บทที่ 350: มีดที่อ่อนโยน
เฉินชิงเปิดประเด็นถามเด็กสาวคนนั้นตรงๆ “เธออยากให้ลูกของเธอโตมาเป็นเหมือนเขาเหรอ”
คำถามนี้แทงใจจนเด็กสาวรีบส่ายหัวปฏิเสธเป็นพัลวัน
เฉินชิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ถ้าอย่างนั้น ก็ไปหาผู้ชายที่คู่ควรจะเป็นพ่อของลูกเธอเถอะ เธอต้องคิดให้ดีนะว่า ถ้าลูกเกิดมาแล้วดันถอดแบบนิสัยของพ่อคนนี้มาเป๊ะๆ ตอนโตขึ้นเขาจะไม่เกลียดเธอเอาเหรอ เข้าใจที่ฉันพูดไหม”
ในเวลาสั้นๆ แค่นี้ การจะหาความรักแท้มันก็ยากอยู่ เฉินชิงเลยเสนอแนวทางที่อยู่บนพื้นฐานความเป็นจริงที่สุดให้
เด็กสาวหน้าแดงก่ำ พยักหน้าหงึกๆ พลางมองเฉินชิงด้วยสายตาเขินอาย “ฉัน...ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ขอบคุณมากนะคะ รองหัวหน้าเฉิน”
“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ” เฉินชิงตบบ่าให้กำลังใจ
“ไปเถอะ กล้าๆ หน่อย ถามได้เลย มองหาคนที่ใช่ได้เต็มที่”
“ค่ะ” เด็กสาวรับคำอย่างว่าง่ายก่อนจะเดินจากไป
ฟากชายหนุ่มผู้มีใบหน้ายาวเหยียดราวกับตีนผี บัดนี้ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ เขาอ้าปากเตรียมจะโต้เถียงกับเฉินชิงให้รู้เรื่อง แต่โชคดีที่เพื่อนที่มาด้วยกันรีบดึงแขนไว้เบาๆ เป็นเชิงห้าม
ชายหน้ายาวจึงได้ทีฉวยโอกาสนี้ถอยฉากไปอย่างแนบเนียน ถึงจะยอมถอย แต่ปากก็ยังไม่วาย ขมุบขมิบสบถด่าเฉินชิงลับหลังตลอดทาง
เถียนเมิ่งหย่าที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ใกล้ๆ ต้องเม้มปากกัดกระพุ้งแก้มตัวเองสุดแรงเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะไม่ให้หลุดออกมา เธอแอบยกนิ้วโป้งให้เฉินชิงลับหลัง
“เธอนี่มัน...สุดยอดไปเลย”
“อ้าว ฉันทำอะไรผิดเหรอ วันนี้ฉันก็นุ่มนวลมากแล้วนะ ท่าทีก็เป็นมิตรสุดๆ” เฉินชิงพูดอย่างจริงใจ เธอรู้สึกแบบนั้นจริงๆ
เธอมั่นใจว่าไม่ได้พูดจาโจมตีรูปลักษณ์ภายนอกของเขา ไม่ได้ไล่ให้เขาไปส่องกระจกดูเงาตัวเองด้วยซ้ำ เธอแค่ช่วยเกลี้ยกล่อมฝ่ายหญิงอย่างอ่อนโยนก็เท่านั้น
เฉินชิงถอนหายใจเบาๆ “ฉันนี่มันช่างอ่อนโยนจริงๆ”
ใช่... อ่อนโยนเหมือนมีดคมกริบ ที่เชือดลงไปทีไรก็ถึงฆาตทุกที ที่ใดมีดเล่มนี้กรีดผ่าน ที่นั่นย่อมไม่เหลือซาก
เหล่าสหายจากสหพันธ์สตรีที่เห็นการปฏิบัติงานของเฉินชิงมาตลอด ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย
