บทที่ 52: ปั๊มสูบน้ำ
เมื่อเฉินชิงเอ่ยถามถึงเหตุผลที่หลานชายไม่ยอมลงจากรถ เฮ่ออวี้เสียงก็ตอบด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกความเหนือกว่าอย่างชัดเจน
“เรื่องง่ายๆ แค่นี้เองครับน้า รองเท้าของพวกเราออกจะแพง ดินของชาวบ้านพวกนั้นก็ดูสกปรกซะขนาดนั้น ใครจะอยากเอาเท้าลงไปเหยียบให้เปื้อนกันล่ะครับ ไม่เห็นจะต้องลงไปคุยเองเลย เดี๋ยวให้คุณอาเฮ่อลดกระจกลงก็สิ้นเรื่องแล้ว”
คำตอบนั้นทำเอาผู้ใหญ่ทั้งสามคนในรถถึงกับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
นี่มันความคิดของเด็กที่หยิ่งยโสเกินวัยจริงๆ
แม้แต่เฮ่อหย่วนที่นั่งเงียบมาตลอดยังอดที่จะเหลือบมองหลานชายตัวน้อยไม่ได้ เขาสงสัยเหลือเกินว่าในหัวสมองเล็กๆ ของเด็กอายุเพียง 6 ขวบคนนี้ บรรจุความคิดอะไรไว้บ้าง
เฮ่ออวี้เสียงสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคนที่จับจ้องมาที่ตัวเองจนเริ่มรู้สึกขัดเขิน
“ความคิดของผมไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะครับ”
“ก็แค่พอถูไถไปได้แหละ” เฉินชิงแกล้งทำหน้าติเตียนเพื่อหยอกหลานชาย
คำพูดนั้นกลับจุดชนวนความไม่พอใจให้เฮ่ออวี้เสียงจนเด็กน้อยต้องตะเบ็งเสียงใส่
“ถ้างั้นน้าก็คิดแผนที่ดีกว่านี้เองสิครับ!”
“นี่กล้าขึ้นเสียงกับน้าเหรอ คิดว่าตัวเองแน่มากนักรึไง ระวังจะโดนดีนะ!” เฉินชิงกำหมัดหลวมๆ ยกขึ้นขู่
เฮ่ออวี้เสียงสะบัดหน้าหนีพร้อมกับแค่นเสียงในลำคอ
“น้ารังแกเด็กนี่ครับ! คอยดูเถอะ ถ้าผมโตขึ้นเมื่อไหร่ ผมจะอัดน้าให้น่วมเลย”
“จ้า พ่อคนเก่ง” เฉินชิงแสร้งทำเสียงสูง พลางเบ้ปากจนแทบจะกลอกตาขึ้นไปบนเพดานรถ
ขณะที่น้าหลานกำลังต่อปากต่อคำกันอยู่นั้น พนักงานจัดซื้อที่นั่งอยู่เบาะหน้าก็ตัวสั่นงันงก “เอ่อ... แล้วพวกเราจะทำยังไงกับคนข้างนอกนั่นดีครับ”
สายตาของเขามองผ่านกระจกไปยังกลุ่มชาวบ้านที่แต่ละคนกำอาวุธในมือแน่น ท่าทางของพวกเขาดูไม่เป็นมิตร เหมือนพร้อมที่จะเข้ามาสังหารหมู่ได้ทุกเมื่อ
ตัวเขาน่ะชอบสูบบุหรี่เป็นชีวิตจิตใจ แถมยังรักเงินยิ่งกว่าอะไรดี แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังไม่อยากจบชีวิตลงที่นี่! ที่บ้านยังมีพ่อแม่ที่แก่ชราและลูกเมียที่รอคอยการกลับไปของเขาอยู่
ด้านนอกรถยนต์ ชาวบ้านจากหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยได้เข้าล้อมกรอบรถเก๋งคันสีดำไว้ทุกทิศทาง เฉินชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะค่อยๆ เอามือเสยผมที่หลุดลุ่ยจากการต่อสู้เมื่อครู่ให้เข้าที่ แล้วจึงเปล่งเสียงถามออกไปว่า
“ใครคือผู้ใหญ่บ้านของที่นี่”
ก่อนหน้านี้ไม่นาน ชาวบ้านเพิ่งได้รับข่าวมาว่าจะมีคนชั่วกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาเพื่อวางระเบิดทำลายหมู่บ้านของพวกเขา ทุกคนจึงรีบคว้าจอบเสียมและอาวุธเท่าที่จะหาได้ออกมาเพื่อปกป้องบ้านเกิด พอมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านแล้วเห็นรถเก๋งคันหรูจอดอยู่ ก็ยิ่งปักใจเชื่อว่าข่าวลือนั้นเป็นความจริง
