บทที่ 189 ไข้ที่ไม่ได้มาจากอากาศ
โควตาเข้ามหาวิทยาลัยกงหนงปิงที่จัดสรรมาให้แต่ละหน่วยงานนั้นมีจำนวนจำกัด แต่โรงงานเครื่องจักรกลับกวาดโควตาไปได้เป็นกอบเป็นกำ ข่าวนี้สร้างความครื้นเครงให้กับบรรดาผู้บริหารระดับสูงเป็นอย่างมาก ราวกับมีงานเฉลิมฉลองครั้งใหญ่เกิดขึ้นภายในโรงงาน
“แบบนั้นก็ดีเลยสิ” เฉินชิงเอ่ยขึ้นขณะตักข้าวเข้าปาก
เถียนเมิ่งหย่าส่ายนิ้วชี้ไปมาอย่างระอา “จะดีได้ยังไงกันล่ะ ตอนนี้พวกหัวหน้าในโรงงานเริ่มเปิดศึกชิงโควตากันฝุ่นตลบแล้ว พ่อฉันถึงขนาดมาถามเลยนะว่าฉันอยากจะไปเรียนกับเขาด้วยไหม”
“เรื่องนี้ต้องชมว่าพ่อของเธอก็ใส่ใจดีนะ”
“ไม่เลยสักนิด” เถียนเมิ่งหย่าทำหน้าเหมือนกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
“ที่เขาอยากให้ฉันไปเรียนมหาวิทยาลัย ก็เพื่อที่จะได้หาลูกเขยที่มีคุณสมบัติดีกว่าเดิมมาแต่งเข้าบ้านต่างหาก”
“ถ้าฉันต้องไปเรียนที่นั่นจริงๆ ก็ไม่รู้จะเลือกเรียนอะไร สุดท้ายมันก็ไม่ต่างอะไรกับการไปแย่งโอกาสของคนที่เขาอยากเรียนจริงๆ มาโยนทิ้งอย่างไร้ค่า”
พ่อของเธอคือรองผู้จัดการโรงงานเครื่องจักร ส่วนตัวเธอเองก็ทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ในคณะกรรมการโรงงาน การที่ต้องไปแย่งชิงที่นั่งในมหาวิทยาลัยที่ใครต่อใครใฝ่ฝัน ทั้งๆ ที่ตัวเองไม่ได้มีความฝันด้านการศึกษาเลยสักนิด ทำให้เถียนเมิ่งหย่ารู้สึกผิดในใจอย่างบอกไม่ถูก
เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดต่อ
“จริงๆ ฉันก็ไม่ต้องคิดให้ปวดหัวหรอก เพราะตอนนี้ผู้จัดการเสิ่นกำลังเดือดดาลเรื่องแย่งโควตากันอยู่ ดูจากนิสัยของพ่อฉันแล้ว เขาคงไม่ทุ่มสุดตัวเพื่อฉันขนาดนั้น”
เถียนเมิ่งหย่าเป็นลูกสาวคนเดียว ซึ่งหาได้ยากในยุคสมัยนี้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าพ่อกับแม่ของเธอไม่อยากมีลูกชาย เพียงแต่ว่าพ่อของเธอไม่สามารถมีลูกได้อีกแล้ว
และเพราะเหตุนั้นเอง เขาจึงหันไปทุ่มเททุกอย่างให้กับหน้าที่การงาน เพื่อพิสูจน์ความสามารถของตัวเองในด้านอื่น และนั่นก็ทำให้เขาไต่เต้าขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งสูงอย่างทุกวันนี้ได้
จะบอกว่าพ่อแม่รักและใส่ใจเธอก็พูดได้ไม่เต็มปาก แต่จะบอกว่าไม่สนใจเลยก็ดูจะไม่ใช่เสียทีเดียว
พ่อของเธอมักจะคอยจับผิดการกระทำและคำพูดของเธออยู่เสมอ อย่างตอนที่เธอลองพูดถึงคุณสมบัติของผู้ชายในอุดมคติที่อยากจะแต่งงานด้วยอย่างตรงไปตรงมา เขาก็เกรี้ยวกราดขึ้นมาทันที
“ลูกเป็นผู้หญิงนะ! ยังมียางอายอยู่บ้างไหม กล้าดียังไงมาป่าวประกาศกลางที่สาธารณะว่าชอบผู้ชายแบบไหน นี่มันเป็นเรื่องที่ลูกควรจะพูดออกมาหรือไง!”
