บทที่ 408: เฮ่อหย่วนกลับบ้าน
ถูซินตงกำลังระบายโทสะใส่รองหัวหน้าคนใหม่ของเธออย่างต่อเนื่อง เธอกล่าวหาว่าเขาบัญชาการงานไม่เหมาะสมจนโรงงานต้องสิ้นเปลืองงบประมาณ ต่อว่าการทำงานที่ไม่คิดพัฒนาจนทำให้ทุกคนต้องเสียเวลา
และยังตำหนิว่าเขาไม่รู้จักวิธีประสานงานกับเธอแม้แต่น้อย ทั้งที่ความจริงแล้ว วังจื้อหงต่างหากที่ดำรงตำแหน่งรองหัวหน้า และเพียงแค่ 3 วันที่ผ่านมา ทั้งคู่ก็ปะทะคารมกันไปแล้วถึง 7 ครั้ง หากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป การพัฒนาไปสู่การลงไม้ลงมือก็คงอยู่ไม่ไกล
เฉินชิงมองสถานการณ์ตรงหน้าอย่างเข้าใจ เธอรู้ดีว่าถูซินตงไม่ได้เพียงแค่กำลังระบายอารมณ์ แต่ยังเป็นการป้องกันตัวเองไปในคราวเดียวกัน เพราะแทนที่จะปล่อยให้วังจื้อหงหาเรื่องโจมตี การชิงลงมือก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
เธอนึกพอใจในตัวลูกน้องคนนี้อยู่เงียบๆ ช่างสมกับเป็นคนที่เธอคัดเลือกมากับมือ "พอได้แล้วค่ะคุณถู ในฐานะผู้นำ เธอควรจะต้องมีความอดทนอดกลั้นต่อผู้อื่นให้มากกว่านี้ พวกเราแค่พยายามทำงานของเราให้ดีที่สุด อย่าให้เธอหาข้อตำหนิได้ก็พอ ตกลงตามนี้นะ"
วังจื้อหงซึ่งยืนฟังอยู่ใกล้ๆ รู้สึกอัดอั้นจนใบหน้าแดงก่ำไปหมด
เฉินชิงหันไปมองเขา พลางครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น "คุณต้องเข้าใจนะ ว่าในตอนคัดเลือกรองหัวหน้า ฉันเลือกที่จะสนับสนุนคุณ และยอมทิ้งถูซินตง แต่ถ้าหลังจากนี้ฉันยังต้องคอยเข้าข้างคุณอยู่ตลอด ไม่ว่าคุณเจอปัญหาอะไรฉันก็ต้องตามแก้ให้”
“แล้วแบบนี้บรรดาหัวหน้าทีมคนอื่นๆ เขาจะมองคุณยังไง บทบาทหน้าที่ที่แท้จริงของคุณคืออะไรกันแน่ เราไม่จำเป็นต้องเอาชนะหรือควบคุมเธอให้ได้เสมอไป การรักษาสมดุลและอยู่ร่วมกันอย่างสันติอาจเป็นทางออกที่ดีกว่าก็ได้"
"แต่เธอกำลังกดขี่ผมมากเกินไป" วังจื้อหงโต้แย้งด้วยความรู้สึกอึดอัด
"ถ้าอย่างนั้น จะให้ฉันเปลี่ยนเป็นฟางหย่งเก๋อไหมล่ะ" เฉินชิงยื่นคำขาด
"ไม่ได้ครับ" วังจื้อหงรีบปฏิเสธเสียงแข็งในทันใด
เฉินชิงเพียงระบายยิ้มบางเบา "รองหัวหน้าวัง ความอดทนของฉันก็มีขีดจำกัดเหมือนกัน"
เธอจ้องมองเขาด้วยแววตาเรียบนิ่ง ทว่าวังจื้อหงกลับรู้สึกเย็นเยือกไปทั่วสันหลัง ราวกับสัมผัสได้ถึงรังสีคุกคามที่แผ่ออกมา
"ผม... ผมจะกลับไปจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเดี๋ยวนี้ครับ"
"ดีค่ะ" เฉินชิงพยักหน้ารับ
วังจื้อหงจึงเดินจากไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก เขารู้สึกว่าการหาเงินครั้งนี้มันช่างยากเย็นเหลือเกิน ไม่เพียงเท่านั้น หัวหน้าเฉินยังกำชับอย่างชัดเจนว่าเขาต้องดำเนินการ 'ปฏิวัติ' ให้เห็นผลเป็นรูปธรรมภายในเวลาอันสั้น ไม่ใช่แค่การท่องจำบทพูดไปวันๆ
