แสงเทียนไหวระริก ภายในห้องหอเงียบสงัดอย่างยิ่ง ไส้เทียนลุกไหม้เกิดเสียงแตกเปาะแปะ จูหมิงหลีมองร่างใหม่ของตนเองด้วยความไม่คุ้นชิน นางทะลุมิติมาเป็นเจ้าสาว
ในห้วงความคิดมีเสียงจักรกลดังขึ้นว่า 【โฮสต์สวัสดี ท่านทะลุมาเป็นภรรยาของเสิ่นจี้นาม
จูหมิงหลี ภายหน้าเขาจะประสบความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ กลายเป็นเจี้ยตู๋สื่อแห่งสามเมือง เป็นคนโหดเหี้ยมเย็นชา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกลูกหลงในวันหน้า ภารกิจของท่านคือสะสมค่าประสบการณ์ และเพิ่มค่าความชื่นชอบของเขาให้เต็มก่อนที่เขาจะเปลี่ยนเป็นคนดำมืด เมื่อสะสมค่าประสบการณ์ได้แล้ว ท่านสามารถแลกโอสถบำรุงโฉมในร้านค้า เพื่อใช้พิชิตใจเขาได้】
นี่คือระบบพิชิตใจในตำนานอย่างนั้นหรือ? จูหมิงหลียังไม่ทันได้คิดมาก ตรงประตูก็มีเสียงเคลื่อนไหวเบา ๆ ดังขึ้น นางรีบยกพัดกลมขึ้นปิดหน้า
เสียง “เอี๊ยด” ดังขึ้นคราหนึ่ง อากาศที่หยุดนิ่งในห้องเริ่มไหลเวียน พัดให้เปลวเทียนส่ายไหว ทำให้ห้องหอที่ประดับด้วยสีแดงสดเผยความน่าหวาดหวั่นออกมาหลายส่วน
ผู้มาเยือนยังไม่ทันเดินเข้าสู่ห้องด้านในก็หยุดยืน จากนั้นสายตาคมกริบคู่หนึ่งก็ตกลงบนร่างของจูหมิงหลี
นางเงยหน้ามองไป สายตาถูกพัดบังไว้ มองเห็นเพียงรูปร่างสูงโปร่งของอีกฝ่ายอย่างเลือนราง เวลาผ่านจากพิธีคำนับฟ้าดินไปเพียงไม่นาน เขาก็ถอดชุดมงคลออก เปลี่ยนเป็นชุดเกราะเสียแล้ว กลิ่นอายแข็งกร้าวน่าเกรงขามพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้า
จูหมิงหลีสะดุ้งในใจ คนผู้นี้มีแรงกดดันรุนแรงเกินไป คงเข้าหาได้ยาก เจ้าสาวบนเตียงปิดบังใบหน้าของตนไว้มิดชิด ฝ่ายเจ้าบ่าวกลับมิได้สนใจนัก มองเพียงครู่เดียวก็ละสายตา
ตระกูลเสิ่นล้วนเป็นวีรชนผู้ภักดี บิดาตายในสนามรบ ทิ้งมารดาให้ล้มป่วยไม่อาจฟื้นคืนได้โดยง่าย กว่าจะตั้งตัวขึ้นมาได้ พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองก็สละชีวิตติดกันพอดี ประจวบกับฮ่องเต้องค์ใหม่เพิ่งขึ้นครองราชย์ เรื่องทุกอย่างจึงตกอยู่บนบ่าของเขา
