บทที่ 137: ไปกินงานเลี้ยง
เฮ่ออวี้เสียงพยักหน้ารับเบาๆ เมื่อภาพใบประกาศเกียรติคุณที่น้าสาวพูดถึงปรากฏขึ้นในความคิด
ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือการมาเยือนของคุณครูหลินในครั้งนี้จะมาพร้อมกับของกำนัลมากมายราวกับเสกออกมาจากอากาศธาตุ ไม่ว่าจะเป็นเงินสดสามสิบหยวน ตั๋วเนื้อสิบจิน ตั๋วปันส่วนธัญพืชอีกยี่สิบจิน และคูปองนมผงจำนวนห้าใบ
“ผมต้องขอโทษจากใจจริงอีกครั้ง ที่การกระทำของคนในครอบครัวผมเป็นต้นเหตุให้พวกคุณต้องเดือดร้อนและบาดเจ็บ” น้ำเสียงของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างแท้จริง
เขาก้มศีรษะลงทำมุมเก้าสิบองศาเพื่อแสดงความขอโทษอย่างสุดซึ้ง
เฉินชิงมองใบหน้าที่แดงก่ำของคุณครูหนุ่มแล้วก็อดรู้สึกเห็นใจไม่ได้
“เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับคุณเลยแม้แต่น้อยค่ะ คุณเองก็คงลำบากใจไม่ต่างกัน”
คุณครูหลินค่อยๆ ยืดตัวตรง พยายามฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก
ช่วงเวลาที่ผ่านมา เรื่องราววุ่นวายภายในครอบครัวของเขาได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่สร้างความขบขันให้กับผู้คนรอบข้างอย่างไม่หยุดหย่อน
“อ้อ ยังมีใบประกาศเกียรติคุณอีกหนึ่งใบที่เป็นของหยางอี้เหอนะครับ ผมคงต้องขอตัวพาเธอกลับบ้านก่อน”
“ได้ค่ะ เชิญเลย”
เฉินชิงพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินไปส่งทั้งสองคนที่หน้าประตูบ้านด้วยท่าทีสุภาพ
“คุณน้าคะ ลาก่อนนะคะ” หยางอี้เหอกล่าวลาด้วยน้ำเสียงที่สุภาพ แต่ก็ยังเจือปนด้วยความประหม่าอยู่เล็กน้อย
เฉินชิงส่งยิ้มอ่อนโยนให้กับเด็กหญิง “ลาก่อนจ้ะ”
รอยยิ้มนั้นทำให้ดวงตาของหยางอี้เหอโค้งขึ้นเป็นเสี้ยวพระจันทร์ ก่อนที่เธอจะเดินตามหลังคุณครูหลินจากไปอย่างว่าง่าย
“ผมนึกว่าน้าจะรู้สึกไม่ดีกับหยางอี้เหอซะอีกครับ” เฮ่ออวี้เสียงเปรยขึ้นมาลอยๆ หลังจากที่แขกกลับไปแล้ว
“เรื่องไหนก็เรื่องนั้นสิ” เฉินชิงตอบกลับเรียบๆ
ในสายตาของเธอ เด็กๆ ยังไม่รู้จักการเสแสร้ง เธอสามารถรับรู้ได้ถึงความปรารถนาดีที่แผ่ออกมาจากตัวของหยางอี้เหออย่างชัดเจน และเมื่อนึกถึงบุคลิกของหยางซิวจิ่นที่ถูกบรรยายไว้ในนิยายต้นฉบับว่าเป็นพวกคลั่งรักลูกสาวขั้นสุด
เฉินชิงก็ได้แต่ภาวนาให้ความรักนั้นไม่แปรเปลี่ยนเป็นความโหดร้ายต่อเลือดในอกของตัวเอง
เธอเดินกลับเข้ามาในบ้าน ทอดสายตามองกองเงินและตั๋วปันส่วนต่างๆ ที่วางระเกะระกะอยู่บนโต๊ะ ก่อนจะตวัดสายตาคมกริบไปทางเฮ่ออวี้เสียง ราวกับจะประกาศกร้าวว่า ‘ถ้าคิดจะฮุบไปคนเดียวทั้งหมดล่ะก็ เตรียมตัวเจอดีได้เลย’
เฮ่ออวี้เสียงเสนอข้อตกลงที่ยุติธรรมที่สุด “เราแบ่งกันคนละครึ่งนะครับ”
