บทที่ 261: ภารกิจแม่สื่อล้มเหลว
ว่านอันหล่างนั่งมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย เฮ่อหย่วน เพื่อนของเขากำลังคีบอาหารใส่จานให้เฉินชิงอย่างเอาอกเอาใจ เขาจึงแอบขยิบตาให้เพื่อนเป็นเชิงล้อเลียน
แต่การกระทำนั้นกลับไม่รอดพ้นสายตาของเฮ่ออวี้ถิงไปได้ เด็กหญิงเอียงคอถามด้วยความสงสัย “คุณอาว่านคะ ตาของคุณอาว่านเป็นอะไรหรือเปล่าคะ มันกระตุกแปลกๆ”
คำถามซื่อๆ นั้นทำเอาเฉินชิงหลุดขำออกมาเสียงดัง
ว่านอันหล่างหน้าเห่อร้อนขึ้นมาทันที เขารีบปฏิเสธ “เปล่าๆ ไม่มีอะไร พอดีอาแค่เห็นว่าที่อาของหนูคอยดูแลเอาใจใส่น้าของหนู ก็เลยรู้สึกว่ามันเป็นภาพที่หาดูได้ยากน่ะ”
“อ๋ออย่างนี้นี่เอง” เฮ่ออวี้ถิงลากเสียงยาวอย่างเข้าใจ แต่ในใจก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดีว่ามันแปลกตรงไหน เพราะภาพแบบนี้เป็นเรื่องปกติที่เธอเห็นจนชินตาที่บ้าน
ว่านอันหล่างเหลือบมองเฉินชิงที่ไม่แสดงอาการเขินอายใดๆ ผิดกับเขาที่กลับรู้สึกประหม่าเสียเอง ชายหนุ่มจึงแสร้งทำเป็นไม่สนใจ ก้มหน้าก้มตาคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นโตเข้าปาก
แต่แล้วสายตาก็พลันไปเห็นว่าในชามข้าวของเด็กชายที่นั่งเงียบๆ มาตลอดนั้นว่างเปล่า ด้วยสัญชาตญาณของความเป็นผู้ใหญ่ เขาจึงคีบเนื้อชิ้นหนึ่งส่งให้
เฮ่ออวี้เสียงรับมาพร้อมกับเอ่ยขอบคุณสั้นๆ “ขอบคุณครับ”
“ไม่ต้องเกรงใจเลย พวกเธอสองคนพี่น้องนี่ช่างเป็นเด็กที่มีมารยาทดีจริงๆ” ว่านอันหล่างเอ่ยชมจากใจจริง
“ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ” เฮ่ออวี้เสียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย บ่งบอกชัดเจนว่าไม่ต้องการจะต่อบทสนทนาใดๆ อีก
ว่านอันหล่างพิจารณาเด็กชายตรงหน้าสลับกับเพื่อนของเขา “นิสัยของพวกคุณสองคนนี่ดูคล้ายกันมากเลยนะ”
แต่คำพูดนั้นกลับถูกปฏิเสธจากทั้งคู่ในเวลาเดียวกัน “ไม่เหมือนครับ”
เฮ่ออวี้ถิงรีบเสริมขึ้นมาทันที “พี่ชายกับคุณอาไม่เหมือนกันสักหน่อยค่ะ”
“แล้วมันไม่เหมือนกันตรงไหนล่ะ” ว่านอันหล่างถามกลับด้วยความอยากรู้ เขารู้สึกว่าในบรรดาทุกคนบนโต๊ะอาหารนี้ มีเพียงเด็กหญิงคนนี้เท่านั้นที่ดูจะเปิดรับเขามากที่สุด
และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เฮ่ออวี้ถิงอธิบายอย่างกระตือรือร้น “ก็คุณอาก็คือคุณอา ส่วนพี่ชายก็คือพี่ชายยังไงล่ะคะ”
คำอธิบายที่แสนจะเรียบง่ายแต่ก็สมเหตุสมผลในแบบของเด็กๆ ทำเอาว่านอันหล่างถึงกับไปไม่เป็น “เอ่อ... หนูนี่เป็นเด็กฉลาดจริงๆ เลยนะ”
เฮ่ออวี้ถิงหัวเราะคิกคักอย่างชอบใจ
ว่านอันหล่างคิดในใจว่าเด็กคนนี้ช่างน่าเอ็นดูจริงๆ แต่เมื่อเขาหันกลับไปอีกครั้ง ก็ต้องพบกับภาพที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าเดิม เฮ่อหย่วนกำลังบรรจงเลาะก้างปลาให้เฉินชิงอย่างพิถีพิถัน
นี่มันอะไรกัน การมีความรักมันสามารถเปลี่ยนคนคนหนึ่งไปได้มากถึงขนาดนี้เชียวหรือ
เฉินชิงสังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามของว่านอันหล่าง จึงตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มต้นบทสนทนา “ตอนนี้คุณย้ายมาที่นี่คนเดียว แล้วทางครอบครัวของคุณจะตามมาทีหลังหรือเปล่าคะ”
“คงไม่ครับ ผมยกตำแหน่งงานของผมให้ลูกชายของพ่อเลี้ยงไปแล้ว ส่วนข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็นผมก็ขนย้ายมาที่นี่หมดแล้ว ถ้าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ผมก็คงจะตั้งรกรากอยู่ที่นี่อย่างถาวร”
ถึงแม้ว่านอันหล่างจะยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่ๆ แต่สำหรับเขาแล้ว แค่มีงานทำและมีเงินเดือน ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ได้
เฉินชิงพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะใช้ข้อศอกสะกิดเฮ่อหย่วนเบาๆ เป็นสัญญาณให้เขาช่วยพูดอะไรบางอย่าง
เฮ่อหย่วนเงยหน้าขึ้นจากจานข้าว “ก็ดีเหมือนกันนะ ครอบครัวของนายคงจะดีใจกันน่าดู”
แม้จะเป็นคำพูดที่ดี แต่ว่านอันหล่างกลับรู้สึกได้ว่ามันเป็นเพียงคำพูดตามมารยาทเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นรอยยิ้มของเฮ่อหย่วนในขณะที่มองเฉินชิงกินปลา เขาก็อดที่จะอุทานออกมาไม่ได้ “นี่นายไปทำอะไรมา ทำไมถึงได้ยิ้มบ่อยขนาดนี้”
คำทักนั้นทำเอาเฉินชิงสำลักจนต้องไอออกมา “แค่กๆๆ”
เฮ่อหย่วนรีบยื่นมือไปลูบหลังให้เธออย่างเป็นห่วง พร้อมกับรินน้ำส่งให้ “เป็นอะไรหรือเปล่า ติดคอเหรอ”
“เปล่าค่ะ” เฉินชิงส่ายหน้า เธอแค่ถูกคำพูดของว่านอันหล่างกระตุ้นให้นึกถึงศัพท์สแลงยอดฮิตในอนาคตก็เท่านั้นเอง เมื่ออาการดีขึ้นแล้วจึงหันไปบอกเฮ่อหย่วนว่าไม่เป็นไร
เฮ่อหย่วนจึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตาของว่านอันหล่าง เขาอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
อยากจะหาใครสักคนมาช่วยยืนยันว่าสิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่เรื่องจริง แต่เด็กทั้งสองคนกลับมีท่าทีที่ดูเป็นปกติธรรมดา เขาจึงทำได้เพียงเก็บความประหลาดใจทั้งหมดไว้ในใจ
ดูเหมือนว่าเมื่อคนเราเปิดใจให้กับความรักแล้ว อะไรๆ ก็เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นได้อย่างน่าเหลือเชื่อ
เพียงแค่ช่วงเวลาอาหารมื้อเดียว เขาก็ต้องประหลาดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมคนมีความรักถึงมักจะถูกเปรียบเปรยกับนกยูงที่กำลังรำแพนหาง และภาพที่เห็นตรงหน้าก็กระตุ้นให้เขารู้สึกอยากจะมีความรักกับเขาบ้าง
“สหายเฉินครับ ผมตั้งใจว่าจะลงหลักปักฐานที่นี่อย่างจริงจัง ถ้าคุณพอจะมีคนรู้จักที่นิสัยดีๆ ช่วยแนะนำให้ผมสักคนได้ไหมครับ”
เฉินชิงยิ้มรับ “ได้สิคะ”
ทันใดนั้น แม่สื่อตัวน้อยก็เข้าประจำตำแหน่งทันที “คุณอาว่านคะ แล้วคุณอาว่านชอบผู้หญิงแบบไหนเหรอคะ”
