บทที่ 7: ขอยืมเงิน
หยางหลิ่วขยับเท้าเดินเข้าไปหาแม่ของเธอ หญิงสาวยกแขนขึ้นโอบรอบหัวไหล่แม่ของหยางหลิ่วเอาไว้ด้วยความรักใคร่ จากนั้นเธอจึงพาผู้เป็นแม่เดินเข้าไปด้านในเพื่อช่วยกันจัดเตรียมอาหารอยู่ในห้องครัว "แม่คะ คนน่ารำคาญพวกนั้นเดินทางกลับไปแล้ว พวกเรามากินข้าวกันเองดีกว่าค่ะ จื้ออวี่กำลังจะได้งานทำแล้ว พวกเรามาฉลองเรื่องนี้กันหน่อยนะคะ"
แม่ของหยางหลิ่วพยักหน้ารับคำพูดของลูกสาว "เรื่องนั้นก็ต้องฉลองอยู่แล้ว ต้องฉลองสิ"
ย้อนกลับไปตอนที่หลินจื้ออวี่ถูกส่งมาใช้ชีวิตอยู่ในชนบท ตอนนั้นเขามีอายุเพียงแค่สิบเจ็ดปีเท่านั้น ชายหนุ่มเป็นคนผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน นิสัยใจคอมีความอ่อนโยน เวลาพูดจาก็สุภาพเรียบร้อย ไม่เคยหลุดคำหยาบคายออกมาให้ใครได้ยินเลยสักครั้ง พ่อของหยางหลิ่วและแม่ของหยางหลิ่วต่างก็รักและเอ็นดูชายหนุ่มคนนี้จากใจจริง ความโปรดปรานนี้มีมากเสียจนหยางเจียงซึ่งเป็นลูกชายแท้ๆ ของบ้านยังต้องยอมหลีกทางให้
หลังจากนั้นไม่นาน หยางเจียงก็เดินทางกลับมาจากการทำงานในทุ่งนา พอมาถึงบ้าน เขาก็ได้รับรู้เรื่องราวว่าคนในครอบครัวของพี่เขยเดินทางมาหาและเพิ่งจะกลับออกไปเมื่อไม่นานมานี้
นิสัยใจคอของหยางเจียงนั้นถอดแบบมาจากพ่อของหยางหลิ่ว เขาเป็นคนซื่อตรงมาก หรือที่ชาวบ้านมักจะเรียกกันว่าพวกคิดอะไรชั้นเดียว เขาไม่เคยรู้สึกว่าการที่พ่อกับแม่ทำดีกับพี่เขยเป็นเรื่องผิดปกติหรือน่าแปลกใจเลยสักนิดเดียว
สาเหตุอาจเป็นเพราะคนที่เรียนหนังสือไม่ค่อยเก่งมักจะมีความรู้สึกชื่นชมและยกย่องคนที่เรียนเก่งอยู่ลึกๆ หยางเจียงจึงเคารพเทิดทูนหลินจื้ออวี่เป็นอย่างมาก ยิ่งพอเขาได้รับรู้ว่าคนในครอบครัวตระกูลหลินปฏิบัติต่อพี่เขยไม่ดี เขาก็ยิ่งรู้สึกเป็นห่วงและกลัวว่าพี่สาวของตัวเองจะไปรังแกพี่เขยเข้าอีกคน ชายหนุ่มจึงมักจะคอยออกโรงปกป้องและพูดจาเข้าข้างพี่เขยต่อหน้าพี่สาวอยู่เป็นประจำ
ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่แสดงท่าทีขึงขัง "คนพวกนี้กลับไปได้ก็ดีเหมือนกันครับ ถ้าเกิดผมอยู่บ้านตอนนั้น ผมจะต้องซัดพวกเขาให้หมอบลงไปกองกับพื้นแน่ พี่เขยครับ วันหลังถ้ามีใครมารังแกพี่ พี่บอกผมได้เลยนะครับ ผมจะปกป้องพี่เอง"
หลินจื้ออวี่จัดการรินเหล้าลงในแก้วส่งให้พ่อตา จากนั้นก็รินเหล้าส่งให้น้องเขย แล้วจึงรินเหล้าใส่แก้วของตัวเองจนเต็ม เขาส่งยิ้มบางๆ ให้กับน้องชายของภรรยา "ตกลงครับ เรื่องชกต่อยผมขอยกให้คุณจัดการเลยก็แล้วกัน"
พ่อของหยางหลิ่วหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาดื่มไปครึ่งหนึ่ง เขาจิบเครื่องดื่มรสเข้มข้นก่อนจะวางแก้วลงบนโต๊ะ ชายสูงวัยปรายตาจ้องมองลูกชายของตัวเอง "พ่อก็อยู่บ้านทั้งคน ลูกคิดว่าพ่อจะปล่อยให้คนพวกนั้นมารังแกพี่เขยของลูกได้งั้นเหรอ"
