บทที่ 148: งานเลี้ยงฉลองครบเดือน
เฉินชิงถึงกับขมวดคิ้วให้กับคำถามที่ได้ยินอยู่ในเวลานี้ ความไม่เข้าใจฉายชัดขึ้นมาในแววตาของเธออย่างปิดไม่มิด
คนเราทุกคนควรจะรู้จักการประมาณตนเองอยู่เสมอ
แต่น่าเสียดายที่ชายตรงหน้าของเธอดูเหมือนจะไม่มีคุณสมบัตินั้นอยู่เลย
หากจะให้ย้อนความกลับไปถึงเรื่องราวก่อนหน้านี้ หยางอี้เหอเคยมีบุญคุณที่ช่วยชีวิตเฮ่ออวี้ถิงเอาไว้ ซึ่งเธอเองก็ได้ตอบแทนน้ำใจนั้นด้วยการรับปากว่าจะตัดชุดกันหนาวบุฝ้ายให้หนึ่งชุด ซึ่งหากคิดเป็นมูลค่าแล้วก็ไม่น่าจะต่ำกว่าสิบหยวนเป็นแน่
และเมื่อครั้งที่คุณครูหลินเดินทางมาเยี่ยมเยียนพร้อมกับของกำนัลมากมายเพื่อเป็นการขอโทษ ของจิปาถะต่างๆ นานาที่นำมานั้น เมื่อนำมารวมกันแล้วก็น่าจะมีมูลค่าอยู่ที่ราวๆ สามสิบหยวนได้
เมื่อนับรวมกันทั้งหมดแล้วก็เป็นเงินถึงห้าสิบหยวน
ดังนั้น หากจะพิจารณากันตามหลักของเหตุและผลแล้ว คนที่เธอสมควรจะไปคิดบัญชีแค้นด้วยมากที่สุดก็ควรจะเป็นแม่เฒ่าหลินเสียมากกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น หยางอี้เหอเองก็ได้รับความช่วยเหลือจากเฮ่ออวี้เสียงจนรอดชีวิตมาได้เช่นเดียวกัน แต่เธอก็ไม่เคยปริปากพูดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่ครั้งเดียว
ทว่าหยางซิวจิ่นกลับยังคงรู้สึกว่าสิ่งที่เธอทำไปทั้งหมดนั้นมันยังไม่เพียงพออีกอย่างนั้นหรือ
เฉินชิงระบายยิ้มบางเบาออกมา
“ที่เป็นแบบนี้ก็เพราะว่าฉันกำลังอยู่ในช่วงเวลาทำงานค่ะ ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโรงงานเครื่องจักรแห่งนี้ ฉันก็สมควรที่จะต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการผลิตอย่างเต็มที่”
“ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าหลังจากนี้ไปหัวหน้าหยางจะไม่มาหาฉันในเวลางานอีกนะคะ ขอบคุณมากค่ะ”
สิ้นเสียงของเธอ หญิงสาวก็หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กขึ้นมา ก่อนจะใช้มือเพียงข้างเดียวเปิดฝาปากกาออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วบรรจงจดข้อความบางอย่างลงไปในนั้น
[รายการของที่จำเป็นต้องซื้อ: มีดพกที่ผ่านการลับคมมาอย่างดีแล้ว ไม้ขีดไฟ และเชือกเส้นเล็ก]
ตามเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับนั้น ตัวละครเดิมของเธอได้ลงเอยใช้ชีวิตคู่ร่วมกับหยางซิวจิ่น ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ชีวิตในช่วงครึ่งแรกของเธอผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นและปลอดภัย
เฉินชิงในตอนนี้ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าอนาคตของเธอจะดำเนินไปในทิศทางใด แต่สิ่งหนึ่งที่เธอทำได้ก็คือการเตรียมตัวให้พร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้นได้เสมอ
แม้ว่าภายในใจจะยังคงมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ถึงกระนั้นเฉินชิงก็จะไม่ยอมอ่อนข้อให้กับใครง่ายๆ อย่างเด็ดขาด เพราะเธอรู้ดีว่าการยอมตามใจคนบางประเภท ก็ไม่ต่างอะไรกับการเชื้อเชิญให้อีกฝ่ายก้าวเข้ามาตบหน้าตัวเองอย่างซึ่งๆ หน้า