การแต่งงานของเสิ่นจี้เป็นคำมั่นที่ท่านปู่ทำไว้กับสหายเก่า เขาไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธ เรื่องใหญ่ในชีวิตที่คนอื่นให้ความสำคัญ ท่ามกลางความทุกข์หนักอึ้ง กลับเป็นเพียงเหตุการณ์เล็กน้อยที่ผ่านเข้ามา เขารีบไปรับเจ้าสาว และคืนเดียวกันก็ต้องออกจากเมืองหลวง
เสิ่นจี้มองเจ้าสาว หัวใจที่ด้านชาแล้วมิได้เกิดระลอกคลื่นใด เพราะเขาไม่เคยคาดหวังชีวิตที่สงบสุขและเปี่ยมสุขมาตั้งแต่แรก ลูกน้องมารายงานว่า ภรรยาคนใหม่ผู้นี้มีใจให้ญาติผู้พี่ ก่อนออกเรือนยังเคยคิดสั้นก่อเรื่องใหญ่ครั้งหนึ่ง บัดนี้เขาต้องออกจากเมืองหลวง ตระกูลเสิ่นเหลือเพียงมารดากับเด็ก ๆ อีกกลุ่มหนึ่ง ไม่อาจรับความวุ่นวายได้อีก
ท่ามกลางความเงียบอึดอัด เขาเอ่ยอย่างกระชับว่า “ข้ารู้ว่าเจ้ามิได้เต็มใจแต่งกับข้า หากเจ้าใช้ชีวิตอย่างสงบ ข้าจะมอบอิสระให้เจ้ามากพอ”
กล่าวจบก็ไม่ได้หวังให้นางตอบ คนที่ใช้การฆ่าตัวตายมาข่มขู่พี่ชายก่อนออกเรือน ย่อมไม่เหมือนคนฉลาดนัก เขากล่าวจบก็หันกายคิดจะจากไป ทว่ากลับได้ยินภรรยาที่นั่งนิ่งมาตลอดเปล่งเสียงยินดีออกมา “จริงหรือ?!”
ฝีเท้าของเสิ่นจี้ชะงักลง ชั่วขณะนั้น ท่ามกลางเรื่องงานทหารที่อัดแน่นในสมอง กลับมีความคิดหนึ่งที่ไม่เข้าพวกแทรกเข้ามา นางอดอาหารมาหลายวันไม่ใช่หรือ เหตุใดยังมีแรงเช่นนี้?
อีกฝ่ายหันกลับมามองเขา คนที่เคยผ่านสนามเลือดมักมีบรรยากาศเย็นเยียบติดตัว จูหมิงหลียังไม่คุ้นชิน แต่ก็อดถามไม่ได้ว่า “อิสระที่ท่านกล่าวถึง ครอบคลุมเรื่องใดบ้าง?” เรื่องค่าใช้จ่าย ขอบเขตอำนาจ...คำพูดนี้ยังไม่ชัดเจนพอ
เสิ่นจี้มองเจ้าสาว รู้สึกว่านางมีชีวิตชีวาแปลกประหลาดผุดขึ้นมาสายหนึ่ง
จู่ๆเขาก็เริ่มรู้สึกจริงขึ้นมานิดหน่อยว่าตนแต่งงานแล้ว จึงตอบกลับไปส่ง ๆ ว่า “ขึ้นอยู่กับความจริงใจของเจ้า” กล่าวจบก็หันหลังเดินออกจากห้อง หลอมรวมเข้าไปในราตรีมืดมิดและสายลมหนาวเย็นอันเปี่ยมกลิ่นสังหาร
.............................................................................................
อีกฝ่ายตอบคำถามแบบใช่หรือไม่ใช่ แต่กลับเลือกตอบกลางๆ จูหมิงหลีวางพัดกลมลง คิดในใจว่าการทะลุมิติมาเริ่มต้นเช่นนี้ก็ไม่เลวนัก การเพิ่มค่าความชื่นชอบก็ใช่ว่าจะมีเพียงหนทางพิชิตเสิ่นจี้ คำว่า “ใช้ชีวิตอย่างสงบ” ที่เขาพูดออกมาก็เป็นอีกหนทางหนึ่งเช่นกัน!