ยุทธการของเฉินชิงนั้นเรียบง่าย เมื่อเธอเห็นคู่ที่ดูเหมาะสมกัน เธอก็จะหยุดยืนมองด้วยรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา แต่ถ้าเมื่อไหร่ที่เธอเห็นคู่ที่ดูไม่เข้าท่า เธอก็จะพุ่งเข้าไปเกลี้ยกล่อมทันที
ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายชายหรือฝ่ายหญิง และไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ขอแค่เธอได้เปิดปากพูด สุดท้ายคู่นั้นก็ต้องแยกย้ายกันไปอยู่ดี
คนโบราณเขาว่าไว้ ยอมรื้อวัดทิ้งหนึ่งหลัง ยังดีกว่าทำลายชีวิตคู่ของคนหนึ่งคู่ แต่ดูเหมือนว่าแค่ค่ำคืนนี้คืนเดียว รองหัวหน้าเฉินก็ทำลายคู่ไปแล้วไม่ต่ำกว่ายี่สิบคู่
แต่ยังนับว่าโชคดี ที่วิธีพูดของเธอไม่ได้รุนแรงหรือก้าวร้าวอะไร บรรยากาศโดยรวมในงานจึงยังคงเป็นไปอย่างชื่นมื่น
***
ทางด้านว่านอันหล่าง หลังจากที่เขาได้พูดคุยกับสหายหญิงไปแล้วถึงห้าคน สถานการณ์ก็ยังไม่คืบหน้า นอกจากคนแรกที่ถูกหนุ่มคนอื่นปาดหน้าคว้าตัวไปตัดหน้า ส่วนที่เหลืออีกสี่คน ก็จบลงด้วยการที่เขาไม่พอใจ หรือไม่ฝ่ายหญิงก็ไม่พอใจเขา
ว่านอันหล่างนั่งซึมอยู่บนม้านั่งยาว คว้าเมล็ดแตงโมในถาดออกมากะเทาะกินแก้เซ็งอย่างสิ้นหวัง
เส้นทางความรักของเขามันช่างขรุขระอับโชคอะไรอย่างนี้
ขณะที่กำลังเศร้ากับโชคชะตา สหายหญิงอีกคนที่นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเดียวกัน ซึ่งเธอก็กำลังกะเทาะเมล็ดแตงโมและมองคนอื่นจับคู่เหมือนกัน หันมาเห็นท่าทางเหมือนโลกถล่มทลายของว่านอันหล่างเข้าพอดี เธอก็เผลอหัวเราะพรืดออกมา
ว่านอันหล่างค่อยๆ หันขวับไปมอง เขารู้สึกเหมือนโดนลูกศรปักอก “สหายครับ... คุณหัวเราะอะไรผม”
“เปล่านี่” สงจู๋อิงรีบปฏิเสธ “แล้วคุณล่ะ ทำไมไม่ไปหาคู่ต่อ”
“ผมว่า... มิตรภาพปฏิวัติที่ผมตามหาคงไม่เกิดขึ้นในวันนี้แล้วล่ะครับ” ว่านอันหล่างถอนหายใจเฮือกใหญ่
สงจู๋อิงฟังแล้วก็นึกขำ “คุณสมบัติของคุณเป็นยังไงเหรอ ทำไมสหายหญิงถึงไม่ชอบคุณกันเลย”
“คือผมเป็นคนต่างถิ่นน่ะครับ ไม่มีพ่อแม่คอยช่วยแบ่งเบาภาระ ถ้าในอนาคตเรามีลูกกัน ก็ต้องมีคนใดคนหนึ่งขาดงานเพื่อเลี้ยงลูก ไม่ผมก็เขา ซึ่งมันจะกระทบเรื่องเงิน แล้วก็... ผมอยากได้คนที่รักความสะอาดมากๆ...”
