บทที่ 260: ว่านอันหล่าง
รุ่งเช้าของอีกวัน ตอนตีสี่เป๊ะ อากาศข้างนอกหนาวเหน็บจนไอหายใจกลายเป็นหมอกขาวไปหมด
เฮ่อหย่วนกับเฮ่ออวี้เสียงมาเจอกันตามที่นัดหมาย ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาดด้วยกันสองคนอาหลาน เสียงย่ำเท้าบนพื้นถนนที่เคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ ดังลอดผ่านความเงียบสงัดยามเช้า
ระหว่างทาง เฮ่อหย่วนเหลือบไปเห็นว่าหลานชายไม่ได้สวมถุงมือมาด้วย เขาจึงถอดของตัวเองส่งให้ทันที "ใส่ซะ เดี๋ยวจะโดนหิมะกัดเอา"
เฮ่ออวี้เสียงตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่อาของเขากลับไม่เปิดโอกาสให้ทำแบบนั้น เขายัดถุงมือใส่มือหลานชายเป็นการบังคับกลายๆ
พอได้สวมถุงมือ ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วฝ่ามือของเฮ่ออวี้เสียง จริงๆ แล้ววันนี้เขาเตรียมตัวมาอย่างดี เสื้อผ้าหนาๆ ถูกนำมาใส่ซ้อนกันหลายชั้น
ทั้งเสื้อกั๊กหนังกระต่ายฝีมือน้าสาว เสื้อนวม กางเกงนวม เรียกได้ว่าจัดเต็มจนร่างกายอบอุ่นกว่าทุกๆ ปีที่ผ่านมา
แม้จะเพิ่งตีห้า แต่หน้าประตูใหญ่ของสหกรณ์การค้าและการตลาดกลับไม่ได้เงียบเหงาอย่างที่คิด มีผู้คนจำนวนไม่น้อยมายืนรอจับจองพื้นที่กันแล้ว
ทุกคนห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อนวมหนาเตอะ บ้างก็นั่งบนม้านั่งตัวเล็กที่พกมาเอง บ้างก็ยืนย่ำเท้าอยู่กับที่เพื่อสร้างความอบอุ่นภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว
เฮ่อหย่วนและเฮ่ออวี้เสียงแทรกตัวไปหาทำเลเหมาะๆ บริเวณด้านหน้าได้สำเร็จ ไม่ไกลกันนั้นมีเสียงกระซิบกระซาบจากผู้หญิงที่โพกผ้าสีเขียวดังขึ้น
"ได้ยินเขาพูดกันว่า วันนี้มีหมูมาลงแค่สองตัวเองนะ"
"นั่นสิ ได้ข่าวว่าเมื่อวานเนื้อหมูที่นี่แค่สิบนาทีก็เกลี้ยงแผงแล้ว" อีกเสียงหนึ่งเสริมขึ้นมา แต่ละคนมีสีหน้าวิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัด
เฮ่ออวี้เสียงเองก็ใจคอไม่ดี อาของเขามีวันหยุดแค่ 2 วันเท่านั้น ไม่รู้ว่าวันนี้จะช่วงชิงเนื้อหมูมาได้สักเท่าไหร่กัน
และแล้ววินาทีที่ทุกคนรอคอยก็มาถึง เมื่อพระอาทิตย์เริ่มทอแสงแรกของวัน ประตูไม้บานใหญ่ของสหกรณ์ฯ ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเปิดออก เปรียบเสมือนสัญญาณปล่อยตัว ฝูงชนที่รออยู่ก็ฮือขึ้นมาพร้อมกันราวกับรังแตนที่ถูกใครเอาไม้ไปทิ่ม
เฮ่อหย่วนรีบคว้ามือหลานชายไว้แน่น เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง เพราะในความทรงจำ แม้แต่พ่อของเขาก็ไม่เคยจูงมือเขาแบบนี้มาก่อน
แต่เมื่อมองดูสภาพการณ์ที่ทุกคนกำลังเบียดเสียดยัดเยียดกันเข้าไป เขาก็ยอมรับว่าการมีมือของอาจับไว้นั้นทำให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นเยอะ
"อย่าเบียดกันสิ! เข้าแถวให้เป็นระเบียบหน่อย!" พนักงานขายแซ่จางพยายามตะโกนจัดระเบียบอยู่หน้าประตู แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครสนใจฟัง คลื่นมนุษย์ยังคงถาโถมไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ
พอเข้ามาด้านในได้ ทุกสายตาก็จับจ้องไปยังแผงขายเนื้อขนาดใหญ่หลายแผงที่ตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้นมีเนื้อหมูสดๆ กองอยู่เต็มไปหมด ฝูงชนกรูกันเข้าไปล้อมรอบเคาน์เตอร์จนแทบไม่มีที่ว่างให้หายใจ
"เอา 5 จิน!"