ว่านอันหล่างมีท่าทีเขินอายอย่างเห็นได้ชัด เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนตักอย่างสุภาพ ถึงแม้จะเป็นการตอบคำถามของเฮ่ออวี้ถิง แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เฉินชิง
“ผมชอบผู้หญิงที่ดูอ่อนโยน เป็นแม่บ้านแม่ศรีเรือน ครอบครัวไม่ต้องซับซ้อนมาก หน้าตาก็ขอแค่ดูสะอาดสะอ้านก็พอ ที่สำคัญคือต้องมีความคิดเป็นผู้ใหญ่ ก็น่าจะประมาณนี้ครับ”
เฮ่ออวี้ถิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “อ๋อ คุณอาว่านอยากได้คนที่เคยแต่งงานมาแล้วใช่ไหมคะ”
คำถามนั้นทำให้ทุกคนบนโต๊ะหันไปมองว่านอันหล่างเป็นตาเดียวกัน
ชายหนุ่มรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ไม่ใช่ๆ อาไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น”
เฮ่ออวี้ถิงเอียงคอด้วยความสงสัยยิ่งกว่าเดิม “ก็เมื่อกี้คุณอาว่านยังบอกอยู่เลยว่าอยากได้แม่ศรีเรือน ถ้าจะเป็นแม่ได้ก็ต้องเคยแต่งงานมาก่อนสิคะ ไม่อย่างนั้นจะรู้ได้ยังไงว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นคนแบบที่คุณอาว่านว่าจริงหรือเปล่า”
เฉินชิงถึงกับทึ่งในตรรกะที่ล้ำสมัยของหลานสาว
ว่านอันหล่างรีบอธิบายแก้ความเข้าใจผิด “ที่อาหมายถึงก็คือ ขอแค่เป็นคนที่พูดจารู้เรื่อง ไม่เจ้าอารมณ์ก็พอแล้ว”
“อืม ก็ได้ค่ะ” เฮ่ออวี้ถิงถอนหายใจ
ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีคนรู้จักที่มีคุณสมบัติตรงตามที่ว่านอันหล่างต้องการเลยสักคน นอกจากเสี่ยวเหอ แต่เสี่ยวเหอก็ยังเด็ก แถมยังเป็นเพื่อนร่วมอุดมการณ์ในการเลี้ยงเหมาเหมาอีกด้วย เธอไม่มีทางยกให้คนอื่นเด็ดขาด
เฮ่ออวี้ถิงประกาศผลการทำหน้าที่อย่างน่าเสียดาย “ดูเหมือนว่าครั้งนี้หนูคงจะทำหน้าที่แม่สื่อไม่สำเร็จแล้วล่ะค่ะ”
“แหม น่าเสียดายจังเลยนะจ๊ะ” เฉินชิงแกล้งทำเสียงเศร้า
“นั่นสิคะ” เฮ่ออวี้ถิงยู่ปาก แต่แล้วก็ยิ้มออกมาได้ เพราะอย่างน้อยน้าสาวกับน้าเขยที่เธอเชียร์มาตลอดก็ได้ลงเอยกันสมใจแล้ว
เด็กหญิงกลับไปให้ความสนใจกับอาหารในจานอย่างมีความสุข
ว่านอันหล่างหัวเราะแห้งๆ “สหายเฉินครับ ผมว่าหลานๆ ของคุณดูจะโตกว่าวัยไปหน่อยนะ”
“อย่างนั้นเหรอคะ” เฉินชิงเลิกคิ้วอย่างไม่เข้าใจ ในสายตาเธอ เฮ่ออวี้ถิงก็เป็นแค่เด็กที่น่ารักและช่างพูดคนหนึ่งเท่านั้น
เฮ่ออวี้ถิงกำลังเพลิดเพลินกับการกินทอดมันกุ้งร้อนๆ จนต้องเป่าลมออกจากปากไม่หยุด
ว่านอันหล่างรู้สึกว่าครอบครัวนี้มีอะไรแปลกๆ แต่ก็ดูอบอุ่นอย่างน่าประหลาด
บรรยากาศในร้านอาหารของรัฐค่อนข้างคึกคัก เฮ่ออวี้เสียงสังเกตเห็นครอบครัวหนึ่งที่โต๊ะข้างๆ เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ถูกพ่อแม่ตำหนิทุกครั้งที่เธอพูดอะไรออกมา
พอเธออยากจะกินเนื้อ พ่อกับแม่ของเธอก็จะบอกว่า ‘นานๆ เราจะออกมาทานข้าวนอกบ้านกันทีนะลูก ในฐานะที่เป็นพี่สาวก็ต้องรู้จักเสียสละให้น้องชาย’
