บทที่ 181: การดูตัวที่ลงตัว
หัวใจของเฮ่อหย่วนกระตุกวูบ เขามองใบหน้าของเฉินชิงนิ่งด้วยแววตาที่ฉายประกายร้อนแรงอย่างไม่อาจเก็บงำ
“แม่สื่อครับ ผมคิดว่า...สหายเฉินชิงเป็นคนที่พิเศษมากๆ เลยครับ”
เฉินชิงแก้มร้อนผ่าวจนต้องเบือนหน้าหนีเล็กน้อยพลางเม้มริมฝีปากเพื่อกลั้นยิ้ม
เฮ่ออวี้ถิงในบทบาทแม่สื่อตัวน้อยพยักหน้ารับอย่างพออกพอใจ
“เอาล่ะ! ในเมื่อฝ่ายชายกับฝ่ายหญิงต่างก็พอใจกันแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการพูดคุยของผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่าย ในที่นี้ ฉันในฐานะตัวแทนฝั่งคุณน้า และพี่ชายในฐานะตัวแทนฝั่งคุณอา ก็จะขอเริ่มการเจรจาเรื่องเงื่อนไขการแต่งงานอย่างเป็นทางการค่ะ”
กระบวนการดูตัวในยุคนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง ตรงไปตรงมาและไม่ยืดเยื้อ
เมื่อหนุ่มสาวได้ทำความรู้จักกันเบื้องต้นแล้ว ก็ถึงคราวที่ผู้ใหญ่จะเข้ามามีบทบาทในการเจรจาเรื่องสินสอดทองหมั้น หากทุกอย่างราบรื่น ความสัมพันธ์ก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น แต่หากตกลงกันไม่ได้ เรื่องราวทั้งหมดก็คงต้องจบลงเพียงเท่านี้
เฮ่ออวี้เสียงหันไปมองเฮ่อหย่วนผู้เป็นอาด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“แล้วทางอามีความคิดเห็นว่าอย่างไรบ้างครับ”
เฮ่อหย่วนใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “ถ้าเป็นสามหมุนหนึ่งเสียงกับเงินอีก 188 หยวน พอไหวไหมครับ”
“ดีมากครับ” เฮ่ออวี้เสียงตอบรับสั้นๆ
สินสอดเป็น ‘สามหมุนหนึ่งเสียง’ ก็นับว่าสมฐานะและให้เกียรติฝ่ายหญิงอย่างที่สุดแล้ว แต่นี่ยังมีเงินสดเพิ่มให้อีกถึง 188 หยวน เรียกได้ว่าเป็นสินสอดระดับสูงสุดของยุคนี้เลยก็ว่าได้
เฮ่ออวี้ถิงเม้มปากแน่น ก่อนจะหันไปมองน้าสาวด้วยแววตาสลด “คุณน้าคะ แต่หนูไม่มีเงินเลย”
หากเธอมีเงินมากมาย เธอก็อยากจะมอบของขวัญแต่งงานชิ้นใหญ่ให้น้าของเธอเช่นกัน
เฉินชิงยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางบีบมือเล็กๆ ของหลานสาวเบาๆ “ของขวัญจากทางนี้ก็คงจะเป็นการสร้างห้องทำงานส่วนตัวให้เขาค่ะ”
ในฐานะนักวิจัย ความเงียบและสมาธิเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเขา การต้องใช้ชีวิตอยู่ในห้องเดียวกันอาจทำให้เขาทำงานได้ไม่สะดวกนัก ดังนั้น การมีพื้นที่ส่วนตัวสำหรับทำงานจึงเป็นสิ่งจำเป็น
หากประเมินราคาค่าก่อสร้างตามมาตรฐานปัจจุบัน โดยไม่นับรวมค่าแรงงานแล้ว ก็น่าจะตกอยู่ที่ราวๆ 200 หยวน ทั้งค่าอิฐแดง ไม้ กระเบื้องมุงหลังคา ดินเหลืองสำหรับฉาบผนัง และกระจกหน้าต่าง ทั้งหมดนี้ 200 หยวนถือเป็นราคาขั้นต่ำที่สุดแล้ว
เมื่อการเจรจาของผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายลุล่วงไปด้วยดี เฮ่ออวี้ถิงก็สวมบทบาทแม่สื่อต่อทันที เธอปรับสีหน้าให้ดูขึงขังขึ้นเล็กน้อยแล้วประกาศว่า
“ในเมื่อผู้ปกครองฝ่ายหญิงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ กับฝ่ายชาย แล้วทางผู้ปกครองฝ่ายชายล่ะคะ มีความคิดเห็นเพิ่มเติมไหม”
“ไม่มีครับ” เฮ่ออวี้เสียงตอบอย่างหนักแน่น
เขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยถามความเห็นจากอาของตนเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่เหลือบมองสีหน้าที่เปี่ยมล้นไปด้วยความซาบซึ้งใจนั้น เขาก็มั่นใจได้ว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี
เฮ่ออวี้ถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งต่อไป “ถ้าอย่างนั้น ขอเชิญให้คุณสองคนลุกขึ้นยืนก่อนค่ะ”
ทั้งสองคนลุกขึ้นยืนตามคำบอกอย่างว่าง่าย
“ลำดับต่อไป ฝ่ายชายสามารถยื่นมือไปจับมือกับฝ่ายหญิงเพื่อแสดงความยินยอมได้เลยค่ะ และถ้าหากฝ่ายหญิงตกลง พวกคุณทั้งสองก็จะถือว่าเริ่มต้นคบหาดูใจกันอย่างเป็นทางการค่ะ”
เฮ่อหย่วนสูดหายใจเข้าลึก กำหมัดของตัวเองแน่นเพื่อระงับความประหม่า ก่อนจะยื่นมือขวาที่สั่นเทาเล็กน้อยออกไปตรงหน้าเฉินชิง เขาเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังและน้ำเสียงที่เจือความกังวล
“คุณเฉินชิงครับ คุณจะยินดีคบหากับผม เพื่อเป็นสหายร่วมอุดมการณ์บนเส้นทางการปฏิวัติของเราได้ไหมครับ”
เป็นคำขอที่ซื่อตรงและจริงใจอย่างที่สุด
เฉินชิงเงยหน้าขึ้นสบตากับเขา แววตาของเฮ่อหย่วนในยามนี้สั่นไหวอย่างเห็นได้ชัดจนแม้แต่แพขนตาของเขาก็ยังสั่นระริก เธอจึงยื่นมือออกไปวางบนมือของเขาอย่างแผ่วเบา
“ฉันยินดีค่ะ”
วินาทีที่สายตาสอดประสานกัน ความรู้สึกร้อนวูบวาบราวกับถูกกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านไปทั่วร่าง ทั้งสองรีบเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอาย แต่ทว่ามือที่กอบกุมกันอยู่นั้นกลับยิ่งกระชับแน่นขึ้นกว่าเดิม
อุณหภูมิร้อนผ่าวที่ส่งผ่านจากฝ่ามือทำให้หัวใจของเฉินชิงเต้นไม่เป็นส่ำ เธอแทบไม่เชื่อว่ารักครั้งแรกจะเริ่มต้นขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัวเช่นนี้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นความรู้สึกที่ไม่เลวเลยจริงๆ
แววตาของเฮ่อหย่วนทอประกายแห่งความสุขที่ไม่อาจปิดบังได้มิด เขาแทบไม่เชื่อหูตัวเองเมื่อได้ยินคำตอบรับจากเฉินชิง ความรู้สึกปลาบปลื้มยินดีที่ไม่เคยได้สัมผัสมาเนิ่นนานพลันถาโถมเข้าใส่จนทำให้เขายืนนิ่งงัน
เฮ่ออวี้เสียงเบือนหน้าหนีไปอีกทางอย่างระอาใจ เขาไม่อยากทนดูภาพของคนสองคนที่กำลังหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุกอีกต่อไป
“เย้ๆ! ฉันเป็นแม่สื่อที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกเลย! ทำงานครั้งแรกก็สำเร็จงดงามขนาดนี้! พอถึงวันแต่งงานของพวกคุณ ฉันจะขอนั่งที่โต๊ะประธานนะคะ!” เฮ่ออวี้ถิงร้องบอกอย่างร่าเริง
เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กน้อยช่วยดึงสติของคนทั้งสองให้กลับคืนมา เฉินชิงพยายามจะชักมือกลับ แต่เฮ่อหย่วนกลับปล่อยมือของเธออย่างแช่มช้าและอาลัยอาวรณ์
เฮ่อหย่วนไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเฉินชิงตรงๆ เขาจึงหันไปพูดกับเฮ่ออวี้ถิงแทน “เดี๋ยวอาให้ซองแดงค่าเหนื่อยแม่สื่อนะ”
“จริงเหรอคะคุณอา!” เฮ่ออวี้ถิงเบิกตากว้างอย่างตื่นเต้น
“จริงสิ” เฮ่อหย่วนพยักหน้ารับคำ
ว่าแล้วเขาก็ไม่รอช้า รีบเดินกลับไปที่บ้านเพื่อขอแบ่งกระดาษสีแดงจากลุงใหญ่มาพับเป็นซอง ซองหนึ่งมอบให้เฮ่ออวี้เสียงในฐานะผู้ใหญ่ที่ให้ความช่วยเหลือ และอีกซองมอบให้เฮ่ออวี้ถิงเป็นรางวัลสำหรับแม่สื่อคนเก่ง
เฮ่ออวี้ถิงชูซองแดงในมือขึ้นสูงพร้อมกับหัวเราะเสียงดัง “ฉันคือแม่สื่อน้อยผู้ยิ่งใหญ่!”
