บทที่ 403: มู่ลวี่เก๋อ
เมื่อเสียงของรองผู้จัดการโรงงานถานดังขึ้น สายตาทุกคู่ภายในร้านอาหารของรัฐก็พากันจับจ้องไปยังเฉินชิงเป็นจุดเดียว
แม้แต่บรรดาแขกโต๊ะอื่นๆ ที่กำลังรับประทานอาหารอยู่ก็ยังหันมามองด้วยความสนใจ หญิงสาวเจ้าของชื่อกลับเพียงแค่ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นสว่างไสวงดงามจนชวนให้ผู้คนลืมหายใจ
“โอ้โห ถ้ารองผู้จัดการโรงงานถานให้เกียรติฉันขนาดนี้ เห็นทีว่าคนทั้งร้านอาหารนี้ฉันคงจะรู้จักไปหมดแล้วมั้งคะ" เฉินชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะรื่นเริง
"ถ้าอย่างนั้น... ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว รบกวนคุณช่วยเหมาจ่ายค่าอาหารให้พวกเขาทั้งหมดเลยดีไหมคะ ถือว่าเป็นการเลี้ยงฉลองที่เรารู้จักกัน”
คำพูดนั้นส่งผลให้บรรยากาศคึกคักขึ้นมาทันใด แขกคนอื่นๆ ที่ได้ยินต่างพากันลุกขึ้นยืนด้วยแววตาเป็นประกาย ความตื่นเต้นฉายชัดบนใบหน้าขณะที่พวกเขามองไปยังรองผู้จัดการโรงงานถานอย่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง
เฉินชิงเองก็ยังคงสวมบทบาทต่อ เธอกล่าวเสริมขึ้นว่า “อ้าว พวกคุณยังไม่รีบไปสั่งอาหารกันอีกล่ะ สั่งเสร็จแล้วก็อย่าลืมหันไปขอบคุณรองผู้จัดการโรงงานถานเขาด้วยนะคะ”
สถานการณ์ที่กลับตาลปัตรทำให้รองผู้จัดการโรงงานถานหน้าซีดเผือด เขากวาดตามองผู้คนที่กำลังจ้องมองมาด้วยความกดดันก่อนจะรีบโบกมือปฏิเสธ
“เดี๋ยวก่อนๆ! ฉัน... ฉันก็แค่พูดล้อเล่นน่ะครับ ไม่ได้หมายความอย่างนั้นจริงๆ”
“ล้อเล่นกับฉันเหรอคะ” ดวงตาคู่สวยของเฉินชิงหรี่ลงเล็กน้อย สะท้อนความเย็นเยียบที่ตรงข้ามกับรอยยิ้มเมื่อครู่
“หรือคุณกำลังจะบอกว่า คุณหลอกทุกคนในที่นี้เล่น" เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ
"คุณคิดว่าพวกเราทุกคนว่างมากนักหรือไง ถึงจะได้มานั่งฟังคุณพูดจาเล่นๆ น่ะ”
เหมาเจี้ยนกั๋วที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ถึงกับกลั้นหายใจ เขากลัวเหลือเกินว่าตัวเองจะกลายเป็นคนแรกที่ต้องรับเคราะห์จากอารมณ์ของเฉินชิง
แต่กระนั้น ส่วนลึกในใจก็ยังแอบภาวนาอย่างตื่นเต้นว่า ตีกันเลย! ตีกันเลย! เอาเลย! ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด ผู้ติดตามของรองผู้จัดการโรงงานถานต่างพากันหลบสายตาไปทางอื่น พยายามทำตัวให้เงียบที่สุด
ส่วนแขกคนอื่นๆ ที่ตอนแรกดีใจเก้อ ก็เริ่มเปลี่ยนสายตาคาดหวังเป็นความไม่พอใจ จ้องมองไปยังชายผู้เป็นต้นเหตุด้วยความรู้สึกเหมือนถูกหลอกให้เสียเวลา ไม่มีเงินแล้วยังจะมาทำเป็นใจกว้างอีก ให้ตายสิ! รองผู้จัดการโรงงานถานจึงทำได้เพียงฝืนยิ้มแห้งๆ ออกมาอย่างจนมุม