แต่ต้องมีการสุ่มตรวจสอบระดับความตื่นรู้ทางความคิดของพนักงานทุกคนอย่างจริงจัง ซึ่งนโยบายนี้ได้สร้างปัญหาให้กับกลุ่มย่อยภายในที่มีอยู่เดิมไม่น้อย และตอนนี้ 2 แผนกที่เขารับมาดูแลต่อก็ยังสร้างแต่เรื่องปวดหัวไม่หยุดหย่อน เขาลำบากใจจริงๆ
เหตุผลที่เฉินชิงผลักดันให้วังจื้อหงกวดขันเรื่องการปฏิวัติอย่างจริงจัง ก็เพราะเธอรู้ดีว่าข่าวการตกของเครื่องบินลำนั้น ไม่ช้าก็เร็วจะต้องแพร่สะพัดออกไป และเมื่อถึงเวลานั้น ความตื่นตระหนกจะกลับมาปกคลุมทั่วทั้งประเทศอีกครั้ง ดังนั้น การเตรียมความพร้อมและปลูกฝังความตื่นรู้ทางความคิดให้กับพนักงานจึงเป็นเรื่องที่จำเป็นที่สุด
ตัวเธอเองยอมรับว่ามีความตื่นรู้ในระดับที่ธรรมดามาก ทุกครั้งที่ต้องไปบรรยายที่แผนกต่างๆ เธอก็ทำเพียงตัดแปะเนื้อหาจากหน้าหนังสือพิมพ์ อาศัยว่าไม่มีใครรู้ทัน ก็อ่านไปตามบทที่เตรียมไว้
แต่ในทางกลับกัน วังจื้อหงกลับมีพรสวรรค์ในด้านนี้ เขาสามารถท่องคำขวัญปลุกใจได้อย่างฮึกเหิม และพูดจาโน้มน้าวได้อย่างฉะฉานเป็นชุดๆ เฉินชิงจึงหวังให้เขาใช้จุดแข็งนี้ในการกวดขันด้านความคิดอย่างเข้มงวด เพื่อป้องกันไม่ให้คนของโรงงานเครื่องจักรต้องตกเป็นเป้าวิพากษ์วิจารณ์ในอนาคต
หลังจากจัดการงานที่คณะกรรมการโรงงานจนล่วงเลยมาถึงเวลาอาหารกลางวัน เฉินชิงก็มุ่งหน้าไปพบเถียนเมิ่งหย่าตามปกติ
ระหว่างที่ทั้งสองกำลังกินข้าวและพูดคุยเรื่องสัพเพเหระ ทั้งเรื่องของคนอื่นและเรื่องที่บ้าน จู่ๆ เถียนเมิ่งหย่าก็เอ่ยถามขึ้นมา "นี่เฉินชิง เฮ่อหย่วนเขาจะกลับมาเมื่อไหร่เหรอ"
"ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"
พอเถียนเมิ่งหย่าเอ่ยถึงเฮ่อหย่วน เฉินชิงก็พลันตระหนักถึงความยิ่งใหญ่ของครอบครัวนักวิจัยขึ้นมาจับใจ เธอรู้ดีว่าตัวเองนับว่าโชคดีมากแล้ว เพราะที่บ้านมีเพียงเด็ก 2 คนที่โตพอจะเข้าใจสถานการณ์ และไม่มีภาระผู้ใหญ่ให้ต้องดูแล
หากเธอต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่มีทั้งคนแก่ชราและเด็กเล็กให้ต้องรับผิดชอบ ในขณะที่คู่ชีวิตก็หายตัวไปโดยไม่ทราบชะตากรรม ไม่รู้ว่าไปที่ไหน และไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ สภาพจิตใจของเธอคงย่ำแย่และกระวนกระวายเกินกว่าจะรับไหว
วันเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ จาก 1 สัปดาห์เป็น 2 สัปดาห์ เฉินชิงยังคงสงบนิ่งได้ แต่พอมันล่วงเลยเข้าสู่เดือนที่ 1 เดือนที่ 2 และตอนนี้ก็เกือบจะครบ 3 เดือนเต็ม ต่อให้เธอเป็นคนที่ใจเย็นเพียงใด ก็อดที่จะเริ่มกังวลไม่ได้ว่าเฮ่อหย่วนอาจจะกำลังประสบปัญหาอะไรบางอย่างอยู่
