บทที่ 153: แสงโคมในคืนจันทร์เพ็ญ
“ตอนที่ผมยังไม่มีเงิน ผมเคยแอบทำโคมไฟไปแลกของกินมาก่อน”
เฮ่อหย่วนเอ่ยขึ้นเรียบๆ ขณะที่สองมือยังคงสาละวนอยู่กับการประกอบโครงไม้ไผ่เข้ากับกระดาษสีแดง
เฉินชิงทรุดตัวลงนั่งยองๆ เคียงข้างเขา สองแขนโอบกอดหัวเข่าของตัวเองไว้หลวมๆ พลางวางคางเกยอยู่บนท่อนแขน เพียงแค่เอียงศีรษะเล็กน้อย ก็สบเข้ากับใบหน้าด้านข้างที่คมคายและลุ่มลึกของเขาพอดิบพอดี
แววตาของเขามุ่งมั่นและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำเสมอ ไม่เว้นแม้แต่การประดิษฐ์โคมไฟเด็กเล่นที่ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อย เขาก็ยังใส่ใจในทุกรายละเอียด
เฉินชิงจินตนาการตามได้ยากเหลือเกินว่า ในช่วงเวลาที่ใครต่อใครต่างพากันรังเกียจและขับไล่ไสส่ง เขาต้องผ่านความยากลำบากเพียงใดกว่าจะนำโคมไฟเหล่านี้ไปแลกเป็นอาหารเพื่อประทังชีวิตมาได้
“เฮ่อหย่วนคะ แล้วตอนนั้นคุณทำโคมไฟแบบไหนขายเหรอ”
“เมื่อก่อนผมไม่มีเครื่องมืออะไรเลย ต้องอาศัยหาของเท่าที่มีมาทำครับ” เฮ่อหย่วนอธิบายรูปแบบของโคมไฟที่เขาเคยทำขายให้เธอฟัง
“อย่างเช่นการเทน้ำมันก๊าดลงไปในขวดโหลเล็กน้อย แล้วเอาเชือกฝ้ายมาฟั่นเป็นไส้ตะเกียง หรือบางทีก็ทำเป็นโคมไฟจากกิ่งสนแห้ง”
“แล้วแลกของได้เยอะแค่ไหนครับคุณอา” เฮ่ออวี้เสียงที่นั่งมองอยู่ใกล้ๆ ถามขึ้นด้วยความอยากรู้
“โคมไฟน้ำมันก๊าดสองอันแลกไข่ไก่ได้หนึ่งฟอง ส่วนโคมไฟกิ่งสนต้องใช้ห้าอันถึงจะแลกไข่ได้ฟองหนึ่ง”
เขาเล่าต่อว่าในตอนนั้น เวลาที่เขาเอาโคมไฟไปเสนอขายให้ใครต่อใคร พวกชาวบ้านต่างก็มองว่าเขาเป็นตัวอัปมงคล และพากันเดินหนีไปไกลๆ
จะมีก็แต่เพียงบางครอบครัวที่ถึงแม้จะยากจน แต่ก็รักและตามใจลูกหลานของตัวเองเท่านั้น ที่จะยอมใจอ่อนซื้อโคมไฟของเขาไป
“แล้วมันพอเป็นค่าอาหารได้สักกี่วันเหรอคะ”
“ก็ประมาณหนึ่งสัปดาห์น่ะ แต่ครอบครัวเราสามคนก็กินกันน้อยมาก ส่วนใหญ่แล้วก็กินมันเทศขนาดกลางกันคนละสองหัวเท่านั้น”
เฮ่อหย่วนเล่าเรื่องราวในอดีตด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งราวกับกำลังเล่าเรื่องของคนอื่น แต่เมื่อเขาหันมาเห็นแววตาที่ชื้นแฉะของเฉินชิง หัวใจของเขาก็พลันอบอุ่นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เขาจึงเอื้อมมือไปลูบศีรษะเธอเบาๆ พร้อมกับปลอบโยนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม
“ช่วงนั้นเป็นยุคทุพภิกขภัยครับ แค่ผมมีชีวิตรอดมาได้อย่างปลอดภัยก็ถือว่าเป็นโชคดีที่สุดแล้ว”
เฉินชิงพยักหน้ารับเบาๆ พลางส่งเสียง ‘อืม’ ในลำคออย่างแผ่วเบา
เฮ่ออวี้เสียงรับรู้ได้ถึงความยากลำบากในชีวิตของอาของเขาได้เป็นอย่างดี เพราะถึงแม้ว่าพ่อของเขาจะสมัครเป็นทหารตั้งแต่ยังหนุ่ม ชีวิตจะต้องเผชิญกับความยากลำบากนานัปการ
แต่ก็ไม่เคยต้องทนทุกข์กับความหิวโหยเหมือนอย่างที่อาเคยประสบมา