ว่านอันหล่างเริ่มอธิบายมาตรฐานความสะอาดที่เขาต้องการอย่างละเอียด เขาเล่าว่าก่อนหน้านี้เพิ่งโดนสหายหญิงสายลุยคนหนึ่งด่ากลับมาว่าเรื่องมาก เขาเลยหมดกำลังใจไปเลย
“อ้อ ถ้าแบบนั้นก็คงจะลำบากหน่อยนะ”
คนท้องถิ่นแถวนี้ค่อนข้างจะไม่อยากแต่งงานกับคนต่างถิ่น เพราะถ้าเกิดวันหนึ่งผู้ชายถูกย้ายกลับไปทำงานที่บ้านเกิด ครอบครัวที่สร้างไว้ที่นี่จะทำยังไง ยิ่งปัญหาเรื่องการเลี้ยงลูกที่ว่านอันหล่างพูดถึง ยิ่งเป็นเรื่องจริงที่ทุกคู่ต้องเจอ
สงจู๋อิงเลยช่วยเสนอทางออก “คุณก็ตกลงให้พ่อแม่ของฝ่ายหญิงช่วยเลี้ยงสิ แล้วคุณก็จ่ายเป็นเงินค่าเลี้ยงดูให้ท่านไป”
“ผมก็พูดแบบนั้นครับ แต่สหายหญิงที่ผมคุยด้วยทุกคน พ่อแม่ของพวกเธอก็ดันต้องไปช่วยเลี้ยงหลานที่เป็นลูกของพี่ชายไม่ก็น้องชายหมดแล้ว”
ว่านอันหล่างก้มหน้ากะเทาะเมล็ดแตงโมต่อไป พลางนึกถึงคำพูดของพี่สะใภ้เฉินชิง ที่บอกว่าเมล็ดแตงโมที่นี่อร่อย... อืม อร่อยจริงๆ ด้วย
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เลยเลิกสนใจคุยกับสงจู๋อิง แล้วหันมาตั้งหน้าตั้งตากินเมล็ดแตงโมแทน
อย่างน้อยคืนนี้ได้กินเมล็ดแตงโมฟรีจนอิ่มก็ถือว่าคุ้มแล้ว!
สงจู๋อิงเองก็ก้มหน้าก้มตากินเมล็ดแตงโมสลับกับการชำเลืองมองผู้คนในงานต่อไป บรรยากาศรอบข้างเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยจอแจ
ทว่าในขณะที่เธอกำลังมองเพลินๆ สายตาของเธอกับว่านอันหล่างที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ดันเหลือบไปเห็นภาพเดียวกันพอดิบพอดี ทั้งคู่หันไปจับจ้องสหายหนุ่มสาวคู่หนึ่งที่กำลังยืนสบตากันหวานฉ่ำอยู่ไม่ไกล
ภาพที่เห็นคือคนสองคนกำลังยืนประสานมือกันแน่นทั้งสิบนิ้ว สายตาที่พวกเขามองกันนั้นลึกซึ้งชนิดที่ว่าโลกทั้งใบหยุดหมุนไปแล้ว
“ผมไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าในงานเลี้ยงสังสรรค์ที่คนเยอะแยะขนาดนี้ เราสองคนจะหาจนเจอกันได้ มันต้องเป็นพรหมลิขิตแน่ๆ เลยครับ” ฝ่ายชายเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง
ฝ่ายหญิงก็ไม่น้อยหน้า “ใช่ค่ะ วินาทีแรกที่ฉันสบตาคุณ ฉันก็รู้ได้เลยว่าคุณคือคู่รักปฏิวัติที่ฉันตามหามาทั้งชีวิต”
สิ้นเสียงหวานหยดนั้น ทั้งสองก็โผเข้าสวมกอดกันอย่างแนบแน่นชนิดที่ว่าไม่มีอะไรมาขวางกั้นได้ ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย จนกระทั่งสหายจากสหพันธ์สตรีต้องเดินเข้าไปสะกิดเตือนเบาๆ
ทั้งคู่จึงยอมคลายอ้อมกอดออกจากกันอย่างอ้อยอิ่ง แต่ถึงตัวจะห่าง มือของทั้งสองก็ยังคงเกาะเกี่ยวประสานกันแน่นไม่ยอมปล่อย
เฉินชิงกับเถียนเมิ่งหย่าที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ มองภาพรักหวานชื่นนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยและสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด
คนหนึ่งคือสตรีผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวและเห็นโลกมามากเกินไปอย่างเฉินชิง
ส่วนอีกคนคือสหายหญิงผู้มีประสบการณ์ชีวิตโชกโชนอย่างเถียนเมิ่งหย่า
แต่สำหรับว่านอันหล่างแล้ว ภาพตรงหน้ามันช่างสั่นสะเทือนหัวใจหนุ่มโสดเสียจริง เขาถึงกับทำเมล็ดแตงโมที่กำลังจะเข้าปากร่วงหล่น ใบหน้าแดงก่ำลามไปจนถึงใบหูและลำคอ
“นั่น... นั่น... ทำแบบนั้นมันจะดีเหรอครับ” เขาหันไปกระซิบกระซาบกับสงจู๋อิง
“นี่มันที่สาธารณะนะ แถมเพิ่งเจอกันครั้งแรกเองไม่ใช่เหรอ มันดูจะไม่ค่อยเหมาะเท่าไหร่เลยนะ”
สงจู๋อิงเองก็รู้สึกกระอักกระอ่วนไม่แพ้กัน เธอถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว “ฉันว่าฉันไปเดินดูตรงอื่นดีกว่า” พูดจบเธอก็รีบลุกย้ายที่นั่งหนีไปทันที
ว่านอันหล่างมองตามไปอย่างลังเลใจ แต่สุดท้ายเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลุกขึ้นยืนบ้าง เขายังยอมแพ้ไม่ได้ เป้าหมายหลักของเขาในวันนี้คือการมาหาภรรยา ไม่ใช่มานั่งกินเมล็ดแตงโมฟรี
เขาตัดสินใจกลับเข้าไปในสมรภูมิรบอีกครั้ง...
