บทที่ 500: ความเหนื่อยยากของการเลี้ยงดูบุตร
“คุณน้าคะ ช่วงนี้งานของคุณน้าดูยุ่งเหยิงมากเลยใช่ไหม”
เฮ่ออวี้ถิงยังจดจำได้ดีว่าเมื่อครั้งที่น้าสาวยังคงปฏิบัติงานอยู่ที่โรงงานเครื่องจักร สัปดาห์หนึ่งอย่างน้อยก็ยังมีวันหยุดพักผ่อนถึงสองวัน
ทว่านับตั้งแต่ที่คุณน้าย้ายไปรับตำแหน่งใหม่ เธอก็รู้สึกราวกับว่าคุณน้าต้องออกไปทำงานในทุกๆ วันไม่เคยว่างเว้น
“ใช่จ้ะ ช่วงนี้ยุ่งมากหน่อย เพราะปัจจุบันมีเพียงน้ากับป้าหม่าของเธอที่รับผิดชอบดูแลเรื่องนี้ แต่เดี๋ยวรอให้มีบุคลากรกลุ่มใหม่เข้ามาเสริมทีม สถานการณ์ก็น่าจะคลี่คลายลงบ้าง”
เฉินชิงไม่ได้มีความตั้งใจที่จะลงแรงทุ่มเทให้กับการฝึกอบรมพนักงานใหม่ด้วยตนเองไปตลอดกระบวนการ เพราะจำนวนคนเกือบพันคนนั้น ต่อให้เธอสามารถแยกร่างของตนเองออกเป็นแปดส่วนก็ยังนับว่าไม่เพียงพอต่อการจัดการอยู่ดี
สิ่งสำคัญคือการฝึกฝนคนกลุ่มแรกให้มีความเชี่ยวชาญในช่วงเริ่มต้นนี้เท่านั้น หลังจากนั้นเธอก็มอบหมายหน้าที่ให้พวกเขาไปสานต่อ แล้วเธอเพียงแค่คอยแวะเวียนไปตรวจสอบความคืบหน้าเป็นระยะๆ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว
“ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยยังชั่วหน่อยค่ะ”
เฮ่ออวี้ถิงรู้สึกผ่อนคลายในใจขึ้นมาบ้าง ด้วยเหตุที่เธอเฝ้าสังเกตเห็นมาโดยตลอดว่า นับตั้งแต่น้าสาวเดินทางกลับมาจากเมืองหลวง ก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ของความวุ่นวายอย่างต่อเนื่อง
การตรากตรำทำงานหนักยังพอทนรับไหว แต่สภาพผิวหน้าของน้าที่ถูกแดดเผาจนไหม้เกรียมและลอกเป็นขุยนั้น ทำให้เฮ่ออวี้ถิงรู้สึกสงสารอย่างสุดหัวใจ
เธอบรรจงใช้ปลายนิ้วแตะว่านเจลว่านหางจระเข้ทาลงบนผิวของน้าสาวด้วยความแผ่วเบาที่สุด พลางเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวที่เพิ่งได้ยินมา “คุณน้าคะ ตอนนี้อ่ายเจี่ยวหู่เขามีแม่ใหม่แล้วล่ะค่ะ”
“หา”
คำพูดนั้นทำให้เฉินชิงประหลาดใจอย่างแท้จริง
เดี๋ยวก่อนนะ เมื่อช่วงเช้าเธอยังมั่นใจว่าอ่ายตงกวากับหลี่เหอฮวายังคงสถานะสามีภรรยากันอยู่เลย นี่มันเพิ่งจะย่างเข้าสู่ช่วงบ่ายเท่านั้น เขาก็สามารถหาภรรยาคนใหม่เข้ามาแทนที่ได้แล้วอย่างนั้นหรือ
ความรวดเร็วในการจัดการเรื่องนี้ ช่างน่าทึ่งเสียจนทั่วทั้งประเทศคงหาคนมาเปรียบเทียบได้ยากเต็มที
เฮ่ออวี้ถิงจึงเล่าขยายความต่อ “ลูกสาวของแม่เลี้ยงคนใหม่ของอ่ายเจี่ยวหู่ก็เรียนอยู่ห้องเดียวกับหนูเลยค่ะ”
“เธอบอกว่าสามีของแม่เธอเพิ่งเสียชีวิตไป พอดีก็เลยได้มาแต่งงานใหม่กับพ่อของอ่ายเจี่ยวหู่ ตอนนี้ความสัมพันธ์ในห้องเรียนของหนูมันเลยซับซ้อนวุ่นวายไปหมดแล้วค่ะ”
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับชีวิตของอ่ายเจี่ยวหู่ ลูกสาวของผู้ชายที่แม่แท้ๆ ของเขาแอบไปคบชู้ด้วยก็ดันมาอยู่ในห้องเรียนเดียวกัน และตอนนี้ลูกสาวของแม่เลี้ยงคนใหม่ ก็ยังย้ายเข้ามาเรียนในห้องเดียวกันอีก
