บทที่ 514: ไม่หลั่งเหงื่อก็ต้องหลั่งเลือด
“ขอบใจมากนะน้องชาย เธอใส่ใจพวกเราจริงๆ” พี่สะใภ้ใหญ่ติงเป็นคนพูดจาไม่ค่อยเก่ง เธอเอ่ยขอบคุณด้วยความซาบซึ้ง พลางคิดในใจว่าเย็นนี้จะนำกุนเชียงที่เก็บซ่อนไว้ส่วนหนึ่งออกมาทำอาหาร
สองสามีภรรยาสูงวัยแห่งบ้านติงมองภาพลูกหลานที่อยู่กันพร้อมหน้าด้วยความสุขใจ รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าดูเหมือนจะคลายลงไปหลายส่วน
“ชีวิตของพวกเรานับวันก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ สินะ” พ่อเฒ่าติงเอ่ยขึ้นลอยๆ แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณโชคชะตา
และแน่นอนว่าส่วนหนึ่งของความรู้สึกนั้น เขามอบให้กับหลินเจาอย่างเต็มเปี่ยม เด็กสาวคนนั้นเปรียบเสมือนแสงสว่างที่นำพาความหวังมาสู่ครอบครัวของพวกเขา
หลังจากนั้น ติงซุ่นก็แจ้งข่าวดีให้ทุกคนได้ทราบทั่วกันว่าบทความของสหายหลินได้รับการตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์
คราวนี้พ่อเฒ่าติงถึงกับหัวเราะร่าออกมาอย่างเบิกบานใจ “ดี! ดีจริงๆ! แม่หนูคนนั้นช่างเก่งกาจเหลือเกิน!”
หลังจากชื่นชมจนพอใจ เขาก็ไม่ลืมที่จะหันมากำชับลูกชายของตัวเอง
“ซุ่นจื่อเอ๊ย แกต้องเรียนรู้จากสหายหลินให้มากๆ นะ พ่อไม่ได้หวังว่าบทความของแกจะได้ลงหนังสือพิมพ์ระดับมณฑลหรอกนะ แค่ได้ลงในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเล็กๆ ก็ถือเป็นเกียรติแล้ว”
คำพูดนั้นทำให้ติงซุ่นเม้มริมฝีปากแน่น รู้สึกว่าหัวไหล่ของตัวเองหนักอึ้งขึ้นมาถนัดตา
แค่หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นก็ไม่ใช่ว่าจะตีพิมพ์บทความกันได้ง่ายๆ อย่างน้อยที่สุด บรรดาสหายที่ทำงานอยู่ในแผนกประชาสัมพันธ์ของโรงงานใหญ่ๆ หลายคนยังไม่เคยมีบทความผ่านการพิจารณาเลยด้วยซ้ำ
“...ผมจะพยายามครับ” ติงซุ่นรับคำเสียงแผ่ว เขาแบกรับความกดดันนั้นไว้อย่างเลี่ยงไม่ได้
ยายเฒ่าติงนำของขวัญปีใหม่ที่ลูกชายนำกลับมาไปเก็บเข้าที่อย่างดี ก่อนจะเดินกลับมาตบบ่าของเขาเบาๆ ด้วยความภาคภูมิใจ
“ลูกชายของแม่เป็นถึงคนงาน มีอะไรบ้างที่จะทำไม่ได้” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความเชื่อมั่น แล้วหันไปให้กำลังใจลูกชาย “ซุ่นจื่อ แกแค่พยายามอีกหน่อย รอวันไหนที่บทความของแกได้ลงหนังสือพิมพ์บ้าง แม่จะตุ๋นไก่ให้กินเป็นรางวัล ยกน่องไก่ให้แกทั้งสองชิ้นเลย”
ข้อเสนอนั้นช่างหอมหวานจนติงซุ่นเผลอกลืนน้ำลายลงคอ แต่เมื่อสมองเริ่มประมวลผลถึงเงื่อนไขที่ผู้เป็นแม่ตั้งไว้ เขาก็พลันตื่นจากภวังค์ ความหวังเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น
ความเป็นไปได้ที่เขาจะได้กินน่องไก่เพราะบทความได้รับการตีพิมพ์นั้น ดูจะน้อยเสียยิ่งกว่าการที่เขาจะสามารถเลื่อนตำแหน่งแซงหน้าหัวหน้าเจียงขึ้นไปเป็นผู้จัดการสหกรณ์การค้าและการตลาดเสียอีก
“...ผมจะพยายามครับ” ชายหนุ่มรับคำอีกครั้งอย่างจนใจ เอาเถอะ...ถือซะว่าทำเพื่อให้พ่อกับแม่สบายใจก็แล้วกัน
...
