บทที่ 438: ทั้งครอบครัวเตรียมตัวไปเมืองหลวง
หลังจากเฉินชิงนั่งอยู่เป็นเพื่อนเถียนเมิ่งหย่าที่โรงพยาบาลได้สักพักใหญ่ หลินฉงผิงก็รีบร้อนอุ้มลูกตามมาสมทบ ทั้งสองสามีภรรยาต่างก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่แผนการ 'อดอาหารประท้วง' ในครั้งนี้ประสบความสำเร็จด้วยดี
หากว่าเถียนเมิ่งหย่าไม่ได้วางแผนนัดแนะกับหลินฉงผิงเรื่องกำหนดเวลาอดอาหารขั้นเด็ดขาดเอาไว้ล่วงหน้า ป่านนี้หลินฉงผิงคงต้องเดือดร้อนไปตามแม่ของเขาให้มาช่วยไกล่เกลี่ยความขัดแย้งภายในครอบครัวแล้ว
พอเฉินชิงเห็นเด็กน้อย เธอก็ขยับเข้าไปรับมาอุ้มไว้ในอ้อมแขนบ้าง เด็กทารกแรกเกิดไม่ร้องไห้งอแงแม้แต่น้อย
ตัวเบาหวิวราวกับปุยนุ่น ผิวพรรณที่ขาวนวลละเอียดและแก้มกลมๆ นั้น ช่างน่าเอ็นดู ดวงตาคู่เล็กกะพริบปริบๆ อย่างไร้เดียงสา “เพ่ยเพ่ยจ๊ะ เรียกน้าสิจ๊ะ”
เพ่ยเพ่ยที่ถูกน้าเฉินชิงประคองอุ้มในแนวนอน ก็เอนศีรษะเล็กๆ ไปด้านหลังตามธรรมชาติ เผยให้เห็นคางสองชั้นที่น่าหยิกกับท่าทางที่ยังคงงุนงง เฉินชิงจึงหัวเราะออกมาเบาๆ “จำน้าได้หรือเปล่า”
เพ่ยเพ่ยจ้องมองใบหน้าของน้าเฉินชิงค้างอยู่สองวินาที ก่อนจะส่งเสียงออกมาว่า “กู~”
เฉินชิงยิ้มอย่างอ่อนโยน “แหม ช่างให้เกียรติกันจริงๆ นะจ๊ะ”
ทว่าเพ่ยเพ่ยก็ไม่ได้แสดงความน่ารักเอาใจน้าเฉินชิงต่อนานนัก เด็กน้อยพลันอ้าปากหาวออกมาอย่างสุดตัว
ใบหน้าเล็กๆ ย่นเข้าหากันจนดูเหมือนซาลาเปาลูกจิ๋ว ก่อนจะเบือนสายตาหนีไปมองทางอื่น
สองมือเล็กๆ ยกขึ้นเหนือศีรษะ กำหมัดน้อยๆ ไว้หลวมๆ ราวกับจะยอมแพ้ เปลือกตาคู่นั้นก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ผล็อยหลับไป
เฉินชิงบรรจงวางร่างเล็กๆ นั้นลงนอนข้างกายเถียนเมิ่งหย่าอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงกล่าวลาสองสามีภรรยา แล้วมุ่งหน้ากลับบ้านของตนเอง
กำหนดการเดินทางไปรับรางวัลที่เมืองหลวงคือวันที่ 5 กุมภาพันธ์ ซึ่งตอนนี้ก็ล่วงเข้าสู่วันสุดท้ายของเดือนมกราคมแล้ว
การเดินทางด้วยรถไฟจำเป็นต้องใช้เวลาถึงสองวันหนึ่งคืน เมื่อบวกกับเวลาสำหรับพักผ่อนเตรียมตัวอีก พวกเขาทั้งหมดจึงต้องออกเดินทางอย่างช้าที่สุดในวันที่ 2
ดังนั้น พอกลับมาถึงบ้าน เฉินชิงจึงเริ่มลงมือเก็บข้าวของทันที
เฮ่ออวี้ถิงค่อยๆ โผล่เพียงครึ่งหน้าออกมาจากประตูห้อง พร้อมกับส่งเสียงเรียกอ้อนๆ “คุณน้าคะ...”
