บทที่ 11: หัวหน้าฝ่ายสตรี
ในใจของเฉินชิงสบถออกมาอย่างหัวเสีย
เธอรู้อยู่แก่ใจดีว่าผู้ชายคนนี้ เมื่อไม่ได้ครอบครองเธอสมใจ ก็คงไม่พ้นต้องสรรหาสารพัดเล่ห์เหลี่ยมสกปรกมาเล่นงานเธอเป็นแน่
จริงอยู่ที่ในฐานะเจ้าหนี้ เขาย่อมมีสิทธิ์ทวงเงินคืนได้ทุกเมื่อ
แต่ถึงอย่างนั้น เฉินชิงก็ไม่เคยมีความคิดที่จะยอมเล่นตามน้ำไปกับเขาแม้แต่น้อยนิด เธอไม่ใช่คนจากโลกยุคใหม่ที่ทะลุมิติมาอยู่ในยุค 70 แล้วจะหลงลำพองว่าตัวเองเก่งกาจเหนือกว่าคนในยุคนี้ โดยเฉพาะการต้องรับมือกับคนหน้าเนื้อใจเสืออย่างหยางซิวจิ่น ยิ่งนับว่าเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง
แค่พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะตกเป็นเหยื่อในกับดักของเขาได้ง่ายๆ
ทางที่ดีที่สุดคือต้องรีบปลีกตัวออกมาให้ห่างโดยเร็ว
เฉินชิงกล้ำกลืนความรู้สึกเสียดายเงินพลางเอ่ยถาม “ขาดอยู่เท่าไหร่เหรอคะ?”
“สองร้อยน่ะ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ พอดีทางบ้านภรรยาเก่าผมเกิดเรื่องนิดหน่อย เพื่อเห็นแก่ลูกสาว ผมเลยจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนี้”
นัยน์ตาสีดำสนิทของเขาลุ่มลึกแฝงประกายเย็นเยียบและเฉียบคม เขาทอดสายตามองเฉินชิงนิ่งงัน ประดุจนักล่าที่กำลังจ้องเขม็งไปยังเหยื่อ ท่วงท่าที่แสร้งทำเป็นรู้สึกผิดนั้นช่างน่าสะอิดสะเอียนและเสแสร้งในสายตาเธอเสียจริง
เฉินชิงใช้เวลาครุ่นคิดเพียงชั่วครู่ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หัวหน้าหยางคะ ที่ผ่านมาคุณก็ช่วยเหลือฉันมาตลอด ถ้าเงินก้อนนี้เป็นเงินที่จำเป็นต้องใช้ช่วยชีวิตคนจริงๆ เดี๋ยวฉันจะไปที่ฝ่ายการเงิน ไปอ้อนวอนขอให้พวกเขาเบิกเงินเดือนล่วงหน้าให้ หรือไม่ก็จะลองไปหยิบยืมจากคนอื่นดู คุณไม่ต้องกังวลนะคะ ฉันไม่มีทางเบี้ยวหนี้คุณแน่นอน”
เมื่อเห็นท่าทีจริงใจและหนักแน่นของเธอ ซึ่งดูไม่เหมือนการเสแสร้ง หยางซิวจิ่นก็ถึงกับขมวดคิ้วเข้าหากันอย่างแรง
ทำไมปฏิกิริยาของเธอถึงไม่เป็นไปตามที่เขาวางแผนไว้
“ก็ไม่ได้ถึงกับรีบร้อนขนาดนั้นหรอก ตอนนี้คุณมีอยู่เท่าไหร่ก็ให้ผมมาก่อนก็ได้”
“ถ้าอย่างนั้นฉันขอให้คุณยี่สิบหยวนก่อนนะคะ”
“ตกลง”
ตอนนี้เธอยังคงปากแข็งอยู่ได้ แต่เขาก็อยากจะรอดูนักว่า เฉินชิงที่เขาอุตส่าห์เลี้ยงดูปูเสื่อจนเคยตัว จะทนใช้ชีวิตแบบอัตคัดขัดสนได้สักกี่น้ำ
บทสนทนาจบลงเพียงเท่านั้น ทั้งสองจึงแยกย้ายกันไปคนละทาง
และทันทีที่ลับสายตาของเขา สีหน้าของเฉินชิงก็บึ้งตึงลง เจ้าของร่างเดิมคนนี้ไปหาเรื่องใครไม่หาเรื่อง ดันไปพัวพันกับคนพรรค์นี้เข้าได้ คนประเภทนี้มีความสุขกับการที่ได้ควบคุมบงการชีวิตคนอื่น พอมีอะไรที่ไม่เป็นไปตามความต้องการ ก็พร้อมจะลงทัณฑ์อย่างสาสม ไม่ต่างอะไรกับพวกวิปลาส
หลังจากเสร็จธุระที่โรงอาหารแล้วกลับมายังสำนักงานคณะกรรมการโรงงาน เฉินชิงก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทำงานข้างๆ เถียนเมิ่งหย่า ก่อนจะระบายลมหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง
หูของเถียนเมิ่งหย่ากระดิกทันที “เป็นอะไรไปเหรอ?”