บทความชิ้นนั้นส่งผลกระทบเป็นวงกว้างกว่าที่ใครจะคาดคิด
ณ กองบัญชาการทหารที่อยู่ห่างไกลออกไป เมิ่งจิ่วซือและลูกชายทั้งสองก็ได้เห็นบทความนั้นเช่นกัน
“พ่อครับ นั่นใช่คุณอาหรือเปล่าครับ?” ดวงตาของเมิ่งจิงโม่ทอประกายสดใสขณะเอ่ยถาม น้ำเสียงเจือความภาคภูมิใจอย่างชัดเจน
“น่าจะใช่” แม้ไม่มีสิ่งใดมายืนยัน แต่หัวใจของเมิ่งจิ่วซือกลับมั่นใจอย่างประหลาดว่าชื่อ “หลินเจา” ที่อยู่ใต้หัวข้อบทความนั้นคือน้องสาวของเขาอย่างแน่นอน
เมิ่งจิงโม่จ้องมองชื่อนั้นด้วยความชื่นชม “คุณอาเก่งที่สุดเลยครับ”
พูดจบ เด็กชายก็หันไปหาเสี่ยวไป๋ผู้เป็นน้อง แล้วใช้สองมือขยี้แก้มนุ่มนิ่มของน้องเบาๆ “คุณอาของเราเก่งมากๆ เลย ใช่ไหมเสี่ยวไป๋?”
นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่กองบัญชาการทหาร ชีวิตของพวกเขาก็สุขสบายขึ้นมาก ไม่มีใครกล้ารังแกหรือมองพวกเขาด้วยสายตาดูแคลนอีกต่อไป นั่นทำให้นิสัยของเมิ่งจิ่วโม่ค่อยๆ กลับมาร่าเริงสดใสเหมือนเช่นเคย จนตอนนี้สามารถหยอกล้อน้องชายได้อย่างเป็นธรรมชาติ
เสี่ยวไป๋พยักหน้ารับหงึกๆ “อื้อ คุณอาเก่ง” เขาตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“คุณอาใจดี คุณอาตัดเสื้อนวมกับรองเท้านวมให้เสี่ยวไป๋ด้วย” เด็กชายพูดพลางส่งยิ้มอ่อนหวาน
คำพูดไร้เดียงสาของลูกชายตัวน้อยทำให้หัวใจของเมิ่งจิ่วซืออบอวลไปด้วยความอบอุ่น ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เคยขาดการติดต่อกับน้องสาวและครอบครัวที่กองพลการผลิตตงเฟิงเลยแม้แต่น้อย จดหมายที่ส่งหากันทุกครึ่งเดือนได้ช่วยถักทอสายใยรักในครอบครัวที่เคยขาดหายไปให้กลับมาแน่นแฟ้นอีกครั้ง เขาส่งของใช้จำเป็นกลับไปให้ทางบ้านเสมอ และพ่อแม่กับน้องสาวก็มักจะมีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ตอบแทนกลับมาเช่นกัน
“ในเมื่ออาดีกับพวกเราขนาดนี้ โตขึ้นไปพวกเราก็ต้องดูแลอาให้ดี เข้าใจไหม” เมิ่งจิ่วซือถือโอกาสสอนลูกชาย
“แน่นอนอยู่แล้วครับ!” เมิ่งจิงโม่ตอบรับอย่างหนักแน่น เขาไม่มีวันลืมว่าคุณอาและอาเขยคือผู้ที่พาเขากับน้องมาพบพ่อ ช่วยให้พวกเขาไม่ต้องเผชิญกับชะตากรรมอันโหดร้ายที่อาจรออยู่เบื้องหน้า สำหรับเขาแล้ว คุณอาเปรียบเสมือนเทพผู้พิทักษ์ของพวกเขาทั้งสองคน
เสี่ยวไป๋เองก็พยักหน้ารับอย่างตั้งอกตั้งใจ
ทันใดนั้น เสียงเรียกของเด็กหนุ่มที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากนอกบ้าน
“จิงโม่! เมิ่งจิงโม่!!”
เมิ่งจิงโม่รีบเดินออกไปพลางขานรับ “อยู่นี่!”
เมาตั้นผลักประตูรั้วเข้ามาในลานบ้าน เขาโค้งทักทายเมิ่งจิ่วซือก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงหันไปถามเมิ่งจิงโม่ด้วยความตื่นเต้น “นายเห็นหนังสือพิมพ์แล้วหรือยัง?”
