บทที่ 288: วันแรกของปีที่สวนสัตว์
เฉินชิงยกมือขึ้นทาบหน้าอกตัวเองเบาๆ หัวใจข้างในเต้นไม่เป็นส่ำ ให้ตายเถอะ... อยู่ดีๆ ก็มาทำตัวน่ารักใส่กันแบบนี้ แล้วเธอจะรับมือยังไงไหว
ยังไม่ทันที่เธอจะหาทางออกให้กับหัวใจตัวเองได้ เสียงเรียบๆ ของเฮ่ออวี้เสียงก็ดังขึ้นมาขัดจังหวะความคิดของทุกคน “แต่วันนี้เราตกลงกันแล้วว่าจะไปสวนสัตว์กันนี่ครับ อาไม่จำเป็นต้องเข้าครัวตั้งแต่แรกแล้ว”
คำพูดของหลานชายราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจเฮ่อหย่วน เขายืนนิ่ง หมดสิ้นไพ่ตายในมือที่จะใช้อ้อนภรรยาในอนาคต ความหวังที่จะได้กินอาหารฝีมือเธอพังทลายลงไม่เป็นท่า
เฮ่ออวี้เสียงไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของอา เขาหันไปหาน้องสาวแล้วสั่งการต่อทันที “ไปเก็บกระเป๋าได้แล้ว เดี๋ยวเราต้องไปขึ้นรถกัน”
“รับทราบค่ะ” เสี่ยวอวี้ขานรับเสียงใสแจ๋ว แล้ววิ่งตึกๆ กลับเข้าห้องนอนไปทันที วันนี้เธอจะต้องติดกิ๊บรูปกระต่ายน้อยที่น้าซื้อให้ไปอวดเพื่อนใหม่ที่สวนสัตว์ให้ได้
เมื่อเห็นว่าเด็กๆ เข้าห้องไปกันหมดแล้ว เฉินชิงก็ขยับเข้าไปใกล้ร่างสูงที่ยืนทำหน้าเหมือนโลกจะแตกอยู่รอมร่อ เธอใช้สองมือประคองใบหน้าคมคายของเขาไว้ แล้วเขย่งปลายเท้าขึ้นจุมพิตที่ริมฝีปากเขาเบาๆ
“ถ้าคุณไม่ทำอาหารให้ฉันกิน แหล่งพลังงานความสุขตลอดทั้งวันของฉันก็คงเหือดหายไปแน่ๆ คุณจะใจร้ายกับฉันได้ลงคอจริงๆ เหรอ”
สัมผัสอ่อนนุ่มที่ริมฝีปากนั้นราวกับมีขนนกมาปัดป่ายอยู่กลางใจ ความขุ่นมัวที่ก่อตัวขึ้นก่อนหน้านี้ค่อยๆ จางหายไป แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงคาใจอยู่ดี
“แล้วทำไมคุณต้องตื่นเต้นขนาดนั้นด้วย”
“เอ่อ...” เฉินชิงถึงกับไปไม่เป็น
จะให้เธอบอกเขาได้ยังไงว่าเด็กชายที่หลานสาวเธอเพิ่งไปเจอมา คือพระเอกในนิยายที่เธอเคยอ่าน
เขาเป็นชายหนุ่มที่เพียบพร้อมไปทุกอย่าง ทั้งฐานะ อำนาจ และหน้าตา แถมพ่อของเขายังเป็นพ่อม่ายที่รักเดียวใจเดียวกับภรรยาที่จากไปแล้ว ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ผู้เขียนบรรยายไว้ซะเลิศเลอจนหาใครเปรียบไม่ได้
ตอนที่อ่านเธอก็แค่รู้สึกว่าพ่อลูกคู่นี้น่าสนใจดี พอรู้ว่าหลานสาวตัวเองดันไปรู้จักกับตัวละครสำคัญเข้าโดยบังเอิญ ความประหลาดใจมันก็เลยแสดงออกมามากไปหน่อยเท่านั้นเอง
เฮ่อหย่วนเห็นเธอเงียบไป ก็เลยพูดตัดบทขึ้นมาเอง “เอาเถอะ ผมเข้าใจแล้ว”
“คุณเข้าใจอะไร” เฉินชิงงุนงงไปหมด เพราะขนาดเธอเองก็ยังเรียบเรียงความคิดไม่ถูกเลย
ยังไม่ทันได้คำตอบ เสี่ยวอวี้ก็วิ่งออกมาจากห้องพร้อมกับกระเป๋าสะพายใบจิ๋ว “หนูพร้อมออกเดินทางแล้วค่ะ”
เฮ่ออวี้เสียงถือกล่องข้าวกลางวันกับกระติกน้ำตามออกมาสมทบ “สายมากแล้วครับ เราไปกันเถอะ”
