บทที่ 39: การปรับปรุงบ้านเก่าและคำเชิญยามเย็น
กำแพงอิฐของบ้านหลังเก่าค่อนข้างแข็งแรงมากทีเดียว เนื่องจากไม่มีคนอาศัยอยู่มานานนับสิบปี เสาไม้และประตูบางบานจึงถูกแมลงกัดกินจนผุพัง หลินเยว่และคนอื่นๆ ทำเพียงจัดการทำความสะอาดพื้นที่ไปแบบง่ายๆ เท่านั้น
หลินจื้ออวี่พิจารณาตัวบ้านอย่างละเอียด ภายในหัวของเขาหวนคิดถึงผู้เป็นแม่ เนื่องจากแม่จากไปตั้งแต่เขายังเด็กมาก ความทรงจำที่มีต่อแม่จึงเลือนรางอย่างยิ่ง
หยางหลิ่วหันไปมองหลินจื้ออวี่ที่กำลังยืนเหม่อลอยอยู่หน้าหน้าต่าง แผ่นหลังของเขาดูอ้างว้างโดดเดี่ยว เธอเดินเข้าไปสวมกอดเขาจากด้านหลัง พร้อมกับแนบใบหน้าลงบนแผ่นหลังกว้างของเขา
หลินจื้ออวี่กุมมือทั้งสองข้างของหยางหลิ่วเอาไว้ ความอบอุ่นจากผู้หญิงคนนี้ทำให้หัวใจที่เงียบเหงาของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
สายตาของหลินจื้ออวี่มองก้านผักที่ถูกแดดสาดส่องจนแห้งกรอบ เขาเผยรอยยิ้ม
“ตอนที่ผมเพิ่งมาถึงหมู่บ้านของคุณ คุณเพิ่งกลับจากการเรียนตัดเสื้อที่ตัวตำบลและเดินอยู่ข้างหน้าผม จากนั้นคุณก็หันกลับมามองผมพร้อมกับส่งยิ้มให้ ตอนนั้นผมคิดเลยนะว่าทำไมถึงมีผู้หญิงที่สวยขนาดนี้ แถมยังยิ้มได้สวยมากอีกด้วย”
หยางหลิ่วพยายามนึกย้อนกลับไป เธอจำเหตุการณ์นั้นไม่ได้เลยสักนิด
“ฉันยิ้มให้คุณเหรอคะ เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ ปกติฉันแทบไม่ยิ้มให้คนแปลกหน้าเลยนะ”
“สงสัยผมคงเป็นคนพิเศษล่ะมั้งครับ”
หลินจื้ออวี่ยื่นแขนดึงหยางหลิ่วเข้ามาสวมกอดไว้ในอ้อมอก
“ปีนั้นผมเตรียมตัวสอบเข้ามหาวิทยาลัย ผมคิดไว้ว่าถ้าสอบติดมหาวิทยาลัย ผมจะไปสู่ขอคุณที่บ้าน ผลปรากฏว่าผมสอบไม่ติด ตอนนั้นผมเสียใจมากเลยนะ สุดท้ายคุณกลับวิ่งมาถามผมว่าอยากใช้ชีวิตร่วมกับคุณไหม คุณนี่เป็นผู้หญิงที่ใจกล้ามากจริงๆ”
เขาเป็นคนที่โชคร้ายมาตลอด กระทั่งวันที่เธอมาหาเขา หลังจากวันนั้น เขาไม่ได้เพียงแค่มีคนรัก แต่เขายังได้ครอบครัวกลับมาด้วย
“ทำไมต้องรอให้สอบติดก่อนถึงจะมาสู่ขอคะ”
หยางหลิ่วไม่เคยได้ยินหลินจื้ออวี่เล่าเรื่องนี้มาก่อน ภายในใจของเธอรู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไรนัก หากสอบติดแล้วไม่รีบไปสร้างอนาคตที่ไกลๆ เขาจะยังกลับมาแต่งงานกับเด็กสาวบ้านนอกอย่างเธออีกหรือ
“คุณหน้าตาสวย แถมยังมีฝีมือตัดเสื้อ คนในครอบครัวก็รักและตามใจคุณ คนที่อยากตามจีบคุณมีเยอะแยะไปหมดเลยนะครับ สภาพของผมตอนนั้นจะกล้าไปจีบคุณได้ยังไง ถ้าผมสอบติดมหาวิทยาลัย ผมคงมีความมั่นใจมากกว่านี้”
เสียงเคาะประตูลานบ้านที่เปิดแง้มไว้ดังแทรกขึ้นมา ทั้งสองคนผละออกจากกันอย่างรวดเร็วและเดินออกไปจากตัวบ้าน