“ก่อนหน้านี้ฉันอยากจะลองตัดเย็บเสื้อผ้า เลยไปยืมเงินหัวหน้าหยางมาจำนวนไม่น้อยเลยนะสิ พอมาวันนี้เขาบอกว่าต้องการใช้เงินด่วน ฉันก็เลยต้องยอมสละเงินเดือนครึ่งหนึ่งให้เขาไปก่อน”
เฉินชิงเท้าแขนทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ แล้วทิ้งคางลงบนท่อนแขนของตัวเอง สีหน้าของเธอดูไม่สู้ดีนัก
“นี่เธอยืมเงินจากหัวหน้าหยางมาเหรอ?” เถียนเมิ่งหย่าเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
เฉินชิงตวัดสายตามองเพื่อน “ก็ใช่น่ะสิ หรือเธอคิดว่าเขาจะให้ฉันมาฟรีๆ ล่ะ เราสองคนก็ไม่ได้เป็นญาติโกโหติกาที่ไหนกันสักหน่อย เขาจะมาให้เงินฉันด้วยเหตุผลอะไร”
“มันไม่ใช่แบบนั้น...”
เถียนเมิ่งหย่าอ้ำอึ้ง อยากจะแย้งอะไรบางอย่าง เธอยังจำได้ติดตาว่าเคยมีอยู่ครั้งหนึ่งที่ใครต่อใครต่างพากันเตือนหัวหน้าหยางว่าอย่าให้เงินเฉินชิงบ่อยนัก เพราะเธอเอาเงินไปใช้จ่ายฟุ่มเฟือย กินของอร่อยนอกบ้าน ขณะที่ตัวเขาเองกลับต้องทนกินอาหารธรรมดาๆ ในโรงอาหาร ซึ่งในตอนนั้นหัวหน้าหยางก็ไม่ได้ปฏิเสธคำพูดเหล่านั้นเลยสักคำ
นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาให้เงินเธอด้วยความเสน่หาหรอกหรือ
“กว่าเงินเดือนเดือนหน้าจะออกก็เหลือเวลาอีกตั้ง 28 วันแน่ะ ตอนนี้ฉันเหลือเงินติดตัวอยู่แค่ 14 หยวนกับอีก 5 เหมาเท่านั้นเอง”
เฉินชิงแหงนหน้ามองเพดานพลางถอนหายใจยาวเหยียด
เพื่อนร่วมงานในสำนักงานต่างพากันลอบมองหน้ากันอย่างงุนงง เรื่องราวของเฉินชิงที่ยืมเงินหยางซิวจิ่น แต่ทำไมกลับกลายเป็นว่าฝ่ายชายดูเหมือนจะถูกเอาเปรียบไปเสียอย่างนั้น
แม้แต่เถียนเมิ่งหย่าเองก็ยังคิดไม่ตก เธอยังอดสงสัยไม่ได้ว่าเฉินชิงอาจจะกำลังโกหกอยู่
ทว่าพอถึงมื้อกลางวันที่โรงอาหาร เมื่อเธอเห็นเฉินชิงกินแค่หมั่นโถวเพียงลูกเดียว ความสงสัยในใจของเถียนเมิ่งหย่าก็เริ่มคลอนแคลน
เฉินชิงเป็นคนที่ไม่มีวันยอมให้ตัวเองต้องมาทนลำบากอย่างเด็ดขาด หากไม่ใช่เพราะเธอเดือดร้อนเรื่องเงินจริงๆ มีหรือที่เธอจะไม่สั่งให้ป้าแม่ครัวตักกับข้าวที่มีเนื้อสัตว์ให้
ด้วยความที่เป็นถึงดาวเด่นประจำโรงงาน ทุกอิริยาบถของเฉินชิงจึงตกเป็นเป้าสายตาอยู่เสมอ เมื่อใครๆ เห็นเธอกินเพียงหมั่นโถวธัญพืชแข็งๆ แค่ลูกเดียว ก็มีคนอดรนทนไม่ไหว เอ่ยปากถามขึ้น
“เสี่ยวชิง ทำไมวันนี้กินน้อยจังล่ะ”
“ก็ก่อนหน้านี้ฉันมัวแต่รักสวยรักงามน่ะสิคะ หัวหน้าหยางบอกว่าถ้าอยากได้เงินไปซื้อเสื้อผ้าสวยๆ หรือรองเท้าใหม่ๆ ก็ให้มายืมจากเขาได้ ฉันก็เลยยืมมาเรื่อยๆ จนยอดมันเยอะพอสมควร พอมาวันนี้เขาบอกว่าต้องการใช้เงินด่วน ฉันก็เลยต้องเอาเงินเดือนครึ่งหนึ่งคืนเขาไปก่อน ตอนนี้ก็เลยเหลือเงินอยู่ไม่กี่หยวน คงต้องประหยัดกันสุดๆ เลยล่ะค่ะ”
เฉินชิงตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย ขณะนั่งกัดหมั่นโถวอย่างซึมเซา ท่าทางของเธอดูแล้วน่าเวทนาอยู่ไม่น้อย
หัวหน้าหลินจากฝ่ายสตรี ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญในการไกล่เกลี่ยปัญหาหัวใจของหนุ่มสาวในโรงงานเป็นประจำ จึงมีความรู้สึกที่เฉียบไวกว่าคนทั่วไป เมื่อเห็นดังนั้น เธอจึงเดินมานั่งลงข้างๆ เฉินชิง
หยางซิวจิ่นที่เพิ่งเดินเข้ามาในโรงอาหารก็ได้ยินบทสนทนานั้นเข้าพอดี เขาแทบจะสำลักโทสะออกมา!
ผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าอะไรไป ทำไมถึงได้เที่ยวป่าวประกาศเรื่องทุกอย่างออกไปแบบนี้!
สายตาของผู้คนรอบข้างที่มองมายังเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นความเคลือบแคลงสงสัย
เพื่อนร่วมงานที่ค่อนข้างสนิทกันคนหนึ่งเอ่ยปากถามหยางซิวจิ่น “เหล่าหยาง ช่วงนี้การเงินฝืดเคืองเหรอ?”
ถึงขั้นต้องยอมตัดใจจากสาวงามขนาดนี้
หยางซิวจิ่นฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก “ที่บ้านมีปัญหานิดหน่อยน่ะ”
“เฮ้อ บ้านแต่ละหลังก็มีเรื่องให้ปวดหัวกันทั้งนั้นแหละนะ”
ชายคนนั้นพยักหน้าแสดงความเข้าใจ แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเงี่ยหูฟังบทสนทนาระหว่างเฉินชิงกับหัวหน้าหลินอย่างตั้งใจ
หัวหน้าหลินเอ่ยถามเฉินชิง “ที่ผ่านมาเธอยืมเงินจากหัวหน้าหยางฝ่ายพลาธิการมาตลอดเลยเหรอ?”
“ใช่แล้วค่ะ ยอดทั้งหมดก็ 178 หยวนพอดี อ๊ะ หัวหน้าหยาง คุณมาพอดีเลย ฉันจำตัวเลขไม่ผิดใช่ไหมคะ”
ดวงตาของเฉินชิงเป็นประกายเมื่อหันไปหาหยางซิวจิ่น ใบหน้าของเธอฉายแววหยิ่งทะนงแบบเด็กสาว ราวกับกำลังรอคอยคำชมว่าเธอความจำดี
มือที่กำกล่องข้าวอะลูมิเนียมของหยางซิวจิ่นปรากฏเส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด “ใช่”
เฉินชิงรีบหันกลับไปหาหัวหน้าหลินทันที สีหน้าของเธอเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ “เห็นไหมคะ ฉันจำได้แม่นเลย”
หัวหน้าหลินปรายตามองเฉินชิงอย่างเย็นชา ก่อนจะถามต่อ “แล้วทำไมเธอถึงได้ขาดเงินขนาดนั้นล่ะ”
“ก็เพราะฉันเอาเงินทั้งหมดไปทุ่มกับการซื้อเสื้อผ้าจนหมดเลยน่ะสิคะ” เฉินชิงก้มหน้าลง กัดหมั่นโถวด้วยท่าทีรู้สึกผิด
หัวหน้าหลินยังคงซักไซ้ไม่เลิก “แล้วเธอจะซื้อเสื้อผ้าเยอะแยะมากมายไปเพื่ออะไรกัน”
ณ วินาทีนั้น เฉินชิงมีทางเลือกอยู่สองทาง
หนึ่ง คือการเหยียบย่ำหยางซิวจิ่นให้จมดิน โยนความรับผิดชอบเรื่องการใช้จ่ายฟุ่มเฟือยทั้งหมดไปให้เขาแต่เพียงผู้เดียว
สอง คือการใช้โอกาสนี้โฆษณาประชาสัมพันธ์ความสามารถของตัวเอง
เพื่อความปลอดภัยในชีวิตและทรัพย์สิน เฉินชิงจึงตัดสินใจเลือกทางเลือกที่สอง “เพราะว่าฉันมีความสามารถด้านการตัดเย็บเสื้อผ้ามาตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ แล้วฉันก็หลงใหลในเสื้อผ้าสวยๆ งามๆ ด้วย สมัยก่อนที่ยังไม่มีเงิน ก็เลยไม่มีโอกาสได้ซื้อเสื้อผ้าแบบต่างๆ มาศึกษา พอมาตอนนี้พอจะมีเงินอยู่บ้าง ฉันก็เลยอดใจไม่ไหว ซื้อไม่ยั้งเลยค่ะ หัวหน้าหลินคะ ได้โปรดเชื่อฉันเถอะค่ะว่าตอนนี้เสื้อผ้าทุกแบบที่มีวางขายอยู่ในตลาด ฉันสามารถทำได้หมดทุกแบบเลย!”