จูหมิงหลีได้ความหวังกลับคืนมา เต็มไปด้วยแรงฮึด นางเรียกระบบออกมาเพื่อปรึกษากับมัน
【ขออภัยโฮสต์ ระบบนี้เป็นระบบพิชิตใจ รุ่น 1.0 เดิมคือระบบนางมารล่มเมือง ไม่มีเส้นทางผ่านด่านอื่น】
จูหมิงหลีเริ่มวาดฝันให้มันฟัง “เจ้าก็เคยอัปเดตมาแล้วครั้งหนึ่ง อัปเดตอีกครั้งจะเป็นไรไป เสิ่นจี้เพียงคนเดียวจะนับอะไรได้ ความชื่นชอบจากทั้งจวนเสิ่น เพื่อนบ้านรอบข้าง รวมถึงบ้านเดิมของข้า รวมกันตั้งหลายร้อยคน ยังเทียบไม่ได้กับเขาเพียงคนเดียวหรือ?”
ระบบลังเลอยู่บ้าง เพราะในโลกก่อน ๆ โฮสต์ทุกคนภายใต้การดูแลของมันล้วนพิชิตเป้าหมายล้มเหลว โอสถบำรุงโฉมทำให้โฮสต์งดงามราวนางเซียนแล้วแท้ ๆ แต่เป้าหมายภารกิจกลับยังเย็นชาไร้ใจ หรือวิธีที่ผ่านมาจะมีปัญหาจริง? ระหว่างที่ระบบกำลังชั่งใจ ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังเข้ามา สาวใช้คนหนึ่งกำมือแน่นเดินเข้ามาในห้องด้านใน
“ฮูหยิน ท่านได้พูดถึงคุณชายตระกูลฝ่ายมารดากับหลางจวินหรือไม่ เหตุใดหลางจวินจึงจากไปแล้ว?” (郎君 หลางจวิน หมายถึงสามี หรือหากเป็นคนรับใช้เรียกคือเจ้านายฝ่ายชาย)
จูหมิงหลีไม่ตอบ
สาวใช้ถอนหายใจว่า “ฮูหยิน ตอนนี้ท่านแต่งเข้าตระกูลผู้อื่นแล้ว กับคุณชายตระกูลฝ่ายมารดาย่อมมีวาสนาแต่ไร้บุญร่วม เหตุใดต้องทำให้ตนเองลำบากด้วยเจ้าคะ?”
อ้อ ที่แท้คุณชายตระกูลฝ่ายมารดาก็คือรักแรกในใจของ “ข้า” นี่เอง อีกทั้งจากท่าทีของ “สามี” ดูเหมือนเขาก็รู้เรื่องนี้ด้วย? ระดับความยากของภารกิจสูงถึงเพียงนี้ อย่างไรเสียก็ต้องหาทางอื่นจึงจะดีกว่า! สาวใช้เห็นนางไม่พูดก็แทบจะร้องไห้ออกมาแล้ว
หลังจากจูหมิงหลีกับญาติผู้พี่แอบมีใจให้กัน สาวใช้และแม่นมรอบกายเดิมถูกขายออกไปจนหมด เปลี่ยนคนชุดใหม่เข้ามา ใครจะคิดว่าคนชุดใหม่กลับปล่อยให้นางอดอาหารบีบบังคับผู้อื่นได้อีก ตระกูลจูหมดหนทาง จึงทำได้เพียงเลือกสาวใช้หัวแข็งไม่กี่คนให้ติดตามมาเป็นสินเดิม
คนหัวแข็งย่อมยึดติดกับเหตุผลตายตัวเท่านั้น ตระกูลจูกำชับให้สาวใช้จับตาจูหมิงหลีให้ดี ไม่อนุญาตให้นางคิดถึงหรือเอ่ยถึงญาติผู้พี่อีก
เห็นสาวใช้ร้อนใจเพียงนี้ จูหมิงหลีรีบส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “เขาจากไปอย่างรีบร้อน พวกเรายังพูดกันไม่กี่คำ”
สาวใช้ถอนหายใจโล่งอก จากนั้นกลับเผยสีหน้ากังวลอีกครั้ง ท่านชายแห่งตระกูลเสิ่นออกจากเมืองหลวงคืนวันแต่งงาน ตระกูลเสิ่นมีฐานะสูงส่ง ฮูหยินเกรงว่าจะควบคุมคนในจวนไม่อยู่ ยิ่งเรื่องที่ฮูหยินไม่เต็มใจแต่งเข้าตระกูลเสิ่น แม้จะพยายามกดข่าวไว้แล้ว แต่ท่านชายไม่มีทางไม่รู้...วันข้างหน้า คงลำบาก
“ฮูหยิน คืนนี้ไม่มีเรื่องใดแล้ว บ่าวรับใช้ท่านเข้านอนดีหรือไม่เจ้าคะ?”