การที่หยางซิวจิ่นเดินทางมาพบเธอในวันนี้ เขาก็ได้เตรียมใจเอาไว้แล้วว่าจะต้องเผชิญหน้ากับการถูกปฏิเสธ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังไม่ลืมที่จะเอ่ยประโยคที่เตรียมมา
“ก่อนหน้านี้หยางอี้เหอลูกสาวของผม อุตส่าห์ไม่คิดถึงชีวิตของตัวเองกระโดดลงไปในแม่น้ำเพื่อช่วยชีวิตหลานสาวของคุณเอาไว้ แต่มาในวันนี้ผมเพียงแค่ขอร้องให้คุณช่วยดูแลเธอสักสองวัน คุณกลับไม่ยินยอม”
ชายหนุ่มถอนหายใจออกมาเบาๆ พร้อมกับแสดงท่าทีผิดหวังออกมาอย่างเห็นได้ชัด
บรรยากาศภายในห้องทำงานเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที ทุกคนต่างพากันมองหน้ากันไปมาด้วยความลำบากใจ
เฉินชิงก้มหน้าลงเล็กน้อย ปล่อยให้แพขนตางอนงามของเธอทอดเงาลงมาบดบังแววตา ก่อนจะตัดสินใจลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน
การกระทำของเธอทำให้หยางซิวจิ่นที่ยืนอยู่บริเวณหน้าประตูถึงกับต้องผงะถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
เฉินชิงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย “เราไปพบเลขาธิการพรรคหยางกันดีกว่าค่ะ”
“จะไปพบเลขาธิการพรรคหยางด้วยเรื่องอะไรกันครับ”
“ก็ไปถามท่านดูให้รู้แน่ชัดไปเลย ว่าการช่วยชีวิตคนหนึ่งคนนั้นต้องตีเป็นมูลค่าเท่าไหร่ ถึงจะสามารถชดใช้บุญคุณนั้นได้หมดสิ้น”
“ลูกสาวของคุณช่วยชีวิตเฮ่ออวี้ถิงหลานสาวของฉันไว้ แต่ในขณะเดียวกันเฮ่ออวี้เสียงหลานชายของฉันก็ช่วยชีวิตลูกสาวของคุณไว้เช่นกัน ฉันได้มอบชุดกันหนาวบุฝ้ายให้ลูกสาวของคุณไปแล้วหนึ่งชุด และไม่เคยเรียกร้องสิ่งใดตอบแทนจากคุณเลยแม้แต่น้อย”
“ของไถ่โทษจากคุณครูหลินที่นำมาให้ซึ่งมีมูลค่าเกือบสามสิบหยวนก็ยังไม่เพียงพออีกหรือคะ หรือว่าฉันยังจำเป็นต้องสละอิสรภาพส่วนตัวของฉันเพื่อเป็นการตอบแทนด้วย”
“ฉันอยากจะเห็นกับตาตัวเองจริงๆ ว่าท่านจะตัดสินความในเรื่องนี้อย่างไร เชิญค่ะหัวหน้าหยาง”
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินชิงอีกครั้ง
ทว่าในคราวนี้ แววตาของเธอกลับฉายแววเย็นชาออกมาอย่างชัดเจน
คนบางประเภทนี่ช่างเก่งกาจในเรื่องของการได้คืบจะเอาศอกเสียจริง
หยางซิวจิ่นเริ่มสังเกตเห็นสายตาของคนรอบข้างที่เปลี่ยนแปลงไป เขาจึงรีบขยับแว่นตาของตัวเองเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนตามแบบฉบับของเขา
“หัวหน้าทีมเฉินคงจะเข้าใจผิดไปแล้วล่ะครับ ผมไม่ได้มีเจตนาที่จะทวงบุญคุณอะไรเลยแม้แต่น้อย”
“เพียงแต่ว่าผมมีความจำเป็นต้องเดินทางไปทำงานต่างถิ่น แล้วก็คิดว่าหยางอี้เหอลูกสาวของผมก็ค่อนข้างสนิทสนมกับเด็กๆ ทั้งสองคนของคุณ ผมก็เลยอยากจะมาขอร้องให้คุณช่วยดูแลเธอให้สักหน่อยเท่านั้นเองครับ”
“ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันก็ขอปฏิเสธค่ะ คุณเข้าใจในสิ่งที่ฉันพูดใช่ไหมคะ” เฉินชิงกลัวว่าเขาอาจจะไม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูด จึงเอ่ยย้ำออกไปอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน
“ฉันขอปฏิเสธ คุณพอจะเข้าใจความหมายของสามคำนี้ได้อย่างชัดเจนแล้วใช่ไหมคะ”