เฉินชิงยืนนิ่งอยู่หน้าปฏิทินที่โรงงานเครื่องจักรเพิ่งแจกให้ เธอเอื้อมมือไปฉีกปฏิทินแผ่นเก่าออก แล้วเปลี่ยนเป็นแผ่นใหม่ "นี่มันจะวันขึ้นปีใหม่แล้วนะ"
"คุณอายังไม่กลับมาอีกเหรอคะ"
เสี่ยวอวี้เงยหน้าขึ้นมองตัวอักษรที่ระบุปี 1972 บนปฏิทินแผ่นใหม่ น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย
เธอยังจำได้ดีว่าครั้งที่แล้วที่เธอคิดถึงคุณน้ามากจนทนไม่ไหว เธอได้สร้างปัญหาใหญ่ให้กับทั้งคุณอาและพี่ชาย แต่ในครั้งนี้ที่คุณอาต้องไปทำงานไกล เธอก็พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ร้องไห้งอแง แต่เธอก็ไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าทำไมครั้งนี้คุณอาถึงต้องไปนานขนาดนี้
"น้าก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะ" เฉินชิงตอบกลับไปอย่างจนใจ
เฮ่ออวี้เสียงซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เม้มริมฝีปากแน่นเป็นเส้นตรง ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังปฏิทินแผ่นใหม่ด้วยแววตาที่ล้ำลึกเกินวัย
วันขึ้นปีใหม่กำลังจะเวียนมาถึงอีกครั้ง แต่บรรยากาศภายในบ้านกลับเงียบเหงาปราศจากความรื่นเริงใดๆ พวกเขาเพียงแค่กินอาหารมื้อหนึ่งร่วมกันพอเป็นพิธีเท่านั้น
เฉินชิงเองก็อยากจะลองสืบข่าวคราวของเฮ่อหย่วนดูบ้าง แต่เธอก็กลัวว่าการกระทำนั้นจะเป็นการก้าวก่ายหน้าที่ของเขามากเกินไป จึงทำได้เพียงเก็บงำความกังวลนั้นไว้ในใจ
***
วันขึ้นปีใหม่ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว และเด็กทั้ง 2 คนก็ต้องกลับไปโรงเรียนตามปกติ
ในวันนั้น เหมาเหมาได้วิ่งเข้ามาดึงแขนของสองพี่น้องไว้ พร้อมกับพูดด้วยท่าทางตื่นเต้นว่า "ฉันมีข่าวดีมากๆ จะมาบอกพวกเธอด้วยล่ะ"
"ข่าวดีเรื่องอะไรเหรอ" เสี่ยวอวี้เอียงคอถามด้วยความสงสัย
เหมาเหมาแอ่นอกเล็กๆ ของเขาขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ฉันรู้นะ ว่าคุณอาของพวกเธอจะกลับมาเมื่อไหร่"
ดวงตาของเสี่ยวอวี้เบิกกว้างเป็นประกายในทันที
เฮ่ออวี้เสียงเองก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม "เขาจะกลับมาเมื่อไหร่"
"มะรืนนี้ ตอนบ่าย 3 โมงตรง พ่อของฉันเป็นคนบอกให้ฉันมาแจ้งข่าวกับพวกเธอนี่แหละ" เหมาเหมายิ้มกว้างอวดฟัน
"จริงเหรอ ถ้างั้นฉันจะต้องไปรับคุณอาให้ได้เลย" เสี่ยวอวี้กระโดดโลดเต้นส่ายหัวไปมาด้วยความดีใจ
ในที่สุดคุณอาก็จะกลับมาแล้ว
มุมปากของเฮ่ออวี้เสียงคลี่ยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ในใจของเขาก็เปี่ยมล้นไปด้วยความยินดีไม่แพ้กัน "น้องต้องไปขอน้าก่อนนะ"
"ถ้าคุณน้าต้องไปทำงาน พวกเราก็ค่อยไปจ้างน้าตงเฟยให้ช่วยพานั่งรถไปก็ได้นี่คะ" เสี่ยวอวี้วางแผนเสร็จสรรพ เธอแทบจะรอให้ถึงวันมะรืนนี้ไม่ไหวแล้ว