เฮ่อหย่วนบรรจงใช้พู่กันจุ่มหมึกสีดำวาดโครงร่างของตัวอักษร ‘รับใช้ประชาชน’ ลงบนกระดาษสีแดงที่ใช้ทำเป็นตัวโคมไฟ
เมื่อกระดาษสีแดงชิ้นสุดท้ายถูกทากาวแปะลงบนโครงไม้ไผ่อย่างประณีต โคมไฟทั้งสี่อันก็เสร็จสมบูรณ์ เฮ่ออวี้เสียงจึงรีบยื่นเทียนไขเล่มเล็กๆ สี่เล่มส่งให้เขา
เฮ่อหย่วนรับเทียนมาแล้วใช้ไม้ขีดไฟจุดไส้เทียนให้เด็กๆ ทีละคน
เสียงไม้ขีดไฟที่ถูกขีดขึ้นดัง ‘ฉู่’
เปลวไฟสว่างวาบขึ้นในชั่วพริบตา ไม่เพียงแต่โคมไฟเท่านั้นที่สว่างไสว แต่ดวงตาของเด็กทั้งสามคนก็เปล่งประกายขึ้นมาพร้อมกันด้วย
แสงเทียนที่สั่นไหวอยู่ก้นขวดโหลส่องสว่างให้ตัวอักษรทั้งห้าคำว่า ‘รับใช้ประชาชน’ โดดเด่นและงดงามยิ่งขึ้น
เด็กทั้งสามคนรีบคว้าโคมไฟของตัวเองไว้ พร้อมกับกล่าวขอบคุณเสียงดังฟังชัด
“ขอบคุณครับคุณอาเฮ่อหย่วน” จากนั้นก็พากันวิ่งเล่นออกไปนอกบ้านอย่างร่าเริง
“อันนี้ของคุณครับ” เฮ่อหย่วนยื่นโคมไฟอันสุดท้ายส่งให้เฉินชิง
เฉินชิงค่อยๆ ยื่นมือออกไปรับอย่างช้าๆ ในใจรู้สึกตื้นตันอย่างบอกไม่ถูก
วันนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้เฉลิมฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์อย่างสมบูรณ์แบบ มีครอบครัวที่อบอุ่น มีเพื่อนที่แสนดี มีอาหารและเครื่องดื่มเลิศรสรายล้อม บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความสุขและความมีชีวิตชีวา
และที่สำคัญที่สุดคือ...โคมไฟที่เขาตั้งใจทำให้เธอ
ความคิดของเธอล่องลอยไปไกล จนกระทั่งปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับหูหิ้วของโคมไฟ วินาทีนั้นเอง ปลายนิ้วของเธอก็บังเอิญเฉียดผ่านหลังมือของเขาไปอย่างไม่ตั้งใจ
เฉินชิงสะดุ้งเล็กน้อย เธอสาบานได้ว่าไม่ได้มีเจตนาจะแตะต้องตัวเฮ่อหย่วนเลยแม้แต่น้อย แต่ในชั่วขณะนั้น กลับมีความรู้สึกราวกับมีกระแสไฟฟ้าสายเล็กๆ แล่นปราดจากจุดที่สัมผัสแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย
ทั้งสองคนผงะถอยหลังพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย โคมไฟเกือบจะร่วงหล่นลงสู่พื้น แต่เฮ่อหย่วนก็คว้ามันไว้ได้ทัน ใบหูของเขาแดงก่ำขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ก่อนที่เขาจะรวบรวมสติแล้วยื่นโคมไฟให้เธออีกครั้งอย่างมั่นคง
เฉินชิงรับโคมไฟมาถือไว้ในมือ พยายามข่มความรู้สึกที่ปั่นป่วนในใจแล้วเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
“คุณจะออกไปเล่นกับเด็กๆ ไหมคะ”
“ไม่ล่ะครับ คุณไปเถอะ อย่าลืมกลับมาชมจันทร์ด้วยกันนะ”
“ค่ะ”
เฉินชิงรู้สึกเหมือนกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง เธอถือโคมไฟเดินแกว่งไปมาอย่างมีความสุข
เมื่อครั้งยังเด็ก เธอเคยเห็นเพื่อนที่โรงเรียนมีโคมไฟอิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถหมุนได้และมีเสียงเพลงดังออกมา มันช่างดูสวยงามและวิเศษเหลือเกิน ซึ่งแน่นอนว่านั่นเป็นของขวัญที่พ่อแม่ของพวกเขาซื้อให้ เธอเองก็อยากได้มันใจจะขาด
