บทที่ 508: บทความบนหน้าหนังสือพิมพ์
สหกรณ์การค้าและการตลาดแห่งนี้เปรียบเสมือนหัวใจของคอมมูนที่หล่อเลี้ยงผู้คนจากโรงงานนับไม่ถ้วนซึ่งรายล้อมอยู่ จึงไม่น่าแปลกใจที่ช่วงปลายปีจะวุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาหยุดหายใจ
ช่วงสองสามวันที่ผ่านมา หลินเจายังคงขี่จักรยานกลับบ้านทุกวัน แต่ไม่นานนักเธอก็ต้องยอมแพ้ให้กับความเหนื่อยล้า หลังจากแจ้งให้แม่กู้ทราบ เธอก็ตัดสินใจพักอาศัยอยู่ที่บ้านพักในอำเภอเพียงลำพัง
การอยู่คนเดียวทำให้ชีวิตของเธอเรียบง่ายขึ้นมาก ไม่ต้องวุ่นวายกับการทำอาหาร หิวเมื่อไหร่ก็แวะไปที่ร้านอาหารของรัฐ หรือไม่ก็ไปฝากท้องที่บ้านของลุง ชีวิตจึงมีทั้งความเหนื่อยล้าจากงานและความโปร่งเบาจากการได้พักเรื่องลูกๆ ไปพร้อมกัน
ความวุ่นวายนี้เองที่พรากเวลาของแม่ไปจากเด็กน้อยทั้งสี่ จนความสดใสร่าเริงค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงความหงอยเหงาที่เกาะกุมหัวใจ โชคยังดีที่มีเหล่าพี่ๆ ที่บ้านใหญ่คอยเป็นเพื่อนเล่น ความทุกข์ระทมในใจจึงพอจะบรรเทาลงได้บ้าง
บ่ายวันหนึ่ง
ผู้ใหญ่บ้านเย่ปรากฏตัวที่บ้านเก่าของตระกูลกู้ด้วยท่าทางรีบร้อน
“อวี้เป่า ปู่ของเธออยู่ไหนล่ะ” เขาเอ่ยถามเด็กชายที่กำลังง่วนอยู่กับการเล่นบนพื้นดินในลานบ้าน
อวี้เป่าบุ้ยใบ้ไปยังสวนหลังบ้านโดยไม่เงยหน้า “อยู่ในโรงเพาะเห็ดครับ”
สิ้นเสียงตอบ ผู้ใหญ่บ้านเย่ก็สาวเท้าไปยังสวนหลังบ้านทันที น้ำเสียงของเขาดังขึ้นอย่างไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นเอาไว้ได้ “เหล่ากู้! ภรรยาของลูกชายคนที่สามของแกส่งบทความไปที่สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ใช่ไหม”
ภรรยาของลูกชายคนที่สาม?
ดวงตาของอวี้เป่าเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “หมายถึงแม่เหรอครับ”
เด็กชายลุกพรวดพราดแล้ววิ่งตามไปยังสวนหลังบ้าน
เหิงเป่าร้องเรียกพลางวิ่งตามพี่ชายไปติดๆ “พี่ครับ รอผมด้วย”
หลี่เป่าเองก็อยากจะวิ่งตามไปเช่นกัน แต่เมื่อเหลือบไปเห็นเชียนเป่าและเหยาเป่า เขาก็ยั้งตัวเองไว้ แล้วเอ่ยขึ้น “เราไปที่โรงเพาะเห็ดกันดีกว่านะ เลิกเล่นกันก่อน”
ฝาแฝดชายหญิงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
ณ สวนหลังบ้าน
พ่อกู้เพิ่งก้าวออกจากโรงเพาะเห็ด ก็ต้องเผชิญหน้ากับคำถามที่ไม่ทันได้ตั้งตัว “อะไรกัน ส่งบทความอะไร แล้วแกกำลังพูดถึงใคร”
“ก็ภรรยาของเฉิงหวย แม่ของอวี้เป่า สหายหลินเจาน่ะสิ! เธอได้ส่งบทความไปที่สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์บ้างหรือเปล่า” ผู้ใหญ่บ้านเย่ถามซ้ำอย่างกระตือรือร้น
“...ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยนะ” พ่อกู้ขมวดคิ้วด้วยความฉงน