พ่อกับแม่รักเธอในแบบของพวกเขา แต่ในขณะเดียวกันก็ปิดกั้นทุกความคิดเห็นที่แตกต่าง เพราะมันไม่ตรงกับภาพลูกสาวในอุดมคติที่พวกเขาวาดฝันไว้
ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ความคิดสร้างสรรค์หรือความฝันที่ดูจะนอกกรอบของเธอถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี
พวกเขาห้ามไม่ให้เธอเรียนเก่งเกินหน้าเกินตาลูกชายของหัวหน้าคนหนึ่ง ห้ามไม่ให้เธอไปทำงานที่แผนกขายของโรงงาน เพราะไม่อยากให้ลูกสาวต้องพบปะผู้คนมากหน้าหลายตา
แม้กระทั่งตอนที่ทำงานในคณะกรรมการโรงงาน พวกเขาก็ยังไม่สนับสนุนให้เธอทุ่มเทกับงานมากเกินไป โดยให้เหตุผลว่าถ้าขยันเกินไปจะไม่มีเวลาดูแลลูกในอนาคต
เธอไม่เคยกล้าที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านอย่างจริงจัง เพราะเพียงแค่เธอแสดงท่าทีว่าจะไม่เห็นด้วย พ่อกับแม่ก็จะแสดงความเสียใจออกมาอย่างมากมาย การเป็นเด็กดีที่อยู่ในโอวาทจึงกลายเป็นทางรอดเพียงทางเดียวของเธอ
เฉินชิงฟังแล้วก็ได้แต่อ้ำอึ้ง เธอสัมผัสได้ว่าเถียนเมิ่งหย่ากำลังใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความรักที่บิดเบี้ยวและเต็มไปด้วยความขัดแย้ง
เถียนเมิ่งหย่าฝืนยิ้ม “ไม่ต้องทำหน้าแบบนั้นหรอกน่า ชีวิตฉันเอาเข้าจริงก็ดีกว่าผู้หญิงคนอื่นๆ ตั้งเยอะแยะ”
คำพูดนั้นยิ่งทำให้เฉินชิงไม่รู้จะสรรหาคำใดมาเอ่ยต่อ มีเสียงเร่งจากคนที่รอคิวอยู่ด้านหลัง ทั้งสองจึงรีบจัดการอาหารตรงหน้าให้หมด แล้วลุกจากไปเพื่อให้คนอื่นได้นั่ง
เมื่อกลับมาถึงสำนักงานคณะกรรมการโรงงาน บรรยากาศช่วงบ่ายค่อนข้างเงียบเหงา งานที่มีก็ไม่มากนัก เฉินชิงจึงได้ใช้เวลาที่เหลือของวันไปอย่างไม่เร่งรีบ ขณะที่เหล่าผู้บริหารระดับสูงของโรงงานเครื่องจักรกำลังวิ่งเต้นกันอย่างวุ่นวาย
แม้ว่าการประชุมแลกเปลี่ยนความรู้จะเพิ่งเริ่มต้นขึ้น แต่ดูเหมือนว่าทุกคนต่างก็ใจร้อนอยากจะรีบแบ่งเค้กชิ้นโตที่ได้มากันแล้ว
กลุ่มก้อนอำนาจของเลขาธิการพรรคหยางสามารถคว้าโควตาไปได้ถึง 4 ที่นั่ง เขานั่งจิบชาในห้องทำงานด้วยความพึงพอใจ
หยางซิวจิ่นที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็มีสีหน้ายินดีไม่แพ้กัน “คืนนี้ผมจะนัดเจอพวกเขาครับ”
แน่นอนว่าการนัดเจอครั้งนี้มีจุดประสงค์อะไร ทั้งสองต่างก็รู้ดีแก่ใจโดยไม่จำเป็นต้องเอ่ยออกมา
