บทที่ 55: เสื้อผ้าสั่งตัดชุดแรก
“ได้สิจ๊ะ” เฉินชิงรับคำ แม้คำพูดจะหลุดออกจากปากไปแล้ว แต่เธอกลับรู้สึกเหมือนมีก้อนสำลีจุกอยู่ที่ลำคอจนอึดอัด
เด็กหญิงตัวน้อยที่แสนบอบบางของเธอ ทุกครั้งที่หยาดน้ำตาคลอหน่วย ก็จะเม้มริมฝีปากแน่นเพื่อสะกดกลั้นเสียงสะอื้น ภาพนั้นบีบคั้นหัวใจของเธอจนปวดหนึบไปหมด
เมื่อเห็นผู้เป็นน้าตอบตกลง เฮ่ออวี้ถิงก็เผยรอยยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
วันนี้คุณน้าไปตามพี่ชายกลับมาได้สำเร็จ แถมเมื่อตอนบ่ายยังให้คำมั่นสัญญาว่าจะไม่มีวันทอดทิ้งพวกเขา
ในที่สุดเธอก็มีบ้านที่อบอุ่นอีกครั้ง
เพราะฉะนั้น การต้องเจ็บช้ำใจบ้างเล็กน้อยก็คงไม่เป็นไร
หลังจากกัดพุทราเคลือบน้ำตาลไปอีกหนึ่งลูก เฮ่ออวี้ถิงก็ยื่นไม้ที่เหลืออีกสี่ลูกส่งให้น้าและพี่ชายได้ลิ้มลอง “หนูยังเด็ก กินของหวานเยอะไม่ได้หรอกค่ะ เดี๋ยวฟันจะผุหมด”
เฮ่ออวี้เสียงถึงกับหลุดหัวเราะ “พี่ไม่นึกเลยว่าจะได้ยินประโยคนี้จากปากของน้อง”
ปกติแล้วเขาต้องใช้ประโยคนี้ขู่ให้น้องสาวกลัวอยู่เสมอ เพราะเฮ่ออวี้ถิงโปรดปรานของหวานเป็นชีวิตจิตใจ พอได้เริ่มกินเมื่อไหร่เป็นต้องหยุดไม่ได้ทุกที
แต่ครั้งสุดท้ายที่เขาขู่น้องก็ผ่านมาเกินครึ่งปีแล้ว
เด็กชายรับไม้พุทรามาแล้วกัดไปหนึ่งลูก ก่อนจะยื่นส่วนที่เหลือทั้งหมดให้น้าสาว “น้ากินเถอะครับ ผมเป็นผู้ชาย ไม่ชอบกินของหวานหรอก”
“แหวะ”
เฉินชิงแสร้งทำหน้ารังเกียจ ก่อนจะใช้นิ้วคีบปลายไม้แล้วดึงขนมเข้าปาก
หลังจากครอบครัวทั้งสามชีวิตเพลิดเพลินกับพุทราเคลือบน้ำตาลจนหมดไม้ ก็ถึงเวลาอาหารเย็น ทุกคนต่างเหนื่อยล้ามาตลอดทั้งวันจึงแยกย้ายกันเข้านอนเร็วกว่าปกติ
แต่ก่อนจะข่มตาหลับ เฮ่ออวี้ถิงกลับแอบย่องไปที่ห้องนอนของพี่ชาย เพื่อเซ้าซี้ให้เขาเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟัง
เฮ่ออวี้เสียงจนปัญญา
เขาจึงยอมเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง โดยจงใจข้ามฉากที่น่าอับอายของตัวเองไป
เฮ่ออวี้ถิงยกมือขึ้นปิดปากแล้วหัวเราะคิกคักไม่ต่างจากลูกเจี๊ยบตัวน้อย
“น้าจะไม่ทิ้งพวกเราแล้วจริงๆ ด้วย”
“ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ อย่าไว้ใจใครง่ายๆ บนโลกนี้ไม่ได้มีแต่คนดีนะ”
“หนูจะไปนอนแล้วค่ะ”