แต่เมื่อเห็นว่ารถยนต์คันดังกล่าวจอดนิ่งสนิท พวกเขาก็เริ่มเกิดความลังเลใจขึ้นมา
รถเก๋ง... สิ่งประดิษฐ์ที่คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต ความรู้สึกหวาดหวั่นต่อกล่องเหล็กสีดำมะเมื่อมจึงเกิดขึ้นในใจของพวกเขาโดยอัตโนมัติ
เสียงหวานใสของหญิงสาวที่สวยงามราวกับภาพวาดดังขึ้นอีกครั้งเพื่อถามหาผู้ใหญ่บ้าน ทำเอาชายหนุ่มหลายคนถึงกับไม่กล้าสบตาเธอตรงๆ
ชายชราผมขาวโพลนผู้มีแผ่นหลังโค้งงอเล็กน้อยก้าวออกมาจากกลุ่มคน ใบหน้าที่ผอมตอบและกร้านแดดของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งวัยและจุดด่างดำ
“ฉันเอง”
“แล้วลุงรู้ไหมคะ ว่าฉันเป็นใคร” เฉินชิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ท่าทีหยิ่งทระนงของเธอนั้นแผ่อำนาจออกมาจนน่าเกรงขาม
เฮ่อหย่วนที่เฝ้ามองภาพนั้นผ่านกระจกมองหลัง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าท่าทางของเธอนั้นช่างน่าเอ็นดูเสียจริง
ผู้ใหญ่บ้านจ้องมองหญิงสาวแปลกหน้าด้วยสายตาเคลือบแคลง
“แล้วเธอเป็นใครกันล่ะ”
“ฉันคือเจ้าหน้าที่ที่เบื้องบนส่งมาตรวจสอบพวกคุณโดยเฉพาะ และจะบอกอะไรให้นะ พวกคุณทำให้ฉันผิดหวังมากจริงๆค่ะ” เฉินชิงขมวดคิ้วมุ่น นิ้วเรียวยาวของเธอชี้ไปยังกลุ่มชาวบ้าน
“หันไปดูสภาพของพวกคุณกันซะก่อนเถอะค่ะ ว่ากำลังทำอะไรกันอยู่”
ผู้ใหญ่บ้านขมวดคิ้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เราได้ข่าวมาว่าพวกเธอจะมาระเบิดหมู่บ้านของเราทิ้ง”
“หึ! ลุงรู้รึเปล่าคะ ว่าระเบิดลูกหนึ่งมันราคาเท่าไหร่ แล้วรู้ไหมคะ ว่ากว่าจะหาผู้เชี่ยวชาญด้านการระเบิดได้แต่ละคนมันยากเย็นแค่ไหน”
“สมองของลุงเอาไว้คิดอะไรกันแน่คะ ถึงได้เชื่อว่ารัฐบาลและพรรคจะทำเรื่องเลวร้ายแบบนั้นกับประชาชนของตัวเองได้!”
เฉินชิงตวาดใส่หน้าผู้ใหญ่บ้านอย่างไม่ไว้หน้า
ท่าทีที่แข็งกร้าวและมั่นใจของเธอกลับทำให้ผู้ใหญ่บ้านเริ่มคล้อยตาม ที่จริงแล้วตอนที่ได้ยินข่าวลือมาจากพวกนักเลงในหมู่บ้าน
เขาก็เอะใจอยู่แล้วว่ามันอาจจะเป็นเรื่องโกหก แต่เมื่อมันเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของคนทั้งหมู่บ้าน เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยได้
“หมายความว่ามันไม่มีเรื่องแบบนั้นจริงๆ ใช่ไหม” เขาถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“ในฐานะที่เป็นผู้นำหมู่บ้าน สมองของลุงมีไว้ทำอะไรกันแน่คะ! เคยไปเข้าร่วมการอบรมแนวคิดใหม่ๆ ที่คอมมูนบ้างรึเปล่าคะ เคยเปิดหนังสือพิมพ์อ่านเพื่อเพิ่มพูนความรู้บ้างไหมคะ เคยท่องจำคำสอนของท่านผู้นำได้ขึ้นใจรึเปล่าคะ”
“แล้วเข้าใจนโยบายของรัฐบาลดีแค่ไหน เคยเขียนรายงานส่งเบื้องบนบ้างไหมคะ ทำไมบนโลกใบนี้ถึงมีคนตั้งคำถามที่ดูไร้สาระแบบนี้ออกมาได้คะ!”