“ฉันตกลงเรื่องเงินกับอาจารย์ที่มหาวิทยาลัยไว้แล้ว เขาจะช่วยดูแลคนของเราเป็นอย่างดี พอเด็กพวกนั้นได้เข้าไปเรียนเมื่อไหร่ ทองคำที่พวกเราซ่อนไว้ก็จะได้เอาออกมาใช้ประโยชน์เสียที” เลขาธิการพรรคหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
การจะซื้อใจคนเก่งต้องใช้เงิน และการจะให้คนเก่งเหล่านั้นไปซื้อใจคนเก่งคนอื่นๆ ต่อไปอีกทอด ก็ยิ่งต้องใช้เงินมหาศาล แต่โชคยังดีที่ทองคำหนักกว่าสามสิบจินที่ซุกซ่อนเอาไว้ยังพอจะใช้ประคับประคองสถานการณ์ไปได้อีกพักใหญ่
หยางซิวจิ่นพยักหน้ารับรู้ ทั้งสองพูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอีกเล็กน้อยก่อนจะแยกย้ายกันไปตามแผนที่วางไว้
คนของพวกเขาที่ถูกส่งไปเรียน ไม่ใช่ทั้งหมดที่จะแสดงตัวว่าเป็นคนของพวกเขา แต่มีถึงสามคนที่ถูกวางตัวให้เข้าไปตีสนิทและทำทีเป็นคนของฝ่ายผู้จัดการเสิ่น
ย้อนกลับไปในอดีต หยางซิวจิ่นเองก็เคยใช้วิธีเดียวกันนี้ในการแทรกซึมเข้าไปเป็นคนของผู้จัดการเสิ่น หากวันนั้นผู้จัดการเสิ่นไม่บังเอิญไปล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์ลับๆ ระหว่างเขากับเลขาธิการพรรคหยาง แผนการทั้งหมดก็คงจะดำเนินต่อไปอย่างแนบเนียนโดยไม่มีใครระแคะระคาย
เมื่อกลับมาถึงแผนกพลาธิการ หยางซิวจิ่นก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางนวดต้นคอเบาๆ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาวุ่นวายอยู่กับการประชุมจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน ในที่สุดเมื่อทุกอย่างลุล่วงไปได้ด้วยดี เขาก็อยากจะให้รางวัลกับตัวเองบ้าง
แต่ทันทีที่ความคิดเรื่องการผ่อนคลายแวบเข้ามาในหัว ใบหน้าของเฉินชิงก็ลอยเด่นขึ้นมาบดบังทุกสิ่ง ผู้หญิงที่เขาเฝ้าหมายปองมาเนิ่นนาน
สุดท้ายกลับตกไปเป็นของคนอื่น แค่เพียงคิดถึงเรื่องนี้ หยางซิวจิ่นก็รู้สึกราวกับมีมีดทื่อๆ มากรีดกลางแผ่นอก ความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วร่างจนแทบจะหายใจไม่ออก
แม้จะเจ็บปวดรวดร้าวเพียงใด แต่ค่ำคืนนั้นเขากลับออกไปแสวงหาความสุขและปลดปล่อยอารมณ์อย่างเต็มที่
บนหลังคาบ้านหลังหนึ่ง ร่างเล็กๆ ของหยางอี้เหอกำลังนอนหมอบนิ่ง เธอจดจำใบหน้าของคนแปลกหน้าทั้งสี่คนที่มาพบพ่อของเธอในคืนนี้ ท่ามกลางอากาศที่หนาวเหน็บจนร่างกายสั่นสะท้าน
เธอลุกขึ้นเดินโซซัดโซเซกลับเข้าบ้าน ซ่อนภาพวาดที่เพิ่งร่างเสร็จไว้ในที่ลับ แล้วจึงมุดเข้าไปขดตัวในผ้าห่มผืนหนา
