บทที่ 22: ชอบนักวิจัยเฮ่องั้นหรือ
ภายในห้องจัดเลี้ยงอวลไปด้วยบรรยากาศคึกคักของผู้คนกว่าสามสิบชีวิต ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบุรุษเพศ มีสตรีอยู่เพียงสองนางที่คอยทำหน้าที่อำนวยความสะดวก
อาหารเลิศรสถูกจัดวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะกลมขนาดใหญ่สามตัวจนแน่นขนัด เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังเคล้าคลอไปกับกลิ่นหอมของอาหารที่ยั่วน้ำลาย
แม้เฉินชิงจะปรากฏตัวในชุดทำงานสีมอซอเรียบง่าย เส้นผมสีดำขลับถูกรวบเป็นเปียธรรมดา แต่ทันทีที่เธอย่างเท้าเข้ามาในห้อง ทุกสายตาก็พร้อมใจกันจับจ้องมาที่เธอเป็นจุดเดียว ราวกับมีมนตร์สะกด
เฮ่อหย่วนที่นั่งรับประทานปลาอย่างสงบนิ่งอยู่ที่โต๊ะประธาน ชะงักปลายนิ้วที่กำลังจะคีบเนื้อปลา ดวงตาคมกริบของเขาไหวระริกเล็กน้อย
หญิงสาวเดินตรงไปยังตำแหน่งของผู้จัดการเสิ่นด้วยท่วงท่าที่มั่นคงและสง่างาม ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความจริงจัง
“ท่านผู้จัดการคะ หัวหน้าแผนกของฉันแจ้งว่าพวกท่านรับประทานกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว และอนุญาตให้ฉันเข้ามาเก็บอาหารที่เหลือกลับไปได้ ไม่ทราบว่านี่มัน...”
ดวงตากลมโตของเธอกวาดมองไปรอบโต๊ะอย่างรวดเร็ว อาหารจานแล้วจานเล่าแทบจะไม่มีร่องรอยของการถูกแตะต้องเลยแม้แต่น้อย
แววตาของเธอทอประกายสดใสขึ้นมา
“ท่านผู้จัดการช่างใจกว้างอะไรเช่นนี้คะ!”
สติสัมปชัญญะของผู้จัดการเสิ่นที่เริ่มเลือนลางจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ พลันกลับมาแจ่มชัดขึ้นอีกครั้ง
“หัวหน้าหลิวบอกเธอย่างนั้นรึ”
“แล้วจะเป็นอย่างอื่นไปได้อย่างไรเล่าคะ” เฉินชิงแสร้งทำหน้าเศร้า
“ท่านผู้จัดการอาจจะไม่ทราบ ที่บ้านของฉันยังมีเด็กน้อยที่ต้องดูแลอีกถึงสองชีวิต โดยมีฉันเป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียว ฉันต้องประหยัดอดออมทุกวิถีทางเพื่อให้พวกเขามีกินมีใช้ ฉันต้องทนหิวอยู่บ่อยครั้ง”
“พอได้ทราบว่าท่านผู้จัดการเมตตา จัดงานเลี้ยงแล้วยังกรุณายกอาหารที่เหลือให้ฉันอีก ฉันซาบซึ้งใจจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่เลยค่ะ”
เธอหยุดพูดไปชั่วครู่ ก่อนจะถามด้วยแววตาใสซื่อ
“ทุกท่านคงจะอิ่มหนำสำราญกันแล้วใช่ไหมคะ”
สีหน้าของผู้จัดการเสิ่นแปรเปลี่ยนไปมาระหว่างความขุ่นเคืองและความกระอักกระอ่วนใจ
เฉินชิงเห็นว่าแผนการของเธอสัมฤทธิ์ผลแล้ว จึงรู้จักผ่อนเกมลง
“เหล่านักวิจัยทุกท่านล้วนเป็นสมบัติอันล้ำค่าของประเทศชาติ ควรจะได้รับการบำรุงอย่างดีที่สุด เชิญทุกท่านรับประทานให้เต็มที่เลยนะคะ ส่วนอาหารที่เหลือ เด็กๆ ที่บ้านของฉันจะได้มีโอกาสซึมซับไออัจฉริยะจากพวกท่านไปด้วยยังไงล่ะคะ!”
