บทที่ 7: พึ่งพาตัวเองคือการทุบตี?
สิ้นเสียงของเฉินชิง เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังกระหึ่มขึ้นจากกลุ่มชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ราวกับมีใครโยนก้อนหินลงไปในน้ำนิ่ง
อ่ายตงกวา ผู้เป็นพ่อของอ่ายเจี่ยวหู่ ซึ่งเดิมทีขังตัวเองอยู่ในบ้าน หลังจากได้ยินสิ่งที่เฉินชิงพูดจนจบ ก็ทนอยู่เฉยต่อไปไม่ไหว เขาเดินออกมาพร้อมกับใบหน้าที่ถมึงทึงจนเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ
ความสูงเพียง 1 เมตร 50 เซนคือปมด้อยที่สร้างความอัปยศให้เขามาทั้งชีวิต! เพื่อที่จะปรับปรุงยีนของครอบครัวให้ดีขึ้น และเพื่อความหวังว่าลูกๆ จะไม่ต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน เขาถึงกับทุ่มเงินเก็บก้อนโตถึง 88 หยวน เพื่อสู่ขอภรรยาที่สูงกว่าเขาถึง 17 เซนติเมตรมาเป็นแม่ของลูก
หลังจากแต่งงานกัน หลี่เหอฮวาก็ให้กำเนิดลูกชายถึงสองคน ซึ่งนั่นก็ทำให้เขาพอใจในระดับหนึ่ง แต่หากเธอคิดนอกใจไปหาเศษหาเลยกับชายอื่น มิหนำซ้ำยังกล้าเหยียดหยามปมด้อยเรื่องความสูงของเขาอีกละก็ อย่าหาว่าเขาใจร้ายก็แล้วกัน!
ใบหน้าของหลี่เหอฮวาซีดเผือดราวกับกระดาษ "อย่ามาพูดจาส่งเดชนะ ฉันไปชอบหัวหน้าหยางซิวจิ่นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ!"
"อ้าว งั้นก็แสดงว่าเธอยอมรับสินะ ว่าที่ทำไปทั้งหมดก็เพื่อจะใช้ลูกชายเป็นเครื่องมือให้ได้หย่ากับสามี" เฉินชิงยักไหล่ ท่าทางดูไม่ทุกข์ไม่ร้อน
อ่ายตงกวากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน เสียงลมหายใจของเขาดังฟืดฟาดบ่งบอกถึงอารมณ์ที่กำลังคุกรุ่น
หลี่เหอฮวารู้ซึ้งถึงอานุภาพกำปั้นของสามีดี เธอตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหันไปตวาดใส่เฉินชิง "หุบปากเดี๋ยวนี้นะ ถ้ายังไม่หยุดพูด ฉันจะฉีกปากแกให้ดู!"
ใบหน้าของเฉินชิงพลันซีดลงเล็กน้อย เธอมองอีกฝ่ายด้วยแววตาที่สับสนและทำอะไรไม่ถูก ขอบตาเริ่มแดงก่ำอย่างช้าๆ "ฉันก็แค่พูดเรื่องจริง ทำไมต้องขึ้นเสียงใส่ฉันด้วย"
ภาพของหญิงสาวหน้าตาสะสวยที่ดวงตาเริ่มแดงก่ำ ค่อยๆ มีน้ำตาคลอเบ้า ช่างดูน่าสงสารและน่าทะนุถนอมเสียจริง เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับท่าทีกราดเกรี้ยวของหลี่เหอฮวาแล้ว ผู้คนส่วนใหญ่จึงเริ่มเอนเอียงไปทางเฉินชิงอย่างไม่รู้ตัว
หลี่เหอฮวากระทืบเท้าด้วยความโมโห "ฉันไม่ได้มีใจให้ใครทั้งนั้น อย่ามาปรักปรำฉันนะ!"