เธอวิ่งกลับเข้าไปในห้องแล้วรีบเปิดซองดู ก่อนจะตกตะลึงจนต้องหยิบธนบัตรใบใหม่ออกมาส่องกับแสงแดดเพื่อความแน่ใจ นี่มันใช่ธนบัตร ‘ต้าถวนเจี๋ย’ ในตำนานจริงๆ ใช่ไหม
เฮ่ออวี้เสียงเดินตามเข้ามาดูแล้วก็ถึงกับประหลาดใจไม่แพ้กัน “คุณอาให้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ”
เฮ่ออวี้ถิงค่อยๆ บรรจงพับธนบัตรเก็บใส่ซองคืนตามเดิมแล้วยื่นให้พี่ชาย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พี่จ๋า ในอนาคตหนูเป็นแม่สื่อมืออาชีพได้ไหมคะ”
เฮ่ออวี้เสียงตอบทันที “ได้สิ”
ขอเพียงแค่น้องสาวไม่ต้องระหกระเหินไปเป็นปัญญาชนในถิ่นทุรกันดาร จะทำอะไรเขาก็สนับสนุนทั้งนั้น
เฮ่ออวี้ถิงโห่ร้องด้วยความดีใจ เธอเต้นรำและร้องเพลงอย่างมีความสุขอยู่คนเดียวในห้อง
“เสี่ยวอวี้ น้าจะออกไปข้างนอกแล้วนะจ๊ะ” เฉินชิงตะโกนบอกจากหน้าประตู
“ค่ะคุณน้า! ขอให้เที่ยวให้สนุกนะคะ! ไม่ต้องเป็นห่วง หนูดูแลตัวเองได้ค่ะ!” เฮ่ออวี้ถิงโบกมือหยอยๆ พลางส่งยิ้มหวานเจี๊ยบ
เฮ่ออวี้เสียงกล่าวสมทบ “ไปเถอะครับ”
ท่าทางของเขาราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยที่กำลังอวยพรให้ผู้ปกครองไปเที่ยว
เมื่อทั้งสองเดินเคียงกันออกจากประตูบ้าน บทสนทนาที่เฉินชิงอุตส่าห์เรียบเรียงไว้ในหัวอย่างดีพลันเลือนหายไปจนหมดสิ้น เธอได้แต่ก้มหน้างุดอย่างหงุดหงิดใจ พลางพยายามเค้นความจำอย่างสุดความสามารถ
เฮ่อหย่วนที่เดินอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ “เราไปดูหนังกันดีไหมครับ”
“ดีค่ะ”
ดังนั้น กิจกรรมแรกในการออกเดทของพวกเขาจึงเป็นการไปชมภาพยนตร์ปลุกใจรักชาติ ซึ่งถือเป็นกิจกรรมยอดนิยมและสะท้อนภาพของยุคสมัยได้เป็นอย่างดี
ระหว่างการชมภาพยนตร์ การจับมือกันดูจะเป็นเรื่องที่ห่างไกลความเป็นจริงไปสักหน่อย ส่วนการพูดคุยเสียงดังก็อาจเป็นการรบกวนสมาธิของผู้อื่น ทั้งสองจึงได้แต่นั่งชมภาพยนตร์ไปเงียบๆ
เฉินชิงลอบสังเกตคู่รักคู่อื่นๆ ที่มาชมภาพยนตร์ในวันนี้ พอเห็นว่าแต่ละคู่ต่างก็มีท่าทีประหม่าไม่ต่างกัน เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างประหลาด
ใครจะไปคิดว่าคนที่เคยเป็นถึงกุนซือให้คำปรึกษาปัญหาหัวใจแก่เพื่อนๆ มานับไม่ถ้วน พอถึงคราวของตัวเองกลับประหม่าจนสมองขาวโพลนไปหมด พลาดท่าเสียแล้วจริงๆ
เฮ่อหย่วนได้ยินเสียงจอแจของผู้คนรอบข้างก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ทำไมเก้าอี้ในโรงภาพยนตร์ถึงต้องวางห่างกันขนาดนี้ แล้วทำไมคนเหล่านั้นถึงไม่หยุดพูดคุยกันเสียที
นี่เป็นการออกเดทครั้งแรกของพวกเขาสองคน หวังว่าเฉินชิงจะไม่โกรธเขาหรอกนะ