พอดีกับที่หลานชายวิ่งมาถึง เขาจึงหันไปถามอวี้เป่าทันที “อวี้เป่า แม่ของลูกได้ส่งบทความอะไรไปบ้างไหม”
สายตาของผู้ใหญ่บ้านเย่จับจ้องไปยังเด็กชายด้วยความคาดหวัง
อวี้เป่ามองกลับด้วยสีหน้าไม่เข้าใจ ก่อนจะส่ายหัวช้าๆ “ผมไม่รู้ครับ”
ทันใดนั้น เสียงเล็กๆ ของเชียนเป่าที่เพิ่งเดินตามมาถึงก็ดังขึ้น “ส่งฮะ”
แต่เพราะวัยที่ยังเยาว์นัก คำพูดของเขาจึงไม่ได้รับความสนใจจากผู้ใหญ่เท่าที่ควร
ผู้ใหญ่บ้านเย่ยังคงมองอวี้เป่าไม่วางตา “เธอไม่รู้จริงๆ น่ะเหรอ ไม่เคยได้ยินอะไรมาบ้างเลยเหรอ แม่ของเธอไม่ได้ส่งจดหมายเลยหรือไง”
“ส่งครับ” อวี้เป่าตอบกลับอย่างมั่นคง ท่าทีของเขาเป็นธรรมชาติไร้ซึ่งความประหม่า “..ส่งให้พ่อของผม”
ความหวังของผู้ใหญ่บ้านเย่ที่พุ่งขึ้นสูงเมื่อครู่พลันดิ่งลงเหว “เจ้าหนูนี่ พูดจาให้ลุ้นอยู่ได้”
อวี้เป่าเอียงคอด้วยความสงสัย “ก็เวลาพูดทุกคนก็ต้องหยุดหายใจไม่ใช่เหรอครับ”
คำตอบซื่อๆ นั้นทำให้ผู้ใหญ่บ้านเย่ถึงกับไปไม่เป็น เขาทำได้เพียงยกมือขึ้นลูบหัวเด็กชายอย่างจนใจ
จากนั้นเขาก็ยื่นหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดในมือส่งให้พ่อกู้ พร้อมกับอธิบายถึงต้นสายปลายเหตุที่ทำให้เขาต้องรีบร้อนมาถึงนี่
“ในนี้มีบทความชิ้นหนึ่ง เขียนเกี่ยวกับเรื่องการเพาะเห็ดของกองพลการผลิตเรา คนเขียนลงชื่อว่าหลินเจา จากสหกรณ์การค้าและการตลาดของคอมมูนเรา ถ้าไม่ใช่ภรรยาของเฉิงหวยแล้ว จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ”
พ่อกู้รับหนังสือพิมพ์มาแล้วกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว
เนื้อหาในบทความนั้นปลุกเลือดในกายให้ร้อนระอุ เรื่องราวของชาวนาผู้ยิ่งใหญ่ที่อุทิศตนค้นคว้าวิธีเพาะเห็ดอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพียงเพื่อหวังให้ทุกคนมีอาหารอิ่มท้อง เรื่องราวของผู้นำพาความหวังมาสู่กองพลการผลิตและปูทางไปสู่ความมั่งคั่ง
เมื่ออ่านจบ พ่อกู้ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเป็นประกาย ใบหน้าแดงก่ำด้วยความภาคภูมิใจ
“ใช่...ใช่แล้ว ต้องเป็นภรรยาของเฉิงหวยอย่างแน่นอน”
เขาตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด “แต่...แต่เธอไม่เคยบอกอะไรฉันมาก่อนเลย”
ด้วยความร้อนใจ เขาจึงหันไปถามหลานชายทั้งสองอย่างหมดหนทาง “พวกเธอสองคนเคยได้ยินเรื่องนี้บ้างไหม แม่ของพวกเธอเคยส่งบทความไปที่สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์บ้างหรือเปล่า”
แม้ว่าในใจจะค่อนข้างมั่นใจว่าเป็นฝีมือของสะใภ้สาม แต่เขาก็ยังอดกังวลไม่ได้ว่าอาจจะเป็นเพียงคนชื่อเดียวกัน
เหิงเป่าส่ายหน้าปฏิเสธ “...ผมไม่รู้ครับ”
เด็กชายทั้งสองต้องไปโรงเรียนทุกวัน ไม่ได้อยู่บ้านตลอดเวลา ประกอบกับวัยที่ยังเด็กนัก ต่อให้เห็นแม่กำลังเขียนอะไรอยู่ ก็คงไม่อาจเข้าใจได้ว่านั่นคือการสร้างสรรค์ผลงานที่จะนำความภาคภูมิใจมาสู่ครอบครัวและชุมชน
