บทที่ 73: เฉิดฉายบนหน้าหนึ่ง
"ครั้งนี้เธออย่าเพิ่งขึ้นเวทีเลยจะดีกว่านะ" หัวหน้าหลิวพยายามหาทางออกให้
"รอปีหน้า ฉันจะหาโอกาสให้เธอได้เป็นพิธีกรอีกครั้ง"
"ใช่แล้ว พวกเราก็หวังดีกับเธอนะ" เยวี่ยอวี้จูเสริมด้วยน้ำเสียงที่เสแสร้งแกล้งทำเป็นห่วงใย
รอบด้านเต็มไปด้วยสายตาของคนที่กำลังรอชมความล้มเหลวของเฉินชิง แต่ละคนต่างซุบซิบและมองมาที่เธอเป็นตาเดียว
เสียงทัดทานดังระงมไม่ขาดสาย ขณะเดียวกันเฉินชิงก็ยังคงรับรู้ได้ถึงความกลัวเยวี่ยอวี้จูที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเจ้าของร่างเดิม เธอสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ เพื่อรวบรวมสติที่กระเจิดกระเจิงให้กลับมามั่นคงอีกครั้ง
ในเมื่อร่างกายนี้เป็นของเธอแล้ว ทุกอย่างก็ควรเป็นไปตามความต้องการของเธอสิ!
แววตาของเฉินชิงฉายประกายมุ่งมั่น แม้ในใจจะยังปั่นป่วน แต่เธอกลับครุ่นคิดหาวิธีแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าอย่างเยือกเย็น
เธอสาวเท้าตรงไปยังหนึ่งในผู้รับผิดชอบหลักของเวทีซึ่งเป็นหญิงตั้งครรภ์ ก่อนจะเอ่ยถาม "สีแดงอยู่ตรงไหนคะ"
"ตรงนี้"
เนื่องจากเมื่อวานเฉินชิงเพิ่งจะใช้งานไป ทั้งสีและอุปกรณ์ต่างๆ จึงถูกวางรวมกันไว้อย่างเป็นระเบียบ
หญิงสาวเปิดฝากระป๋องสีออก เธอใช้พู่กันจุ่มสีแดงสด บรรจงวาดรูปดาวห้าแฉกบนอกเสื้อด้านซ้ายอย่างชำนาญ ก่อนจะใช้หมึกสีดำขีดเส้นสองเส้นบนแขนเสื้อด้านขวาเพื่อเลียนแบบปลอกแขน
เยวี่ยอวี้จูมองการกระทำของเฉินชิงด้วยความสมเพช
"อย่าพยายามดิ้นรนให้ตัวเองต้องอับอายไปมากกว่านี้เลย!"
เฉินชิงทำเป็นหูทวนลม เธอจัดชายเสื้อเชิ้ตสีขาวให้เข้าที่ในกางเกงทำงานอย่างเรียบร้อย แล้วหันไปขอยืมเข็มขัดหนังแบบทหารจากเถียนเมิ่งหย่ามารัดช่วงเอว การแปลงโฉมเล็กๆ น้อยๆ นี้ช่วยเสริมสร้างภาพลักษณ์ "นักปฏิวัติสายเทคนิค" ให้กับเธอได้อย่างน่าประหลาด
"ขอเชิญทุกท่านพบกับพิธีกรในพิธีเปิดการแข่งขันประลองฝีมือของเราครับ"
เสียงประกาศจากผู้จัดการเสิ่นดังกังวานขึ้น
เฉินชิงหันกลับไปเผชิญหน้ากับเยวี่ยอวี้จูพร้อมรอยยิ้ม
"ขอบคุณสำหรับโอกาสที่หัวหน้าห้องมอบให้ฉันได้เฉิดฉายนะ"
แสงแดดเจิดจ้าของฤดูร้อนอาบไล้ลงบนใบหน้าของเธอ ก่อเกิดเป็นเงาบางเบาที่ขับเน้นให้ผิวพรรณขาวผ่องดูไร้ที่ติ เมื่อมุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ดวงตาที่ทอประกายเจิดจรัสก็พลันแต่งแต้มสีสันอันน่าตื่นตะลึงลงบนใบหน้าที่งดงามนั้น
เยวี่ยอวี้จูรู้สึกราวกับสมองหยุดทำงานไปชั่วขณะ เธอทำได้เพียงก้าวตามหลังเฉินชิงขึ้นไปบนเวทีอย่างเลื่อนลอย สีหน้าของเธอแข็งทื่อจนผิดธรรมชาติ และเมื่อเห็นว่าเฉินชิงเป็นฝ่ายยกโทรโข่งขึ้นพูดก่อน หัวใจของเธอก็เต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนก
สายตาของผู้ชมเบื้องล่างจับจ้องมายังพิธีกรทั้งห้าคนบนเวที สี่คนอยู่ในชุดทหารสีเขียว ขณะที่เฉินชิงโดดเด่นอยู่ในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว ความแตกต่างนี้สร้างความฉงนสงสัยให้กับทุกคน