เฉินชิงระดมยิงคำถามใส่ผู้ใหญ่บ้านเป็นชุด จนชายชรารู้สึกปวดหัวตุบๆ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็เชื่อสนิทใจแล้วว่าหญิงสาวตรงหน้าจะไม่ทำร้ายพวกเขาอย่างแน่นอน
“สหาย พวกเราเข้าใจผิดไปเอง ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ไม่ทราบว่าการมาเยือนของพวกคุณในครั้งนี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่”
“ที่จริงแล้วฉันมาที่นี่เพื่อตามจับเจ้าเด็กแสบที่บ้านกลับไปต่างหากค่ะ เดิมทีฉันกะว่าจะขับรถผ่านไปเลย แต่พอเหลือบไปเห็นเด็กๆ ที่วิ่งตามออกมาจากกระจกมองหลังแล้วผอมโซกันขนาดนั้น ก็เลยอดสงสารไม่ได้ เลยตัดสินใจหยุดรถค่ะ”
เฉินชิงเปิดประตูรถออกไป ก่อนจะหันไปมองยังทิศทางของหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย
“ดูท่าทางพวกคุณคงจะลำบากกันน่าดู ในเมื่อโชคชะตาพาเรามาเจอกันแล้วก็ถือว่าเป็นวาสนาต่อกัน พวกเราเองก็พอจะมีปากมีเสียงกับคนใหญ่คนโตอยู่บ้าง ถ้าไม่รังเกียจ ฉันอยากจะช่วยให้พวกคุณมีน้ำท่าอุดมสมบูรณ์ขึ้น”
น้ำ!
คำๆ เดียวที่ทำให้ชาวบ้านทุกคนหูผึ่ง หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยแห่งนี้ขาดแคลนน้ำยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด
ผู้ใหญ่บ้านรีบเอ่ยขอบคุณด้วยความตื้นตัน “ขอบคุณมากสหาย! ผมไม่รู้จะหาคำไหนมาขอบคุณพวกคุณได้หมดสิ้น ที่ผ่านมาผมไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าหมู่บ้านทุรกันดารอย่างพวกเราจะได้รับความเหลียวแลจากท่านผู้นำ”
“ลุงควรอ่านหนังสือพิมพ์ให้มากกว่านี้นะคะ จะได้รู้ว่าพรรคและรัฐบาลไม่เคยทอดทิ้งประชาชนคนไหน เราเฝ้าดูพวกคุณอยู่เสมอค่ะ” เฉินชิงกล่าวเตือนสติ
ผู้ใหญ่บ้านมีสีหน้าเจื่อนลง “ครับ ครับ แล้วพวกเราจะต้องทำยังไงถึงจะได้น้ำมาใช้ แล้วจะต้องแลกเปลี่ยนกับอะไรบ้าง”
“เราจะจัดการเรื่องปั๊มสูบน้ำมาให้ค่ะ”
แม้ว่าเฉินชิงจะไม่สันทัดเรื่องเครื่องยนต์กลไก แต่ด้วยประสบการณ์การทำงานในฐานะฝ่ายบริการลูกค้าที่ต้องรับมือกับเรื่องราวแปลกๆ มานับไม่ถ้วน เธอเคยถึงขนาดท่องจำประวัติความเป็นมาของปั๊มสูบน้ำจนขึ้นใจเพื่อเอาใจลูกค้าคนสำคัญที่ทำธุรกิจด้านนี้โดยเฉพาะ
เฮ่อหย่วนที่นั่งฟังอยู่นานมุมปากก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำว่า ‘ปั๊มสูบน้ำ’ หัวใจของเขาก็พลันเต้นแรงขึ้นมา เขาจึงอดไม่ได้ที่จะพูดเสริมขึ้นว่า
“ประสิทธิภาพในการชลประทานของปั๊มสูบน้ำนั้นสูงมากเลยนะครับ...”
จากนั้นเขาก็เริ่มอธิบายถึงประโยชน์ของปั๊มสูบน้ำด้วยศัพท์เทคนิคมากมายจนชาวบ้านพากันยืนงงเป็นไก่ตาแตก
เฉินชิงจึงช่วยสรุปให้เข้าใจง่ายๆ ว่า “เอาเป็นว่ามันเป็นของที่มีประโยชน์มากแล้วก็แพงมากด้วยค่ะ”
ผู้ใหญ่บ้านพยักหน้าอย่างเห็นด้วยในทันที ผู้หญิงคนนี้ช่างพูดจาได้กระชับและเข้าใจง่ายเสียนี่กระไร!