สุดท้าย เรื่องราวเกือบจะบานปลายนี้ก็คลี่คลายลง เมื่อเติ้งเหม่ยฮวาตัดสินใจก้าวออกมาเป็นตัวกลางช่วยไกล่เกลี่ย พายุอารมณ์ลูกเล็กๆ จึงสงบลงได้ในที่สุด มู่ลวี่เก๋อซึ่งเดินตามกลุ่มมาเงียบๆ ได้แต่นั่งลง สังเกตการณ์ทั้งหมดด้วยความรู้สึกทึ่งในตัวเฉินชิง
เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าเด็กสาวที่ดูอายุน้อยขนาดนี้จะสามารถรับมือกับการคุกคามซึ่งๆ หน้าในที่สาธารณะได้อย่างเฉลียวฉลาดและสงบนิ่งถึงเพียงนี้ เฉินชิงไม่เพียงแต่ไม่ตกเป็นรอง แต่ยังสามารถพลิกสถานการณ์จากเรื่องส่วนตัวให้กลายเป็นแรงกดดันจากส่วนรวมได้อย่างแนบเนียน
นี่เป็นสิ่งที่มู่ลวี่เก๋อไม่เคยทำได้เลย เธอเองก็มักจะเจอเรื่องทำนองนี้อยู่บ่อยครั้ง แต่ทำได้เพียงหวาดกลัวสายตาของผู้คนและเก็บความอับอายไว้กับตัว
เมื่อทุกคนเข้าที่เรียบร้อย รองผู้จัดการโรงงานถานก็หันไปพูดคุยกับเติ้งเหม่ยฮวาและหูเถี่ยซานครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาหาเฉินชิงด้วยท่าทีปกติ ราวกับเรื่องเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น
“เอ่อ... หัวหน้าเฉินครับ ผมได้ยินมาว่าเรื่องการปรับปรุงอุณหภูมิในแผนกน่ะมันง่ายนิดเดียว แถมยังใช้เงินไม่เยอะด้วยใช่ไหมครับ”
“คืออย่างนี้ครับ... พวกเราทั้งสองโรงงานก็เหมือนพี่เหมือนน้องกัน เป็นหน่วยงานพันธมิตรที่ต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว ผมเลยอยากจะขอรบกวนคุณหน่อย”
“ช่วยไปดูเรื่องการปรับปรุงอุณหภูมิที่โรงงานเครื่องจักรของเราให้หน่อยได้ไหมครับ คนงานที่ทำงานอยู่ด่านหน้าพวกเขาลำบากกันมากจริงๆ ครับ โดยเฉพาะช่วงหน้าร้อน ถ้าโชคร้าย เผลอๆ อาจจะร้อนจนตายได้เลย”
“ถ้าหัวหน้าเฉินยอมช่วยพวกเราในครั้งนี้ ผมรับรองว่าจะขอบคุณคุณอย่างที่สุดเลยครับ เอาอย่างนี้... เพื่อแสดงความจริงใจ ผมขอคารวะหัวหน้าเฉินก่อนเลยหนึ่งจอก”
เขาพูดจบก็รินเหล้าแล้วยกดื่มรวดเดียวอย่างมั่นใจ
“คุณไปตายซะไป”
“แค่ก... แค่กๆๆ! แค่กๆๆๆ!”
คำตอบที่สวนกลับมาสั้นๆ แต่แรงปะทะสูง ทำให้รองผู้จัดการโรงงานถานที่กำลังกลืนเหล้าถึงกับสำลักออกมาอย่างรุนแรงจนหน้าดำหน้าแดง
เขาไอโขลกๆ จนแทบจะขาดใจตายตรงนั้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีแดงก่ำไปเป็นขาวซีด และแปรเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำในที่สุด เส้นเลือดบริเวณขมับเต้นตุบๆ มุมปากกระตุกอย่างรุนแรงจนกลายเป็นรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว
มือที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะกำเข้าหากันแน่นจนเล็บแทบจะฝังลงไปในฝ่ามือ ดวงตาฉายแววความโกรธเกรี้ยวและความอัปยศอดสูอย่างปิดไม่มิด
เติ้งเหม่ยฮวาและหูเถี่ยซานเห็นท่าไม่ดี ทั้งคู่รู้ดีว่าเฉินชิงกำลังโมโหจัด และกลัวว่าเธอจะลืมตำแหน่งหัวหน้าคณะกรรมการโรงงานของตัวเองแล้วลุกขึ้นมาอัดคนในที่สาธารณะ