ภาพลักษณ์ของชายหนุ่มผู้อ่อนโยนที่หยางซิวจิ่นพยายามสร้างและรักษามาโดยตลอด แทบจะพังทลายลงในพริบตา
“ในเมื่อหัวหน้าทีมเฉินยืนกรานที่จะปฏิเสธ ผมก็คงไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้วครับ”
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอเชิญหัวหน้าหยางออกไปจากที่นี่ได้แล้วค่ะ”
เฉินชิงจ้องมองไปยังหยางซิวจิ่นที่ยืนอยู่เบื้องหน้าของเธออย่างไม่วางตา ภาพของเขาในตอนนี้ช่างดูคล้ายคลึงกับพวกคนโรคจิตที่เธอเคยหวาดกลัวในวัยเด็กเสียเหลือเกิน
ก่อนหน้านี้เฉินชิงมักจะรู้สึกหวาดกลัวอยู่เสมอ เธอจะจินตนาการภาพของคนเลวให้น่ากลัวเกินความเป็นจริงไปต่างๆ นานา หรือในบางครั้งเธอก็อาจจะดูถูกความสามารถของตัวเองไปบ้าง
แต่เมื่อได้มาเผชิญหน้ากับสถานการณ์จริงเข้าแล้ว…
เหอะๆ
แล้วทำไมเธอจะต้องยอมอ่อนข้อให้กับเขาด้วยล่ะ
เพราะการประจบประแจงและการยอมอ่อนข้อให้คนอื่น ไม่เคยนำมาซึ่งความเคารพที่แท้จริงได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนเลว ไม่ว่าเขาคนนั้นจะเป็นใครมาจากไหนก็ตาม การทำให้อีกฝ่ายเกิดความเกรงกลัวในตัวเราต่างหาก คือวิธีการป้องกันตัวเองที่ดีที่สุด
หยางซิวจิ่นจ้องมองเฉินชิงด้วยสายตาที่ลึกล้ำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะตัดสินใจหันหลังและเดินจากไปในที่สุด
หลังจากที่เขาจากไปแล้ว เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็พากันมองมาที่เฉินชิงด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น
“หัวหน้าทีมคะ ไม่เป็นอะไรใช่ไหมคะ”
“จะเป็นอะไรไปได้ล่ะ” เฉินชิงโบกมือปฏิเสธเบาๆ
“พวกเธอกลับไปทำงานของตัวเองเถอะ”
พูดจบเธอก็ฟุบหน้าลงกับโต๊ะทำงานด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจ
แล้วหลังจากนั้น…
เธอก็เผลอหลับไป
ก๊อก ก๊อก ก๊อก
เสียงกระบอกน้ำเคลือบของหัวหน้าหลิวกระทบเข้ากับขอบโต๊ะทำงานดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับน้ำเสียงที่ดังกังวานไปทั่วทั้งห้อง
“เฉินชิง”
เฉินชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย เมื่อได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของชายชรา เธอก็รีบหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาบังหน้าของตัวเองไว้ตามสัญชาตญาณทันที
“ครั้งหน้าฉันจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้วค่ะ”
หัวหน้าหลิวเหลือบไปเห็นรอยคล้ำจางๆ ที่ปรากฏอยู่ใต้ดวงตาของเธออย่างชัดเจน เขาไม่รู้เลยว่าเมื่อคืนนี้เธอแอบไปทำตัวเป็นขโมยที่ไหนมา
“เมื่อคืนไม่ได้นอนหรือยังไง”
“เมื่อวานนี้เฮ่ออวี้เสียงเขามีเรื่องนิดหน่อยน่ะค่ะ” เฉินชิงเม้มริมฝีปากของตัวเองเบาๆ
“ฉันขอรับรองเลยค่ะ ว่าต่อไปนี้ฉันจะไม่นอนในเวลางานอีกแล้ว”
การพักผ่อนหย่อนใจก็เป็นเรื่องที่พอจะเข้าใจได้
แต่การนอนหลับในเวลางานนั้นมันออกจะเกินไปหน่อยจริงๆ
เมื่อได้เห็นท่าทีที่จริงใจของเธอ หัวหน้าหลิวก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองอะไรอีกต่อไป เขาจึงเปลี่ยนเรื่องมาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องงานแทน