"ทางนี้ 3 จิน!"
"เฮ้! หั่นให้ฉันก่อนเลยชิ้นนึง!"
เสียงสั่งของดังโหวกเหวกโวยวายจนฟังไม่ศัพท์ พนักงานขายแต่ละคนมือเป็นระวิง ทั้งชั่ง ทั้งหั่นเนื้อจนไม่ได้หยุดพัก บางทีก็จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าใครสั่งอะไร แค่หั่นเสร็จแล้วยื่นส่งๆ ไปให้คนที่อยู่ใกล้ที่สุด
พนักงานคนหนึ่งถึงกับต้องปีนขึ้นไปยืนบนม้านั่งแล้วใช้โทรโข่งประกาศก้อง "จำกัดการซื้อ! คนละสองจินเท่านั้น! ใครซื้อเกินห้ามเอาออกจากร้านเด็ดขาด!"
เมื่อได้ยินดังนั้น เฮ่อหย่วนกับเฮ่ออวี้เสียงจึงจัดการซื้อมาทั้งหมดสี่จิน แบ่งเป็นมันหมูแข็งสองจินและหมูสามชั้นอีกสองจิน พอได้ของมาอยู่ในมือ ทั้งคู่ก็ค่อยๆ แหวกฝูงชนออกมาอย่างทุลักทุเล
แม่เฒ่าฉินที่ยืนอยู่ในวงล้อมเห็นเฮ่อหย่วนฝ่าออกมาพร้อมเนื้อหมูสี่จินเต็มๆ ก็ได้แต่ลอบมองด้วยความอิจฉาปนชื่นชมอยู่ในใจ การต่อสู้แย่งชิงของแบบนี้ ถ้าได้ผู้ชายมาช่วยย่อมได้เปรียบกว่าเห็นๆ
แต่ลูกชายทั้งสองของเธอกลับอ้างว่าขี้เกียจตื่นเช้า แล้วโยนหน้าที่นี้มาให้เธอคนเดียว โดยให้เหตุผลว่าค่อยๆ มาซื้อวันละนิดวันละหน่อยก็ได้ ยังไงก็ทันใช้ปีใหม่อยู่แล้ว จะเสียเวลามาแต่เช้ามืดทำไมกัน
แม่เฒ่าฉินอยากจะเอ่ยปากขอให้เฮ่อหย่วนช่วยซื้อให้ แต่สภาพที่ถูกเบียดจนขยับไปไหนไม่ได้ ทำให้เธอทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่กับที่
หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อย สองอาหลานก็รีบปลีกตัวออกจากสมรภูมิทันที
"สี่จินจะพอเหรอ?" เฮ่อหย่วนเอ่ยถาม
"น่าจะพอแล้วครับ" เฮ่ออวี้เสียงตอบ ก่อนหน้านี้เขาได้ไปฝากคุณตาจางให้ช่วยหาเนื้อหมูหมักมาเตรียมไว้ให้อีกสามจินแล้ว รวมกับที่ซื้อวันนี้ก็เป็นเจ็ดจิน ถือว่าหรูหราสำหรับครอบครัวพวกเขาแล้ว
ลุงใหญ่ที่ยังยืนปักหลักอยู่หน้าประตู พอเห็นสองอาหลานเดินออกมาก็รีบปรี่เข้ามาถาม "พ่อหนุ่ม ในนั้นเนื้อยังเหลือเยอะไหม?"
เฮ่ออวี้เสียงส่ายหน้า "ตอนที่พวกผมซื้อเสร็จ เนื้อหมูตัวแรกก็เกือบจะหมดแล้วครับ"
ยังไม่ทันขาดคำ เสียงพนักงานขายก็ตะโกนแว่วออกมาจากด้านใน "หมดแล้วจ้า! หมูสองตัวขายเกลี้ยงแล้ว!"