เฮ่ออวี้เสียงไม่ได้คัดค้านความคิดนั้น
เมื่อรู้ว่าคุณอากำลังจะกลับบ้าน สองพี่น้องก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษไปตลอดทั้งวัน แม้แต่เฮ่ออวี้เสียงที่ปกติมักจะทำหน้าบึ้งตึง เวลาที่เขาไปล้างมือแล้วเห็นก๊อกน้ำที่ชำรุด เขาก็เพียงแค่มองมันนิ่งๆ โดยไม่ได้บ่นด่าว่าใครออกมาเหมือนเคย
แต่เสี่ยวอวี้นั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เธอเดินยิ้มให้กับทุกคนที่พบเจอ พอมีคนทักว่ามีเรื่องอะไรดีๆ เธอก็ได้แต่เอามือป้องปาก หัวเราะคิกคักอยู่คนเดียวอย่างมีความสุขจนดูทึ่มไปเลย
ทันทีที่เลิกเรียน สองพี่น้องก็รีบวิ่งกลับบ้านในทันที พวกเขาเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อว่าเมื่อไหร่คุณน้าจะกลับมาถึงบ้านเสียที
ทว่า บรรยากาศของเด็กๆ ที่เต็มไปด้วยความสุขนั้น ช่างแตกต่างจากสถานการณ์ของเฉินชิงโดยสิ้นเชิง
ในวันเดียวกันนั้น เฉินชิงและเหล่าผู้บริหารระดับสูงของโรงงานเครื่องจักรทุกคน ถูกเรียกเข้าประชุมใหญ่อย่างเคร่งเครียด พวกเขาได้รับแจ้งข่าวที่น่าตกตะลึง เกี่ยวกับการประสบอุบัติเหตุเครื่องบินตกของผู้นำระดับสูง
ผู้บริหารโรงงานทุกคนได้รับคำสั่งให้ต้องทำการวิพากษ์วิจารณ์แนวคิดของตนเองอย่างลึกซึ้ง และต้องเขียนรายงานส่ง โดยมีความยาวไม่ต่ำกว่าคนละ 1,000 คำ
ยิ่งไปกว่านั้น พนักงานของโรงงานเครื่องจักรทุกคนจะต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด หากมีการตรวจพบว่าใครก็ตามฝ่าฝืนวินัย จะต้องถูกลงโทษสถานหนักโดยไม่มีการผ่อนปรน นี่คือการแสดงจุดยืนและความมุ่งมั่นของโรงงานเครื่องจักรในการ 'ปฏิวัติ'
เฉินชิงเองก็ต้องเรียกประชุมวังจื้อหงและเลขาธิการเติ้งเป็นการส่วนตัวอีกครั้ง ซึ่งในครั้งนี้ เติ้งเหม่ยฮวาได้กล่าวชื่นชมการทำงานของวังจื้อหงเป็นอย่างมาก ที่เขายังคงยืนหยัดเข้มงวดกวดขันด้านวินัยทางความคิดมาโดยตลอดนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งรองหัวหน้า
วังจื้อหงฟังคำชมด้วยความรู้สึกมึนงงระคนประหลาดใจ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดที่จะนับถือในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของหัวหน้าเฉินอีกครั้งไม่ได้ จากที่ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกพนักงานมากมายด่าทอเพราะความเข้มงวดในเรื่องนี้ จนเกือบจะรู้สึกขุ่นเคืองในใจ แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าทุกสิ่งที่ทำไปมันช่างคุ้มค่าเหลือเกิน
เมื่อข่าวที่ว่าเหล่าผู้บริหารต้องเขียนรายงานความคิดแพร่ออกไป พนักงานทั่วไปในโรงงานเครื่องจักรก็รับรู้ได้ทันทีว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นอีกครั้ง ทุกคนจึงต่างพากันระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตนเองเป็นพิเศษ
บรรยากาศในโรงงานตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งตอนที่เฉินชิงเดินผ่านแผนกรักษาความปลอดภัยในเวลาเลิกงาน เธอก็ไม่เห็นเจ้าหน้าที่คนใดพูดคุยหยอกล้อกันเหมือนเช่นเคย ทุกคนต่างยืนประจำตำแหน่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับกลัวว่าจะถูกจับตามอง
เฉินชิงลากร่างที่เหนื่อยล้ากลับมาถึงบ้านพัก แต่ความอ่อนเพลียของเธอก็สลายไปทันทีเมื่อเห็นรอยยิ้มกว้างของเสี่ยวอวี้ที่วิ่งมารอรับ เธอจึงจูงมือเล็กๆ นั้นเดินเข้าบ้านไปพร้อมกัน "มีอะไรเหรอจ้ะ วันนี้ที่โรงเรียนมีเรื่องสนุกอะไร ดีใจขนาดนี้เชียว"
"ใช่แล้วค่ะคุณน้า หนูมีข่าวดีสุดๆๆ จะมาบอกคุณน้าด้วย" เสี่ยวอวี้พูดไปก็หัวเราะเอิ๊กอ๊ากออกมาอย่างอารมณ์ดี จนเฉินชิงอดที่จะหัวเราะตามไปด้วยไม่ได้
"ข่าวดีเรื่องอะไรกันจ้ะ ทำให้เด็กน้อยของน้ามีความสุขได้ขนาดนี้"
"ก็คุณอาน่ะสิคะ คุณอาจะกลับบ้านแล้ว มะรืนนี้ ตอนบ่าย 3 โมงตรงเลย"
"จริงเหรอ" เฉินชิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
"ใครบอกหนูมา"
"เหมาเหมาบอกค่ะ เขาบอกว่าพ่อของเขาให้มาบอกพวกเรา"
"ถ้าอย่างนั้นก็คงเป็นเรื่องจริงแน่ๆ" เฉินชิงตัดสินใจในวินาทีนั้น
"ดีเลย มะรืนนี้เดี๋ยวน้าลาหยุดงาน พวกเราไปรับอากัน"
"หนูก็จะไปด้วยค่ะ" เสี่ยวอวี้รีบชูมือขึ้นสุดแขน
เฮ่ออวี้เสียงซึ่งยืนฟังอยู่เงียบๆ ด้านหลังน้องสาว ก็ขยับเข้ามาใกล้เพื่อแสดงจุดยืนว่าเขาต้องการไปด้วยเช่นกัน
เฉินชิงมองเด็กทั้งสองแล้วโบกมือ "แน่นอนจ้ะ เราจะไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ"
แม้ว่าสถานการณ์ภายนอกจะกำลังตึงเครียดและน่าหวาดหวั่นเพียงใด แต่บ้านหลังเล็กๆ กลางลานกว้างแห่งนี้ กลับถูกเติมเต็มด้วยชีวิตชีวาและความหวังอีกครั้ง
ในวันที่ 3 มกราคม ทั้ง 3 ชีวิตในครอบครัวต่างรีบกินข้าวเที่ยงกันตั้งแต่เนิ่นๆ โดยไม่สนใจเลยว่าอากาศภายนอกจะหนาวเหน็บและมีลมแรงเพียงใด พวกเขาทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟด้วยจุดหมายเดียวกัน คือการไปรับสมาชิกคนสำคัญของบ้าน
เมื่อไปถึง เสี่ยวอวี้ก็เขย่งปลายเท้าชะเง้อมองไปรอบๆ อย่างตื่นเต้น "คุณน้าคะ คุณอาอยู่ขบวนไหนเหรอ"
เฉินชิงหยิบตารางเดินรถที่ได้ข้อมูลมาจากเหมาเจี้ยนกั๋วขึ้นมาดู ก่อนจะบอกเสี่ยวอวี้ว่ายังไม่ถึงเวลาที่รถไฟจะเทียบชานชาลา
ทั้ง 3 คนจึงทำได้เพียงยืนรอท่ามกลางความหนาวเย็นต่อไป
จนกระทั่งเวลาประมาณ 3 โมง 20 กว่านาที ในที่สุด เฉินชิงก็ได้เห็นร่างสูงโปร่งที่คุ้นตา ค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มผู้โดยสาร
[จบบท]