จูหมิงหลีพยักหน้า สาวใช้จึงคล่องแคล่วถอดเครื่องประดับและเกล้ามวยให้นาง จากนั้นก็เรียกคนให้นำน้ำร้อนมาให้นางล้างหน้า เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น สาวใช้ยังจะปรนนิบัติจูหมิงหลีขึ้นเตียงพักผ่อน จูหมิงหลีรีบกล่าวว่า “พอแล้ว เจ้าเองก็ไปพักเถิด”
อย่างไรเสียก็แต่งเข้ามาแล้ว สาวใช้จึงไม่ต้องกังวลว่านางจะฆ่าตัวตายข่มขู่อีก คำนับครั้งหนึ่งแล้วถอยออกจากห้องหอ เวลานั้นเอง ตรงหน้าจูหมิงหลีก็มีตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น
【ความภักดีของสาวใช้เจียวเหวยเพิ่มขึ้น】
จูหมิงหลีชะงักไปครู่หนึ่ง
ระบบรีบกล่าวเสริมทันที 【ระบบอัปเดตเป็นเวอร์ชัน 3.0 แล้ว การอัปเดตครั้งนี้ เพิ่มเส้นทางและรูปแบบการพิชิต】
จูหมิงหลีจึงวางใจและเข้านอนแต่หัวค่ำ นอนเร็ว ย่อมตื่นเร็วด้วย สาวใช้เพียงเคาะประตู นางก็ลืมตาขึ้นแล้ว
ยามเหม่า ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ เทียนแดงมอดดับไปนานแล้ว อาศัยเพียงแสงสลัวราง สาวใช้ทั้งหลายเดินเข้ามาอย่างแผ่วเบาเป็นแถว คนถืออ่าง คนปรนนิบัติล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้า ทุกอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตลอดเวลาจูหมิงหลีไม่พูดสิ่งใด สาวใช้ทั้งหลายจึงรู้สึกไม่สบายใจ เกรงว่าจะไปสะกิดอารมณ์ของนางเข้า
คืนวันแต่งงาน หลางจวินรับพระบัญชาออกจากเมืองหลวงในคืนนั้น ใครเล่าจะมีความสุขได้?