ลุงใหญ่ถึงกับทุบหน้าอกตัวเองอย่างหัวเสีย "ให้ตายเถอะ! ฉันมารอเก้อตั้งสามวันติดแล้ว ยังไม่ได้เนื้อสักชิ้น"
เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกเห็นใจชายชราจับใจ และในขณะเดียวกันก็รู้สึกขอบคุณคุณอาของเขาเหลือเกินที่กลับมาได้ถูกเวลาพอดิบพอดี
ตลอดทั้งวันที่เหลือ สองอาหลานก็ขลุกอยู่กับการเตรียมของสำหรับวันปีใหม่ พอเฉินชิงเลิกงานกลับถึงบ้านแล้วเห็นของทอดสารพัดชนิดวางเรียงรายอยู่ ก็อดถามด้วยความตื่นเต้นไม่ได้
"นี่เราจะเก็บของพวกนี้ไว้ถึงวันปีใหม่ได้จริงๆ เหรอ?" กลิ่นหอมๆ ของมันช่างยั่วยวนใจจนเธออยากจะหยิบเข้าปากเสียเดี๋ยวนี้เลย
"ต้องรอหลังปีใหม่เท่านั้นถึงจะกินได้ครับ" เฮ่ออวี้เสียงยืนยันเสียงแข็ง
เฉินชิงทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ "จริงอ่ะ?"
"จริงครับ" หลานชายพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น
เฉินชิงถึงกับคอตก เฮ่ออวี้ถิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หน้าม่อยไปตามกัน การที่มีของอร่อยน่ากินวางอยู่เต็มบ้าน แต่กลับทำได้แค่มอง มันช่างเป็นความทรมานที่แสนสาหัสจริงๆ
"แล้ววางทิ้งไว้แบบนี้มันจะไม่เสียเหรอ?" เฉินชิงยังคงไม่ละความพยายาม
"ไม่เสียหรอกครับ" เฮ่ออวี้เสียงตอบอย่างมั่นใจ
"ต่อให้มันจะเสีย ก็แค่รสชาติเปรี้ยวขึ้นนิดหน่อย กินแล้วไม่ถึงตายหรอกครับ" เรื่องนี้เขามีประสบการณ์โชกโชน
คำตอบของหลานชายทำให้เฉินชิงต้องถอนหายใจออกมาอีกรอบ บรรยากาศในบ้านพลอยหม่นลงไปถนัดตา
เฉินชิงจึงเปลี่ยนเรื่องคุย "แล้วผลสอบของพวกเธอเป็นยังไงกันบ้างล่ะ?"
"ก็งั้นๆ ครับ" เฮ่ออวี้เสียงตอบสั้นๆ
"หนูได้ร้อยคะแนนเต็มสองวิชาเลยค่ะ!" เฮ่ออวี้ถิงรีบอวด
"เก่งมากเลยจ้ะ!" เฉินชิงยิ้มกว้าง ก่อนจะควักเงินให้เป็นรางวัลคนละหนึ่งหยวน
เฮ่ออวี้ถิงรับเงินมาแล้วก็ส่งให้พี่ชายตามความเคยชิน สำหรับเฮ่ออวี้เสียงแล้ว การสอบได้คะแนนเต็มไม่ใช่เรื่องน่าดีใจเท่ากับการได้เห็นรอยยิ้มของน้าสาว
เฮ่อหย่วนเห็นบรรยากาศมาคุจึงลองหันไปเจรจากับเฮ่ออวี้เสียง "เรานึ่งขนมทอดน้ำมันกินกันก่อนสักหน่อยดีไหม หรือจะเอาข้าวเกรียบกุ้งออกมากินเล่นก่อนก็ได้นะ"
"ไม่ได้เด็ดขาดครับ! ถ้าให้พวกเขากินตอนนี้ เดี๋ยวก็ได้ตอแยขอกินไม่หยุดแน่" เฮ่ออวี้เสียงปฏิเสธทันควัน
"นี่มันของสำหรับปีใหม่นะครับ!"
เมื่อการเจรจาล้มเหลว เฮ่อหย่วนก็ได้แต่หันไปยักไหล่ให้เฉินชิงเป็นเชิงว่าจนปัญญา
"เขาไม่ยอมน่ะ"
"เฮ้อ ช่างเถอะ งั้นก็ไม่ต้องกิน" เฉินชิงตอบอย่างปลงๆ
หลังจากนั้น ทั้งครอบครัวก็แต่งตัวพากันไปที่ร้านอาหารของรัฐ
และที่นั่นเอง เฉินชิงก็ได้พบกับข้าวเกรียบกุ้งที่เธอตามหา! ดวงตาของเธอเป็นประกายขึ้นมาทันที
"เอาสิบห้าชิ้นค่ะ!"
