บทที่ 118: ใช่เฉินชิงคนนั้นหรือเปล่า

บทที่ 118: ใช่เฉินชิงคนนั้นหรือเปล่า

"มหาวิทยาลัยกงหนงปิงงั้นเหรอ"

เฉินชิงจำได้จากความทรงจำในชาติก่อนว่า การสอบคัดเลือกเข้ามหาวิทยาลัยจะถูกรื้อฟื้นขึ้นมาอีกครั้งในปี 1977 และเมื่อถึงเวลานั้น สถานะนักศึกษามหาวิทยาลัยกงหนงปิงที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่ใฝ่ฝันของทุกคนก็จะถูกสังคมมองข้ามไปไม่น้อย ด้วยเหตุผลที่ว่าความสามารถไม่สมกับชื่อเสียง และท้ายที่สุดก็แทบจะไม่เป็นที่ยอมรับอีกต่อไป

"ครับ" เฮ่อหย่วนพยักหน้ารับ

"ด้วยคุณสมบัติของคุณ ผมว่าคุณน่าจะลองไปยื่นใบสมัครดูนะ"

โรงงานเครื่องจักรมีโควตาเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยหลายแห่งของมณฑล หากเธอมีความตั้งใจจริง โอกาสที่จะได้รับคัดเลือกก็คงมีสูงลิ่ว

ทว่าเฉินชิงกลับส่ายหน้าพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ "ไม่ดีกว่า ฉันต้องดูแลเด็กๆ"

นั่นคือเหตุผลของเธอ การดูแลเด็กๆ

ชีวิตในชาติที่แล้วช่วงมัธยมปลายและมหาวิทยาลัยของเธอไม่ต่างอะไรกับการสู้รบในสนามรบ ขณะที่คนอื่นกำลังดื่มด่ำกับความทรงจำอันหอมหวานของวัยหนุ่มสาว เธอกลับฝันอยากจะหลีกหนีจากช่วงเวลานั้นไปให้ไกลที่สุด

เธอทุ่มเททุกอย่างให้กับการเรียนจนไม่เหลือความรู้สึกผูกพันใดๆ อีกแล้ว

แค่เพียงจินตนาการว่าจะต้องกลับไปเรียนมหาวิทยาลัยอีกครั้ง เฉินชิงก็รู้สึกเหนื่อยอ่อนขึ้นมาจับใจ

เฮ่อหย่วนมองเห็นความอับจนหนทางบนใบหน้าของเธอแล้วพลันรู้สึกเจ็บแปลบในอก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว

"เราเป็นทั้งเพื่อนบ้านและเพื่อนกัน ผมเองก็เข้ากับเด็กๆ ได้ดี ให้ผมช่วยดูแลพวกแกก็ได้"

"ไม่ได้หรอกค่ะ"

"ทำไมล่ะครับ"

"ถ้าคุณมาช่วยฉันเลี้ยงเด็กๆ แล้วในอนาคตแฟนฉันเห็นว่าเด็กๆ ติดคุณมากกว่าเขา เขาจะหึงเอาน่ะสิ" เฉินชิงทำสีหน้ากลัดกลุ้มใจอย่างแสนสาหัส

ราวกับได้ยินเรื่องที่ไร้สาระที่สุดในโลก เฮ่อหย่วนนิ่งไปชั่วครู่ นี่เธอกำลังจะไปหาคนอื่นอย่างนั้นเหรอ

เขายืนอยู่ตรงหน้าเธอทั้งคน มองไม่เห็นหรือไง

ทั้งดูแลเด็กได้ ทำอาหารเป็น หาเงินเก่ง แถมยังทำงานบ้านได้อีก ทำไมเธอถึงไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย

แล้วคนอื่นที่ว่านั่นมาจากไหนกัน

เธอไปตกหลุมรักใครเข้าตอนไหน

หรือว่าเป็นช่วงที่เขาต้องเดินทางไปทำงานต่างเมือง แล้วมีใครบางคนฉวยโอกาสเข้ามาแทรกกลางระหว่างพวกเขาสองคน