แต่เมื่อสังเกตเห็นขีดสองเส้นบนแขนเสื้อที่ดูคุ้นตา หลายคนก็เริ่มคาดเดาว่านี่อาจเป็นการจัดเตรียมรูปแบบใหม่ของทางผู้ใหญ่
เฉินชิงไม่ปล่อยให้ความสงสัยค้างคานานนัก เธอฉวยโอกาสกล่าวคำอวยพรเปิดการแข่งขันอย่างฉะฉาน ก่อนจะกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังว่า
"ชุดทหารสีเขียวคือสัญลักษณ์ของธงรบที่บรรพบุรุษของเราใช้เลือดเนื้อเข้าแลก ส่วนเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวนี้ก็เปรียบเสมือนอนาคตอันสดใสที่พวกเราทุกคนต่างตั้งตารอคอย เพื่อเป็นการต้อนรับคณะผู้นำจากคณะปฏิวัติ”
“ทางโรงงานจึงตั้งใจให้ดิฉันสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวในวันนี้ เพื่อย้ำเตือนให้พวกเราทุกคนตระหนักว่า แม้เครื่องแต่งกายและตำแหน่งหน้าที่ของเราจะแตกต่างกัน แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง คือหัวใจที่พร้อมจะอุทิศตนเพื่อประเทศชาติ และการกระทำทุกอย่างเพื่อความผาสุกของพี่น้องประชาชน!"
คำพูดของเธอปลุกเร้าอารมณ์ของผู้คนได้อย่างน่าทึ่ง แม้ในตอนแรกพวกเขาจะไม่เข้าใจนัยที่ซ่อนอยู่ แต่เมื่อได้ฟังน้ำเสียงอันทรงพลังของเฉินชิง ทุกคนก็พร้อมใจกันปรบมือดังกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณ
"ยอดเยี่ยม!"
คณะปฏิวัติคือกลุ่มบุคคลผู้ทรงอิทธิพลสูงสุดในยุคสมัยนั้น แม้อำนาจของพวกเขาจะมากล้น แต่ก็มักจะไม่เป็นที่ชื่นชอบของคนทั่วไปนัก คำกล่าวของเฉินชิงจึงเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจที่พูดได้ตรงจุดและถูกใจพวกเขาอย่างที่สุด
ชายผู้เป็นมือขวาของคณะปฏิวัติ ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะมาเพื่อปรามโรงงานเครื่องจักรไม่ให้ลำพองตนจนเกินงาม บัดนี้กลับมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เขาหันไปพยักหน้าให้ผู้จัดการเสิ่นอย่างพึงพอใจ
"สหายที่คุณเลือกมาคนนี้ใช้ได้ทีเดียว"
ไม่เพียงแต่หน้าตาสะสวย แต่คำพูดคำจาก็ยังน่าฟังอีกด้วย
ผู้จัดการเสิ่นยิ้มรับอย่างภาคภูมิใจ ความชื่นชมที่เขามีต่อเฉินชิงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ในทางกลับกัน เยวี่ยอวี้จูยืนตัวแข็งทื่ออยู่บนเวทีด้วยความรู้สึกอึดอัด ท่ามกลางผู้คนมากมาย จิตใจที่เคยสงบนิ่งของเธอถูกเฉินชิงสั่นคลอนจนไม่สามารถเรียบเรียงคำพูดใดๆ ออกมาได้
พิธีกรอีกสามคนก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก เมื่อเห็นว่าเยวี่ยอวี้จูเงียบไป พวกเขาก็ได้แต่หันไปมองเธอด้วยความฉงนและขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ราวกับจะประกาศให้โลกรู้ว่า 'ท่อนนี้ไม่ใช่บทพูดของฉัน' ท่าทีรีบร้อนที่จะปัดความรับผิดชอบของพวกเขาทำให้เฉินชิงรู้สึกขบขัน แต่เธอก็ยังแสร้งทำเป็นหันไปมองเยวี่ยอวี้จูเหมือนกับคนอื่นๆ
ความเงียบเข้าปกคลุมเวทีนานเกือบห้าวินาที สร้างความอึดอัดใจไปทั่วบริเวณ
