บทที่ 85: ลูกหมาป่าพิทักษ์น้อง
เฮ่ออวี้ถิงสามารถรวบรวมความกล้าเพื่อปกป้องน้าของตัวเองได้ ก็เพราะไฟโทสะที่ลุกโชนจนมอดไหม้ความหวาดกลัวไปจนหมดสิ้น ทว่าเมื่อคมหอกถูกเบนเป้าหมายมาที่เธอโดยตรง หญิงสูงวัยทั้งสองคนก็ทอดสายตาลงมามองอย่างเหยียดหยาม ความรู้สึกหวาดหวั่นที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัว ทำให้ปลายคางของเด็กหญิงสั่นระริก “หนู…”
“เธอจะอะไรนักหนา พ่อแม่ก็ไม่มี น้าของเธอก็ใช่ว่าจะเป็นคนดีมาจากไหน ขืนยังไม่หัดเจียมเนื้อเจียมตัวอีกหน่อยได้กลายเป็นยัยแก่ขึ้นคานแน่”
เมื่อป้าใหญ่เห็นอาการหวาดกลัวของเด็กหญิง ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสาแก่ใจ ความขุ่นเคืองที่อัดอั้นอยู่ในอกพลันสลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง
แววตาของเฮ่ออวี้เสียงแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าวดุจสัตว์ป่า เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าประหนึ่งลูกหมาป่าที่กำลังจะขย้ำเหยื่อ แล้วใช้ศีรษะกระแทกเข้าที่ช่องท้องของป้าอวี๋อย่างจัง
จังหวะที่ป้าอวี๋ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดจนเสียหลักเอนตัวไปด้านหลัง เด็กชายก็ใช้แรงทั้งหมดผลักซ้ำ เมื่อเห็นว่าร่างนั้นทรุดลงไปกองกับพื้นแล้ว เขาก็รีบคว้าห่อสัมภาระของเธอมาใช้เป็นอาวุธฟาดใส่ป้าใหญ่อย่างไม่ยั้งแรง
“เธอ… เธอจะทำอะไร หยุดเดี๋ยวนี้นะ!” ป้าใหญ่กรีดร้องพร้อมกับกระชากกลุ่มผมของเด็กชายแล้วตบหน้าเขาไปเต็มแรงสองครั้ง เฮ่ออวี้เสียงไม่ยอมแพ้ เขาก้มลงกัดแขนของเธออย่างบ้าคลั่งราวกับจะฝังเขี้ยวให้จมลึกถึงกระดูก
ความเจ็บปวดแสนสาหัสแล่นปราดไปทั่วร่างจนป้าใหญ่ถึงกับตาเหลือก เธอจึงกำหมัดทุบลงบนศีรษะของเฮ่ออวี้เสียงไม่ยั้ง “ปล่อยสิวะ ปล่อย!”
ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์อยู่โดยรอบต่างรีบวิ่งเข้ามาแยกทั้งสองฝ่ายออกจากกัน
“พอแล้วๆ อย่าตีกันเลย”
“ปล่อยมือก่อนเถอะค่ะป้าใหญ่ จะไปถือสาหาความอะไรกับเด็กเล็กๆ”
“เฮ่ออวี้เสียง ปล่อยปากเดี๋ยวนี้!”
…
เฮ่ออวี้เสียงไม่เคยถนัดการใช้คำพูดเพื่อโต้เถียงกับใคร โดยเฉพาะต่อหน้าคนแปลกหน้า แต่เขาไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมารังแกน้องสาวของเขาเด็ดขาด!