เด็กหญิงเลือกที่จะเมินเฉยต่อปรัชญาชีวิตของพี่ชาย เธอเดินกลับห้องของตัวเองอย่างอารมณ์ดี จัดแจงห่มผ้าผืนนุ่มคลุมพุงน้อยๆ แล้วขดตัวหลับใหลไปอย่างรวดเร็ว
โดยปกติแล้วสองพี่น้องไม่ได้นอนห้องเดียวกัน จะมีเพียงบางกรณีเท่านั้น เช่นในคืนที่อากาศร้อนอบอ้าวเกินทน
เฮ่ออวี้เสียงจะต้องคอยพัดวีให้น้องสาว หรือเวลาที่เธอป่วยไข้ต้องได้รับการดูแล หรือในคืนที่มีพายุฝนฟ้าคะนองจนเด็กหญิงหวาดกลัว สองพี่น้องถึงจะมานอนเป็นเพื่อนกัน
อันที่จริงบ้านหลังนี้กว้างขวางเกินพอที่พวกเขาจะมีห้องนอนส่วนตัวเป็นของตัวเอง
เดิมทีเฮ่ออวี้เสียงตั้งใจจะใช้เวลาทบทวนเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในวันนี้อย่างละเอียด แต่สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานความอ่อนเพลียที่ถาโถมเข้าใส่ร่างกายได้ เขาจึงหลับใหลไปในเวลาไม่นาน
รุ่งเช้าวันต่อมา เฉินชิงกำลังง่วนอยู่กับการคุ้ยเขี่ยเถ้าถ่านในเตาไฟ เธอหวังว่าจะเจอมันเทศหรือมันฝรั่งที่ฝังไว้ แต่หลังจากใช้คีมเหล็กเกี่ยวสำรวจอยู่สองรอบก็พบเพียงความว่างเปล่า
“เฮ่ออวี้เสียง อาหารเช้าของน้าอยู่ไหนเหรอ”
“เช้านี้กินเส้นหมี่ครับ น้ารอสักครู่นะ เดี๋ยวผมวิ่งไปซื้อผักสดมาต้มใส่ให้”
เฮ่ออวี้เสียงรีบสวมรองเท้าเตรียมจะวิ่งออกจากบ้าน เขาเป็นคนที่ไม่ค่อยนอนตื่นสาย แต่ครั้งนี้ถือเป็นข้อยกเว้นจริงๆ
“ไม่ต้องหรอก พวกเธอหาอะไรกินกันเองแล้วกัน น้าจะไปหากินข้างนอก”
“ครับ” เด็กชายชะลอการเคลื่อนไหวลง
เฉินชิงหยิบห่อเสื้อผ้าที่เตรียมไว้ให้เถียนเมิ่งหย่าติดมือมาด้วย เธอแวะที่ร้านอาหารของรัฐเพื่อซื้อซาลาเปาไส้ถั่วแดงสองลูกเป็นมื้อเช้า
ลูกละห้าเฟิน ช่างแพงเสียเหลือเกิน!
เถียนกั๋วชิ่งซึ่งทำงานอยู่ในครัวหลังร้านได้ยินว่าเฉินชิงแวะมาซื้อซาลาเปา เขาจึงอยากจะแอบมองเธอผ่านช่องส่งอาหาร แต่ยังไม่ทันจะได้ชะโงกหน้าออกไป พนักงานบริการหญิงร่างท้วมคนหนึ่งก็เดินมาบดบังทัศนวิสัยของเขาเสียก่อน
“จะมองอะไรนักหนา ลูกค้าข้างนอกโวยวายกันจะตายอยู่แล้วไม่ได้ยินหรือไง หรือว่าทั้งร้านอาหารของรัฐนี่มีแค่ฉันคนเดียวที่ต้องทำงานงกๆ”
“ส่วนพวกพ่อครัวแม่ครัวอย่างพวกเธอมันวิเศษวิโสมาจากไหน ถึงได้อยากจะทำอะไรก็ทำ ปล่อยให้ฉันต้องมารองรับอารมณ์ลูกค้าอยู่คนเดียว! ก็จริงล่ะสิ ฉันมันตำแหน่งต่ำต้อย จะเอาอะไรไปสู้พวกเธอได้!”
