บทที่ 1: โอกาสครั้งใหม่ในวันวาน
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา หยางหลิ่วต้องต่อสู้ดิ้นรนฟันฝ่าอุปสรรคนับไม่ถ้วน เธอล้มลุกคลุกคลานเผชิญความยากลำบากมาสารพัดรูปแบบ ในที่สุดวันแห่งความสำเร็จก็เดินทางมาถึง เธอสามารถทำความฝันให้กลายเป็นจริงได้สำเร็จ เธอมีสตูดิโอตัดเย็บเสื้อผ้าสั่งตัดเป็นของตัวเองเสียที ความพยายามหยาดเหงื่อแรงกายทั้งหมดที่ทุ่มเทลงไปได้ออกดอกออกผลอย่างงดงามในวันนี้
วันนี้เป็นวันเปิดสตูดิโออย่างเป็นทางการ บนใบหน้าของเธอประดับด้วยเครื่องสำอางที่ถูกแต่งแต้มมาอย่างประณีตบรรจง เครื่องสำอางเหล่านั้นช่วยลบริ้วรอยแห่งกาลเวลาบนใบหน้าไปจนหมด รอยยิ้มกว้างปรากฏบนริมฝีปาก เธอหัวเราะออกมาด้วยความเบิกบานใจและเปี่ยมไปด้วยความสุข
เมื่อถึงเวลาสำคัญ พิธีตัดริบบิ้นกำลังจะเริ่มต้นขึ้น แต่เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น พื้นดินเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง อาคารรอบด้านสั่นไหวราวกับโลกทั้งใบกำลังจะพังทลาย ทุกคนในบริเวณนั้นตื่นตัวขึ้นมาพร้อมกัน เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังระงมไปทั่วบริเวณ
“แย่แล้ว แผ่นดินไหว”
นับว่ายังโชคดีอยู่มาก ทุกคนกำลังยืนรวมตัวกันอยู่บนลานกว้างด้านนอกอาคาร บริเวณโดยรอบไม่มีตึกสูงชันหรือต้นไม้ใหญ่ที่อาจจะโค่นล้มลงมาทับผู้คนได้ สถานการณ์ภายนอกถือว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง
แต่หยางหลิ่วกลับชะงักไปเพียงแค่เสี้ยววินาที ก่อนที่เธอจะตัดสินใจหันหลังและวิ่งสวนทางกลับเข้าไปในสตูดิโออย่างรวดเร็ว เสียงของหลินจื้ออวี่ผู้เป็นสามีตะโกนห้ามเสียงดังลั่นมาจากทางด้านหลัง แต่เธอก็ไม่ได้สนใจฟังเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงพุ่งตัวทะยานผ่านประตูสตูดิโอเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิตเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง
เป้าหมายของเธอคือการกลับไปเอาชุดคลุมลายหงส์ปักดิ้นทอง ชุดนี้เป็นผลงานชิ้นเอกที่เธอต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายและใช้เวลาทำนานถึงหนึ่งปีเต็ม ชุดหรูหราตัวนี้เคยนำพาชื่อเสียงเกียรติยศและความภาคภูมิใจมาให้เธอมากมาย เธอจะไม่ยอมทิ้งผลงานชิ้นนี้ให้ถูกทำลายไปเด็ดขาด
จังหวะที่สองแขนของเธอสวมกอดชุดคลุมลายหงส์เอาไว้แน่น เสาหินขนาดใหญ่ของอาคารก็พังครืนลงมาตรงจุดนั้นพอดี หลินจื้ออวี่ซึ่งวิ่งตามเธอเข้ามาติดๆ ได้กระโจนเข้ามาใช้ร่างของเขาบดบังตัวเธอเอาไว้ เสาหินทับลงบนร่างของพวกเขาทั้งสองคน เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณจนน่ากลัว
ท่ามกลางสติที่กำลังเลือนราง หยางหลิ่วได้ยินเสียงของหลินจื้ออวี่กระซิบอยู่ข้างหู
“หยางหลิ่ว ของพวกนี้มันสำคัญมากขนาดนั้นเลยเหรอ สำคัญกว่าพ่อแม่ สำคัญกว่าลูก แล้วก็สำคัญกว่าผมอีกเหรอครับ”