ทั้งสองจึงรีบเบนความสนใจ ชวนรองผู้จัดการโรงงานถานคุยเรื่องอื่นทันที ฝ่ายเฉินชิงเมื่อได้ระบายแล้วก็ไม่สนใจอีก เธอหันกลับมาตั้งหน้าตั้งตาจัดการอาหารตรงหน้า พร้อมกับคอยหันไปเร่งเร้าเหมาเจี้ยนกั๋วให้ทำตามแผนที่ตกลงกันไว้
เหมาเจี้ยนกั๋วจึงขยับไปนั่งข้างมู่ลวี่เก๋อแล้วเริ่มชวนเธอพูดคุย มู่ลวี่เก๋อรู้ว่าเขาคือหัวหน้าสถาบันวิจัยที่มาพร้อมกับเฉินชิง ดังนั้นเมื่อเขาเอ่ยถามสิ่งใด เธอจึงตั้งใจตอบคำถามอย่างจริงจังทุกคำถาม
หลังจากดื่มเหล้าเข้าไปอีกหลายจอก รองผู้จัดการโรงงานถานก็เริ่มกลับมามีอาการอีกครั้ง เขาหันไปมองเหมาเจี้ยนกั๋วกับมู่ลวี่เก๋อสลับกัน พร้อมกับหัวเราะออกมาด้วยสายตาที่มีความนัยแอบแฝง
“ฮ่าๆๆๆ ดูเหมือนว่าหัวหน้าสถาบันวิจัยเหมาจะสนใจช่างเทคนิคของโรงงานเราเป็นพิเศษเลยนะครับเนี่ย" เขาลากเสียงยาว
"แหม... จะว่าไป ผมก็ขอบอกอะไรให้นะครับ ช่างเทคนิคมู่ของเราคนนี้... เธอยังโสดสนิทเลยนะ”
“ผมว่าเราแค่คุยกันเรื่องงานทั่วไปนะครับ" เหมาเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว ตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
"อีกอย่าง ผมรักภรรยาของผมมาก หวังว่ารองผู้จัดการโรงงานถานจะช่วยพูดจาให้เกียรติคนอื่นด้วยนะครับ”
“โอ๋ๆ ไม่ต้องเขินไปหรอกน่า" รองผู้จัดการโรงงานถานยังคงยิ้มเยาะ
"เรามันผู้ชายด้วยกันน่า ผมเข้าใจ... ผมเข้าใจดี”
เหมาเจี้ยนกั๋วอยากจะลุกขึ้นตะโกนด่าว่า เข้าใจหัวผีแกสิ! ฉันถูกบังคับให้มาทำงานโว้ย! ใครมันจะมีอารมณ์มาคิดเรื่องบ้าๆ บอๆ พรรค์นั้น! แต่ก็ทำได้แค่เก็บความไม่พอใจไว้ในใจ ขณะที่มู่ลวี่เก๋อเริ่มรู้สึกอับอายอย่างมาก เมื่อสังเกตเห็นสายตาแปลกๆ ที่เพื่อนร่วมงานจากโรงงานเดียวกันส่งมาให้
เฉินชิงยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ หูเถี่ยซานที่อยู่ข้างๆ ก็กระซิบปลอบว่า “ใจเย็นๆ ไว้ก่อน อย่าเพิ่งวู่วาม”
พูดจบเขาก็หันไปปฏิบัติการมอมเหล้ารองผู้จัดการโรงงานถานทันที เขาเริ่มรินเหล้าให้ไม่หยุด หวังเพียงให้เจ้าคนปากเสียนี้เมาฟุบไปเร็วๆ
ในฐานะคนที่รู้ฤทธิ์เดชของเฉินชิงดี หูเถี่ยซานก็กลัวเธอจะก่อเรื่องไม่แพ้กัน ขนาดในงานประชุมอุตสาหกรรมเบาระดับชาติ เธอยังกล้าพุ่งเข้าไปเตะคนอื่นจนกลิ้งมาแล้ว ร้านอาหารของรัฐเล็กๆ แห่งนี้คงไม่สามารถหยุดยั้งเธอได้อย่างแน่นอน
เมื่อเห็นว่าการพูดคุยไม่น่าจะดำเนินต่อไปได้ดี เฉินชิงจึงตัดสินใจย้ายที่นั่งของตัวเองไปแทรกอยู่ระหว่างเหมาเจี้ยนกั๋วกับมู่ลวี่เก๋อ ก่อนจะหันไปพูดกับหญิงสาวข้างๆ ด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“คุณมู่ลวี่เก๋อคะ ถ้าหลังจากนี้มีใครกล้าเอาคุณไปพูดจาเสียๆ หายๆ หรือปล่อยข่าวลืออะไรไม่ดี คุณไม่ต้องไปกลัวมันนะ คุณรีบมาบอกฉันได้เลย ฉันจะไปจัดการไอ้คนปากว่างนั่นให้เองค่ะ!”