เฮ่อหย่วนยังคงตีหน้าขรึม เดินเข้าไปช่วยเฮ่ออวี้เสียงถือของอย่างเงียบๆ
เฮ่ออวี้เสียงเหลือบมองอาแล้วกระซิบถาม “ดูเหมือนน้าจะง้ออาไม่สำเร็จนะครับ”
“อาไม่ได้เป็นอะไร” เขาปฏิเสธเสียงแข็ง แต่ริมฝีปากที่เม้มเป็นเส้นตรงกลับฟ้องทุกอย่าง
เฮ่ออวี้เสียงได้แต่ถอนหายใจในใจ เขารู้อยู่แล้วว่าการมีความรักมันทำให้คนเราทำอะไรแปลกๆ ได้เสมอ
เสี่ยวอวี้วิ่งดุ๊กดิ๊กไปหยุดอยู่ตรงหน้าคุณอา แหงนหน้ามองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวิ่งกลับไปรายงานน้าสาวเสียงดังฟังชัด “คุณอาโกรธมากๆ เลยค่ะ”
“น้าเห็นแล้วจ้ะ” เฉินชิงหัวเราะเบาๆ เธอกลับเข้าไปหยิบของใช้จำเป็นสองสามอย่างในห้องนอน ออกมาก็ช้อนตัวหลานสาวขึ้นอุ้ม แล้วพากันเดินออกจากบ้านไป โดยมีเฮ่ออวี้เสียงคอยทำหน้าที่ล็อกประตูเป็นคนสุดท้าย
ที่ปากซอย บรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ที่มานั่งคุยกันยามเช้าต่างมองครอบครัวสี่คนเป็นตาเดียวกัน ทุกคนแต่งตัวสวยหล่อราวกับหลุดออกมาจากโปสเตอร์หนัง แถมยังหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง เลยมีคนเอ่ยปากถามขึ้น
“อ้าว จะพากันไปไหนแต่เช้าเลยล่ะ”
เสี่ยวอวี้ที่อยู่ในอ้อมแขนของน้าตะโกนตอบอย่างร่าเริง “พวกเราจะไปสวนสัตว์กันค่ะ”
สวนสัตว์หยางเฉิงเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม ใครๆ ก็รู้จัก พอได้ยินชื่อ ทุกคนก็ร้องอ๋อกันเป็นแถว
เด็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่แถวนั้นต่างพากันหยุดชะงักแล้วหันมามองสองพี่น้องเฮ่ออวี้เสียงกับเสี่ยวอวี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา จากที่เคยเป็นเด็กที่ถูกล้อเลียนอยู่เสมอ ตอนนี้พวกเขากลายเป็นคนที่ใครๆ ก็อยากจะเป็นแทน
พวกเขาเองก็อยากมีน้าใจดีแบบนี้บ้าง คนที่ตัดเสื้อผ้าสวยๆ ให้ใส่ ซื้อขนมอร่อยๆ ให้กิน ให้เงินค่าขนม แถมยังใจดีพาไปเที่ยวสวนสัตว์อีก ที่นั่นมีทั้งสิงโตเจ้าป่าแล้วก็เสือตัวใหญ่อยู่ด้วยนะ
ลุงใหญ่ที่นั่งตากแดดอยู่ด้วยยิ้มอย่างใจดี “ไปเที่ยวสวนสัตว์วันปีใหม่ก็ดีเหมือนกันนะ ได้ไปเปิดหูเปิดตา งั้นก็รีบไปขึ้นรถกันเถอะ เดี๋ยวจะสายเอา”
“ค่ะ” เสี่ยวอวี้ขานรับเสียงใส ซบหน้าลงบนไหล่ของน้าแล้วยิ้มกว้างจนตาหยี
ที่ป้ายรถประจำทาง เฉินชิงปล่อยให้เสี่ยวอวี้ไปยืนจูงมือพี่ชายรอ ส่วนตัวเองก็ขยับเข้าไปยืนข้างๆ เฮ่อหย่วน แล้วใช้ปลายนิ้วสะกิดที่แขนเสื้อของเขาเบาๆ
เฮ่อหย่วนเหลือบสายตาลงมอง แต่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง
เฉินชิงยื่นซองกระดาษสีแดงเล็กๆ ให้เขา “สุขสันต์วันปีใหม่นะคะ ฉันมีอั่งเปาให้คุณด้วย”
เฮ่อหย่วนรับมาเปิดดูอย่างไม่แน่ใจนัก ข้างในไม่ใช่เงิน แต่เป็นกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่เขียนข้อความด้วยลายมือคุ้นตา ‘มอบคูปองจูบหนึ่งใบ ให้แก่คนพิเศษที่เฉินชิงรักที่สุด’