ประโยคคำถามนี้ช่างบาดลึกเข้าไปในจิตใจ แต่เธอไม่มีโอกาสได้ขยับปากตอบคำถามของเขาอีกต่อไปแล้ว สติของเธอดับวูบลงไปพร้อมกับความมืดมิดที่เข้ามาเยือน
หยางหลิ่วสะดุ้งสุดตัวและเด้งตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ เธอสำรวจร่างกายของตัวเองด้วยความสับสน เธอควรจะนอนพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาลไม่ใช่หรือ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้
เธอหันหน้ามองสำรวจไปรอบๆ ห้อง นี่คือบ้านที่เธออาศัยอยู่ในช่วงเพิ่งแต่งงานใหม่ บนเตียงนอนยังคงปูด้วยผ้าห่มผ้าไหมสีแดงสดที่มีลวดลายมงคลสำหรับงานแต่งงาน หยางหลิ่วยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาดูด้วยอาการสั่นเทา ฝ่ามือของเธอมีรอยด้านบางๆ และผิวสัมผัสค่อนข้างหยาบกระด้าง แต่มันกลับเป็นมือของคนหนุ่มสาวที่เต็มเปี่ยมไปด้วยเรี่ยวแรง
นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ เธอได้ย้อนวัยกลับมาเป็นวัยรุ่นอีกครั้ง หรือว่าเรื่องราวทั้งหมดเป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น เธอไม่มีเวลาให้คิดทบทวนเรื่องราวมากนัก เธอรีบพลิกตัวลงจากเตียงและวิ่งเท้าเปล่าตรงไปยังหน้าตู้เสื้อผ้า ภายในกระจกเงาบานเล็กสะท้อนภาพของตัวเธอเองในวัยสาว เธอรวบผมผูกเป็นแกละสองข้างดูเชยๆ แต่เส้นผมเหล่านั้นกลับดกดำและหนานุ่ม ปลายนิ้วของเธอเลื่อนต่ำลงมาสัมผัสบนผิวหน้าของตัวเองอย่างแผ่วเบา ผิวของเธอมีความยืดหยุ่นและมีความอบอุ่นของอุณหภูมิร่างกาย สัมผัสนั้นเนียนนุ่มและเป็นความจริง
ก้อนเนื้อในอกของหยางหลิ่วเต้นรัวแรง หยดน้ำตารินไหลอาบสองแก้มอย่างต่อเนื่อง จู่ๆ เสียงเอะอะโวยวายก็ดึงสติของเธอกลับมาจากความสับสนมึนงง
หยางหลิ่วรีบยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็เดินไปที่หน้าต่างเพื่อลอบสังเกตการณ์สถานการณ์ด้านนอก ประสบการณ์การทำงานหนักตลอดหลายปีที่ผ่านมาสอนให้เธอรู้จักการควบคุมอารมณ์และสงวนท่าที แต่เมื่อสายตาของเธอมองเห็นกลุ่มคนที่ยืนอยู่กลางลานบ้านอย่างชัดเจน ต่อให้เธอจะพยายามควบคุมอารมณ์ให้สงบมากแค่ไหน เธอก็แทบจะทนเก็บความรู้สึกเอาไว้ไม่ไหว
คนที่เดินทางมาคือครอบครัวของหลินจื้ออวี่ซึ่งอาศัยอยู่ในตัวอำเภอ หรือก็คือครอบครัวฝั่งสามีของหยางหลิ่วนั่นเอง หลินเฉียงผู้เป็นพ่อสามีทำหน้าตาบูดบึ้งไร้อารมณ์ ภายนอกเขาดูเหมือนจะเป็นผู้นำครอบครัวที่น่าเกรงขาม แต่ในความเป็นจริงแล้วเขากลับถูกเฉินจวี๋ผู้เป็นภรรยาควบคุมเอาไว้จนอยู่หมัด สำหรับบ้านตระกูลหลินแล้ว เขาเป็นเพียงแค่คนไร้ตัวตนคนหนึ่งเท่านั้น
เฉินจวี๋คือแม่เลี้ยงของหลินจื้ออวี่ เธอมีรูปร่างบอบบางน่าทะนุถนอม แต่กลับมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว หากใช้คำศัพท์ในยุคหลังมาอธิบาย ผู้หญิงคนนี้ก็คือชาเขียวตัวแม่ หลินจื้ออวี่ถูกเธอปั่นหัวจนไม่สามารถกลับไปเหยียบที่บ้านได้ ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครตำหนิติเตียนเธอเลยสักคน ทุกคนกลับรุมต่อว่าหลินจื้ออวี่ว่าเป็นลูกอกตัญญู