คำประกาศกร้าวของเธอทำให้พนักงานคนอื่นๆ ที่มาจากโรงงานเดียวกันกับมู่ลวี่เก๋อพร้อมใจกันก้มหน้าหลบสายตาโดยอัตโนมัติ มู่ลวี่เก๋อเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาของเธอร้อนผ่าวและมีน้ำตาคลอขึ้นมาด้วยความซาบซึ้ง
“ขอบคุณ... ขอบคุณมากนะคะ หัวหน้าเฉิน”
“ไม่เป็นไรค่ะ เรื่องเล็กน้อย" เฉินชิงตอบ ก่อนจะสังเกตเห็นว่าในชามข้าวของมู่ลวี่เก๋อมีเพียงข้าวเปล่ากับเศษผักชิ้นเล็กๆ ที่ใช้ตกแต่งจานเท่านั้น
เธอจึงหยิบตะเกียบกลางขึ้นมาคีบน่องไก่ชิ้นโตส่งไปให้ "คุณอย่ามัวแต่เกรงใจสิคะ กับข้าวมีตั้งเยอะแยะ คีบกินเลย ดูสิ คุณผอมเกินไปแล้วนะคะ ต้องกินเยอะๆ”
“ขอบคุณค่ะ ขอบคุณจริงๆ ค่ะ” มู่ลวี่เก๋อรับน่องไก่มาด้วยความรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก
เติ้งเหม่ยฮวาที่มองอยู่ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย เธอคีบน่องไก่ชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ในจานส่งไปให้เฉินชิงบ้าง
“อ่ะ... ส่วนนี่ของเธอ คุณอายุน้อยที่สุดในโต๊ะแล้ว กินเยอะๆ เถอะจ้ะ”
“ว้าว! ขอบคุณค่ะ เลขาธิการเติ้ง!" เฉินชิงยิ้มหวานจนตาหยี
"ฉันรู้อยู่แล้วว่าเลขาธิการเติ้งใจดีกับฉันที่สุดเลย”
“พอๆ เลย ไม่ต้องมาปากหวานใส่ฉันเลยนะ” เติ้งเหม่ยฮวาพูดปราม แต่ก็ไม่สามารถซ่อนรอยยิ้มที่พยายามกลั้นไว้ได้
ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้คนอื่นๆ บนโต๊ะอาหารต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่าเฉินชิงช่างเป็นคนที่แสดงละครเก่งและมีสองหน้าได้อย่างแนบเนียนที่สุด แต่สำหรับเหมาเจี้ยนกั๋ว เขาชินชากับภาพนี้ไปเสียแล้ว
เขาเห็นจนชินตาแล้วว่าผู้หญิงคนนี้สามารถออดอ้อนทาเลียภรรยาของเขาด้วยท่าทีน่ารักน่าเอ็นดู และในขณะเดียวกันก็สามารถหันมาปล่อยหมัดหนักๆ ใส่เขาได้ในวินาทีถัดมา... คนเราก็เป็นแบบนี้ โดยเฉพาะผู้หญิง ช่างเป็นเพศที่เข้าใจยากและซับซ้อนจริงๆ
มู่ลวี่เก๋อค่อยๆ ละเลียดกินน่องไก่ในชามอย่างทะนุถนอม นี่อาจจะเป็นน่องไก่ชิ้นแรกในชีวิตที่เธอได้กินอย่างมีความสุขขนาดนี้
ส่วนเฉินชิงก็กลับไปจัดการน่องไก่ของตัวเองอย่างจริงจัง ปล่อยให้คนข้างๆ ทั้งสองได้พูดคุยแลกเปลี่ยนข้อมูลกันต่อไป และแล้วในที่สุด...
ตึง!
