บทที่ 284: ค่ำคืนแห่งความสุข
บนโต๊ะอาหารมีไก่อบเกลือสีเหลืองทองวางเด่นเป็นสง่า มันถูกสับเป็นชิ้นพอดีคำส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนเด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ ท้องร้องออกมาเสียงดังโครกคราก
เสียงนั้นทำให้เฮ่อหย่วนที่กำลังจะคีบอาหารถึงกับหลุดขำออกมา “ไก่ตัวนี้หนูอุตส่าห์ทุ่มเทเลี้ยงดูมาอย่างดี รับรองว่าต้องอร่อยถูกใจแน่นอน”
เสี่ยวอวี้ตาเป็นประกาย ความหวังทั้งหมดฝากไว้ที่ไก่ตัวนี้ “มันจะมีรสชาติเข้มข้นแบบที่เขาพูดกันไหมคะ”
เฮ่อหย่วนเองก็เพิ่งจะเคยได้ยินคำว่า ‘รสชาติไก่’ ก็ตอนที่ย้ายมาอยู่มณฑลกวางตุ้งนี่แหละ เขาเลยตอบแบบไม่ค่อยมั่นใจนัก
“ก็น่าจะใช่นะ”
คำตอบนั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับเด็กหญิง “เยี่ยมเลยค่ะ งั้นเดี๋ยวหนูจะกินให้เยอะที่สุดในโลก”
ยังไม่ทันที่ใครจะได้ลงมือชิมไก่ เสียงกรีดร้องโหยหวนอันคุ้นหูก็ดังแหวกความสงบมาจากหน้าบ้าน
เสี่ยวอวี้หูผึ่ง รีบกระโดดลงจากเก้าอี้แล้ววิ่งพรวดไปที่ประตูทันที “อ่ายเจี่ยวหู่ นี่นายโดนคุณแม่ตีอีกแล้วเหรอ”
“นั่นมันนางมารร้าย ไม่ใช่แม่ฉันแล้ว” เสียงอ่ายเจี่ยวหู่ที่เจือด้วยเสียงสะอื้นดังตอบกลับมา
หลี่เหอฮวาที่ลากลูกชายตัวแสบอยู่แทบจะลมจับกับคำพูดนั้น “แกกล้าดียังไงมาว่าแม่ตัวเองแบบนี้ วันนี้ฉันจะตีแกให้ตายเลยคอยดู”
“ช่วยด้วย มีคนจะฆ่าผม” เด็กชายยังคงโวยวายไม่หยุดขณะที่ถูกลากกลับเข้าบ้านไป
เฉินชิงที่ได้ยินเสียงเอะอะก็เดินออกมาจากครัวเพื่อดูสถานการณ์ เธอเห็นเพียงแผ่นหลังของเด็กชายที่หายลับเข้าประตูบ้านไปแล้วจึงหันมาถามหลานสาว “เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเขาน่ะ”
“หนูก็ไม่แน่ใจค่ะ เดี๋ยววิ่งไปดูให้เดี๋ยวนี้เลย”
เสี่ยวอวี้รับคำสั่งแล้ววิ่งตื๋อตามไปสืบข่าว ไม่นานนักเธอก็วิ่งกระหืดกระหอบกลับมารายงานผลการสืบสวนให้น้าสาวฟัง
“อ่ายเจี่ยวหู่เอาประทัดไปโยนใส่เสื้อผ้าคนอื่นจนเป็นรูเบ้อเร่อเลยค่ะ แม่เขาเลยต้องจ่ายค่าเสียหายให้เขา นี่โดนไปรอบที่ 4 แล้ว รวมๆ กันก็ 4 หยวนพอดี”
“อ้อ มิน่าล่ะ” เฉินชิงพยักหน้าเข้าใจ
“ในเมื่อประทัดมันอันตรายขนาดนี้ งั้นคงมีแต่ผู้ใหญ่อย่างน้าที่เล่นได้คนเดียวแล้วล่ะ” เธอประกาศราวกับว่านี่เป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่และเสียสละ