แต่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่มีเงินพอที่จะซื้อของเล่นฟุ่มเฟือยเช่นนั้นได้ ส่วนเงินที่เธอหามาได้จากการทำงานพิเศษที่ร้านอาหารเช้า เธอก็เก็บออมไว้ใช้ในยามจำเป็น ด้วยเหตุนี้เอง ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เธอจึงไม่เคยมีของเล่นเป็นของตัวเองเลยแม้แต่ชิ้นเดียว
แต่ในวันนี้ เมื่อได้ถือโคมไฟที่เขาตั้งใจทำให้ เฉินชิงก็รู้สึกว่าโคมไฟอันนี้ช่างสวยงามและมีค่ามากกว่าโคมไฟใดๆ ในโลก
“คุณน้าคะ มาทางนี้เร็วเข้าค่ะ” เสี่ยวอวี้ที่ยืนอยู่ไม่ไกลตะโกนเรียกพร้อมกับโบกไม้โบกมือ
“จ้ะ” เฉินชิงยิ้มรับแล้วรีบเดินเข้าไปหาหลานสาว
เธอเดินไปสมทบกับกลุ่มเด็กๆ ที่กำลังรวมตัวกันเป็นขบวนโคมไฟ โดยมีเหมาเหมาเป็นหัวหน้าแก๊ง เขาเป็นคนต้นคิดชวนให้ทุกคนร้องเพลง
“เดือนแปดสิบห้าพระจันทร์สว่างไสว คุณปู่ทำขนมไหว้พระจันทร์ให้ฉันกิน...”
แม้ว่าเสี่ยวอวี้จะร้องเพลงไม่เป็น แต่ก็ถูกเหมาเหมาดึงเข้าไปร่วมวงด้วย เขาใช้มือข้างหนึ่งดันหลังเสี่ยวอวี้ให้เดินไปข้างหน้า ทำให้เธอกลายเป็นผู้นำขบวนไปโดยปริยาย
เสี่ยวอวี้แกว่งโคมไฟในมือไปมาอย่างสนุกสนาน พวงแก้มขาวนวลของเธอแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด นานๆ ครั้งที่เธอจะแสดงความร่าเริงสดใสออกมาให้เพื่อนบ้านได้เห็น ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูราวกับขนมมาร์ชเมลโลว์สอดไส้สตรอว์เบอร์รีชิ้นเล็กๆ
เฉินชิงยืนมองภาพตรงหน้าด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับปรบมือให้จังหวะไปกับเสียงเพลงของเด็กๆ
เหมาเหมาพยายามจะดึงเธอเข้าไปเล่นด้วย แต่เฉินชิงก็ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล
เพราะอย่างไรเสีย...เธอก็ไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว
“น้าขอดูพวกเธอเล่นอยู่ตรงนี้ดีกว่าจ้ะ”
แล้วเฉินชิงก็ค้นพบเรื่องน่าขำอย่างหนึ่งเข้าโดยบังเอิญ นั่นก็คือเฮ่ออวี้เสียงเป็นคนร้องเพลงเพี้ยนอย่างหนัก ระดับเสียงของเขาผิดเพี้ยนไปหมด
นี่มันเป็นคุณสมบัติที่ขาดไม่ได้ของเหล่าประธานบริษัทในอนาคตหรืออย่างไรกันนะ
“เฮ่ออวี้เสียง ร้องดังๆ สิ” เฉินชิงแกล้งเย้า
ใบหน้าของเฮ่ออวี้เสียงบึ้งตึงขึ้นมาทันที ทั้งดูจริงจังและแดงก่ำไปพร้อมๆ กัน
เฉินชิงเห็นท่าทางของเขาก็อดที่จะหัวเราะออกมาเสียงดังไม่ได้
เสียงหัวเราะของเธอทำให้เฮ่ออวี้เสียงต้องหันมาถลึงตาใส่ แต่ก็ทำอะไรเธอไม่ได้อยู่ดี
น้าของเขานี่ช่างน่ารำคาญเสียจริง
ถึงแม้เสียงร้องเพลงของเด็กๆ จะไม่พร้อมเพรียงกันนัก แต่ด้วยพลังเสียงโซปราโน่ของเหมาเหมาที่ดังกระหึ่มกลบเสียงของคนอื่นๆ จนหมดสิ้น ก็ช่วยดึงให้ทุกคนกลับมาร้องตรงคีย์ได้ในที่สุด
