บทที่ 48: การเดินทางลำพังของเฮ่ออวี้เสียง
หยาดน้ำใสไหลเป็นทางยาวอาบสองแก้มของเฮ่ออวี้ถิง เสียงสะอื้นที่เล็ดลอดออกมานั้นช่างน่าเวทนา ชวนให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกสงสารจับใจผิดกับเฮ่ออวี้เสียงผู้เป็นพี่ชาย
คิ้วของเด็กชายขมวดมุ่นเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม ดวงตาคู่นั้นฉายแววความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยอย่างเห็นได้ชัด เขากวาดสายตามองเหล่าผู้ใหญ่ที่ยืนมุงอยู่รอบตัวด้วยความรู้สึกอ้างว้างสุดประมาณ
“เสี่ยวอวี้ ลงมาได้แล้ว เรายังต้องไปซื้อกับข้าวนะ” สุรเสียงของเขาสงบนิ่งผิดกับเด็กในวัยเดียวกัน ทว่าเฮ่ออวี้ถิงกลับเบะปาก ส่ายหน้าปฏิเสธ ไม่ยอมขยับเขยื้อนไปไหน
เฮ่ออวี้เสียงจึงต้องเปลี่ยนเป็นเสียงแข็ง “พี่บอกให้ลงมาไง!” คำพูดนั้นยิ่งทำให้เด็กหญิงร้องไห้โฮหนักกว่าเก่า
คุณลุงท่านหนึ่งที่ยืนดูอยู่จึงเอ่ยปากปลอบ “อวี้เสียงเอ๊ย น้องเขาก็แค่กลัว ยังเด็กอยู่เลย อย่าไปดุแกนักเลยนะ”
“ผมทราบครับ” เด็กชายรับคำ ก่อนจะเอื้อมมือไปจูงน้องสาวให้เดินตามไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาด
ตลอดเส้นทาง เฮ่ออวี้ถิงเอาแต่ก้มหน้าก้มตาปาดน้ำตาออกจากแก้ม เดินโซซัดโซเซตามแรงจูงของพี่ชายจนกระทั่งมาถึงที่หมาย
ภาพที่พี่ชายกำลังยืนเลือกผักอย่างตั้งใจ ค่อยๆ แอบเด็ดใบที่เน่าเสียทิ้งทีละใบ ทำให้เธอยิ่งอยากจะปล่อยโฮออกมาดังๆ หากแต่ก็กลัวว่าจะถูกใครต่อใครไล่ตะเพิด จึงทำได้เพียงทรุดตัวลงนั่งยองๆ กอดเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่เงียบๆ คนเดียว
หลังจากซื้อของที่ต้องการเสร็จเรียบร้อย เฮ่ออวี้เสียงก็จูงมือน้องสาวอีกครา
“กลับบ้านกัน”
“คุณน้า...”
“อย่าพูดอะไรทั้งนั้น!” เขากระชากเสียงใส่แทบจะในทันที
เฮ่ออวี้ถิงซึ่งไม่ค่อยจะถูกพี่ชายดุบ่อยครั้งนักไม่อาจทนรับไหว ขอบตาทั้งสองข้างพลันแดงก่ำ หยาดน้ำตาที่เพิ่งหยุดไหลไปกลับรินไหลออกมาอีกครั้งประหนึ่งก๊อกน้ำที่ชำรุด
“เสี่ยวอวี้เป็นอะไรไป”
เฮ่อหย่วนที่เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านพักรวมแห่งนี้ คนที่เขารู้สึกสนิทสนมด้วยมากที่สุดก็คือสองพี่น้องคู่นี้ อีกทั้งยังรู้สึกเอ็นดูพวกเขาอย่างน่าประหลาด
เมื่อเห็นเฮ่ออวี้ถิงร้องไห้ปานจะขาดใจ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเฮ่ออวี้เสียงอย่างตำหนิ “นี่เธอแกล้งน้องสาวรึไง”
“ชิ!” เด็กชายสะบัดหน้าหนีไปอีกทางอย่างไม่สบอารมณ์
เฮ่ออวี้ถิงรีบเช็ดน้ำตาป้อยๆ พร้อมกับเป็นฝ่ายอธิบาย “สวัสดีค่ะคุณอา พี่ชายไม่ได้แกล้งหนูหรอกค่ะ”