ก็ไม่รู้ว่าหลางจวินได้รับความโปรดปรานหรือไม่ หากได้รับความโปรดปราน ไหนเลยจะมีผู้ใดแต่งงานอย่างรีบร้อนเพียงนี้? แต่หากไม่ได้รับความโปรดปราน เหตุใดฮ่องเต้จึงยังทรงเลือกเขาไปทำงานสำคัญ ถึงขั้นไม่มีแม้แต่วันลาหยุดแต่งงาน เห็นได้ชัดว่าต้องเป็นเรื่องใหญ่สำคัญแน่นอน
สาวใช้ทั้งหลายคิดเรื่องเหล่านี้ไม่กระจ่าง จูหมิงหลียิ่งไม่คิดถึงมัน นางหวังเพียงให้เสิ่นจี้กลับมาช้าที่สุดยิ่งดี ชายแปลกหน้าคนหนึ่งจู่ ๆ กลายมาเป็นสามีของตน นางไม่รู้จริง ๆ ว่าควรรับมืออย่างไร
“ฮูหยิน ได้เวลาแล้วเจ้าค่ะ” สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาเตือนเบา ๆ จูหมิงหลีจำได้เพียงสาวใช้ชื่อเจียวเหวยเมื่อคืน จึงตอบรับคลุมเครือเสียงหนึ่ง
นางลุกขึ้น จ้องมองสาวใช้ผู้นั้นครู่หนึ่ง แล้วเห็นตัวอักษรเรืองแสงปรากฏเหนือศีรษะนาง
【ลวี่ฉี่】
พอกะพริบตาอีกครั้ง ก็มีรายละเอียดของตัวละครปรากฏขึ้น
【สถานะ: สาวใช้สินเดิม ค่าความภักดี: 70/100】
เมื่อลองมองไปทางเจียวเหวย ค่าความภักดีมีถึง 82 หากจะใช้งานคน เจียวเหวยย่อมเหมาะสมกว่า แต่เรื่องนี้ยังไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด จูหมิงหลีมีสาวใช้ตระกูลเสิ่นนำทาง พอออกจากลานเรือน เดินผ่านระเบียง ประตูบุปผาห้อย ห้องโถงทางผ่าน ในที่สุดก็มาถึงเรือนของมารดาตระกูลเสิ่น โชคดีที่แต่งเข้าตระกูลเสิ่น ที่พักอยู่ไม่ไกล หากอยู่ไกลกว่านี้อีกหน่อย ตอนฟ้ายังมืดก็ต้องตื่นออกเดินทางแล้ว
หากพบตระกูลใหญ่ที่มีสมาชิกมากมาย ต้องไปคำนับผู้อาวุโสทีละคน กลับห้องไปกินอาหารเช้า แล้วกลับมาพูดคุยเป็นเพื่อนผู้อาวุโสคลายเหงา พอได้เวลาอีกก็ต้องรีบกลับเรือนตนเองไปจัดการงานต่าง ๆ หากเป็นคนใส่ใจมากหน่อย ตั้งแต่รายรับของร้านค้าไปจนถึงการจัดซื้อของเดือนหน้า ล้วนต้องตรวจดูทั้งหมด ตอนบ่ายยังต้องกลับมาปรนนิบัติแม่สามี สานสัมพันธ์กับแต่ละเรือน ดูแลเอาใจใส่ผู้อ่อนวัย…ยุ่งจนถึงยามโพล้เพล้ ก็ยังต้องมาคำนับอีกครั้ง
ไปกลับหลายรอบเช่นนี้ การเป็นฮูหยินเอกแท้จริงแล้วเป็นงานใช้แรงกายอย่างหนึ่ง
เวลานี้ คนตระกูลเสิ่นในเรือนใหญ่ต่างมารวมตัวรอกันพร้อมแล้ว
จูหมิงหลีคำนวณเวลาได้พอดี ไม่เร็วไม่ช้า เพียงแต่เดินมาถึงหน้าประตูแล้ว กลับยังไม่ได้ยินเสียงสนทนาภายในเลย สาวใช้ใหญ่ที่ยืนรออยู่หน้าประตูคำนับนางแล้ว จึงเข้าไปในห้องพลางกล่าวเสียงเบาว่า “เรียนเหล่าฟูเหริน ฮูหยินสามมาถึงแล้วเจ้าค่ะ”