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ว่านอันหล่างเดินคอตกกลับมาเป็นรอบที่นับไม่ถ้วน หลังจากที่พยายามเข้าไปทักทายสหายหญิงอีกห้าหกคน
แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิมคือคว้าน้ำเหลว เขากลับมาหาพี่สะใภ้เฉินชิง ด้วยท่าทางสิ้นหวังจนไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูด
“พี่สะใภ้ครับ ผมว่า... ผมน่าจะไม่คู่ควรกับสหายหญิงคนไหนในงานวันนี้เลยจริงๆ”
“เรื่องความรู้สึกแบบนี้มันฝืนใจกันไม่ได้หรอก” เฉินชิงมองท่าทางห่อเหี่ยวของเขาแล้วก็อดสงสารไม่ได้ เธอรู้ดีว่าเงื่อนไขของว่านอันหล่างค่อนข้างจะทำให้เขาเสียเปรียบ
เขาเป็นคนต่างถิ่น ไม่มีครอบครัวที่นี่คอยสนับสนุน รูปร่างหน้าตาก็ไม่ได้โดดเด่นสะดุดตาใครเป็นพิเศษ แถมยังเป็นคนนิสัยซื่อๆ ตรงไปตรงมาจนบางทีก็ดูทื่อมะลื่อไปหน่อย การจะหาคนที่ยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดนี้ได้จึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
“อย่าเพิ่งท้อสิ ยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งชั่วโมงนะ ลองดูอีกสักตั้ง” เฉินชิงให้กำลังใจ
“...ก็ได้ครับ” ว่านอันหล่างพยักหน้ารับอย่างไม่มีทางเลือก
ในการพยายามครั้งที่สามของค่ำคืนนี้ โชคชะตาก็พาเขาให้วนกลับมาเจอกับสงจู๋อิงอีกครั้ง
สงจู๋อิงนั้นเพิ่งมารับช่วงต่องานจากแม่ของเธอ ปัจจุบันเธอทำงานเป็นพนักงานตักอาหารอยู่ที่โรงอาหารของโรงงานเครื่องจักร ส่วนเหตุผลที่เธอมางานเลี้ยงสังสรรค์ในวันนี้ก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย เธอแค่... มาส่องดูชาวบ้านเขานินทากันสนุกๆ เท่านั้น
เธอยังเด็กมาก เพิ่งจะอายุสิบแปดปีหมาดๆ พ่อแม่ของเธอก็ไม่ได้เร่งรัดอะไร บอกแค่ว่าให้ลองมาเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้าง
เมื่อว่านอันหล่างเดินเข้ามาแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการ สงจู๋อิงก็รับฟังอย่างตั้งใจ ก่อนจะนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจพูดตัดไฟแต่ต้นลม “จะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะบอกว่า... พ่อแม่ของฉันเรียกสินสอดแพงหน่อยนะ”
