บทที่ 71: คู่สร้างคู่สม (1/2)
หลังจากที่หลินเจาล็อกตู้เก็บของเรียบร้อย เธอก็เดินตรงไปยังห้องครัวเพื่อเตรียมมื้อเย็นเมนูง่ายๆ อย่างบะหมี่เย็น
เธอนำบะหมี่แห้งลงไปลวกในน้ำเดือดจนได้ที่ ก่อนจะตักขึ้นมาผ่านน้ำเย็นอย่างรวดเร็วเพื่อทำให้เส้นบะหมี่เหนียวนุ่มและไม่จับตัวเป็นก้อน จากนั้นก็หันไปจัดการกับเครื่องเคียง เธอหยิบแตงกวาและแครอทมาซอยเป็นเส้นบางๆ อย่างชำนาญ ไข่ไก่ที่ต้มจนสุกได้ที่ถูกผ่าครึ่ง เผยให้เห็นไข่แดงสีสวยน่ากิน สุดท้ายเธอก็ราดด้วยเครื่องปรุงรสและซอสเนื้อสูตรเด็ดที่เตรียมไว้ คลุกเคล้าทุกอย่างให้เข้ากัน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็โชยฟุ้งไปทั่ว
เด็กๆ ทั้งสี่คนนั่งรอที่โต๊ะอยู่แล้ว พอแม่ยกชามบะหมี่มาวางตรงหน้า ก็ก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอร็ดอร่อย ไม่มีใครเงยหน้าขึ้นมาคุยกันสักคน
“แม่ครับ บะหมี่เย็นอร่อยมากเลย ไข่ก็อร่อย พรุ่งนี้ทำอีกได้ไหมครับ” เอ้อร์ไจ่เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขาซู้ดเส้นบะหมี่เข้าปากเสียงดังจ๊วบจ๊าบ ใบหน้าเล็กๆ เปื้อนซอสไปหมด แต่เจ้าตัวก็ไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย
ต้าไจ่ที่นั่งอยู่ข้างๆ เหลือบมองสภาพมอมแมมของน้องชายแล้วรู้สึกขัดใจไปหมด เด็กชายถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ราวกับผู้ใหญ่ที่ปลงกับชีวิต ก่อนจะข่มความรู้สึกรังเกียจแล้วหยิบผ้ามาเช็ดหน้าให้น้องชาย “เอ้อร์ไจ่ ค่อยๆ กินก็ได้ ไม่มีใครแย่งหรอกนะ”
พี่ชายคนโตวัยห้าขวบเศษกลุ้มใจจนคิ้วขมวดเข้าหากัน
เอ้อร์ไจ่เงยหน้าขึ้นอย่างว่าง่าย ปล่อยให้พี่ชายเช็ดหน้าให้แต่โดยดี ปากก็รับคำ แต่พอหันกลับไปก็ลืมสิ้นทุกอย่าง ยังคงก้มหน้าก้มตากินอย่างรวดเร็วเหมือนเดิม
พอซานไจ่กับซื่อไจ่เห็นภาพที่พี่ใหญ่เช็ดหน้าให้พี่รอง ก็พากันเลียนแบบบ้าง สองแฝดขยับใบหน้าเล็กๆ ของตัวเองเข้าไปใกล้พี่ใหญ่ ทำตาแป๋วด้วยความคาดหวัง
ต้าไจ่ถึงกับพูดไม่ออก “…”
เด็กชายถอนหายใจออกมาอีกครั้งอย่างเหนื่อยใจ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยอมเช็ดหน้าให้เจ้าแฝดทั้งสองคนอยู่ดี
“ขอบคุณพี่ใหญ่” ฝาแฝดน้อยแก้มแดงระเรื่อ เอ่ยขอบคุณด้วยน้ำเสียงเล็กๆ น่ารักน่าเอ็นดู