เฉินชิงพยักหน้าตอบรับข้อเสนอนั้นโดยไม่ลังเล “ตกลงตามนั้น”
เงินจำนวนนี้มากพอที่จะนำไปใช้หนี้ที่ยืมมาจากทาเลียได้พอดี
เมื่อเงินก้อนใหม่ถูกรวมเข้ากับเงินเก็บเดิม ทำให้ยอดเงินในบัญชีส่วนตัวของเฮ่ออวี้เสียงพุ่งทะลุหลักสี่สิบหยวนเป็นครั้งแรก เขาจัดแจงเก็บเงินทั้งหมดเข้าที่อย่างดี ก่อนจะเดินไปขอยาจากน้าสาว
“มีอะไรเหรอ” เฉินชิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“เฮ่ออวี้ถิงกระโดดเชือกเล่นแล้วเกิดหกล้มขึ้นมานิดหน่อยครับ” เขาอธิบายสั้นๆ
เฉินชิงขมวดคิ้วมุ่นพลางเบนสายตาไปยังเฮ่ออวี้ถิงเป็นเชิงตำหนิ
เด็กหญิงตัวน้อยรีบวิ่งไปหาที่ซ่อนเพื่อหลบสายตาของผู้เป็นน้า
เฮ่ออวี้เสียงเดินถือตลับยาตรงไปยังสวนหลังบ้าน ก่อนจะคว้าคอเสื้อด้านหลังของน้องสาวแล้วลากตัวเธอมายังห้องโถงกลางบ้าน
เขาออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดให้เธอยืนนิ่งๆ จากนั้นจึงคุกเข่าลง ถลกขากางเกงของเธอขึ้น แล้วบรรจงทายาให้อย่างเบามือ
ยาที่คุณอาเฮ่อหย่วนซื้อมาฝากนั้นเป็นยาขี้ผึ้งสีขาวตำรับพื้นเมืองที่มีชื่อเสียง เมื่อทาลงไปบนผิวแล้วจะไม่ทิ้งร่องรอยที่เห็นได้ชัดเจนเหมือนอย่างยาม่วง
หลังจากจัดการเรื่องบาดแผลของน้องสาวเรียบร้อย เฮ่ออวี้เสียงก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองใบหน้าที่เรียบเฉยของเธอ ก่อนจะเริ่มอบรมด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา
“เล่นอะไรทำไมไม่รู้จักประมาณตน เชือกมันลอยอยู่สูงกว่าหัวของน้องตั้งเยอะแล้วยังจะพยายามกระโดดข้ามไปอีก นี่น้องคิดจะทำอะไรกันแน่”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นแล้วเดินไปทำงานของตัวเองต่อ ปล่อยให้เฮ่ออวี้ถิงที่ถูกพี่ชายดุจนหน้าเสียยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น เธอกะพริบตาปริบๆ ก้มหน้าซ่อนความเสียใจ
ปลายเท้าทั้งสองข้างบิดเข้าหากันเป็นรูปเลขแปดในภาษาจีน ขณะที่สองมือกำชายเสื้อบริเวณหน้าท้องไว้แน่น
เฉินชิงที่แอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ รู้สึกเหมือนหัวใจจะแหลกสลายไปพร้อมกับเด็กหญิง
“คุณน้านคะ...” เสียงเรียกแผ่วเบาพร้อมกับดวงตาที่คลอหน่วงไปด้วยหยาดน้ำใสทำให้เฉินชิงใจอ่อนยวบยาบจนเผลอลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว
แต่แล้วร่างของเฮ่ออวี้เสียงที่ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับมีดพร้าในมือก็ทำให้เธอต้องรีบย่อตัวกลับไปนั่งลงที่เดิมอย่างรวดเร็ว
ชายหนุ่มเดินมาหยุดยืนตรงหน้าน้องสาวด้วยท่าทางที่ดูน่าเกรงขาม
“จำไว้นะ ต่อไปนี้ห้ามทำให้ตัวเองต้องเจ็บตัวอีกเด็ดขาด เข้าใจที่พี่พูดไหม”