คำประกาศนั้นทำให้เสี่ยวอวี้ถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตากลมโตคู่สวยเริ่มมีน้ำตาคลอหน่วย มองน้าสาวอย่างตัดพ้อ
ภาพนั้นทำให้เฉินชิงอดหัวเราะไม่ได้ เธอจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น
“เอาล่ะๆ เล่นได้ แต่มีข้อแม้นะว่าห้ามโยนใส่คนอื่นเด็ดขาด เข้าใจไหม”
“เข้าใจค่ะ” เด็กหญิงรับคำอย่างแข็งขัน
“อีกอย่าง ประทัดกระเทียมที่หนูเล่นมันไม่เจ็บสักหน่อย” ว่าแล้วเธอก็รีบวิ่งไปแอบซ่อนประทัดไว้ 2 กล่อง เผื่อว่าน้าสาวจะเปลี่ยนใจขึ้นมากะทันหัน
เมื่อจัดการเรื่องเด็กๆ เรียบร้อย เฉินชิงก็รู้สึกว่าตัวเองช่างว่างเหลือเกิน เธอจึงเดินกลับเข้าครัวไปดูความคืบหน้าของอาหารมื้อค่ำ
“นี่ต้องรออีกนานไหมเนี่ย”
“อีกสักชั่วโมงก็น่าจะได้แล้ว” เฮ่อหย่วนตอบ
“งั้นในหม้อเล็กมีน้ำร้อนพออาบน้ำไหม ฉันว่าจะจับเสี่ยวอวี้อาบน้ำแต่งตัวซะหน่อย”
เฉินชิงเปิดฝาหม้อที่ใช้ต้มน้ำโดยเฉพาะดูก็พบว่าปริมาณน้ำร้อนมากพอสำหรับเด็กคนหนึ่ง เธอจึงจัดการตักน้ำใส่ถังแล้วตะโกนเรียกหลานสาวให้มาอาบน้ำ
เสี่ยวอวี้ดูจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ เธอวิ่งไปหยิบชุดใหม่ที่เตรียมไว้สำหรับวันปีใหม่มาอวดน้าสาวอย่างภาคภูมิใจ
เฉินชิงลงมืออาบน้ำขัดตัวให้หลานสาวจนผิวขาวๆ นั้นแดงระเรื่อ เสี่ยวอวี้หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขตลอดเวลา เมื่ออาบน้ำเสร็จ เฉินชิงก็บรรจงใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมให้เธอจนแห้งสนิท
เสี่ยวอวี้ในชุดปีใหม่สีแดงสดใสดูราวกับตุ๊กตานำโชคตัวน้อย ผิวขาวอมชมพูของเธอช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจนเฉินชิงอดใจไม่ไหวต้องก้มลงไปหอมแก้มฟอดใหญ่
เด็กหญิงเองก็ดูจะพอใจกับรูปลักษณ์ใหม่ของตัวเองไม่น้อย เธอยืนส่องกระจกหมุนตัวไปทางซ้ายทีขวาที แล้วปรบมือให้กับความสวยของตัวเอง ก่อนจะวิ่งออกไปอวดโฉมให้เพื่อนบ้านได้ชื่นชม
ในละแวกบ้านพักของโรงงานเครื่องจักรแห่งนี้ ฐานะของแต่ละครอบครัวถือว่าค่อนข้างดี บ้านไหนมีลูกคนเดียวก็สามารถซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ได้สบายๆ ส่วนบ้านไหนลูกดก อย่างน้อยลูกคนโตก็มักจะได้ใส่ชุดใหม่เสมอ