"ฉันเข้าใจ ฉันรู้ว่าเธอแอบชอบหัวหน้าหยาง ฉันเปิดทางให้พวกเธอสองคน แม้ว่าเขาจะพยายามเอาอกเอาใจฉันมากแค่ไหน ฉันก็ไม่เคยแลเขาเลยสักครั้งเดียวจริงๆ ทุกคนที่นี่เป็นพยานให้ฉันได้!" เฉินชิงหันไปขอความเห็นใจจากชาวบ้านรอบๆ
ฝูงชนต่างพากันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
แต่เมื่อลองไตร่ตรองดูดีๆ มันก็มีเค้าความจริงอยู่เหมือนกัน ที่ผ่านมาเวลาหยางซิวจิ่นเข้ามาเอาใจ เฉินชิงก็มักจะเชิดหน้าใส่ ทำท่าทางหยิ่งผยองราวกับนกยูงรำแพนหางอยู่เสมอ
หรือว่า... ทั้งหมดนี้จะเป็นไปเพื่อหลี่เหอฮวาจริงๆ?
สายตาเคลือบแคลงสงสัยของชาวบ้านที่มุงดูอยู่ ต่างก็พากันเหลือบมองไปบนศีรษะของอ่ายตงกวาโดยไม่ได้นัดหมาย ความรู้สึกที่ว่ามีบางอย่างสีเขียวๆ งอกเงยอยู่บนนั้นมันช่างชัดเจนเสียเหลือเกิน
อ่ายตงกวาอาจจะตัวเตี้ยและอ้วนท้วนสมชื่อ แต่รัศมีความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมานั้นกลับไม่ด้อยไปกว่าใคร
"หลี่-เหอ-ฮวา!" น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและกดต่ำจนน่าขนลุก
ดวงตาของหลี่เหอฮวาสั่นระริก เธอรีบหันกลับไปแก้ตัวเป็นพัลวัน "ไม่ใช่นะคะพี่ ฉันไม่ได้ทำอะไรแบบนั้นจริงๆ พี่ต้องเชื่อฉันนะ!"
"พี่ตงกวาอย่าเพิ่งโมโหสิคะ สมัยนี้เรื่องความรักมันเป็นเรื่องของอิสระเสรีแล้วนะคะ" เฉินชิงกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มหวาน
คำพูดของเธอไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันลงบนกองเพลิง!
อ่ายตงกวารู้สึกราวกับว่าบนหัวของเขามีหมวกสีเขียวซ้อนทับกันอยู่หลายชั้นจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความเดือดดาล
ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปจัดการกับภรรยา เฉินชิงก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง "ถ้าพวกคุณสองคนจะทะเลาะกันจริงๆ รบกวนช่วยจ่ายเงินค่าเสียหายให้ฉันก่อนได้ไหมคะ หรือว่านี่เป็นแผนของคุณสองคน ที่จะแสดงละครตบตีกันให้ฉันดู เพื่อที่ฉันจะได้ใจอ่อนแล้วยกหนี้ 50 เฟินให้?"
เธอหันไปถามหลี่เหอฮวา ดวงตาโค้งเป็นเสี้ยวจันทร์ งดงามแต่แฝงไปด้วยความนัย
หลี่เหอฮวาแทบจะกระอักเลือดออกมา เธอน่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าเฉินชิงจงใจปั่นหัวเธอ!
"ฝันไปเถอะว่าจะได้เงินจากฉัน!"
"ถ้าอย่างนั้น คราวหน้าถ้าเธออยากให้ฉันช่วยปฏิเสธหัวหน้าหยางอีก ฉันคงต้องขอขึ้นราคาแล้วล่ะ"
"ฉันบอกว่าไม่ได้ชอบเขาไง!" หลี่เหอฮวากรีดร้องออกมา
เฉินชิงโบกมือเบาๆ "เอาล่ะค่ะๆ ฉันเข้าใจ" พร้อมกับขยิบตาให้หนึ่งทีอย่างน่ารักน่าชัง ท่าทางขี้เล่นและเป็นกันเองราวกับกำลังคุยอยู่กับเพื่อนสนิท
หลี่เหอฮวาสัมผัสได้ถึงไอสังหารจากสามีที่ขยับเข้ามาใกล้ ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด เธอจึงตะโกนออกมา
"ก็แค่เงิน 50 เฟินไม่ใช่เหรอ ถือว่าฉันทำทานให้ขอทานก็แล้วกัน!"