เฮ่ออวี้ถิงรีบพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
“ดีมาก ไปเล่นต่อเถอะ”
สิ้นคำอนุญาต เขาก็หันหลังกลับไปจัดการกับกองฟืนที่รออยู่ น้องสาวของเขายังเด็กนัก แต่ก็เป็นเด็กที่รู้ความและเชื่อฟังเป็นอย่างดี เขาไม่เคยมีความคิดที่จะลงโทษเธอเลยแม้แต่น้อย
สิ่งเดียวที่เขาปรารถนามาโดยตลอดคือการได้เห็นเธอเติบโตขึ้นอย่างมีความสุข มีเพื่อนเล่น มีของเล่นที่ถูกใจ เหมือนกับเด็กคนอื่นๆ ทั่วไป แต่ทั้งหมดนั้นต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานของร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์
เมื่อได้รับอิสรภาพ เฮ่ออวี้ถิงก็รีบวิ่งไปช่วยงานทันทีด้วยกลัวว่าพี่ชายจะเปลี่ยนใจ
เฉินชิงมองภาพความสัมพันธ์ของสองพี่น้องผ่านบานหน้าต่าง พลางคิดในใจว่าเฮ่ออวี้เสียงช่างเป็นพี่ชายที่แสนดีเหลือเกิน
“อวี้ถิง มาเก็บผ้าได้แล้วจ้ะ”
เสียงของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นจากทางหน้าประตู เฉินชิงหันไปมองตามต้นเสียง ก่อนจะรีบลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจ
“พี่จาง ออกจากการอยู่ไฟแล้วเหรอคะ”
“ก็เกือบๆ แล้วล่ะ” จางตงเหมยตอบพร้อมรอยยิ้ม
“ช่วงที่ผ่านมาฉันให้ลูกพี่ลูกน้องที่มาจากต่างอำเภอมาช่วยเข้าเวรแทน พอมีลูกแล้วค่าใช้จ่ายมันก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว ฉันเลยคิดว่าต้องรีบกลับมาทำงาน ว่าแต่เธอกำลังยุ่งอยู่หรือเปล่าจ้ะ”
“ไม่เลยค่ะ ไม่ยุ่งเลย พี่เข้ามานั่งข้างในก่อนสิคะ”
เฉินชิงเชื้อเชิญอย่างเป็นกันเอง โชคดีที่คุณครูหลินเพิ่งจะแวะมาทำให้ยังมีน้ำร้อนที่ต้มไว้เหลืออยู่ เธอจึงเดินไปหยิบน้ำตาลทรายแดงมาชงให้จางตงเหมยหนึ่งแก้ว
“โอ๊ย ไม่เห็นต้องลำบากเลย เกรงใจจัง” จางตงเหมยออกอาการประหลาดใจระคนเกรงใจอยู่ไม่น้อย เพราะก่อนหน้านี้เฉินชิงก็เคยแบ่งไข่ไก่ให้เธอมาแล้วครั้งหนึ่ง
“ไม่เป็นไรหรอกค่ะ พี่ดื่มเถอะ” เฉินชิงกล่าวพลางยื่นแก้วให้ด้วยท่าทีระมัดระวัง
จางตงเหมยเห็นท่าทางของอีกฝ่ายแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ “ฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้นสักหน่อย ผู้หญิงที่หมู่บ้านฉันบางคนนะ ถ้าเจอช่วงที่ต้องเกี่ยวข้าวกับดำนาพร้อมๆ กัน พอคลอดลูกเสร็จก็ต้องรีบลงไปช่วยงานในทุ่งนาแล้ว”
“ฟังดูแล้วลำบากกันจริงๆ นะคะ” เฉินชิงอุทานออกมาเบาๆ
จางตงเหมยยิ้มรับ ก่อนจะเข้าเรื่องที่เป็นธุระสำคัญ “พอถึงวันครบเดือนของลูกสาวฉัน เธอช่วยพาเด็กๆ ทั้งสองคนมาทานข้าวที่บ้านด้วยกันนะ”
“จริงเหรอคะ แล้วจัดวันไหนคะ”
“วันก่อนถึงวันไหว้พระจันทร์พอดี ไม่ต้องลำบากลางานมาเป็นพิเศษหรอก แค่มาตอนมื้อเที่ยงก็พอแล้ว”