ผู้มาเยือนคือชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบกว่าปีสองคน ใบหน้าของพวกเขาดูซื่อสัตย์จริงใจ พวกเขาส่งยิ้มให้
“ขอโทษนะครับ ใช่บ้านของพวกคุณหรือเปล่าครับที่ต้องการปรับปรุงซ่อมแซม”
หลินจื้ออวี่พยักหน้าตอบรับ เขาผายมือเชิญให้ทั้งสองคนเดินเข้ามาด้านใน
ผู้มาเยือนกล่าวแนะนำตัว คนพี่ชื่อหนงเกาเฉวียน ส่วนคนน้องชื่อหนงเกาเหอ ทั้งสองคนเรียนรู้ฝีมืองานไม้มาจากผู้เป็นพ่อ คนน้องได้ไปเรียนรู้งานก่ออิฐฉาบปูนเพิ่มเติม จึงรับหน้าที่สร้างบ้านให้กับผู้คนเป็นหลัก
หลังจากสำรวจสภาพภายในบ้าน ทั้งสองคนก็เอ่ยชมออกมา
“บ้านเก่าหลังนี้สภาพดีมากเลยครับ หลังคาก็สูง คานบ้านพวกนี้ยังแกะสลักเป็นลวดลายดอกไม้กับนกด้วย เมื่อก่อนคงเป็นบ้านของเศรษฐีมีเงินแน่ๆ”
หยางหลิ่วไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้ เธอคิดเพียงว่าบ้านหลังเล็กแค่นี้จะนับเป็นบ้านเศรษฐีได้ยังไง หนงเกาเฉวียนชี้นิ้วไปยังกำแพงหลังบ้าน
“ห้องฝั่งนู้นน่าจะเป็นลานหลังบ้านมาก่อน พอมีการกั้นพื้นที่ตรงนี้ก็คงขายให้คนอื่นไปแล้วล่ะครับ”
ผลก็เป็นไปตามคาด แม้ว่ากำแพงนี้จะผ่านกาลเวลามานาน ก้อนอิฐกลับดูแตกต่างจากกำแพงทั้งสองฝั่งอย่างเห็นได้ชัด
ห้องครัวและห้องน้ำถูกรื้อถอนออกไป พื้นที่ส่วนนี้จะถูกสร้างรวมกับลานหลังบ้านให้กลายเป็นอาคารสองชั้นขนาดเล็ก ชั้นล่างจะเป็นห้องครัว ห้องน้ำ และห้องรับประทานอาหาร ส่วนชั้นบนจะเป็นห้องโถงขนาดใหญ่สำหรับทำเป็นห้องทำงานของหยางหลิ่ว ห้องน้ำจะติดตั้งฝักบัวอาบน้ำรุ่นใหม่ล่าสุดและโถส้วมแบบนั่งยองทำจากเครื่องเคลือบ มีการขุดท่อระบายน้ำเพื่อฝังท่อระบายน้ำทิ้งใต้ดิน สายไฟและหลอดไฟทั้งหมดในบ้านจะต้องเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด
ห้องทางฝั่งขวาของห้องโถงกลางจะถูกดัดแปลงเป็นห้องนอนสำหรับเด็กสองห้อง มีการสั่งทำตู้เสื้อผ้า เตียง โต๊ะหนังสือ และตู้หนังสือ พื้นห้องจะปูด้วยไม้เนื้อดี ขนาดของหน้าต่างจะถูกขยายให้กว้างขึ้นเพื่อเพิ่มแสงสว่างและทำให้อากาศภายในห้องถ่ายเทได้สะดวก
พื้นห้องโถงกลางจะปูด้วยกระเบื้องเคลือบ ไม้บนคานบ้านจะถูกซ่อมแซมใหม่ทั้งหมด มีการกำจัดแมลงและทาสีเคลือบไม้ใหม่ หนงเกาเหอบอกว่ากระเบื้องเคลือบต้องไปสั่งทำที่โรงงานกระเบื้องในตัวเมืองซึ่งมีราคาแพงมาก หยางหลิ่วเพียงตอบกลับไปว่าเรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา
ห้องนอนใหญ่จะถูกกั้นแบ่งเป็นห้องนอนและห้องหนังสือ เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นจะถูกทำขึ้นตามความต้องการของหยางหลิ่ว พื้นห้องจะปูด้วยไม้เนื้อดีเช่นเดียวกัน