แสงสีส้มทองของพระอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมาในสวนหลังบ้าน ทิ้งไว้เพียงไออุ่นสุดท้ายของวัน หลินเจามองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก หลังจากกินข้าวเสร็จ เธอก็ตั้งใจว่าจะวาดภาพบรรยากาศที่แสนอบอุ่นนี้เก็บไว้ แล้วอีกสองสามวันจะส่งไปให้กู้เฉิงหวยดู
“เด็กๆ” เธอเรียกขึ้นมาลอยๆ
“ครับ” ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ขานรับพร้อมกันทันที
“…อื้มม” เสียงเล็กๆ ของคู่แฝดดังตามมาติดๆ ทั้งสองวางชามข้าวใบจิ๋วลง แล้วพากันวิ่งเตาะแตะเข้ามาซบที่อกของแม่พร้อมกับหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข
“แม่ครับ แม่มีลูกตั้งสี่คน เมื่อกี้แม่เรียกใครเหรอครับ” เอ้อร์ไจ่ขยับเข้ามาใกล้ๆ แล้วถามพร้อมกับรอยยิ้มทะเล้น
“ก็เรียกหนูกับพี่ชายน่ะสิ” หลินเจาใช้มือลูบหัวเกรียนๆ ของลูกชายเบาๆ “แม่จะเขียนจดหมายถึงพ่อ มีอะไรอยากจะบอกพ่อเขาบ้างไหม”
เอ้อร์ไจ่ส่ายหัวทันทีโดยไม่ต้องคิด “ไม่มีครับ ผมไม่ค่อยสนิทกับพ่อ ไม่มีอะไรจะคุยด้วย”
คำตอบของลูกชายทำเอาหลินเจาถึงกับสูดหายใจเข้าลึก เธอจ้องหน้าเขาเขม็ง “พูดแบบนั้นได้ยังไง ทำไมถึงไม่สนิทล่ะ ของกินของใช้ทุกอย่างที่ลูกมีอยู่ก็ได้มาจากเงินที่พ่อหามานะ พ่อต้องทำงานหนักจนเลือดตาแทบกระเด็นอยู่ข้างนอกนั่น เขาเหนื่อยมากนะลูก ห้ามพูดแบบนี้อีก แล้วก็ห้ามคิดแบบนี้ด้วย เราต้องรักพ่อสิ”
ถ้าพูดกันตามตรง กู้เฉิงหวยถือเป็นทั้งสามีและพ่อที่ดีมากคนหนึ่ง ดีกว่าผู้ชายหลายๆ คน โดยเฉพาะผู้ชายในหมู่บ้านนี้ เขาเป็นคนสุขุม ใจเย็น ขยันขันแข็ง และช่างสังเกต เขามีทั้งความสามารถในการหาเลี้ยงครอบครัวและมีความใส่ใจที่จะดูแลครอบครัวเป็นอย่างดี เวลาที่เขาอยู่บ้าน เธอแทบจะไม่ต้องทำอะไรเลย ไม่ต้องกังวลใจเรื่องอะไรทั้งนั้น แม้ว่าคนในหมู่บ้านจะแอบนินทาเธอเสียๆ หายๆ แต่เธอก็รู้ดีว่าลึกๆ แล้ว พวกเขาอิจฉาเธอต่างหาก
เอ้อร์ไจ่รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองทันที “ผมผิดไปแล้วครับ” เขายอมรับผิดอย่างรวดเร็ว
“รู้ว่าผิดก็ดีแล้ว” สีหน้าของหลินเจาอ่อนลง เธอบอกเล่าเรื่องราวของกู้เฉิงหวยให้ลูกๆ ฟัง “พ่อของลูกเป็นทหาร แล้วหน้าที่ของทหารคืออะไร ก็คือการปกป้องบ้านเมืองยังไงล่ะ ภาระและหน้าที่ที่เขาแบกรับไว้มันหนักหนามากนะ เขาต้องฝึกซ้อมทุกวัน เหนื่อยสายตัวแทบขาด บางครั้งต้องออกไปปฏิบัติภารกิจจับคนร้าย ต้องเสี่ยงทั้งเลือดทั้งเหงื่อ ลำบากกว่าพวกเราเยอะ จะโทษแม่ก็ได้ แต่อย่าโทษพ่อของลูกเด็ดขาด พ่อของลูกเป็นคนดีมากนะ”