ผู้จัดการเสิ่นคล้อยตามอย่างเสียไม่ได้ “ใช่แล้ว พวกเขาต้องกินให้อร่อย”
“ถ้าเช่นนั้น เชิญทุกท่านตามสบายเลยนะคะ หากมีสิ่งใดขาดเหลือก็สามารถเรียกใช้ฉันได้เสมอ ในฐานะหนึ่งในผู้รับผิดชอบหลักของโครงการนี้ หากมีข้อติชมประการใดก็สามารถเสนอแนะได้เต็มที่ ฉันเป็นคนคุยง่ายค่ะ”
“อ้อ จริงสิคะ เดี๋ยวฉันจะมีการแสดงพิเศษให้ทุกท่านชมด้วย”
ในที่สุดผู้จัดการเสิ่นก็แสดงความสนใจออกมา “การแสดงอะไรกันรึ”
“ ‘ปัญญาพิชิตหลู่จื้อเซิน’ ค่ะ” เธอตอบอย่างฉะฉาน
“ฉันสามารถร่ายรำทวนและกระบองได้ สตรีในโรงงานเครื่องจักรของเรามีความสามารถไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าบุรุษเลย ท่านผู้อำนวยการเห็นด้วยกับฉันไหมคะ”
เฉินชิงส่งยิ้มกว้างให้เขา
ผู้จัดการเสิ่นเป็นผู้ที่เจนจัดในวงสังคม เขามองออกว่าหญิงสาวผู้นี้ไม่ได้คิดจะมาประจบสอพลอใคร แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็ยังรู้จักรักษาหน้าตาของเขาเอาไว้
เมื่อมีบันไดให้ลง เขาก็ไม่รีรอที่จะก้าวลงมา! เขาลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้น แล้วหันไปประกาศกับเหล่านักวิจัยด้วยน้ำเสียงอันดัง
“พนักงานสตรีของโรงงานเรานั้นยอดเยี่ยมไม่เป็นสองรองใคร ไม่ว่าจะเป็นหัวหน้าฝ่ายสตรีหลินฉางอิง ผู้ซึ่งเป็นแรงงานต้นแบบระดับประเทศและได้รับการยอมรับจากท่านผู้นำระดับสูง หรือสหายสตรีอีกมากมายที่เก่งกาจทัดเทียมบุรุษ”
“สิ่งนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าโรงงานเครื่องจักรของเรากำลังอยู่ในช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุด!”
เฉินชิงปรบมือเสียงดัง
“ท่านผู้อำนวยการกล่าวได้วิเศษมากค่ะ ภายใต้การนำของผู้อำนวยการที่ปราดเปรื่องเช่นท่าน โรงงานของเราจะต้องเจริญก้าวหน้ายิ่งๆ ขึ้นไปอย่างแน่นอนค่ะ!”
คำพูดของเธอส่งผลให้ทุกคนในที่นั้น ไม่ว่าจะกำลังทำสิ่งใดอยู่ ต่างก็พร้อมใจกันปรบมืออย่างกึกก้อง
ผู้จัดการเสิ่นผู้ซึ่งให้ความสำคัญกับหน้าตาเป็นอย่างยิ่ง หัวเราะออกมาด้วยความพึงพอใจ
เขาเชื้อเชิญให้เฉินชิงนั่งลงร่วมโต๊ะอาหารด้วย
หญิงสาวตอบรับคำเชิญนั้นโดยไม่ลังเล เธอทรุดกายนั่งลงข้างๆ เขา แล้วลงมือรับประทานอาหารอย่างจริงจังชนิดที่ไม่สนใจสิ่งรอบข้าง
เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคู่ว่าเธอหิวโซเพียงใด
มุมปากของผู้จัดการเสิ่นกระตุกเล็กน้อย คำเตือนของหัวหน้าหลิวแวบเข้ามาในความคิดของเขา
“เด็กคนนี้ไว้ใจไม่ได้!”
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเชื่อ หญิงสาวหน้าตาสะสวยที่ถูกส่งมาในสถานการณ์เช่นนี้ ย่อมต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง จะมีเล่ห์เหลี่ยมอะไรกัน
หากสามารถใช้ความงามของเธอผูกใจนักวิจัยโสดๆ ไว้ได้สักคนสองคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฮ่อหย่วน ก็ถือว่าเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามหาศาล
ชายหนุ่มผู้นี้มีความก้าวหน้าอย่างมากในการวิจัยทาวเวอร์เครน
หากสามารถรั้งตัวเขาไว้ที่โรงงานได้ ความเจริญรุ่งเรืองในอนาคตก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม
ทว่าสหายหญิงผู้นี้ กลับประกาศกร้าวตั้งแต่แรกว่าตนมีลูกแล้วถึงสองคน!
