บทที่ 73: คิดไปไกลถึงขั้นว่าจะให้ฝังที่ไหน (1/2)
ต้าไจ่เองก็ทำหน้าสิ้นหวังไม่ต่างกัน
เด็กชายซบหน้าลงกับอกของหลินเจาอย่างเงียบๆ น้ำตาเม็ดโตไหลพรากออกจากดวงตาพร้อมกับเสียงสูดจมูกที่ดังขึ้นเป็นระยะ
“ผมยังอยากหาเงินซื้อกระโปรงสวยๆ ให้แม่อยู่เลย คงไม่มีโอกาสแล้วสินะ ผมคงไม่มีวันโตจนสูงเท่าเคาน์เตอร์แล้ว”
เด็กน้อยมองแม่ของเขาด้วยสายตาอ้อนวอน ก่อนจะพูดออกมาด้วยความเสียใจ “แม่ครับ ตอนผมตายแล้ว แม่เอาผมไปฝังไว้ที่สวนหลังบ้านเราได้ไหม ผมอยากมองแม่ตลอดไป”
เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เขากลับคิดไปไกลถึงขนาดว่าตัวเองควรจะถูกฝังไว้ที่ไหนแล้ว
พอได้ยินพี่ชายพูดแบบนั้น แสงสว่างในดวงตาของเอ้อร์ไจ่ก็ดับวูบลงทันที ฟองน้ำมูกแห่งความเศร้าผุดขึ้นที่ปลายจมูกของเขา
แต่เพราะกลัวว่าจะไปปลุกฝาแฝดที่กำลังหลับปุ๋ยจนท้องน้อยๆ กระเพื่อมขึ้นลงให้ตื่นขึ้นมา สองพี่น้องจึงทำได้แค่พยายามกดเสียงร้องไห้ของตัวเองให้เบาที่สุด เสียงสะอื้นที่เล็ดลอดออกมาจึงฟังดูน่าสงสารและน่าเวทนาจับใจ
หลินเจาถึงกับงุนงงไปชั่วขณะกับความคิดที่ก้าวกระโดดของลูกๆ พอได้สติกลับมาก็เห็นลูกชายทั้งสองก้มหน้าก้มตา ปล่อยให้น้ำตาไหลรินออกมาเงียบๆ เหมือนมะเขือเหี่ยวๆ ไม่มีผิด
เธอเอื้อมมือไปบีบปากเล็กๆ ของต้าไจ่เบาๆ แล้วพูดรัวเร็ว “ใครบอกว่าพวกลูกสองคนกำลังจะตาย รีบถ่มน้ำลายเร็วเข้า ถุยๆๆ”
ต้าไจ่กะพริบตาปริบๆ ดวงตาฉ่ำวาวไปด้วยน้ำตา เขาพยายามขยับปาก แต่ก็ทำไม่ได้เพราะโดนแม่บีบปากอยู่
“ถุย ถุย ถุย!” เอ้อร์ไจ่เลียนแบบแม่ของเขาทันที ดวงตาที่แดงก่ำจากการร้องไห้เริ่มมีประกายสดใสขึ้นมาอีกครั้ง เขาขยับหน้าเข้าไปใกล้หลินเจาแล้วถามด้วยความตื่นเต้น “แม่ครับ ผมกับพี่จะยังไม่ตายใช่ไหม”
สำหรับเด็กอายุแค่ 5 ขวบกว่าๆ พวกเขายังไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘ความตาย’ อย่างลึกซึ้งนัก สิ่งที่พวกเขารู้ก็คือเมื่อคนเราตายไปแล้ว จะไม่สามารถวิ่งเล่น กระโดด หรือกินของอร่อยๆ ได้อีกต่อไป แถมยังต้องถูกฝังอยู่ในกองดินเล็กๆ ไปไหนมาไหนไม่ได้อีก ซึ่งสำหรับเด็กๆ แล้ว มันเป็นเรื่องที่น่ากลัวมากๆ