หัวหน้าหลินละสายตาอันเย็นชาที่จับจ้องไปยังหยางซิวจิ่นกลับมา ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา “อย่างนั้นเหรอ ถือว่าดีมากเลยนะ”
“แหะๆ”
เฉินชิงยิ้มอย่างขวยเขิน ผิวขาวนวลเนียนของเธอปรากฏรอยแดงระเรื่อขึ้นมาจางๆ ความงามของเธอในยามนี้สะกดสายตาของผู้คนมากมายให้ตะลึงงัน
แน่นอนว่าหยางซิวจิ่นก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เฉินชิงในมุมที่ดูเจ้าเล่ห์และเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวานั้นยิ่งงดงามจับใจขึ้นไปอีก แล้วเขาจะยอมปล่อยให้เธอหลุดลอยไปจากอุ้งมือของเขาได้อย่างไร
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้มากไปกว่านี้ ได้แต่จำใจต้องกินหมั่นโถวธัญพืชแข็งๆ ทั้งๆ ที่ในความเป็นจริงแล้วเขามีเงินเก็บเกือบหมื่นหยวน!
เสียงซุบซิบนินทาดังขึ้นในโรงอาหาร
แต่เดิมนั้นทุกคนต่างเข้าใจว่าหยางซิวจิ่นเป็นฝ่ายให้เงินเฉินชิงด้วยความเสน่หา แต่บัดนี้เมื่อเฉินชิงออกมายืนยันว่าเป็นเพียงการหยิบยืม แถมยังระบุจำนวนเงินที่แน่นอน ซึ่งเมื่อเทียบกับจำนวนเงินที่เขาให้เธอไปในช่วงที่ผ่านมา ก็น่าจะใกล้เคียงกัน
เพราะทุกครั้งที่หยางซิวจิ่นให้เงินเฉินชิง ก็มีพยานรู้เห็นอยู่ไม่น้อย
แต่บัดนี้สถานะได้เปลี่ยนจากการ “ให้” เป็นการ “ยืม” เรื่องราวทั้งหมดจึงดูมีนัยยะที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
หัวหน้าหลินดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายสตรีของโรงงานเครื่องจักรกลที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลแห่งนี้ เธอมีหน้าที่รับผิดชอบดูแลปัญหาด้านแนวคิดและการเมืองของพนักงานนับหมื่นคน ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่คนที่จะมานั่งเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ การที่เธอเข้ามาพูดคุยกับเฉินชิงในครั้งนี้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงอยู่เป็นแน่
“หลานชายกับหลานสาวของเธอทั้งสองคนเป็นเด็กดีนะ โรงงานของเรายกเว้นค่าเล่าเรียนทั้งหมดให้กับครอบครัวของวีรชนผู้เสียสละ เธอแทบจะไม่ต้องดูแลอะไรพวกเขาเลย พวกเขาก็สามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างดี”
เฉินชิงกะพริบตาปริบๆ
ในเนื้อเรื่องเดิม ทำไมถึงไม่มีตัวละครอย่างหัวหน้าหลินปรากฏตัวขึ้นมาเลยนะ
เธอเป็นผู้หญิงที่ทั้งอ่อนโยนและแข็งแกร่งในเวลาเดียวกัน
เธอเป็นคนที่คอยให้ความช่วยเหลือครอบครัวของวีรชนผู้เสียสละมากที่สุด และคนที่บังคับให้เจ้าของร่างเดิมต้องดูแลเด็กทั้งสองคนก็คือเธอนี่เอง
หากเธออยู่ที่นี่ด้วยตั้งแต่แรก ก็คงไม่มีทางที่จะปล่อยให้เจ้าของร่างเดิมทอดทิ้งเด็กทั้งสองคนไปได้อย่างแน่นอน
“เฉินชิง”
น้ำเสียงของหัวหน้าหลินเข้มขึ้น เรียกสติของหญิงสาวให้กลับคืนมา
[จบบท]