ต้าไจ่ตั้งใจฟังอย่างดี พอได้ยินว่าพ่อต้องหลั่งเลือด สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความกังวล “แม่ครับ ต่อไปผมขอกินข้าวสองชามได้ไหมครับ”
หลินเจารู้สึกประหลาดใจ “ทำไมล่ะจ๊ะ คนเก่งของแม่”
คำว่า “คนเก่งของแม่” ประโยคเดียวทำเอาต้าไจ่ถึงกับเบลอไปหมด ใบหน้าที่ขาวเนียนขึ้นกว่าแต่ก่อนมากกลับแดงก่ำขึ้นมาทันที จนลืมไปเลยว่าตัวเองกำลังจะถามอะไร
“ต้าไจ่” หลินเจาเรียกเบาๆ
ต้าไจ่พยายามตั้งสติ ใบหูของเขายังคงแดงระเรื่อ ดวงตาฉ่ำวาว เขาพยายามข่มความเขินอายที่ถูกแม่เรียกว่าคนเก่งแล้วพูดว่า “ผมอยากโตเร็วๆ จะได้ไปช่วยพ่อจับคนร้ายครับ”
“ผมก็จะช่วยพ่อจับคนร้ายด้วย” เอ้อร์ไจ่รีบพูดเสริมขึ้นมาทันที
“หนู…หนูด้วย” ฝาแฝดน้อยพูดพร้อมกันคนละคำ แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจที่จะมีส่วนร่วมอย่างเต็มเปี่ยม
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องตั้งใจเรียนนะ ทั้งแม่และพ่อของลูกเรียนจบแค่มัธยมปลาย อย่างน้อยพวกเราก็ต้องเรียนให้จบมหาวิทยาลัยนะรู้ไหม” หลินเจาถือโอกาสปลุกใจลูกๆ อีกครั้ง
ต้าไจ่ที่กำลังเก็บถ้วยชามอยู่เงยหน้าขึ้นมองแม่ของเขา “แม่ครับ ผมตั้งใจเรียนอยู่นะครับ บทกวีโบราณที่แม่สอนผมก็จำได้หมดแล้ว ตัวอักษรผมก็จำได้”
เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงอ่อยๆ อย่างรู้สึกอาย “แต่ว่า…ผมยังเขียนไม่เป็นครับ”
พู่กันในมือของแม่ดูคล่องแคล่วว่องไว แต่พอมาอยู่ในมือของเขา มันกลับไม่ยอมเชื่อฟังเลยสักนิด เขาเขียนมันไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ
“ผมก็จำกลอนที่แม่สอนได้ ตัวอักษรก็จำได้ แต่เขียนออกมาแล้วน่าเกลียดมากเลยครับ พี่ปังปังบอกว่าลายมือผมเหมือนไก่เขี่ย” เอ้อร์ไจ่พูดเสียงดังฟังชัด
“ตอนเด็กๆ พี่ปังปังของลูกก็เขียนหนังสือไม่สวยเหมือนกันนั่นแหละ การเขียนหนังสือมันต้องฝึกฝนนะ ถ้าไม่ฝึกแล้วจะเขียนสวยได้ยังไงกัน” ลายมือของหลินเจาผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แม้กระทั่งการเขียนพู่กันจีน เธอก็ทำได้
เอ้อร์ไจ่ไม่ชอบเขียนหนังสือ พอได้ยินว่าต้องฝึกฝน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายวับไปทันที เด็กชายก้มหน้าลงด้วยความกลัดกลุ้ม
ต้าไจ่ถามหลินเจาว่า “แม่ก็เคยฝึกเหรอครับ”