แถมข้างๆ ยังมีรูปวาดการ์ตูนฝีมือเด็กน้อยเป็นรูปคนสองคนกำลังจูบกันอยู่ ซึ่งดูยังไงก็เป็นเขากับเธอชัดๆ
ใบหน้าของเฮ่อหย่วนร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เขารีบพับกระดาษเก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างรวดเร็ว พลางสอดส่ายสายตาไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสนใจ พวกเขาอยู่ ถึงได้หันกลับมากำชับเสียงเข้ม “คุณต้องชอบแค่ผมคนเดียวเท่านั้นนะ”
เฉินชิงพยักหน้ารับรัวๆ เหมือนลูกหมา
เฮ่อหย่วนถึงได้ยอมเผยรอยยิ้มออกมาจางๆ
เสี่ยวอวี้ที่แอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ รีบหันไปกระซิบรายงานพี่ชายทันที “แผนของคุณน้าสำเร็จแล้ว คุณอาหายโกรธแล้วล่ะ”
เฮ่ออวี้เสียงพยักหน้ารับรู้ เขารู้อยู่แล้วว่าผลลัพธ์มันต้องออกมาเป็นแบบนี้
“รถมาแล้วครับ” เขาบอกทุกคนเมื่อเห็นรถประจำทางคันใหญ่กำลังวิ่งใกล้เข้ามา ผู้คนที่รออยู่ต่างก็เริ่มขยับตัวไปออกันที่ริมถนน
ทันทีที่รถจอดสนิท เฉินชิงกับเฮ่อหย่วนก็รีบพาเด็กๆ แทรกตัวขึ้นไปบนรถ โชคดีที่ป้ายนี้อยู่ไม่ไกลจากต้นสาย บนรถจึงยังมีที่นั่งว่างอยู่บ้าง ทั้งสองคนคว้ามาได้คนละที่ แต่โชคร้ายที่มันอยู่ห่างกัน
ข้างๆ ที่นั่งของเฮ่อหย่วนมีคุณลุงท่านหนึ่งนั่งอยู่ เขาทำท่าจะลุกให้นั่ง แต่เฮ่ออวี้เสียงกลับส่ายหัวปฏิเสธที่จะให้คนแปลกหน้าอุ้ม
เฮ่อหย่วนเลยจนใจ ต้องอุ้มหลานชายขึ้นมานั่งบนตักของตัวเองแทน เพราะอีกไม่นานบนรถจะต้องแน่นไปด้วยผู้คน การให้เด็กยืนอาจจะไม่ปลอดภัยนัก เขาจึงช่วยถือกระเป๋าสัมภาระให้ครอบครัวของคุณลุงเป็นการตอบแทน
เฮ่ออวี้เสียงนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนตักของอา ไม่คุ้นชินกับสถานการณ์แบบนี้เอาเสียเลย
เฮ่อหย่วนเห็นหลานชายเกร็งไปหมดก็เลยลองเสนอ “หรือจะให้เรียกน้ามาอุ้มแทนดีไหม”
“ไม่เป็นไรครับ” เฮ่ออวี้เสียงถอนหายใจเบาๆ อดทนอีกหน่อยก็คงถึง
ตั๋วรถไปสวนสัตว์ราคาคนละ 5 เฟิน เฉินชิงจัดการจ่ายเงินสำหรับสี่คนรวดเดียว แล้วชี้ไปทางเฮ่อหย่วนให้พนักงานเก็บค่าโดยสารดู “นั่นครอบครัวของฉันเองค่ะ ทั้งหมดสี่คนนะคะ นี่เงินสองเหมา”
“ได้เลยจ้ะ” พนักงานเก็บเงินพยักหน้ารับ มองตามไปก็เห็นชายหนุ่มหน้าตาดีกับเด็กๆ อีกสองคน
เธอจำได้ทันที เพราะทั้งสี่คนหน้าตาโดดเด่นสะดุดตากว่าใครบนรถ การได้เห็นครอบครัวน่ารักๆ แบบนี้ในวันแรกของปี ก็ทำให้การต้องมาทำงานของเธอสดใสขึ้นมาบ้าง
เสี่ยวอวี้เกาะติดหน้าต่างรถ มองดูทิวทัศน์ข้างทางที่เปลี่ยนไปอย่างตื่นตาตื่นใจ ธงชาติสีแดงสดปลิวไสวอยู่ตามอาคารบ้านเรือน บ่งบอกถึงบรรยากาศของความสุขและความหวังในวันปีใหม่