หญิงสาวที่กำลังเดินควงแขนเฉินจวี๋อยู่คือหลินเยว่ เธอเป็นลูกสาวของเฉินจวี๋ที่เกิดกับอดีตสามี หลินเยว่ดัดผมลอนยาวประบ่า เธอสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นพื้นสีขาวพิมพ์ลายดอกไม้สีแดงขนาดเล็ก จับคู่กับกางเกงขายาวสีดำ และสวมรองเท้าแตะส้นหนา การแต่งตัวแบบนี้ถือว่าทันสมัยและดูนำแฟชั่นมากสำหรับยุคสมัยนี้ เดิมทีหลินเยว่มีชื่อว่าหลู่เยว่ แต่เนื่องจากเธอเติบโตมาในบ้านตระกูลหลินตั้งแต่ยังเด็ก เธอจึงเปลี่ยนมาใช้แซ่หลิน
ชายหนุ่มที่เดินรั้งท้ายอยู่ด้านหลังสุดคือหลินจื้อจวิน เขาเป็นลูกชายสายเลือดแท้ๆ ของหลินเฉียงและเฉินจวี๋ เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว สองมือล้วงกระเป๋ากางเกงเอาไว้หลวมๆ ท่าทางของเขาดูเย่อหยิ่งจองหองราวกับผู้สูงศักดิ์ที่ต้องมาเหยียบย่ำบนดินโคลน อีกทั้งยังแสดงสีหน้ารำคาญใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด
เพียงชั่วพริบตาเดียว หยางหลิ่วก็สามารถประติดประต่อเรื่องราวและรู้ได้ทันทีว่าตอนนี้คือช่วงเวลาไหน สาเหตุก็เพราะคนบ้านตระกูลหลินเคยเดินทางมาที่บ้านในชนบทของเธอเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น และเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขาต้องยกขบวนกันมาทั้งครอบครัวแบบนี้ ก็เป็นเพราะโอกาสในการทำงานเพียงตำแหน่งเดียวนั่นเอง
ช่วงเวลานี้คือปี 1983 ชาวบ้านในชนบททุกครัวเรือนต่างก็มีพื้นที่เพาะปลูกเป็นของตัวเองแล้ว ความเป็นอยู่ของทุกคนเริ่มปรับตัวดีขึ้นตามลำดับ บรรดาปัญญาชนที่ถูกส่งตัวมาใช้แรงงานในชนบทต่างก็งัดความสามารถของตัวเองออกมาใช้เพื่อหาทางกลับเข้าไปในเมืองกันหมดแล้ว
แต่หลินจื้ออวี่ซึ่งมีสถานะเป็นปัญญาชนเหมือนคนอื่นๆ ได้เข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในปี 1978 แต่เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เขาสอบไม่ติด ครอบครัวของเขาเองก็ทำตัวราวกับไม่มีตัวตน ไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเรื่องการหางานให้เขาเลยสักคน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้สึกกังวลใจด้วยซ้ำว่าหลินจื้ออวี่จะเดินทางกลับไปที่บ้าน
ด้วยเหตุนี้ หลินจื้ออวี่จึงต้องล้มเลิกความตั้งใจที่จะกลับไปใช้ชีวิตในเมือง เขาตัดสินใจแต่งงานกับหยางหลิ่วซึ่งเป็นหญิงสาวที่หน้าตาดีที่สุดในหมู่บ้าน และเลือกที่จะตั้งรกรากใช้ชีวิตอยู่ที่นี่อย่างสงบสุข
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า โรงเรียนประถมหมายเลข 4 ประจำอำเภอจะมีโครงการขยายการศึกษาและต้องการรับสมัครครูเพิ่มอีกสิบกว่าตำแหน่ง ครูฟางซึ่งเป็นอดีตครูประจำชั้นของหลินจื้ออวี่ทนเห็นลูกศิษย์คนโปรดต้องทิ้งอนาคตมาตกระกำลำบากอยู่ในชนบทไม่ไหว ครูฟางจึงใช้เส้นสายฝากฝังและหาโควตามาให้หลินจื้ออวี่ได้ 1 ที่ แต่มีข้อแม้ว่าเขาจะต้องรีบเดินทางไปสอบสัมภาษณ์โดยด่วน
[จบบท]