บทที่ 140: ปริศนาในเงามืด
เฉินชิงทำได้เพียงอ้าปากค้าง สมกับเป็นนายทุนใหญ่โดยแท้ หาช่องทางทำเงินได้ทุกเมื่อเชื่อวัน ไม่เว้นแม้กระทั่งเตียงนอนของตัวเอง
ทางด้านเหมาเหมาที่ได้มาค้างแรมนอกบ้านเป็นครั้งแรก ก็ออกอาการตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เขาจูงมือเฮ่ออวี้ถิงเดินกลับเข้ามาในบ้านด้วยความกระตือรือร้น ทว่าความสุขก็อยู่ได้ไม่นาน เมื่อเฮ่ออวี้เสียงผู้เป็นเจ้าบ้านสั่งให้เขาทำงานอย่างไม่คิดเกรงใจ
เด็กทั้งสามคนจึงต้องช่วยกันตักน้ำใส่ตุ่มที่แห้งเหือดมานานจนเต็มเปี่ยม
“เมื่อไหร่บ้านเธอจะมีก๊อกน้ำใช้บ้างล่ะ” เหมาเหมาเอ่ยถามพลางปาดเหงื่อที่ชื้นบนหน้าผาก ลมหายใจหอบกระชั้นด้วยความเหนื่อย
เฮ่ออวี้เสียงส่ายหน้าอย่างจนใจ “คงไม่มีวันนั้นหรอก”
การติดตั้งก๊อกน้ำเป็นเรื่องที่ไกลเกินฝัน แต่การขุดบ่ออาจจะยังพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง เพียงแต่ต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล
ความเหนื่อยล้าทำให้เหมาเหมาแขนขาอ่อนแรง ทิ้งแขนทั้งสองข้างลงแนบลำตัวอย่างหมดสภาพ
“ฉันไม่ทำแล้วนะ” เขาประกาศกร้าว เขาไม่ใช่คนประเภทที่ต้องฝืนทำเพื่อรักษาหน้าตา เมื่อรู้สึกว่าตัวเองสู้เฮ่ออวี้ถิงไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องดันทุรังทำต่อไป เด็กชายจึงเดินตรงไปยังห้องของเฉินชิงแทน
“น้าครับ มาเล่นด้วยกันเถอะ”
เฉินชิงหัวเราะออกมาเบาๆ “ได้สิ มาเล่นกัน ในนี้มีพู่กันด้วยนะ ถ้าอยากวาดรูปก็เอาไปเล่นได้เลย”
“ครับผม” เหมาหมารับคำอย่างแข็งขัน ก่อนจะไปยกเก้าอี้มานั่ง เฉินชิงจึงยื่นพู่กันและกระดาษให้เขา ไม่นานนัก บนแผ่นกระดาษขาวสะอาดก็ปรากฏเส้นสายยุ่งเหยิงที่พันกันไปมาจนดูไม่ออกว่าเป็นรูปอะไร
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น สองพี่น้องก็ได้พักจากการทำงานเสียที เหมาเหมาวิ่งเข้าไปหาเพื่อนใหม่ พร้อมกับชูผลงานศิลปะของตัวเองขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
“ดูนี่สิทุกคน ดูภาพที่ฉันวาดสิ”
“น่าเกลียด” เฮ่ออวี้เสียงตอบกลับมาเพียงคำเดียวสั้นๆ
ส่วนเฮ่ออวี้ถิงก็ได้แต่มองอย่างงุนงง แค่มีร่องรอยบางอย่างบนกระดาษ ก็สามารถเรียกว่าภาพวาดได้แล้วอย่างนั้นหรือ
เหมาเหมาเดินเข้าไปกระแทกไหล่เฮ่ออวี้เสียงเบาๆ อย่างขัดใจ “นายเนี่ยชมคนอื่นไม่เป็นเลยนะ”
“กินข้าวได้แล้ว” เฮ่ออวี้เสียงตัดบท
เด็กชายจึงยอมเก็บภาพวาดของตัวเองเข้าที่ ก่อนจะเดินไปล้างมือแล้วกลับมานั่งที่โต๊ะอาหาร เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นกับข้าวสามอย่างที่วางเรียงรายอยู่ เขาก็ร้อง ‘ว้าว’ ออกมาด้วยความตื่นเต้น
“เฮ่ออวี้เสียง นายนี่สุดยอดไปเลย ทำกับข้าวได้ตั้งหลายอย่างแน่ะ”
บนโต๊ะอาหารมื้อนี้ประกอบไปด้วยปลาหมึกผัดขึ้นฉ่าย ไข่ตุ๋นเนื้อเนียน และรากบัวผัดหน้าตาน่ากิน