เพื่อนบ้านที่ได้ยินเสียงเพลงต่างก็พากันออกมาชมความน่ารักน่าเอ็นดูของเด็กๆ
ผู้คนเริ่มทยอยออกมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ เด็กๆ หลายคนที่ไม่มีโคมไฟต่างก็จับจ้องมาที่โคมไฟในมือของเธอด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนา
เฉินชิงจึงหันไปพูดกับเด็กทั้งสามคนว่า
“เล่นกันให้สนุกนะ อย่าลืมกลับไปกินขนมไหว้พระจันทร์ที่บ้านล่ะ รู้ใช่ไหมจ๊ะ”
เฮ่ออวี้เสียงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “รู้แล้วครับ”
เฉินชิงถือโคมไฟกลับบ้านด้วยหัวใจที่พองโต แต่เมื่อมาถึงหน้าประตู เธอก็ต้องพบกับเฮ่อหย่วนที่ยืนทำหน้าเหมือนคนสิ้นหวังในชีวิตอยู่
เธอกำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน แต่ก็ถูกเฮ่อหย่วนขวางทางไว้เสียก่อน
“คุณออกไปเดินเล่นข้างนอกอีกสักพักดีไหมครับ”
“ทำไมล่ะคะ” เฉินชิงรู้สึกแปลกใจ อาศัยจังหวะที่เขาเผลอตัว เธอก็รีบชะโงกหน้าเข้าไปมองข้างใน แล้วก็ต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ
“พวกเขากำลังจูบกันอยู่เหรอคะ”
“คุณอย่าพูดออกมาสิครับ” ใบหน้าของเฮ่อหย่วนแดงก่ำขึ้นมาทันที
เฉินชิงเงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างประหลาดใจ “ทำไมคุณต้องหน้าแดงด้วยล่ะคะ เห็นคนอื่นเขาจูบกันแล้วรู้สึกเขินอายเหรอ”
เฮ่อหย่วนอยากจะเอามือปิดปากเธอเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ก็เพราะเธอพูดเรื่องจูบขึ้นมาน่ะสิ เขาถึงได้หน้าแดงแบบนี้!!
“คุณออกไปเดินเล่นข้างนอกก่อนเถอะครับ”
“ไม่เอาค่ะ ฉันจะดู”
“คุณอย่าดูเลยครับ” น้ำเสียงของเฮ่อหย่วนอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เจือปนไปด้วยแววขอร้อง
“ขอดูหน่อยเถอะน่า คุณก็มาดูด้วยกันสิคะ” เฉินชิงคะยั้นคะยอพร้อมกับดึงแขนเขาให้มาดูด้วยกัน
เฮ่อหย่วนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ก่อนจะปฏิเสธอย่างหนักแน่น “ผมไม่ดูเด็ดขาด!”
“โห พวกเขาดูดื่มด่ำกันมากเลยนะคะ” เฉินชิงบรรยายภาพเหตุการณ์สดให้เขาฟัง
“คุณได้โปรดอย่าพูดอีกเลย...” เฮ่อหย่วนรู้สึกเหมือนชีวิตนี้ช่างน่าสิ้นหวัง ร่างกายของเขาร้อนผ่าวไปหมดราวกับกำลังจะลุกเป็นไฟ
คนข้างในกำลังทำอะไรกันอยู่เนี่ย
ไหนบอกว่าจะมาในฐานะแขกไง!
แล้วทำไมถึงมา...จูบกันอย่างดูดดื่มในบ้านของเจ้าของบ้านแบบนี้
เสียงจ๊วบจ๊าบจากการจูบดังแว่วออกมาจากข้างใน เฮ่อหย่วนทนฟังต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว
“ผมว่าผมกลับบ้านก่อนดีกว่า”
“ไม่ได้ค่ะ เรายังต้องชมจันทร์ด้วยกันอยู่นะ” เฉินชิงรีบขวางทางเขาไว้ เมื่อเห็นว่าเขาเขินอายจนถึงขีดสุดแล้ว เธอก็เอ่ยขึ้นว่า
“เดี๋ยวฉันจัดการพวกเขาให้เอง”
เฮ่อหย่วนหลับตาลงอย่างปลงตก “ครับ”
เฉินชิงหันหน้าเข้าไปในบ้านแล้วตะโกนเสียงดัง “เหมาเหมาล้มค่ะ!”