มือข้างหนึ่งยังคงกำห่อผ้าไว้แน่น แม้จะรู้สึกมึนศีรษะอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงกัดไม่ปล่อย พร้อมกันนั้นก็พยายามแกะห่อผ้าออกแล้วเทของที่อยู่ข้างในจนหมดสิ้น
เนื้อหมูรมควัน เห็ดหอมแห้ง ถั่วลิสง และมันเทศแห้งจำนวนมากร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน กระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ
ป้าอวี๋ยังคงร้องโอดครวญพลางใช้มือกุมสะโพก “ของของฉัน นั่นมันของที่ฉันซื้อมานะ พวกแกไม่มีสิทธิ์มาแย่งไปแบบนี้”
ชั่วพริบตาเดียว ลานบ้านพักรวมก็ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย
ลุงใหญ่ที่อยู่ในบ้านกลับทำเป็นหูทวนลม ไม่ยอมก้าวเท้าออกมาดูเลยแม้แต่น้อย
ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตก็เดินทางมาถึงหลังจากได้รับแจ้งเหตุ พวกเขารีบเข้ามาควบคุมสถานการณ์ทันที
ป้าอวี๋มีอาการเอวเคล็ด
ส่วนแขนของป้าใหญ่ก็มีเลือดไหลซิบๆ
เฮ่ออวี้เสียงยืนนิ่งด้วยแววตาที่เย็นชาจับขั้วหัวใจ เขาจ้องมองหญิงสูงวัยทั้งสองคนเขม็ง ใช้นิ้วโป้งปาดคราบเลือดที่มุมปากออก ก่อนจะขยับตัวไปยืนบังอยู่ตรงหน้าน้องสาว ท่าทางองอาจนั้นแฝงไปด้วยพลังที่น่าเกรงขามเกินวัย
เจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตไม่อยากถือสาเอาความกับเด็กอย่างเฮ่ออวี้เสียง จึงหันไปสอบถามเฮ่ออวี้ถิงที่กำลังร้องไห้จนตัวโยน “แล้วน้าของหนูล่ะ อยู่ที่ไหน”
“คุณน้าออกไปข้างนอกค่ะ” เฮ่ออวี้ถิงตอบเสียงสั่น
“ฉันว่านะ ต้องหนีไปหาผู้ชายที่ไหนสักแห่งแน่ๆ” ป้าใหญ่พูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่ลดละ
“พอได้แล้ว! นี่ยังสร้างความวุ่นวายไม่พออีกหรือไง!”
พวกเขาไม่เคยพบเคยเห็นเหตุการณ์ที่คนอายุห้าสิบกว่าสองคนจะมารุมทะเลาะตบตีกับเด็กอายุเพียงห้าหกขวบมาก่อน การต่อสู้ที่ช่วงวัยห่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง
เจ้าหน้าที่หนุ่มถามเฮ่ออวี้ถิงซ้ำอีกครั้ง “น้าของหนูไปที่ไหน พอจะรู้ไหม”
เฮ่ออวี้ถิงเหลือบมองพี่ชายอย่างลังเลใจ
เฮ่ออวี้เสียงคว้าข้อมือน้องสาวแล้วทำท่าจะเดินจากไป เมื่อเห็นว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นจะเข้ามาขวาง เขาก็เงยหน้าขึ้นสบตาแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “หรือว่าเมื่อกี้ผมยังอัดพวกป้าเบาไปเหรอครับ”
“ไอ้ลูกหมาป่า สมน้ำหน้าแล้วที่ต้องกำพร้าพ่อแม่!” ป้าอวี๋ตวาดแว้ดด้วยใบหน้าที่ดำคล้ำด้วยความโกรธ
เจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตหันไปตวาดใส่ป้าอวี๋ ก่อนจะหันกลับมาพูดกับเฮ่ออวี้เสียงด้วยท่าทีที่ลำบากใจ “เดี๋ยวเราจะให้คนไปตามหาน้าของเธอเองนะ ตอนนี้เธอจะไปไหนเหรอ ดูสิ หัวเธอก็แตก หน้าก็แดงไปหมดแล้ว ให้ฉันพาไปหาหมอก่อนดีไหม”