ทั้งที่ก่อนหน้านี้ เธอยังเป็นฝ่ายเข้ามาใกล้ชิดเขาเองอยู่เลย

แล้วตอนนี้กลับเปลี่ยนใจไปหาคนอื่นเสียแล้ว

ไอ้หนุ่มเจ้าเล่ห์คนไหนกันที่ช่างไร้ยางอายถึงเพียงนี้ น่าโมโหนัก

ในชั่วเวลาเพียง 2 วินาที ความคิดมากมายก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวของเฮ่อหย่วน เขากัดสันกรามจนเป็นสันนูน ดวงตาที่จ้องมองเธอสั่นไหวเล็กน้อย ความรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างไม่ทราบสาเหตุ

"แล้วแต่คุณแล้วกัน"

"อ้อ"

เฉินชิงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เกือบไปแล้วจริงๆ รอดตัวไปอีกครั้ง

เฮ่อหย่วนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกดข่มอารมณ์ที่คุกรุ่นอยู่ภายใน แล้วเอ่ยถาม "แล้วคุณอยากได้แฟนแบบไหนล่ะ"

"คุณจะช่วยฉันหาสักคนเหรอ"

"ก็ได้ครับ" เฮ่อหย่วนตอบรับผ่านไรฟัน

เฉินชิงครุ่นคิดอย่างจริงจัง ในเมื่อมีคำกล่าวที่ว่า 'ข้างกายคนหล่อ มักจะมีคนที่หล่อยิ่งกว่าเสมอ' ถึงแม้เธอจะนึกภาพคนที่จะหล่อเหลาไปกว่าเฮ่อหย่วนไม่ออก แต่การมีความฝันก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

"ฉันชอบคนที่หน้าตาดี"

"ผิวเผิน"

"นี่คุณหมายความว่ายังไงกัน เรียกให้ช่วยแนะนำคนให้แท้ๆ ทำไมต้องมาต่อว่ากันด้วย"

หากคุณสมบัติข้อแรกยังไม่ผ่านเกณฑ์ เฉินชิงก็ไม่คิดจะแต่งงานอย่างเด็ดขาด

เฮ่อหย่วนเบือนหน้าหนี "ผมไม่แนะนำให้คุณแล้ว"

น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบและเย็นชาเช่นเคย ทว่ากลับเจือปนไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างไม่อาจปิดบัง

"ฉันไม่ได้บังคับให้คุณช่วยสักหน่อย คุณเองนั่นแหละที่ซักไซ้ไม่เลิก" เฉินชิงเดินช้าลงสองก้าว แล้วชูกำปั้นใส่แผ่นหลังของเขา

แต่กลับถูกเฮ่อหย่วนที่หันมาเห็นเข้าพอดี เฉินชิงรีบหันหลังให้เขาทันควัน

เธอใช้สองมือปิดใบหน้าที่ร้อนผ่าวของตัวเองด้วยความอับอาย ทำไมเขาถึงหันมาได้จังหวะเหมาะเจาะขนาดนี้

แววตาของเฮ่อหย่วนหม่นแสงลงเล็กน้อย "หัวหน้าทีมเฉิน ตั้งใจเรียนด้วยนะครับ"

"อือ"

เฉินชิงค่อยๆ เบนสายตาไปยังเหล่านักเรียนอาชีวะที่อยู่ในห้องเรียน

ด้วยข้อจำกัดทางเทคโนโลยีในยุคนี้ ทำให้หน้าต่างของโรงเรียนไม่ได้ใหญ่โตนัก ทั้งกระจกก็ยังไม่ใสเท่าที่ควร เฉินชิงจึงได้แต่ภาวนาให้มีคนเห็นภาพเมื่อครู่น้อยที่สุด ไม่อย่างนั้นเธอคงได้อับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

เธอปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติ แล้วเดินไปนั่งยังแถวสุดท้ายของห้อง

บรรยากาศในห้องเรียนเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เสียงซุบซิบดังขึ้นจากมุมต่างๆ ของห้องเรียน

"ฉันรู้จักผู้หญิงคนนั้น เธอคือเฉินชิง ดอกไม้งามแห่งโรงงานเครื่องจักรของเรา"

"จริงด้วย นั่นใช่เฉินชิงจริงๆ ใช่ไหม"

"ใช่ๆๆ เฉินชิงคนนั้นแหละ"