ภายในห้องยังคงไร้เสียงใด จูหมิงหลีเดินตามเข้าไป ก็พบว่าเป็นดังที่นางคิดไว้จริง ๆ จวนเสิ่นตั้งแต่บนจรดล่างล้วนเต็มไปด้วยบรรยากาศซบเซาไร้ชีวิตชีวา
เสิ่นเหล่าฟูเหรินที่นั่งอยู่ด้านบนมีสีหน้าเรียบเฉย นางไม่รู้เรื่องที่ “จูหมิงหลี” มีใจให้ญาติผู้พี่ เพียงประเมินจูหมิงหลีจากชาติตระกูล และเห็นว่าการแต่งงานครั้งนี้เป็นการตัดสินใจที่ไม่เลว
ท่านปู่ของจูหมิงหลีเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่มีชื่อเสียงมากในวงวรรณศิลป์ แม้จะไม่ได้ไต่เต้าสูงในราชสำนัก แต่บทกวีและงานเขียนเลื่องลือไปทั่วหล้า มีสหายสนิทมากมาย เสิ่นโหวก็เป็นหนึ่งในนั้น ทันทีที่จูหมิงหลีถือกำเนิด การหมั้นหมายก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ครั้นพอเสิ่นจี้พ้นช่วงไว้ทุกข์ สองตระกูลก็รีบจัดการเรื่องแต่งงานทันที
ความเจ็บปวดจากการสูญเสียสามีและบุตรตลอดหลายปีมานี้ ได้ขัดเกลานางจนคล้ายคนไร้ความรู้สึก นางเอ่ยคำห่วงใยตามธรรมเนียมไม่กี่ประโยค ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าถามว่าเมื่อคืนพักผ่อนเป็นอย่างไร จากนี้ไปเจ้าก็คือสะใภ้ของตระกูลเสิ่นแล้วทำนองนั้น จากนั้นก็มอบเครื่องประดับให้นางหลายกล่อง แล้วจึงเริ่มแนะนำคนในห้อง
เมื่อครั้งเสิ่นโหวยังมีชีวิตอยู่ มีภรรยาเอกหนึ่งคน อนุหนึ่งคน ภรรยาเอกก็คือเหล่าฟูเหรินในปัจจุบัน มีบุตรชายสามคนและบุตรสาวหนึ่งคน ฮูหยินใหญ่ที่เกิดจากอนุออกเรือนไปนานแล้ว และจากเมืองหลวงไปพร้อมสามีที่ถูกส่งไปดำรงตำแหน่งต่างเมือง
ต้าหลางกับเอ้อร์หลางตายในสนามรบต่อเนื่องกัน เหลือเพียงซานหลาง หรือก็คือเสิ่นจี้
ต้าหลางมีบุตรชายหนึ่งคน บุตรสาวหนึ่งคน ส่วนภรรยาเสียชีวิตจากอาการป่วยตั้งแต่ยังไม่มากวัย เรือนรองมีบุตรฝาแฝดชายหญิงหนึ่งคู่ สามีภรรยาคู่นี้รักใคร่ลึกซึ้ง หลังจากสามีเสียชีวิต ภรรยาก็ตรอมใจจนล้มป่วย ครั้นอัญเชิญวิญญาณกลับเมืองหลวงได้ไม่นาน ก็จากไปด้วยความทุกข์ระทม
จูหมิงหลีหันไปทางเหล่าผู้อ่อนวัย ฝั่งคนหนุ่มสาวดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง และกำลังแอบมองนางอยู่ คุณหนูใหญ่แห่งเรือนโตดูอายุราวสิบสี่สิบห้าปี งดงามอ่อนโยนและเก็บตัวมาก พอเห็นจูหมิงหลีมองมา ก็รีบคำนับทันที พลางกล่าวเสียงเบาว่า “ท่านอาสะใภ้สาม”