คิ้วเรียวของเชียนเป่าขมวดมุ่น ใบหน้าน้อยๆ เคร่งขรึมขึ้น ก่อนจะเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นอีกครั้ง “ส่งฮะ”
น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นช่างดูจริงจังเกินวัย
พ่อกู้มองหลานชายคนเล็กพลางหัวเราะเบาๆ แววตาของเขาฉายความเอ็นดูอย่างปิดไม่มิด “แล้วหนูรู้ได้อย่างไรกัน”
เชียนเป่าเงยหน้าขึ้นสบตาปู่ “ลุงเป็นคนถามแม่ครับ”
ผู้ใหญ่บ้านเย่ยังคงไม่ปักใจเชื่อเสียทีเดียว เขาหันไปพูดกับพ่อกู้ “เหล่ากู้ หลานชายของแกคนนี้พูดจาฉะฉานดีจริงๆ นี่ยังไม่ถึงสองขวบดีเลยใช่ไหม”
รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพ่อกู้ “ใกล้จะสองขวบแล้วล่ะ พูดจาฉะฉานมากจริงๆ บอกตามตรงนะ ฉันยังไม่เคยเจอเด็กอายุเท่านี้ที่ไหน...พูดได้คล่องแคล่วเท่าเชียนเป่าของฉันเลย ข้อเสียอย่างเดียวคือไม่ค่อยจะยอมพูดนี่แหละ”
“...”
ผู้ใหญ่บ้านเย่มองค้อน อยากจะกระชากหนังสือพิมพ์ในมือเพื่อนกลับคืนมาเสียเดี๋ยวนั้น เขาไม่อยากจะทนฟังคนขี้โอ่คุยโวอีกต่อไปแล้ว
แต่พ่อกู้กลับไหวตัวทัน เขาซ่อนมือไว้ด้านหลัง หลบเลี่ยงแขนที่พยายามจะเอื้อมมาคว้า
“หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ ฉันขอไว้ก็แล้วกันนะ จะได้เอาไปถามสะใภ้สามให้แน่ใจ ว่าชื่อที่ลงไว้นี่ใช่ชื่อของเธอหรือเปล่า”
ผู้ใหญ่บ้านเย่เบิกตากว้าง “แกก็ใช้ให้หย่วนซานกับอวี้เฉิงไปซื้อสิ จะมาแย่งของฉันทำไมกัน ฉันยังอ่านไม่จบเลยนะ เอาคืนมาเดี๋ยวนี้เลย”
“ไม่คืน! วันนี้แกไม่ได้เข้าอำเภอหรือไง พอไปถึงที่นั่นแล้วจะหาซื้อหนังสือพิมพ์สักกี่ฉบับก็ย่อมได้” พ่อกู้ไม่ใส่ใจคำทัดทานนั้น เขาหันไปบอกให้อวี้เป่าพาน้องๆ ไปเล่นที่ลานหน้าบ้าน จากนั้นก็หมุนตัวกลับเข้าไปในโรงเพาะเห็ด ทิ้งท้ายด้วยเสียงบ่นพึมพำ “แค่หนังสือพิมพ์ฉบับเดียว ทำเป็นขี้เหนียวไปได้”
คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านเย่เปลี่ยนไปในทันที
เขาเท้าสะเอวอย่างเอาเรื่อง “เหล่ากู้! แกออกมาพูดให้รู้เรื่องเลยนะ ฉันไปขี้เหนียวตรงไหนไม่ทราบ”
แต่ไร้ซึ่งเสียงตอบรับจากคนที่อยู่ข้างใน
ผู้ใหญ่บ้านเย่จึงได้แต่เดินกระทืบเท้าจากไปอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยง
หลี่เป่าเกาศีรษะตัวเองเบาๆ “คุณปู่ผู้ใหญ่บ้านโกรธซะแล้ว”
อวี้เป่าพยักหน้าอย่างเห็นด้วย “ก็คงจะเป็นอย่างนั้น”
“...แล้วเราจะทำยังไงกันดีล่ะ” เหิงเป่าเอ่ยถาม
เชียนเป่าเพียงยักไหล่เล็กๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่น่ารักน่าชังว่า “เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กอย่างเราอย่าไปยุ่งเลยฮะ”