พูดจบเธอก็วิ่งกลับเข้าไปในบ้าน คว้าเงิน 50 เฟินออกมาแล้วโยนส่งๆ ไปให้เฉินชิง
เฉินชิงรับเงินมาเก็บใส่กระเป๋าอย่างคล่องแคล่ว เมื่อเห็นว่าผู้คนยังคงมุงดูกันอยู่เต็มลานบ้าน เธอก็แย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า "ที่จริงแล้ว วันนี้ที่ฉันมาที่นี่ ไม่ได้ตั้งใจจะมาทวงเงินหรอกนะคะ พวกเราก็เพื่อนบ้านกันทั้งนั้น ใครจะมาใส่ใจกับเงินแค่ 50 เฟินกัน"
หลี่เหอฮวาแทบอยากจะลมจับ นี่เธอพูดจาเหลวไหลอะไรออกมา? ที่ปั้นเรื่องให้เธอมีชู้ขึ้นมา ก็เพื่อเงิน 50 เฟินไม่ใช่หรือไง ยังมีหน้ามาพูดจาสวยหรูได้อีก!
ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ผู้หญิงคนนี้ช่างหน้าหนาเสียจริง
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินชิงพลันจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาแข็งกร้าวและน้ำเสียงที่จริงจัง "ตอนนี้หลานๆ ของฉันเหลือแค่ฉันเป็นญาติเพียงคนเดียวแล้ว นอกจากฉัน พวกเขาก็ไม่มีใครให้พึ่งพิงอีก ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ฉันนอนไม่หลับทุกคืนเพราะกลัวว่าตัวเองจะตายจากไปเหมือนกับพ่อแม่ พี่สาว และพี่เขย ที่จู่ๆ ก็หายไปจากชีวิตของฉัน"
คำพูดของเธอทำให้ทุกคนถึงกับตาค้าง พวกเขาสัมผัสได้ถึงความนัยที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง และเมื่อลองคิดทบทวนดู มันก็น่าหวาดหวั่นไม่น้อย แม้ว่าพ่อแม่ของเธอจะเสียสละในหน้าที่ราชการ แต่การตายของพี่เขยและพี่สาวที่ตามมาติดๆ นั้น ช่างดูมีเงื่อนงำเกินกว่าจะเป็นแค่เรื่องโชคร้าย
แม้แต่เฮ่ออวี้เสียงที่แอบยืนฟังอยู่ในกลุ่มคนก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมา
เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังตั้งใจฟัง เฉินชิงจึงกล่าวต่อไปว่า "หลังจากที่พี่สาวจากไป ฉันก็ตั้งปณิธานกับตัวเองว่าจะต้องฝึกฝนหลานๆ ให้เข้มแข็ง ถ้าหากวันใดวันหนึ่งฉันไม่อยู่บนโลกนี้แล้ว อย่างน้อยพวกเขาก็ยังสามารถยืนหยัดได้ด้วยลำแข้งของตัวเอง"
เฮ่ออวี้เสียง “...”
พึ่งพาตัวเองคือการทุบตีกับด่าทออย่างนั้นเหรอ? คนเราจะหน้าด้านหน้าทนได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ!