ค่ำคืนนั้นผ่านไปอย่างเชื่องช้า ความร้อนในร่างกายของเธอค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น หยางอี้เหอตื่นขึ้นมากลางดึกหลายครั้งด้วยอาการมึนงง เธออยากจะลุกไปดื่มน้ำใจจะขาด แต่ศีรษะที่หนักอึ้งและอาการวิงเวียนก็ทำให้เธอต้องล้มตัวลงนอนต่อ
จนกระทั่งเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แสงแดดเจิดจ้าของวันใหม่ก็สาดส่องเข้ามาจนต้องหยีตา เธอสะดุ้งสุดตัวเมื่อนึกขึ้นได้ว่าสายแล้ว จึงรีบคว้ากระเป๋านักเรียนแล้ววิ่งออกจากบ้านไปโรงเรียนทันที
ตลอดเส้นทาง ภาพทุกอย่างพร่ามัวและหมุนคว้าง แต่ความกลัวว่าจะถูกคุณครูดุก็ผลักดันให้เธอก้าวต่อไป
ที่โรงเรียน คุณครูหลินไม่เห็นหยางอี้เหอในห้องจึงเอ่ยปากถามเพื่อนๆ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าทำไมเธอถึงยังไม่มา เขาอดรนทนไม่ไหว จึงใช้เวลาว่างที่ไม่มีสอนเดินไปยังแผนกพลาธิการของโรงงานเครื่องจักรเพื่อสอบถามหยางซิวจิ่น
“หัวหน้าหยางครับ ไม่ทราบว่าวันนี้หยางอี้เหอไม่สบายหรือเปล่าครับ เธอไม่ได้ไปโรงเรียน”
หยางซิวจิ่นที่กำลังง่วนอยู่กับเอกสารกองโตเงยหน้าขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ เขายกข้อมือขึ้นดูนาฬิกาซึ่งบอกเวลาเกือบสิบโมงแล้ว ปกติลูกสาวของเขาไม่เคยตื่นสายขนาดนี้
“ช่วงสองวันนี้ผมยุ่งมากครับ ออกจากบ้านแต่เช้า กลับก็ดึกดื่น เลยไม่ทันได้สังเกตเลย เอาอย่างนี้ดีไหมครับ เดี๋ยวตอนเที่ยงผมจะแวะกลับบ้านไปดูหน่อยว่าเธอแอบอู้เรียนเพราะมาสายหรือเปล่า”
คุณครูหลินก็คาดเดาไปในทิศทางเดียวกัน “ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณด้วยนะครับ กลับไปแล้วช่วยพูดกับเธอดีๆ อย่าเพิ่งดุว่าอะไรนะครับ การมาสายไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เธอเป็นเด็กดี ผมเชื่อว่าเธอคงไม่ได้ตั้งใจ”
“แน่นอนครับ ผมเข้าใจ” หยางซิวจิ่นยิ้มรับอย่างอ่อนโยน ทว่าภายใต้กรอบแว่นนั้นกลับซ่อนแววตาที่ฉายชัดถึงความรำคาญใจ
หลังจากพูดคุยกับผู้ปกครองเรียบร้อย คุณครูหลินก็เดินกลับมาที่โรงเรียน แต่ภาพที่เขาเห็นเมื่อก้าวเข้าห้องเรียนก็ทำให้ต้องตกใจจนเบิกตากว้าง หยางอี้เหอนอนหมดสติอยู่บนหลังของเฮ่ออวี้เสียง
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น!”
“เธอเป็นไข้ครับ ผมกำลังจะพาเธอไปโรงพยาบาล”
“เดี๋ยวครูอุ้มเอง!”