เหมาเหมาไม่รอช้า รีบคีบอาหารเข้าปากแล้วเคี้ยวตุ้ยๆ ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ ให้เฮ่ออวี้เสียงไม่หยุด พร้อมกับชูนิ้วโป้งเป็นสัญลักษณ์แห่งการยอมรับ
“นายเก่งมากจริงๆ นะ” ทั้งที่อายุไล่เลี่ยกันแท้ๆ แต่ในขณะที่เขาทำอะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอัน เฮ่ออวี้เสียงกลับกลายเป็นเสาหลักของบ้านไปเสียแล้ว
เฮ่ออวี้เสียงเพียงแค่ปรายตามอง “เลิกพล่ามแล้วกินข้าวได้แล้ว”
แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่มุมปากที่ยกสูงขึ้นเล็กน้อยก็ฟ้องว่าเจ้าตัวกำลังอารมณ์ดีอยู่ไม่น้อย
เฉินชิงที่มองดูอยู่เงียบๆ ได้แต่แอบค่อนขอดในใจ ‘พวกปากไม่ตรงกับใจ’ แต่เธอก็ทำได้แค่คิดเท่านั้น ไม่กล้าพอที่จะพูดมันออกมา หากไปขัดใจพ่อครัวใหญ่ของบ้านเข้า แล้วต้องทนกินมะเขือม่วงทุกวันคงไม่สนุกแน่
ระหว่างมื้ออาหาร ปากเล็กๆ ของเหมาเหมาก็ขยับไม่หยุด ทำให้วงสนทนาที่เคยมีแค่สองคนขยายเป็นสามคนอย่างช่วยไม่ได้ คงมีเพียงเฮ่ออวี้เสียงเท่านั้นที่ยังคงยึดมั่นในคติ ‘กินข้าวอย่าคุยกัน’ อย่างเคร่งครัด
หลังอิ่มหนำสำราญ เหมาเหมาก็อาสาช่วยล้างจาน ก่อนจะออกไปเล่นกระโดดยางกับเฮ่ออวี้ถิงอย่างสนุกสนาน จนกระทั่งเสียงเรียกของเฮ่ออวี้เสียงดังขึ้น เขาจึงต้องหยุดเล่นเพื่อไปอาบน้ำ
เฮ่ออวี้เสียงตักน้ำเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว
“นายคงเอาผ้าเช็ดตัวมาแล้วสินะ ใช้ของตัวเองนะ อาบเสร็จก็เอาไปตากให้เรียบร้อย เข้าใจไหม”
“เข้าใจแล้ว” เหมาเหมาพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
เขาสำรวจห้องอาบน้ำของบ้านเฮ่ออวี้เสียงด้วยความสนใจ มันเป็นเพียงห้องเล็กๆ ที่กั้นขึ้นมาด้วยแผ่นไม้ แต่กลับดูดีกว่าห้องอาบน้ำรวมที่เขาเคยอยู่เสียอีก
เหมาหมารู้สึกชอบบ้านหลังนี้เข้าเสียแล้ว มันกว้างขวางและเต็มไปด้วยสิ่งที่น่าสนใจ มีแปลงผักเล็กๆ มีแม่ไก่สองตัว มีที่ให้เล่นกระโดดยาง แถมยังแหงนหน้ามองท้องฟ้าได้เต็มตา ดีกว่าบ้านสไตล์ตะวันตกหลังใหญ่เป็นไหนๆ
หลังจากอาบน้ำเสร็จและนำผ้าเช็ดตัวไปตากเรียบร้อย เขาก็ตรงเข้าไปในห้องของเฮ่ออวี้เสียง ทิ้งตัวลงบนเตียงแล้วกลิ้งไปมาอย่างสบายอารมณ์
“อวี้ถิง มาเร็ว เราสามคนมานอนด้วยกันเถอะ”
“ไม่ได้เด็ดขาด!” เสียงของเฉินชิงดังขึ้นมาทันควัน
“ไสหัวออกไปเลยนะ!” ตามมาด้วยเสียงคำรามของเฮ่ออวี้เสียง
“ไม่ได้หรอกนะ” และปิดท้ายด้วยเสียงปฏิเสธอย่างนุ่มนวลของเฮ่ออวี้ถิง
เมื่อถูกปฏิเสธถึงสามครั้งสามครา เหมาเหมาก็ทำได้เพียงรอคอยการกลับมาของเฮ่ออวี้เสียงอย่างผิดหวัง
แม้เฮ่ออวี้เสียงจะไม่อยากกลับเข้าไปในห้องนัก แต่สุดท้ายก็ถูกเหมาเหมาลากเข้าไปจนได้
“เรามาคุยกันก่อนนอนดีกว่า”
“นอนได้แล้ว”
“ไม่เอา คุยกันก่อน”
“จะคุยเรื่องอะไร”
“ฉันไปรู้ความลับอย่างหนึ่งมาล่ะ หยางอี้เหอชอบแอบมองนายบ่อยๆ ด้วยนะ” เหมาเหมาปิดปากหัวเราะคิกคัก
“แล้วยังไงต่อ”
“ก็นายต้องไปตีสนิทกับเธอสิ! เธอขี้อายจะตายไป นายต้องเป็นฝ่ายรุกก่อนนะ” เหมาเหมาแนะอย่างกระตือรือร้น
เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกเพลียใจ
“นอนเถอะน่า” การหาเงินแค่หนึ่งเหมานี่มันช่างยากเย็นเสียจริง
เฉินชิงแวะมาดูเด็กทั้งสองคน เธอเดินเข้าไปห่มผ้าให้เหมาเหมาอย่างแผ่วเบา ปกปิดหน้าท้องของเขาให้พ้นจากความหนาวเย็น ก่อนจะลูบศีรษะของเด็กชายเบาๆ
“เหมาเหมา พรุ่งนี้ต้องไปโรงเรียนแต่เช้านะ คุยกันอีกแป๊บเดียวแล้วก็นอนได้แล้วนะ”
“ครับน้า ผมรู้แล้วครับ!”
“เด็กดี” เฉินชิงยิ้มให้กับความน่ารักของเด็กชาย ก่อนจะเหลือบไปเห็นสีหน้าหมดอาลัยตายอยากของเฮ่ออวี้เสียงแล้วก็อดขำไม่ได้ เธอจึงเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ
ราตรีอันเงียบสงัดโรยตัวเข้าปกคลุมทุกพื้นที่ นอกจากเหล่าสหายที่ต้องทำงานกะดึกแล้ว ทุกชีวิตต่างก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา
ณ สถาบันวิจัย เหมาเจี้ยนกั๋วกลับต้องโอดครวญอย่างสิ้นหวัง
“ฉันมีเวลาว่างตอนกลางคืนแค่คืนเดียวแท้ๆ!”
อุตส่าห์ส่งตัวเหมาเหมา อุปสรรคชิ้นโตที่ขัดขวางชีวิตรักอันหวานชื่นของเขากับภรรยาออกไปได้สำเร็จ เขาวาดฝันถึงค่ำคืนอันเร่าร้อนกับทาเลีย วางแผนทุกย่างก้าว ทุกสัมผัส
ทุกการเคลื่อนไหวไว้อย่างดิบดี หรือแม้กระทั่งคำนวณไว้แล้วว่าหลังจากเสร็จศึกสองรอบ จะมีแรงพอสำหรับรอบที่สามหรือไม่ แต่แล้วแผนการทั้งหมดก็ต้องพังทลายลงด้วยคำสั่งด่วนจากโรงงานเครื่องจักร
ในขณะที่เขากำลังคร่ำครวญ เฮ่อหย่วนก็ได้เริ่มลงมือทำงานไปแล้ว
“เป็นคนโสดนี่มันดีจริงๆ จะได้ทำงานได้เต็มที่ ไม่ต้องมีห่วงอะไร” เหมาเจี้ยนกั๋วเปรยขึ้นลอยๆ
เฮ่อหย่วนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาโยนแฟ้มเอกสารสองแฟ้มไปตรงหน้าเพื่อนร่วมงานทันที
เหมาเจี้ยนกั๋วถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะจำใจรับเอกสารมาทำ
ทั้งสองคนทำงานหามรุ่งหามค่ำจนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงตีห้า เหมาเจี้ยนกั่วรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบออกไปจากร่างกายจนหมดสิ้น
เฮ่อหย่วนเองก็นวดขมับเบาๆ เพื่อคลายความเมื่อยล้า อาจเป็นเพราะผู้จัดการเสิ่นเป็นพวกบ้างาน เขาไม่เคยเห็นตัวเองเป็นมนุษย์ และก็ไม่เคยเห็นลูกน้องเป็นมนุษย์เช่นกัน
เมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลาอาหารเช้าแล้ว เฮ่อหย่วนจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารลับที่เหมาเจี้ยนกั๋วเคยเล่าให้ฟัง เผื่อว่าจะได้ซื้ออะไรติดไม้ติดมือกลับไปฝากเฉินชิงด้วย
ร้านอาหารดังกล่าวตั้งอยู่ไม่ไกลจากสหกรณ์การค้าและการตลาด ในช่วงเวลาตีห้าเช่นนี้ บรรยากาศโดยรอบจึงเงียบสงัด มีเพียงแสงจันทร์สลัวที่ส่องนำทางให้เฮ่อหย่วนเดินต่อไปข้างหน้า
ในขณะนั้นเอง สายตาของเขาก็พลันไปสะดุดกับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่กำลังแบกลังไม้อยู่ เขาเพ่งมองเข้าไปใกล้ๆ ก็พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย—หยางซิวจิ่น!