“หืม ว่าไงจ๊ะ”
เฉินชิงขานรับโดยไม่ได้หันไปมอง เธอยกกระเป๋าเดินทางที่ทำจากหนังวางลงบนโต๊ะทำงาน ก่อนจะหันไปเปิดตู้เสื้อผ้าเพื่อเลือกเสื้อผ้าสำหรับเธอกับสามี
แม้ว่าวันรับรางวัลจริงๆ จะเป็นวันที่สบายที่สุด แค่สวมชุดทำงานปกติแล้วคลุมทับด้วยเสื้อนอกหนาๆ ก็พอ แต่สำหรับช่วงเวลาอื่นๆ ที่เหลือ เธอตั้งใจว่าจะต้องแต่งตัวให้ดูดีเป็นพิเศษ
เฮ่ออวี้ถิงเห็นว่าคุณน้ากำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมของ จึงค่อยๆ ถอยกลับเข้าไปในห้องของตัวเอง
เฮ่ออวี้เสียงที่มองอาการของเฮ่ออวี้ถิงอยู่ห่างๆ ก็พอจะคาดเดาได้ว่าอีกเดี๋ยวคงจะต้องมีฉากดราม่าอำลาอาลัยกันครั้งใหญ่ตอนที่น้าต้องเดินทางแน่ๆ
เขาจึงส่ายศีรษะเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปสนใจจัดระเบียบคำศัพท์ภาษาอังกฤษบนโต๊ะต่อ นับตั้งแต่เหมาเหมากลับบ้านไปเมื่อหลายวันก่อน เขาก็รู้สึกว่าทักษะการพูดของตัวเองยังสู้ไม่ได้
เขาอุตส่าห์พยายามจะคุยภาษาอังกฤษกับน้า แต่พอน้าเห็นสีหน้าจริงจังของเขา กลับทำเพียงแค่ 'ฮ่าฮ่าฮ่า' ใส่
เฮ่ออวี้เสียง “...”
การมีน้าสาวที่ไม่ค่อยจะจริงจังแบบนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวจริงๆ
เขาจึงเปลี่ยนเป้าหมาย หันไปฉวยโอกาสตอนที่น้ากำลังทำอาหารอยู่ในครัว เพื่อเข้าไปซักถามแทน แต่น้าก็ยังคงตอบคำถามด้วยถ้อยคำที่รวบรัดและกระชับเช่นเคย
ทำให้บรรยากาศการสนทนาเป็นไปอย่างเป็นทางการและเคร่งครัด จนเฮ่ออวี้ถิงที่แอบฟังอยู่ด้านนอกถึงกับหัวเราะคิกออกมา
เฮ่ออวี้เสียงตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะขอให้สามีภรรยาคู่นี้มาเป็นครูสอนภาษาชั่วคราว เขาเลือกที่จะเปิดวิทยุฟังเพื่อฆ่าเวลาแทน
แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งอารมณ์เสีย เมื่อได้ยินประกาศข่าวเรื่อง 'การประชุมเชิดชูเกียรติพนักงาน' ที่กำลังจะจัดขึ้น เขาจึงเอื้อมมือไปปิดวิทยุด้วยความหงุดหงิด
เขาเดินไปเปิดบานหน้าต่างแง้มไว้เพียงเล็กน้อย เพื่อให้ลมเย็นจากภายนอกได้พัดเข้ามา ช่วยระบายความอับทึบภายในห้อง
เด็กหนุ่มฟุบหน้าลงกับโต๊ะทำงาน ปล่อยให้สายลมเย็นๆ ปะทะใบหน้าอย่างแผ่วเบา แต่สภาพจิตใจของเฮ่ออวี้เสียงกลับค่อยๆ ดิ่งลงทีละน้อย
เฮ่ออวี้เสียงเหม่อลอยอยู่ในท่านั้นเป็นเวลานาน จนกระทั่งได้ยินเสียงน้ากลับเข้ามาในบ้าน เขาจึงรีบดีดตัวลุกขึ้นแล้วมุ่งหน้าตรงไปยังห้องครัว
เฮ่อหย่วนสังเกตเห็นรอยกดทับจางๆ บนใบหน้าของหลานชายจึงเอ่ยถาม “เมื่อกี้แอบไปนอนมาเหรอ”
