บทที่ 8: จดหมาย (2/2)
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อหลินเจาตื่นขึ้นมา ลูกๆ ทั้งสี่คนของเธอก็ไปกินข้าวเช้าที่บ้านใหญ่แล้วกลับมาเรียบร้อยแล้ว
เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากในห้องของเธอ ต้าไจ่ก็รีบวิ่งมาเคาะประตูเบาๆ
“ต้าไจ่เหรอลูก เข้ามาสิ” โดยปกติแล้ว เด็กที่จะรู้จักมารยาทในการเคาะประตูก่อนเข้าห้องก็คงจะมีแค่ต้าไจ่เท่านั้น ถ้าเป็นเอ้อร์ไจ่คงจะพรวดพราดเข้ามาเลย
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่อ่อนโยนของแม่ ต้าไจ่ก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมา
เขาค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป
“แม่ครับ ยังปวดหัวอยู่ไหมครับ” ทันทีที่เข้าไป เขาก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
พร้อมกับมองไปยังรอยบวมบนศีรษะของหลินเจา
เมื่อเห็นว่ารอยบวมนั้นเล็กลงไปมาก เขาก็อุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “แม่ครับ รอยบวมที่หัวของแม่เล็กลงแล้ว”
“ใช่จ้ะ แม่ก็เพิ่งสังเกตเห็นเหมือนกัน” หลินเจายิ้มตอบ
ในขณะนั้นเอง เอ้อร์ไจ่ก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาในห้อง ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับจ้องมองมาที่เธอ “แม่ครับ แม่จะไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อที่อำเภอเมื่อไหร่ครับ”
หลินเจาเอื้อมมือไปยีผมที่ชี้โด่เด่ของเอ้อร์ไจ่เบาๆ แล้วตอบว่า “เดี๋ยวแม่ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จแล้วจะไปจ้ะ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเอ้อร์ไจ่กว้างขึ้นจนแทบจะฉีกไปถึงหลังหู
เขาไม่ได้เร่งเร้า เพียงแค่อยากจะแน่ใจว่าแม่ของเขาจะไปซื้อมาให้จริงๆ
เมื่อได้รับคำตอบที่แน่ชัดแล้ว หนูน้อยเอ้อร์ไจ่ก็ทำตัวราวกับผึ้งน้อยขยันขันแข็ง เขารีบไปตักน้ำล้างหน้ามาให้หลินเจา ยกอ่างล้างหน้ามาวางให้ หาผ้าขนหนูให้ หยิบแปรงสีฟันกับยาสีฟันมาให้ ราวกับว่าถ้าทำได้เขาก็คงจะช่วยแม่แปรงฟันให้ด้วยเลย
หลินเจารีบห้ามเขาไว้ “ไม่ต้องมายุ่งกับแม่หรอก ไปทำธุระของลูกเถอะ”
เธอชักจะทนไม่ไหวแล้ว เธอก็ไม่ใช่คนสวยที่ทำอะไรไม่เป็นสักหน่อย
“โอ้” เอ้อร์ไจ่หันหลังทำท่าจะเดินจากไป แต่ยังไม่ทันจะก้าวไปได้สองก้าว เขาก็หันกลับมาพูดอีกครั้ง “แม่ครับ รีบๆ หน่อยนะครับ”
หลินเจา “…”
“เจ้าเด็กตะกละ” หลินเจาบ่นพึมพำ แต่ดวงตาของเธอกลับฉายแววขบขัน
เอ้อร์ไจ่ไม่รู้สึกว่าตัวเองถูกต่อว่าเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มแฉ่งจนดูเหมือนเด็กโง่คนหนึ่ง “ใช่ครับ ผมเป็นเด็กตะกละ”
เขาขยับเข้าไปใกล้หลินเจาอีกครั้ง เงยหน้าขึ้นแล้วยิ้มถาม “แม่ครับ แม่ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้เด็กตะกละของแม่สักสองลูกได้ไหมครับ” เอ้อร์ไจ่ชูสองนิ้วขึ้นมาประกอบ
หลินเจาผลักใบหน้าที่กำลังทำท่าน่ารักน่าเอ็นดูของเขาออกไปเบาๆ เธอไม่หลงกลเขาหรอก “ไม่ได้”