เฉินชิงทำได้เพียงพยักหน้ารับ “อืม ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นดีนะ”
ในจังหวะนั้นเอง เฮ่ออวี้เสียงก็ก้าวเข้ามาในห้องพอดิบพอดี “ลุงอ่ายตงกวาพาอ่ายเจี่ยวหู่มาที่บ้านเรา เอาลูกอมแต่งงานมาให้ด้วยครับ แล้วเขาก็ให้เงิน 10 หยวน บอกว่าเป็นค่าขอบคุณที่เราเคยช่วยชีวิตอ่ายเจี่ยวหู่เอาไว้”
“ทำไมกัน”
“ป้าหลี่จงใจทำให้ตัวเองแท้ง เพื่อที่จะได้ป้ายความผิดทั้งหมดไปให้อ่ายเจี่ยวหู่ครับ”
เฮ่ออวี้เสียงอธิบายเพิ่มเติมว่า หากวันนั้นเฮ่ออวี้ถิงไม่ดึงดันรบเร้าให้น้าสาวเข้าไปยื่นมือช่วยเหลือ ป่านนี้อ่ายเจี่ยวหู่ก็คงจะมีชะตากรรมที่เลวร้ายไปแล้ว
นั่นคือเลือดเนื้อเชื้อไขของพวกเขาเองแท้ๆ แต่คนหนึ่งกลับกล้าลงไม้ลงมือทุบตีอย่างรุนแรง ส่วนอีกคนก็กล้าที่จะปล่อยปละละเลยไม่ไยดี ทำไมบนโลกใบนี้ถึงได้มีพ่อแม่ที่จิตใจโหดเหี้ยมและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้อยู่ได้
เฮ่ออวี้ถิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เสียงของเธอสั่นเครือ “อ่ายเจี่ยวหู่น่าสงสารจังเลยค่ะ”
อันที่จริง เฉินชิงเองก็พอจะคาดเดาสถานการณ์นี้ได้รางๆ ตั้งแต่คราวนั้นแล้ว เพียงแต่ในใจของเธอก็ไม่ปรารถนาให้อ่ายเจี่ยวหู่ต้องมารับรู้ความจริงอันโหดร้ายนี้เลย
ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม หากได้ล่วงรู้ว่าแม่ผู้ให้กำเนิดกระทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้กับตนเอง ย่อมไม่มีทางยอมรับมันได้โดยง่าย
เฉินชิงพยายามครุ่นคิดถึงตรรกะของหลี่เหอฮวา บางทีสตรีผู้นั้นอาจจะหวังว่าการกระทำเช่นนี้จะทำให้เธอยังคงได้รับความรักและความรู้สึกผิดจากอ่ายตงกวาต่อไป หรือบางทีอาจเป็นเพราะเธอคิดตื้นๆ
เพียงว่าเด็กนั้นมีร่างกายที่ทนทาน การทุบตีสักครั้งสองครั้งคงไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต หลี่เหอฮวาคงไม่ถึงกับมีจิตใจอำมหิตพอที่จะคร่าชีวิตลูกชายของตนเองกระมัง
นั่นมันคงจะผิดธรรมชาติของความเป็นมนุษย์มากจนเกินไป แต่ถึงกระนั้น เธอก็มิได้พยายามที่จะหาหนทางแก้ไขหรือเยียวยาใดๆ เลย
เฮ้อ เด็กน้อยอย่างอ่ายเจี่ยวหู่คงจะต้องมีบาดแผลฝังลึกอยู่ในจิตใจไปตลอดกาลเสียแล้ว
“แล้วอ่ายเจี่ยวหู่เป็นคนบอกเล่าเรื่องนี้กับพี่เองหรือเปล่า”
“ใช่ครับ! ตอนที่พวกเขามากล่าวขอบคุณที่บ้าน อ่ายเจี่ยวหู่เขาร้องไห้ออกมาแล้วก็เล่าเรื่องทั้งหมดให้ผมฟัง พอพ่อเขาได้ยินเข้าก็เลยรีบลากตัวเขากลับบ้านไปทันที แถมยังกำชับห้ามไม่ให้เขาเอาเรื่องนี้ไปพูดแพร่งพรายที่ไหนอีก”
เฮ่ออวี้เสียงหันไปทางน้องสาวและกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เธอเองก็ห้ามเอาไปพูดต่อที่ไหนเด็ดขาดนะ”
เฮ่ออวี้ถิงรับคำ “หนูรู้แล้วค่ะ”