แม้จะร้องไห้จนตัวสั่นสะท้าน แต่เด็กหญิงก็ยังคงมีมารยาทดีเสมอต้นเสมอปลาย ภาพนั้นทำให้เฮ่อหย่วนที่มักจะถูกใครต่อใครว่าเป็นคนเย็นชาเหมือนภูเขาน้ำแข็งกลับรู้สึกว่าบางส่วนในใจได้พังทลายลง
เขาค่อยๆ ย่อตัวลงตรงหน้าเด็กหญิงแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “มีเรื่องอะไรไม่สบายใจรึเปล่า บอกอาได้ไหม เผื่ออาจะช่วยอะไรได้บ้าง”
“ไม่มีอะไรหรอกครับ” เฮ่ออวี้เสียงชิงตอบ
“ขอบคุณคุณอามากครับ เราสองคนก็แค่ทะเลาะกันนิดหน่อยเท่านั้นเอง”
เฮ่ออวี้ถิงรู้สึกได้ถึงแรงบีบที่มือของตัวเองจึงได้แต่เอ่ยตามน้ำเสียงสั่น
“ไม่มีอะไรจริงๆ ค่ะ ลาก่อนนะคะคุณอา” เธอยกมือเล็กๆ ขึ้นโบกลา ก่อนจะหันกลับไปจัดการกับน้ำตาของตัวเองต่อ
เฮ่อหย่วนได้แต่ยืนมองสองพี่น้องเดินกลับเข้าบ้านไปเงียบๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
เขาเคยได้ยินมาว่าเด็กที่อายุไล่เลี่ยกันมักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง ดูท่าว่าคำพูดนั้นคงจะเป็นความจริง เขาไม่ได้ติดใจอะไรอีกก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาดเพื่อซื้อถ่านไฟฉายก้อนใหม่มาเปลี่ยนแทนก้อนเก่าที่หมดอายุการใช้งานแล้ว
เมื่อสองพี่น้องกลับมาถึงบ้าน เฮ่ออวี้เสียงก็ตรงไปยังห้องครัวเพื่อเตรียมอาหารเย็น เฮ่ออวี้ถิงยังคงร้องไห้ไม่หยุดเดินตามหลังพี่ชายต้อยๆ เมื่อเห็นว่าพี่ชายลงมือทำอาหารอย่างคล่องแคล่ว เธอก็เลือกที่จะนั่งยองๆ อยู่หน้าเตาอย่างเงียบเชียบ สายตาจับจ้องมองแผ่นหลังของพี่ชายที่กำลังเติมน้ำลงไปในหม้อ เปลวไฟสีส้มในเตาเต้นระริกไปมา สะท้อนให้ใบหน้าของพี่ชายแดงระเรื่อ เธอเอื้อมมือหมายจะหยิบผักที่วางอยู่บนเตา แต่ก็ถูกมือของพี่ชายปัดออกเบาๆ
“อย่าจับ เดี๋ยวมือพอง” เขาเอ็ดพลางโยนผักกำโตลงไปในหม้อ
น้ำในหม้อเดือดปุดๆ ส่งเสียงดังน่าฟัง ไอร้อนที่ลอยขึ้นมาบดบังใบหน้าของพี่ชายจนพร่าเลือน เฮ่ออวี้ถิงสูดจมูกฟุดฟิด กลิ่นหอมของอาหารลอยมาแตะจมูก เฮ่ออวี้เสียงไม่ได้ปริปากพูดอะไรอีก เขาเพียงใช้ทัพพีคนซุปในหม้อไปเรื่อยๆ เด็กหญิงปาดน้ำตาที่เปรอะเปื้อนแก้มออกก่อนจะเอ่ยถาม
“พี่จ๋า น้าจะทิ้งพวกเราจริงๆ เหรอคะ”
มือที่กำลังคนซุปของเฮ่ออวี้เสียงชะงักไปเล็กน้อย ทัพพีกระทบกับขอบหม้อจนเกิดเสียงดังขึ้นครั้งหนึ่ง น้ำเสียงของเขาแหบพร่า
“จะกลัวไปทำไม การที่ถูกผู้หญิงใจร้ายทิ้งไป ชีวิตของพวกเราอาจจะดีขึ้นกว่าเดิมก็ได้นะ ต่อไปนี้ห้ามไปพูดคุยกับพวกคุณลุงคุณป้าเหล่านั้นอีก เข้าใจไหม แม้แต่การไปตักน้ำก็ไม่ต้องไปแล้ว เดี๋ยวพี่จัดการเอง”