เธออธิบายเหตุผลว่า “คือฉันเป็นผู้หญิงที่มีงานการมั่นคง แถมยังเป็นงานที่รับช่วงต่อมาจากแม่โดยตรง ฉันยังไม่ทันได้ทำงานหาเงินเลี้ยงดูครอบครัวเป็นการตอบแทนเลย ถ้าต้องรีบแต่งงานออกเรือนไปตอนนี้ ทางบ้านฉันก็เสียเปรียบแย่สิ”
ว่านอันหล่างใจชื้นขึ้นมาเล็กน้อย อย่างน้อยเธอก็มีเหตุผล “เท่าไหร่เหรอครับ”
สงจู๋อิงยื่นข้อเสนอ “เงินสดสามร้อยหยวน แล้วก็ต้องมีรถจักรยานใหม่อีกหนึ่งคัน”
“โอ้... ขอโทษด้วยครับ ผมยังไม่มีเงินเก็บมากขนาดนั้นจริงๆ” ว่านอันหล่างตอบกลับไปด้วยความผิดหวัง
ณ ตอนนี้ เขายังไม่สามารถหาเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นมาได้
ทว่าสงจู๋อิงกลับไม่ได้แสดงท่าทีผิดหวังอะไร เธอยักไหล่อย่างสบายๆ “ไม่เป็นไร ฉันก็อย่างที่บอก แค่มาเดินเล่นดูเฉยๆ อ้อ เมื่อกี้ฉันเห็นคุณยืนคุยกับรองหัวหน้าเฉินของเราตั้งนาน คุณเป็นญาติอะไรกับเธอเหรอ”
ว่านอันหล่างตอบไปตามความจริงทุกอย่าง “ผมเป็นคนบ้านเดียวกับคู่หมั้นของเธอครับ”
“เหรอ แล้วสนิทกันมากหรือเปล่า”
“ก็ธรรมดาทั่วไปครับ ไม่ได้สนิทอะไรเป็นพิเศษ” ว่านอันหล่างยังคงซื่อสัตย์กับความจริง
สงจู๋อิงพยักหน้าช้าๆ เหมือนกำลังประมวลผลอะไรบางอย่าง “อ้อ เข้าใจล่ะ งั้นก็ได้”
หลังจากนั้น บทสนทนาระหว่างทั้งสองก็จบลงเพียงเท่านั้น ไม่มีใครชวนคุยอะไรต่อ
จนกระทั่งงานเลี้ยงสังสรรค์สิ้นสุดลง ว่านอันหล่างก็ยังคงไร้วี่แววที่จะได้คู่กลับบ้าน ผิดกับคนอื่นๆ ที่มีหลายคู่ในงานที่ตกลงปลงใจเริ่มต้นทำความรู้จักกันได้สำเร็จ
เฉินชิงรอจนกระทั่งผู้คนเริ่มทยอยกลับกันจนเกือบหมด เธอจึงเข้าไปช่วยเหล่าสหายสหพันธ์สตรีเก็บกวาดข้าวของและจัดสถานที่ให้เรียบร้อย ถือเป็นการปิดฉากงานเลี้ยงสังสรรค์ในครั้งนี้อย่างเป็นทางการ
ระหว่างทางกลับบ้านพัก ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว เฉินชิงบังเอิญเดินสวนกับเฮ่อหย่วนที่กำลังเดินกลับมาจากสถาบันวิจัยหลังเลิกงานพอดี ทั้งสองจึงได้เดินเคียงข้างกันกลับบ้าน
“คุณว่า... เราจะจัดงานแต่งงานกันเมื่อไหร่ดี” จู่ๆ เฮ่อหย่วนก็เอ่ยถามขึ้นทำลายความเงียบ
เฉินชิงหันไปยิ้มให้เขา “ฉันนัดคุณพ่อของพี่จางตงเหมยให้มาช่วยดูเรื่องสร้างบ้านใหม่ให้เราแล้ว”
“กะว่ารอให้บ้านสร้างเสร็จเรียบร้อยเมื่อไหร่ เราก็ไปจดทะเบียนสมรสกันก่อนได้เลย ส่วนเรื่องพิธีแต่งงาน เอาไว้ค่อยดูอีกทีแล้วกันว่าถึงตอนนั้นเราจะมีเวลาว่างพอจะจัดงานกันหรือเปล่า”
[จบบท]