พนักงานบริการรุ่นป้าสาดถ้อยคำระบายอารมณ์ใส่เขาราวกับปืนกล
เถียนกั๋วชิ่งได้แต่ห่อไหล่แล้วล่าถอยกลับไปทำงานของตัวเองอย่างเงียบๆ
แม้ว่าร้านอาหารแห่งนี้จะอยู่ภายใต้อำนาจของผู้จัดการ แต่พนักงานหญิงคนนี้ทั้งโหดและมีเส้นสายใหญ่โตเกินกว่าที่เขาจะหาเรื่องด้วยได้
หญิงวัยกลางคนเบะปากอย่างไม่พอใจ ก่อนจะเชิดหน้าขึ้นแล้วหันไปต้อนรับลูกค้ารายต่อไป
เฉินชิงไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์วุ่นวายเล็กๆ ที่เกิดขึ้นในร้านอาหารเลยแม้แต่น้อย เมื่อเดินทางมาถึงโรงงานเครื่องจักร เธอก็วางห่อเสื้อผ้าลงบนโต๊ะทำงานของเถียนเมิ่งหย่าด้วยใจที่จดจ่อ รอคอยให้เจ้าของมาเปิดดู
ในฐานะที่เป็นลูกค้ารายแรก เฉินชิงจึงตั้งใจกับการหีบห่อเป็นพิเศษ เธอลงทุนไปหากล่องกระดาษที่พอเหมาะ ตัดริบบิ้นผ้าสีชมพูมาเย็บขอบอย่างประณีต แล้วบรรจงผูกเป็นรูปโบว์อย่างสวยงาม ทำให้ของที่อยู่ข้างในดูเลอค่าขึ้นมาหลายเท่าตัว!
ตลอดทางที่เธอเดินเข้ามาในโรงงาน ผู้คนมากมายต่างจับจ้องมาที่กล่องในมือเธอเป็นตาเดียว โดยเฉพาะพนักงานหญิงที่ต่างพากันซุบซิบวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความสนใจ
หัวหน้าหลิวซึ่งถือแก้วน้ำชาใบเขื่องเดินเข้ามาก็เป็นหนึ่งในนั้น “นี่มันอะไรกัน ทำไมถึงได้ดูวิจิตรตระการตาขนาดนี้”
คำถามของเขาทำให้เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ในห้องพากันเงี่ยหูฟังอย่างพร้อมเพรียง
“ก่อนหน้านี้ฉันรับปากว่าจะตัดเสื้อผ้าชุดพิเศษสำหรับคุณเถียนเมิ่งหย่าโดยเฉพาะ พอทำเสร็จแล้วก็ต้องห่อให้สวยงามหน่อยสิคะ ท่านหัวหน้าหลิวดูสิคะ ฝีมือฉันไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ”
เฉินชิงรู้ตัวดีว่าฝีมือการตัดเย็บของเธออาจจะยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ แต่หากเป็นเรื่องการห่อของขวัญให้ดูหรูหราอลังการแล้วล่ะก็ เธอมั่นใจว่าตัวเองเป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของโลกในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!
หัวหน้าหลิวเอ่ยขึ้น “ถ้าเธอเอาความใส่ใจแบบนี้ไปใช้กับเรื่องงาน ฉันคงจะชมว่ามันดีมากเลยทีเดียว”
เฉินชิงถึงกับไปไม่เป็น
เธอผิดเองที่ไม่ควรชวนชายสูงวัยคุยเรื่องสวยๆ งามๆ
หญิงสาวเปิดสมุดบันทึกการทำงานของเธอออก แล้วลงมือเขียนวันที่ของวันนี้ลงไปอย่างเซื่องซึม เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการลงพื้นที่ตรวจสอบแผนกการผลิตในลำดับถัดไป
“นี่คือชุดของฉันเหรอ”
เสียงที่เจือปนด้วยความตื่นเต้นยินดีดังขึ้นจากด้านบน
เฉินชิงเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเถียนเมิ่งหย่า เธอก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมาทันที “ใช่ ฉันทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอลองเปิดดูได้เลยจ้ะ ถ้ามีตรงไหนไม่ถูกใจบอกได้เลย ฉันแก้ไขให้”
“กล่องสวยจังเลย”