ดังนั้นเมื่อทุกคนเห็นตุ๊กตานำโชคตัวน้อยในชุดสีแดงสดใสวิ่งเล่นอยู่ ก็พากันเอ่ยปากทักทายด้วยรอยยิ้ม “เสี่ยวอวี้ ชุดนี้น้าสาวของเธอตัดให้ใหม่เหรอจ๊ะ สวยจังเลย”
“ใช่แล้วค่ะ” เด็กหญิงตอบรับพร้อมกับพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
เธอเดินอวดชุดใหม่ไปทั่วทั้งซอยจนได้รับคำชมมาจนเต็มกระบุงแล้วจึงเดินกลับบ้านด้วยหัวใจที่พองโต
เมื่อกลับถึงบ้าน อาหารเย็นก็ถูกจัดวางเรียบร้อยบนโต๊ะแล้ว เฉินชิงช่วยขยับจานชามเล็กน้อยเพื่อให้การจัดวางดูสวยงามน่ารับประทานยิ่งขึ้น
มื้อค่ำวันสิ้นปีของพวกเขาวันนี้ประกอบไปด้วยอาหาร 5 อย่างและซุปอีก 1 อย่าง
ได้แก่ ซุปลูกชิ้นปลาสาหร่ายร้อนๆ หมูตุ๋นเหมยไช่กานที่เปื่อยนุ่ม ไก่อบเกลือรสเลิศ เต้าหู้ยัดไส้ทรงเครื่อง ปลาตุ๋นซีอิ๊วรสกลมกล่อม และผัดผักกวางตุ้งกระเทียมสีเขียวสด
เฉินชิงตักซุปลูกชิ้นปลาให้ทุกคนคนละถ้วย ก่อนที่ทั้งครอบครัวจะได้เริ่มต้นมื้ออาหารแห่งความสุข
เฮ่ออวี้เสียงที่นั่งเงียบอยู่นานก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างลังเล “เราต้องเตรียมชามกับตะเกียบเผื่อคุณตาคุณยายกับคุณพ่อคุณแม่ด้วยไหมครับ”
คำถามนั้นทำให้เฉินชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ที่นี่มีธรรมเนียมปฏิบัติอย่างหนึ่งในช่วงปีใหม่ คือการตั้งสำรับอาหารพร้อมชามและตะเกียบไว้สำหรับสมาชิกในครอบครัวที่ล่วงลับไปแล้ว
ราวกับเป็นการเชิญพวกเขากลับมาร่วมฉลองและทานอาหารมื้อสำคัญนี้ด้วยกัน
เธอหันไปถามเสี่ยวอวี้ “ตอนที่หนูไปเดินเล่น เห็นบ้านอื่นเขาจัดโต๊ะอาหารกันแบบนั้นบ้างหรือเปล่า”
“หนูไม่ทันได้สังเกตเลยค่ะ พอเห็นบ้านไหนเริ่มตั้งโต๊ะกินข้าว หนูก็รีบเดินหนีแล้ว กลัวเขาจะว่าเอาได้ว่าไม่มีมารยาท”
เฉินชิงจึงหันไปขอความเห็นจากเฮ่อหย่วนแทน
ชายหนุ่มทำหน้าสับสน “ตั้งแต่ผมมาอยู่ที่นี่ก็ไม่เคยเตรียมสำรับแบบนั้นเลย”
ในที่สุด เฮ่ออวี้เสียงจึงตัดสินใจวิ่งไปขอคำแนะนำจากลุงใหญ่ ผู้ที่เปรียบเสมือนผู้ใหญ่ที่ทุกคนเคารพนับถือในย่านนี้
ลุงใหญ่ให้คำตอบว่า “ครอบครัวของเธอมีคนที่จากไปอยู่ข้างล่างนั้นตั้งหลายคน พวกเขาคงได้ตั้งวงกินข้าวฉลองกันพร้อมหน้าพร้อมตาแล้วล่ะ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก”
เฮ่ออวี้เสียงถึงกับพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ลุงใหญ่ตบหลังเขาเบาๆ เป็นการปลอบใจ “แค่พวกเธอที่ยังอยู่กินอิ่มท้องมีความสุข พ่อแม่ของเธอบนสวรรค์ก็คงจะดีใจมากแล้ว”