เฉินชิงทอดมองเด็กทั้งสองซึ่งยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงไม่จางหาย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่สามารถประมวลผลความจริงที่เพิ่งได้รับรู้นี้ได้
เธอมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้ ส่งผลกระทบกระเทือนต่อสภาพจิตใจของเด็กๆ อย่างรุนแรงยิ่งกว่าเรื่องราวของหยางสีเหวินในอดีตเสียอีก
ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะหยางสีเหวินคือตัวตนของความชั่วร้ายอย่างสมบูรณ์แบบ การที่พวกเขาสามารถเอาชนะคนเลวเช่นนั้นได้ บางทีในส่วนลึกของจิตใจอาจจะยังมีความรู้สึกภาคภูมิใจเล็กๆ หลงเหลืออยู่ว่าตนเองได้ทำหน้าที่เป็นวีรบุรุษตัวน้อย
แต่การที่ต้องมารับรู้ว่าเพื่อนบ้านที่คุ้นเคยและรู้จักกันมานานหลายปี กลับกลายเป็นบุคคลที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ มันคือความจริงที่ทำให้รู้สึกขนพองสยองเกล้าได้อย่างแท้จริง
“บนโลกใบนี้น่ะ ไม่ใช่พ่อแม่ทุกคนที่จะรักลูกของตัวเองหรอกนะ...”
เฮ่ออวี้เสียงโพล่งขัดขึ้นมาทันที “ถ้าไม่รักแล้วจะมีทำไม ป่วยหรือไงครับ”
เฉินชิงถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ความคิดของเด็กชายผู้นี้ช่างล้ำหน้าเกินวัยไปไกลนัก
“ก็เพราะว่า...มนุษย์จำเป็นต้องสืบพันธุ์น่ะสิ พวกเขาถึงได้มีลูกกัน แต่การที่จะรักใครสักคนมันเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง ซึ่งคนจำนวนไม่น้อยก็ขาดไร้ซึ่งความสามารถนี้”
เฮ่ออวี้เสียงสวนกลับโดยไม่ลังเล “พวกไร้ประโยชน์”
เฉินชิง “...”
เด็กคนนี้ช่างมีวาจาที่เฉียบแหลมและร้ายกาจไม่เบา แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขากล่าวได้ถูกต้อง
“ถ้าอย่างนั้น ในอนาคตหากเธอคิดจะแต่งงานมีลูก เธอก็ต้องมุ่งมั่นที่จะดูแลลูกของเธอให้ดีที่สุดก็แล้วกัน”
“ผมไม่มีวันมีลูกเด็ดขาด!” เฮ่ออวี้เสียงประกาศจุดยืนอย่างแน่วแน่
เขามีน้องสาวอยู่เพียงคนเดียว ทุกวันนี้เขาก็ต้องคอยเป็นกังวลสารพัดเรื่องราวของเธอจนแทบจะรับมือไม่ไหวอยู่แล้ว
ไม่ว่าจะเรื่องกิน เรื่องขับถ่าย หรือยามเจ็บไข้ได้ป่วย น้องสาวไปทำอะไรที่ไหนมาบ้าง แล้วอนาคตของเธอจะเป็นอย่างไรต่อไป ยังไม่นับรวมเรื่องจิปาถะอีกนับร้อยแปดพันเก้าที่เขาต้องคอยใส่ใจ
นี่ยังไม่รวมถึงบุตรของน้าสาวที่จะถือกำเนิดขึ้นมาในอนาคตอีก ซึ่งเขาก็คงต้องแบ่งปันความห่วงใยไปให้ด้วยเช่นกัน
หากในอนาคตเขายังจะดิ้นรนแสวงหาความยากลำบากมาใส่ตัวเพิ่มอีก ถ้าไม่เรียกว่าป่วย ก็คงไม่มีคำจำกัดความอื่นใดที่เหมาะสมไปกว่านี้แล้ว
เฉินชิงตัดสินใจแกล้งหยอกล้อเขา “แล้วถ้าหากเธอไม่ยอมแต่งงาน จนคนอื่นเขาพากันหัวเราะเยาะหรือนินทาเธอ เธอจะทำยังไงล่ะ”
“ผมเป็นผู้ชาย ผมก็แค่บอกไปสิว่าผมมีลูกไม่ได้”
เฮ่ออวี้เสียงจ้องมองน้าสาวด้วยสายตาที่คล้ายจะเหลือเชื่อ “ทำไมน้าถึงจำเป็นต้องไปอธิบายเรื่องส่วนตัวของเราให้คนนอกฟังด้วยล่ะครับ”
เฉินชิง “...”