คนพวกนั้นเป็นเพียงผู้ชม ยิ่งชีวิตของพวกเขาสองพี่น้องน่าสมเพชเวทนามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีเรื่องให้คนพวกนั้นนำไปเป็นหัวข้อสนทนาได้มากเท่านั้น เขาใช้ทัพพีคนผักกับน้ำซุปในหม้ออีกไม่นานก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย
“อาหารเสร็จแล้ว ไม่ว่าฟ้าจะถล่มดินจะทลาย แต่เรื่องกินต้องมาก่อนเสมอ”
เฮ่ออวี้เสียงยกชามโจ๊กผักไปยังโต๊ะอาหารในห้องโถง เขาตักโจ๊กให้น้องสาวจนเต็มชาม “กินโจ๊กชามนี้ให้หมด แล้วทุกอย่างจะดีขึ้นเอง”
“แล้วถ้าหนูยังรู้สึกเสียใจอยู่ล่ะคะ”
“ก็ทำงานไปทั้งน้ำตานั่นแหละ!” เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเฉยชา
เฮ่ออวี้ถิงรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมา แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยอะไรออกไปอีก พี่ชายของเธอดุมากจริงๆ
เด็กหญิงใช้ช้อนตักโจ๊กจากขอบชามขึ้นมาอย่างว่าง่าย เป่าสองสามครั้งก่อนจะส่งเข้าปาก หลังจากที่ทั้งสองอิ่มหนำสำราญแล้ว เฮ่ออวี้เสียงก็กำชับน้องสาว
“พี่มีธุระต้องออกไปข้างนอก ห้ามวิ่งซนไปไหนเด็ดขาดรู้รึเปล่า ถ้ามีคุณลุงคุณป้าคนไหนมาเคาะประตู ก็แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน อย่าไปพูดคุยกับพวกเขา ได้ยินที่พี่พูดไหม”
“หนูขอไปด้วยได้ไหมคะ”
“ไม่ได้!” เขาปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง
“ก็ได้ค่ะ หนูจะอยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยม” เฮ่ออวี้ถิงมองพี่ชายที่กำลังจะก้าวออกจากประตูไป อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปดึงชายเสื้อของเขาไว้ด้วยความเป็นห่วง
“พี่จ๋า อย่าไปไกลมากนะคะ”
อย่าทิ้งเธอไปเลยนะ เฮ่ออวี้เสียงเหลือบมองดวงตาที่คลอหน่วยของน้องสาว อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมายกมือขึ้นลูบศีรษะของเธอเบาๆ
“เดี๋ยวพี่ก็กลับมาแล้ว อยู่บ้านดีๆ ล่ะ” กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เขาตั้งใจจะแอบนั่งรถประจำทางไปยังพื้นที่ชนบทเพียงลำพัง การเดินทางครั้งนี้คงจะสมบุกสมบันพอสมควร หากพาน้องสาวไปด้วยคงจะทำให้ช้าลงไปอีก หากน้าคิดจะทิ้งพวกเขาจริงๆ ความหวังทั้งหมดคงจะฝากไว้ที่หัวหน้าหลินเพียงคนเดียวไม่ได้
แม้ว่าหัวหน้าหลินจะเป็นคนดีมาก แต่เธอก็ต้องดูแลโรงงานขนาดใหญ่ที่มีพนักงานนับหมื่นคน หลายครั้งเธอก็ยุ่งจนหัวหมุน หรืออาจจะไม่ได้อยู่ที่โรงงานเครื่องจักรด้วยซ้ำไป
หากเขายังคงฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่หัวหน้าหลิน แล้ววันหนึ่งเกิดหาตัวเธอไม่พบขึ้นมาจริงๆ สองพี่น้องก็คงจะมีจุดจบเพียงสถานเดียวคือการต้องแยกจากกัน!