“ครับ พอดีมันไม่มีอะไรให้ทำน่ะครับ มันน่าเบื่อเกินไป ผมก็เลยเผลอหลับไป” เฮ่ออวี้เสียงตอบพลางเดินไปตักข้าวสารเพื่อเตรียมซาวข้าว
ต้องขอบคุณเฮ่ออวี้ถิงที่รับหน้าที่ดูแลเรื่องน้ำในถังเก็บน้ำของบ้านเป็นหลัก ตอนนี้ทักษะการขี่จักรยานสามล้อบรรทุกน้ำของเธอ เรียกได้ว่าเข้าขั้นสมบูรณ์แบบ
เธอสามารถขี่รถบรรทุกถังน้ำจากปากซอยมาจนถึงหน้าประตูบ้านได้อย่างมั่นคงและคล่องแคล่ว และด้วยพละกำลังของเด็กที่ได้คะแนนวิชาการงานเป็นอันดับหนึ่งของห้อง การยกถังน้ำเข้าบ้านจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายมาก
ในช่วงก่อนหน้านี้ที่เฮ่ออวี้เสียงยังมีงานให้ทำ เขาดีใจมากที่เห็นน้องสาวสามารถช่วยแบ่งเบาภาระงานบ้านได้มากขึ้น แต่สถานการณ์ในตอนนี้กลับต่างออกไป เขาว่างเกินไปจนไม่รู้จะทำอะไรดี
ฉึก
เฮ่ออวี้เสียงจุดไม้ขีดไฟ เขาใช้กิ่งไม้แห้งเล็กๆ เป็นเชื้อเพลิงเพื่อล่อไฟ รอจนกระทั่งไฟเริ่มลุกโชนดีแล้ว จึงค่อยๆ สอดท่อนฟืนที่เตรียมไว้เข้าไปในเตา
เฮ่อหย่วนชะโงกหน้าไปสำรวจของในตะกร้าผัก เขาหยิบผักแห้งกำหนึ่งออกมาล้างน้ำ แล้วนำไปจัดเรียงใส่จานเพื่ออบนึ่งไปพร้อมๆ กับการหุงข้าว เดี๋ยวค่อยทำซุปไข่เจียวใส่หัวไชเท้าอีกหนึ่งอย่างก็เป็นอันเรียบร้อย
เมื่อเตรียมวัตถุดิบทุกอย่างเรียบร้อย เฮ่อหย่วนหันไปเห็นเฮ่ออวี้เสียงยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กในท่าเดิมไม่ขยับ
ทั้งยังเอามือทั้งสองข้างเท้าคาง จ้องมองเปลวไฟที่ลุกโชนในเตาอย่างเหม่อลอย เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “กระเป๋าเดินทางเตรียมแล้วหรือยัง เดี๋ยวอาจะได้ช่วยตรวจดูให้”
เฮ่ออวี้เสียงหันขวับมามองอย่างงุนงง “กระเป๋าอะไรเหรอครับ”
“ก็กระเป๋าเดินทางที่จะต้องใช้สำหรับนั่งรถไฟไปมะรืนนี้ยังไงล่ะ” เฮ่อหย่วนสังเกตเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสับสนของหลานชายก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
“นี่ยังไม่รู้เรื่องอีกเหรอ”
“เรื่องอะไรครับ” เฮ่ออวี้เสียงถามด้วยความสงสัยใคร่รู้ แต่ลึกๆ ในใจก็เริ่มมีความหวังบางอย่างก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ
เฮ่อหย่วนอธิบาย “น้ากับอาสองคนต้องไปทำงานที่เมืองหลวง แล้วก็จะถือโอกาสพาพวกเธอสองคนไปด้วยกันเลย เราต้องออกเดินทางกันมะรืนนี้แล้ว”
เฮ่ออวี้เสียงพยายามรักษาการแสดงออกทางสีหน้าให้เรียบเฉยที่สุด “ผมเพิ่งจะรู้ก็ตอนที่อาบอกนี่แหละครับ”
เขาแอบเจ็บใจที่ตัวเองดันเผลอเศร้าสร้อยไปก่อนหน้านี้!