เธอพ่ายแพ้ต่อเหตุผลนี้อย่างราบคาบ
“เธอนี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ”
เฮ่ออวี้เสียงถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง “น้าไม่เคยเลี้ยงเด็กอย่างจริงจัง น้าไม่มีวันเข้าใจความรู้สึกนั้นหรอกครับ”
นับตั้งแต่วินาทีแรกที่น้องสาวของเขาลืมตาดูโลก เขาก็ถูกสถานการณ์บังคับให้ต้องเติบโตเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ตั้งแต่อายุเพียง 3 ขวบ
เขาก็ต้องเรียนรู้ที่จะกล่อมน้องนอนแล้ว เขาเป็นคนที่มีความจำดีเยี่ยม เขายังคงระลึกได้ถึงจำนวนครั้งที่น้องสาวร้องไห้ในตอนกลางวัน และรับรู้ว่าในยามค่ำคืนน้องทรมานแม่ของเขามากเพียงใด
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อน้องสาวของเขาคลอดก่อนกำหนด ร่างกายจึงอ่อนแอและเจ็บป่วยอยู่เสมอ ทุกครั้งที่เธอไม่สบาย ทั้งเขาและแม่ต่างก็ต้องอยู่อย่างอกสั่นขวัญแขวน ค่ำคืนเหล่านั้นแทบจะไม่มีโอกาสได้หลับใหลอย่างเต็มตานัก
การเลี้ยงดูเด็กคนหนึ่งให้เติบโตขึ้นมานั้น มันเป็นภาระที่เหนื่อยหนักอย่างแสนสาหัส
เฉินชิงถูกเด็กชายสอนสั่งจนต้องก้มหน้ายอมจำนน “เธอพูดถูก”
เธอยังไม่เคยมีประสบการณ์เลี้ยงดูเด็กทารกตั้งแต่แรกเกิดจริงๆ จึงไม่อาจเข้าใจความรู้สึกของเฮ่ออวี้เสียงได้อย่างถ่องแท้ มิน่าเล่า ผู้คนที่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเลี้ยงดูลูกคนแรกมาอย่างเต็มกำลัง ถึงได้มีความลังเลใจอย่างมากที่จะมีลูกคนที่สอง
เฮ่ออวี้เสียงคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดในเรื่องนี้ แม้ว่าในปัจจุบันเขาจะยังเยาว์วัยและยังไม่มีบุตรเป็นของตนเองก็ตาม แต่เขาก็ได้ทุ่มเทหัวใจในการเลี้ยงดูเฮ่ออวี้ถิงมาอย่างดีที่สุด คอยเป็นห่วงเป็นใยในทุกรายละเอียดของชีวิตเธอ
เฮ่ออวี้ถิงซึ่งก่อนหน้านี้ยังคงจมอยู่กับความรู้สึกเศร้าหมองจากเรื่องราวของอ่ายเจี่ยวหู่ เมื่อได้ยินการถกเถียงเรื่องการมีบุตร ก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสดใส “แต่หนูชอบเด็กนะคะ หนูอยากมีลูกเยอะๆ เลย”
ทั้งเฉินชิงและเฮ่ออวี้เสียงต่างประสานเสียงกันโดยมิได้นัดหมาย “ห้าม!”