“ก็เคยสิจ๊ะ ลายมือแม่สวยใช่ไหมล่ะ” หลินเจาพูดอย่างภาคภูมิใจ
นี่เป็นเพียงข้อดีเล็กๆ น้อยๆ ในบรรดาข้อดีอีกนับพันของเธอ ไม่ได้มีอะไรน่าพูดถึงเป็นพิเศษ
“สวยครับ” ต้าไจ่พยักหน้ายอมรับ
“คุณตาของลูกเป็นคนสอนแม่เองแหละ จะบอกอะไรให้นะ ลายมือของคุณตาน่ะสวยกว่าของแม่อีก” หลินเจาหวนนึกถึงอดีตที่พ่อของเธอสอนให้คัดลายมือด้วยพู่กันจีน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข
“ทุกปีในช่วงตรุษจีน จะมีคนมากมายหอบข้าวของมาที่บ้านเพื่อขอให้พ่อเขียนคำมงคลคู่กับอักษรมงคลให้ ตอนนั้นแม่เลยกลายเป็นเด็กผู้หญิงที่ป๊อปปูลาร์ที่สุดเลยล่ะ ทุกคนจะเอาของอร่อยๆ มาให้แม่ ตอนนั้นนะ แม่ชอบวันตรุษจีนที่สุดเลย”
“ผมก็ชอบวันตรุษจีนครับ” เอ้อร์ไจ่เท้าคางแล้วเริ่มฝันหวาน ดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส “วันตรุษจีนครึกครื้นดี มีของอร่อยๆ ให้กินเยอะแยะเลย”
เขานั่งนับนิ้วไล่เรียงไปทีละอย่าง “ได้กินเกี๊ยว แล้วก็มีเนื้อ มีขนมหวาน ที่หน้าประตูก็มีคำกลอนคู่ติดไว้ แถมยังมีการจุดประทัดอีก เสียงดังเปรี้ยงปร้างมากเลยครับ”
“แม่ครับ เมื่อก่อนแม่ไม่เคยให้เงินแต๊ะเอียผมกับพี่เลย ปีนี้แม่จะให้ไหมครับ” เอ้อร์ไจ่ยิ้มแล้วขยับเข้าไปใกล้หลินเจา กะพริบตาปริบๆ อย่างคาดหวัง
“ให้สิ” หลินเจายิ้มตอบ “แล้วก็จะให้ย้อนหลังของปีก่อนๆ ที่ลืมไปด้วยเลย”
“เดี๋ยวพอสร้างบ้านเสร็จ แม่จะให้ช่างไม้ทำกระปุกออมสินให้พวกเราคนละอัน เงินแต๊ะเอียของลูกๆ ก็เก็บกันเอง อยากจะเอาไปใช้อะไรก็แล้วแต่พวกเราเลย”
สำหรับเด็กเล็กๆ แล้ว คำพูดนี้มีความหมายว่าอะไรน่ะเหรอ
มันหมายถึงอิสรภาพทางการเงินยังไงล่ะ
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ดีใจยิ่งกว่าเก็บเงินได้สิบหยวนเสียอีก
หลังจากได้รับเค้กชิ้นโตที่แม่วาดฝันไว้ให้ ต้าไจ่ก็ยิ้มหน้าบานเดินไปล้างจานอย่างอารมณ์ดี เอ้อร์ไจ่ก็รีบตามไปช่วย
ส่วนหลินเจาก็พาลูกแฝดไปอาบน้ำ แล้วอุ้มเด็กทั้งสองมาที่เตียง เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาดให้
ซานไจ่กับซื่อไจ่ยังเล็กอยู่ ไม่ค่อยได้โดนแดดมากนัก ผิวของพวกเขาจึงขาวเนียนเหมือนแป้งขนมทังหยวน ช่วงนี้กินดีอยู่ดีเลยเริ่มมีน้ำมีนวลขึ้น แก้มยุ้ยน่าฟัด แขนขาก็เป็นปล้องๆ น่ารักน่าชัง ดวงตากลมโตสดใสดูฉลาดเฉลียวและน่ารักเป็นที่สุด
“นอนรออยู่นิ่งๆ นะ เดี๋ยวแม่ไปเทน้ำก่อน”
พูดจบเธอก็เดินออกไปข้างนอก
[จบบท]