คุณครูหลินรีบเข้าไปรับร่างเล็กๆ นั้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน
เฮ่ออวี้เสียงหันไปมองความโกลาหลในห้องเรียน เขาขมวดคิ้วก่อนจะใช้มือฟาดลงบนโต๊ะเรียนตัวหนึ่งอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น! ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งห้องในทันที
“ระหว่างที่ครูไม่อยู่ก็ตั้งใจเรียนกันให้ดี อย่าให้มีเรื่องไปถึงหูครูอีก เข้าใจไหม!”
“เข้าใจแล้วค่ะ/ครับ!!!” เด็กนักเรียนทั้งห้องประสานเสียงตอบรับอย่างพร้อมเพรียง
เฮ่ออวี้เสียงเดินตามคุณครูหลินไปที่โรงพยาบาลด้วยความเป็นห่วง เขามีประสบการณ์ในการดูแลคนป่วยเป็นไข้จากการดูแลน้องสาวอยู่บ่อยครั้ง
เหมาเหมาเองก็อยากจะตามไปด้วยแต่ก็ถูกคุณครูหลินห้ามไว้ เพราะรู้ดีว่าถ้าเฮ่ออวี้เสียงไปคือไปช่วย แต่ถ้าเหมาเหมาไปคงมีแต่จะสร้างความวุ่นวาย
เมื่อถึงโรงพยาบาล หยางอี้เหอก็ถูกพาไปให้น้ำเกลือทันที คุณครูหลินจึงฝากให้เฮ่ออวี้เสียงช่วยดูแลเธอสักครู่ ส่วนตัวเองก็รีบวิ่งกลับไปแจ้งข่าวให้หยางซิวจิ่นทราบ
เมื่อหยางซิวจิ่นรู้ว่าลูกสาวป่วยหนัก เขาก็รีบลางานมาที่โรงพยาบาลทันที เพื่อแสดงให้เห็นว่าตนใส่ใจลูกสาวมากเพียงใด
เขาจึงไปติดต่อขอให้ย้ายหยางอี้เหอไปยังห้องพักผู้ป่วยแบบสี่เตียงที่ยังว่างอยู่เป็นการส่วนตัว “เสี่ยวเหอ พ่อมาแล้ว เป็นยังไงบ้างลูก”
“เธอเป็นไข้ครับ” เฮ่ออวี้เสียงเป็นคนตอบ
หยางอี้เหอได้แต่เม้มริมฝีปากซีดเซียวของตัวเองแน่น
แววตาเย็นชาฉายวาบขึ้นในดวงตาของหยางซิวจิ่น ก่อนที่เขาจะหันไปยิ้มให้กับเฮ่ออวี้เสียง
“ขอบใจเธอมากนะที่ช่วยดูแลเสี่ยวเหอของลุง แต่เธอยังมีเรียนไม่ใช่เหรอ ไปเถอะ เดี๋ยวที่เหลือลุงจัดการเอง”
เฮ่ออวี้เสียงคิดว่าควรจะไปต้มน้ำร้อนมาไว้ให้หยางอี้เหอดื่ม จึงพยักหน้ารับคำ
หยางซิวจิ่นเดินไปส่งเฮ่ออวี้เสียงจนพ้นประตูห้อง เขามองตามหลังเด็กชายไปจนลับสายตาแล้วจึงหันกลับมา เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างเตียงของหยางอี้เหอ
ก่อนจะหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ กลุ่มควันสีขาวขุ่นลอยฟุ้งขึ้นในอากาศ ปลายมวนบุหรี่ส่องประกายสีแดงวาบในความสลัวของห้องพัก
หยางอี้เหอจ้องมองจุดสีแดงเล็กๆ นั้น เธอรู้สึกระคายเคืองในลำคอมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไม่อาจทนไหว เธอไอโขลกออกมาอย่างรุนแรงจนตัวโยน
[จบบท]