“ได้เลยค่ะ”
เฉินชิงตอบรับอย่างไม่ลังเล เธอชื่นชอบบรรยากาศของงานเลี้ยงฉลองแบบนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
“อย่างนั้นก็ดีเลย พูดไปก็ช่างบังเอิญจริงๆ วันก่อนหน้าที่ลูกสาวฉันจะครบเดือน ที่หมู่บ้านฉันเขาก็จะล้มหมูกันพอดี เดี๋ยวพ่อฉันจะเอาอาหารที่ทำจากหมูสดๆ มาให้จากที่นั่น เธอจะได้มาลองชิมฝีมือคนบ้านฉันดู”
จางตงเหมยเล่าพลางยิ้มอย่างมีความสุข
เมื่อเห็นว่าเฉินชิงไม่ได้มีท่าทีขัดข้องอะไร เธอก็หันไปมองเด็กทั้งสองคนแล้วเอ่ยชม
“เธอเลี้ยงดูพวกเขาได้ดีจริงๆ”
“ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ” เฉินชิงแสร้งทำเป็นถ่อมตน ทั้งที่มุมปากยกสูงขึ้นจนแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่
จางตงเหมยเห็นปฏิกิริยานั้นก็ยิ่งกล่าวชมต่อไปอีก
“แก้มของอวี้ถิงดูมีน้ำมีนวลขึ้นเยอะเลยนะ ส่วนอวี้เสียงฉันก็ว่าดูสดใสร่าเริงขึ้นมาก สงสัยเพราะพ่อแม่ของเด็กสองคนนี้หน้าตาดี พวกเขาถึงได้ดูดีตามไปด้วย”
เฉินชิงจึงกล่าวชมลูกสาวของจางตงเหมยกลับไปตามมารยาท
จางตงเหมยฟังแล้วก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย หลังจากดื่มน้ำตาลทรายแดงจนหมดแก้ว เธอก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวกลับ
“ธุระของฉันมีเท่านี้แหละ งั้นฉันไม่รบกวนเวลาของเธอแล้วนะ ไว้มีโอกาสจะแวะมาคุยด้วยใหม่”
“ค่ะ เดินทางกลับดีๆ นะคะพี่”
หลังจากส่งจางตงเหมยที่หน้าประตูเสร็จเรียบร้อย เฉินชิงก็รีบปรี่กลับเข้ามาถามเฮ่ออวี้เสียงทันที
“นี่ เราเคยให้ไข่ไก่พี่เขาไปแล้วรอบหนึ่ง แล้วถ้าเราจะไปร่วมงานเลี้ยงของลูกเขานี่ เรายังจำเป็นต้องเตรียมของขวัญอะไรไปอีกไหม”
เฮ่ออวี้เสียงใช้เวลาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ถ้าน้าไปตัวคนเดียวก็ไม่จำเป็นต้องให้อะไร แต่ถ้าจะพาเราสองคนไปด้วย ก็ควรจะเตรียมซองแดงไปให้ หรือไม่ก็เป็นของขวัญอย่างอื่นแทนครับ”
“แล้วต้องใส่ซองประมาณเท่าไหร่ล่ะ”
“ห้าเหมาก็พอครับ”
“มันจะดูน้อยเกินไปหรือเปล่า ก็ในงานเขามีอาหารที่เป็นเนื้อสัตว์ด้วยนะ”
“พอแล้วล่ะครับ อาหารที่เป็นเนื้อสัตว์อย่างมากก็มีแค่จานเดียวเท่านั้นแหละ ที่เหลือก็คงเป็นผักล้วนๆ”
จากประสบการณ์ที่ผ่านมาของเขา หากในงานเลี้ยงมีอาหารที่เป็นเนื้อสัตว์มากกว่าสองอย่างขึ้นไป เจ้าภาพมักจะประกาศให้แขกเหรื่อทราบล่วงหน้า เพื่อที่จะได้คำนวณต้นทุนและไม่ขาดทุน
“อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง”
เมื่อได้ฟังคำอธิบาย เฉินชิงก็เข้าใจในทันที
เธอลองเดินกลับเข้าไปค้นหาของในห้อง แต่ก็พบว่าที่บ้านไม่มีกระดาษสีแดงสำหรับใช้ทำซองอั่งเปาเลย