เฮ่ออวี้เสียงรีบวิ่งไปบอกข่าวน่ายินดีนี้กับน้องสาวทันที
เฮ่ออวี้ถิงถึงกับอ้าปากค้างไปชั่วขณะ “จริง...จริงเหรอคะ”
“น้องก็ลองไปถามน้าดูเองสิ”
“ค่ะ!” เฮ่ออวี้ถิงตอบรับเสียงใส
ก่อนจะวิ่งหน้าตาตื่นไปหาคุณน้า “คุณน้าคะ นี่จริงใช่ไหมคะที่ว่าพวกเราจะได้ไปทำงานด้วยกันทั้งครอบครัวเลย”
“ก็ใช่ไงจ๊ะ นี่อาของหนูยังไม่ได้บอกอีกเหรอ” เฉินชิงหันไปมองเฮ่อหย่วนที่เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตู
“คุณยังไม่ได้บอกเด็กๆ เหรอ”
เฮ่อหย่วนตอบเรียบๆ “ผมคิดว่าคุณจะเป็นคนบอก ก็เลยไม่ได้พูดอะไร”
เฉินชิง “อ้าว ฉันก็นึกว่าคุณ... โอ๊ย ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไรแล้ว ในเมื่อตอนนี้ก็รู้กันแล้วนี่ ของที่จำเป็นส่วนใหญ่ฉันก็เตรียมไว้เกือบหมดแล้ว”
“ให้พวกเขาเอาแค่ของใช้ส่วนตัวที่จำเป็นต้องใช้ติดตัวไปด้วยก็พอ”
เฮ่ออวี้ถิงเงยหน้าขึ้นสบตากับคุณน้า ก่อนจะเผยยิ้มกว้างออกมาอย่างดีใจ แล้วก็วิ่งกลับไปหาพี่ชายอีกครั้ง “พี่จ๋า! คุณน้าบอกว่าเป็นเรื่องจริงค่ะ!”
เธอดีใจมากจนถึงกับกระโดดโลดเต้น
ไม่รอให้พี่ชายได้ทันพูดอะไร เฮ่ออวี้ถิงก็วิ่งกลับห้องของตัวเองอย่างรวดเร็วราวกับลมพายุ
เธอเทของทุกอย่างในกระเป๋านักเรียนออกมาจนหมด แล้วเริ่มลงมือคัดเลือกสมบัติล้ำค่าที่จะนำติดตัวไปเมืองหลวงด้วย
เฮ่ออวี้เสียงส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ เขาตั้งใจจะเดินตามไปที่ห้องเพื่อช่วยน้องสาวเก็บของ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ก้าวเท้าเข้าห้อง
เฮ่ออวี้ถิงก็วิ่งสวนออกมาเหมือนพายุอีกรอบ มุ่งหน้าตรงไปยังห้องของคุณน้า
เฮ่ออวี้เสียง “...”
เอาเถอะ
การที่ยังวิ่งได้กระโดดได้ก็นับเป็นเรื่องดีแล้ว
เขาจึงเปลี่ยนใจเดินเข้าไปในห้องของน้องสาว แล้วเริ่มลงมือเก็บเสื้อผ้าหนาๆ สำหรับเดินทางให้เธอแทน
เฮ่ออวี้ถิงวิ่งไปลากตัวคุณอาของเธอออกมา
ทั้งสองคนเดินมาหยุดอยู่ที่ลานหน้าบ้าน เฮ่อหย่วนย่อตัวลงนั่งเพื่อให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกันกับหลานสาว แล้วจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “มีอะไรหรือเปล่า”
“คุณอาคะ แล้วเสี่ยวเฮยล่ะคะ หรือว่าหนูควรจะเอามันไปฝากไว้ที่บ้านหวังเหวินหมิงดีคะ”
แม้ว่าช่วงหลังนี้เฮ่ออวี้ถิงจะมีเวลาอยู่กับเสี่ยวเฮยน้อยลงเรื่อยๆ แต่เธอก็ยังตระหนักดีถึงหน้าที่ในฐานะเจ้าของของมัน
เฮ่อหย่วนตอบ “ไม่ต้องหรอก ตอนนี้มันกำลังจำศีลอยู่ เราทิ้งมันไว้ที่บ้านนี่แหละ”
เฮ่ออวี้ถิงพยักหน้ารับรู้ ก่อนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “หนูยังมีเรื่องสงสัยอีกเรื่องหนึ่งค่ะ...”