ผู้จัดการเสิ่นขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
เฉินชิงจึงไม่ปล่อยให้ความเงียบครอบงำนานเกินไป เธอหยิบโทรโข่งขึ้นมาอีกครั้ง
"สหายทุกท่านคะ"
เสียงของเธอที่ดังกังวานไปทั่วลานกว้างสามารถดึงดูดความสนใจของทุกคนกลับมาได้ในทันที
เธอส่งยิ้มกว้างให้กับทุกคนเบื้องล่าง เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีจึงดังกระหึ่มขึ้นอีกครั้ง
ปฏิเสธไม่ได้ว่าวันนี้เฉินชิงดูงดงามเป็นพิเศษ ประกอบกับชื่อเสียงที่กำลังเป็นที่กล่าวขาน การปรากฏตัวบนเวทียิ่งขับเน้นให้เธอมีรัศมีเปล่งประกายจับตา
ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง เด็กหรือผู้ใหญ่ ต่างก็รู้สึกตื่นเต้นและชื่นชมในภาพลักษณ์ของเธอในตอนนี้
เฮ่อหย่วนซึ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนเบื้องล่าง ไม่สามารถละสายตาไปจากร่างที่กำลังส่องประกายบนเวทีนั้นได้เลย
เฮ่ออวี้ถิงปรบมืออย่างสุดกำลังพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง เธอตะโกนสุดเสียงท่ามกลางเสียงเชียร์ที่อื้ออึง
"คุณน้าเก่งที่สุดเลย!!!"
ส่วนเฮ่ออวี้เสียงนั้นเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นอย่างไว้ตัว ‘เอาเถอะ เขายอมรับก็ได้ว่าวันนี้น้าของเขาดูไม่ขี้เหร่’
ผู้จัดการเสิ่นสังเกตเห็นว่าแม้แต่คณะผู้นำก็ยังยิ้มและปรบมือให้กับการแสดงของเฉินชิง ความขุ่นมัวในใจของเขาจึงค่อยๆ จางหายไป แต่เขาก็ยังหมายมั่นปั้นมือว่าหลังจบงานนี้ จะต้องไปสืบให้ได้ว่าใครเป็นคนเสนอชื่อเจ้าสี่คนนั่นขึ้นมาเป็นพิธีกร!
"วันนี้ โรงงานเครื่องจักรของเราได้จัดงานแข่งขันประลองฝีมือขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองวันกองทัพที่จะมาถึงในวันที่ 1 สิงหาคมนี้ วันสำคัญนี้ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงความเคารพอย่างสูงสุดต่อเหล่าทหารกล้า แต่ยังเป็นบทพิสูจน์ถึงจิตวิญญาณนักสู้ของชนชั้นแรงงานอย่างพวกเราทุกคนค่ะ!"
เฉินชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม ก่อนจะเอ่ยขอบคุณเหล่าช่างฝีมืออาวุโสที่ได้สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงให้กับโรงงาน ซึ่งการที่เธอสามารถจดจำชื่อและผลงานของแต่ละคนได้อย่างแม่นยำนั้น เป็นผลมาจากการที่เธอชอบเดินสำรวจตามแผนกต่างๆ อยู่เป็นประจำ
ทุกครั้งที่ชื่อแผนกใดถูกขานขึ้น เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีก็จะดังกระหึ่มขึ้นจากทิศนั้น บรรยากาศภายในงานจึงคึกคักและเปี่ยมไปด้วยพลัง
"ดิฉันหวังว่าเพื่อนพ้องคนงานของโรงงานเครื่องจักรทุกคน จะมีความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวและสามัคคีเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ดุจดั่งกองทัพอันเกรียงไกรของพวกเรา เพื่อแสดงให้ทุกคนได้เห็นถึงศักยภาพอันโดดเด่นของเรา!”
“บัดนี้ ดิฉันขอประกาศให้การแข่งขันประลองฝีมือ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการค่ะ!"