หยางเจียงหัวเราะเสียงดังร่าเริง เขาพยายามพูดจายั่วเย้าผู้เป็นพ่อ "โธ่ พ่อครับ พ่อต้องยอมรับความจริงเรื่องอายุที่มากขึ้นสิครับ ถ้าพูดถึงเรื่องการใช้กำลังชกต่อย ยังไงก็ต้องพึ่งพาลูกชายคนนี้ของพ่ออยู่ดี พ่อดูมัดกล้ามที่แขนของผมสิครับ"
ชายหนุ่มยกแขนขึ้นมาพร้อมกับใช้มือตบลงบนกล้ามเนื้อแขนของตัวเอง เพื่อแสดงให้เห็นถึงพละกำลังความแข็งแกร่งของคนหนุ่มวัยฉกรรจ์
หยางหลิ่วถือชามน้ำซุปไก่เดินเข้ามาในห้องกินข้าว พอเธอได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น หัวคิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หญิงสาวปรายตามองน้องชายที่มีรูปร่างสูงใหญ่แต่กลับเป็นคนซื่อจนตามใครไม่ค่อยทัน เธอแอบถอนหายใจเงียบๆ อยู่ภายในใจ
หญิงสาวครุ่นคิดถึงปัญหาต่างๆ ช่างมันเถอะ เรื่องของน้องชายยังไม่ต้องรีบร้อนจัดการในตอนนี้ รอให้เรื่องหน้าที่การงานของหลินจื้ออวี่มีความชัดเจนและลงตัวเรียบร้อยเสียก่อน หลังจากนั้นเธอค่อยมาคิดหาหนทางจัดการสะสางเรื่องราวระหว่างน้องชายกับผู้หญิงคนนั้นก็ยังไม่สายเกินไป
สมาชิกในครอบครัวนั่งล้อมวงกินข้าวด้วยกันอย่างมีความสุข บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่น หลังจากมื้ออาหารจบลง แม่ของหยางหลิ่วก็พาหลานชายตัวน้อยไปนอนพักผ่อนในช่วงกลางวัน หยางหลิ่วเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อจัดการล้างถ้วยชาม หญิงสาวจ้องมองเตาดินปั้นแบบโบราณตรงหน้า เธอรู้สึกคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้อย่างประหลาด ความรู้สึกยินดีก่อตัวขึ้นในจิตใจ ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวในเวลานี้ช่วยตอกย้ำให้เธอสัมผัสได้ว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเป็นความจริง
การได้รับโอกาสในครั้งนี้ เธอจะต้องใช้ชีวิตให้ดีอย่างแน่นอน
หญิงสาวจัดการเก็บกวาดทำความสะอาดห้องครัวจนเสร็จเรียบร้อย พอเดินออกมาเธอก็พบว่าภายในบ้านเงียบสงบ ไม่มีเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ ดังเล็ดลอดออกมาเลย เธอจึงตัดสินใจเดินกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง
หยางหลิ่วไม่แน่ใจว่าหลินจื้ออวี่รู้สึกโมโหคนในครอบครัวตระกูลหลิน หรือเป็นเพราะเขากำลังดีใจที่จะได้มีงานทำ วันนี้เขาจึงขาดความยั้งคิดและดื่มเหล้ามากเกินไปหน่อย ชายหนุ่มทิ้งตัวลงนอนบนเตียงและหลับสนิทไปเรียบร้อยแล้ว
หยางหลิ่วเดินก้าวเท้าเข้าไปใกล้เตียงนอน เธอทรุดตัวลงนั่งริมเตียงพลางจ้องมองหลินจื้ออวี่ที่กำลังนอนหลับใหล ริมฝีปากของเขาเผยอขึ้นเล็กน้อย ลมหายใจที่พ่นออกมามีกลิ่นเหล้าเจือปนอยู่ มือเรียวยาวที่เห็นข้อต่อกระดูกชัดเจนของเขาวางพาดอยู่บนหน้าผาก
ผู้ชายคนนี้มีหน้าตาหล่อเหลาดูดี บุคลิกท่าทางก็ดูเป็นผู้ดีมีการศึกษา ช่างเป็นคนที่เหมาะสมกับการยืนสอนหนังสืออยู่หน้าชั้นเรียนเสียจริง