“เรื่องอะไรล่ะ”
“คือ...ก่อนหน้านี้หนูเคยสัญญาไว้กับฟู่ซูเยี่ยนว่า ถ้าหนูมีโอกาสได้ไปเมืองหลวง หนูจะโทรศัพท์ไปหาเขา นี่เป็นเบอร์โทรศัพท์ของเขาค่ะ เราจะโทรหาเขาได้ไหมคะ”
เฮ่ออวี้ถิงล้วงหยิบกระดาษแผ่นเล็กที่ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า
ในตอนแรกเธอคิดว่ามันคงเป็นไปไม่ได้เลย
เพราะระยะทางมันไกลเกินไป
แต่ในเมื่อตอนนี้เธอกำลังจะได้ไปเมืองหลวงแล้วจริงๆ เฮ่ออวี้ถิงก็อยากจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้
เฮ่อหย่วนรับกระดาษแผ่นนั้นมาดูเบอร์โทรศัพท์ ก่อนจะใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ “ได้สิ เดี๋ยวอาต้องกลับเข้าไปทำงานล่วงเวลาที่สถาบันวิจัย อาจะพาหนูไปด้วยก็แล้วกัน”
“หนูจะได้ถือโอกาสนี้บอกเขาเรื่องที่จะไปเมืองหลวง แล้วก็แวะเอาเสี่ยวเฮยกลับมาไว้ที่บ้านด้วยเลย”
“ตกลงค่ะ!”
เฮ่ออวี้ถิงพยักหน้ารับคำอย่างแข็งขัน
แล้วก็วิ่งแจ้นกลับห้องไปอีกครั้ง
เฮ่ออวี้เสียงที่ยืนมองอยู่ถึงกับต้องบ่นออกมา “บ้านก็มีอยู่แค่ไม่กี่ก้าว ทำไมไม่หัดเดินดีๆ บ้างนะ”
“วิ่งมันเร็วกว่านี่คะ!”
เฮ่ออวี้ถิงก้มหน้าก้มตาเลือกสมบัติล้ำค่าของเธอเพื่อยัดใส่กระเป๋า ของเหล่านั้นถูกเก็บรวมกันไว้ในหีบไม้ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ เธอต้องรื้อค้นหาของชิ้นหนึ่งที่อยู่ก้นหีบ จนเกือบจะมุดตัวเข้าไปในหีบอยู่แล้ว
เฮ่ออวี้เสียงถาม “กำลังหาอะไรอยู่เหรอ”
“หนูกำลังหาไม้เท้ายืดหดได้อันหนึ่งค่ะ มันเป็นของที่พี่สาวคนหนึ่งที่โรงเรียนเทคนิคระดับมัธยมศึกษาตอนปลายทำให้”
“หนูก็เลยเอาขนมอร่อยๆ ไปแลกมา ตอนนั้นหนูตั้งใจว่าจะเอาไปให้ฟู่ซูเยี่ยนไว้ใช้แทนไม้เท้า ตอนนี้เลยต้องหามันให้เจอ”
“โอ๊ย ทำไมของที่หนูเพิ่งเขี่ยมันไปกองไว้ข้างๆ มันถึงได้ไหลกลับลงมาอีกแล้วเนี่ย”
เฮ่ออวี้ถิงบ่นอุบอิบขณะทำแก้มป่อง พยายามโกยของจิปาถะสารพัดอย่างในหีบไปกองรวมกันไว้อีกด้านหนึ่งอย่างทุลักทุเล
[จบบท]