“อื้ม เห็นแล้วสิ นายเห็นชื่อคุณอาของฉันหรือเปล่า” เมิ่งจิงโม่ถามกลับอย่างกระตือรือร้น
อันที่จริงเมาตั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคือชื่อของคุณอาหลิน แต่พอได้ฟังย่ากับพ่อของเขาพูดถึง เขาก็ถึงบางอ้อทันทีว่าคุณอาที่เขาเคารพรักได้ลงหนังสือพิมพ์กับเขาด้วย
“เห็นแล้วๆ”
เมิ่งจิงโม่ยืดอกเชิดคางขึ้นเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้ “คุณอาของฉันเก่งไหมล่ะ”
เมาตั้นพยักหน้ารับอย่างจริงใจ “เก่งสิ” ...แล้วต่อประโยคในใจ ‘คุณอาหลินทำอาหารก็เก่งด้วย’
หลังจากแสดงความภาคภูมิใจออกไป เมิ่งจิงโม่ก็รู้สึกว่าท่าทีของตัวเองเมื่อครู่ดูเป็นเด็กไม่น้อย เขาจึงรู้สึกเขินขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อกลบเกลื่อน
“เมาตั้น แล้วปีใหม่นี้นายจะกลับไปที่กองพลการผลิตหรือเปล่า”
คำถามนั้นทำให้เมาตั้นสลดลง เขาก้มหน้าตอบเสียงอ่อย “ไม่กลับหรอก พ่อฉันงานยุ่งจนปลีกตัวไปไหนไม่ได้ ส่วนย่าก็สุขภาพไม่ค่อยดี เดินทางไกลไม่ไหว”
ตัวเขาเองก็ยังเล็กเกินกว่าจะเดินทางกลับไปคนเดียวได้
ทั้งที่ในใจของเขาโหยหาการกลับไปที่นั่นเหลือเกิน เขายังมีเรื่องราวมากมายที่อยากจะเล่าให้ฝาแฝดคู่นั้นฟัง
เมิ่งจิงโม่รู้ดีว่าเพื่อนคนนี้คิดถึงบ้านมากแค่ไหน แต่ก็ไม่รู้จะปลอบโยนอย่างไรให้เหมาะสม เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเสนอขึ้น “เอางี้ดีไหม นายเขียนจดหมายไว้เยอะๆ เลย แล้วเดี๋ยวฉันจะเอาไปส่งให้อวี้เป่ากับเหิงเป่าเอง”
นั่นคงเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว เมาตั้นเงยหน้าขึ้นสบตาเขา “ถ้างั้นนายต้องให้พวกเขาสัญญาว่าจะเขียนตอบฉันด้วยนะ”
ตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ เขายังหาเพื่อนสนิทจริงๆ ไม่ได้เลย เด็กคนอื่นๆ ไม่ทำตัวกร่างจนน่าหมั่นไส้ ก็เป็นพวกขี้อิจฉา จิตใจคับแคบ เขาไม่ชอบนิสัยแบบนั้นเลยสักนิด ยังคงมีเพียงฝาแฝดบ้านกู้เท่านั้นที่เขาอยากจะเรียกว่าเพื่อนได้อย่างเต็มปาก
ถ้าเพียงแต่พวกเขาสามารถย้ายตามครอบครัวมาประจำการที่นี่ได้เร็วๆ ก็คงจะดี!
“ตกลง!” เมิ่งจิงโม่รับคำอย่างแข็งขัน
...
กู้เฉิงหวยกลับมาถึงกองทัพในสภาพหนวดเคราไม่เกลี้ยงเกลา เขาตรงไปที่ห้องทำงานของผู้บังคับบัญชาเพื่อรายงานภารกิจทันที
แต่เมื่อเข้าไปในห้อง เขากลับสังเกตเห็นว่าผู้การเหลือบมองเขาอยู่หลายครั้งด้วยสายตาที่แปลกไปจากเดิม
เขานิ่งขรึม ไม่แสดงความสงสัยใดๆ ออกมาทางสีหน้า พลางลอบสำรวจเครื่องแบบของตัวเองอย่างเงียบๆ แต่ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ ความฉงนในใจจึงเพิ่มทวีขึ้น
กู้เฉิงหวยเป็นคนสุขุมเยือกเย็นเสมอ เขายึดหลัก ‘นิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว’
ดังนั้นเขาจึงเริ่มรายงานภารกิจไปตามปกติ ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานพยักหน้ารับฟังเป็นระยะ นานๆ ครั้งจะเอ่ยถามแทรกขึ้นมาบ้าง ท่าทีของเขาเป็นปกติเสียจนกู้เฉิงหวยเกือบจะคิดว่าสายตาแปลกๆ ที่เขารู้สึกได้เมื่อครู่เป็นเพียงสิ่งที่เขาคิดไปเอง
หลังสิ้นสุดการรายงาน กู้เฉิงหวยทำความเคารพตามระเบียบและเตรียมจะขอตัวลา
แต่แล้วก็ได้ยินเสียงของผู้บังคับบัญชาดังขึ้น “คำร้องขอย้ายครอบครัวมาประจำการที่นี่ของนายได้รับอนุมัติแล้วนะ กะว่าจะให้พวกเขามาเมื่อไหร่?”