นี่มันช่าง…
หลักแหลมเสียจริง
ภายในงานเลี้ยง มีสตรีสองนางที่คอยเดินรินสุราให้กับแขกเหรื่อ แต่เฉินชิงกลับนั่งนิ่งไม่ไหวติง
เธอไม่สนใจหน้าที่นั้น
เธอเอาแต่กินอย่างเดียว
และไม่นานนัก เธอก็ลากหัวหน้าหลิวเข้ามาร่วมวงด้วย
หัวหน้าหลิวผู้ซึ่งผ่านประสบการณ์โชกโชน สามารถปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว เขาร่วมวงสนทนาอย่างออกรส กินไปพลางรินสุราให้ผู้อื่นไปพลาง
ท่าทีการกินอย่างมูมมามของทั้งสองคนนั้น ช่างดูคล้ายคลึงกันเสียจนหากมีใครบอกว่าพวกเขาไม่ได้มาจากแผนกเดียวกัน ก็คงไม่มีใครเชื่อ!
ผู้จัดการเสิ่นสังเกตเห็นว่าเฉินชิงและเฮ่อหย่วนไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันเลย จึงเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้น “เสี่ยวเฉินยังไม่ได้แต่งงานใช่หรือไม่”
“แต่ฉันมีลูกสองคนแล้วค่ะ” เธอตอบกลับทันควัน
“ท่านผู้จัดการเองก็มีบุตรสองคนเช่นกันใช่ไหมคะ การเลี้ยงดูเด็กๆ คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยใช่ไหมคะ”
“การที่ท่านสามารถประสบความสำเร็จในหน้าที่การงานได้ถึงเพียงนี้ ภรรยาของท่านคงต้องเสียสละและทุ่มเทเป็นอย่างมากเป็นแน่ เธอคงจะเป็นสตรีที่วิเศษสุดๆ ไปเลยใช่ไหมคะ”
เพียงประโยคเดียว เธอก็สามารถเบี่ยงประเด็นไปได้ไกลสุดกู่
เมื่อได้ยินคำชื่นชมภรรยาของตน ผู้จัดการเสิ่นก็อดที่จะยิ้มรับไม่ได้
“ใช่แล้ว แต่เรื่องเหล่านั้นก็เป็นหน้าที่ที่สตรีพึงกระทำอยู่แล้ว”
เฉินชิงปิดปากเงียบสนิท
เธอไม่ต้องการจะต่อความยาวสาวความยืดกับทัศนคติที่ขัดต่อหลักมนุษยธรรมเช่นนี้
กลุ่มนักวิจัยส่วนใหญ่เป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว จึงไม่มีใครเอ่ยคำใดออกมา และยิ่งไม่คิดที่จะเอ่ยคำสอพลอเขาด้วย ส่วนกลุ่มผู้นำคนอื่นๆ นั้นเห็นพ้องกับคำพูดของผู้จัดการเสิ่น จึงไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ
บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย
เฮ่อหย่วนที่กำลังคีบอาหารอยู่ เหลือบมองเฉินชิงแวบหนึ่ง เมื่อเห็นเธอเบะปากอย่างไม่พอใจ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ
หัวหน้าหลิวจึงรีบแก้สถานการณ์ “ฮ่าๆๆ เรามาเปลี่ยนเรื่องคุยกันดีกว่า มาคุยเรื่องที่เกี่ยวกับนักวิจัยกันเถอะ”
การเปลี่ยนเรื่องอย่างทื่อๆ เช่นนี้ คงทำให้เขาลำบากใจไม่น้อย
ผู้จัดการเสิ่นพยักหน้ารับ “ใช่ๆ สหายเฮ่อเคยใช้ชีวิตอยู่ทางตอนเหนือมาก่อน เมื่อย้ายมาอยู่ทางใต้อาจจะยังไม่คุ้นชินใช่หรือไม่”
เฉินชิงเงยหน้าขึ้น สบตากับเฮ่อหย่วนในจังหวะนั้นพอดี
ภาพของผื่นแดงและความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับมันผุดขึ้นในความคิดของคนทั้งสองอย่างพร้อมเพรียงกัน! หญิงสาวรีบก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด
เธอไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะ!