คนที่เราสามารถพึ่งพาได้มากที่สุดบนโลกใบนี้ก็คือตัวของเราเอง เฮ่ออวี้เสียงนั่งอยู่บนรถโดยสารประจำทาง ดวงตาของเขาสะท้อนความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า เขาจะไปหาคนที่จะร่วมมือกับเขาในการผลิตแผ่นเสริมส้นรองเท้า!
หากทำเงินได้มากพอ เขาก็จะนำเงินจำนวนนั้นไปเจรจาต่อรองกับคนอื่น ขอให้พวกเขาแบ่งพื้นที่ในบ้านให้เขากับน้องสาวได้อยู่อาศัย แม้จะต้องย้ายไปอยู่ชนบทที่ห่างไกลความเจริญ สภาพความเป็นอยู่จะยากลำบากมากขึ้น เขาก็จะไม่มีวันทิ้งน้องสาวเด็ดขาด
แต่หากแผนการเรื่องแผ่นเสริมส้นรองเท้าล้มเหลว เขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปขุดทอง แม่เคยบอกตำแหน่งที่ซ่อนทองเอาไว้ให้เขารู้แล้ว แต่ก็กำชับนักหนาว่าหากไม่ถึงตาจนจริงๆ ห้ามไปขุดมันขึ้นมาเป็นอันขาด
พร้อมทั้งยังบอกอีกว่าทองคำถูกซ่อนไว้ลึกมาก ด้วยร่างกายที่ยังเล็กของเขาในตอนนี้ อาจจะต้องใช้เวลาขุดนานหลายวัน และมีความเสี่ยงสูงที่จะถูกคนอื่นพบเห็น
เฮ่ออวี้เสียงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาหันหน้าไปมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในใจก็เริ่มรู้สึกทั้งประหม่าและหวั่นไหว กลัวว่าเมื่อไปถึงที่หมายเพียงลำพัง ด้วยความเป็นเด็กอาจจะถูกรังแกได้
โดยที่เขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่า กำลังมีใครบางคนแอบติดตามเขาอยู่เงียบๆ
***
เฉินชิงก้าวเท้าออกจากโรงภาพยนตร์ด้วยหัวใจที่พองโต เธอเพิ่งจะได้ชมภาพยนตร์ปลุกใจรักชาติจบไป ทำให้ในใจรู้สึกตื้นตันและขอบคุณโชคชะตาอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่ทำให้เธอได้เกิดมาบนผืนแผ่นดินจีนแห่งนี้
น่าเสียดายที่ความสะดวกสบายในการชมภาพยนตร์ในยุคนี้ยังไม่ดีเท่าที่ควร การต้องนั่งบนม้านั่งตัวเล็กๆ แหงนหน้ามองจอภาพยนตร์เป็นเวลานานๆ ทำให้เธอรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งเนื้อทั้งตัว
มันช่างเหนื่อยล้าเสียจริง
เฉินชิงเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างไม่เร่งรีบ เมื่อมาถึงปากซอย เธอก็สังเกตเห็นว่ามีคนกำลังชี้มาที่เธอพร้อมกับซุบซิบนินทา แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาเสียจนเธอชินชาไปเสียแล้ว หากวันไหนเธอเดินผ่านปากซอยแล้วเหล่าคุณลุงคุณป้าไม่เอ่ยถึงเธอสักสองสามประโยคสิ นั่นแหละถึงจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ
“เสี่ยวชิง ผลการดูตัวเป็นยังไงบ้างจ๊ะ” ป้าอวี๋เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ก็ไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ” เฉินชิงตอบกลับไปสั้นๆ เพื่อตัดบทสนทนา ก่อนจะเดินแยกตัวกลับไปยังบ้านของตัวเอง
ทว่าทันทีที่ผลักประตูเข้าไป เธอก็ต้องพบกับหลานสาวที่ดวงตาบวมเป่งราวกับลูกมะตูม หัวใจของเฉินชิงหล่นวูบ เธอรีบปรี่เข้าไปหาหลานสาวอย่างรวดเร็ว
“เสี่ยวอวี้ เป็นอะไรไป ไม่สบายตรงไหนรึเปล่า ทำไมถึงร้องไห้หนักขนาดนี้”
[จบบท]