บทที่ 168 ชุดเจ้าสาวเพียงหนึ่งเดียว
อากาศในช่วงเช้าตรู่ของต้นเดือนตุลาคมเริ่มมีไอเย็นเจือปางอยู่ในทุกอณู เฮ่ออวี้เสียงซึ่งอยู่ในวัยกำลังซน ร่างกายร้อนผ่าวราวกับมีเตาไฟถึงสามเตาอยู่ภายใน ทำให้เขาไม่สะทกสะท้านต่อความเย็นที่เริ่มมาเยือนเลยแม้แต่น้อย
เด็กชายตื่นนอนตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางดี ร่างกายมีเพียงเสื้อแขนสั้นตัวบางๆ คลุมอยู่ แม่ของจางตงเหมยที่เห็นเข้าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากทักด้วยความเป็นห่วง
“นี่พ่อหนุ่มน้อย ตอนนี้อากาศตอนเช้ากับตอนกลางคืนมันเย็นลงเยอะแล้วนะ เธอควรจะหาเสื้อแขนยาวมาใส่ หรือไม่ก็หาเสื้อคลุมบางๆ มาสวมทับไว้หน่อยดีไหม”
“ไม่เป็นไรเลยครับคุณยาย ผมไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด” เฮ่ออวี้เสียงตอบปฏิเสธอย่างแข็งขัน ก่อนจะหันไปจัดการกับงานในสวนผักหลังบ้านที่เขาทำค้างไว้
แม่จางนั้นเรียกได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องงานดินงานสวนตัวจริง เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบเดินตามไปสมทบ
“แถวนี้ดีจริงๆ เลยนะ ยังมีที่ดินว่างพอให้ปลูกผักสวนครัวได้อีก”
“ใช่ครับ ดีมากๆ” เฮ่ออวี้เสียงไม่รอช้า รีบฉวยโอกาสนี้ไถ่ถามเคล็ดลับการปลูกผักให้ได้ผลดีจากผู้มีประสบการณ์ทันที
แน่นอนว่าแม่ของจางตงเหมยก็พร้อมจะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดที่เธอมีให้อย่างไม่ปิดบัง หลังจากเห็นเฮ่ออวี้เสียงจัดการงานในสวนเสร็จเรียบร้อยและกำลังจะเข้าครัวเตรียมอาหารเช้า เธอก็เดินตามเข้าไปอาสาช่วยงานในครัวอีกแรง
ระหว่างนั้น สายตาของเธอก็เผลอชำเลืองไปยังห้องนอนของเฉินชิงแวบหนึ่งด้วยความสงสัย เมื่อยังไม่เห็นวี่แววของน้าสาวของเด็กชายตื่นขึ้นมา
เฮ่ออวี้เสียงสังเกตเห็นสายตานั้น จึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นมาเพื่อทำลายความเงียบ
“น้าของผมต้องทำงานหาเงินมาเลี้ยงพวกเราก็เหนื่อยมากแล้วครับ น้าก็ยังอายุน้อยอยู่เลย งานบ้านอะไรที่ผมพอจะทำได้ ผมก็อยากจะทำให้มากหน่อย อย่างน้อยผมจะได้ไม่รู้สึกว่าตัวเองเป็นภาระครับ”
เรื่องราวความเป็นมาของครอบครัวเฉินชิงนั้น แม่ของจางตงเหมยพอจะได้ฟังจากลูกสาวของเธอมาบ้างเมื่อคืนนี้แล้ว เด็กสองคนต้องกำพร้าพ่อแม่ มีเพียงเฉินชิงซึ่งเป็นน้าสาวแท้ๆ เป็นญาติเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่และคอยดูแลพวกเขา
ถึงจะรู้อยู่แก่ใจ แต่การได้ยินถ้อยคำที่สะท้อนความจริงอันแสนเจ็บปวดจากปากของเด็กชายตัวเล็กๆ อย่างสงบนิ่งเช่นนี้ ก็ทำให้หัวใจของแม่จางอดที่จะรู้สึกสะท้านสะเทือนไปด้วยความสงสารไม่ได้