“วัสดุหลายอย่างพวกเราต้องเข้าไปซื้อในตัวเมือง หรืออาจจะต้องไปซื้อถึงเมืองมณฑล ระยะเวลาในการก่อสร้างอาจจะต้องยืดออกไปอีกหน่อยนะครับ”
หนงเกาเหอมองกระดาษที่วาดแบบแปลนคร่าวๆ เขาอารมณ์ดีและรู้สึกลำบากใจในเวลาเดียวกัน
ปกติแล้วการสร้างบ้านที่พวกเขาทำมักจะเรียบง่าย พวกเขาไม่เคยเจอลูกค้าที่มีความต้องการละเอียดและมีมาตรฐานสูงแบบนี้มาก่อน
“ใช้เวลานานหน่อยก็ไม่เป็นไรค่ะ สิ่งสำคัญคือต้องรับประกันคุณภาพงานนะคะ”
หยางหลิ่วและหลินจื้ออวี่ไม่ใช่คนเรื่องมาก ทั้งสองคนจ่ายเงินมัดจำก้อนหนึ่งในตอนนั้นทันที พวกเขามอบหมายหน้าที่ทั้งหมดให้สองพี่น้องตระกูลหนงเป็นคนจัดการ
ตอนที่พวกเขาเดินทางออกมา เวลาก็ล่วงเลยไปจนถึงบ่ายสองโมงแล้ว จงจื้อเผิงยังคงนั่งเฝ้าอยู่ที่เดิม หลินจื้ออวี่และหยางหลิ่วเข้าไปทักทายเขา จงจื้อเผิงหยิบใบสั่งของห้าใบส่งให้กับเธอ ทั้งสองคนกลับไปถึงบ้านและทำบะหมี่ไข่ชามเล็กๆ กินรองท้องแบบง่ายๆ
หลังจากพักผ่อนได้สักพัก ทั้งสองคนก็แยกย้ายไปทำธุระของตัวเอง คนหนึ่งรับหน้าที่ตัดเย็บเสื้อผ้า ส่วนอีกคนก้มหน้าก้มตาเตรียมแผนการสอนและตรวจการบ้านของนักเรียน
แผ่นหลังของหลินจื้ออวี่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เขาไม่รู้สึกถึงความร้อนเลยสักนิด กระทั่งหยางหลิ่ววางถ้วยน้ำชาลงด้านข้าง เธอหยิบพัดขึ้นมาพัดให้เขา เขาถึงเพิ่งรู้สึกตัว เขาประคองถ้วยชาขึ้นมาดื่มน้ำ
“คุณไม่ต้องสนใจผมหรอกครับ ผมเห็นคุณรับงานมาเยอะแยะเลย คงจะยุ่งมากใช่ไหมครับ”
“วันนี้ตัดผ้าให้เสร็จ พรุ่งนี้หลิวเหวินอิงมาถึงก็ให้เธอเย็บต่อก็พอแล้วค่ะ”
“คุณเย็บเองจะไม่เร็วกว่าเหรอครับ”
หลินจื้ออวี่รู้ดีว่าหยางหลิ่วเป็นคนทำงานรวดเร็วมากแค่ไหน
“ช่างเถอะค่ะ ปล่อยให้เธอทำไปดีกว่า ฉันจะได้มีเวลาพักผ่อน แถมยังช่วยให้เธอมีรายได้เพิ่มด้วย”
“คุณได้พักบ้างก็ดีครับ เงินทองน่ะหาเท่าไหร่ก็หาไม่หมดหรอก”
หลินจื้ออวี่เป็นคนใจกว้าง เขามักจะให้ความสำคัญกับความรักความผูกพันในครอบครัวมากกว่าเรื่องเงินทองเสมอ
ในช่วงเวลานั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก
หยางหลิ่วลุกขึ้นไปเปิดประตู ผู้มาเยือนกลับเป็นคนที่เธอคาดไม่ถึง ชายหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวกู่ คนสนิทของผู้อำนวยการหลิวนั่นเอง
“สวัสดีครับพี่หยาง ในที่สุดผมก็หาพี่จนเจอ”
เสี่ยวกู่รู้สึกดีใจมากที่ได้พบกับหยางหลิ่ว ความจริงแล้วเขามีอายุมากกว่าหยางหลิ่วเล็กน้อย เพื่อแสดงความเคารพ เขาจึงเรียกเธอว่าพี่
เมื่อเห็นเสี่ยวกู่มีเหงื่อเต็มหน้า หยางหลิ่วจึงรีบเชิญเขาเข้ามานั่งพักด้านใน