“ผมเข้าใจแล้วครับ”
เมื่อเฮ่ออวี้เสียงกลับมาถึงบ้าน เขาก็บอกกับทุกคนว่าไม่ต้องจัดเตรียมสำรับเพิ่ม
และแล้วมื้อค่ำวันสิ้นปีที่แสนอบอุ่นก็ได้เริ่มต้นขึ้น
เฉินชิงตักลูกชิ้นปลาเข้าปากเป็นอย่างแรก เนื้อปลาที่บดละเอียดจนเนียนนุ่มละมุนลิ้นนั้นช่างอร่อยเหลือเกิน มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังทานเนื้อปลาสดๆ คำโตที่ไร้ซึ่งก้างกวนใจ
“อร่อยมากที่สุดในโลกเลยค่ะ” เสี่ยวอวี้ร้องออกมาอย่างมีความสุข
“ก็มันใช้เวลาทำนานขนาดนั้นนี่” เฮ่ออวี้เสียงบ่นอุบอิบ
ลูกชิ้นปลาถือเป็นเมนูที่ต้องใช้ความประณีตและเวลามากที่สุดบนโต๊ะอาหารมื้อนี้ ปลาตัวใหญ่ขนาดนั้นเลาะเอาแต่เนื้อมาทำได้ลูกชิ้นปลาเพียงแค่ชามเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นโอกาสพิเศษอย่างวันสิ้นปี เขาคงไม่มีทางเสียเวลาทำเด็ดขาด
“มิน่าล่ะ มันถึงได้อร่อยขนาดนี้” เฉินชิงพูดพลางก้มหน้าก้มตาทานต่ออย่างไม่สนใจสิ่งรอบข้าง
ด้านนอกบ้าน บรรดาเด็กๆ ที่ทานข้าวเย็นเสร็จก่อนก็พากันออกมาวิ่งเล่นอีกครั้ง เสียงประทัดดังขึ้นเป็นระยะๆ สลับกับเสียงหัวเราะที่สดใส
เฉินชิงเงยหน้าขึ้นมาเตือนหลานๆ “เดี๋ยวถ้าจะออกไปเล่นข้างนอก ก็ระมัดระวังตัวกันด้วยนะ อย่าให้ใครโยนประทัดมาโดนตัวเข้าล่ะ”
“รับทราบค่ะ” เสี่ยวอวี้รับคำอย่างแข็งขัน ขณะที่ในปากยังคงเคี้ยวขาไก่ชิ้นโตอยู่เต็มคำ เธอหลับตาพริ้มอย่างมีความสุขกับรสชาติที่หอมหวาน วันปีใหม่นี่มันเป็นวันที่ดีที่สุดจริงๆ
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังมาจากหน้าบ้าน “เสี่ยวอวี้ เฮ่ออวี้เสียง กินข้าวกันเสร็จรึยัง รีบออกมาเร็ว พวกเราจะไปแข่งประทัดกับเด็กซอยฝั่งตรงข้ามแล้ว ดูซิว่าใครจะเสียงดังกว่ากัน รีบเอาอาวุธของพวกเธอออกมาสมทบด่วน”
เป็นเสียงของอ่ายเจี่ยวหู่นั่นเอง
“รอเดี๋ยว กำลังไป” เสี่ยวอวี้ตะโกนตอบกลับไป แล้วเร่งความเร็วในการจัดการกับขาไก่ในมือ
เฉินชิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “แข่งอะไรกันน่ะ”
เฮ่ออวี้เสียงอธิบาย “ก็แค่เอาประทัดโยนใส่ถังเหล็กน่ะครับ ใครทำให้ถังมันระเบิดได้ก่อนก็เป็นฝ่ายชนะไป”
“แล้วตอนที่มันระเบิดมันไม่อันตรายเหรอ”