เสียงศีรษะกระแทกโต๊ะดังขึ้น รองผู้จัดการโรงงานถานได้เมาฟุบหลับไปเรียบร้อยแล้ว
เฉินชิงถึงกับเงยหน้าขึ้นมามองด้วยความประหลาดใจ หา? คออ่อนขนาดนี้เลยเหรอ
แม้แต่เติ้งเหม่ยฮวาก็ยังแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะหันไปบอกทุกคนให้สบายใจ
“เอาล่ะๆ พวกเราทานกันต่อเถอะค่ะ ไม่ต้องสนใจ”
เมื่อตัวปัญหาสลบไปแล้ว บรรยากาศที่เหลือจึงเต็มไปด้วยความผ่อนคลาย ทุกคนต่างเพลิดเพลินกับอาหารมื้อนั้นอย่างเต็มที่
หลังจากกินอิ่มดื่มพอกันถ้วนหน้า เฉินชิงก็เดินออกมาจากร้านพร้อมกับเหมาเจี้ยนกั๋ว เมื่ออยู่กันตามลำพังเธอก็เอ่ยถามถึงความเห็นของเขาทันที
“ตกลง... คุณคุยกับเธอแล้วรู้สึกยังไงบ้าง มู่ลวี่เก๋อคนนี้”
“อืม... ก็พูดยากเหมือนกันนะ" เหมาเจี้ยนกั๋วครุ่นคิด
"เอาตามตรงคือ คนนี้มีแววมากนะ มีความสามารถในการเรียนรู้สูง ความรู้ที่เธอมีนี่ไม่เหมือนช่างเทคนิคระดับล่างทั่วๆ ไปเลย”
“แต่ปัญหามันก็ติดอยู่ตรงที่คุณก็ได้ยินที่รองผู้จัดการโรงงานถานพูดนั่นแหละ เธอเรียนประถมยังไม่จบสองปีดีเลยด้วยซ้ำ”
“ถ้าเธอไม่สามารถสร้างผลงานที่มันจับต้องได้ออกมาให้ทุกคนยอมรับในฝีมือจริงๆ ล่ะก็ ผมว่าทางสถาบันวิจัยคงจะไม่ต้อนรับเธอเท่าไหร่หรอก”
เหมาเจี้ยนกั๋วพูดอธิบายตามความเป็นจริงที่เขาประสบมา ในยุคปัจจุบันนี้ วุฒิการศึกษาอาจจะไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด แต่การที่ไม่มีอะไรเลยมันก็เป็นปัญหาอยู่ดี
เขาเปรียบเทียบให้ฟังว่า กรณีของเฮ่อหย่วนนั้นแตกต่างออกไป ที่ไม่มีใครกล้าสงสัยในความสามารถหรือตั้งคำถามเรื่องวุฒิการศึกษาของเฮ่อหย่วน ก็เพราะในวันที่เขาก้าวเข้ามาในสถาบันวิจัย เขามีผลงานวิจัยที่เป็นรูปธรรมอยู่ในมือ เขาเข้ามาในฐานะของผู้เชี่ยวชาญที่เหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง
ดังนั้น หากมู่ลวี่เก๋อต้องการจะย้ายมายังสถาบันวิจัยโดยอาศัยความช่วยเหลือจากเฉินชิง เธอก็จำเป็นต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าเธอมี "คุณค่า" มากพอที่จะได้รับโอกาสนั้น เฉินชิงฟังแล้วก็ถอนหายใจออกมา
“เฮ้อ... ฉันก็แค่รู้สึกว่าความสามารถที่เธอมี มันไม่ควรจะมาจบอยู่แค่การเป็นช่างเทคนิคธรรมดาๆ นี่นา”
“เรื่องนั้นผมก็เห็นด้วย" เหมาเจี้ยนกั๋วพยักหน้า
"แต่จุดอ่อนของเธอมันชัดเจนเกินไป นิสัยเธอก็ดูขี้อาย ขลาดกลัวเกินไป แถมพื้นเพทางครอบครัวก็ไม่ดีอีก แบบนี้แหละที่เป็นเป้าให้โดนรังแกได้ง่ายที่สุดเลย”
เหมาเจี้ยนกั๋วพูดพลางเหลือบมองเฉินชิงแวบหนึ่ง... ก็แหงล่ะ ไม่ใช่ว่าผู้หญิงทุกคนบนโลกจะดุและพร้อมลุยได้เหมือนเธอนี่นา
ความคิดนั้นส่งผลให้เฉินชิงตวัดสายตาเย็นชามาให้เขา เหมาเจี้ยนกั๋วจึงรีบกระโดดถอยห่างจากเธอทันที
เฉินชิงอยากจะด่าคนขี้ขลาด แต่ก็ต้องอดทนไว้แล้วเดินตามไปประกบเขาอีกครั้ง
“แล้วสรุปว่ายังไง คุณพอจะมองออกไหมว่าเธออ่อนหรือขาดความรู้ในด้านไหนเป็นพิเศษบ้าง" เธอกล่าว
"ถ้ามี ช่วยลิสต์มาหน่อย เดี๋ยวฉันจะไปหาหนังสือส่งไปให้เธออ่านเอง ค่าใช้จ่ายทั้งหมดฉันรับผิดชอบ”
“หา! คุณจะจริงจังขนาดนั้นเลยเหรอ" เหมาเจี้ยนกั๋วอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
"นี่คุณเพิ่งจะเจอเธอครั้งแรกไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงได้ทุ่มเทให้ขนาดนี้”
[จบบท]