“ที่บ้านเราไม่มีกระดาษสีแดงเลยเหรอ”
เฮ่ออวี้เสียงให้คำแนะนำ “ไม่มีหรอกครับ น้าลองเอาลูกอมไปให้หลานชายของลุงใหญ่สักเม็ดสิครับ เดี๋ยวเขาก็คงแบ่งกระดาษแดงแผ่นเล็กๆ มาให้เอง ดีกว่าเราต้องไปซื้อกระดาษแผ่นใหญ่มาทั้งแผ่น มันแพงโดยใช่เหตุ”
นานๆ ทีบ้านของพวกเขาจะมีธุระปะปังกับเพื่อนบ้าน การซื้อของที่ไม่จำเป็นมาเก็บไว้จึงถือเป็นการสิ้นเปลือง
เฉินชิงทำตามคำแนะนำของหลานชาย เธอเดินไปยังบ้านพักรวมเพื่อขอแลกกระดาษแดงกับลุงใหญ่ และในจังหวะที่กำลังจะเดินกลับบ้านนั่นเอง เธอก็บังเอิญพบกับเฮ่อหย่วนที่กำลังประคองจานอาหารสองใบกลับเข้าห้องของเขาพอดี
ใบหนึ่งคือเต้าหู้หม่าโผ ส่วนอีกใบคือมะเขือม่วงนึ่งกระเทียม
ดวงตาของเฮ่อหย่วนทอประกายขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นเธอ “คุณมาหาผมหรือครับ”
“เปล่าค่ะ” เฉินชิงชูกระดาษแดงในมือขึ้นมาให้เขาดู
“ฉันมาหาลุงใหญ่น่ะค่ะ ว่าแต่คุณทานอาหารเรียบง่ายจังเลยนะคะ”
แม้จะมีกับข้าวถึงสองอย่าง แต่ปริมาณในแต่ละจานกลับน้อยนิด แถมยังไม่มีเนื้อสัตว์เลยสักชิ้น ช่างแตกต่างจากมื้ออาหารของเธอลิบลับ หลังจากที่เขาเคยนำอาหารทะเลแห้งกองโตมาให้ ทุกวันนี้เธอก็แทบจะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์อยู่ทุกวัน
ในขณะที่เจ้าตัวกลับทานอาหารที่ดูธรรมดาสามัญเหลือเกิน
เฮ่อหย่วนอธิบาย “การเดินทางไปกลับที่ทำงานค่อนข้างจะกินเวลา ผมเลยไม่สะดวกที่จะทำอาหารที่มันยุ่งยากนัก แต่รอให้ผมซื้อจักรยานได้เมื่อไหร่ ก็น่าจะมีเวลาทำอะไรมากขึ้นครับ”
“อะไรนะคะ คุณกำลังจะซื้อจักรยานแล้วเหรอคะ” เฉินชิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ
คำพูดนั้นไม่เพียงแต่ทำให้เธอประหลาดใจ แต่ยังดึงดูดความสนใจของเพื่อนบ้านคนอื่นๆ ที่กำลังแอบฟังอยู่ให้ต้องรีบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ
เฮ่อหย่วนพยักหน้ารับ “พอดีผมเพิ่งทำภารกิจสำคัญสำเร็จไปอย่างหนึ่ง ทางหน่วยงานก็เลยมอบตั๋วซื้อจักรยานให้เป็นรางวัลครับ”
ป้าใหญ่ที่อยู่ในเหตุการณ์อดรนทนไม่ไหวจึงเอ่ยถามขึ้นมา “ภารกิจอะไรกันเหรอ ทำไมพวกเราถึงไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย หรือว่าท่านผู้จัดการโรงงานแอบลำเอียงให้สิทธิพิเศษกับพวกนักวิจัยอย่างพวกคุณเป็นการส่วนตัว”
เฮ่อหย่วนตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ก็แค่โครงการที่ช่วยให้ประเทศชาติประหยัดงบประมาณไปได้หลายล้านเท่านั้นเองครับ”
คำตอบของเขาเรียกเสียงหัวเราะครืนจากผู้คนที่อยู่รายล้อม
ส่วนป้าใหญ่นั้นกลับรู้สึกเหมือนมีอะไรมาจุกอยู่ที่อก พูดไม่ออกบอกไม่ถูกเลยทีเดียว
[จบบท]