เฮ่ออวี้ถิงแสดงสีหน้างุนงง
ทำไมถึงห้ามเล่า
เวลาที่เธอเล่นบทบาทสมมติเป็นพ่อแม่ เธอยังเลือกที่จะมีลูกตั้งหลายคนเลยนี่นา
เฉินชิงจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เรื่องของผู้ใหญ่น่ะ ไว้หนูโตเป็นผู้ใหญ่ก่อนค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย ตอนนี้หนูยังไม่ต้องรีบร้อน”
เฮ่ออวี้ถิงพยักหน้ารับ “ก็ได้ค่ะ”
เมื่อถูกน้าสาวเบี่ยงเบนความสนใจไปเรื่องอื่น ความรู้สึกอึดอัดขุ่นข้องที่เกาะกุมในใจของเฮ่ออวี้เสียงเมื่อครู่ก็ค่อยๆ สลายไป “กับข้าวอุ่นเสร็จเรียบร้อยแล้ว ออกไปทานข้าวกันเถอะครับ”
“จ้า”
เฉินชิงและเฮ่ออวี้ถิงจึงพากันเดินออกไปยังโต๊ะอาหาร
มื้อเย็นในวันนี้ประกอบด้วยอาหารเรียบง่ายเพียงข้าวสวยกับถั่วฝักยาวแห้งนึ่ง ไม่มีแม้กระทั่งผักสดสักจาน
เฮ่ออวี้เสียงอธิบายด้วยน้ำเสียงหนักแน่นฟังชัด “ที่บ้านของเรามีผักแห้งตุนไว้ตั้งมากมาย ถ้าหากไม่รีบนำมากินมันก็จะเสียเปล่า เราต้องไม่ทำลายน้ำใจของเหล่าสหายชาวบ้านที่อุตส่าห์มอบให้เรานะครับ!”
เฮ่ออวี้ถิงยื่นปากออกมาเล็กน้อย “แต่คุณน้ากำลังท้องอยู่นะคะ”
เฮ่ออวี้เสียงเถียงกลับทันควัน “ก็น้าได้กินไข่วันละตั้ง 2 ฟองแล้วยังไงล่ะ”
เฉินชิงยกมือทั้งสองข้างขึ้นประนม “ขอบคุณสวรรค์เมตตา”
เธอได้รับสิทธิ์ในการกินไข่ถึงวันละ 2 ฟองเชียวนะ ช่างเป็นเกียรติยศแก่วงศ์ตระกูลเสียนี่กระไร
หม่าอ้ายอิงที่นั่งอยู่ด้วย อดที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่ได้ เธอจึงก้มหน้าก้มตาคีบผักเข้าปากอย่างเงียบๆ
ถั่วฝักยาวแห้งที่นำไปนึ่งนั้น ถูกราดด้วยน้ำมันหมูในปริมาณที่ไม่น้อยเลยทีเดียว มันจึงแลดูมันวาวชุ่มฉ่ำ เมื่อรับประทานคู่กับข้าวสวยร้อนๆ ก็ยังคงส่งกลิ่นหอมและมีรสชาติที่อร่อยอยู่
เฮ่ออวี้เสียงครุ่นคิดอยู่เงียบๆ ว่าในเช้าวันพรุ่งนี้ เขาคงจะต้องตื่นให้เช้าตรู่กว่าเดิมเพื่อออกไปต่อสู้แย่งชิงเนื้อหมูมาให้จงได้ มิเช่นนั้นแล้ว
เด็กที่อยู่ในครรภ์ของน้าสาวก็อาจจะไม่ได้รับสารอาหารที่เพียงพอ และหากคลอดออกมาด้วยร่างกายที่ผ่ายผอมอ่อนแอ ก็ยิ่งจะกลายเป็นภาระให้เขาต้องคอยเป็นกังวลมากขึ้นไปอีก
คิ้วทั้งสองข้างของเขาเริ่มขมวดเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว
เฮ่ออวี้ถิงสังเกตเห็นกิริยาท่าทางนั้นของพี่ชายก็หัวเราะคิกคักออกมา “พี่จ๋า คุณครูหลินบอกว่าพี่มี ‘โรคผู้นำ’ ด้วยล่ะค่ะ ท่านบอกว่าโตขึ้นพี่จะต้องได้เป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่แน่นอนเลย”
“เงียบไปเลยน่า”
เฮ่ออวี้เสียงเอ่ยขัดด้วยความรำคาญ
เฮ่ออวี้ถิงเชิดหน้าขึ้นอย่างแง่งอน และไม่ยอมพูดคุยกับพี่ชายอีก เมื่อเธอรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย ก็รีบวิ่งออกจากบ้านไปในทันที เธอตั้งใจว่าจะแวะไปดูสถานการณ์ที่บ้านของอ่ายเจี่ยวหู่เสียหน่อยว่าเป็นอย่างไรบ้าง
ทว่า ยังไม่ทันที่ร่างเล็กๆ ของเธอจะก้าวเท้าไปถึงบริเวณลานหน้าบ้านของอีกฝ่าย เสียงร้องไห้คร่ำครวญจนแทบจะขาดใจ ซึ่งดังเสียดแทงแก้วหูก็ดังแว่วมาก่อน
“ผมอยากเจอแม่ ผมจะไปหาแม่...”
[จบบท]