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปรับปั๊มสูบน้ำได้เลยรึเปล่า”
“จะเป็นไปได้ยังไงกันคะ” เฉินชิงตอบ
“ลุงลองคิดดูสิว่าหมู่บ้านระแวกนี้มีที่ไหนเขาใช้ปั๊มสูบน้ำกันบ้าง ถ้าจู่ๆ เราเอามาให้พวกคุณใช้ก่อน เราจะเอาเหตุผลอะไรไปอธิบายกับเบื้องบนได้ ในเมื่อฉันแสดงความจริงใจด้วยการเสนอความช่วยเหลือแล้ว พวกคุณก็ควรจะแสดงความจริงใจกลับมาด้วยเหมือนกัน จริงไหมคะ”
ผู้ใหญ่บ้านรู้ได้ในทันทีว่ากำลังจะเข้าสู่ประเด็นสำคัญของเรื่องราวทั้งหมด หัวใจของเขาเต้นระรัว “แล้วเราจะต้องทำยังไงถึงจะได้มันมา”
“ชื่อเสียงของหมู่บ้านนี้ไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะเรื่องที่ไม่สอดคล้องกับกฎหมายคุ้มครองสตรีและเด็กในยุคใหม่นี้ สิ่งที่พวกคุณต้องทำก็แค่ลงนามในข้อตกลงว่าจะไม่ลักพาตัวเด็ก และจะไม่ขายลูกกินอีกต่อไปค่ะ”
“เพียงเท่านี้ฉันก็จะสามารถนำความตั้งใจจริงของพวกคุณไปยื่นเรื่องต่อเบื้องบนได้แล้วค่ะ คราวนี้ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกคุณแล้วว่าจะเลือกความสุขสบายแค่ชั่วครั้งชั่วคราว หรือจะเลือกสร้างอนาคตที่รุ่งเรืองให้ลูกหลาน”
เฉินชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ชายคนหนึ่งซึ่งกำลังใช้มือกุมท้ายทอยของตัวเองอยู่ “รัฐบาลไม่มีวันทอดทิ้งประชาชนผู้บริสุทธิ์ แต่ในขณะเดียวกัน ก็จะไม่มีวันปล่อยให้คนชั่วลอยนวลไปได้เช่นกัน!”
ชายคนดังกล่าวสะดุ้งโหยงแล้วรีบถอยหลังไปหลบอยู่หลังคนอื่น
ผู้ใหญ่บ้านเองก็ตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หมู่บ้านของพวกเขายากจนข้นแค้น แถมยังมีเด็กเกิดใหม่ทุกปี หากไม่ยอมส่งเด็กบางคนออกไปหรือขายพวกเขาให้กับครอบครัวที่ร่ำรวยกว่า ก็คงไม่มีใครรอดชีวิตไปได้
แม้แต่พวกค้ามนุษย์ในหมู่บ้าน ภายใต้การดูแลของเขา ก็ทำได้แค่เป็นพ่อค้าคนกลาง ไปติดต่อเฉพาะกับพ่อแม่ที่เต็มใจจะขายลูกตัวเองเท่านั้น
มันเป็นทางเลือกที่เจ็บปวด แต่พวกเขาไม่อยากอดตาย
เฉินชิงเห็นสีหน้าลำบากใจของผู้ใหญ่บ้านแล้วก็อดที่จะรู้สึกเห็นใจไม่ได้
“ฉันเชื่อค่ะว่าไม่มีพ่อแม่คนไหนในโลกที่อยากจะทอดทิ้งลูกของตัวเองหรอกค่ะท่านผู้ใหญ่บ้าน แต่คุณก็ต้องคิดถึงอนาคตของเด็กๆ ที่จะเกิดมาด้วย”
เหล่าบรรดาผู้หญิงที่ยืนมุงดูอยู่ต่างพากันยกชายเสื้อขึ้นซับน้ำตา เด็กทุกคนล้วนเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่พวกเธออุ้มท้องมา พวกเธอจะทำใจส่งพวกเขาไปให้คนอื่นได้อย่างไร แต่ในเมื่อไม่มีแม้แต่ข้าวจะกรอกหม้อ แล้วจะเอาอะไรไปเลี้ยงดูลูกๆ ได้เล่า
เฉินชิงมองภาพของผู้หญิงที่กำลังร่ำไห้ด้วยหัวใจที่สับสนซับซ้อน
ครั้งที่แล้วตอนที่เกิดเรื่องกับซูเจวียนเจวียน เธอยังไม่รู้สึกสิ้นหวังเท่านี้ เพราะในตอนนั้นซูเจวียนเจวียนยังมีสติที่เข้มแข็ง มีความกล้าหาญ และยังมีหนทางที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของตัวเองได้
แต่สำหรับผู้คนที่ถูกโอบล้อมด้วยขุนเขาสูงตระหง่านจนแทบจะตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างพวกเธอแล้ว... พวกเธอจะมีอะไรเหลืออยู่อีกเล่า
[จบบท]