บทที่ 264: เศษผ้าสีแดง
เสียงซุบซิบยังคงดังต่อเนื่อง ทุกสายตาเต็มไปด้วยความกังขา พวกเขาต่างมองหน้ากันไปมา พยายามปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างสุดความสามารถ
ภาพของเฉินชิงที่ก้มหัวประจบประแจงใครสักคนเป็นสิ่งที่ชาวบ้านแถบนี้ไม่เคยจินตนาการถึง ผู้หญิงคนนั้นมีแต่ความหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี ไม่เคยมองใครอยู่ในสายตาด้วยซ้ำ
การกระทำเช่นนี้จึงดูผิดวิสัยไปไกลโข แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง ถ้าทั้งสองไม่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน แล้วเหตุผลอะไรที่เฉินชิงจะต้องลงทุนลงแรงตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมให้กับหยางอี้เหอ
มันไม่มีเหตุผลอื่นใดที่จะมาอธิบายเรื่องนี้ได้เลยนอกเสียจากว่ามีเรื่องราวซ่อนเร้นบางอย่างอยู่เบื้องหลัง
ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย หยางอี้เหอก็ตัดสินใจก้าวออกมาข้างหน้า เธอยืนเผชิญหน้ากับทุกคนเพื่อปกป้องเกียรติของคนที่เธอเคารพ
"เสื้อชุดนี้เป็นของขวัญที่น้าเฉินชิงตอบแทนน้ำใจที่หนูเคยช่วยหลานสาวของเธอเอาไว้ เธอสัญญากับหนูแล้ว ไม่ได้มีเรื่องอื่นค่ะ"
หยางซิวจิ่นหน้าถอดสี เขาปรี่เข้าไปใช้มือปิดปากลูกสาวตัวเองเพื่อหยุดไม่ให้เธอพูดอะไรมากไปกว่านี้ การกระทำของเขาดูร้อนรนจนผิดสังเกต
แต่หยางอี้เหอก็ไม่ยอมแพ้ เธอรวบรวมความกล้าทั้งหมดงับเข้าที่มือของพ่ออย่างแรงจนเขาร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดและคลายมือออก เมื่อเป็นอิสระ เธอก็หันไปเผชิญหน้ากับฝูงชนอีกครั้ง ดวงตาแดงก่ำมีน้ำตาคลอหน่วย
"น้าเฉินชิงไม่ได้มีใจให้พ่อของหนู ไม่มีวันเป็นแบบนั้นเด็ดขาด คนที่ผิดคือซูม่านม่าน เธอจงใจทำลายเสื้อผ้าของหนู เธอทำลายทรัพย์สินของประเทศ หนูจะไปแจ้งความให้ตำรวจมาจับเธอค่ะ"
เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังลั่นไปทั่วบริเวณ!
ใบหน้าขาวเนียนของหยางอี้เหอสะบัดไปตามแรงตบของซูม่านม่าน เด็กสาวเสียหลักล้มลงไปกองกับพื้น ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วซีกหน้า
"เธอกล้าดียังไงมาพูดจาไร้สาระแบบนี้" ซูม่านม่านตวาดลั่น ความโกรธทำให้เธอขาดสติ
"ถ้าไม่ใช่เพราะเฉินชิงคอยเอาอกเอาใจเธอ เธอจะกล้าดียังไงมายืนพูดปกป้องคนแบบนั้น"
เสียงสูดลมหายใจของชาวบ้านดังขึ้นพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย นี่ขนาดยังไม่ได้เป็นแม่เลี้ยงอย่างเป็นทางการยังลงไม้ลงมือกับเด็กได้ขนาดนี้
หากวันใดที่เธอได้เข้ามาอยู่ในบ้านหลังนี้อย่างเต็มตัว เด็กน้อยหยางอี้เหอจะต้องเผชิญกับชะตากรรมแบบไหนกัน
"ซูม่านม่าน พอได้แล้วนะ" หยางซิวจิ่นตะคอกใส่เธอ แต่คำพูดของเขากลับยิ่งทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก
ซูม่านม่านกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง เธอยกแขนขึ้นแล้วใช้กรรไกรในมือตัดฉับลงไปบนชุดเสื้อผ้าที่น่าสงสารซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"อยากจะไปแจ้งความจับฉันเรื่องทำลายทรัพย์สินของประเทศนักใช่ไหม นังเด็กสารเลว งั้นก็ไปสิ ไปเลย"
เธอยังคงตัดต่อไปไม่หยุดจนเสื้อผ้ากลายเป็นเศษผ้าที่ไม่อาจจดจำเค้าเดิมได้ แต่ถึงอย่างนั้นความโกรธแค้นในใจก็ยังไม่มอดดับ
เธอขยำเศษผ้าเหล่านั้นแล้วขว้างมันลงบนพื้นอย่างแรง ก่อนจะใช้เท้ากระทืบซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับว่าเศษผ้าเหล่านั้นคือตัวแทนของความอัปยศอดสูที่เธอต้องเผชิญ
ลมหายใจของเธอหอบกระชั้น หน้าอกสะท้อนขึ้นลงอย่างรุนแรง ใบหน้าที่เคยงดงามบัดนี้บิดเบี้ยวด้วยแรงอารมณ์จนดูน่าเกลียดน่ากลัว
หยางอี้เหอนั่งนิ่งอยู่บนพื้น เธอมองเศษผ้าสีแดงที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นชุดเสื้อผ้าที่เธอเฝ้ารอคอยมานานแสนนาน ตอนนี้มันทั้งสกปรกและขาดวิ่นจนไม่เหลือชิ้นดี
น้ำตาที่ไม่สามารถกลั้นไว้ได้อีกต่อไปก็ไหลทะลักออกมา เธอทำได้เพียงกอดเข่าร้องไห้เงียบๆ อยู่คนเดียว
ในที่สุดก็มีผู้หญิงคนหนึ่งในกลุ่มเพื่อนบ้านทนดูภาพอันน่าสลดใจนี้ต่อไปไม่ไหว เธอตัดสินใจก้าวออกมาข้างหน้าแล้วชี้ไปที่ซูม่านม่าน
"ซูม่านม่าน พวกเรานี่แหละจะไปแจ้งความจับเธอ ข้อหาทำลายทรัพย์สินของประเทศ"
"ใช่เลย" เสียงสนับสนุนดังขึ้นจากอีกคน
"แล้วเรื่องความสัมพันธ์ของเธอกับหัวหน้าหยางอีก มันยังไงกันแน่ ทำตัวมีลับลมคมในอยู่ได้ พวกเราจะแจ้งความเรื่องที่พวกเธอสองคนมีความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกันด้วย"
เพื่อนบ้านในละแวกนี้ต่างก็เป็นคนจิตใจดี พวกเขาเกรงใจตำแหน่งหน้าที่การงานของหยางซิวจิ่น และคาดเดาไปว่าคนทั้งคู่อาจจะกำลังวางแผนอนาคตร่วมกันอยู่
จึงเลือกที่จะไม่เข้าไปก้าวก่ายเรื่องส่วนตัว แต่เมื่อได้เห็นเด็กสาวตัวเล็กๆ ถูกทำร้ายต่อหน้าต่อตาแบบนี้ พวกเขาก็ไม่อาจทนนิ่งเฉยต่อไปได้อีกแล้ว
หยางซิวจิ่นเริ่มมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาพยายามแก้ต่างอย่างร้อนรน "อย่าไปถือสาเด็กเลยครับ เธอแค่ตกใจเลยพูดจาเลอะเทอะไปหน่อย เดี๋ยวผมจะพาเธอไปซื้อชุดใหม่มาทดแทนให้ก็สิ้นเรื่องแล้ว"
"ถึงอย่างนั้นคุณก็ต้องอธิบายเรื่องความสัมพันธ์ของพวกคุณสองคนให้กระจ่างอยู่ดี" เพื่อนบ้านคนเดิมยังคงไม่ยอมลดละ
"แล้วสหายซูม่านม่าน คุณทำลายชุดเสื้อกันหนาวที่ทำจากผ้าฝ้ายไปทั้งชุดแบบนี้ คุณรู้ไหมว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองขนาดไหน คุณรู้หรือเปล่าว่าตอนนี้ทหารหาญที่ชายแดนกำลังหนาวเหน็บกันมากแค่ไหน การกระทำที่สิ้นเปลืองแบบนี้มันเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุด"
เสียงตำหนิติเตียนดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ เสื้อกันหนาวถือเป็นของมีค่าสำหรับทุกครอบครัว แต่ผู้หญิงคนนี้กลับทำลายมันทิ้งเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบ มันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้จริงๆ
ความสัมพันธ์ของคนทั้งคู่ก็เป็นอีกเรื่องที่น่าสงสัย พวกเขาใช้เวลาอยู่ด้วยกันในห้องตามลำพังบ่อยครั้ง บางทีก็อยู่จนดึกดื่นค่อนคืน
แต่พอมีคนถามก็ปฏิเสธว่าไม่ได้คบหากัน ชาวบ้านเองก็ไม่อยากจะคิดอะไรให้มากความ แต่การกระทำของซูม่านม่านในวันนี้มันเกินกว่าที่พวกเขาจะรับได้จริงๆ
เด็กน้อยหยางอี้เหอเป็นที่รักของทุกคนในย่านนี้ เธอเป็นเด็กดี ว่านอนสอนง่าย และไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้ใคร การที่เธอต้องมานั่งขดตัวร้องไห้อย่างน่าสงสารเช่นนี้ ทำให้หัวอกของคนเป็นแม่หลายคนแทบจะแตกสลาย
"เรากำลังคบหากันอยู่ค่ะ" ในที่สุดซูม่านม่านก็ยอมเปิดปาก
"ไม่จริงครับ" หยางซิวจิ่นสวนกลับมาทันควัน
เขาหันไปมองซูม่านม่านด้วยท่าทีที่ดูเจ็บปวดผิดหวัง "สหายซูม่านม่าน คุณคงจะเข้าใจอะไรผิดไปแล้ว ที่ผ่านมาผมเห็นว่าคุณตัวคนเดียว ไม่มีญาติมิตรที่ไหน”
“เลยเอ็นดูคุณเหมือนน้องสาว คอยให้ความช่วยเหลืออยู่ห่างๆ แต่คุณกลับคิดไปไกลถึงขนาดนี้"
คำพูดของเขาทำให้ชาวบ้านหันกลับไปรุมประณามซูม่านม่านอีกครั้ง เธอพยายามจะอ้าปากเถียง แต่ก็ถูกหยางซิวจิ่นขัดขึ้นเสียก่อน
เขากระซิบที่ข้างหูเธอด้วยเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน "งาน"
คำสั้นๆ เพียงคำเดียว แต่มันกลับทรงพลังราวกับสายฟ้าฟาด งานที่เธอทำอยู่ทุกวันนี้ได้มาเพราะเขา หากเธอไม่ยอมทำตามที่เขาต้องการ ทุกอย่างที่เธอมีก็จะหายไปในพริบตา
เมื่อไม่มีตำแหน่งในคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม ไม่ได้รับการสนับสนุนจากครอบครัว ซูม่านม่านก็ไม่เหลือใครอีกแล้วนอกจากผู้ชายคนนี้ เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน
หยดน้ำตาแห่งความอัปยศไหลรินอาบสองแก้ม เธอตะโกนใส่หน้าเขาอย่างสิ้นหวัง
"หยางซิวจิ่น คุณมันไม่ใช่คน"
เธอระบายอารมณ์ด้วยการเตะเศษผ้าบนพื้นแล้วพยายามจะวิ่งหนีไป แต่ก็ถูกชาวบ้านขวางทางไว้ พวกเขาต้องการคำตอบที่ชัดเจน หรืออย่างน้อยก็ต้องมีการชดใช้ค่าเสียหาย
"ฉันไม่มีเงิน" ซูม่านม่านตอบเสียงแข็ง
ไม่มีใครเชื่อคำพูดของเธอ เธอมีตำแหน่งการงานที่ดีในคณะกรรมการโรงงาน แถมเพื่อนร่วมหอพักยังบอกอีกว่าเธอไม่เคยส่งเงินกลับไปให้ที่บ้านเลยแม้แต่แดงเดียว
แถมยังใช้จ่ายฟุ่มเฟือยไปกับการกินข้าวนอกบ้านอยู่เป็นประจำ คนแบบนี้จะไม่มีเงินเก็บได้อย่างไร
"ถ้าไม่มีเงินก็ต้องเขียนใบหนี้"
"ใช่แล้ว พาตัวไปที่สำนักงานเขตเลย ให้หัวหน้ามาเป็นพยาน พอได้เงินมาก็ฝากท่านหัวหน้าไว้ ให้ท่านช่วยซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เสี่ยวเหอ"
"ความคิดนี้ดีมาก"
"ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไม่มีเงิน พวกคุณนี่มันน่ารำคาญไม่เลิกจริงๆ" ซูม่านม่านกรีดร้องออกมาอย่างเหลืออด เธอสาดคำสาปแช่งใส่ทุกคนที่ขวางทางเธอ แต่ยิ่งเธอทำแบบนั้น ผู้คนก็ยิ่งไม่ยอมปล่อยเธอไปง่ายๆ
เธอหันไปมองหยางซิวจิ่นเป็นครั้งสุดท้าย เขาทำเพียงยืนมองเธอด้วยแววตาที่แสดงความเจ็บปวด แต่ก็ยังคงยืนกรานปฏิเสธความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสอง
ทำไมเขาถึงทำแบบนี้ เป็นเพราะผู้หญิงที่ชื่อเฉินชิงคนนั้นใช่หรือไม่
นังสารเลว เธอเคยนับถือผู้หญิงคนนั้นอยู่บ้าง แต่ไม่คิดเลยว่าลับหลังจะทำเรื่องสกปรกได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าขยะแขยงสิ้นดี
ในที่สุดซูม่านม่านก็ยอมเซ็นชื่อในใบหนี้ก่อนจะเดินจากไปอย่างผู้แพ้
หยางซิวจิ่นหันมาหาลูกสาวด้วยท่าทีหงุดหงิด "พ่อมีธุระต้องออกไปข้างนอก เดี๋ยวลูกหาอะไรกินเองไปก่อนนะ เงินกับตั๋วอาหารพ่อทิ้งไว้ให้ในลิ้นชักแล้ว" พูดจบเขาก็รีบเดินออกจากห้องไปทันที
หยางอี้เหอค่อยๆ เก็บเศษผ้าแต่ละชิ้นขึ้นมาอย่างทะนุถนอม เธอบรรจงใส่พวกมันกลับเข้าไปในถุงใบเดิม เพื่อนบ้านบางคนเข้ามาพูดคุยปลอบใจ
แต่เธอก็ทำเพียงพยักหน้ารับรู้ ไม่นานนักทุกคนก็แยกย้ายกลับบ้านของตัวเองไป ทิ้งให้เธอนั่งอยู่ตามลำพังท่ามกลางความเงียบงัน
เธอมองเศษผ้าในถุงแล้วรู้สึกสิ้นหวัง ผ้าสีแดงสวยแบบนี้หาซื้อได้ยากและมีราคาแพง ยิ่งใกล้ช่วงเทศกาลปีใหม่ราคาก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก บนเศษผ้ายังมีร่องรอยของลายปักดอกไม้แสนสวย แบบเดียวกับที่เธอเคยเห็นบนเสื้อของเสี่ยวอวี้และแอบอิจฉาอยู่ในใจ
เธอยังไม่มีโอกาสได้สวมใส่มันเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นเพียงเศษผ้าไปเสียแล้ว
หากน้าเฉินชิงรู้เรื่องนี้ จะรู้สึกรังเกียจเธอไหม ที่เธอไม่สามารถรักษาสิ่งของที่ท่านตั้งใจทำให้เป็นอย่างดีได้ แถมยังทำให้ท่านต้องมาเสื่อมเสียชื่อเสียงไปด้วย
แล้วถ้าเสี่ยวอวี้รู้เรื่องเข้า เธอจะโกรธจนไม่อยากเป็นเพื่อนกับเธออีกต่อไปหรือเปล่า ส่วนเฮ่ออวี้เสียงที่เกลียดเธอเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ก็คงจะยิ่งเกลียดเธอมากขึ้นไปอีก
หยางอี้เหอนั่งกอดเข่าอยู่บนเตียง สายตาของเธอเลื่อนลอยอย่างไร้จุดหมาย ห้องทั้งห้องมืดสนิท เธอถูกความมืดมิดของค่ำคืนโอบล้อมเอาไว้จนรู้สึกอ้างว้างและโดดเดี่ยว เธอไม่ได้คาดหวังให้วันพรุ่งนี้มาถึงเลยแม้แต่น้อย
แต่ถึงกระนั้น ดวงอาทิตย์ก็ยังคงทำหน้าที่ของมันอย่างซื่อตรง แสงสว่างของวันใหม่สาดส่องเข้ามาในห้อง ปลุกให้เธอตื่นจากฝันร้าย
หยางอี้เหอตัดสินใจอุ้มถุงผ้าขึ้นมา เธอจะไปหาตา-ยายเพื่อขอให้ท่านช่วยหาช่างตัดเสื้อฝีมือดีมาซ่อมแซมเสื้อผ้าชุดนี้ให้
เธอนึกถึงคำพูดของพ่อก่อนจะเดินไปเปิดลิ้นชักที่เขาบอกว่าทิ้งเงินเอาไว้ให้
แต่ข้างในกลับว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลยแม้แต่ชิ้นเดียว
[จบบท]