เฮ่ออวี้เสียงส่ายหน้า “ไม่อันตรายหรอกครับ มีเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตคอยดูแลความปลอดภัยอยู่ แล้วพวกเราก็จะวิ่งหนีไปอยู่ไกลๆ ด้วย อีกอย่างประทัดที่เรามีมันเป็นแค่ประทัดกระเทียมเองครับ แทบไม่มีอานุภาพอะไรเลย”
เมื่อได้ยินว่าไม่มีอันตราย เฉินชิงก็เบาใจลง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะปกป้องของเล่นสุดโปรดของเธอ “อย่ามาดูถูกประทัดกระเทียมนะ มันสนุกจะตายไป”
เฮ่ออวี้เสียงไม่ได้โต้แย้งอะไร ในใจเขาก็คิดว่าประทัดกระเทียมนั้นดีแล้ว อย่างน้อยถ้าน้องสาวของเขาอยากเล่นประทัด เธอก็จะไม่ได้รับบาดเจ็บได้ง่ายๆ
เมื่อสองพี่น้องจัดการกับมื้อค่ำเรียบร้อย พวกเขาก็หยิบประทัดกระเทียมคนละ 2 กล่องแล้ววิ่งออกไปสมทบกับเพื่อนๆ
เฉินชิงเองก็ลุกไปหยิบมา 2 กล่องเช่นกัน เธอยื่นกล่องหนึ่งให้เฮ่อหย่วน “เรามาแข่งกันดีกว่า มาดูกันว่าใครจะโยนได้ไกลแล้วก็ดังกว่ากัน”
“ไม่ดีมั้ง ผมว่า” เฮ่อหย่วนรู้สึกว่าตัวเองโตเกินกว่าจะมาเล่นอะไรแบบนี้แล้ว
แต่เฉินชิงไม่ยอม เธอยัดกล่องประทัดใส่มือเขา “ฉันบอกว่าแข่งก็คือแข่ง”
“ก็ได้ๆ” ชายหนุ่มยอมแพ้แต่โดยดี เขาแกะกล่องประทัดแล้วถามต่อ
“แล้วถ้าผมชนะ ผมจะได้รางวัลอะไร”
เฉินชิงย้อนถาม “แล้วคุณอยากได้อะไรล่ะ”
“คุณต้องหอมแก้มผม” เฮ่อหย่วนเปิดเผยความต้องการที่แท้จริง
“เหอะ ฝันไปเถอะ ไม่แน่ว่าใครจะต้องเป็นฝ่ายหอมแก้มใครกันแน่” เฉินชิงเชิดหน้าตอบกลับ เพราะเธอตั้งใจว่าจะให้เขาเป็นฝ่ายหอมแก้มเธอต่างหาก
กติกาการแข่งขันของพวกเขาก็คือ ประทัดที่โยนไปต้องทั้งไกลและเสียงดัง ซึ่งการจะทำให้เสียงดังได้นั้นต้องอาศัยแรงเหวี่ยงที่มากพอ
เฮ่อหย่วนที่ไม่ได้เล่นมานานแล้วจึงลองโยนเบาๆ ในระยะใกล้ๆ เพื่อเป็นการวอร์มอัพก่อน
ทว่าเฉินชิงกลับใจร้อน เธอรวบรวมแรงทั้งหมดเหวี่ยงประทัดออกไปสุดแขน แต่มันกลับลอยไปตกแปะอยู่ไกลๆ อย่างแผ่วเบา เสียงที่ดังออกมานั้นแทบจะไม่ได้ยิน
รอบแรกเฮ่อหย่วนเป็นฝ่ายชนะ
ชายหนุ่มยิ้มมุมปาก “ผมขอนับเป็น 1 แต้มนะ”
“คุณคอยดูฝีมือฉันให้ดีก็แล้วกัน” เฉินชิงยังไม่ยอมแพ้
แต่โชคก็ไม่เข้าข้างเธอ ประทัดลูกที่สองที่เธอโยนไปกลับเป็นประทัดด้าน ไม่ส่งเสียงใดๆ ทั้งสิ้น
เฮ่อหย่วนชนะอีกครั้ง
เฉินชิงถึงกับตกตะลึง “นี่มันไม่ยุติธรรมเลย”
ดูเหมือนว่าเฮ่อหย่วนจะเริ่มสนุกกับเกมนี้ขึ้นมาแล้ว “ก็คุณเป็นคนตั้งกติกาเองนี่นา”
[จบบท]