ส่วนเฮ่ออวี้เสียงก็คอยชะเง้อนับป้ายรถเมล์อย่างตั้งใจ เพราะกลัวว่าจะนั่งเลยป้ายที่ต้องลง
ผู้คนทยอยขึ้นมาบนรถจนแน่นขนัด ในที่สุดคนขับก็ต้องตัดสินใจขับผ่านป้ายที่มีคนโบก เพราะบนรถไม่มีที่จะให้ยืนได้อีกแล้ว
หลังจากเดินทางมาได้ครู่ใหญ่ ในที่สุดรถก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ถึงระยะทางจะไม่ไกลมาก
แต่ด้วยอากาศที่ไม่ถ่ายเทและกลิ่นสารพัดที่ปะปนกันอยู่บนรถ ก็ทำให้เฉินชิงรู้สึกมึนหัวอยู่ไม่น้อย เธอต้องอาศัยการดมเปลือกส้มมาตลอดทาง พอลงจากรถได้ก็ต้องยืนพักสูดอากาศบริสุทธิ์อยู่ครู่หนึ่ง
เฮ่อหย่วนเดินเข้ามาลูบหลังให้เธอเบาๆ แล้วใช้ยาหม่องนวดคลึงที่ขมับเพื่อช่วยให้เธอรู้สึกดีขึ้น
พอเฉินชิงลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็ต้องตกใจกับภาพตรงหน้า ฝูงชนจำนวนมหาศาลกำลังหลั่งไหลไปในทิศทางเดียวกัน
“คนเยอะมากเลย”
“เป็นเรื่องปกติของวันหยุดน่ะ” เฮ่อหย่วนตอบพลางดึงให้เด็กทั้งสองคนมาจับชายเสื้อของเขาไว้แน่นๆ เพื่อป้องกันการพลัดหลง
พอเห็นว่าเฉินชิงอาการดีขึ้นแล้ว เขาก็ช้อนตัวเสี่ยวอวี้ขึ้นอุ้ม ส่วนเฉินชิงก็จูงมือเฮ่ออวี้เสียงไว้ แล้วทั้งสี่คนก็พากันเดินไปยังทางเข้าสวนสัตว์
ป้ายไม้เก่าๆ ที่เขียนว่า ‘สวนสัตว์หยางเฉิง’ ตั้งเด่นอยู่ด้านหน้า พร้อมกับระบุราคาค่าเข้าชม: ผู้ใหญ่ 1 เหมา เด็ก 5 เฟิน เฉินชิงควักเงินสามเหมาจ่ายค่าตั๋วสำหรับทุกคน แล้วเดินเข้าไปด้านใน
ภายในสวนสัตว์เป็นกรงที่ก่อขึ้นจากปูนซีเมนต์สลับกับรั้วเหล็ก ต้นไม้ใหญ่แผ่กิ่งก้านให้ร่มเงา รากอากาศของต้นไทรห้อยระย้าลงมาดูสวยงามแปลกตา พื้นทางเดินปูด้วยอิฐสีแดงดูสะอาดสะอ้าน
ทั้งสี่คนเดินเคียงข้างกันไปบนทางเดิน ทุกอย่างรอบตัวล้วนเป็นประสบการณ์ครั้งแรกที่น่าตื่นเต้นสำหรับพวกเขาทุกคน
“ว้าว ดูนั่นสิคะ ตัวอะไรก็ไม่รู้ใหญ่มากๆ เลย” เสี่ยวอวี้ร้องออกมาอย่างตื่นเต้น ชี้ไปยังสัตว์ขนาดมหึมาที่อยู่ในลานกว้าง
“นั่นเรียกว่าช้างจ้ะ” เฮ่อหย่วนอธิบายให้หลานสาวฟัง
“ช้างตัวสูงใหญ่เหมือนยักษ์ในนิทานเลยค่ะ” ดวงตากลมโตของเสี่ยวอวี้เบิกกว้างเป็นประกาย
เฮ่ออวี้เสียงเองก็ไม่เคยมาเที่ยวที่ไหนแบบนี้มาก่อน ตอนแรกที่น้าชวนมา เขาก็รู้สึกเฉยๆ คิดแค่ว่าคงจะวุ่นวายน่าดู แต่พอได้มาเห็นสัตว์ตัวเป็นๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนอยู่ตรงหน้า ความตื่นเต้นก็ฉายชัดขึ้นมาในดวงตาสีนิล เขาเขย่ามือน้าเบาๆ
“น้าครับ ดูนั่นสิครับ”
เฉินชิงยิ้มกว้าง “น้าเห็นแล้วล่ะ ชอบไหม”
“ชอบครับ มันใช้งวงทำอะไรก็ไม่รู้ด้วย” เขามองตามช้างที่กำลังใช้งวงพ่นน้ำขึ้นฟ้าอย่างสนอกสนใจ เสียงหัวเราะของผู้คนรอบข้างดังขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและหัวเราะตามไปด้วย
[จบบท]