ต้าไจ่กลั้นหายใจจ้องมองแม่ของเขาด้วยความตึงเครียด
“ก็แค่ยาถ่ายพยาธิ เดี๋ยวพอมันออกมาก็หายแล้ว จะมาตายเตยอะไรกัน” หลินเจาเช็ดน้ำตาบนแก้มให้ลูกชายทั้งสองคน ก่อนจะกำชับด้วยความเป็นห่วง “คืนนี้ถ้าเกิดรู้สึกไม่สบายตรงไหน ต้องรีบบอกแม่ทันทีนะ”
เอ้อร์ไจ่ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบคว้ามือพี่ชายแล้วพูดอย่างร่าเริง “พี่ เราสองคนจะไม่ตายแล้วนะ เราจะมีชีวิตอยู่ถึง 100 ปีเลย”
เมื่อได้ยินข่าวดี ต้าไจ่ก็รู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้กัน พอเขาก้มลงมองก็เห็นรอยเปียกชื้นบนกระโปรงของหลินเจา ซึ่งก็คือน้ำตาของเขากับเอ้อร์ไจ่นั่นเอง
เด็กชายเพิ่งจะมารู้สึกอายเอาตอนนี้ เขาหลบสายตาแม่ แล้วแอบใช้มือเล็กๆ ของตัวเองเช็ดคราบน้ำตาบนไหล่ของเธอ แต่พอเห็นว่ารอยยังคงอยู่ ก็ได้แต่ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก
เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของหลินเจาที่มองมา เขาก็รีบพูดแก้เก้อด้วยความประหม่า “แม่ครับ กระโปรงแม่เปื้อนแล้ว พรุ่งนี้ผมจะซักให้นะครับ”
“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ เดี๋ยวซักก็สะอาดแล้ว พรุ่งนี้แม่กลับมาซักเองได้” หลินเจาพูดด้วยน้ำเสียงใจดี
เธอตบหัวลูกชายทั้งสองเบาๆ “ไปล้างหน้าล้างตาได้แล้ว จะได้นอนกัน”
“ครับ” เด็กน้อยทั้งสองจูงมือกันเดินออกจากห้องไป
หลินเจาเดินไปนั่งที่โต๊ะเขียนหนังสือ หยิบสมุดปกแข็งเล่มหนึ่งขึ้นมา แล้วหมุนฝาปากกาหมึกซึมออกก่อนจะก้มหน้าก้มตาเขียน
[วันที่ 27 เดือนมิถุนายน อากาศแจ่มใสแล้วเปลี่ยนเป็นเมฆมาก วันนี้ได้ยาถ่ายพยาธิเด็กชนิดเม็ดมา 2-3 เม็ด เลยให้ลูกชายคนโตกับคนรองกิน พอเจ้าสองแสบได้ยินว่าเป็นยาถ่ายพยาธิก็ตกใจกลัว ร้องไห้กระจองอแง พูดจาใสซื่อน่ารักน่าเอ็นดูออกมา
เอ้อร์ไจ่: ผมไม่อยากตายเลย เด็กที่ไหนกันเพิ่งจะ 5 ขวบกว่าๆ ก็ต้องมาตายแล้ว
ต้าไจ่: คงไม่มีโอกาสแล้วสินะ ผมคงไม่มีวันโตจนสูงเท่าเคาน์เตอร์แล้ว
เด็ก 5 ขวบนี่น่ารักจริงๆ โดยเฉพาะลูกๆ ของสหายกู้กับสหายหลิน!]