เดี๋ยวเธอจะรีบนำต้นฉบับของผู้เชี่ยวชาญด้านทาวเวอร์เครนไปคืนให้เขา
เฮ่อหย่วนตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ก็ไม่เท่าไหร่ครับ”
ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาตลอดทั้งคืน
ท่าทีที่เหมือนทองไม่รู้ร้อนของเขา ทำให้ผู้จัดการเสิ่นรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง เขาลือกันว่าชายหนุ่มผู้นี้ชื่นชอบสตรีรูปงาม เขาจึงอุตส่าห์ลงทุนเฟ้นหาหญิงสาวที่งดงามที่สุดมาให้
ถึงแม้เฉินชิงจะดูไม่น่าไว้วางใจไปบ้าง
แต่ความงามของเธอนั้นเป็นของจริง!
ขนาดเขาที่เคยผ่านโลกมาไม่น้อย ยังต้องรู้สึกทึ่งทุกครั้งที่ได้เห็น
แล้วเจ้าหนุ่มเฮ่อหย่วนนี่มันเป็นอะไรกันแน่ คิดจะถือดีว่าตนเองมีความสามารถอย่างนั้นรึ ผู้จัดการเสิ่นจึงยิงคำถามต่อไป
“แล้วในอนาคตมีแผนการจะทำอะไรต่อไป”
“ท่านผู้นำสั่งให้ผมมาพักผ่อนที่นี่สักระยะหนึ่ง เมื่อร่างกายพร้อมแล้ว ก็จะเดินทางต่อไปยังเมืองเซี่ยงไฮ้ครับ”
คำตอบของเขาชัดเจนแจ่มแจ้ง
เขาปฏิเสธข้อเสนอของผู้จัดการเสิ่นอย่างสุภาพ
สีหน้าของผู้จัดการเสิ่นพลันมืดครึ้มลงในทันที เขาใช้นิ้วลูบไล้ไปตามขอบแก้วสุรา
“เมืองเซี่ยงไฮ้เป็นเมืองที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่โอกาสความก้าวหน้าในอนาคตของโรงงานเราก็เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน อีกทั้งเรายังได้รับเครื่องมือและอุปกรณ์ที่ทันสมัยอยู่เสมอ”
“หากมีโอกาสในอนาคต เราคงได้ร่วมมือกันครับ” เฮ่อหย่วนยังคงรักษามารยาท
ผู้จัดการเสิ่นฝืนยิ้ม “แน่นอน”
อนาคตอย่างนั้นรึ
เขาอายุปูนนี้แล้ว
จะสามารถดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการได้อีกสักกี่ปี หากไม่สามารถสร้างผลงานชิ้นโบแดงเพื่อเลื่อนตำแหน่งไปยังคณะกรรมการปฏิวัติหรือสำนักงานพาณิชย์ได้แล้ว อนาคตของเขาก็คงจะมืดมน
เขาส่งสัญญาณด้วยสายตา เหล่าผู้นำคนอื่นๆ ก็รีบชวนนักวิจัยคนอื่นคุยเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ
เฉินชิงพยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุด
แต่ดูเหมือนว่าผู้จัดการเสิ่นจะไม่ยอมปล่อยเธอไปง่ายๆ
“ได้ยินมาว่าเสี่ยวเฉินชื่นชอบนักวิจัยเฮ่ออย่างนั้นรึ ข่าวลือเรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วแล้วนะ สตรีก็ควรจะมีความกล้าหาญในการไล่ตามความรัก ในห้องนี้มีแต่คนกันเองทั้งนั้น พูดออกมาได้เลย ฉันรับประกันว่าไม่มีใครหัวเราะเยาะเธอแน่นอน”
“แค่ก! แค่กๆๆๆ!”
เฉินชิงที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารอยู่ถึงกับสำลักออกมาเสียงดัง
ผู้จัดการเสิ่นคนนี้ช่างมีหัวคิดของนักธุรกิจ เขารู้จักประเมินสถานการณ์
และยังเป็นคนประเภทที่ไม่ยอมลดละจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย
ทุกคนในที่นั้นต่างพากันหันมามองด้วยความสนใจใคร่รู้
เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้
เพราะมันคือสัญชาตญาณของมนุษย์
เฮ่อหย่วนก้มหน้าลงเล็กน้อย ขนตาที่ยาวเป็นแพของเขาบดบังแววตาเอาไว้จนไม่สามารถคาดเดาความคิดของเขาได้
เฉินชิงรีบคว้าน้ำมาดื่มติดต่อกันหลายอึก กว่าจะรู้สึกดีขึ้น
“ท่านผู้อำนวยการคะ ข่าวสารของท่านช่างรวดเร็วทันใจจริงๆ เลยนะคะ”
“ถ้าเช่นนั้น ก็หมายความว่าเรื่องนี้เป็นความจริงสินะ”
[จบบท]