“ในช่วงวันชาติที่จะถึงนี้ จะมีคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมเดินทางมาจัดการแสดงที่นี่ เธอต้องรับหน้าที่เป็นพิธีกรนะ”
เฉินชิงรีบเอ่ยถามขึ้นมาทันที “แล้วมีรางวัลอะไรให้เป็นพิเศษไหมคะ”
“ในตอนนี้ยังไม่ได้มีการสรุปที่แน่ชัด คงต้องรอดูขนาดของคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมที่จะมาแสดงก่อน แต่ยังไงซะก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งเดือน เธอไปเตรียมตัวให้ดีๆ ก็แล้วกัน”
“ได้เลยค่ะ”
การรับหน้าที่เป็นพิธีกรนั้น ครั้งแรกอาจจะยังรู้สึกไม่คุ้นเคย แต่เมื่อได้ทำเป็นครั้งที่สองแล้วก็จะเริ่มคล่องแคล่วขึ้นเอง
การที่สามารถหารายได้พิเศษเพิ่มเติมในระหว่างช่วงเวลาทำงานได้นั้นเป็นเรื่องที่เฉินชิงมีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง
เธอใช้เวลาอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ครู่หนึ่ง และในไม่ช้าก็ถึงเวลาพักกลางวัน
เฉินชิงมีความจำเป็นต้องเดินทางไปร่วมงานเลี้ยงครบเดือน
และในวันพรุ่งนี้ช่วงกลางวัน เธอก็ต้องรีบเดินทางกลับไปรับประทานอาหารที่บ้านพักรวมอีกเช่นกัน
เด็กๆ ได้หยุดเรียนในช่วงสองสามวันนี้ แต่โรงงานเครื่องจักรกลับไม่ได้หยุดทำการด้วย
โดยปกติแล้วจะมีวันหยุดให้เป็นประจำ แต่ในช่วงเทศกาลสำคัญต่างๆ กลับไม่มีวันหยุดเลย โดยให้เหตุผลว่าเป็นการขจัดความคิดแบบศักดินาออกไป…
ในปัจจุบันกระแสของสังคมกำลังเป็นไปในทิศทางนี้
แต่ในความเป็นจริงแล้ว ประชาชนทั่วทั้งประเทศจีนต่างก็ให้ความสำคัญกับเทศกาลสำคัญต่างๆ เป็นอย่างมาก
มิฉะนั้นแล้วสินค้าที่วางจำหน่ายในสหกรณ์การค้าและการตลาดก็คงจะไม่ขาดตลาดอย่างที่เป็นอยู่
เฉินชิงรีบเดินทางกลับบ้านอย่างรวดเร็ว ก่อนจะจูงมือเด็กทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังบ้านพักรวมของจางตงเหมย
เสียงของคุณลุงจดเงินตะโกนบอกขึ้นมา “สหายเฉินชิง หนึ่งหยวน”
เฮ่ออวี้เสียงจึงรีบเสริมขึ้นมาทันที “ก่อนหน้านี้เราให้ไข่ไก่ไปแล้วยี่สิบฟองด้วยนะครับ”
คุณลุงจดเงินจึงเดินไปสอบถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง ก่อนจะจดจำนวนไข่ไก่ที่ได้รับเพิ่มเข้าไปในสมุดบันทึก
หลังจากที่มอบซองแดงให้เรียบร้อยแล้ว เฉินชิงก็สังเกตเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาทักทายเธอเลยแม้แต่คนเดียว เธอจึงตัดสินใจเลือกที่นั่งในมุมที่ค่อนข้างเงียบสงบแล้วนั่งลงตามสบาย
การจัดงานเลี้ยงครบเดือนในบริเวณบ้านพักรวมนั้นเป็นไปอย่างเรียบง่าย ภายในลานบ้านมีการตั้งโต๊ะไว้ทั้งหมดแปดตัว และนอกลานบ้านอีกห้าตัว รวมทั้งสิ้นสิบสามโต๊ะ บรรยากาศภายในงานเต็มไปด้วยความคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง
พ่อแม่สามีของจางตงเหมยต่างก็ยิ้มกว้างจนปากแทบจะฉีกถึงใบหู
มีแขกเหรื่อมาร่วมงานมากมายขนาดนี้
รับรองได้เลยว่าต้องได้กำไรอย่างแน่นอน
อาหารเริ่มถูกทยอยนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ซึ่งมีทั้งหมดหกอย่างด้วยกัน