“ความคิดของเธอน่ะถูกแล้วล่ะ เท่าที่ยายเห็น น้าของหนูก็เป็นคนดีมากคนหนึ่งเลยนะ ตัวเธอเองก็ยังเด็ก อย่าไปคิดมากให้มันเกินวัยเลย”
“ครับ ผมเข้าใจ”
เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกพึงพอใจกับชีวิตในปัจจุบันของเขาเป็นอย่างมาก
เขาเดินไปที่ตู้กับข้าว ตักแป้งสาลีออกมาหนึ่งชามเต็มๆ แล้วหันไปถามแม่จาง
“คุณยายครับ คุณยายทำบะหมี่เป็นไหมครับ พอดีผมทำไม่เป็น”
“ทำบะหมี่เหรอ ได้สิ เดี๋ยวมานี่ ยายจะสอนให้” เธอไม่รอช้า ลงมือสาธิตวิธีการทำให้ดูทันที
เฮ่ออวี้เสียงหยิบแป้งสาลีออกมาเพิ่มอีกเล็กน้อย แล้วตั้งอกตั้งใจเรียนรู้อย่างจริงจัง
แม่จางเอ่ยขึ้น “แป้งที่เธอให้ยายนี่ ก็พอทำกินกันได้ทั้งสามคนในบ้านแล้วนะ”
“ไม่ได้ครับ เดี๋ยวคุณยายกับป้าจางก็ต้องทานด้วยกัน” เฮ่ออวี้เสียงไม่ยอมฟังคำทัดทานของแม่จาง เขาลงมือทำบะหมี่จนเสร็จเรียบร้อย
กลิ่นหอมของน้ำซุปและเส้นบะหมี่ร้อนๆ ที่ไม่ค่อยได้ปรากฏในลานบ้านหลังเล็กแห่งนี้บ่อยนักลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ
เฉินชิงซดน้ำซุปตามด้วยเส้นบะหมี่เหนียวนุ่มเข้าไปเต็มคำ ความรู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย ราวกับว่าพลังชีวิตได้ถูกปลุกให้ฟื้นคืนกลับมาอีกครั้งหนึ่ง
แม่จางมีความจำเป็นต้องรีบเดินทางกลับหมู่บ้านด้วยรถโดยสารเที่ยวแรกสุดของวัน เพื่อไปสะสางงานในไร่ที่ยังค้างคาอยู่ เธอจึงต้องขอตัวลากลับก่อน
เฉินชิงรีบวางตะเกียบในมือลงทันที เธอเดินไปส่งแม่จางกับลูกสาวที่หน้าประตูบ้านจนลับสายตา แล้วจึงค่อยกลับเข้ามานั่งละเลียดชิมบะหมี่มื้อเช้าต่ออย่างไม่รีบร้อน เมื่ออิ่มหนำสำราญดีแล้ว
เธอจึงค่อยๆ เดินทางไปทำงานที่โรงงานเครื่องจักรด้วยอารมณ์ที่สดใส
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่โรงงานเครื่องจักร เฉินชิงก็ตรงไปที่ห้องทำงานของหัวหน้าหลิว เพื่อยื่นใบสมัครขอเข้าร่วมเป็นสมาชิกพรรคคอมมิวนิสต์จีน
หัวหน้าหลิวรับเอกสารมาตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อไม่พบข้อผิดพลาดใดๆ เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจในความสามารถของเธอ
“เรียบร้อยดี งั้นฉันจะช่วยดำเนินการส่งเรื่องต่อไปยังองค์กรของพรรคให้”
“ขอบคุณค่ะหัวหน้า”
เฉินชิงกลับมายังโต๊ะทำงานของตัวเอง
เถียนเมิ่งหย่าก็รีบลุกพรวดพราดเข้ามาหาแทบจะในทันที
“หัวหน้าทีมเฉิน ฉันมีข่าวใหญ่มาแจ้งให้เธอทราบ”
เฉินชิงตอบกลับไปอย่างใจเย็น “ว่ามาสิ มีเรื่องอะไร”
เธอนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทีสบายๆ
เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ในห้องทำงานต่างก็พากันหยุดมือแล้วเงี่ยหูฟังกันเป็นแถว นั่นก็เพราะเถียนเมิ่งหย่าพักอาศัยอยู่ในย่านบ้านพักหรูของโรงงาน
พ่อของเธอก็มีตำแหน่งใหญ่โต ทำให้เธอมักจะได้รับข่าวสารวงในที่สดใหม่ก่อนใครอยู่เสมอ และทุกคนก็ชื่นชอบการฟังเรื่องซุบซิบจากเธอเป็นอย่างมาก
เถียนเมิ่งหย่าเปิดประเด็น
“จำเรื่องตำแหน่งผู้ประกาศข่าวที่ฉันเคยเล่าให้ฟังได้ไหม”
เฉินชิงเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “หา! นี่เขาเลือกคนได้แล้วเหรอ เร็วขนาดนี้เลย”
เถียนเมิ่งหย่าตบโต๊ะเบาๆ อย่างตื่นเต้น “ใช่แล้ว! แล้วทายสิคะว่าเป็นใคร”
“ใครกันล่ะ”
“เอ้า ฉันก็บอกให้ทายไง”
“ฉันไม่ค่อยรู้จักคนเยอะแยะสักหน่อย”
“แต่คนนี้น่ะ เธอต้องรู้จักแน่ๆ”
“ฉันรู้จักเหรอ” เฉินชิงครุ่นคิด พลางไล่เรียงรายชื่อคนที่เธอรู้จักในสมอง
“หรือว่าจะเป็นหวังเหมยฮวา”
“โอ๊ย จะเป็นไปได้ยังไงกัน เธอจะมีเส้นสายดีขนาดนั้นมาจากไหนกัน คนนั้นคือซูม่านม่านต่างหากล่ะ”
“ซูม่านม่าน!” เฉินชิงถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ
“เธออยู่คณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงยอมลดตัวมาทำงานแบบนี้ล่ะ”
ใครๆ ก็รู้ว่าการคัดเลือกคนเข้าคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมนั้นมีมาตรฐานที่สูงและเข้มงวดมาก ถึงแม้ในสายตาของเฉินชิง ซูม่านม่านจะเป็นคนที่มีความคิดความอ่านแปลกๆ ไปบ้าง
แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าความสามารถในการแสดงบนเวทีของเธอนั้นโดดเด่นและน่าจับตามอง
อย่างน้อยๆ ก็ยังดูดีกว่าการแสดงของพวกไอดอลที่เธอเคยเห็นตามงานแฟชั่นโชว์ในยุคก่อนมากโข
ไม่ว่าจะเป็นทักษะการเต้น พลังเสียง หรือแม้แต่การควบคุมสีหน้าและอารมณ์ ทุกอย่างล้วนทำออกมาได้อย่างน่าประทับใจ ถึงจะไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่ก็มีเสน่ห์ดึงดูดผู้ชมได้อย่างอยู่หมัด
ในขณะที่งานในห้องกระจายเสียงนั้นไม่ได้ต้องการคุณสมบัติที่สูงส่งอะไรขนาดนั้น พูดกันตามตรงก็คือ ขอแค่คุณสามารถพูดภาษาจีนกลางได้ชัดถ้อยชัดคำและถูกต้องตามมาตรฐาน ก็สามารถทำงานนี้ได้แล้ว
“อย่าบอกนะว่าทั้งหมดนี่เป็นเพราะเฮ่อหย่วน”
“จะว่าใช่ก็ได้ ไม่ใช่ก็ได้นะ เรื่องของเรื่องก็คือ เธอแอบอู้งาน แอบหนีไปอยู่ในเมืองที่ไปเปิดการแสดงต่อโดยไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งมันผิดกฎของคณะ พอเรื่องแดงขึ้นมาก็เลยจะต้องถูกลงโทษลดตำแหน่ง”