เสียงดังตุ้บ—
ร่างของเหมาเจี้ยนกั๋วถูกผลักจนล้มลงไปกองกับพื้น
เฉินชิงเบิกตากว้าง นี่เธอทำร้ายคนโดยไม่ตั้งใจอีกแล้วเหรอเนี่ย หรือว่าจริงๆ แล้ว เธอกับเหมาเจี้ยนกั๋วคือศัตรูคู่แค้นที่แท้จริงกันแน่!
ทาเลียรีบลุกขึ้นยืนแล้วถามด้วยความตกใจ “เหมาเหมาอยู่ไหน”
เฉินชิงตอบกลับไปว่า “สบายดีค่ะ”
เหมาเจี้ยนกั๋วคลำก้นตัวเองป้อยๆ พร้อมกับร้องไห้โฮ “ผมจะกลับบ้าน!”
เขาเดินกระทืบเท้าปึงปังออกไปนอกบ้าน ทาเลียจึงต้องรีบเดินตามไปอย่างจนใจ
เฉินชิงตะโกนถามตามหลังไปด้วยความเป็นห่วง “พวกคุณรู้ทางกลับบ้านใช่ไหมคะ”
“เขาแค่เครียดเรื่องงานแล้วก็ดื่มมากไปหน่อย แต่ฉันยังสบายดีค่ะ รู้ทางกลับแน่นอน เธอไม่ต้องเป็นห่วงนะ เราจะพาเหมาเหมากลับบ้านก่อนที่เขาจะเมาอาละวาดไปมากกว่านี้”
ท่าทีเวลาเมาอาละวาดของสามีเธอมันช่างน่าอับอายขายหน้าเสียเหลือเกิน ทาเลียจึงไม่อาจทนอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ต่อไปได้อีกแล้ว
“ได้จ้ะ งั้นก็เดินทางกลับดีๆ นะ”
เฉินชิงยืนมองส่งจนกระทั่งทั้งสามคนเดินลับสายตาไป
ในตรอกซอยยังคงมีเสียงร้องโหยหวนของเหมาเหมาดังแว่วมาเป็นระยะๆ ไม่นานนักเสี่ยวอวี้กับเฮ่ออวี้เสียงก็กลับมาถึงบ้าน
วันนี้ดูเหมือนว่าเด็กๆ จะเล่นกันอย่างมีความสุขเป็นพิเศษ
ทั้งสี่คนช่วยกันยกโต๊ะออกมาตั้งไว้กลางลานบ้าน นั่งกินส้มโอและขนมไหว้พระจันทร์พร้อมกับชื่นชมความงามของดวงจันทร์ในคืนวันเพ็ญ
เฮ่ออวี้เสียงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ในใจก็คิดถึงพ่อกับแม่ของเขาที่อยู่แดนไกล
ส่วนเสี่ยวอวี้ที่วิ่งเล่นมาตลอดทั้งวันก็เหนื่อยจนหมดแรง ส้มโอในมือยังกินไม่ทันหมด เธอก็เอนตัวลงนอนหลับปุ๋ยในอ้อมแขนของน้าสาวไปเสียแล้ว
เฮ่อหย่วนเป็นห่วงว่าเฉินชิงจะเมื่อยแขน จึงอาสาอุ้มเสี่ยวอวี้เข้าไปนอนในห้องให้ จากนั้นเขาก็เดินกลับออกมาบอกลาเธอด้วยความอาลัยอาวรณ์
“ผมคงต้องกลับแล้วล่ะครับ”
เฉินชิงเดินไปส่งเขาที่หน้าประตู แต่ในตอนที่เขากำลังจะเดินกลับไปยังบ้านพักรวม เธอก็เรียกเขาไว้อีกครั้ง
“เฮ่อหย่วนคะ”
“ครับ”
“ขอบคุณสำหรับโคมไฟนะคะ สุขสันต์วันไหว้พระจันทร์ค่ะ”
“สุขสันต์วันไหว้พระจันทร์เช่นกันครับ”
[จบบท]