เสียงปรบมือดังกึกก้องอีกครั้ง ปลุกเร้าจิตวิญญาณนักสู้ของเหล่าคนงานให้ลุกโชน
เฉินชิงดำเนินรายการบนเวทีต่อไปได้อย่างราบรื่นและเป็นธรรมชาติ ขณะที่พิธีกรอีกสี่คนเพิ่งจะตั้งสติได้และพยายามแย่งกันพูดเพื่อสร้างซีนให้ตัวเอง
แต่สำหรับเฉินชิงแล้ว เธอได้บรรลุเป้าหมายของตัวเองและพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้สำเร็จแล้ว เธอจึงปล่อยให้ทั้งสี่คนจัดการกันเอง
สถานการณ์วุ่นวายดำเนินไปจนกระทั่งหัวหน้าหลิวทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเดินเข้าไปตักเตือนพิธีกรทั้งสี่คนด้วยใบหน้าเคร่งขรึมและน้ำเสียงเย็นชา
"ถ้ายังตีกันเหมือนไก่ชนให้คนทั้งโรงงานหัวเราะเยาะอยู่ล่ะก็ พวกเธอทุกคนเตรียมไสหัวออกจากโรงงานนี้ไปได้เลย!"
ปกติแล้วแม้หัวหน้าหลิวจะตำหนิเฉินชิงอยู่บ่อยครั้ง แต่แววตาของเขากลับแฝงไว้ด้วยความเอ็นดูเสมอ ทว่าในยามนี้ แววตาที่เขามองไปยังหนุ่มสาวทั้งสี่กลับเย็นยะเยือกราวกับน้ำแข็ง
เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการทางการเมืองในกองทัพ ก่อนจะถูกย้ายมาประจำการที่โรงงานเครื่องจักรแห่งนี้ในฐานะผู้นำคณะกรรมการโรงงานคนแรกและทำงานมานานกว่ายี่สิบปี
แม้ภายนอกเขาจะดูเป็นคนใจดี แต่แท้จริงแล้วเขาคือผู้นำเพียงคนเดียวที่ยืนหยัดอยู่ในตำแหน่งได้อย่างมั่นคงโดยปราศจากคู่แข่ง
หนุ่มสาวทั้งสี่ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่สังคมการทำงาน ถูกคำตำหนิที่รุนแรงของเขาเล่นงานจนน้ำตาคลอ
เยวี่ยอวี้จูรู้สึกทั้งโกรธทั้งน้อยใจ แต่ก็ทำได้เพียงก้มหน้ารับ
"พวกเราจะระวังให้มากขึ้นค่ะ"
แผนการที่เธอร่วมมือกับอีกสามคนเพื่อทำลายเฉินชิงกลับกลายเป็นบันไดให้เฉินชิงก้าวขึ้นไปสู่จุดที่สูงกว่า แค่นี้ก็ทำให้เธอเจ็บใจจนแทบกระอักเลือดแล้ว นี่ยังต้องมาเสียหน้าบนเวทีและถูกผู้ใหญ่ตำหนิซ้ำอีก
ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเธอไม่เคยต้องพบเจอกับความอัปยศอดสูเช่นนี้มาก่อน! ทั้งหมดเป็นเพราะเฉินชิง! ถ้าไม่มีผู้หญิงคนนี้ เธอนี่แหละที่ควรจะได้รับเสียงชื่นชมจากทุกคนในโรงงาน!!
หัวหน้าหลิวเหลือบไปเห็นเฉินชิงที่กำลังยืนมองดูเหตุการณ์อย่างสบายใจ ก็อดที่จะเอ็ดเบาๆ ไม่ได้
"ตั้งใจทำหน้าที่ของเธอไป"
"รับทราบค่ะ!" เธอยิ้มรับอย่างอารมณ์ดี
เธอยังต้องทำผลงานให้ดีเพื่อแลกกับตั๋วพัดลมอยู่นะ
การประลองฝีมือในงานเป็นการต่อสู้กันอย่างจริงจัง เฉินชิงชมการแข่งขันอย่างเพลิดเพลิน พร้อมกับสอดแทรกคำวิจารณ์เล็กๆ น้อยๆ เป็นระยะเพื่อปลุกเร้าบรรยากาศให้คึกคักอยู่เสมอ
แน่นอนว่างานใหญ่ของโรงงานเครื่องจักรย่อมต้องมีการบันทึกภาพโดยสำนักพิมพ์ และบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในงาน นอกเหนือจากผู้ชนะเลิศการแข่งขันแล้ว ก็คือเฉินชิงนั่นเอง
สามวันต่อมา ภาพพาดหัวข่าวบนหนังสือพิมพ์คือภาพของเฉินชิงที่ยืนสง่างามอยู่บนเวทีในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว พร้อมรอยยิ้มที่สดใสและอ่อนโยน ภาพลักษณ์อันน่าประทับใจนี้ส่งผลให้หนังสือพิมพ์ฉบับนั้นขายหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว
[จบบท]