นางไม่กล้าสบตาจูหมิงหลี “หลานชื่อหลิงอี๋ เป็นบุตรสาวคนโตของเรือนใหญ่ ด้านล่างยังมีน้องชายชื่อหลิงเหวิน เป็นนักเรียนกั๋วจื่อเจี้ยน บังเอิญตรงกับช่วงสอบย่อย ท่านจี้จิ่วเข้มงวดไม่อนุญาตให้ลา จึงไม่อาจกลับมาได้” (祭酒 – หัวหน้าสำนักศึกษาหลวง)
นางอธิบายอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นข้างกายกลับมีเสียงหัวเราะเยาะเบา ๆ ดังขึ้น
จูหมิงหลีหันไปมองทางนั้น ฝั่งเรือนรองมีฝาแฝดสองคน อายุราวสิบสองสิบสามปี เด็กสาวกำลังเหม่อลอยไปไกล ส่วนเด็กหนุ่มกำลังขมวดคิ้ว มองเสิ่นหลิงอี๋ด้วยสีหน้าเย้ยหยัน
เสิ่นหลิงอี๋ดูเหมือนจะชินเสียแล้ว รีบเงียบเสียงลง ใบหน้าขึ้นสีแดงจัด
รอบด้านเงียบสงัด เด็กสาวแห่งเรือนรองที่กำลังเหม่อลอยอยู่ก็สังเกตได้ว่าบรรยากาศไม่ถูกต้อง ดวงตากลมโตกรอกวูบหนึ่ง ก็เข้าใจทันทีว่าพี่ชายของตน “อาการกำเริบอีกแล้ว” จึงยกมือฟาดลงบนแขนเขาฉาดหนึ่ง
“เสิ่นหลิงซู!” เด็กหนุ่มพลันชี้คิ้วขึ้นทันที เสียงตะโกนนี้ในที่สุดก็ทำให้เหล่าฟูเหรินที่นั่งอยู่ด้านบนได้สติกลับมา นางลากเสียงยาวว่า “หลิงซู หลิงเหิง!”
ฝาแฝดจึงยอมสงบลงอย่างฝืนใจ แต่สีหน้ายังคงดูไม่ยอมเชื่อฟัง วันเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น แต่เหล่าฟูเหรินกลับดูอิดโรยราวกับเหนื่อยมาทั้งวัน นางใช้มือพยุงศีรษะไว้
“จูซื่อ หลิงอี๋ พวกเจ้าสองคนเข้ามาข้างหน้า”
จูหมิงหลีกับเสิ่นหลิงอี๋รีบเดินไปตรงหน้าเหล่าฟูเหริน
“สภาพร่างกายของข้า เจ้าก็เห็นแล้ว สะใภ้ทั้งหลายก็จากไปกันเร็ว ดังนั้นงานดูแลกิจการในจวนจึงให้หลิงอี๋จัดการชั่วคราว บัดนี้เจ้าแต่งเข้ามาแล้ว ก็ควรแบ่งเบาไปบ้าง”
จูหมิงหลียังไม่ทันพูด เสิ่นหลิงอี๋ข้างกายกลับถอนหายใจโล่งอกเสียงดังเสียก่อน
“ด้วยชาติตระกูลของเจ้า คิดว่าการดูแลงานภายในพวกนี้คงไม่ใช่เรื่องยาก” เหล่าฟูเหรินให้บุตรชายคนเล็กรีบแต่งงาน หนึ่งในเหตุผลก็เพราะตระกูลเสิ่นขาดนายหญิงผู้ดูแลจวนจริง ๆ
เมื่อพูดมาถึงเพียงนี้แล้ว จูหมิงหลีจึงทำได้เพียงรับไว้
วันแรกสามีออกจากเมืองหลวงในคืนแต่งงาน วันที่สองคนในจวนก็ปฏิบัติอย่างเย็นชา หากเป็นเจ้าสาวใหม่คนอื่นคงขุ่นเคืองใจไม่น้อย แต่จูหมิงหลีกลับรู้สึกว่าเช่นนี้ก็ดี นางไม่ถนัดเสแสร้งพูดจาเกรงใจกันไปมา อีกทั้งมารดาเสิ่นอ่อนแอถึงเพียงนี้ คิดดูแล้วก็คงไม่คิดหาเรื่องสะใภ้เช่นกัน