หลังจากเขียนเสร็จ เธอก็วาดภาพเหตุการณ์เมื่อสักครู่ด้วยลายเส้นง่ายๆ ไม่กี่เส้น
ในภาพมีเอ้อร์ไจ่ที่กำลังเป่าฟองน้ำมูก ต้าไจ่ที่ดูสิ้นหวัง ฝาแฝดที่นอนหลับสนิท และตะเกียงน้ำมันก๊าดบนโต๊ะก็มีที่ทางของมันในภาพวาดด้วย
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ล้างหน้าเสร็จก็กลับเข้ามาในห้อง เห็นแม่กำลังนั่งก้มหน้าเขียนอะไรบางอย่างอยู่ที่โต๊ะ
แขนซ้ายของเธอเท้าคางอยู่ ส่วนมือขวาก็กำลังขีดๆ เขียนๆ วาดๆ ไปเรื่อยๆ อย่างสบายอารมณ์ ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ใบหน้าด้านข้างของเธอภายใต้แสงสีเหลืองนวลของตะเกียงดูอ่อนโยนและมีเสน่ห์อย่างบอกไม่ถูก
เด็กชายทั้งสองเดินเข้าไปยืนอยู่ข้างๆ หลินเจาคนละฝั่ง พวกเขาเขย่งปลายเท้า พยายามวางแขนบนโต๊ะ แล้วยื่นหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ
“แม่ครับ แม่เขียนจดหมายหาพ่ออีกแล้วเหรอ” เอ้อร์ไจ่เบิกตากลมโตที่ยังคงแดงระเรื่อเล็กน้อยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขนตาที่ทั้งยาวและงอนของเขายังมีหยดน้ำเกาะอยู่เล็กน้อย เวลาที่จ้องมองใครสักคนอย่างตั้งใจ ดวงตาของเขาจะดูใสซื่อบริสุทธิ์เป็นพิเศษ
“เปล่าจ้ะ แม่กำลังเขียนบันทึกการเติบโตของพวกหนูอยู่ รอให้พ่อกลับมาแล้วจะได้ให้เขาดู เขาจะได้รู้ว่าพวกหนูสองคนโตมายังไง” หลินเจาพูดพลางยิ้มบางๆ
ต้าไจ่เอ่ยขอขึ้นมา “แม่ครับ ผมขอดูหน่อยได้ไหม”
“ได้สิ” หลินเจายื่นสมุดออกไป
เอ้อร์ไจ่รีบวิ่งไปยืนข้างๆ พี่ชาย ทั้งสองเอาหัวชนกันแล้วก้มลงดูสมุด
พวกเขาอ่านหนังสือออกไม่กี่ตัว แต่ก็พอจะดูภาพวาดออก
“พี่ นี่ผมเองนี่นา” เอ้อร์ไจ่ชี้ไปที่เด็กผู้ชายตัวเล็กๆ ในภาพแล้วพูดอย่างตื่นเต้น “ผมเป่าฟองน้ำมูกด้วย ฮ่าๆๆๆ แม่วาดสวยจังเลย”
ต้าไจ่พยักหน้าเห็นด้วย “แม่เก่งจริงๆ”
เขาดูเหมือนจะได้รับแรงบันดาลใจขึ้นมาทันที ใบหน้าของเขาดูจริงจังขึ้น “ผมจะต้องเก่งให้ได้เหมือนแม่”
“อื้มๆ”
ต้าไจ่มองดูอีกครั้ง ก่อนจะปิดสมุดอย่างระมัดระวังแล้ววางไว้บนโต๊ะ
“โครกคราก” เสียงท้องของเอ้อร์ไจ่ดังขึ้น
เขาก้มลงมองท้องตัวเองแล้วพูดว่า “พี่ มีพยาธิกำลังตีกันอยู่ในท้องผม”
ต้าไจ่ปลอบน้องชาย “ไม่ต้องกลัวนะ แม่บอกว่าเรากินยาถ่ายพยาธิเข้าไปแล้ว เดี๋ยวพอพยาธิตาย พรุ่งนี้เช้าเราตื่นมาถ่ายมันออกมาก็หายแล้ว”
“ผมไม่กลัวหรอกน่า แค่งูผมยังกล้าตีเลย พยาธิตัวเล็กๆ แค่นี้จะไปกลัวอะไร” เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ
ประโยคนั้นลอยเข้าหูหลินเจาพอดี
“หืม?” เธอไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่กลับส่งเสียงในลำคอที่ฟังดูอันตรายเป็นพิเศษ “ลูกไปตีงูมาเหรอ?”
หลินเจาคิ้วขมวดมุ่น
อยากจะตีลูกขึ้นมาทำยังไงดี?