แม้จะเป็นเพียงกล่องกระดาษคราฟท์ธรรมดา แต่ที่มุมบนซ้ายกลับมีภาพวาดดอกกุหลาบตูมดอกเล็กๆ ประดับอยู่ ด้านนอกยังถูกคาดทับด้วยริบบิ้นสีชมพูสดใสที่ผูกเป็นโบว์อย่างงดงาม
โบว์ที่ผูกไว้อย่างประณีตบรรจงนั้น ราวกับกำลังรอคอยให้เจ้าของมาปลดปล่อยของขวัญที่อยู่ภายใน
เพียงแค่ได้เห็นรูปลักษณ์ภายนอกของกล่อง ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเอาใจใส่ของผู้จัดทำ เถียนเมิ่งหย่าตกหลุมรักมันตั้งแต่แรกเห็น
เธอยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ยังเหลือเวลาอีกไม่กี่นาทีก่อนจะถึงเวลาเข้างาน ด้วยความที่อดใจรอจนถึงเวลาเลิกงานไม่ไหว เธอจึงตัดสินใจเปิดดูกล่องของขวัญทันที
ในชั่วพริบตา พนักงานหญิงทุกคนในห้องทำงานต่างพากันกรูเข้ามารายล้อมโต๊ะของเธอ
เถียนเมิ่งหย่าที่กำลังจะดึงปลายริบบิ้นถึงกับชะงัก “พวกเธอจะทำอะไรกันน่ะ”
“ขอดูหน่อยสิจ๊ะ เพื่อนร่วมงานกันทั้งที ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะอยากอุดหนุนบ้างก็ได้นะ”
“ใช่ๆ ถือว่าเปิดหูเปิดตาก็แล้วกันนะ ฮ่าๆ”
“เสี่ยวชิงนี่เก่งจริงๆ เลยนะ ทั้งสวยทั้งมีฝีมือ ของที่ทำออกมาก็ดูดีไปหมด”
***
เพื่อนร่วมงานหญิงต่างเอ่ยคำเยินยอจอมปลอม แต่ลึกๆ ในใจกลับอิจฉาเถียนเมิ่งหย่าจนแทบกระอักเลือด
ก่อนหน้านี้เฉินชิงเคยเปรยถึงราคาค่าตัดเสื้อที่สูงลิ่วจนทำให้พวกเธอต้องถอดใจ แต่เมื่อมีโอกาสได้ยลโฉมผลงานของจริง ก็ยังดีกว่าไม่ได้เห็นอะไรเลย อย่างน้อยก็ยังสามารถเก็บเอาไปคุยโวโอ้อวดกับเพื่อนฝูงได้
ส่วนเพื่อนร่วมงานชายก็พยายามเบียดเสียดเข้ามาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นกล่องที่สวยงามถึงเพียงนี้!
เมื่อเถียนเมิ่งหย่าเห็นสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมาอย่างร้อนแรง แม้แต่ท่านหัวหน้าหลิวเองก็ยังพยายามเขย่งปลายเท้าเพื่อสอดส่องเข้ามา ประกอบกับความอยากรู้อยากเห็นของเธอเองที่พุ่งสูงถึงขีดสุด เธอจึงตัดสินใจกระตุกปลายริบบิ้นที่ผูกเป็นโบว์ออก
เสียงสูดลมหายใจเข้าปอดดังขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
โบว์ที่ถูกผูกไว้อย่างสวยงามกลับถูกดึงออกอย่างไร้เยื่อใย ช่างเป็นภาพที่น่าเสียดายยิ่งนัก
เถียนเมิ่งหย่าเองก็อดที่จะตำหนิเฉินชิงในใจไม่ได้
เหตุใดหนอ กว่าจะได้เชยชมของที่สวยงาม กลับต้องทำลายโบว์ที่สวยงามไม่แพ้กันไปเสียก่อน!
แต่ในเมื่อแกะแล้วก็ต้องเดินหน้าต่อ เถียนเมิ่งหย่าจึงเปิดฝากล่องขึ้น ทันทีที่ฝากล่องถูกเปิดออก กลิ่นหอมสะอาดสดชื่นก็ลอยฟุ้งออกมา กลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ไม่ฉุนจมูก ทำให้รู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาทุกคนเป็นอันดับแรกคือภาพร่างของชุดเสื้อผ้าที่ลงสีสันอย่างสวยงาม เพียงแค่ได้เห็นลายเส้นที่พลิ้วไหวและสง่างามบนแผ่นกระดาษ บรรดาพนักงานหญิงก็เริ่มมีความคิดอยากจะควักเงินในกระเป๋าออกมาจับจองเป็นเจ้าของบ้างแล้ว
อันที่จริงราคายี่สิบหยวนก็ไม่ได้แพงเกินไปนัก แค่พวกเธออดทนเก็บเงินสักหน่อยก็น่าจะพอจ่ายไหว!
[จบบท]