“เชียนเป่านี่ฉลาดจริงๆ” อวี้เป่าจูงมือน้องๆ เดินกลับไปยังลานหน้าบ้าน “ไปกันเถอะ เดี๋ยวพี่จะเล่านิทานให้ฟัง”
คำชวนนั้นทำให้เชียนเป่าดูมีชีวิตชีวาขึ้นถนัดตา ดวงตาของเขาทอประกายสดใสราวกับหมู่ดาวบนฟากฟ้า
แต่แล้วเหยาเป่ากลับเขย่ามือพี่ชายคนโตเบาๆ พร้อมกับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “หนูอยากหาแม่...แม่จ๋า”
สิ้นเสียงเรียก เธอก็ปล่อยโฮออกมาทันที เสียงร้องไห้นั้นช่างบีบคั้นหัวใจคนฟังเหลือเกิน
ภาพน้องสาวร้องไห้ทำเอาอวี้เป่ารู้สึกอยากจะร้องตามไปด้วย แต่ในฐานะพี่ชายคนโต เขาต้องเข้มแข็งเพื่อเป็นที่พึ่งให้น้องๆ
“แม่ไปทำงานอยู่น่ะ เดี๋ยวทำงานเสร็จแม่ก็กลับมาแล้วนะ” เขาปลอบโยนน้องสาวด้วยความอดทน
แต่คำปลอบประโลมเดิมๆ นั้นใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป เหยาเป่าเพียงแต่สะอึกสะอื้นไม่หยุด ดูเหมือนเธอจะค้นพบวิธีร้องไห้ที่สามารถละลายหัวใจคนฟังได้ดีที่สุด เธอไม่ได้กรีดร้องโวยวาย แต่กลับสะอื้นฮักๆ จนตัวโยน น้ำเสียงเล็กๆ นั้นสั่นสะท้าน หยาดน้ำตาเม็ดโตคลอหน่วยก่อนจะร่วงเผาะลงมาอาบสองแก้ม ร้องไห้จนใบหน้าน่ารักมอมแมมไปหมด
“โอ๋ๆ ไม่ร้องนะคนดี ร้องไห้แล้วไม่สวยนะ เหยาเป่าเป็นเด็กดีของแม่นะ เดี๋ยวแม่ก็กลับมาแล้ว” อวี้เป่าพยายามปลอบต่อ
แต่ยิ่งปลอบก็ดูเหมือนจะยิ่งไร้ผล จนเขาเริ่มร้อนรนและทำอะไรไม่ถูก
และในตอนนั้นเอง ร่างระหงของใครคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่บานประตู
“ใครกันนะที่มารังแกเหยาเป่าของพวกเรา ทำไมถึงได้ร้องไห้น่าสงสารอย่างนี้” น้ำเสียงอ่อนโยนของหลินเจาดังกังวานขึ้น
เธออยู่ในชุดเสื้อไหมพรมสีเขียวอ่อน สวมทับด้วยเสื้อโค้ทยาวสีดำสนิท รับกับกางเกงขายาวทรงหลวม ผิวขาวผ่องและรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้า ทำให้เธอดูงดงามจนสะกดทุกสายตา
“แม่!” ดวงตาของอวี้เป่าสว่างวาบ เขาลืมเรื่องการปลอบน้องสาวไปเสียสนิท รีบวิ่งตรงเข้าไปสวมกอดเอวของมารดาไว้แน่น
หลังจากซึมซับความอบอุ่นอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นถามด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง “แม่ครับ แม่หยุดงานแล้วเหรอครับ”
หลินเจาลูบศีรษะลูกชายคนโตอย่างอ่อนโยน เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ “ใช่จ้ะ แม่ได้หยุดพักแล้ว”
เป็นการหยุดพักยาวนานถึงหนึ่งสัปดาห์เต็ม
ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้ง่ายๆ เลย
ระหว่างที่แม่ลูกกำลังพูดคุยกัน เด็กอีกสามคนก็ค่อยๆ เดินเข้ามาสมทบ
เหยาเป่าใช้หลังมือปาดน้ำตา เธอมองแม่ด้วยสายตาตัดพ้อ แต่ก็ยังไม่ยอมขยับเข้าไปใกล้ ปากเล็กๆ ของเธอยังคงเบะออก น้ำมูกใสๆ เริ่มไหลย้อยลงมา แต่ก็ถูกเหิงเป่าเช็ดออกให้อย่างรวดเร็วและแผ่วเบา
[จบบท]