จางตงเหมยอุ้มลูกน้อยของเธอออกมาทักทายแขกเหรื่อทุกคน เมื่อสายตาของเธอมองไปยังอาหารทั้งหกอย่างที่วางอยู่บนโต๊ะ สีหน้าของเธอก็พลันแข็งทื่อไปในทันที
เมนูอาหารในวันนี้ประกอบไปด้วย ผัดยอดมันเทศ ผัดฟักทองเส้น เต้าหู้แห้งผัดขึ้นฉ่าย ผัดมะเขือยาว ซุปฟักทองใส่ถั่วเหลือง และถั่วฝักยาวผัดหมูสับ
เมื่อมองดูเผินๆ แล้วอาจจะดูเหมือนว่ามีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว
อาหารเหล่านี้ก็เป็นเมนูที่ใช้สำหรับเลี้ยงแขกโดยทั่วไป แต่ปริมาณของอาหารในแต่ละจานนั้นกลับน้อยนิดเสียจนน่าใจหาย
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมนูหมูสับนั้น แทบจะมองไม่เห็นเศษเสี้ยวของเนื้อหมูเลยแม้แต่น้อย
พ่อของเธอซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นผู้ใหญ่บ้าน อุตส่าห์ยอมเลื่อนเวลาฆ่าหมูมาเป็นในวันนี้ เพื่อที่จะได้ส่งเนื้อหมูมาให้ที่บ้านของพวกเขาเป็นจำนวนถึงสามสิบจิน นอกจากนี้ยังได้มอบฟักทองมาให้อีกห้าลูก ยอดมันเทศอีกสามสิบจิน และเต้าหู้แห้งอีกห้าจิน
แต่มันกลับกลายเป็นว่าในงานเลี้ยงครบเดือนครั้งนี้ บ้านของพวกเขาออกวัตถุดิบเพียงแค่ขึ้นฉ่าย ถั่วเหลือง และมะเขือยาว ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนแล้วแต่เป็นของที่ไม่ต้องลงทุนอะไรเลยแม้แต่น้อย แถมผักที่พ่อแม่ของเธออุตส่าห์ตั้งใจส่งมาให้ก็ยังถูกใช้ไปไม่หมดอีกด้วย
พ่อแม่ของจางตงเหมยก็สังเกตเห็นเรื่องนี้เช่นเดียวกัน
แต่พวกเขาก็ไม่ได้แสดงสีหน้าหรือท่าทีใดๆ ออกมาให้เห็น
ลูกสาวของพวกเขาได้แต่งงานเข้ามาใช้ชีวิตอยู่ในเมือง แน่นอนว่าชีวิตความเป็นอยู่ของเธอย่อมต้องดีกว่าตอนที่ยังอยู่ที่ชนบทเป็นธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อลูกสาวได้แต่งงานออกเรือนไปแล้ว
หากพ่อแม่ไปสร้างความเสื่อมเสียให้กับครอบครัวฝั่งสามี เธอก็อาจจะถูกรังแกได้ง่ายๆ ดังนั้นต่อให้พวกเขามีความไม่พอใจมากเพียงใด ก็จำต้องอดทนเก็บงำความรู้สึกนั้นเอาไว้
เฉินชิงเองก็กำลังอดทนเช่นเดียวกัน
สำหรับมื้อนี้เธอได้จ่ายเงินไปเป็นจำนวนถึงสองหยวน แต่ในความเป็นจริงแล้วสิ่งที่ทั้งสี่คนได้รับประทานเข้าไปนั้นกลับมีมูลค่าไม่ถึงห้าเหมาด้วยซ้ำไป
ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะว่าอาหารหลักในงานเลี้ยงวันนี้คือข้าวซ้อมมือ
ข้าวซ้อมมือในยุคสมัยนี้ไม่ได้ถือเป็นธัญพืชเพื่อสุขภาพอย่างที่คนในยุคใหม่นิยมรับประทานกัน แต่มันกลับเป็นข้าวที่มีทรายปะปนอยู่ด้วย
เฉินชิงจึงต้องรีบห้ามไม่ให้เฮ่ออวี้ถิงรับประทานข้าวนั้น
“เดี๋ยวพอกลับถึงบ้านแล้วน้าจะทำของอร่อยๆ ให้กินนะจ๊ะ หนูห้ามกินข้าวนี่เด็ดขาดนะ”
เธอยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ อยู่เลย ถ้าหากเผลอกลืนทรายเข้าไปจะทำอย่างไร
เฮ่ออวี้ถิงพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
ดวงตาของเธอจ้องมองไปยังอาหารที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างเป็นประกาย
เธอจะต้องตั้งใจและพยายามคีบกับข้าวให้ได้เยอะๆ
[จบบท]