"โห เธอสวยมากเลย ทำไมเราถึงเกิดมาเป็นคนเหมือนกัน แต่หน้าตาถึงได้ต่างกันขนาดนี้นะ"

"นักวิจัยเฮ่อก็หล่อไม่แพ้กันเลย"

"ดูเหมือนนักวิจัยเฮ่อจะเป็นอาจารย์นะ เขากำลังจัดเตรียมอุปกรณ์อยู่ ฉันไม่ชอบอาจารย์เลย"

"โชคดีจริงๆ ที่วันนี้ฉันไม่ได้โดดเรียน ไม่อย่างนั้นคงพลาดโอกาสเจอคนหน้าตาดีพร้อมกันสองคน โดยเฉพาะเฉินชิง เธอไม่รู้หรอกว่าคนที่บ้านพักทหารน่ะรู้จักเธอทุกคนเลยนะ"

"ที่บ้านฉันก็เหมือนกัน"

นักเรียนในชั้นกว่าครึ่งต่างลอบมองเฉินชิงไม่วางตา สำหรับพวกเขาแล้ว นักวิจัยเฮ่ออาจเป็นเพียงบุคคลที่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเฉินชิง แต่ตัวตนของเฉินชิงนั้นโดดเด่นและเป็นที่รู้จักมาโดยตลอด

โดยเฉพาะภาพของเธอที่เคยถูกตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์ หลายคนเคยเห็นด้วยตาตัวเอง และถึงแม้บางคนจะไม่เคยเห็น ก็ต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของเธอมาบ้าง การได้พบเจอกับบุคคลในตำนานตัวเป็นๆ ที่งดงามราวกับภาพวาดเช่นนี้ ทำให้ทุกคนต่างรู้สึกตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

เฉินชิง "..."

เธออดที่จะรู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ ไม่ได้

หลังจากที่มาใช้ชีวิตอยู่ในยุค 70 นานขนาดนี้ ในที่สุดก็มีคนชื่นชมเธอจากใจจริงเสียที

เฉินชิงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเก็บรอยยิ้มที่กำลังจะเผยออกมา ไม่ได้สิ เธอต้องสงบนิ่งเข้าไว้

ในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงของโรงงานเครื่องจักร เธอต้องวางตัวให้ดีและตั้งใจเรียน

เฮ่อหย่วนซึ่งยืนอยู่หน้าชั้นเรียนก็ได้ยินเสียงพูดคุยของนักเรียนเช่นกัน หลังจากจัดเตรียมอุปกรณ์การสอนเรียบร้อยแล้ว เขาก็ส่งสัญญาณให้นักเรียนทุกคนเตรียมพร้อมเข้าสู่บทเรียน

นักเรียนในยุคนี้ไม่ได้ให้ความเคารพอาจารย์มากเท่ากับคนในยุคหลัง และแน่นอนว่าไม่มีธรรมเนียมการลุกขึ้นยืนทำความเคารพแต่อย่างใด

เฮ่อหย่วนเพียงแค่เปิดตำราเรียนแล้วเริ่มต้นการบรรยาย

แต่บรรยากาศในห้องยังคงจอแจ นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงหันไปมองทางด้านหลัง

เฉินชิงขมวดคิ้วเข้าหากัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ "กระดานดำอยู่บนหน้าฉันหรือไง มองไปข้างหน้าสิ"

เหล่านักเรียนต่างหน้าแดงก่ำ ก่อนจะพร้อมใจกันหันกลับไปมองหน้าชั้นเรียน

คำร่ำลือที่ว่าดอกไม้งามแห่งโรงงานนั้นหน้าตาสะสวยแต่มีอารมณ์ฉุนเฉียวได้รับการพิสูจน์แล้วในวันนี้ ดุจริงๆ

เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ

เฮ่อหย่วนจ้องมองเธอด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ก่อนจะหันมาให้ความสนใจกับนักเรียนกลุ่มนี้อย่างเต็มที่ เขาไม่ได้สอนแบบขอไปทีอีกต่อไป แต่เริ่มบรรยายอย่างจริงจัง

เขาจุ่มชิ้นส่วนโลหะลงในอ่างกรดเกลือ และในวินาทีที่ควันสีเขียวลอยฟุ้งขึ้นมา ดวงตากว่าสี่สิบคู่ก็เบิกกว้างขึ้นพร้อมกัน

นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่พวกเขาได้เรียนเรื่องการเตรียมสารละลายแอมโมเนีย

เฮ่อหย่วนใช้ลวดเชื่อมชี้ไปยังแผนภาพกระบวนการผลิตที่วาดด้วยมือซึ่งติดอยู่บนผนัง แล้วเริ่มต้นอธิบายอย่างละเอียด

ทุกครั้งที่เขาต้องเดินทางไปทำงานต่างเมือง เขาจำเป็นต้องขึ้นบรรยายให้ผู้คนจำนวนมากฟังอยู่เสมอ ดังนั้นการอธิบายเนื้อหาพื้นฐานให้กับเด็กกลุ่มนี้จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับเขา

ในตอนแรก นักเรียนส่วนใหญ่เพียงแค่แสร้งทำเป็นตั้งใจฟัง แต่เมื่อได้ยินคำอธิบายที่ชัดเจนของนักวิจัยเฮ่อ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่าเนื้อหาไม่ได้ยากอย่างที่คิด และค่อยๆ ตั้งใจฟังอย่างแท้จริง

ในช่วงพัก เฮ่อหย่วนได้เรียกนักเรียนสองสามคนขึ้นมาสาธิตหน้าชั้นเรียน แต่แล้วก็มีนักเรียนคนหนึ่งตะโกนขึ้นมาว่า

"เชิญหัวหน้าทีมเฉินขึ้นมาด้วยครับ"

พวกเขาอาจจะไม่คุ้นเคยกับผู้จัดการโรงงาน แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่าเฉินชิงเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง

เฉินชิงเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างมั่นใจ โชคดีที่ความรู้ด้านเคมีของเธอยังคงดีอยู่ การสาธิตจึงผ่านพ้นไปได้ด้วยดี

เหล่านักเรียนมองภาพของเฉินชิงและเฮ่อหย่วนที่ยืนเคียงข้างกันด้วยความตื่นเต้นจนใบหน้าแดงก่ำ

เฉินชิงอาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ ลดเสียงลงต่ำ แล้วเอ่ยถามเฮ่อหย่วนด้วยน้ำเสียงลอดไรฟัน

"จุดประสงค์ที่คุณเรียกฉันมาคืออะไรกันแน่คะ"

"ผมขอโทษครับ"

ในตอนนั้น เขาเพียงแค่อยากจะใช้เวลาร่วมกับเธอ และคิดว่าการเป็นอาจารย์คงเป็นงานสบายๆ หากนักเรียนส่งเสียงดังหรือต่อต้านมากเกินไป เขาก็จะได้ถือโอกาสไม่สอน แล้วหันมาพูดคุยกับเธอแทน แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ทั้งหมดก็เป็นความผิดของเขาเอง

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ฉันว่าคาบเรียนนี้พวกเขาคงจะจดจำได้ขึ้นใจเลยล่ะ"

คาบเรียนหนึ่งคาบนั้นผ่านไปอย่างรวดเร็ว

มีนักเรียนคนหนึ่งเอ่ยถามเฮ่อหย่วนว่าเขาจะกลับมาสอนอีกหรือไม่

เฮ่อหย่วนส่ายหน้า "ผมแค่มาสอนแทน คงไม่มาแล้วครับ"

นักเรียนทุกคนต่างแสดงความเสียดายออกมาอย่างเห็นได้ชัด

นอกจากการได้พบเจอกับเฉินชิงแล้ว พวกเขายังรู้สึกประทับใจในการสอนของนักวิจัยเฮ่ออีกด้วย เขาอดทนอย่างไม่น่าเชื่อและสามารถอธิบายเรื่องยากๆ ให้กลายเป็นเรื่องง่ายได้

เด็กผู้หญิงคนหนึ่งรวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยถามเฉินชิง "หัวหน้าทีมเฉิน แล้วคุณจะมาอีกไหมคะ"

"ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน แต่ถ้าพวกเธอเข้ามาทำงานในโรงงานเครื่องจักรได้เมื่อไหร่ ก็จะได้เจอฉันแน่นอน สู้ๆ นะ"

"เฮ"

เสียงตอบรับดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้องเรียน

[จบบท]