“ซูม่านม่านก็เลยตัดสินใจชิงลาออกซะเลย แล้วก็ใช้เส้นสายของที่บ้านย้ายตัวเองมาอยู่ที่ห้องกระจายเสียงของโรงงานเราแทนนี่แหละ”
เถียนเมิ่งหย่าลูบคางพลางวิเคราะห์ “แล้วพ่อฉันก็ยังบอกอีกนะว่าเรื่องนี้หยางซิวจิ่นก็มีเอี่ยวด้วย”
“แล้วมันจะยังไงต่อล่ะ”
“ฉันก็เลยคิดว่า เป้าหมายต่อไปของซูม่านม่านจะต้องเป็นเธอแน่ๆ” เถียนเมิ่งหย่าพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
เฉินชิงได้แต่หมุนปากกาในมือไปมาอย่างใช้ความคิด
แต่เธอยังไม่ได้มีโอกาสไปคิดบัญชีแค้นกับซูม่านม่านเลยแม้แต่น้อย
ทว่าคนโบราณมักกล่าวไว้ว่าเกลียดอะไรมักได้อย่างนั้น
ซูม่านม่านเดินตรงเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าโต๊ะทำงานของเฉินชิงด้วยท่าทีที่พร้อมจะหาเรื่องเต็มที่
เฉินชิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นสบตา ดวงตาคู่สวยรูปดอกท้อของเธอจ้องมองผู้มาเยือนอย่างพินิจพิจารณา
“สหายซูมีธุระสำคัญอะไรเหรอคะ หรือว่าจะมาเพิ่มภาระงานให้ฉันอีก”
“เธอออกมาข้างนอกเดี๋ยวนี้ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย” ซูม่านม่านยืนกอดอก เชิดหน้ามองเฉินชิงจากมุมสูง
เฉินชิงเผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก
“การละทิ้งหน้าที่ในเวลางานเป็นเรื่องที่ผิดกฎระเบียบนะคะ และจะต้องถูกหักคะแนนความประพฤติด้วย ถ้าสหายซูอยากจะประเดิมวันแรกในโรงงานเครื่องจักรด้วยการถูกหักคะแนน ฉันก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอกนะคะ”
“ห้องกระจายเสียงไม่ได้ขึ้นตรงกับฝ่ายของเธอสักหน่อย”
“เรื่องนั้นฉันยื่นเรื่องขออนุมัติได้นี่คะ และฉันก็คิดว่าพวกเขาคงไม่ขัดข้องอะไรด้วย” เฉินชิงยังคงนั่งอยู่ที่เดิม ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเช่นเคย
“แล้วก็ช่วยให้ความเคารพผู้หัวหน้าด้วยนะคะ”
ใบหน้าของซูม่านม่านแดงก่ำขึ้นมาด้วยความโกรธ
“เธอ... เธอกำลังใช้อำนาจบาตรใหญ่”
“สหายซูคะ ดูเหมือนว่าผลการเรียนของคุณจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่เลยนะคะ สิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ตอนนี้ เขาเรียกว่าการปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด และการแสดงความรักใคร่ปรองดองต่อเพื่อนร่วมงานต่างหากล่ะคะ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินชิงเลือนหายไปในพริบตา
“ฉันให้เวลาเธอสามวินาที ถ้าเธอยังไม่หายไปจากสายตาฉันล่ะก็... ผลที่จะตามมาก็ช่วยรับผิดชอบด้วยตัวเองแล้วกัน”
“เธอ!!!”