“ไม่ต้องหรอกครับ ผมยังไม่ตาย”
เฮ่ออวี้เสียงผลักเจ้าหน้าที่คนนั้นออกไปเบาๆ แล้วจูงมือน้องสาวมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาด
เจ้าหน้าที่อยากจะรั้งตัวพวกเขาไว้ แต่เมื่อพิจารณาถึงอายุของเด็กทั้งสองแล้ว ก็ตัดสินใจที่จะรอให้เฉินชิงกลับมาเป็นผู้จัดการเรื่องทั้งหมดเองจะดีกว่า
ระหว่างทาง เฮ่ออวี้ถิงใช้หลังมือปาดน้ำตาที่ไหลอาบแก้มไม่หยุด “พี่จ๋า หนูคิดถึงคุณน้า”
แววตาที่เคยแข็งกร้าวของเฮ่ออวี้เสียงพลันอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด “จะคิดถึงน้าไปทำไม พี่ก็ช่วยจัดการให้แล้วนี่ไง”
“แต่พี่ก็เจ็บตัวด้วย หนูกลัวนี่นา” เฮ่ออวี้ถิงสะอื้นไห้จนตัวโยน
“นั่นก็เพราะว่าตอนนี้พี่ยังตัวเล็กอยู่ รอให้พี่โตกว่านี้อีกหน่อย พี่จะปกป้องน้องได้ดีกว่านี้แน่นอน ห้ามร้องไห้แล้วนะ”
เฮ่ออวี้เสียงเอ็ดน้องสาวเบาๆ ขณะที่ใช้นิ้วเช็ดคราบน้ำตาออกจากใบหน้าของเธอ
“เป็นผู้หญิงต้องเข้มแข็งสิ”
“หนูก็พยายามเข้มแข็งอยู่นะ แต่น้ำตามันไม่ยอมหยุดไหลนี่นา” เด็กหญิงเบะปากน้อยๆ
คำตอบนั้นทำให้เฮ่ออวี้เสียงเผลอหลุดหัวเราะออกมา เขาค่อยๆ ใช้มือจัดแต่งทรงผมที่เปียกชื้นของเธอให้เข้าที่
“เดี๋ยวพี่ซื้อไอติมให้กินเอามั้ย”
“ไม่เอาค่ะ” เฮ่ออวี้ถิงปฏิเสธทันควัน
เฮ่ออวี้เสียงประหลาดใจ “แล้วน้องอยากได้อะไรล่ะ”
“หนูอยากไปหาคุณน้า หนูคิดถึงคุณน้ามากๆเลยค่ะ”
เฮ่ออวี้ถิงไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป เธอจึงยกมือขึ้นปิดหน้าแล้วปล่อยโฮออกมาเบาๆ
เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกจนปัญญา เขาจึงตัดสินใจพาน้องสาวไปซื้อกับข้าวที่สหกรณ์การค้าและการตลาดก่อน แล้วจึงพากันกลับบ้าน
เมื่อมาถึงก็พบว่าเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตยังคงนั่งรออยู่ เขาจึงเอ่ยขึ้นเรียบๆ
“ที่บ้านเราไม่มีอาหารเลี้ยงแขกนะครับ”
“ไม่เป็นไรๆ”
ในฐานะที่เป็นผู้ใหญ่ เขาคงไม่หน้าด้านพอที่จะไปแย่งอาหารเด็กกินอย่างแน่นอน
เฮ่ออวี้เสียงเดินเข้าไปในห้องนอนของแม่ เขาค้นหาอยู่ครู่หนึ่งจนเจอกล่องขนมไหว้พระจันทร์ใบเก่า ข้างในอัดแน่นไปด้วยรูปถ่ายมากมาย ทั้งรูปของพ่อกับแม่ ปู่กับย่า รวมถึงรูปของเขากับน้องสาวและน้าด้วย
เขาเลือกหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งที่น้าเคยถ่ายไว้ในอดีตมายื่นให้น้องสาวดู
“เอ้านี่ไง น้าของเธอ”
เฮ่ออวี้ถิงชำเลืองมองรูปนั้นเพียงแวบเดียว ก่อนจะวิ่งกลับเข้าไปในห้องแล้วทิ้งตัวลงบนเตียง ร้องไห้ฟูมฟาย
“หนูอยากเจอคุณน้าตัวจริงตอนนี้ ไม่ใช่รูปเก่าๆของคุณน้า แบบนี้”