เฮ่อหย่วนชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย ก่อนจะตัดสินใจแอบเดินตามไปอย่างเงียบเชียบที่สุด
ดูเหมือนว่าหยางซิวจิ่นกำลังจะย้ายปืนจากบนภูเขามาเก็บไว้ที่ลานบ้านเล็กๆ หลังหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสหกรณ์ฯ เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็จะให้คนนำรถมาขนย้ายของทั้งหมดไปยังเมืองอื่นต่อไป
“ระวังหน่อย อย่าให้ตกหรือกระแทกเด็ดขาด” เขาเอ่ยกำชับด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำ
กลุ่มคนเหล่านั้นพยักหน้ารับคำโดยไม่ส่งเสียงใดๆ
เฮ่อหย่วนกวาดตามองไปรอบๆ ตรอกเล็กๆ แห่งนี้แล้วรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขามาที่นี่ และทั้งสองครั้งก็ล้วนแต่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น
เขาเดินตามกลุ่มคนเหล่านั้นไปอย่างระมัดระวัง รอจนกระทั่งพวกเขาเข้าไปในลานบ้านเรียบร้อยแล้ว จึงอาศัยความมืดและความชำนาญปีนกำแพงขึ้นไปบนหลังคาเพื่อแอบฟัง
ขั้นตอนทั้งหมดนี้ เขาทำได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเป็นเรื่องปกติ แต่ทว่าเมื่อเขาค่อยๆ แง้มกระเบื้องหลังคาออกเพื่อมองลงไปข้างล่าง ดวงตาของเขาก็ต้องเบิกกว้างด้วยความตกใจ
—ปืน!
มีปืนบรรจุอยู่ในลังไม้มากถึงแปดลัง
พวกเขากำลังคิดจะทำอะไรกันแน่
หยางซิวจิ่นสั่งให้คนอื่นๆ ออกไปก่อน จากนั้นจึงลงมือนับจำนวนปืนอีกครั้งอย่างละเอียด
“ห้าร้อยกระบอก ครบถ้วน”
เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้ว เขาก็ใช้มือทั้งสองข้างยันเข่าพลางหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาต้องวุ่นวายอยู่กับการจัดเตรียมของขวัญสำหรับเทศกาลไหว้พระจันทร์ให้กับพนักงานจนหัวหมุน พอตกกลางคืนก็ยังต้องมาจัดการเรื่องทองคำและปืนอีก ทำให้ร่างกายของเขาดูซูบโทรมลงไปถนัดตา
หลังจากออกจากที่ซ่อนปืนแล้ว หยางซิวจิ่นก็ยังไม่ได้กลับไปในทันที เขาหาห้องว่างห้องหนึ่งเพื่อนอนพัก เพื่อรอให้เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ เดินทางมาถึง
เมื่อเขายังไม่ไป เฮ่อหย่วนเองก็ยังคงนอนนิ่งอยู่บนชายคาเช่นกัน
แม้แสงแดดจะแผดเผาอย่างไม่ปรานี แต่เฮ่อหย่วนก็นอนนิ่งไม่ไหวกระดิกตัวแม้แต่น้อย จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงบ่ายสามโมง ในที่สุดก็มีคนมาหาหยางซิวจิ่นจนได้
[จบบท]