หลินจื้ออวี่ลุกขึ้นมาช่วยรินน้ำชาต้อนรับแขกเช่นเดียวกัน
เสี่ยวกู่กวาดสายตามองบ้านที่ดูแออัดแต่กลับถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บนโต๊ะมีเสื้อผ้าที่ตัดเย็บเสร็จแล้ววางซ้อนกันไว้อย่างเป็นระเบียบ
เสี่ยวกู่ดื่มน้ำชาเข้าไปหนึ่งอึก เขาเริ่มอธิบายจุดประสงค์ในการมาเยือน
“ผู้จัดการหลิวอยากเชิญพี่หยางไปทานอาหารครับ ไม่ทราบว่าพี่พอจะมีเวลาว่างไหมครับ”
ความจริงแล้วเสี่ยวกู่แวะมาหาตั้งแต่เมื่อวานแต่ไม่พบใคร วันนี้เขามาหาที่นี่ถึงสองรอบแล้ว ในที่สุดเขาก็ตามหาตัวเธอจนเจอ
“เวลาไหนคะ”
“เย็นวันนี้ตอนหกโมงเย็น ที่ร้านอาหารซินซิงครับ”
หยางหลิ่วหันไปมองนาฬิกา ตอนนี้เพิ่งจะสี่โมงเย็น เธอตอบตกลงว่าจะไปให้ตรงเวลา เสี่ยวกู่เผยรอยยิ้ม
“ผมขอตัวกลับไปรายงานผู้จัดการก่อนนะครับ เดี๋ยวช่วงเย็นผมจะมารับพี่เอง”
หยางหลิ่วกล่าวปฏิเสธ
“ไม่ต้องมารับหรอกค่ะ เดี๋ยวฉันเดินไปเองดีกว่า จากตรงนี้ไปที่ร้านก็ไม่ได้ไกลมากด้วย”
เสี่ยวกู่รู้เรื่องนี้ดี เขาพยักหน้าตอบรับ ก่อนจะขอตัวเดินทางกลับไป
“ผู้จัดการหลิวมีธุระอะไรกับคุณเหรอครับ”
หลินจื้ออวี่เคยได้ยินหยางหลิ่วพูดถึงคนคนนี้มาก่อน เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นคนตรงไปตรงมา
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ”
หยางหลิ่วเองก็ไม่แน่ใจนัก เธอทำได้เพียงคาดเดาไปตามสถานการณ์
“คุณอยากไปกับฉันไหมคะ”
“ผมไม่ไปดีกว่าครับ ผมไม่รู้จักเธอ ขืนตามไปด้วยคงจะทำตัวไม่ถูกเปล่าๆ เดี๋ยวตอนเย็นผมค่อยไปรับคุณก็แล้วกัน พอดีเลย ผมมีบทความที่อยากเอาไปให้ครูฟางช่วยดูให้อยู่พอดี”
“ได้ค่ะ”
หยางหลิ่วเริ่มค้นหาเสื้อผ้าในกล่องเพื่อเตรียมตัวเปลี่ยนชุด
ในชาติก่อน หลินจื้ออวี่รับหน้าที่เป็นผู้ช่วยของหยางหลิ่วมาโดยตลอด ทุกครั้งที่มีงานเลี้ยงสังสรรค์ หลินจื้ออวี่จะต้องตามไปร่วมงานด้วยเสมอ แม้ว่าเขาจะทำตัวไม่ถูกและสร้างบรรยากาศสนุกสนานไม่เป็นเลยก็ตาม หยางหลิ่วรู้ดีว่าเขาไม่ชอบการเข้าสังคม แต่ในครั้งต่อไปเขาก็ยังคงยืนกรานที่จะตามเธอไปอยู่ดี
ในชาตินี้ หยางหลิ่วจะไม่ยอมผูกมัดหลินจื้ออวี่ไว้กับตัวเองอีกต่อไป เขาควรจะมีสิ่งที่ชอบและมีหน้าที่การงานเป็นของตัวเอง ได้ใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการ หรือแม้กระทั่งประสบความสำเร็จในแบบของเขาเอง เขาไม่ควรต้องกลายมาเป็นผู้ชายที่คอยเดินตามหลังหยางหลิ่วอีกต่อไป
เวลาห้าโมงสี่สิบนาที หลินจื้ออวี่เดินมาส่งหยางหลิ่วที่หน้าประตูร้านอาหารซินซิง จากนั้นเขาก็แวะซื้อของกินเล็กน้อยแล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของครูฟาง
[จบบท]