของพวกนี้มีแต่จะเยอะขึ้นไม่มีน้อยลงหรอกค่ะ เวลาแม่ทำอาหาร ก็ทำเผื่อของแม่กับพ่อไปเลยทีเดียวจะได้ไม่ยุ่งยาก ถ้าหมดเมื่อไหร่ก็บอกหนูนะคะ เดี๋ยวหนูจะเอามาให้อีก"
บ้านกู้มีลูกชายหลายคน หากเธอเอาลูกมาฝากเลี้ยงโดยไม่เตรียมเสบียงมาให้ ต่อให้พี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองจะไม่ปริปากบ่น แต่ในใจย่อมต้องรู้สึกไม่พอใจเป็นแน่ ที่บ้านก็ไม่ได้ขัดสนถึงขนาดนั้น การตัดปัญหาเสียแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า
จ้าวลิ่วเหนียงซึ่งอยู่ในบ้านพอดีได้ยินบทสนทนาทั้งหมดจึงเอ่ยขึ้น "เอ่อ... ปังปังกับไหลเม่ยก็ปิดเทอมกันแล้ว ว่างจะตายไป สองคนนั้นช่วยเลี้ยงน้องได้นะ ส่วนเหยาเป่า ถ้าแม่ไม่ว่างก็ส่งมาให้ฉันเลี้ยงได้ ฉันจะให้แกเล่นกับอวี๋อวี๋ สองพี่น้องอยู่ด้วยกันก็เรียบร้อยดีออกค่ะ ไหนๆ ก็เลี้ยงลูกอยู่แล้ว จะเลี้ยงเพิ่มอีกสักคนสองคนจะเป็นอะไรไป"
การดูแลเด็กถึง 4 คนพร้อมกันย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย แม่กู้เองก็ต้องมีเผลอสัปหงก หรือปลีกตัวไปเข้าห้องน้ำบ้าง จังหวะนั้นก็ต้องมีคนคอยสอดส่องดูแลเด็กๆ
การยื่นมือเข้าช่วยในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ จ้าวลิ่วเหนียงเต็มใจอย่างยิ่ง เพราะในเมื่อเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องคิดเล็กคิดน้อยให้มากความ
เมื่อเห็นพี่สะใภ้รองเอ่ยปากเสนอตัวด้วยความหวังดี หลินเจาจึงคลี่ยิ้มกว้าง "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนพี่สะใภ้รองแล้วนะคะ ขอบคุณมากค่ะ"
จ้าวลิ่วเหนียงเพียงโบกมือเป็นเชิงว่าไม่เป็นไร ก่อนจะเดินเลี่ยงเข้าไปง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารในครัว
แม่กู้ถือโอกาสสำรวจข้าวของที่ลูกสะใภ้คนกลางนำมาฝาก ในตะกร้ามีทั้งเนื้อสด เต้าหู้ ข้าวสาร แป้ง และน้ำมันพืชสีเหลืองทองอร่ามขวดใหญ่ กะจากสายตาคร่าวๆ ก็น่าจะหนักราว 3 จินได้
มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น! ขนาดเจ้าที่ดินในสมัยก่อนยังไม่แน่ว่าจะได้กินดีอยู่ดีขนาดนี้เลย
ท่านอดนึกชื่นชมในใจไม่ได้ว่าลูกสะใภ้คนนี้ช่างใส่ใจลูกๆ ของตัวเองเสียจริง
ในฐานะผู้เป็นย่า แม้จะรู้สึกเสียดายของอยู่ลึกๆ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยทักท้วงอะไรออกมา เพราะท่านเข้าใจดีว่าสามีภรรยาบ้านสามทำงานหนักก็เพื่อครอบครัว เพื่อลูกๆ การจะกินดีอยู่ดีขึ้นมาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเลย
เมื่อคิดตกแล้ว แม่กู้ก็ปิดฝาตะกร้าพลางเอ่ยรับรองกับลูกสะใภ้ "ไม่ต้องห่วงนะ แม่ไม่ปล่อยให้หลานๆ หิวแน่"
"เรื่องนั้นหนูเชื่อมือแม่ค่ะ" หลินเจาตอบกลับอย่างนอบน้อม
คำพูดที่เรียบง่ายแต่แฝงด้วยความไว้วางใจนี้ทำให้แม่กู้รู้สึกอิ่มเอมใจ ท่านจึงยกตะกร้าเข้าไปเก็บในบ้านอย่างอารมณ์ดี
ไหลเม่ยกลับมาถึงบ้านแล้วเช่นกัน เขากำลังนั่งปอกมันฝรั่งอยู่ที่ลานบ้าน โดยมีผ้าก๊อซพันรอบศีรษะอยู่
หลินเจาเห็นดังนั้นจึงยังไม่รีบกลับ เธอเดินเข้าไปถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง "ไหลเม่ย เป็นยังไงบ้าง เจ็บแผลอยู่ไหม"
ภาพของหลานชายทำให้เธออดนึกถึงกู้หลานไม่ได้ เมื่อหลายเดือนก่อนก็เพิ่งเจ็บที่ศีรษะไปเหมือนกัน ช่างเป็นพี่น้องคู่ทุกข์คู่ยากกันเสียจริง
ไหลเม่ยเงยหน้าขึ้นจากกองมันฝรั่ง แต่ยังคงลงมือปอกเปลือกไม่หยุด "ไม่เป็นไรแล้วครับอาสะใภ้สาม"
เด็กผู้ชายก็ซุกซนเป็นธรรมดา ผ่านไปเพียงไม่กี่วันก็กลับมาร่าเริงสดใสได้เหมือนเดิม แถมยังมีแก่ใจพูดจาหยอกล้อ "อย่าเห็นว่าผมเลือดออกเยอะนะครับ แค่วันเดียวก็บำรุงกลับมาเหมือนเดิมแล้ว ต้องขอบคุณน่องไก่ชิ้นโตของอาสะใภ้สามวันนั้นเลย"
เขาหมายถึงน่องไก่ที่ได้กินในวันที่ได้รับบาดเจ็บ
"ไม่ต้องขอบใจอาหรอกนะ ต้องขอบคุณอวี้เป่ากับเหิงเป่าต่างหาก" หลินเจาเล่าพลางยิ้มอย่างภูมิใจ "น้องๆ เขาเป็นคนบอกเองว่าเธอเจ็บ ต้องกินของดีๆ ถึงจะหายไวๆ ก็เลยยอมสละน่องไก่ให้"
ลูกชายของเธอช่างน่ารักเสียจริง ขนาดสัญชาตญาณความอยากอาหารยังเอาชนะได้ อนาคตข้างหน้าจะทำการใหญ่สิ่งใดก็ย่อมต้องสำเร็จแน่นอน!