หญิงสาวเอนตัวลงนอนตะแคงอยู่เคียงข้างหลินจื้ออวี่ ชายหนุ่มซึ่งกำลังตกอยู่ในห้วงนิทราขยับตัวพลิกกลับมาตามสัญชาตญาณ เขาวาดวงแขนดึงตัวเธอเข้าไปกอดเอาไว้แนบอก
หยางหลิ่วนอนนิ่งเงียบไม่ขยับตัว เธอปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปไกล หญิงสาวลองทบทวนดูว่านานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้นอนร่วมเตียงเดียวกันกับหลินจื้ออวี่แบบนี้
ภาพความทรงจำเกี่ยวกับหลินจื้ออวี่ในชาติก่อนค่อนข้างเลือนรางในห้วงความคิดของเธอ สิ่งที่ยังคงหลงเหลืออยู่มีเพียงภาพตอนที่เขาโถมตัวเข้ามาหาเธอและประโยคคำพูดที่กระซิบอยู่ข้างหู หยางหลิ่วเข้าใจความหมายของเหตุการณ์นั้นดี มันคือคำถามที่เขาต้องการคาดคั้นเอาคำตอบ มันคือความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจที่เขาต้องมาใช้ชีวิตระหกระเหินเร่ร่อนไปพร้อมกับเธอ
เวลาล่วงเลยผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ หญิงสาวได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากบริเวณลานบ้าน เธอจึงค่อยๆ ขยับตัวลุกขึ้นจากเตียงนอนอย่างระมัดระวัง หยางหลิ่วหยิบผ้าห่มผืนบางขึ้นมาห่มคลุมร่างกายให้กับชายหนุ่ม แม้ว่าช่วงเวลานี้จะเป็นฤดูร้อน แต่อุณหภูมิภายในบ้านดินแถบชนบทก็ยังคงมีความเย็นยะเยือกแฝงอยู่บ้าง
เธอใช้มือจัดระเบียบเส้นผมและเสื้อผ้าของตัวเองให้เรียบร้อย จากนั้นจึงผลักบานประตูเดินออกไปด้านนอก หญิงสาวมองเห็นผู้เป็นพ่อกำลังนั่งสูบบุหรี่อยู่ใต้ชายคาบ้านด้วยสีหน้าอมทุกข์
หยางหลิ่วเดินเข้าไปหาพ่อของเธอ หญิงสาวย่อตัวลงนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าชายสูงวัย เธอเงยหน้าขึ้นจ้องมองผู้เป็นพ่อ "พ่อคะ สูบบุหรี่ให้น้อยลงหน่อยเถอะค่ะ บุหรี่พวกนี้มันทำลายสุขภาพนะคะ"
เธอแทบจะไม่เคยพูดจาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแบบนี้มาก่อนเลย พ่อของหยางหลิ่วแสดงอาการตกตะลึงไปเล็กน้อย เขาออกแรงสูดควันบุหรี่เข้าปอดอีกหนึ่งครั้ง ประกายไฟสีแดงลามเผาไหม้มวนบุหรี่อย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นเขาก็โยนบุหรี่ในมือทิ้งลงบนพื้น ชายสูงวัยใช้รองเท้าเหยียบขยี้จนไฟดับสนิท
ชายสูงวัยล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบธนบัตรปึกหนึ่งออกมา ในกองเงินนั้นมีธนบัตรใบละสิบหยวนอยู่หนึ่งใบ ส่วนที่เหลือเป็นธนบัตรใบละห้าหยวน ใบละสองหยวน และใบละหนึ่งหยวนปะปนกันไป
เขาพูดคุยกับลูกสาว "พ่อเดินตระเวนไปทั่วหมู่บ้านแล้ว ยืมเงินมาได้แค่ห้าสิบหยวนเท่านั้นเอง ในบ้านเรายังมีเงินเก็บอยู่อีกยี่สิบหยวน เดี๋ยวรอให้แม่ของลูกตื่นขึ้นมาก่อน พ่อจะให้แม่เอาเงินมาให้ลูกนะ ลูกรับเงินพวกนี้เอาไว้ก่อนก็แล้วกัน ส่วนเรื่องอื่นเดี๋ยวพ่อจะลองคิดหาหนทางดูอีกที"
[จบบท]