พนักงานบริการซึ่งเป็นพี่สาวคนเดิมจำพวกเขาได้ พอเห็นเฉินชิงสั่งเยอะขนาดนั้นก็เอ่ยแซวอย่างอารมณ์ดี
"แหม ได้ข่าวว่าคุณสองคนสามีภรรยาเพิ่งได้เลื่อนตำแหน่ง ยินดีด้วยนะคะ"
"ขอบคุณมากค่ะ" เฉินชิงยิ้มรับอย่างเป็นธรรมชาติ
เฮ่อหย่วนเองก็กล่าวขอบคุณเช่นกัน เขาชอบใจคำว่า 'สามีภรรยา' ที่ได้ยินอยู่ไม่น้อย
หลังจากสั่งอาหารเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็นั่งรอเพื่อนของเฮ่อหย่วนที่กำลังจะตามมาสมทบ
ว่านอันหล่างปรากฏตัวขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน พร้อมกับคำขอโทษ
"ต้องขอโทษจริงๆ นะทุกคน พอดีผมหลงทางน่ะ"
"ไม่เป็นไรหรอก" เฮ่อหย่วนตอบกลับอย่างเรียบเฉย ดูเหมือนเขาจะคุ้นชินกับความขี้หลงของเพื่อนคนนี้ดีอยู่แล้ว จากนั้นเขาก็แนะนำให้ทุกคนรู้จักกัน
ว่านอันหล่างอยู่ในชุดจงซานสีน้ำเงิน รูปร่างสูงโปร่งราว 180 เซนติเมตร ผมดกดำเป็นเงา ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายสดใส ทำให้เขาดูเป็นคนกระฉับกระเฉงและเปี่ยมไปด้วยพลังงาน
เฉินชิงส่งยิ้มให้แขกผู้มาใหม่ "สวัสดีค่ะ สหายว่าน"
เมื่อว่านอันหล่างรู้ว่าเฉินชิงคือคนรักของเพื่อนซี้ เขาก็ยิ้มกว้างทันที "สวัสดีครับ สหายเฉิน"
ความจริงวันนี้ตอนที่เขาไปรายงานตัวที่โรงงาน เขาบังเอิญเห็นเธอแวบหนึ่งแล้วรู้สึกทึ่งในความงามของเธอมาก พอได้ยินคนในโรงงานพูดกันว่าเธอคือดอกไม้งามแห่งโรงงานที่มีเจ้าของหัวใจแล้ว
เขาก็แอบรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่พอได้รู้ว่าเจ้าของหัวใจของเธอคือเฮ่อหย่วน เขาก็รู้สึกว่าทั้งคู่ช่างเหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก
ว่านอันหล่างหยิบของฝากที่เตรียมมามอบให้เฉินชิง "นี่เป็นขนมซ่านจื่อ ของขึ้นชื่อจากบ้านเกิดผมเองครับ อร่อยมากเลยนะ ลองชิมกันดู"
"ขอบคุณมากนะคะ" เฉินชิงรับของฝากมาด้วยความเกรงใจ
สายตาของเฮ่ออวี้ถิงจับจ้องอยู่ที่ห่อขนมไม่วางตา เฉินชิงจึงหักชิ้นเล็กๆ ส่งให้หลานสาว
เฮ่ออวี้เสียงเหลือบมองน้าสาวอย่างตำหนิ แต่เฉินชิงก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น
เฮ่ออวี้ถิงค่อยๆ แทะขนมในมืออย่างมีความสุขเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อย ยิ้มกว้างจนตาหยี
ว่านอันหล่างเป็นคนอัธยาศัยดีและช่างพูด เขาหันไปชวนเฮ่ออวี้ถิงคุย "เป็นไง อร่อยไหมสาวน้อย?"
หนูน้อยหลับตาพริ้มแล้วพยักหน้าหงึกๆ "อร่อยมากเลยค่ะ! ขอบคุณนะคะคุณอาว่าน บ้านเกิดของคุณอาว่านต้องเป็นที่ที่ดีมากแน่ๆ เลย"
คำตอบของเธอทำให้ว่านอันหล่างหัวเราะออกมาเสียงดัง "ฮ่าๆ ช่างพูดจริงๆ นะเรา"
ไม่นานนักอาหารที่สั่งไว้ก็ถูกทยอยนำมาเสิร์ฟ เมื่อทุกคนมาพร้อมหน้าพร้อมตา การกินดื่มอันแสนครื้นเครงจึงได้เริ่มต้นขึ้น
[จบบท]