เอ้อร์ไจ่เห็นสีหน้าแม่ไม่สู้ดีนักก็รีบยืนตัวตรงแน่ว แม้แต่เส้นผมสั้นๆ ของเขาก็ยังดูเรียบร้อยเป็นพิเศษ
“เปล่านะครับ แม่ฟังผิดแล้ว ผมพูดว่า” สมองของเขาหมุนติ้ว พยายามหาข้ออ้างอย่างรวดเร็ว “ผมบอกว่าผมจะตีลิ้นต่างหาก”
เขาแลบลิ้นออกมาแล้วชี้นิ้วไปที่ลิ้นของตัวเอง “ลิ้นอันนี้ไงครับ”
“ถ้าใครมาพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับบ้านเราอีก ผมจะใช้หนังสติ๊กยิงลิ้นเขาเลย!”
หลินเจา “…”
เธอเหลือบมองเอ้อร์ไจ่อย่างไม่สบอารมณ์ “ก็แถไปเรื่อย”
เธองอนิ้วแล้วเคาะหน้าผากลูกชายเบาๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง “งูบางตัวมีพิษร้ายแรงนะ ถ้าโดนกัดเข้าไปทีเดียวแกอาจจะตายได้เลยนะ อยู่ให้ห่างๆ จากมันเลย!”
“ต้าไจ่ คอยดูน้องด้วยนะ”
เลี้ยงลูกชายนี่มันเหนื่อยใจจริงๆ
“ครับ”
คืนนั้น หลินเจาตื่นขึ้นมาหลายครั้ง พอตื่นก็จะเอามืออังหน้าผากของต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ทีละคน พอเห็นว่าไม่มีไข้และไม่มีอาการผิดปกติอื่นๆ เธอก็โล่งใจ
พริบตาเดียวก็เช้าแล้ว
หลินเจาตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเตรียมของที่จะเอาไปบ้านลุง
บะหมี่แห้ง 1 ห่อ, ไข่ไก่ 20 ฟอง, เนื้อหมู 2 จิน, แอปเปิ้ล 2 ลูก, และกุนเชียง 1 แท่ง
เรียกได้ว่าเป็นของขวัญที่หนักเอาการเลยทีเดียว
แต่เมื่อเทียบกับสิ่งที่ลุงเคยทำให้เธอในอดีตแล้ว ของพวกนี้ก็ไม่ได้มากมายอะไรเลย
หลินเจาเอาของทั้งหมดใส่ลงในถุงตาข่าย แล้วก็เตรียมอาหารสำหรับลูกๆ ของเธอในวันนี้ด้วย แอปเปิ้ล 1 ลูก, ลูกพีชกระป๋อง 1 ขวด, ลูกอมตังเมกุ้ง 1 ห่อ, แป้งสาลีอีกนิดหน่อย และเนื้อหมูอีกชิ้นเล็กๆ
ของเหล่านี้มากเกินพอสำหรับให้เด็กๆ กินได้ถึง 2 มื้อด้วยซ้ำ
ต้องรู้ด้วยว่าบางบ้านยังกินกันไม่อิ่มท้องเลยด้วยซ้ำไป นับประสาอะไรกับอาหารเช้าที่บางครั้งก็ไม่มีจะกิน
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย หลินเจาก็หยิบของแล้วเดินออกจากบ้านไป โดยมีต้าหวงเดินตามหลังมาด้วย
“เฝ้าบ้านดีๆ นะ”
ต้าหวงเงยหน้าขึ้นเห่าตอบเธอหนึ่งครั้ง
หลินเจายิ้มบางๆ แล้วเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย มุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ
เมื่อมาถึงสหกรณ์การค้าและการตลาด เธอก็ไปหาฝ่ายจัดซื้อเพื่อสั่งจองจักรยานผู้หญิง 1 คัน และได้รับคำตอบว่าจะต้องรออีก 2-3 วันถึงจะได้ของ
จากนั้นเธอก็ไปซื้อนาฬิกาข้อมือมาเรือนหนึ่งแล้วใส่ทันที
[จบบท]