ไม่ได้ก็ไม่ได้
เอ้อร์ไจ่ไม่ได้ตอแยต่อ เขาสะบัดหน้าเดินจากไปหาต้าไจ่อย่างไม่ไยดี
หลินเจาค้นพบข้อดีอีกอย่างหนึ่งของเอ้อร์ไจ่ นั่นก็คือการรู้จักสถานการณ์ รู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะยอมแพ้โดยไม่ลังเลหรือยืดเยื้อ
น้องสามกับน้องสี่ก็ตื่นแล้วเช่นกัน ทั้งสองคนกำลังเล่นกันอยู่ที่ลานหน้าบ้าน พอเห็นแม่ก็พากันร้องจะให้อุ้ม ต้าไจ่คนเดียวต้องคอยดูแลน้องๆ ก็เหนื่อยไม่ใช่เล่น โชคดีที่มีเอ้อร์ไจ่คอยช่วยแบ่งเบาภาระไปได้บ้าง
หลังจากที่หลินเจาล้างหน้าแปรงฟันเสร็จเรียบร้อย เธอก็พาลูกๆ ไปส่งไว้ที่บ้านใหญ่ แล้วจึงเดินทางไปยังตัวอำเภอตามลำพัง
ที่บ้านไม่มีจักรยาน ที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านมีอยู่คันหนึ่ง แต่ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านเป็นคนชอบเอาเปรียบคนอื่น การจะยืมจักรยานของเธอแต่ละครั้ง นอกจากจะต้องมีของกำนัลไปให้แล้ว ยังต้องทนฟังเธอบ่นไม่หยุด สู้เดินไปเองยังจะดีกว่า
เมื่อเห็นว่าหลินเจาจะเข้าเมืองอีกแล้ว บรรดาป้าๆ ที่ช่างนินทาในกองพลก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบกันอีกครั้ง
“แม่ของต้าไจ่จะไปอำเภออีกแล้วเหรอ ยังไม่ถึงวันที่เงินเดือนจะออกไม่ใช่หรือไง เธอจะไปทำอะไรที่อำเภออีก”
“ใครจะไปรู้ล่ะ ในกองพลทั้งหมดก็มีแต่หลินเจานี่แหละที่สุขสบายที่สุด เลี้ยงตัวเองจนขาวผ่องเป็นยองใย ลูกเต้าก็ไม่สนใจ โยนให้แม่สามีเลี้ยงหมด การได้ลูกสะใภ้แบบนี้มา แม่ของเฉิงหวยคงจะโชคร้ายไปแปดชาติแน่ๆ”
“ใช่ๆ อย่ามาพูดเลยนะว่าเธอคลอดลูกเก่ง ผู้หญิงคนไหนบ้างที่คลอดลูกไม่เป็น ลูกสะใภ้ที่ทั้งขี้เกียจทั้งตะกละแบบนี้ ต่อให้คลอดลูกเก่งแค่ไหนฉันก็ไม่เอาหรอก”
หวังชุนฮวาเดินผ่านมาพอดี เมื่อได้ยินคนพวกนี้กำลังนินทาว่าร้ายคนอื่นลับหลัง เธอก็อดไม่ได้ที่จะพูดสวนขึ้นไป “ลูกชายของเธอ แม่ของต้าไจ่เขาก็คงไม่เอาเหมือนกันนั่นแหละ”
ป้าคนนั้นโกรธจนหน้าเขียว “นี่เธอพูดจาอะไรของเธอ”
ลูกชายของเธอเป็นอะไร ลูกชายของเธอดีจะตายไป
ถ้าไม่ด่ากลับไปก็คงจะอัดอั้นใจตายแน่ ป้าคนนั้นจึงพูดจาเหน็บแนมกลับไปอย่างมีนัย “ได้ยินว่าเมื่อวานเธอยังอุตส่าห์ไปช่วยหลินเจาอยู่เลย ไม่รู้ว่าหล่อนได้ขอบคุณเธอบ้างหรือเปล่า”
หวังชุนฮวาไม่ได้เก็บคำพูดนั้นมาใส่ใจ เธอตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย “ที่ฉันช่วยคนอื่นก็เพราะหวังว่าถ้าลูกของฉันไปเจอเรื่องเดือดร้อนที่ไหน จะได้มีคนใจดีคอยช่วยเหลือบ้าง ไม่ได้ต้องการคำขอบคุณอะไรจากใครหรอก อีกอย่างพวกเราก็เป็นคนบ้านเดียวกัน การช่วยเหลือซึ่งกันและกันมันก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว จะต้องมามีพิธีรีตองอะไรกันมากมาย”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไปทันที
บรรดาป้าๆ ที่ช่างนินทาถูกจับได้คาหนังคาเขาว่ากำลังนินทาคนอื่นอยู่ ก็เลยไม่สามารถรวมตัวกันต่อไปได้อีก ต่างก็รีบแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว
หลินเจาไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่นี่ เมื่อมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เธอก็วางกระดูกไก่ที่เหลือจากเมื่อคืนไว้ในที่ที่สุนัขจรจัดมักจะมาปรากฏตัวเป็นประจำ
ทันทีที่เธอเดินจากไป สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่นั่น ขนของมันทั้งยุ่งเหยิงทั้งแห้งกร้าน ร่างกายผอมโซจนเห็นกระดูกเป็นซี่ๆ
เมื่อได้กลิ่นหอมของกระดูก สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ก็ใช้จมูกดมฟุดฟิดไปมา ใช้ลิ้นเลียไปทีหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้กิน มันขยับหัวออกจากกระดูกชิ้นนั้น แล้วส่งเสียงเห่าออกมา
“โฮ่ง”
ครู่ต่อมา สุนัขสีเหลืองตัวเล็กตัวหนึ่งก็เดินออกมาอย่างช้าๆ มันเดินมาที่หน้ากระดูกแล้วเริ่มแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย หางของมันส่ายไปมาจนกลายเป็นใบพัด
สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ได้แต่น้ำลายไหล มันเองก็หิวเหมือนกัน แต่ก็ไม่เคยคิดที่จะกินมันเลยแม้แต่คำเดียว
กระดูกไก่ตุ๋นนั้นนิ่มมาก ลูกสุนัขใช้เวลาไม่นานก็กินจนหมด แต่ในท้องก็ยังไม่รู้สึกอิ่ม มันจึงส่งเสียงร้องครางใส่แม่ของมัน “โฮ่ง”
นั่นเป็นสัญญาณว่ามันยังกินไม่อิ่ม
สุนัขสีเหลืองตัวใหญ่ก้มลงเลียหัวของลูกน้อยของมัน เลียจนมันกลิ้งไปกับพื้น แล้วก็ส่งเสียงเห่าออกมาอีกครั้ง “โฮ่ง”
หลังจากนั้น สุนัขทั้งสองตัวก็พากันเดินจากไป
ระยะทางจากกองพลการผลิตเฟิงโซวไปยังตัวอำเภอนั้นไม่ถือว่าไกล แต่ก็ไม่ใกล้เช่นกัน ถ้าปั่นจักรยานไปก็ถือว่าใกล้ แต่ถ้าต้องอาศัยการเดินเท้าก็ถือว่าไกลพอสมควร
กว่าหลินเจาจะเดินทางมาถึงตัวอำเภอก็เป็นเวลาเกือบจะสิบเอ็ดโมงแล้ว เธอใช้เวลาเดินทางไปถึงสองชั่วโมง เหนื่อยจนแทบจะหมดแรง
เธอตรงไปที่ที่ทำการไปรษณีย์ก่อนเป็นอันดับแรก จัดการส่งจดหมายออกไป เธอยืนมองจนกระทั่งเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์ติดแสตมป์เรียบร้อย แล้ววางจดหมายของเธอลงไปตรงกลางกองจดหมายกองใหญ่นั้น เธอจึงค่อยวางใจ
“คุณยังไม่วางใจฝีมือฉันอีกเหรอคะ” หญิงสาวหน้ากลมที่ถักเปียสั้นสองข้างอยู่หน้าเคาน์เตอร์เอ่ยแซวอย่างขบขัน
หญิงสาวคนนี้ชื่อเหลียงอี๋ เธอทำงานอยู่ที่ไปรษณีย์มาหลายปีแล้ว และรู้จักกับหลินเจาเป็นอย่างดี
หลินเจายิ้มบางๆ “ก็ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ แค่ไม่ได้ส่งจดหมายมานานแล้ว พอเห็นว่าคุณทำงานคล่องแคล่วขึ้นเยอะ ก็เลยรู้สึกว่าน่าสนใจดี”
เหลียงอี๋ถูกชมจนหน้าบาน เมื่อเห็นว่าหน้าผากของหลินเจายังมีรอยแดงและบวมอยู่เล็กน้อย เธอก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใย “หัวไปโดนอะไรมาคะ”
“ไปกระแทกมานิดหน่อยค่ะ” หลินเจาตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“ระวังหน่อยนะคะ หัวไปกระแทกนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ”