กู้เฉิงหวยหรี่ตามองอย่างประเมินสถานการณ์ เขาไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ผู้บังคับบัญชาถึงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา จึงตอบกลับไปอย่างกลางๆ “ยังไม่แน่ใจครับ”
“ก็รีบจัดการซะสิ” ผู้การหลี่ว์กั๋วจื่อเอ่ย “ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องงานหรอก ด้วยความสามารถของภรรยานาย ตำแหน่งงานต่างๆ ในกองทัพนี้มีให้เธอเลือกทำได้สบายๆ อยู่แล้ว”
คิ้วเข้มของกู้เฉิงหวยขมวดเข้าหากันอย่างไม่เข้าใจ
ความสามารถของเจาเจา? ภรรยาของเขานั้นมีความสามารถรอบด้าน แล้วผู้การกำลังหมายถึงด้านไหนกันแน่?
ยังไม่ทันที่กู้เฉิงหวยจะได้เอ่ยปากถาม หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งก็ถูกโยนมาตรงหน้าเขา
“อ่านบทความนั่นดูซะ”
กู้เฉิงหวยก้มลงมอง แล้วดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
บทความที่เจาเจาส่งเข้าประกวดได้รับการตีพิมพ์แล้ว!
เห็นไหมล่ะ เขาเชื่อมั่นในตัวภรรยาของเขาเสมอ
“ได้ลงจริงๆ ด้วย!” น้ำเสียงของกู้เฉิงหวยเปี่ยมไปด้วยความยินดีอย่างปิดไม่มิด รังสีอำมหิตที่เคยแผ่ออกมาราวกับคมกระบี่พลันสลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยแววตาอ่อนโยนและรอยยิ้มบางเบาที่มุมปาก ทำให้บรรยากาศรอบตัวเขาดูผ่อนคลายลงอย่างน่าประหลาด
ผู้การหลี่กั๋วจื่อมองภาพนั้นแล้วเกือบจะหลุดมาดขรึมที่รักษามาตลอด เขารู้สึกราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นตัวตนอีกด้านหนึ่งของทหารเอกใต้บังคับบัญชาคนนี้
“...ไปได้แล้ว”
กู้เฉิงหวยไม่ได้ส่งหนังสือพิมพ์คืน แต่กลับพับมันสองสามทบอย่างไม่เกรงใจ แล้วยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบต่อหน้าผู้การ ซ้ำยังใช้มือกดทับเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หล่นหาย หลังจากนั้นเขาก็กล่าวขอบคุณผู้บังคับบัญชา แล้วจึงเดินจากไปอย่างองอาจ
หลี่ว์กั๋วจื่อมองตามหลังเขาไปพลางหัวเราะในลำคอ ก่อนจะยกมือขึ้นนวดขมับคล้ายกับจะระบายความปวดหัว แล้วจึงหันกลับไปสนใจเอกสารบนโต๊ะทำงานต่อ
แม้ว่าคำร้องขอย้ายครอบครัวจะได้รับการอนุมัติแล้ว แต่กู้เฉิงหวยยังไม่มีแผนที่จะให้ภรรยาและลูกๆ ย้ายมาในเร็ววันนี้ อย่างแรกคือใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว อย่างที่สองคือบ้านพักที่นี่ก็ยังไม่ได้จัดการให้เรียบร้อย ยังมีข้าวของเครื่องใช้อีกหลายอย่างที่ต้องหาซื้อมาเพิ่มเติม
ถึงจะไม่ต้องหรูหรา แต่ก็ควรจะสะดวกสบายไม่ต่างจากบ้านที่กองพลการผลิต
เจาเจาจะย้ายตามเขามาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อให้มาลำบากลำบน
[จบบท]