ไม่ใช่แค่ต้องเสียสละให้น้องชายเท่านั้น แต่ยังต้องยอมให้พี่ชายด้วย เพราะพ่อแม่ให้เหตุผลว่าพี่ชายมีหน้าที่ต้องคอยปกป้องดูแลเธอ
เฮ่ออวี้เสียงหันกลับมามองน้องสาวของตัวเอง เธอมีของกินวางอยู่เต็มหน้า น้าไม่เคยลำเอียงให้เขามากกว่าเพราะเขาเป็นเด็กผู้ชาย และก็ไม่เคยให้น้อยกว่าด้วยเหตุผลเดียวกัน
น้าปฏิบัติต่อพวกเขาสองคนพี่น้องอย่างเท่าเทียมกันเสมอ นั่นจึงทำให้เฮ่ออวี้ถิงไม่เคยมีความคิดว่าผู้ชายดีกว่าผู้หญิง
ที่สำคัญกว่านั้น น้าไม่เคยดุหรือตำหนิความคิดเห็นของเธอเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่กลับรับฟังและสอบถามด้วยความสนใจ ถึงแม้ว่าความคิดนั้นจะดูแปลกประหลาดในสายตาคนอื่น น้าก็ไม่เคยปิดกั้นอิสระในการแสดงออกของเธอ
ดังนั้นเฮ่ออวี้ถิงจึงไม่ใช่เด็กที่โตเกินวัย แต่เธอเป็นเพียงเด็กที่ความเป็นตัวของตัวเองไม่เคยถูกจำกัดต่างหาก
หลังจากอิ่มหนำสำราญกันแล้ว เฮ่ออวี้ถิงก็ลูบท้องที่กลมป่องของตัวเอง ก่อนจะอ้าแขนให้อาอุ้ม
เฮ่อหย่วนช้อนตัวเธอขึ้นมาอย่างง่ายดาย พร้อมกับกระซิบข้างหู “กลับถึงบ้านแล้วจะชงชาสมุนไพรเย็นๆ ให้ดื่มนะ”
“ก็ได้ค่ะ” เฮ่ออวี้ถิงเบะปากน้อยๆ อย่างจำใจ
เด็กหญิงวางคางเกยบนไหล่ของอา ก่อนจะหันไปโบกมือให้ว่านอันหล่าง “คุณอาว่านคะ ถ้าว่างๆ ก็มาเที่ยวที่บ้านหนูได้นะคะ”
“ได้เลยจ้ะ” ว่านอันหล่างตอบรับ
เฮ่อหย่วนหันไปพูดกับเพื่อน “ที่อยู่กับที่ทำงานของฉันนายก็รู้แล้วนะ ถ้ามีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ช่วยก็มาหาได้เลย พวกเราขอตัวกลับก่อนล่ะ”
“โอเค”
ว่านอันหล่างยืนมองภาพครอบครัวสี่คนเดินจากไป เขายังคงรู้สึกว่าแต่ละคนมีบุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ทำไมพอมาอยู่รวมกันแล้วถึงได้กลายเป็นส่วนผสมที่ลงตัวได้อย่างน่าประหลาด เขายังคงหาคำตอบให้กับคำถามนี้ไม่ได้
ชายหนุ่มเดินกลับหอพักพนักงานใต้แสงไฟสีเหลืองนวล
เนื่องจากสถานะโสดของเขา ทำให้เขาถูกจัดให้อยู่ในห้องพักรวมขนาดใหญ่ที่ต้องอาศัยอยู่กับเพื่อนร่วมงานอีกเก้าคน แต่สิ่งที่เลวร้ายที่สุดไม่ใช่จำนวนคน แต่เป็นสภาพของหอพักที่มีทั้งหนูและแมลงสาบ
แถมแมลงสาบที่นี่ยังมีวิวัฒนาการจนสามารถบินได้แม้ในสภาพอากาศที่หนาวเย็น
มีคนเคยเล่าให้เขาฟังว่าหนูที่นี่ดุร้ายถึงขนาดกัดคนมาแล้ว
ว่านอันหล่างรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ในยามค่ำคืน เสียงหนูกัดแทะเตียงไม้ดังขึ้นเป็นระยะๆ ผสมผสานกับเสียงกรนของเพื่อนร่วมห้องที่ดังกระหึ่มราวกับวงออเคสตรา
ความรู้สึกอ้างว้างและโดดเดี่ยวถาโถมเข้าใส่หัวใจของเขาอย่างจัง
ณ วินาทีนี้ เขาอยากจะแต่งงานให้เร็วที่สุด อย่างน้อยก็เพื่อที่จะได้มีสิทธิ์ยื่นขอห้องพักส่วนตัวได้
เช้าวันรุ่งขึ้น ว่านอันหล่างไปทำงานด้วยสภาพอิดโรยและขอบตาที่ดำคล้ำ แต่ไม่ว่าเขาจะเดินไปที่แผนกไหน หรือในขณะที่กำลังช่วยเพื่อนร่วมงานซ่อมเครื่องจักร เขาก็มักจะได้ยินชื่อของคนคนหนึ่งลอยมาเข้าหูอยู่เสมอ
เฉินชิง
[จบบท]