ซูม่านม่านโกรธจัดจนน้ำตาไหลพรากออกมา
เธอรีบยกมือขึ้นปิดหน้าแล้ววิ่งหนีออกไปจากห้องทำงานทันที
เถียนเมิ่งหย่าผิวปากหวือ “โอ้โห ชื่อเสียงด้านความโหดของเธอคงจะได้เลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้นแล้วล่ะงานนี้”
เฉินชิงบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้าน “ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ ฉันทุ่มเทให้กับโรงงานขนาดนี้ แถมยังเคร่งครัดในกฎระเบียบมากด้วย”
ทุกคนในห้องทำงานได้แต่นั่งเงียบ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมา
เถียนเมิ่งหย่าจึงตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องคุยเพื่อทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด เธอขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วกระซิบกระซาบกับเฉินชิง
“พี่สาวลูกพี่ลูกน้องของฉันฝากมาถามน่ะว่า เธอพอจะสนใจรับงานตัดเย็บชุดเจ้าสาวให้เธอไหม ส่วนเรื่องการเลือกผ้าที่มีตำหนิ พี่สาวฉันจะจัดการให้ทั้งหมดโดยที่เธอไม่ต้องเสียอะไรเลย แต่ถ้าเธอไม่สะดวกใจก็ไม่เป็นไรนะ ยังสามารถไปเลือกผ้าได้เหมือนเดิม แค่ว่า... พี่สาวฉันอยากจะรู้จักเธอมากๆ เลยน่ะ”
เฉินชิงถึงกับต้องกระพริบตาปริบๆ “ชุดเจ้าสาวเหรอ แล้วยังอยากจะรู้จักฉันอีก”
เธอไปมีความสำคัญอะไรขนาดนั้นกัน
ถึงขั้นมีคนยอมสละโควตาการเลือกซื้อผ้ามีตำหนิให้เลยเชียว
เถียนเมิ่งหย่าค้อนให้วงหนึ่ง
“ก็จริงอยู่ที่ว่ามีคนไม่ชอบเธออยู่เยอะแยะ แต่คนที่ชื่นชมเธอก็มีไม่น้อยเหมือนกันนะ ใครใช้ให้เธอชอบสร้างเรื่องสร้างราวที่กลายเป็นกระแสโด่งดังไปทั่วได้อยู่เรื่อยๆ ล่ะ พี่สาวของฉันเป็นคนนิสัยตรงไปตรงมา เธอประทับใจในความเด็ดขาดของเธอมากๆ เลยนะ”
เฉินชิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง
และในขณะเดียวกันก็รู้สึกเกรงใจอย่างบอกไม่ถูก
“ฝากขอบคุณพี่สาวของคุณสำหรับความชื่นชมด้วยนะ เอาเป็นว่าเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับชุดเจ้าสาวมาให้ฉันฟังสักหน่อยสิ”
“เธออยากได้ชุดที่ดูโดดเด่นสะดุดตา แต่ก็ยังต้องถูกต้องตามธรรมเนียมปฏิบัติ ต้องสวยงาม และที่สำคัญที่สุดคือ... เธออยากให้มันเป็นชุดที่ใส่ได้แค่ครั้งเดียวค่ะ”
“ใส่ครั้งเดียว”
ในยุค 70 แบบนี้ ชุดเจ้าสาวชุดหนึ่งมักจะถูกส่งต่อให้ญาติพี่น้องใส่เวียนกันไปไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ ทุกคนให้ความสำคัญกับความทนทานและคุ้มค่าในการใช้งานเป็นอันดับแรก
เถียนเมิ่งหย่าเกาหัวแกรกๆ “คืออย่างนี้นะ พี่สาวของฉันมีน้องสาวต่างแม่คนหนึ่ง เธออยากได้ชุดเจ้าสาวของพี่สาวฉันมาก ถึงขนาดยอมเลื่อนวันแต่งงานของตัวเองออกไป เพื่อจะได้แต่งทีหลังแล้วเอาชุดของพี่สาวฉันไปใส่ต่อ”
“พี่สาวฉันก็เลยรู้สึกรังเกียจมากๆ ยอมทิ้งชุดไปเปล่าๆ ดีกว่าที่จะยอมให้ยัยนั่นได้ใส่”
สำหรับเฉินชิงแล้ว การสร้างสรรค์เสื้อผ้าที่เน้นความสวยงามมากกว่าการใช้งานและใส่เพียงครั้งเดียวนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลยแม้แต่น้อย
แต่ปัญหาก็คือ ที่นี่คือยุค 70 การกระทำที่ฟุ่มเฟือยและสิ้นเปลืองเช่นนี้จะต้องถูกผู้คนครหาและด่าทอจนไม่มีที่ยืนอย่างแน่นอน
“เรื่องนี้... ฉันขอเวลาคิดดูก่อนนะ”
[จบบท]