เฮ่ออวี้เสียงหมดความอดทนที่จะปลอบโยนเธอแล้ว เขาจึงตะโกนบอกเข้าไปในห้อง
“พี่จะไปทำกับข้าวแล้วนะ เดี๋ยวเสร็จแล้วออกมาทานด้วยล่ะ”
เด็กหญิงที่ซุกหน้าอยู่กับกองผ้าห่มตอบกลับมาเสียงอู้อี้ “ทราบแล้วค่ะ”
เจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตได้แต่มองดูการปฏิสัมพันธ์ของสองพี่น้องด้วยความงุนงง
มื้อกลางวันของสองพี่น้องในวันนั้นคือมะเขือยาวผัด
ในขณะที่เฉินชิงกำลังลิ้มรสนกพิราบตุ๋นซีอิ๊วอย่างสบายอารมณ์
เธอเลือกทานมื้อนี้ที่ร้านอาหารของรัฐซึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากร้านขายเครื่องมือและเครื่องใช้ไฟฟ้า
นกพิราบตุ๋นซีอิ๊วหนึ่งตัวสนนราคาอยู่ที่สองหยวน
เธอกับเฮ่อหย่วนสั่งมาทานกันคนละตัว ถือเป็นการใช้จ่ายที่ค่อนข้างฟุ่มเฟือยสำหรับยุคสมัยนี้
เดิมทีเฉินชิงตั้งใจจะมาหาความสุขใส่ท้องคนเดียว แต่สุดท้ายมโนธรรมในใจก็เรียกร้องจนเธอต้องยอมแพ้ และซื้อกลับไปฝากเด็กๆ ที่บ้านอีกหนึ่งตัว
“มาทานกันเถอะค่ะ”
ดวงตาของเฉินชิงทอประกายสดใส เธอเอ่ยชวนอย่างกระตือรือร้น
“ครับ”
เฮ่อหย่วนมองดูท่าทีที่กลับมามีชีวิตชีวาของเธอแล้วก็รู้สึกจนใจอยู่ลึกๆ
แผนการของเขาวางเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาคาดว่าหากเฉินชิงสนใจเดินชมสินค้าในร้านขายเครื่องมือและเครื่องใช้ไฟฟ้า หรือถูกตาต้องใจของชิ้นไหนเป็นพิเศษ เขาก็จะมีโอกาสได้แสดงความรู้ความสามารถด้วยการอธิบายรายละเอียดต่างๆ ให้เธอฟัง แต่ความเป็นจริงกลับตาลปัตร เพราะตลอดเวลาที่อยู่ในร้าน เฉินชิงเอาแต่ถามเขาว่า
“ของชิ้นนี้ต้องซื้อไหมคะ”
“แล้วชิ้นนั้นล่ะ จำเป็นหรือเปล่า”
“สรุปว่าเราต้องซื้ออะไรกันแน่”
…
การถูกเร่งเร้าไม่หยุดหย่อนทำให้การจับจ่ายซื้อของเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็วจนน่าใจหาย เขาแทบไม่ได้แสดงศักยภาพหรือข้อดีอะไรของตัวเองออกมาเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังทำให้ตัวเองดูเหมือนคนอืดอาดเชื่องช้าในสายตาเธออีกต่างหาก
เฮ่อหย่วนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
แต่เรื่องที่น่าหงุดหงิดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ เมื่อมาถึงร้านอาหารของรัฐ เฉินชิงกลับเป็นฝ่ายแย่งจ่ายเงินค่าอาหารทั้งหมด
เธอให้เหตุผลอย่างหนักแน่นว่า “นี่คุณยังเห็นฉันเป็นเพื่อนอยู่หรือเปล่าคะ ปกติอยู่ที่บ้านฉันก็ได้ทานอาหารฝีมือคุณอยู่บ่อยๆ ออกมาทานข้าวข้างนอกแบบนี้ก็ต้องเป็นหน้าที่ของฉันที่จะเลี้ยงคุณบ้างสิคะ อย่าได้คิดจะแอบเอาเงินมาคืนให้ฉันเด็ดขาดนะ ไม่อย่างนั้นฉันจะโกรธคุณจริงๆ ด้วย”
วาทศิลป์แบบคนทำงานของเธอ
ทำให้เงินในกระเป๋าของเขาหมดความหมายไปโดยสิ้นเชิง!