คำพูดของอาสะใภ้ทำให้ไหลเม่ยรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก
น้องชายทั้งสองช่างดีกับเขาเหลือเกิน ขนาดน่องไก่ของโปรดยังยอมสละให้ หากเป็นเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะใจกว้างได้เท่านี้หรือไม่
ความรู้สึกผิดแล่นริ้วขึ้นมาในใจ ทำให้ไหลเม่ยไม่กล้าสบตาอาสะใภ้สามตรงๆ เขาจึงเปลี่ยนเรื่องพูด "อาสะใภ้สามวางใจได้เลยครับ ฝากน้องๆ ไว้ที่นี่แหละ ผมกับพี่ชายจะดูแลพวกเขาอย่างดี รับรองว่าจะไม่มีใครมารังแกได้แม้แต่ปลายเล็บ"
หลินเจาฟังแล้วก็อดเอ็นดูไม่ได้ "...ขอบใจนะ ลำบากพวกเธอแย่เลย ไว้ฉันว่างๆ จะซื้อของอร่อยๆ มาตอบแทน"
สิ้นคำว่าของอร่อย ดวงตาของไหลเม่ยก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "ครับผม!"
...
ค่ำคืนนั้น หลินเจาและลูกๆ นอนรวมกันในห้องเดียว หลังตะวันลับขอบฟ้า อากาศข้างนอกก็เย็นยะเยือกลงถนัดตา
แต่ภายในห้องกลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ เพราะเครื่องนอนทุกชิ้นล้วนทำจากนุ่นใหม่ที่เพิ่งตากแดดมาหมาดๆ จึงทั้งฟูหนา นุ่มสบาย และยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของแดด
"สบายจังเลย" เหิงเป่าทิ้งตัวลงนอนแล้วกลิ้งไปมาบนเตียงอย่างมีความสุข
อวี้เป่าเห็นผ้าปูที่นอนยับยู่ยี่เพราะฝีมือน้องชายก็ค่อยๆ ใช้มือลูบจนกลับมาเรียบตึงดังเดิม หลินเจาเห็นการกระทำที่เป็นผู้ใหญ่ของลูกชายคนโตก็ลูบศีรษะเขาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู
"เหิงเป่า พอแล้วลูก นอนนิ่งๆ ได้แล้ว หลับตาเร็ว แม่จะเล่านิทานให้ฟังแล้วนะ"
เหิงเป่าหยุดเล่นแล้วนอนลงอย่างว่าง่าย แต่ก็ไม่ลืมที่จะดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมให้น้องๆ ฝาแฝดทั้งสองที่นอนอยู่ข้างๆ
เด็กทั้ง 4 คนนอนเรียงกันเป็นแถว ดวงตาสีนิลคู่สวยจับจ้องมาที่มารดาเป็นตาเดียว
ในไม่ช้า น้ำเสียงทุ้มนุ่มของหลินเจาก็ดังก้องไปทั่วห้อง บรรเลงเรื่องราวในโลกจินตนาการขับกล่อมลูกๆ ให้เข้าสู่ห้วงนิทรา
ใต้ชายคาบ้าน ในกรงสุนัขที่ปูด้วยฟางหนา ต้าหวงขยับใบหูไปมา ก่อนจะขดตัวโอบล้อมเจ้าหู่โพที่นอนอุตุอยู่ข้างๆ แล้วหลับตาลงอย่างสงบ
...
ช่วงใกล้สิ้นปี สหกรณ์การค้าและการตลาดจะวุ่นวายเป็นพิเศษ แม้เวลาเข้างานตอนเช้าจะยังคงเดิม แต่ตอนบ่ายกลับแทบไม่มีวันไหนที่ได้เลิกงานตรงเวลา
ก็ช่วยไม่ได้ ในหนึ่งปีมีวันปีใหม่เพียงครั้งเดียว ไม่ว่าผู้ใหญ่หรือเด็กต่างก็ตั้งตารอคอยที่จะได้เฉลิมฉลอง จึงไม่แปลกที่ทุกคนจะรีบออกมาจับจ่ายซื้อของกันอย่างคึกคัก
สินค้าหลายอย่างเพิ่งถูกนำออกจากคลัง ยังไม่ทันได้จัดเรียงบนชั้นวาง ก็ถูกผู้คนแย่งกันซื้อไปจนหมดเกลี้ยงในพริบตา
[จบบท]