เมื่อภาพยนตร์ฉายจบลง ผู้คนต่างก็ทยอยเดินออกจากโรงภาพยนตร์ เฉินชิงสังเกตเห็นว่าคู่รักคู่อื่นๆ ดูเขินอายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก เมื่อเทียบกันแล้วเธอกลับรู้สึกใจเย็นลงอย่างน่าประหลาด
“เฮ่อหย่วนคะ คุณช่วยไปเป็นเพื่อนฉันที่หนึ่งได้ไหม”
“ได้ครับ”
เฮ่อหย่วนตอบตกลงทันที เมื่อเห็นว่าท่าทีของเธอดูผ่อนคลายและเป็นปกติ เขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
แท้จริงแล้ว เฉินชิงได้เตรียมการที่จะสารภาพรักกับเฮ่อหย่วนไว้เรียบร้อยแล้วตั้งแต่เมื่อวาน
มีคนเคยกล่าวไว้ว่าความรักควรเริ่มต้นด้วยช่อดอกไม้ที่สวยงาม และเพื่อให้ได้มาซึ่งช่อดอกไม้ที่งดงามและมีความหมาย เฉินชิงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยเลย
ในยุคสมัยที่ทุกอย่างต้องมีความหมายและเป็นไปเพื่ออุดมการณ์ร่วมกัน เธอจึงไม่สามารถเลือกใช้เพียงดอกไม้ที่สวยงามได้ แต่ต้องคัดสรรดอกไม้ที่มีความหมายลึกซึ้งและสวยงามไปพร้อมๆ กัน
เธอเลือกใช้ดอกนุ่นและดอกขิงป่าเป็นดอกไม้หลัก ประดับด้วยใบอ้อยสีเขียวสด แซมด้วยรวงข้าวสีทองที่ตากแห้งสนิท
และที่พิเศษที่สุดคือเงื่อนที่ถักเป็นรูปหัวใจคล้องกันจากรากอากาศของต้นไทร สุดท้ายจึงมัดรวมทั้งหมดเข้าไว้ด้วยกันด้วยเชือกไหมสีแดงสด
เธอซ่อนช่อดอกไม้ชิ้นพิเศษนี้ไว้ที่บ้านเก่าของเถียนเมิ่งหย่า ซึ่งเธอได้ขอยืมไว้สำหรับเก็บเครื่องมือและตกแต่งเล็กน้อย
เมื่อผลักบานประตูไม้ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเข้าไป เฉินชิงก็เชื้อเชิญให้เฮ่อหย่วนก้าวเข้ามาข้างใน
“ที่นี่คือที่ไหนครับ” เฮ่อหย่วนเอ่ยถาม
“บ้านเก่าของเพื่อนร่วมงานฉันเองค่ะ ตอนนี้เธอย้ายไปอยู่ที่บ้านสไตล์ตะวันตกหลังใหม่แล้ว”
เฮ่อหย่วนกวาดสายตามองไปรอบๆ สัมผัสได้ถึงร่องรอยของการขาดคนดูแลมาสักระยะ แต่ภายในบ้านก็ยังคงสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อย อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาส่วนใหญ่ยังคงจับจ้องอยู่ที่ร่างของเฉินชิงไม่วางตา
เฉินชิงเดินหายเข้าไปในห้องนอนของเถียนเมิ่งหย่าสักพัก ก่อนจะกลับออกมาพร้อมกับช่อดอกไม้ที่เธอเตรียมไว้
“ความจริงแล้ว ฉันตั้งใจว่าจะมาสารภาพรักกับคุณในช่วงบ่ายของวันนี้ แต่ด้วยโชคชะตาที่น่าอัศจรรย์ เรากลับได้เริ่มต้นคบหากันก่อน งั้นก็...ถือว่าช่อดอกไม้นี้เป็นของขวัญสำหรับการออกเดทครั้งแรกของเราแล้วกันนะคะ”
เฮ่อหย่วนรับช่อดอกไม้มาถือไว้ในมือด้วยความรู้สึกประหลาดใจ เขาก้มลงพินิจมองการจัดวางที่งดงามและเปี่ยมไปด้วยความหมายของดอกไม้แต่ละชนิด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเงื่อนปมรูปหัวใจที่ถักทอขึ้นอย่างประณีต ความอบอุ่นระลอกแล้วระลอกเล่าพลันแผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ
“ขอบคุณครับ...คุณเฉินชิง”
[จบบท]