โชคยังดีที่เขายังมีไพ่เด็ดซ่อนไว้เป็นไม้ตายสุดท้าย
“ทานสิคะ ทำไมคุณถึงไม่ทานล่ะ” เฉินชิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ผมเองก็ทำนกพิราบตุ๋นเป็นเหมือนกันนะครับ” เฮ่อหย่วนตอบ
“ถ้ามีวัตถุดิบล่ะก็ ผมจะทำให้คุณทาน”
“จริงเหรอคะ ดีจังเลย”
เฉินชิงแย้มยิ้มอย่างยินดี ชุดกระโปรงสีแดงสดที่เธอสวมใส่ยิ่งขับเน้นให้ใบหน้าของเธองดงามจับตาและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์
ภาพนั้นทำให้เฮ่อหย่วนถึงกับตะลึงงันจนไม่อาจละสายตาไปได้
ความร้อนผ่าวแล่นปราดขึ้นมาที่ใบหู เขากลัวว่าเฉินชิงจะทันสังเกตเห็น จึงรีบก้มหน้าลงเพื่อซ่อนความเขินอายแล้วแสร้งทำเป็นสนใจนกพิราบตุ๋นซีอิ๊วในจาน
นกพิราบทั้งตัวยังคงรูปทรงที่สมบูรณ์ หนังด้านนอกถูกย่างจนเป็นสีทองกรอบเป็นประกายมันวาว ช่างเป็นภาพที่น่ารับประทานอย่างยิ่ง
เฉินชิงเริ่มลงมือทานอย่างเอร็ดอร่อย หนังนกพิราบที่กรอบบางนั้น เมื่อกัดเข้าไปเบาๆ ก็เกิดเสียงดัง “กร๊อบ”
เนื้อนกพิราบด้านในทั้งนุ่มและชุ่มฉ่ำ ไม่มีความกระด้างแม้แต่น้อย ทุกคำที่เคี้ยวสัมผัสได้ถึงรสชาติที่สดใหม่และความนุ่มละมุนของเนื้อ อีกทั้งยังมีความหวานอ่อนๆ แทรกซึมอยู่ ซึ่งน่าจะมาจากการใช้น้ำตาลเป็นส่วนผสม
มันอร่อยเสียจนเฉินชิงนึกอยากจะมีโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเสียเดี๋ยวนั้น เพื่อที่จะได้ถ่ายรูปโพสต์ลงโซเชียลมีเดียอวดใครต่อใคร
แต่น่าเสียดายที่เธอไม่มี
ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงแบ่งปันความสุขนี้กับชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้าม
เมื่อเงยหน้าขึ้นมา เฉินชิงก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเฮ่อหย่วนกำลังทานนกพิราบตุ๋นซีอิ๊วด้วยท่าทีที่เรียบเฉยและเย็นชา จนทำให้อาหารจานเด็ดดูจืดชืดไปถนัดตา
เธอตั้งใจจะเอ่ยปากตำหนิเขาสักหน่อย
แต่เมื่อได้พินิจมองใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาอย่างเต็มตา ความคิดนั้นก็มลายหายไปสิ้น
ช่างเป็นจริงดังคำกล่าวที่ว่า รูปโฉมอันงดงามนั้นสามารถเป็นอาหารตาได้อย่างวิเศษ
เฉินชิงจ้องมองเขาไม่วางตา จนกระทั่งเห็นว่าใบหน้าของเขาเริ่มแดงระเรื่อขึ้นทีละน้อย เธอจึงแกล้งยิ้มแล้วเอ่ยถาม
“ไม่น่าเชื่อเลยนะคะว่าคุณจะทำนกพิราบตุ๋นเป็นด้วย หรือว่าที่บ้านของคุณเปิดร้านอาหารเหรอคะ”
[จบบท]