ท่ามกลางฝูงชน บางคนยังคงไม่ปักใจเชื่อ แต่ก็มีอีกหลายคนที่เริ่มคล้อยตาม อย่างที่เฉินชิงว่า หากวันหนึ่งเธอเป็นอะไรไป เด็กทั้งสองก็จะกลายเป็นเด็กกำพร้าอย่างสมบูรณ์ การสอนให้พวกเขาเข้มแข็งจึงเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้รอดชีวิต
เฉินชิงตวัดสายตาเย็นชาไปมองอ่ายเจี่ยวหู่ "แต่ถึงฉันจะฝึกฝนพวกเขา ก็ไม่ได้หมายความว่าก่อนที่ฉันจะตาย จะยอมให้ใครหน้าไหนมารังแกพวกเขาได้”
“พวกเขาคือทายาทของวีรชนผู้สละชีพเพื่อชาติ ถ้าลูกหลานของคนที่เสียสละเพื่อประเทศชาติยังถูกตราหน้าว่าเป็นตัวซวยได้ ฉันก็ชักจะสงสัยในที่มาที่ไปของคนพูดแล้วล่ะค่ะ"
เธอทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะเดินไปจูงมือหลานสาวตัวน้อยที่ผอมโซกลับเข้าบ้าน โดยไม่ลืมที่จะหยิบมีดทำครัวติดมือไปด้วย
ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์ต่างรู้สึกว่าเฉินชิงในวันนี้ดูเปลี่ยนไป แต่ก็อธิบายไม่ถูกว่าเปลี่ยนไปอย่างไร หลังจากเหตุการณ์นี้ ผู้ปกครองหลายคนก็ได้กำชับลูกหลานของตนอย่างหนักแน่นว่าห้ามไปรังแกเฮ่ออวี้เสียงกับเฮ่ออวี้ถิงอีกเด็ดขาด
เพราะนั่นคือลูกกำพร้าของวีรบุรุษ หากไม่มีใครเอาเรื่องก็โชคดีไป แต่ถ้าเรื่องถึงหูทางการขึ้นมาเมื่อไหร่ อาจจะได้ไปใช้แรงงานกันทั้งครอบครัว!
ในยุคสมัยที่อ่อนไหวเช่นนี้ ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าอะไรควรพูด และอะไรที่ไม่ควรพูด
แม้ว่าตัวต้นเรื่องอย่างเฉินชิงจะเดินจากไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าละครฉากใหญ่ของบ้านนี้จะยังไม่จบลงง่ายๆ
"เพียะ!" อ่ายตงกวาตบหน้าลูกชายของตัวเองอย่างแรง "บอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าออกไปก่อเรื่องข้างนอก!"
อ่ายเจี่ยวหู่เซถลาล้มลงกับพื้น ในหูมีแต่เสียงวิ้งๆ จนจับต้นชนปลายไม่ถูก
สัญชาตญาณความเป็นแม่ทำให้หลี่เหอฮวากระโจนเข้าไปขวาง "ถ้าจะตีก็มาตีฉันนี่... โอ๊ย... ฟันของฉัน..." ฟันซี่หนึ่งของเธอหลุดกระเด็นออกมาพร้อมกับเลือดที่ไหลซึม อ่ายเจี่ยวหู่ที่เห็นภาพนั้นถึงกับขวัญเสีย เขาทรุดตัวลงนอนหงายกับพื้นแล้วร้องไห้โฮออกมาอย่างน่าเวทนา
ป้าผู้ดูแลบ้านพักเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเข้ามาห้ามปราม "พอแล้วตงกวา อย่าไปถือสาเมียเลยนะ อยู่ด้วยกันก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันไปสิ เหอฮวาก็ทั้งดูดีทั้งขยันทำงานบ้านงานเรือนไม่เคยขาดตกบกพร่อง จะหาเมียดีๆ แบบนี้ได้จากที่ไหนอีก"
จากนั้นเธอก็หันไปเกลี้ยกล่อมหลี่เหอฮวา "ส่วนเธอก็เหมือนกันนะเหอฮวา ตงกวาเป็นผู้ชายที่ดีจะตายไป เงินเดือนก็ดี การงานก็มั่นคง สวัสดิการก็เลิศ อย่าไปคิดฟุ้งซ่านให้มันมากเรื่องเลย"
[จบบท]