“ค่ะ” เมื่อเห็นว่ามีคนอื่นมารอใช้บริการอยู่ หลินเจาจึงโบกมือลาเหลียงอี๋ แล้วเดินออกจากที่ทำการไปรษณีย์
หลังจากที่ส่งจดหมายเสร็จ เธอก็เดินต่อไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาด
ที่บ้านขาดของใช้จำเป็นหลายอย่าง หลินเจาจึงพกตั๋วแลกซื้อที่ใกล้จะหมดอายุติดตัวมาด้วย
เธอซื้อผ้าไปหลายพับ ลูกอมแข็ง แปรงสีฟัน กระดาษชำระ และของใช้อื่นๆ
เมื่อเห็นว่ามีรองเท้าหุยลี่วางขายอยู่ เธอจึงเอ่ยถามพนักงานขาย “มีไซส์สำหรับเด็กห้าขวบไหมคะ”
หลินเจาดูเหมือนคนมีเงิน แถมยังซื้อของอย่างคล่องแคล่ว พอเห็นของที่ถูกใจก็ควักเงินจ่ายทันที พนักงานขายจึงมีท่าทีที่ดีต่อเธอเป็นพิเศษ ไม่ได้มีท่าทีเย่อหยิ่งไม่สนใจลูกค้าเหมือนปกติ
ในยุคนี้คนส่วนใหญ่มักจะทำรองเท้าผ้าใส่กันเอง น้อยคนนักที่จะซื้อรองเท้าใส่กัน ผู้ใหญ่ยังไม่ค่อยซื้อ แล้วครอบครัวที่จะซื้อรองเท้าให้เด็กใส่ยิ่งมีน้อยเข้าไปใหญ่ สหกรณ์การค้าและการตลาดนำเข้ารองเท้าหุยลี่สำหรับเด็กมาหลายคู่ แต่เวลาผ่านไปเป็นปีกว่าแล้วก็ยังขายไม่ออก เมื่อเห็นว่าหลินเจาสนใจจะซื้อ พนักงานขายจึงดีใจมาก “มีค่ะ จะรับกี่คู่ดีคะ”
ยังไม่ทันที่หลินเจาจะตอบ พนักงานขายก็รีบแนะนำสินค้าอย่างขะมักเขม้น “รองเท้าหุยลี่คุณภาพดีมากนะคะ ใส่แล้วก็สวย รับรองว่าซื้อไปแล้วไม่ผิดหวังแน่นอนค่ะ”
“สองคู่ค่ะ ขอบคุณค่ะ” เมื่อจินตนาการถึงภาพที่ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ดีใจเมื่อเห็นรองเท้าคู่ใหม่ หลินเจาก็รู้สึกว่าไม่ว่าจะต้องจ่ายเงินไปเท่าไหร่ก็คุ้มค่า
พนักงานขายรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง การที่สามารถขายสินค้าที่ค้างสต็อกออกไปได้ ถึงแม้จะไม่ได้รางวัลเป็นเงินหรือตั๋วแลกซื้อ แต่หัวหน้าก็คงจะเอ่ยปากชมบ้าง ซึ่งนั่นก็เป็นผลดีต่อการประเมินผลงานของเธอ
ดังนั้นเธอจึงยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น เธอใช้กระดาษห่อรองเท้าหุยลี่ทั้งสองคู่ แล้ววางลงบนเคาน์เตอร์ ก่อนจะเลื่อนไปให้หลินเจา “เจ็ดหยวนค่ะ”
ใช่แล้ว รองเท้าสองคู่ราคาเจ็ดหยวน เกือบจะเท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนของคนงานทั่วไป ถือว่าแพงมากทีเดียว
หลินเจารับรองเท้ามาไว้ในมือ ลองเทียบขนาดดู ในใจก็คาดคะเนว่าน่าจะพอดีกับเท้าของลูกๆ เธอจึงควักเงินจ่ายอย่างไม่ลังเล
พนักงานขายคนนี้เพิ่งจะมาทำงานได้ครึ่งปี ยังไม่เคยเจอใครที่ไม่เสียดายเงินแบบนี้มาก่อน ในใจก็อดที่จะอิจฉาไม่ได้ เมื่อนึกขึ้นได้ว่ายังมีผ้าห่มอีกสองผืนที่ยังค้างสต็อกอยู่ เธอจึงรีบเสนอขายทันที “รับผ้าห่มด้วยไหมคะ”
“รับค่ะ” ดวงตาของหลินเจาเป็นประกายขึ้นมาทันที
พอดีเลย กลับไปจะได้เอาไปเปลี่ยนผ้าห่มผืนเก่าของเด็กๆ
พนักงานขายก้มลงหยิบผ้าห่มสองผืนออกมาจากตู้เก็บของใต้เคาน์เตอร์
เป็นผ้าห่มสีแดง ดูแล้วอาจจะเชยไปหน่อย แต่คุณภาพก็ถือว่าดีทีเดียว
“ฉันเอาทั้งหมดนี่เลยค่ะ” หลินเจาบอก
[จบบท]